На крайнем западе Империи Рубена была бесплодная земля, не затронутая ее влиянием, под названием Запределье.
— Мм, людей больше, чем я ожидала, — заметила Королева Снежков.
«Это потому, что мы все еще у входа», — сказал Со Джун-Хо.
Со Джун-Хо, Фрост и Жилберто только что вошли в Дустанг. Это был печально известный город, который, по всей видимости, кишел преступниками. У него даже не было телепортационных ворот. Таким образом, им потребовалось два дня, чтобы добраться сюда.
«Если мы возьмем карету отсюда, мы сможем добраться до Великой Западной Стены за четыре дня», — объяснил Со Джун-Хо Хильберто. Регион Запределья находился за Стеной.
Жилберто вдруг огляделся. «Значит, это Дустанг… Здесь жил Артур?»
«Ага. Это место.»
Глаза Жилберто немного опустились, когда он оглядел улицу. Как отец, он никогда бы не хотел, чтобы его ребенок жил в таком городе. На самом деле, он бы умолял Артура держаться подальше от этого места.
«…» Жилберто оглядел улицу. По дороге шли новобранцы, от которых исходил сильный запах крови. На земле в каждом переулке были люди, и они были либо пьяны от алкоголя, либо под кайфом от наркотиков. «…Здесь не очень безопасно. Городской лорд ничего не делает?
«Забудьте о безопасности; он даже сбежал, чтобы жить в другом городе», — сказал Со Джун Хо. Лорд города отказался от надзора за Дустангом. А учитывая, что император не наказал его, неудивительно, если бы он получил на это разрешение. Во-первых, это был не тот город, которым кто-то мог управлять только потому, что хотел.
— Капитан Гонг сказал, что это место — мусорный бак.
Теперь, когда он был здесь лично, эти слова резонировали с ним. Даже если несколько человек отчаянно пытались навести здесь порядок, это было не то место, где можно было бы совершать такие действия.
«Мне было интересно, почему вы вдруг сделали звуконепроницаемый барьер. Думаю, причина в этом, — сказал Жилберто.
«Вокруг могут быть демоны, так что следите за своим языком».
Все трое вошли в ближайшую гостиницу. Они небрежно сели за столик в ресторане. Двое мужчин заказали пиво, а для Фроста заказали теплое молоко.
Жилберто закрыл лицо руками. «…Я не знал. Я не знал, что Артур когда-то жил в таком уродливом месте.
«Я говорил тебе. Он не тот ребенок, которого вы знали. Он взрослый и уважаемый игрок».
«…»
Все родители хотели, чтобы их дети росли в красивой одежде и видели в мире только хорошее. Таким образом, Жилберто горько улыбнулся.
«Я не знаю, винить ли себя или гордиться Артуром за то, что он хорошо вырос».
«Эй, не вини себя. Ты заставляешь даже меня чувствовать себя плохо, — сказал Со Джун Хо.
— …Как ты думаешь, что я почувствую, если ты это скажешь? добавила Морозная Королева. Возможно, это было из-за того, что они какое-то время жили вместе, но у Со Джун-Хо и Королевы Мороза были одинаковые угрюмые лица.
Жилберто, похоже, почувствовал себя немного лучше, увидев их реакцию, и пожал плечами. — Вам двоим не о чем сожалеть. Артур вырос хорошим человеком; Я просто оставлю это на этом. В любом случае…»
Он просканировал ресторан. «Почему здесь так много игроков?»
«Я не знаю. Я задавался тем же вопросом еще раньше».
Как сказал Хильберто, здесь было много Игроков. И это был не только ресторан. С тех пор, как они ступили в город, они заметили гораздо больше игроков, чем город был известен.
— Война где-то здесь разразилась? — спросил Хильберто.
— Я спрошу, — ровно ответил Со Джун Хо. Он постучал по своей Вите, и ответ пришел быстро.
[ДХ: На самом деле я сделал отдельный отчет по этому вопросу. Я отправлю это прямо сейчас.]
Вскоре прибыл файл от шефа Moonlight Юнга.
[Название: Высший уровень]
‘Высший уровень…?’
Со Джун-Хо просмотрел отчет, и его лицо помрачнело. Он передал его Жилберто. «Прочитай это.»
Длинные ресницы Жилберто на мгновение опустились, пока он читал. Затем он вернул окно с голограммой, как будто понятия не имел о проблеме. «Это распространенный слух. Но я думаю, что понимаю, почему они все роятся здесь, как пчелы.
— Думаешь, это только слухи?
— Джун-Хо, ты не похож на себя. Вы на самом деле не верите этому нелепому слуху, не так ли?
— Я не знаю… — На его лице появилась слабая двусмысленная улыбка.
«В наши дни тоже ходило много подобных слухов», — добавил Хильберто.
«Мм, это правда, но подумать только, что они все еще плавают в наше время…» Он снова посмотрел на отчет. По слухам, в Запределье появилась некая торговая группа. Они продавали зелье под названием Высший уровень. «Говорят, что если вы возьмете его, ваш уровень навыка повысится или вы на самом деле получите новый навык».
«Нелепый.» Жилберто скрестил руки на груди и покачал головой.
Однако Со Джун Хо не согласился. «Действительно? Я думаю, что слухи верны».
Жилберто немного нахмурился. В конце концов, Со Джун Хо раньше всегда ошибался в этих вещах, несмотря на то, что у него была острая интуиция. «Почему вы так думаете? Это твоя интуиция?»
«Нет, моя интуиция ничего мне не подсказывает. Просто подумайте о текущей ситуации».
Полы чистили направо и налево. Они очистили 2-й этаж после того, как застряли на 26 лет, и вскоре после этого очистили 3-й этаж.
«Когда я в прошлый раз читал отчет, в нем говорилось, что 470 000 игроков поднялись на 2-й этаж. Как вы думаете, сколько дошло до 3-го?»
«…100 000?»
«Неправильный. Меньше 20 000».
Девяносто шесть процентов Игроков, поднявшихся на 2-й этаж, не смогли добраться до 3-го этажа и застряли здесь.
— Конечно, есть и другие вещи, которые нужно учитывать. Со Джун Хо указал на себя. «Это были цифры до того, как я избавился от тепла на 3-м этаже».
На следующий день после того, как он уничтожил Адский огонь, количество игроков на 3-м этаже увеличилось в геометрической прогрессии. Первоначальная оценка Moonlight составляла около 200 000 человек.
«Но 3-й этаж был быстро зачищен, поэтому 20 000 игроков, которые были на 3-м этаже раньше…»
«Вероятно, они поднялись на 4-й этаж. И эти люди должны быть элитой».
«Бинго. Но большинство Игроков до сих пор не покинули 2-й этаж».
Со Джун-Хо сжал два кулака, а затем развел их. «А игроки на втором этаже разделены на две группы». Были и новички, только что поднявшиеся на 2-й этаж, и ветераны, проработавшие здесь хотя бы несколько лет.
«Вот в чем проблема — как вы думаете, как сейчас себя чувствуют ветераны?» он спросил. Всего несколько месяцев назад они были Игроками 2-го этажа вместе с Небесами. Однако мир резко изменился. Теперь сильные играли на верхних этажах.
«…Они должны быть нервными и нетерпеливыми. Должно быть, они сомневаются в себе, — понимающе пробормотал Хильберто. Он также испытывал эти чувства в прошлом.
— Итак, что ты пытаешься сказать? — спокойно спросил он. Он устал ходить по кругу.
Со Джун Хо наконец перешел к делу. «Я знаю некоторых людей, которые чрезвычайно талантливы в том, чтобы проскользнуть через эти трещины».
Глаза Жилберто потемнели. Он знал, о каких людях говорил Со Джун Хо. «…Изверги».
«Правильный. Теперь я должен рассказать вам, что происходит». Затем он объяснил, почему привел Жилберту в такой бесплодный город.
«Рай, вы говорите…» Жилберто на мгновение закрыл глаза, погруженный в свои мысли. Он медленно кивнул. «Я понимаю. Слухи кажутся разными, учитывая, что это Шеф-повар и Рай».
«Верно?»
Ассоциация Демонов находилась в состоянии внутреннего конфликта. Семь — нет, было только четыре командира эскадрильи, которые определенно стремились стать исполнительным директором или председателем Ассоциации Демонов.
— Эскадрилья «Обжорство» не будет просто так оставаться на месте. Так совпало, что их Рай находится где-то в Запределье…»
«И все эти люди в Дустанге также направляются в Запределье, чтобы купить это зелье».
Это имело смысл. Вдобавок ко всему, Со Джун Хо уже был в раю в Риме.
«Хотя Шеф уже отступил и остались только следы его участия…»
Со Джун-Хо читал воспоминания директора Торреса. Согласно этим воспоминаниям, Шеф-повара также называли «Создателем навыков».
«Он может создавать и комбинировать навыки», — объяснил Со Джун-Хо. Если бы он сам наблюдал за этим Раем, смысл слухов изменился бы.
— Разве ты не говорил, что он исполнительный директор? — спросил Хильберто.
«Он. Он исполнительный директор Ассоциации Извергов. Глаза Со Джун Хо сверкнули. «Если нам повезет, мы сможем уничтожить эскадрилью обжорства, их командира эскадрильи Гуладина и шеф-повара одновременно».
Их смерть нанесет большой ущерб Ассоциации Извергов и ускорит их крах.
«Итак, нам нужно глубже изучить эти слухи», — заключил Со Джун Хо.
«…Мы должны. Если мы сможем найти этих торговцев, мы сможем найти и Рай». Жилберто одним глотком допил пиво и встал. «Я скоро вернусь.»
«Я рассчитываю на вас.»
Как только он ушел, Ледяная Королева повернулась к Джун-Хо. «Подрядчик, куда идет мужчина?»
— Я тоже не знаю.
«…?»
«Я на самом деле не знаю. Но одно я знаю…»
Когда Хильберто вернется, у него будет информация о слухах.
При этом много.
***
«Давайте двигаться», сказал Хильберто, как только вернулся.
Они наняли карету и уехали из города. «Было бы быстрее бежать, так зачем мы наняли карету?» — спросил Со Джун Хо.
«Мы не можем бежать туда. Если мы сообщим, что идем, они не захотят с нами встречаться».
— …Это не школьный коридор или что-то в этом роде, — пробормотал Со Джун Хо. Это было смешно, потому что они не могли даже бежать. — Так откуда у тебя информация?
«От игрока. От парня, который купил и взял более высокий уровень два дня назад.
— …Подождите, это правда? Это не просто слухи для приманки Игроков?» — удивленно спросил Со Джун Хо. Он действительно думал, что слухи были правдой, но только в той мере, в какой в Запределье действительно существовала торговая группа. Он не думал, что зелье высшего уровня действительно существует.
«Видимо, уровень его мастерства снизился с C до B».
«…» Со Джун Хо нахмурил брови. Он не мог понять этого. «Какая, черт возьми, их цель?»
Неужели изверги так отчаянно нуждались в деньгах, что начали продавать зелья? Невозможный. У них должна была быть какая-то цель, чтобы скрыть свою личность и зайти так далеко, чтобы распространять слухи среди игроков.
— Но они просто так отпустили Игроков, купив зелье…
Со Джун-Хо глубоко задумался. Когда он это сделал, солнце начало спускаться с вершины неба.
— Сейчас ночь, — пробормотал Жилберто, глядя на луну. Он освободил звуконепроницаемый барьер и открыл окно.
— Я хочу изменить пункт назначения, — сказал он кучеру.
«Куда бы ты хотел пойти?»
«Вверх по лестнице.»
«…»
Щёлк, щёлк.
С этими словами кучер молча натянул поводья. Он повернул головы лошадей, тянущих повозку, и изменил направление. Жилберто со щелчком закрыл окно.
«Что это было?» — укоризненно спросил Со Джун Хо.
«Что еще было бы? Я просто дал ему пароль, чтобы отвести нас к торговцам.
«Подожди подожди. Значит,… Кучер тоже замешан?
«Это верно. Немного осмотревшись, я понял, что Дустанг — это уже гнездо для извергов. У них везде есть глаза и уши».
— …Мы идем туда так открыто? Не может быть, чтобы они не узнали наши лица».
— Вот почему это было еще проще. Жилберто усмехнулся. Он достал ружье и начал его чинить. «Бесполезный игрок 26-летней давности. Человек, которого все считают бывшим. Это я.»
«…»
Как и сказал Жилберто, карета стремительно направилась к месту назначения, как будто везла очень хороший подарок. И он двигался так же, как сани Санта-Клауса.
Любимый
