«Что?» Лицо Шим Док-Гу поникло. Он держал в руках большую бутылку шампанского и даже надел шляпу с конусом, готовясь к вечеринке поздравлений с возвращением Рахмадата. «Понятно… Значит, он сюда не сразу придет…»
Он снял шляпу. — Да, я понимаю, почему он не хотел тусоваться с лысым стариком.
«Вероятно, причина не в этом», — сказал Со Джун-Хо. Он пожал плечами и сел на диван, поедая крекеры, которые приготовил Шим Док-Гу. — И почему ты вдруг закатил вечеринку? Ты должен был бросить один для Скайи. Ей бы это понравилось.
— Кхм. Шим Док-Гу тихо отвернулся, оправдываясь. «Просто Рахмадат из тех, кто любит поесть и выпить, поэтому я собирался бросить ему одну».
«Да, он по-прежнему ест столько же, сколько всегда. Вот почему я сказал тебе присоединиться к нам за ужином.
«Это было время для вас, ребята, впервые за долгое время наверстать упущенное как товарищи. Зачем мне идти? Я просто был тактичен».
— …Ты негодяй. Со Джун Хо ухмыльнулся. Несмотря на то, что Шим Док-Гу не считал себя товарищем Со Джун-Хо, Со Джун-Хо все еще считал его товарищем.
— Было бы хорошо, если бы он пришел.
На самом деле Шим Док-Гу был довольно близок к Пяти Героям, достаточно близок, чтобы считаться другом.
В конце концов, он был лучшим другом Со Джун Хо и бывшим любовником Ская.
— Ну, раз уж так получилось, давай поговорим о деле.
«…Я только вернулся. Можно я немного отдохну?» Со Джун Хо пожаловался.
— Нет, — твердо, как строгий учитель, сказал Шим Док-Гу. «У меня есть важные новости. Горячая пресса с 3-го этажа».
— …3-й этаж? Со Джун-Хо сразу же сел после того, как лег, как вяленая рыба. «Вау, ребята, вы на связи с 3-м этажом?»
«Есть довольно много сотрудников Ассоциации, которые отправились туда, и, что более важно, мы поддерживаем контакт с Большой шестеркой».
«Вау~ Наш Док-Гу такой классный. Так что же это? Это хорошие новости? — тихо спросил Со Джун-Хо с интересом.
«Есть хорошие новости и кое-что, что вас позабавит».
— Значит, плохих новостей нет.
«К счастью. Что ты хочешь услышать в первую очередь?» — спросил Док-Гу.
Джун-Хо задумался на секунду, прежде чем сказать: «Хорошие новости».
«Я знал ты бы. Хорошая новость в том, что они уже обнаружили Мастера этажей 3-го этажа.
«Уже?! Я имею в виду, как долго они вообще были там? Когда глаза Со Джун Хо расширились. Шим Деок-Гу открыл в воздухе окно с голограммой. Он отображал график, анализирующий силу монстров на 3-м этаже по сравнению с игроками. «… Это даже не близко».
«Мы слишком долго были связаны на втором этаже. Девять Небес и Высшие Ранги с энтузиазмом безостановочно перемалывали 3-й этаж».
«Я имею в виду, я слышал слухи, но…» Он не ожидал, что они уже обнаружат Хозяина Этажей. Если это так, то следующий шаг был очевиден. «Итак, они уже решили, какая гильдия убьет его?»
«Это самое интересное». У Шим Док-Гу было озорное выражение лица. «Привет, Джун-Хо. Как ты думаешь, кто мог убить Мастера Этажей?
«Я не уверен. Если тот, кто первым обнаружит ее, захочет продать информацию, он устроит для нее публичный аукцион. Или они могут устраивать дуэли, чтобы решить, кто присоединится к кампании».
«Обычно так и происходит. Но на этот раз все по-другому».
«…Похоже, что на 3-м этаже сейчас настоящий беспорядок».
— Ну, это зависит от того, кого вы спросите…
Шим Док-Гу взглянул на часы.
[11:59 вечера]
— Уже почти время, — сказал он.
«О чем ты говоришь?» — спросил Со Джун Хо.
— Что ж, будет быстрее показать, чем объяснять.
Как только он закончил говорить, Витас Со Джун-Хо и Шим Док-Гу начали громко пищать.
«Я думаю, что статьи закончились. Взглянем.»
«Статьи…?» Со Джун-Хо быстро открыл Интернет. Его глаза сузились. Как сказал Шим Док-Гу, там были десятки статей, и все они были помечены как «срочные новости».
[Последние новости! Большая шестерка начинает отдельные кампании, чтобы победить Мастера этажей 3-го этажа.]
[Это будет самый быстрый этаж, который когда-либо был зачищен?]
[Президенты ассоциаций игроков из разных стран критикуют текущую ситуацию. «Большая шестерка не должна вести себя подобным образом, когда они должны быть образцами для подражания»]
[Сокровище перед вами делает вас слепым.[1] «Большая шестерка» наконец показала свою жадность спустя 26 лет.]
…
Со Джун-Хо показал короткое видео, прикрепленное к статье. На нем была изображена черепаха размером с остров, а из вулкана на ее панцире вытекала лава. С ним боролись элитные игроки Большой шестерки. Они мешали друг другу, каждый пытался выследить Мастера этажей для себя. Это был полный хаос.
— …Там тоже есть Небеса?
В этом случае статьи должны говорить правду.
Со Джун Хо был в ярости. «Эти сумасшедшие ублюдки!»
— Это не имеет смысла, верно?
«Забудь об этом; какого черта они вообще делают?!
— …Вот почему мне нужно, чтобы ты кое-что сделал. Шим Док-Гу жестом пригласил Со Джун-Хо подойти поближе и прошептал тому на ухо.
***
«…»
Небесный Демон стоял на безымянной скале, неторопливо наблюдая за окном Сообщества.
Он сказал: «Тень».
— Да, председатель.
«Как вы думаете, что определяет человека?»
«…» Это был трудный вопрос. Тень не был уверен, должен ли он сказать свое честное мнение или сказать то, что хотел услышать Небесный Демон.
— Говори свободно, — успокоил Небесный Демон.
Только тогда Тень сказал: «Я считаю, что это приспособляемость».
«Почему вы так думаете?»
«Нет других организмов, которые могут ассимилироваться так же хорошо, как люди. В зависимости от окружения они могут стать демоном или ангелом. Я считаю, что такова природа людей».
«Интересная мысль». Небесный Демон кивнул. «Я думаю, что люди определяются своей невинностью».
— …Невинность, ты говоришь. Тень был немного удивлен. Он ожидал, что Небесный Демон, которого он знал, ответит что-то вроде «насилия» или «разрушения».
«Ведь наивная жадность[2] может заставить упасть глубоко в глубины тьмы».
— Вы говорите о невинности ребенка? — спросил Тень.
— Это немного по-другому, но на ответ уйдет слишком много времени, так что на этом я остановлюсь.
Небесный Демон закрыл статью, которую читал. Согласно тому, что было сказано, Большая шестерка была ослеплена жадностью и проводила отдельные кампании против Мастера этажей.
«Эта наивная жадность сводит людей с ума», — заключил он.
«Несмотря на это, члены «Большой шестерки» не лишены здравого смысла, — сказал Шэдоу. Статья явно странная. Как бы он ни пытался понять это, он не мог видеть, что Большая шестерка настолько некомпетентна.
«Если они действительно опустились до уровня зверей…»
Тень поник. Неужели Ассоциация Извергов готовилась все это время к таким, как они? Он потерял сон, собирая силы и планируя миссии, но казалось, что все это было напрасно.
— Это похоже на пустую трату? Небесный Демон видел его эмоции насквозь.
— Н-нет.
— Я сказал тебе говорить свободно.
— …Честно говоря, я немного… нет, я очень разочарован.
Было бы разумнее радоваться, если бы твой враг был слаб. Тем не менее, Тень провел более десяти лет, упорно планируя против них, и он чувствовал, что все это было напрасно. Он был разочарован тем, что его усилия пропали даром.
«6 лет назад я отправился в столицу с Валенсией», — сказал Небесный Демон.
«Ой!» — воскликнул Тень. Это была история, которая была передана как легенда в Ассоциации Извергов. Двое из них вернулись невредимыми после победы над имперскими солдатами, тремя Небесами и членами Большой шестерки.
«Я был разочарован. Игроки, которые когда-то уничтожили демонов, были просто на этом уровне».
— Вы просто слишком сильны, Председатель.
«Правильный.» Он кивнул. — Это потому, что я был слишком силен. Поэтому в тот день я решил изменить свои методы».
«…?»
Первоначальная цель Небесного Демона состояла в том, чтобы стать достаточно сильным, чтобы никто другой никогда не смог победить его. Когда-то это было его идеалом.
«В тот день я продемонстрировал свою великую силу. Но я кое-что понял, когда увидел напрасный гнев в их глазах».
Этого было недостаточно.
Было слишком легко заставить кого-то встать на колени силой.
Значит, ему нужно было больше…[3]
— Пойдем.
По его приказу Тень махнул рукой. При этом десятки тысяч демонов, находящихся в режиме ожидания под обрывом, пришли в движение.
[Таким образом, ни Ассоциация игроков, ни я, Spectre, не позволим Большой шестерке сойти с рук…]
Небесный Демон закрыл окно Сообщества. Он показывал экстренную пресс-конференцию, которую Spectre провел в отношении эгоистичных действий Большой шестерки.
— …Не разочаровывай меня, — пробормотал он.
Он развернулся и пошел в том же направлении, что и демоны.
Они направлялись к стартовому городу Гиллеону. Ассоциация Демонов захватит его сегодня.
***
«Хм». Рахмадат уставился на гигантскую колонну в конце горизонта. — Это Пространственный Лифт?
«Ага. Он огромный, не так ли?»
«Если мы можем видеть это так ясно… Да, это определенно так».
Его сердце колотилось. Ему хотелось поторопиться и пойти на 2-й этаж, чтобы поколотить исчадий и новых монстров. Он чувствовал странное предвкушение, поправляя одежду.
— Я нормально выгляжу? он спросил.
— …Лучше, чем обычно, — сказала Ская.
«Хе-хе, этого достаточно».
Рахмадат был в костюме, и они со Скайей находились недалеко от Тихого океана. Это место называлось Гнездо, [4] также называлось Академией кадетов. Это было место, где воспитывались молодые игроки, те, кто пробудил свои навыки в юном возрасте, и те, кто пытался ими стать.
— Твоя мечта сбылась, Джойя.
Возлюбленная Рахмадата, Джойя Вишута, тоже была Игроком. Точнее, она была целительницей. Он улыбнулся, когда вспомнил, что она мечтала стать школьной медсестрой.
— Где лазарет? он спросил.
«Сюда.»
Скайя шла впереди, используя школьную карту. Они шли минут десять, прежде чем оказались перед зданием.
— Это тот?
«Ага. Но Рахмадат… — осторожно начала Ская. Но прежде чем она успела договорить, красивая женщина открыла дверь и вышла из лазарета. Она растянулась под тропическим солнцем.
— Джойя… — прошептал Рахмадат. Женщина, которую он знал, не постарела ни на день и выглядела точно так же, как и в прошлом.
«Ждать!» Ская остановила его прежде, чем он успел сделать шаг вперед. — …Это не Джойя.
«Что ты имеешь в виду? Джойя права… Слова застряли у него в горле. Позади нее из лазарета вышла женственная женщина, улыбаясь, когда говорила.
«Я не буду часто видеться с тобой, когда ты уедешь в колледж».
«Давай, мама. Не то чтобы я еду на Границу. Это только в Европе».
«… Следите за тем, чтобы не пропускать приемы пищи».
«Я смогу сделать это только в том случае, если вы дадите мне больше денег… Хе-хе».
Они вдвоем взялись за руки и медленно пошли прочь.
«…Вот что значит, что время проходит».
«…»
Их сегодня было завтра для других. Рахмадат выглядел так, будто хотел побежать за ней, но тяжело вздохнул.
Джойя выглядела счастливой.
Если они встретятся, Рахмадат знала, что она, вероятно, начнет плакать и купаться в его счастье, как в своем собственном.
— …Ну, нет смысла делать это. Похоже, она вышла замуж и живет счастливой жизнью, так что все в порядке», — сказал он.
Рахмадат повернулся и направился к тропе, по которой они пришли. Ская шла рядом с ним.
— Тяжело, не так ли? — сказала она, пытаясь утешить его.
— Мне не нужна твоя жалость… О, это было бестактно. Мне жаль.» Рахмадат понял, что он сделал, и сразу извинился.
Скайя определенно прошла через то же самое.
— Тем не менее, я всегда…
Как только она собиралась что-то сказать, в их ушах раздался громкий взрыв, и казалось, что мир рушится.
Баааам!
«…?!»
— Ч-что это было?
Они быстро обернулись, и их лица упали.
Он исходил от гигантского столба на горизонте. Из пространственного лифта шел черный дым.
1. Корейская идиома, в основном предупреждающая об опасностях жадности. ☜
2. Это не слишком хорошо переводится, но в основном описывает жадность как безупречную и естественную. ☜
3. Слово «идеал» и «более» одно и то же. Так что это также можно было бы прочитать как «ему нужно было достичь этих идеалов», как в другом, чем раньше. ☜
4. Это латинизированное слово, отличное от гнезда Снежной Королевы. ☜
