Возле дерева, в которое ударила молния, собралась огромная толпа.
«Пожалуйста, пусть мой сын поступит в академию в этом году…»
«Пожалуйста, не дайте моему новому бизнесу потерпеть неудачу…
«Пожалуйста, позволь моей пропавшей кошке Юми вернуться домой в целости и сохранности!»
Они молились.
Со Джун-Хо понятия не имел, но жители Фронтира считали места, пораженные молнией, удачей.
«…Пожалуйста, позволь моим глупым детям поладить». Старик, предложивший ему воду, тоже закрыл глаза и помолился.
В этот момент Со Джун Хо понял, что происходит.
‘Я понимаю. Они относятся к этому месту так же, как люди на Земле относятся к метеорам».
Ему что-то стало любопытно, и он повернулся к старику. — Почему никто не подходит к дереву?
«Соблюдать дистанцию, чтобы сохранить место для следующих людей, которые придут помолиться, — это общий закон».
Общий закон. Другими словами, конституционный закон.
— …Потрясающе, — пораженно прошептал Со Джун Хо. Удивительно, как все эти люди были так внимательны к людям, которых они даже не знали.
— Ну, не будь слишком впечатлен. Там всякие люди, — проворчал старик. «Хотя есть много людей, которые заботятся друг о друге, есть воры, которые тайно отрезают части дерева, чтобы продать его».
«…В этом есть смысл.» Со Джун Хо горько улыбнулся и открыл Сообщество.
Нажмите.
Он сфотографировал людей, молящихся у обгоревшего черного дерева. Одного этого снимка было достаточно, как остатка удара молнии.
— Тогда, сэр, я пойду, — сказал он.
«Хм? Уже? Ты не собираешься загадывать желание?
«Уже предоставлено». Достаточно скоро он устроит небольшую вечеринку со своими проснувшимися товарищами.
Со Джун-Хо еще раз поклонился старику и ушел.
***
Прошло четыре дня, прежде чем Со Джун-Хо встретил на дороге Бэка Геон-Ву. Последний, казалось, был не в лучшей форме, но его психическое состояние казалось острым. Со Джун-Хо был первым, кто увидел его и первым поприветствовал.
— …О, мистер Джун-Хо. Тот факт, что его противник уже возвращался, мог означать только одно. Бэк Геон-Ву неловко рассмеялся и просто поздравил его. «Как и ожидалось, я не могу победить тебя. Поздравляю».
«Нисколько.» Со Джун Хо не пытался быть скромным или смиренным. На самом деле он был немного удивлен.
— Он уже здесь?
Были вещи, в которых Бэк Геон-Ву не мог победить его простыми усилиями, силой воли и выносливостью. У Со Джун-Хо был разгон, а у Бэк Геон-Ву ничего подобного не было.
«Вначале я бегал пять дней подряд без сна…»
И он опередил его всего на четыре дня?
Пока Со Джун-Хо смотрел на него, Бэк Гон-Ву рухнул на землю и сел. «Не могли бы вы уделить мне немного вашего времени? Мне нужно тебе кое-что сказать.»
«…Конечно.»
Бэк Геон-Ву тяжело вздохнул, глотая воду. Он смотрел на свои руки, когда говорил: «Я родился с низким уровнем магической силы».
Со Джун Хо знал это с момента их первой встречи. У него было меньше магии, чем даже у среднего Игрока.
— Вы, наверное, знали, мистер Джун-Хо.
— Я не буду этого отрицать.
«Тогда, вы, вероятно, будете задаваться вопросом в этот момент. Ты использовал магическую энергию, чтобы попасть сюда, так почему же между нами такая маленькая разница…
Со Джун Хо вздрогнул. И Бог Грома, и Пэк Геон-Ву могли так легко читать мысли людей.
‘Почему? Разве я не смог сохранить невозмутимое выражение лица?
Бэк Геон-Ву слабо рассмеялся, увидев шок на лице Джун-Хо. «Не нужно относиться к этому так серьезно. Я просто подумал с твоей точки зрения.
— …Это может показаться грубым, но я и этого не отрицаю. Я бежал так быстро, как только мог, пять дней без отдыха».
«Мм. И насколько это изменило?»
«После того, как я добыл остатки молнии, я бежал еще два дня».
«Я понимаю.» Бэк Геон-Ву медленно кивнул, прежде чем сказать: «Ты прошел испытание молнией».
«Да.»
— Я тоже прошел.
«Я слышал, что вы были первым, кто сделал это…»
«Однако мой метод не был таким впечатляющим, как ваш, мистер Джун-Хо». Он усмехнулся над собой. «Мастер когда-нибудь рассказывал вам о моем мастерстве?»
— Нет, — сказал он.
«Мой навык называется «Полный хищник».[1] Это навык B-класса.
«В-класс?!» — воскликнул Со Джун Хо. Хотя он знал, что это грубо, он не мог не удивиться. Большинство игроков с навыком B-ранга могут стоять выше остальных.
«Да, ранг довольно высокий, поэтому поначалу у меня были большие ожидания. Я думал, что быстро смогу стать сильным и отомстить за свою семью», — объяснил он.
— Могу я спросить, какой эффект это имеет?
«Это навык, который позволяет мне поглощать и использовать чужой навык, но только один раз».
«Это такой… Это невероятный навык, не так ли?» Судя по тому, что он слышал, это было похоже на обман. Это означало, что Бэк Гон-Ву мог получить любой навык, который он хотел.
«…Да. Но навык оправдывает свое название».
Полный хищник. Хищник с полным желудком не охотился и не ел. Все, что он сделал, это закрыл глаза и уснул.
«Потребовалось десять лет, чтобы он просто пробудился», — сказал Бэк Геон-Ву. Он почувствовал, когда хищник открыл глаза и начал искать подходящую добычу. «Тогда я решил ничего не есть». У него был только один шанс, поэтому он не хотел его упускать.
— Подожди, тогда…
«Да. Как вы, наверное, догадались, тогда я рисковал жизнью, взбираясь на Стенающие горы. Это было уже пять лет назад». Не на что больше опереться, единственное, что Бэк Гон-Ву тренировал за последние десять лет, было его тело. «Я чуть не умер несколько раз, пока поднимался сюда, но в конце концов выжил».
— Значит, ты поглотил бога грома…
«Я потерпел неудачу.»
Общеизвестно, что навык Бога Грома был S-класса. Полный Хищник не был достаточно силен, чтобы переварить его.
«Итак, я думал, что все кончено…» Бэк Гон-Ву закрыл глаза. «Но Учитель начал плакать. Он сказал, что наконец-то нашел яблоню».
— Яблоня? — спросил Джун-Хо.
«Да. Мастер искал преемника, который отдал бы все, что мог».
Со Джун Хо моргнул. Нередко Игроки оставляли преемников, таких как Мастера крупных Гильдий или основатели уникального боевого стиля.
«Но игроки с элементарными навыками…»
У них не могло быть преемников. Элементарные способности не были чем-то, чему можно было просто научить и чему можно научиться.
«Почему Бог Грома…»
«Я не знаю, знаете ли вы это, но Мастер сейчас не в лучшем состоянии», — сказал он, встретившись взглядом с Со Джун-Хо. «Пять лет назад, прямо перед тем, как я поднялся на Стенающие горы, Учитель получил серьезную травму».
— …От Небесного Демона?
«Да, это правильно.»
Они не знали, кровь какого демона выпил Небесный Демон, но его уникальные способности начали разъедать Бога Грома.
«Тогда у Мастера было целых два эликсира».
Будучи сильнейшим Игроком в мире, он всю свою жизнь упорно трудился, чтобы найти бесценную панацею. Но вместо того, чтобы взять их, он отправился на поиски близкого друга.
«После того, как он спросил Мудреца Башни Обсерватории, он узнал о двух возможных решениях».
Первым было выпить оба эликсира. Однако это не гарантировало полного выздоровления. Другой вариант — не пить их. В этом случае он мог с уверенностью планировать свое будущее.
«Он…»
«Мастер сказал, что это был легкий выбор. Он сказал, что, очевидно, лучше сделать ставку на вариант с более высокой вероятностью успеха». В конце концов, он поставил на свою жизнь. Не многие люди смогли бы сделать выбор с таким хладнокровием.
— И вот я предстал перед ним.
Пэк Геон-Ву может быть единственным игроком в мире, который может унаследовать его энергию грома.
«Я прошел тест Учителя. Испытание молнией». Полный Хищник не смог переварить всю энергию грома Бога Грома. Но каждый раз, когда Бэк Геон-Ву получал удары, энергия понемногу начала накапливаться.
«На то, чтобы пройти тест в одиночку, ушло 742 дня». Он смог пройти только после того, как нарастил сопротивление грому, а Полный Хищник поднялся до класса А.
«…Твоя сила воли удивительна».
«Потому что единственное, что я могу тренировать, — это сила воли и выносливость».
Как бы кто ни старался, что-то вроде таланта не может быть получено простым усилием.
— Тогда прямо сейчас…
«Каждую ночь я поглощаю энергию грома от Учителя», — ответил Бэк Геон-Ву.
— Ты сможешь это вынести?
«Я не могу. Мои вены и мышцы каждый раз рвались на части, и я падал».
Затем эликсиры использовались для лечения этих травм. Они сделали сотни бутылок, разбавив эликсиры водой.
«…» Со Джун-Хо задумался на секунду, прежде чем он заговорил: «…Тогда сколько времени осталось у Бога Грома?» Он спросил.
— Я тоже не знаю, но он планирует спуститься на Землю, чтобы восстановить силы, как только отдаст мне всю свою грозовую энергию. После этого он не проживет больше десяти лет».
— Десять лет, говоришь?
Это было облегчением. Само существование Бога Грома было опорой, которая мотивировала игроков упорствовать.
Бэк Геон-Ву ухмыльнулся. «Знаете ли вы, что Мастер выглядит очень счастливым в эти дни?»
«В эти дни?» Со Джун Хо возразил с горечью. Его единственными воспоминаниями о Боге Грома были насмешки и брань.
«Он мне даже так сказал — он думал, что он один посадил яблоню. Он не ожидал, что еще один действительно вырос естественным путем».
«…Он переоценивает меня».
— Нет, я не думаю, что он знает. Бэк Геон-Ву посмотрел на Со Джун-Хо сверкающими глазами. «Мистер. Джун-Хо, ты даешь людям больше надежды, чем ты думаешь, — заверил он, сжав руки в кулаки. «Хоть я и медлителен, я буду усердно следовать за тобой. Я хочу стать героем, который защищает людей и дает им надежду, как и ты».
«…»
Со Джун Хо закрыл глаза. Он давно не встречал кого-то столь чистого сердцем, и ему не могло не быть стыдно.
«Тем не менее… это неплохо».
Теплый солнечный свет освещал двух мужчин, сидевших у дороги.
***
— Хм, ты здесь. Бог Грома казался равнодушным, когда увидел, что Со Джун Хо прибыл первым.
«… Я выиграл пари».
«Я знаю.» Он подошел к Сео Джун-Хо и тщательно осмотрел руками его мускулы. «Как себя чувствует твое тело?»
— …Эм.
Глаза Со Джун Хо расширились, когда он что-то понял.
«Это кажется естественным».
Жесткое ощущение, которое он испытал после трансформации тела, бесследно исчезло. Это было возможно только потому, что его разум, тело и магическая энергия были доведены до предела.
«Вы планировали это из…»
«Ты легко поддался на это, потому что у тебя так много гордости. Сынок, тебе нужно поработать над своим темпераментом.
Когда Со Джун Хо смотрел, как смеется Бог Грома, у него возникло ощущение, что его разыграли.
— …Тогда что ты собирался делать, если я проиграю? Он спросил.
«Да, проиграешь? Не будь глупцом». Он фыркнул. «Ты похож на одного из этих вочамакаллитов — таких сильных…»
— Высокопоставленные?
«О да. Они не смогли бы справиться с тобой в твоей нынешней форме. Хотя я не знаю насчет этих парней из Девяти Небес… — он пробормотал последнюю часть, а затем пожал плечами. «Я знаю, насколько ты силен и насколько силен Геон-Ву. Думал, я не смогу так много сосчитать?
«Боже… Ты должен был просто сказать мне это прямо…»
— Но это не весело…
Бог Грома планировал научить его другим вещам, как только они закончат тренировку выносливости. Другими словами, не имело значения, выиграл он или проиграл.
Бог грома некоторое время наблюдал за удрученным выражением лица Джун-Хо, прежде чем сказать: «Сынок, ты знаешь, что такое синхронное отображение?»
«Одновременный показ?» Со Джун Хо кивнул.
Этот термин использовался в таких играх, как го и шахматы, где игрок с высоким рейтингом играл против нескольких менее опытных игроков одновременно.
— Отныне ты будешь нападать на меня со всей своей силой. Как только придет Геон-Ву, вы вместе сразитесь со мной.
— …Значит, мы будем драться по-настоящему. До каких пор мы будем это делать?»
Бог Грома усмехнулся на его вопрос. «До того дня, когда ты спустишься с горы».
— Это довольно долго.
«Длинный? Месяц, наверное, пролетит в мгновение ока».
И Бог Грома был прав.
Запланированный период обучения Со Джун Хо в один месяц прошел в мгновение ока.
1. «Полный», поскольку его желудок полон. Здесь нет ханджи, поэтому его также можно прочитать как «Полный обжора». ☜
