Что-то было не так. После встречи Со Джун Хо сидел в углу лагеря и размышлял.
— Как сказал Милфаг, уровень пчел довольно высок, и их тысячи…?
Пчеловод добавил еще кое-что. Он упомянул, что его вывод основан на земных пчелах. Однако это не было хорошей новостью.
«Если есть разница в скорости размножения между земными пчелами и этими парнями…»
Что, если бы он был не медленнее, а несравненно быстрее? Что, если бы вместо тысяч зверей были десятки тысяч? От одной мысли об этом у Со Джун Хо закружилась голова.
«Больше всего на свете, даже я никогда раньше не испытывал ничего подобного».
Он имел дело с довольно большим количеством монстров, которые жили группами. Однако он впервые столкнулся с монстрами в таком большом скоплении. Кроме того, уровни монстров, живущих группами, были очень низкими. Именно потому, что их уровни были низкими, их было так много.
«Подрядчик, похоже, у вас много мыслей».
«Поскольку на 2-м этаже есть враги этого уровня, я думал о том, на что похож 3-й этаж…»
Верно. Люди слишком долго были привязаны ко второму этажу, но им приходилось продолжать подниматься, чтобы предотвратить разрушение Земли.
«Второй этаж, третий этаж, четвертый этаж… до 10 этажа.»
Осознание этого испугало Со Джун Хо. Если бы они уже боролись на 2-м этаже, разве зачистка 3-го или 4-го этажа не была бы просто мечтой? В конце концов, Земле может грозить уничтожение, и все его усилия по защите всего, что он хотел защитить, окажутся напрасными. Когда выражение лица Со Джун-Хо потемнело, Ледяная Королева вздохнула.
«Самая большая проблема с тобой в том, что ты слишком много беспокоишься и слишком рано. Не принимайте близко к сердцу.»
«Это нормально?»
«Все в порядке. Ты мне доверяешь?»
«Кеук, где ты научился говорить как старик?»
Со Джун Хо ухмыльнулся. Он тут же оглянулся и сказал: «Могу ли я вам помочь?»
«Ах…»
Гон Джу-Ха робко стояла у дерева сзади, прежде чем она подошла к Со Джун-Хо и протянула ему напиток.
«Хе-хе, я пропустил время, чтобы поговорить с вами, потому что вы что-то бормотали в одиночестве. Может быть, вы репетируете свой рэп?»
«Я не умею читать рэп. Я просто о чем-то беспокоюсь».
— Хм, а чего нашему новичку так волноваться? Почему бы тебе не рассказать об этом этой нуне?
«…»
Со Джун-Хо нахмурился, но вскоре восстановил свое выражение. Гон Джу-Ха может быть такой, но она все еще была высокопоставленным игроком с большим опытом в мире игроков.
— Было бы неплохо спросить хотя бы раз.
Со Джун Хо серьезно признался в своих опасениях. «Я не могу себе представить, как тяжело было бы очистить 3-й этаж, если мы уже так боремся».
«Ага, ты беспокоился о 3-м этаже? Какое бесполезное беспокойство. Похоже, там было не так много всего», — пробормотала Гонг Джу-Ха, потягивая латте через соломинку.
«Ничего особенного. Почему ты говоришь так, как будто был там?»
«Я был здесь.»
«…Действительно?»
«Я рискнул всем и пошел туда».
Со Джун Хо некоторое время смотрел на ее серьезное лицо, а затем сказал: «Тогда позвольте мне задать вам вопрос».
«Вперед, продолжать…»
«Какие условия поступления на 3 этаж?»
Большинство членов Большой шестерки, включая Гильдию Безмолвной Луны и Гильдию Гоблинов, предварительно пришли к выводу, что Мастера этажей существуют только на нечетных этажах, поскольку на втором этаже не было Мастеров этажей.
«Это легко. Вы сказали, что пытались сопоставить, верно?»
«Да.»
«Если вы выиграете там, вы можете получить соответствующие очки и использовать их, чтобы купить билет на третий этаж в магазине администратора, когда он откроется».
— …Билет на третий этаж? В Магазине Администратора есть такая вещь?
В прошлый раз он ничего подобного не видел, так как отвлекся на эликсиры.
«На самом деле они не продавали его раньше, но начали продавать несколько лет назад».
«…Раньше не продавали, а начали продавать несколько лет назад?»
«Кажется, вы думали, что Большая шестерка не позволяет игрокам войти на 3-й этаж, пока они не станут достаточно опытными».
«…»
Со Джун Хо нахмурился.
‘Странный. Это немного отличается от того, когда я открывал 2-й этаж».
Когда он и его товарищи победили Ледяную Королеву, средний уровень Игроков на Земле был не таким уж высоким. Тем не менее, система позволила им пройти на второй этаж.
«Однако он намеренно заблокировал доступ на 3-й этаж? Это означает, что это гораздо более опасный мир, чем здесь.
К счастью, рядом с ним сидел кто-то, кто был там.
«Как там на 3 этаже?»
«Это был… Это был ад».
Было определенно ужасно просто представить это, когда Гонг Джу-Ха обняла себя и задрожала.
«Разве это не отличается от того, что вы сказали раньше? Вы сказали, что там не было ничего особенного».
«Ах, монстры там действительно не были чем-то особенным. Была лишь горстка слабаков, — сказала она, подняв свой маленький кулачок. — Но там слишком тепло. Нет! Не тепло, а жарко! Жарче, чем в перегретой сауне!»
«Значит, за исключением того, что здесь жарко, этаж не очень сложный?»
«Это то, что я чувствовал. Я чувствовал, что монстры там не так уж сильно отличаются от здешних».
«Хм.»
Его мысли стали более сложными.
«Что, если причина, по которой доступ на 3-й этаж ограничен, заключается в том, что я поглотил ядро Морозной Королевы, что сделало невозможным зачистку 3-го этажа?»
Это была неплохая возможность…
— …Тогда это абсолютно моя вина.
Возможно, общий темп роста Игроков замедлился из-за него.
«Давайте поговорим о чем-нибудь более конструктивном. Что вы думаете об этих пчелах?»
«Пчелы?» В голове Со Джун Хо уже было несколько планов. «Я не думаю, что это будет слишком сложно, если честно».
— Хм, я тоже так думаю. Странно это говорить, но я здесь…
Гонг Джу-Ха, который легко мог сжечь крылья этих пчел, пожал плечами.
«О, если подумать…» Ее глаза сверкнули. «Я слышала, что на этот раз ты проделал выдающуюся работу».
«Я не думаю, что это настолько выдающееся…»
«Нет, нет, это уже распространилось по всему телу. Ты знаешь, у меня есть уши, да?»
Ее уши дернулись.
«Я так гордился собой. Парень, который всегда смотрел на меня снизу вверх… Ну, мне так казалось, но ты очень хорошо вырос».
«Спасибо. Если честно, я получил от вас большую помощь, руководитель группы Гонг. То же самое было, когда я впервые поднялся на 2-й этаж».
«Хммм, ты говоришь, что благодарен, но до сих пор не купил мне еды, даже спустя год, как обещал».
«Если хочешь, я могу приготовить для тебя рамен прямо сейчас?»
«Просто попробуй принести мне чашку рамена, и ты увидишь. Ты не можешь просто так выбрасывать драгоценные возможности, понимаешь?» Она покачала головой и встала. «После этой работы я заставлю тебя принести мне что-нибудь очень дорогое, вкусное и с большими порциями».
«Сколько хочешь…»
«Тогда тебе следует лечь спать пораньше, потому что завтра будет напряженный день».
Когда Гонг Джу-Ха ушла, Королева Снега сказала: «Хннг, разве твое лицо не стало таким же глупым, как обычно?»
«Правда? Мне кажется, я все еще выгляжу так же».
«То же самое? Ты выглядел так, будто нес на себе все заботы мира, но теперь выражение твоего лица заставляет меня хотеть ударить тебя».
«…»
Сегодня ее эмоции сильно менялись. Со Джун-Хо подумал, что рано или поздно ему следует купить больше кристаллов духа.
***
«Есть две вещи, которые изменились со вчерашнего дня». Утром в базовом лагере Милфаг стоял перед более чем сотней игроков. Он поднял указательный палец и сказал: «Сегодня мы будем работать с Гильдией гоблинов, чтобы выполнить план».
После вчерашней встречи Милфага с Шин Сон Хён они пришли к такому выводу.
«Ну, обычно мы конкуренты, но давайте забудем о конкуренции здесь и будем помогать друг другу».
«Дело не только в этом, — сказал Шин Сон Хён. Он говорил, глядя на Со Джэ Гиля, бывшего пчеловода. «По словам игрока Со Джэ Гиля, уничтожить пчелиные колонии оказалось проще, чем мы ожидали».
«…Пчелиная матка».
Те, кто хоть немного был знаком с социальной структурой пчел, начали роптать.
«Правильно. Когда пчелиная матка умирает, колония теряется, и в конце концов они рассеиваются».
Игрок из гильдии гоблинов поднял руку. «Хозяин, не будет ли труднее охотиться на них, если пойманные в этой башне рассеяны?»
«Это хороший вопрос, но это не относится к пчелам».
— Я объясню это тебе. Со Джэ Гиль поднял руку и сказал: «Эусоциальность пчел глубока. Она очень похожа на человеческую, поэтому, когда разразится война, пчелы будут следовать инструкциям пчелиной матки. Но что, если пчелиная матка исчезнет? …?»
— Значит, ты хочешь сказать, что они станут хаотичными, когда потеряют своего командира?
«Некоторые пчелы застревают в своем улье, некоторые пытаются покинуть улей, а некоторые пытаются улететь. В целом, сложность охоты будет значительно снижена».
Игроки кивнули; они понимали, что говорил Со Джэ Гиль.
«Итак, сегодняшняя цель проста. Мы подойдем к башне и присоединимся к другим гильдиям».
«Если мы объединим силы и будем охотиться вместе, ущерб, который мы понесем, будет намного меньше».
Другие гильдии, очевидно, приняли бы такое предложение. Если кто-то откажется, он будет политически изолирован после того, как покинет это место. Кроме того, не было никакого вреда в участии, так как они должны были внести здесь некоторые взносы, чтобы получить надлежащие награды.
«Теперь сто сорок два лучших игрока между гильдией гоблинов и гильдией Халлем…»
«Пойдем.»
Игроков, оставшихся в базовом лагере, было минимумом, чтобы защитить свое убежище и еду. Остальные игроки направились к Волшебной башне, следуя карте, которую они нарисовали накануне.
***
«Что, если мы подложим газ в башню и сожжем все моим пламенем?»
«Это слишком опасно. Во-первых, мы должны проверить, невосприимчивы ли эти пчелы к газу. Если мы ошибемся, мы только разозлим их».
План постоянно пересматривался и дополнялся даже в пути. Игроки были настороже, но не нервничали. С объединенными силами Гоблина и Халлема у них не будет никаких проблем, даже если на них налетят десятки пчел.
«Хо?»
Когда они подошли к опушке леса, откуда открывался панорамный вид на Волшебную Башню, глаза Милфага засияли.
— Я думаю, мы сегодня опоздали.
Они могли чувствовать великий поток магии, исходящий из разных мест в лесу. Затем небо возле Волшебной Башни потемнело.
— …Это все пчелы?
«Я чувствую, что смотрю на нашествие саранчи».
Пчелы, покрывающие небо, разделились на две группы и спустились на землю. Остальные четыре гильдии начали битву на шаг впереди них. Milphage спросил Шин Сон-Хёна: «Теперь, что ты хочешь сделать? Глядя на ауры, слева находятся Небесная Душа и Лабиринт, а справа Безмолвная Луна и Серебряное Созвездие».
«Пойдем налево», — ответил Шин Сон Хён, даже не подумав об этом.
Милфадж довольно улыбнулся. «Ху-ху, правильно. Я не думаю, что будет что-нибудь есть, если мы пойдем направо».
Справа стояли Святой Меч, Ким Ву-Джун и Вей Чун-Хак из Гильдии Небесного Дракона, который в настоящее время был в Гильдии Серебряного Созвездия. Другими словами, им было бы нечего делать, если бы они перешли на правую сторону.
«Но…»
Улыбающееся лицо Милфага медленно застыло. То же самое было и с Шин Сон Хён. Их взгляды были прикованы к темному небу, которое было связано с Волшебной Башней.
«…Не слишком ли много их выходит? Когда это кончится?»
Они могли видеть по крайней мере две-три тысячи из них. Из-за своего большого размера коллективный шум, который производили пчелы, был очень громким, когда они летали по небу.
Бззззз! Бзззз!
Шум напоминал шум десятков вертолетов, летящих в воздухе.
‘Хм?’
Посреди этих шумов инстинкты Со Джун Хо посылали ему резкое предупреждение, сбивая его с толку.
«Мы не цель этих пчел».
На самом деле ни одна пчела не направлялась в их сторону, так почему же его инстинкты продолжали посылать ему предупреждения?
«Уровень успеха предупреждений моих инстинктов в эти дни был довольно высок…»
Это означало, что неизвестная опасность приближалась с каждой минутой. Только что, черт возьми, это было? В тот момент, когда Со Джун Хо нахмурился…
«Ааааа!»
Игрока, смотрящего в небо, втянуло в пол.
«Что-что?!»
— Черт возьми, помоги ему!
В тот момент, когда ближайшие Игроки потянулись, чтобы спасти его, Шин Сон Хён пошевелился и достал из кармана дубинку. Когда конец жезла был направлен в землю, пространство искривилось, и земля «разобралась». Игрока, которого затянуло в землю, можно было снова увидеть.
«…!»
«…Уууп!»
За этот короткий промежуток времени тело Игрока стало дырявым, как сыр. Кроме того, руки Игрока стали синеватыми и опухшими, похожими на руки монстра.
«Э-земля? Ни за что…» Увидев ужасную сцену, Со Джэ Гиль поспешно обернулся. Из его рта вырвалось резкое предупреждение. «Это оса-землекоп!»
— Оса-землекоп?
Как раз в тот момент, когда Со Джун Хо собирался спросить…
Дудудуду!
Земля, на которой они стояли, начала сильно трястись.
