Руки Вермила соскользнули с плеч отца, и его труп покатился вперед, рухнув на каменный пол и замерев. Кровь стекала в бороздки в полу и пачкала туфли отца.
Независимо от того. На полу есть зачарования, помогающие смыть кровь.
Отец опустился на колени рядом с трупом, схватил тело за волосы и внимательно изучил рану. Сердцебиения не было. Он прижал руку к телу, проверив несколько мест.
Если это копия трупа, то хорошая. Есть много монстров, которые могут копировать человеческий облик, но очень немногие могут сохранить его после смерти.
Отец резко дернул Вермиля за волосы. Тело волочилось по земле, оставляя за собой полосу. Он покачал головой и снова поднялся на ноги.
Не Скинвокер. Деформировался бы.
— Ты, — сказал Отец, глядя на второго Вермила, стоящего в комнате. «Подожди возле комнаты. Мы поговорим снова, как только будут получены ваши доказательства».
Вермил пожал плечами. Отец послал мысленную команду двери, и она открылась. Вермил шагнул внутрь, и дверь за ним закрылась. Плечи отца напряглись на несколько мгновений, пока дверь была открыта, но он позволил им слегка опуститься, как только дверь закрылась, и почувствовал, как полная защита комнаты снова включилась.
Было не так уж много наделений, которые можно было бы удержать от проникновения своих врагов, и большинство из них по-настоящему работали в полную силу только тогда, когда весь контур вокруг комнаты был завершен.
Отец перешагнул через тело Вермиля и подошел к его столу. Он взял бутылку вина, осторожно вставил пробку обратно и поставил ее обратно на полку. Отец щелкнул рукавом, вытащил небольшой мешочек, спрятанный внутри, и поймал его ладонью прежде, чем он успел упасть на землю.
Он вонзил ноготь в тонкую ткань, разрезал восковую ткань и поднес ее ко рту. Струйка синей жидкости вытекла из него и попала ему на язык. Энергия бурлила в теле отца, когда он глотал.
Противоядие было далеко не самым приятным из всего, что он когда-либо принимал, но не так уж много веществ могли по-настоящему подавить выпитый им алкоголь. Ему потребовались годы, чтобы выработать устойчивость к нему, и оно не было эффективно даже против людей. Яд был кратковременным и поражал душу, а не тело. Это было разрушительно против всего, что украло тело другого существа. Это должно было иметь некоторый эффект даже против более слабого Демона, но Вермил даже не вздрогнул, когда пил его.
Желудок отца сжался, но его черты не выражали ни малейшего дискомфорта. Он бросил взгляд на полупустую бутылку.
Я буду рад, что мне не придется покупать это снова. Бутылка стоит десять тысяч золотых, а действие проклятого яда длится всего месяц после изготовления. Полагаю, для чего-то, предназначенного для вырывания вторгшейся души из тела, это хорошая цена.
Если подумать, я всегда могу столкнуться с другим человеком, которого подозреваю в одержимости. Не могу рисковать. Завтра я куплю еще одну бутылку.
Отец скрестил руки за спиной и посмотрел на труп Вермиля. Прошло три года с тех пор, как он в последний раз видел мальчика. Он выглядел… неряшливым. Темные мешки под глазами, длинные волосы – но его было невозможно узнать.
По крайней мере, его тело было таковым. С того момента, как Вермил вошел в комнату, отец понял, что в его кабинете не Вермил. Он не только не произнес их пароль, но и походка, с которой он шел, была совершенно другой.
Мальчик мертв. Независимо от того. Он не выживет, призывая демона такой силы. Он был предан своему делу, но далеко не так компетентен, как ему казалось. Не большая потеря. Он выполнил свою работу и умер, как и должен был.
Однако еще предстоит увидеть, удалось ли ему это сделать. Если бы это было просто одержимость, яд в лучшем случае вырвал бы монстра из тела мальчика, а в худшем — разорвал бы его душу. Это означает, что существо, с которым я говорю, действительно является частью этого тела.
Тогда демон действительно является наиболее вероятным выводом. Но архидемон? Хм. Думаю, нет. Ни разу он на самом деле не сказал, что он архидемон. Он просто подразумевал это. Вероятно, это означает, что он подозревает, что я могу сказать, лжет он или нет, поэтому он склоняется к полуправде, чтобы сохранить возможность отрицания.
Отец нарисовал свои Руны и послал мысленную команду в комнату вокруг себя. Пар с шипением вырывался из дюжины скрытых вентиляционных отверстий в полу, выпуская тонкий слой тумана. Он покатился по земле, омывая труп Вермиля.
Кровь испарилась от ее прикосновения, окрашивая дым в красный цвет. Мгновение спустя послышалось еще одно шипение. Мощное всасывание вытянуло весь покрасневший туман из комнаты в набор пузырьков, где он будет дистиллирован, чтобы отец мог изучить его позже – хотя он подозревал, что уже знал, что он найдет.
Кровь будет такой же, как у нормального человеческого тела. Я совершенно уверен, что это демон, вероятно, около 4-го ранга. Это было высокомерно, но не слишком. Тот факт, что он не слишком сильно сопротивлялся, когда я становился агрессивным, но все же удерживал свою позицию, означает, что он не пытается вступить в бессмысленную борьбу с чем-то, что считает угрозой, но он все еще достаточно голоден или скучен, чтобы услышать меня. вне.
Отец схватил труп Вермиля и вытащил его. Он послал импульс рунической энергии через руку в тело, сделав его твердым, как лед. Он поставил его рядом со столом и разгладил одежду.
Мне нужно провести еще несколько тестов, чтобы убедиться, что это демон, но все признаки указывают на это. Молодец, Вермил. Я буду продолжать оказывать легкое давление и определять, насколько оно мощное.
Когда демон вернется, он устроит шоу, требуя платы за свою смерть. Прежде чем сдаться, я окажу посредственное сопротивление – первоначальная информация, которую он запрашивает, мне ничего не будет стоить. Тогда я точно определю, какова его истинная природа. Демон, конечно, что-то скрывает. Все вещи делают. Это только вопрос времени, когда я узнаю, что это такое.
***
Если вы встретите эту историю на Amazon, значит, она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
Глаза Ноя резко открылись. Поток жизни пробежал по его новому телу, к которому присоединилась тупая, пульсирующая головная боль. Как и раньше, когда именно он нанес себе смертельный удар, боль от его смерти была значительно меньше.
Он ничего не мог видеть в темноте, в которой оказался. Что-то острое вонзилось ему в спину. Ной пошаркал вокруг, нашел свою дорожную сумку и сунул в нее руку, чтобы достать из нее смену одежды.
Одеваясь, Ной мысленно поблагодарил Ли. Он внимательно следил за тем, по какому пути Сандер протащил его обратно в тело, и знал, что сейчас он лежит в чулане, предположительно в том, который находился внутри дома, куда Ли доставил Брейден. Она проделала огромную работу, выполнив его просьбу.
Ной надел рубашку и накинул куртку на плечи, а затем протянул руку и слепо нащупал дверную ручку. Найдя его, он на мгновение прижал ухо к стене, чтобы прислушаться. Было тихо.
Он медленно повернул ручку и выскользнул, закрыв за собой дверь. На время Ли предоставили дорогую комнату: кровать была застелена ярко-красным постельным бельем, покрытым вьющимися золотыми нитями. Он был покрыт пухлыми подушками, а открытая дверь, ведущая в ванную, открывала вид на красивую плитку и мраморную ванну.
Ной закрыл дверь чулана и подошел к открытому окну. Он высунул голову, осматривая улицу внизу. Он находился между несколькими другими большими домами, отбрасываемыми тенью из-за своей высоты.
Он вылез из окна и спустился по стене здания, спрыгнув на землю, как только оказался достаточно низко. Ной с кряхтением приземлился, затем выпрямился и быстрым шагом вышел из переулка.
Запомнив направление обратно к особняку, в котором он только что умер, Ной хорошо провел время. Примерно через пять минут он стоял перед тропинкой, вьющейся через сад перед особняком.
Ной вошел внутрь и спустился по лестнице. Он вошел в коридор подвала, где стояли Брейден и Ли, глядя друг на друга. Брайден обернулся, когда появился Ной. Он моргнул, затем потер глаза.
«Я мечтаю?» Брейден помассировал лоб. «Вермил? Почему вас двое? Как ты выбрался из комнаты? Что происходит?»
— Прости, — сказал Ной. «Я объясню позже. Это связано с… ну, вы знаете.
Брейден хмыкнул. — Ты правда не можешь мне сказать? Здесь? В нашем собственном доме?
«Нигде не безопасно», — ответил Ной, пожав плечами. «Никогда не знаешь.»
— Да, да, — проворчал Брейден. Он еще раз взглянул на Ли, затем подошел и постучал в дверь отца. Прошло мгновение, и дверь с грохотом открылась.
Брейден молча наблюдал, как Ной и Ли вошли внутрь, и дверь за ними закрылась. Отец снова сел за свой стол. Каким-то образом он очистил тело и одежду Ноя от крови, и оно стояло рядом с его столом, как самая реалистичная восковая статуя в мире.
«Здравствуйте, отец», — сказал Ной с высокомерием в голосе. — Надеюсь, я не заставил тебя долго ждать.
«Ты действительно заявил, что у тебя несколько тел», — признал Отец. Он сжал кончики пальцев вместе и наклонил голову набок. «Цвет меня убедил. Я верю, что ты демон, как ты и утверждаешь.
Он не сказал «Архидемон». Думаю, это было слишком далеко. Хотя я никогда не говорил, что я архидемон, так что он не поймал меня на лжи. Могу поспорить, что он пришел к такому же выводу.
«Тогда дело доходит до моего платежа», — сказал Ной. «Информация не бесплатна».
«Почему я должен платить за то, что ты сделал с собой? Я тебя ни к чему не принуждал, — сказал Отец. «Я просто говорил. Это ты перерезал себе горло.
«Мы оба знаем, что слова и информация так же сильны, как клинок». Ной подошел к стулу и оперся на его спинку. «И информация, которую я прошу у вас, стоит недорого. Вы ничего не потеряете, отдав его мне».
— И ты много потерял со своей смертью?
«Нет. Так что мы были бы квиты, — сказал Ной с улыбкой. «Я думаю, это справедливо, не так ли? Я всегда могу получить свою плату кровью. Вы здесь хорошо защищены, но у меня много тел, а остальные Линвики далеко не в такой безопасности.
«Угрозы моей семье ничего не принесут», — сказал отец. «Меня не волнуют те, кто находится за пределами моего филиала».
«У меня были подозрения, но я подозреваю, что внимание, которое я хотел бы привлечь, было бы для вас гораздо более проблематичным, чем реальные смерти».
Отец склонил голову. «Возможно.»
— Тогда у нас есть сделка?
— Ограниченный, — сказал отец через мгновение. «Я дам вам некоторую информацию, которую вы ищете, но не буду раскрывать все наши комбинации рун или каталоги. Есть такие, которые были бы слишком ценны для тех услуг, которые вы уже оказали – и я предлагаю это только в качестве жеста доброй воли. Часть его будет включать обсуждение того, как вы можете помочь мне в достижении моих текущих целей. Возможно, нам удастся прийти к удовлетворительному соглашению для нас обоих».
— Посмотрим, — уклончиво сказал Ной. «Кто принесет мне информацию?»
— Я попрошу их организовать встречу с вами. Тем временем я соберу все свои ресурсы и подготовлюсь к нашему настоящему разговору, — сказал Отец. — Брайден покажет тебе комнату в особняке, где ты сможешь остановиться.
— Нет, — сказал Ной, резко покачав головой. «Я оставлю свою репутацию такой, какая она есть. Мне выгодно, чтобы меня считали дураком, которым себя выставил Вермил. Держите отношения между нами натянутыми на взгляд постороннего.
Одобрительная улыбка мелькнула на губах отца. «Очень хорошо. Вы вернетесь к своим ученикам
, затем. Они тоже клоны?»
— Я бы сказал тебе, если бы они были?
«Я всегда мог это узнать. Подстричь волосы, да?
Он проверяет, насколько я забочусь о них. Здесь мне нужно быть очень осторожным.
Ной пожал плечами. «Если вы готовы заплатить то, что я беру. Моя последняя смерть была подарком. Дети выполняют роли, которые будут способствовать моим собственным амбициям. Если вы прервете эти нити, я буду рассчитывать на вознаграждение за все трудности, которые вы причините. Вы действительно готовы заплатить столько ради бессмысленного любопытства?»
«Справедливый аргумент. Тогда, в свою очередь, ты будешь избегать вмешательства в мои дела. Если вы можете установить такие правила, я думаю, будет равносильно тому, чтобы вы предлагали то же, что просите».
«Вам придется немного конкретнее сказать, чего вы хотите, чтобы я избегал. У меня нет привычки соглашаться на вещи, которые я не до конца понимаю», — сказал Ной. — Хотите уточнить?
«Я могу это организовать. Я с нетерпением жду нашего сотрудничества, Демон. Под каким именем ты ходишь?
Я почти уверен, что это вопрос с подвохом. Когда она приехала, у Ли не было имени.
«Пока мне в нем не было необходимости».
Выражение лица отца не изменилось ни в малейшей степени, поэтому было невозможно сказать, действительно ли этот вопрос был ловушкой или нет.
— Возможно, Пауку подойдет твой пример с паутиной, — предположил Отец. — Пока ты не выберешь имя получше.
— Значит, это паук, — согласился Ной. «Еще одна вещь — Брейден».
«Он представляет собой проблему?» Отец наклонил голову набок.
— Нет, но он не знает, что случилось с Вермилем. Он не одобрит».
Мне придется как-то что-то сделать с Брейденом. Если отец знает, насколько Брейден на самом деле заботился о Вермиле, возможно, он попытается повернуть ситуацию таким образом, чтобы настроить Брайдена против меня. Но отец также должен понимать, что Брейден, вероятно, обвинит его в смерти Вермила, если об этом станет известно, поэтому он почти наверняка согласится на это.
— Это было бы разумно, — сказал Отец, кивнув. — Тогда мы не будем об этом говорить. Пусть Брейден отвезет вас к вашим ученикам в ваше жилье.
, затем. Скоро мы поговорим снова. Сегодня вечером я пришлю кого-нибудь, чтобы передать информацию, которую вы просили».
Дверь с грохотом распахнулась позади Ноя и Ли, открывая доступ в зал.
Все прошло так хорошо, как могло бы быть. Сегодня вечером я наконец смогу ответить на некоторые вопросы о мире. Осталось только одно.
«Вы планируете оставить это на память?» — спросил Ной, кивнув на свое тело.
— Ты хотел вернуть свои остриженные волосы?
«Энергия есть энергия», — ответил Ной, пожав плечами.
«Угощайтесь. В конце концов, я все убрал для тебя. Было бы обидно потерять хорошее тело».
Ли шагнул вперед и схватил тело Ноя. Ее рот хрустнул и широко открылся. Ной смотрел в глаза Отцу, пока она пожирала его целиком, хрустнув его кости во рту, пока она глотала.
— Пока мы не поговорим снова, — сказал Ной, слегка наклонив голову. Он и Ли повернулись к двери.
— До тех пор, — согласился Отец, совершенно не обеспокоенный сценой, свидетелем которой он только что стал. «Я с нетерпением жду возможности увидеть, что мы сможем сделать вместе, Паук».
