Наутро после бесконечного марша стоны Стражи заполнили базу, словно музыка.
«Ух… Мои ноги распухли».
«Моя шея убивает меня, потому что я продолжал смотреть вниз во время бега».
‘Моя спина…’
Болезненность мышц была само собой разумеющейся, но некоторые из их мышц были повреждены, и их энергия все еще была на дне. Они были полностью измотаны после одного дня тренировок.
Знакомый голос позвал их.
«Соберись». Их разбудил усиленный магией голос Спектра. Несмотря на то, что голос был тихим, он, казалось, вонзился им в уши.
«Фу…»
«Ах…»
Они ввалились в коридор, как зомби, и обменялись взглядами с изможденными лицами.
«Я так устал, что могу умереть».
‘Я тоже. Но я рад…
«…Хе-хе. Да, наверное, сегодня мы просто выучим теорию.
С их телами в таком состоянии они не могли продолжать тренировку выносливости. Как только они собрались в большой гостиной, к ним подошел Спектер.
— Все встали? он спросил.
«Да сэр…»
«Доброе утро…»
Они увидели его в новом свете, глядя на него, как на монстра.
«Вчера он прогулял столько же, сколько и мы, но выглядит совершенно нормально».
«На последнем отрезке он даже снес некоторых людей, которые были слишком истощены…»
«Ну, я полагаю, тогда это был абсолютный минимум, чтобы быть сильнейшим в мире».
Спектр обладал чудовищной выносливостью. В этот момент они начали завидовать энергии, наполняющей мускулистое тело Спектра. Если бы у Стражей было столько энергии, они могли бы охотиться без остановки.
«Хорошо. Каждый должен выпить одну из них». Он протянул деревянную коробку с двадцатью четырьмя бутылочками с лекарствами. Стражники склонили головы, собравшись перед ним.
«Что это…»
«Нюхать. Пахнет зельем; пахнет очень нежно…»
— Это зелья. Спектр кивнул. «Они тоже дорогие. Они по пять золотых каждый.
— П-пять золотых каждому?
«…Разве нам можно пить что-то такое дорогое?»
Стражи сглотнули и уставились на зелья в деревянном ящике. Каждый стоил 50 миллионов вон. Несмотря на то, что они смогли добраться до 2-го этажа, у них никогда не было такого дорогого зелья.
«Я тоже должен начать зарабатывать больше денег…»
Спектр задумался. Он получил 1000 золотых от Шим Док-Гу, когда впервые поднялся на 2-й этаж, но планировал потратить все это на своих учеников, так что его кошелек скоро опустеет. Он также не хотел просить у Сим Док-Гу больше денег.
«Несмотря на то, что мы друзья, я не могу каждый раз просить его о помощи. В любом случае, он мне уже очень помог.
Теперь, когда Спектер, наконец, восстановил свою первоначальную силу, настала его очередь отплатить своему другу.
«Я должен посмотреть, как другие игроки зарабатывают деньги в наши дни».
Он раздал зелья стражникам, и их глаза сверкнули. «Не беспокойтесь об этом. Вы, ребята, очень много работали вчера, так что вы это заслужили. Выпейте все до дна».
«Призрак-ним…»
«Это так заботливо с твоей стороны… Я тронут».
Они посмотрели на него, все задыхаясь. Теперь он совсем не был похож на дьявола, которым был вчера, когда подтолкнул их вперед, даже не дав им передохнуть.
‘Ага. Спектр-ним не может быть таким злым.
«Он всемирный спаситель и кумир. Он не может быть таким безжалостным…
«Вероятно, он понял, что вчерашняя тренировка была слишком жесткой».
«Спектр-ним, наверное, обиделся, когда увидел, как мы боремся».
Не поэтому ли он купил для них эти дорогие зелья? Стражи с благодарностью выпили их. Когда жидкость текла по их глоткам, она быстро начала восстанавливать клетки их тел. Они сели и начали циркулировать магическую энергию в своих телах, а затем открыли глаза со свежим взглядом на лицах.
«Все мышечные боли прошли!»
«Я тоже. На самом деле я чувствую себя даже лучше, чем вчера».
«Ахаха! Я думал, что мои бедра взорвутся, когда я сел на унитаз раньше!»
Они смеялись и улыбались, делясь своей радостью, и даже Спектер присоединился к ним. Конечно, он смеялся по другой причине.
— Хорошо, теперь пойдем?
«Да! Куда угодно… — Артур начал было с энтузиазмом отвечать, но остановился, отрезав себя. Инстинкт игрока предупреждал его о чем-то чрезвычайно опасном.
Но жребий уже был брошен…
«Пойдем. Сегодня мы сильнее, чем вчера. Завтра мы будем сильнее, чем сегодня».
«…»
«…»
Дозорные всерьез задумались, исчезнут ли эффекты зелья, если их вырвет.
***
Прошла ровно неделя с начала обучения. В зависимости от того, кого вы спросили, это может быть либо длинный, либо короткий период времени.
Например, для Стражей это была самая длинная неделя в их жизни.
«Что вы думаете?» — спросил Со Джун Хо, снимая маску в своей комнате и делая глоток чая. Была ночь, и его ученики были полностью выбиты из колеи. Он разговаривал с Ледяной Королевой. Последнее время ей не удавалось с ним поговорить, так как она пряталась.
«Лично я очень впечатлен вашими методами обучения».
«Верно? Нет ничего эффективнее этого». Конечно, его недельный базовый курс выносливости стоил почти 10 миллиардов вон или тысячу золотых. Глядя на деньги, казалось, что оно того не стоит. «Кроме денег, если вы посмотрите, насколько увеличилась их выносливость за такой короткий промежуток времени, нет ничего лучше этого».
Естественно, выносливость Стража очень быстро возросла. С того момента, как они открыли глаза, и до момента, когда они заснули, они только и делали, что бегали. Обычно, если вы сильно напрягались, вам приходилось ждать, пока ваши изношенные мышцы восстановятся, прежде чем вы могли снова начать тренироваться. Однако Со Джун Хо обладал властью денег.
«Если подумать, большие Гильдии или Ассоциация Извергов… они, вероятно, тоже используют этот метод», — прокомментировал он.
«Ммм. Усилие никогда не предаст вас. Приятно видеть».
Конечно, у этого метода были и свои недостатки. Это было чрезвычайно утомительно для тех, кто его использовал.
«Но на самом деле это не имеет значения, поскольку на самом деле они не умрут», — сказал Со Джун-Хо. Кроме того, у меня уже есть успешный прецедент.
Жилберто Грин был первым игроком, которого он когда-либо тренировал, и Жилберто наглядно продемонстрировал эффективность своих методов.
— Не знаю, как насчет других вещей, но мне нравятся твои методы обучения, — сказала Ледяная Королева.
«Ну, ты уже тренировал меня раньше, так что я знаю, какой ты спартанец». Она была настойчивым учителем, и однажды он даже потерял сознание с открытыми глазами во время ее обучения.
«Но, Подрядчик, вы будете продолжать тренироваться только на выносливость?» она спросила.
«Неа. Сегодня был последний день». С завтрашнего дня начнется боевая подготовка.
«Учитывая, что у вас всего две недели, чтобы научить их всему, у вас очень мало времени».
«Я научу их только основам». Никто в мире не мог стать сильным всего за две недели. Со Джун-Хо планировал просто научить их, как стать сильными.
«Жильберу потребовалось полгода, чтобы довести до совершенства основы».
Конечно, Стражи были более высокого уровня и имели более высокие характеристики, чем у Жилберто, но это лишь означало, что им будет сложнее, потому что им придется заново изучать все, что они уже знали.
«Куда ты пойдешь, когда закончишь учить их?» — спросила Снежная Королева.
«Я не знаю. Полагаю, мне придется сначала поискать и поднять свой уровень. В настоящее время у Со Джун Хо было две цели. Первый заключался в том, чтобы повысить его уровень, а второй — в том, чтобы тренировать его навыки. «У меня все хорошо с другими навыками… Frost — единственный, с которым я до сих пор не знаком».
По правде говоря, ему было гораздо удобнее использовать Watchguard of Darkness, которым он пользовался уже пять лет. Он уже ощущался как продолжение своего тела. С другой стороны, он чувствовал, насколько велико расстояние между ним и Фростом.
«Я использовал Frost гораздо чаще на 1-м этаже. ТСК. Он едва мог использовать его на 2-м этаже, потому что на 2-м этаже не было закрытых ворот. Он всегда не решался использовать свое умение, потому что любой мог найти его следы.
«Подрядчик». Ледяная Королева поставила свою чашку. Было кое-что, о чем она думала в течение некоторого времени, и она решила, что пришло время сказать это. «Осторожность сослужит вам хорошую службу, но если вы продолжите в том же духе, возможно, вы никогда не сможете правильно использовать ледяной навык».
«…» Со Джун Хо закрыл рот. Она была права.
«Вполне естественно, что вам будет трудно овладеть навыком — настолько он сложен».
Watchguard of Darkness был похож на Frost, но в то же время отличался от него. Оба они были стихийными навыками, но у них было разное применение.
«Прежде чем ты сразишься с демонами в Порт-Лейн, позволь мне еще раз обучить тебя», — сказала Ледяная Королева.
— …Обучите меня, — пробормотал он. Были вещи, которые можно было узнать, только двигаясь вперед, но были и вещи, которым можно было научиться, только оглядываясь назад после обучения кого-то другого.
«Теперь я определенно сильнее».
Даже если бы мир знал, что у него есть навык мороза, это не было бы для него опасно. Теперь он был достаточно силен, чтобы справиться с большинством демонов.
«Кроме командиров эскадрилий и руководителей над ними…»
Но если он продолжит беспокоиться о них, он никогда не сможет использовать свое умение. По крайней мере, пока он не стал самым сильным человеком в мире.
«На самом деле, это хорошо…»
Если командиры эскадрилий устроят ему засаду, ничего страшного из этого не выйдет. Их застигнет врасплох его контратака Стражем Тьмы.
«Итак, Spectre будет использовать тьму, а Со Джун Хо — лед. Это оно?» — спросил он вслух. Было ощущение, что он играет двух разных людей. Ему также придется прожить две разные жизни. «Но если я сделаю это, я смогу сделать больше».
— А у тебя хорошая предыстория, не так ли?
— Предыстория… О, ты прав. Она заставила его снова кое-что понять. Со Джун-Хо в настоящее время действовал как доверенное лицо Spectre. Если он поднимется на 3-й этаж, обладая навыком ледяного элементаля, даже не зная, как справиться с жаром… «Вместо того, чтобы нацеливаться на Призрака, демоны предпочли бы нацелиться…»
«Неопытный Со Джун-Хо», — закончила Королева Снежка.
«Хм.» Он посмотрел на нее с непроницаемым выражением.
«Это потому, что в последнее время я давал ей много кристаллов духа? Не думаю, что раньше она была такой умной.
Раньше он думал, что она только и делает, что ест пирожные и пьет чай, но на самом деле она была довольно задумчивой. Она сузила глаза и посмотрела на него, дуясь. — Подрядчик, о чем вы думаете?
«Ничего…»
— Почему-то… у меня такое ощущение, что ты удивлен моим интеллектом.
— Хочешь еще торта? Он явно пытался сменить тему. Ледяная Королева кивнула, но все еще выглядела подозрительно.
«…Тирамису, пожалуйста. И чашку Эрл Грея. Это определенно было не потому, что она хотела больше закусок.
***
У каждого игрока были уникальные способности. Не было даже фактора наследования, который мог бы передаваться от родителя к потомку. То же самое было и с Артуром.
‘Телекинез.’
Это был очень распространенный навык, и он был столь же известен. Также было много известных телекинетических игроков.
«Но это класс C… Это серая зона».
Артур был не единственным, кто столкнулся с этой проблемой. Большинство Стражей, особенно комбатанты, обладали низкими навыками. Ривер не был бойцом, но его навыки класса B были самыми высокими среди них.
«Не волнуйся. Вам просто нужно повысить уровень своего мастерства, — сказал Спектер.
«…!»
Их глаза расширились. Каждый игрок мечтал повысить уровень своего мастерства, но большинству из них это не удалось. Бесчисленные игроки и ученые представили теории о том, как это сделать, но каждая из них была неверной.
«Но если это Призрак-ним…»
«Он человек, который повысил уровень навыков Гилбертонима».
«У него должны быть какие-то особые методы, которые мы можем использовать…»
Он посмотрел на наивную надежду в их глазах и сбил их. — Прежде чем я продолжу, не надейся. У меня нет никаких специальных методов».
«Ой…»
Артур заговорил среди слегка разочарованных Стражей. «Что же нам нужно сделать, чтобы повысить уровень наших навыков?»
«Тебе просто нужно немного таланта, удачи; и много усилий».
«Талант…»
Игроки знали, насколько большим препятствием является природный талант. Талантливые попадали в хорошие гильдии, а бездарные оставались на 1-м этаже до конца жизни. Их исходные позиции были другими.
«Но все вы добрались до 2-го этажа, что является результатом либо таланта, либо усилий. Это означает, что у вас есть хотя бы один из них». Этого было достаточно. Спектр не использовал никаких особых методов обучения для повышения уровня навыков Жилберто. «Все, что вам нужно сделать, это использовать свои навыки, пока вы не устанете от них — пока они не почувствуют себя частью вас».
Он чувствовал то же самое, когда проходил специальное обучение Ледяной Королевы. Тогда он использовал навык Frost, пока не потерял сознание с открытыми глазами. После этого его понимание этого навыка резко улучшилось.
«Конечно, учитывая, насколько высок уровень Фроста, на освоение потребуется еще больше времени…»
Ему потребовалось около двух с половиной лет, чтобы дойти до того, что использование Стража Тьмы стало естественным. В качестве навыка EX-уровня достичь этого уровня с Фростом может быть еще сложнее.
Но забудьте о классе EX, у Стражи не было даже навыков класса S или A.
«Если вы хотите улучшить понимание своих навыков, вы должны постоянно их использовать». Он протянул руку, и вокруг нее сгустилась тьма. В одно мгновение тени образовали дубину, и он размахивал ею, говоря: «И, конечно же, самый быстрый способ сделать это — в реальном бою».
Для этого требовался один фактор: сильный противник, способный поставить вас на грань смерти.
«Теперь вы, ребята, подойдите и сразитесь со мной, по одному».
Стражи были благословлены тем, что кто-то выполнял эту роль прямо перед ними.
