«…Стражи? Ты говоришь о Стражах Тьмы? — спросил Со Джун Хо.
«Нет я не. Я должен быть вне этого. Ты бы ни за что об этом не услышал, — Шим Док-Гу покачал головой и хлопнул себя по щекам с такой силой, что раздался четкий звук.
Шим Док-Гу этого не показывал, но выглядел очень растерянным.
«Эта его сторона не меняется с возрастом».
Вместо того, чтобы уговаривать его, Со Джун Хо достал из своего инвентаря несколько чайных листьев, не сказав ни слова. Он подошел к кофейнику и налил две чашки чая, используя горячую воду из чайника.
«Выпей это. Это поможет тебе успокоиться».
Шим Док-Гу выпил чай с агаритом и немного успокоился, прежде чем начал говорить.
«Спасибо и извините. Я не должен был показывать тебе эту свою сторону.
«Все в порядке, мы друзья… Не торопитесь и объясните мне это по одному».
— Сначала мы поговорим о Дозорных.
«Ага. Что это за фигня?»
«Стражи. Это официальное название организации».
«Организация?»
«Да, вы, наверное, слышали это имя, но это имя навеяно вашим умением, Стражем Тьмы».
«Хм.»
Со Джун-Хо скрестил руки на груди и сделал угрюмое лицо. Как они посмели создать такую организацию без его разрешения.
«Какова цель организации?»
«Держать демонов под контролем, следуя воле Спектра».
— Что, хорошая организация, не так ли? Однако Со Джун Хо почувствовал, что что-то странное, и нахмурился. — Подожди, но что-то не так. Если бы были такие люди, все бы не стало так плохо, верно?
«…Потому что он был сделан всего несколько лет назад». Шим Док-Гу поднял пальцы, чтобы получилось число 10. «В этом году исполнилось ровно 10 лет».
Слишком коротко, чтобы сказать, что у них есть история, и слишком старо, чтобы сказать, что организация только что основана.
«Кто основатель?»
«Артур Грин».
Глаза Со Джун Хо расширились.
«Этот ребенок…»
Со Джун Хо спросил своего друга: «Почему ты не сказал мне раньше?»
— Артур попросил об этом, потому что не хотел быть тебе обузой.
— Ты все равно должен был мне сказать!
Со Джун Хо разозлился. Ни один дядя не счел бы своего племянника обузой. В частности, Гильберто доверял Сео Джун-Хо до такой степени, что называл его дядей Артура. Это означало, что Гилберто думал о Сео Джун Хо как о брате.
«Если с Артуром что-то не так, когда он открывает глаза…»
Со Джун Хо плотно закрыл глаза. К тому времени ему будет слишком стыдно смотреть на Жилберто.
«Мне жаль. Я принял решение, когда услышал, что твой уровень был сброшен. Я решил, что… что это будет для тебя ядом, а не лекарством, и что это окажет на тебя большее давление, поскольку ты всегда имел склонность слишком напрягаться.
«…Блин.»
В конце концов, это все потому, что он был недостаточно силен. Со Джун Хо слегка прикусил губу и сказал: «Продолжай».
«Десять лет назад, в возрасте 19 лет, Артур сам стал первым Стражем и начал выслеживать демонов».
Младенец, которому было всего три года и который ковылял, когда Со Джун-Хо все еще был активным призраком, теперь стал взрослым.
«В то время показатели Watchguards были неплохими. На самом деле, они даже поймали много демонов, — объяснил Шим Док-Гу.
— Изверги, должно быть, тоже их заметили.
«Конечно. Общественность не знает о существовании Стражей, но и те, на кого напали, не могут этого не знать.
«Но если они продержались 10 лет, то это довольно долго. Замечательно.»
«Я помогал ему прямо и косвенно, но по большей части Артур делал это сам, он руководил людьми в юном возрасте».
— …Какой похвальный ребенок. Со Джун Хо на какое-то время почувствовал гордость, а затем снова сказал: «Но, учитывая, что изверги все еще активны, казалось бы, без единой царапины даже после 10 лет их наступления…»
Со Джун-Хо мог приблизительно оценить способности Стражей. Шим Док-Гу уловил именно то, что хотел спросить Со Джун-Хо, и заговорил первым.
«Во-первых, Артур опытный».
— …На опытной стороне, как ты говоришь.
Это было очень расплывчатое описание игрока. Это означало, что он не был бездарным, но бесконечно слишком жалким, чтобы сравнивать его с гениями.
«В последний раз мы связывались друг с другом шесть месяцев назад… В то время у него был 113-й уровень».
«Он достиг 113-го уровня за 10 лет?»
Шим Док-Гу был определенно прав. На такой скорости среди обычных Игроков было неплохо.
«Но это тоже не так быстро…»
Это означало, что Артур недостаточно хорош, чтобы обогнать талантливого Игрока.
«Вместо этого я слышал, что его фундамент прочный. Он не ребенок, который будет совершать глупые ошибки».
«Вы слышали это? Вы его не сами вырастили?
«…Мне удалось встретиться с ним всего несколько раз, я боялся причинить ему вред».
Шим Деок-Гу не держал Артура рядом с собой. Он даже сократил частоту контактов с Артуром на случай, если у демонов возникнут подозрения.
«Хильберто крайне не хотел, чтобы личность его сына была раскрыта, — рассуждал Шим Деок-Гу.
«Да, вы, должно быть, очень хорошо спрятали его на случай, если демоны преследовали его, так как он очень драгоценный ребенок».
«…Я мог бы добиться большего, если бы был таким же сильным, как ты». Шим Док-Гу самоуничижительно улыбнулся.
Если бы Шим Деок-Гу обладал подавляющей силой, он мог бы удержать Артура рядом с собой и защитить его. Но он не мог этого сделать, потому что Ассоциация была слаба.
— Судя по тому, что ты сказал, ты проделал большую работу как дядя. Почему ты винишь себя?» Со Джун-Хо подбодрил его.
— Так что ты имеешь в виду, говоря, что Артур в опасности?
— Я же говорил тебе в прошлый раз, что Артур остановился в Дустанге, верно?
«Да, я слышал от руководителя группы Гонг Джу-Ха, что это очень опасное место».
«Это город всевозможных преступников и извергов с Земли и Империи Рубена».
— … Мусорный бак.
Со Джун-Хо вспомнил, что Гонг Джу-Ха называл это каким-то мусорным баком.
«Артур был в Дустанге и преследовал друга, связанного с управлением Ассоциации Извергов».
«…Дьявол, связанный с управлением? Значит, это большая рыба.
«Да, это было величайшее событие в истории Сторожевой Стражи. Последние три года Артур преследовал только одного этого парня.
В погоне он проявил пугающее упорство.
«Как вы знаете, Ассоциация Демонов в значительной степени существует небольшими группами».
«Ага. Это бессмысленно, если ты не поймаешь парня наверху. Они всегда могут отрезать хвост и исчезнуть».
Это была главная причина, по которой Ассоциация Извергов все еще существовала. Они продолжали посылать только тех извергов, которых считали похожими на расходные материалы. Без навыка, подобного «Исповеди мертвых», определенно возникнет ощущение, что вы имеете дело с врагом, у которого нет реальной формы.
«Но сегодня Артур прислал мне отчет, чего он никогда раньше не делал».
«Отчет? Тебе?»
Это был очень опасный и поспешный шаг. Другое дело, если бы он вышел на связь по секретному коду, но отправить целый отчет…
«Сначала прочитайте».
Шим Док-Гу положил файл с голограммой перед Со Джун-Хо. Как только Со Джун-Хо прочитал название файла, его глаза стали серьезными.
— …Чревоугодие?
В то же время молчаливая Королева Мороза перечислила семь слов. «Гордость, отчаяние, гнев, молчание, зависть, лень… чревоугодие».
— Ледяная Королева, что это значит? — спросил Шим Деок-Гу.
«Это информация, которую я прочитал в памяти демона, с которым Контрактор имел дело на днях».
Это были Семь эскадрилий в Ассоциации Демонов. Поскольку слово здесь было Чревоугодие, можно было предположить, что Эскадрилья Чревоугодия существовала.
«Подожди, а потом тот, за которым охотился Артур…» Лицо Шим Док-Гу побледнело.
Ассоциация смутно знала об эскадрильях. Но что касается количества эскадрилий, то имена их членов, и были ли они вообще реальными, в первую очередь. Все остальное было им непонятно.
Он определенно был в опасной ситуации. Артур коснулся одной из обратных чешуек, которую демоны больше всего хотели спрятать.
«Еще хуже…»
Со Джун-Хо прочитал предложение отчета, прищурившись. Письменная фраза была:
– Я подтвердил, что цель состоит в том, чтобы регулярно общаться с кем-то по имени «Шеф».
Шеф был злодеем, который управлял «Раем» на Земле, и его также называли создателем навыков.
— Я говорил тебе раньше, не так ли? После инцидента в Парадайзе.
«…Уникальный парень, который ест навыки?»
«Да, Артуру нужен тот, кто связан с Шефом».
Это была не просто большая рыба — это был как минимум кит. В то же время зазвенели тревожные звоночки.
«…Это не тот уровень, которого должен касаться Артур».
Полгода назад уровень Артура был 113. Даже если бы ему удалось достичь 120-го уровня за полгода, способности сильно бы не увеличились за такой короткий промежуток времени. И такой парень собирался связываться с руководителем Ассоциации Демонов?
«Этот ребенок не знает страха!»
В этот момент Со Джун Хо внезапно испугался. Поскольку Сим Док-Гу сказал, что Артур в опасности, Со Джун-Хо подумал, что у Артура может быть какая-то болезнь, но оказалось, что это было более опасно.
«Сначала скажи мне суть. Какой опасности подвергается Артур? Тот парень преследует Артура?
— Нет ничего определенного, — сказал Шим Док-Гу, просматривая файл с голограммой. «Артур — вдумчивый и осторожный парень. Вот почему у него все хорошо в течение 10 лет, и его не поймали».
Но для такого человека, чтобы он вдруг поступил опасным образом, передав отчет вместо секретного кода… Это означало, что он оказался в ситуации, когда информацию нужно было передать. Артур, вероятно, подумал, что он в опасности, и передал информацию кому-то, кому он мог доверять.
«Контакт был потерян после того, как информация была доставлена. Это было час и двадцать минут назад.
«Час и двадцать минут…»
«Это было единственное, что мы нашли после максимального использования рабочей силы отделения Frontier’s Korean Player Association».
Шим Док-Гу раздал несколько фотографий. Это был довольно ветхий дом. Стена была снесена, и видны следы боя.
«Это дом Артура в Дустанге. Произошло сражение, и после этого никто ничего не знает».
Со Джун Хо выглянул из окна. Несмотря на то, что весна подходила к концу, в 20:00 в Сеуле было по-прежнему темно.
Со Джун-Хо поднялся со своего места и сказал: «Скажите членам ассоциации на 2-м этаже, чтобы они позвонили Скае прямо сейчас. Скажи ей, чтобы она взяла то, что она делает с собой, и спускалась на 1-й этаж.
«…Скайя? Почему Ская?
Шим Док-Гу думал, что Со Джун-Хо полетит прямо в Дустанг, но был поражен, когда услышал слова Со Джун-Хо. Таким образом, он не мог не спросить с широко открытыми глазами.
Со Джун Хо ответил, поправляя свою одежду: «Я кое-что оставил в ее логове».
В ее логове было три ледяных статуи.
***
«Что, черт возьми, происходит? Разве я не говорил тебе, что это займет месяц? Я сделала только основы…» Скайя собиралась пожаловаться, но замолчала, когда увидела выражение лиц Со Джун-Хо и Шим Док-Гу. «Хорошо, я понимаю, что в этой ситуации мне не следует жаловаться. Так что же это?»
«Артур в опасности».
Однако ее реакция сильно отличалась от реакции Со Джун Хо, когда она закатала рукава и сказала с широко открытыми глазами: «Что это за панк? Какой панк пытается заигрывать с нашей милашкой?
«Изверги».
«Ха, эти тараканы! Мы должны были позаботиться о том, чтобы уничтожить их всех 26 лет назад!»
— Пошли, — сказал Со Джун Хо, положив руку ей на плечо.
Ская кивнула, хотя Со Джун-Хо даже не сказал, куда он направляется и зачем.
«Док-Гу». Незадолго до отъезда она поговорила с Шим Док-Гу, у которого было мрачное лицо. «Не будь таким подавленным. У него не будет даже царапины».
«…Ага.»
Лицо Шим Док-Гу стало менее мрачным.
Со Джун Хо кивнул. «Я вернусь.»
Пространство искривилось, и перед глазами предстала панорама места, где он бывал несколько раз.
«Это не то, что я должен говорить, но вы должны убраться», — прокомментировал Со Джун-Хо.
«Я не хочу. Я несколько раз звонила в клининговую компанию, но они сказали, что не могут сюда приехать».
«…»
Если бы существовала клининговая компания, которая могла бы посетить это место самостоятельно, Со Джун-Хо был бы готов взять на себя управление этой компанией, даже если бы ему пришлось использовать все свои активы, поскольку они были бы лучшей группой игроков в мире.
— Но здесь немного чище, не так ли?
«… Ага.»
Среди всех предметов роскоши, сокровищ, волшебных книг и пергамента, разбросанных по грязному логову Скайи, было всего одно чистое место без пылинки. Это было место, где стояли три ледяные статуи.
1. Подобно присвоению кому-либо звания крестного отца. ☜
