В день его встречи с императором ровно в 7 утра кто-то постучал в дверь Со Джун Хо.
«Вы игрок Со Джун Хо, верно?»
«Да.»
— Если ты готов, пожалуйста, пойдем со мной.
Слуги из дворца вежливо склонили головы и проводили его к карете. Это было дисциплинированное движение, в котором не было ни подобострастия, ни грубости.
Карета плавно и без проблем тронулась и направилась прямо к императорскому дворцу.
— Итак, это императорский дворец.
Со Джун-Хо смотрел в окно, когда они проходили через парадные ворота гигантского белого дворца. Архитектура насчитывает сотни лет истории, и Со Джун-Хо не мог сдержать того, как его грудь сжалась от изумления.
Карета провела еще тридцать минут, просто кружась в воротах, прежде чем остановилась.
«Мы приехали.»
Со Джун-Хо спустился на землю и пошел по длинному коридору в сопровождении служителя.
«Когда вы войдете в тронный зал, склоните голову и идите вперед. Ваши шаги должны быть ровными, и вы не должны идти ни быстро, ни медленно».
Было больше вещей, о которых он должен был помнить, чем он ожидал.
«Не показывайте никаких острых предметов, даже случайно. Тебе немедленно отрубят голову».
Он даже получил пугающее предупреждение. Со Джун-Хо кивнул, выглядя немного мрачным. «Я понимаю.»
— Тогда вы можете войти. Служитель посмотрел на охранников впереди, и они медленно открыли большую дверь.
«Входить.»
Голос донесся из конца стометровой комнаты. Тут его предупредила Острая Интуиция.
— Внутри монстр.
Однако Острой Интуиции не нужно было говорить ему об этом. В тот момент, когда он вошел в комнату, Со Джун Хо был охвачен тревогой.
«Каким-то образом… Такое ощущение, что я добровольно вхожу в логово монстра».
Он склонил голову и решительно пошел вперед. Он держал свой темп, даже не идя слишком быстро или медленно. Каждый раз, когда он делал шаг вперед, давление на него становилось сильнее.
«Безумие».
Со Джун Хо не был шокирован, потому что в тронном зале ждали тонны солдат. На самом деле было наоборот.
— Ты хочешь сказать… Эта энергия исходит только от одного человека?
Когда он шел по коридору, он подумал, что внутри может ждать небольшая армия. Но теперь, оказавшись здесь, он понял, что эта мощная аура исходила только от одного человека.
Он прикусил губу.
«Была ли империя такой могущественной? Даже Небесный Демон не излучал ауру такого уровня.
Кроме этого… Этот человек был настолько могущественным, что даже пытаться сравнивать его было бессмысленно.
Со Джун Хо прошел весь путь до лестницы и почтительно опустился на одно колено.
«Игрок Со Джун Хо пришел, чтобы ответить на зов Его Величества».
«Действительно. Вы Со Джун Хо?»
«Я.»
«Поднимите голову».
Со Джун Хо сглотнул и медленно поднял глаза. На помосте сидел человек, который больше подходил богу, чем королю.
— Он намного моложе, чем я думал.
Императору, казалось, было самое большее около 40 лет. Он не казался слишком могущественным, но его глаза были глубокими и острыми, как и подобает человеку, правящему великой империей.
‘И…’
Рыцарь и старик в мантиях ученых стояли в нескольких шагах от трона.
Глаза Со Джун Хо остановились на рыцаре.
— Это они.
Рыцарь выглядел бесстрастным, как машина, и им было не более 30 лет. Если бы это была фотография, Со Джун Хо подумал бы, что это глава семьи, занимающий какую-то высокопоставленную должность в правительстве.
Гаусс ван Рубен повернулся к рыцарю. — Хватит, Харт.
— …Приношу свои извинения, Ваше Величество. Рыжий рыцарь поклонился. Когда они это сделали, Со Джун Хо почувствовал, как давление мгновенно исчезло. Как будто его вообще никогда не было.
‘Пот? Я вспотел?
Со Джун-Хо сглотнул, когда понял это с опозданием.
— …Спасибо, — сказал он.
«Мм». Император ответил лаконично и пропустил формальности. Он сразу перешел к делу. «Я слышал, что ты избавляешь дворян от демонической энергии в их телах. Это правда?»
«…!» Все тело Со Джун Хо вздрогнуло. Не то чтобы он сделал что-то плохое, но его удивление имело простую причину.
— Значит ли это… Дворец знал, что дворянам насильно ввели демоническую энергию?
Каждый дворянин, которого он встречал, тщательно скрывал эту информацию. На самом деле никто не знал, кроме членов семей пострадавших. Если бы Со Джун-Хо не прочитал воспоминания Гуладина, он не смог бы найти пострадавших дворян.
‘Как в…’
Редко когда он был так ошеломлен.
Наконец премьер-министр нарушил молчание. «Никто не может избежать глаз и ушей Солнца».
«…»
Он имел в виду глаза и уши императора. Со Джун-Хо на мгновение задумался, прежде чем сказать: «Да… Вы действительно правы. Я вылечил их».
— Тогда позвольте задать вам вопрос, — лениво сказал император. — Ты злодей?
— …Кажется, я наконец понял, почему ты позвал меня сюда, — спокойно ответил Со Джун Хо. Даже он знал, как подозрительно это выглядело.
«Игрок появляется из ниоткуда, выбирает дворян с демонической энергией и отправляется их лечить…»
Было понятно, что другие могли заподозрить, что он тайный демон, который обратился к знати, чтобы завоевать их доверие.
«Что я могу сделать, чтобы проявить себя?»
«Премьер-министр.»
«Да ваше величество.» Старик, одетый как ученый, медленно шел по помосту. Он потянулся к груди и вытащил пергамент размером с ладонь. Он протянул его Со Джун Хо.
«Что это…?»
«Это страница, вырванная из Книги Истины, которая передавалась из поколения в поколение в королевской семье».
Итак, он, вероятно, имел в виду, что может проверить обоснованность утверждений Со Джун Хо. Со Джун-Хо с благоговением посмотрел на пергамент.
«Как мне его использовать?» он спросил.
«Наполните его своей магией и заявите, что вы не демон».
Когда он это сделал, плотно набитый текст на пергаменте начал ярко светиться. «Я — игрок Со Джун Хо — не злодей. Кроме того, я один из тех, кто больше всего ненавидит демонов.
Когда он закончил, текст внезапно перестал расти со вспышкой. В замешательстве Со Джун Хо тупо уставился на пергамент.
— …Хм. Император казался равнодушным, когда говорил: «Нет нужды удивляться. Ваши слова подтвердились».
— …Значит, я прошел?
«Если бы ты сказал неправду, твоя плоть и кости были бы разорваны на части на месте. Так что я верю, что ваши слова верны».
«…» Со Джун Хо вздрогнул, когда представил это.
— Так он доказал, что он не изверг… премьер-министр.
«Да ваше величество.»
«Этот игрок наконец-то решил проблему, которая мучила меня уже некоторое время, проблему, с которой я не знал, как справиться».
«Действительно. Тысячи, десяти тысяч слов похвалы было бы недостаточно, чтобы отблагодарить его».
«Хм. Тем не менее, он не ребенок, поэтому я не думаю, что он удовлетворился бы простыми словами похвалы». Император как будто что-то для себя решил и немного наклонился вперед. «Теперь, когда ты доказал, что ты не изверг, я заплачу тебе награду вместо наказания».
‘Вознаграждение!’
Глаза Со Джун Хо сверкнули.
«Я исполню одно твое желание от моего имени».
— Под желанием ты имеешь в виду…?
«Если хочешь, я могу дать тебе гору золота, лучшие артефакты или даже дворянский титул или территорию. Скажи мне, чего ты хочешь, не скрывая».
— …Ты действительно можешь исполнить любое мое желание?
Император кивнул. «Что-либо.»
«Тогда я скажу тебе, чего хочу прямо сейчас».
Император выглядел удивленным, когда увидел, что Со Джун Хо говорит без колебаний. «Вы уже приняли решение? Вам следовало бы хорошенько обдумать это. В конце концов, у тебя есть только одно желание.
«На самом деле, есть кое-что, чего я всегда хотел, если кто-то когда-либо предлагал исполнить мое желание», — объяснил он.
«Интересный. И что это за желание?»
«Изверги». Говоря, Со Джун Хо смотрел ему прямо в глаза, ничуть не колеблясь. «Пожалуйста, убей всех демонов на этой земле».
«…»
— К-как ты смеешь! — воскликнул премьер-министр, широко раскрыв глаза. Игрок перед ним, по сути, просил императора начать войну.
«Тихий.» Император поднял руку, и премьер-министр остановился, собираясь что-то сказать. «Я сказал, что исполню его желание, и он высказал это. Ты хочешь выставить меня лжецом?
— Э-это… я бы не посмел. Когда Рашлин замолчала, император повернулся и посмотрел на Со Джун Хо.
«Ты не пожалеешь о своем решении? Никто не стал бы винить вас, если бы вы желали чего-то, что принесет вам пользу».
«Я не буду. Это то, что я планировал сделать своими руками, но теперь, когда я нашел более простое и быстрое решение, мне не нужно забирать его обратно».
«…»
Император долго изучал непоколебимые глаза Джун-Хо. В конце концов его губа скривилась.
— Хе… Хе-хе, ахахаха! Когда он разразился смехом, премьер-министр посмотрел на него с паникой.
«В-ваше величество. Вы должны сохранять достоинство перед посторонним…
«Как несправедливо с твоей стороны. Как я мог сдержать смех в такой забавной ситуации?» С этими словами император встал со своего места. Он был высокого роста, около 180 сантиметров, и был покрыт хорошо выраженными мышцами. «Будьте уверены, я исполню ваше желание»
«Я благодарен.»
— А теперь иди своей дорогой.
Со Джун-Хо еще раз поклонился по приказу императора. Он медленно вышел из тронного зала, следуя этикету.
Теперь в комнате осталось только три человека.
— Это действительно будет хорошо? — осторожно спросил премьер-министр.
«Действительно так и будет. Ты все еще принимаешь меня за неопытного ребенка, которым я когда-то был? — сказал император, посмеиваясь.
Премьер-министр покачал головой. «…Простите меня. Я оговорился, так как стал более раздражительным, когда стал старше».
«Хоть я и понимаю ваше беспокойство, ваши заботы слишком чрезмерны…» — пробормотал император, закрыв глаза, вспоминая прошлое.
Тридцать лет назад он внезапно стал императором в очень молодом возрасте. В то время у него было много политических врагов. Его авторитет был нестабилен, когда он внезапно взошел на трон, поэтому он вынашивал хитрый план, чтобы выжить.
«Я хорошо использовал их в течение последних 26 лет. Пришло время усыпить этих собак, так как они изжили себя», — сказал он.
Изверги создавали проблемы по всему королевству, и он приказал вытеснить их в Запределье. Само собой, миссия была возложена не кем иным, как его врагами, ожидающими шанса украсть трон. К тому времени, как они вернулись после завершения миссии, умный император уже закончил строительство собственного дворца.
«Премьер-министр.»
«Да ваше величество.»
«Созови армию».
«Насколько велик будет масштаб?»
«Хм. Чем больше времени мне понадобится, чтобы исполнить его желание, тем больше он будет подозревать мои способности». Он указал указательным пальцем.
«Одна неделя. Уничтожь всех демонов на этой земле в течение одной недели».
***
После того, как он вернулся в гостиницу, Со Джун-Хо поделился тем, что произошло во дворце, с Ледяной Королевой.
— Ты хорошо справился, ты очень хорошо справился. Я полагаю, твое соперничество с этими проклятыми демонами закончится здесь.
«Я не знаю об этом… Я слышал, что довольно много уже убежало на 3-й и 4-й этажи», — объяснил Со Джун-Хо.
Хотя, конечно, большая часть извергов по-прежнему находилась на втором этаже. Как только император очистит их всех, с Ассоциацией Демонов будет покончено.
«Уф…» Со Джун Хо сел и откинулся на спинку стула. Теперь, когда реальность этого поразила его, это на самом деле казалось немного разочаровывающим. «Я думал, что нам придется вечно проходить через этот круговорот зла… И подумать только, что его можно так легко разрешить».
— Ты много работал, — сказала Ледяная Королева.
Прошло уже почти тридцать лет с тех пор, как он начал войну с демонами. Ему никогда не удавалось вырвать их с корнем, и он столько раз жалел, что начал это, но не смог закончить.
— Но теперь все кончено.
Его борьба с демонами наконец подошла к концу. И его подстрекал не кто иной, как Император Империи Рубена. Сам Со Джун-Хо мог бы позаботиться об остатках.
«Пока мы успешно справимся с теми, кто находится на первом этаже позже, сила демонов больше никогда не распространится».
— Чувствуется горько-сладкий?
«Нет. Это чертовски приятно. Но… я не знаю, может быть, это потому, что это не закончится моей собственной рукой, но я все еще не могу в это поверить, поэтому я чувствую себя немного неловко.
«Тем не менее, вы должны верить. Один только капитан стражи был настолько могущественным, что Небесный Демон совершенно меркнет по сравнению с ним.
«…Ага. Я должен, — сказал Со Джун Хо, закрывая глаза. Несмотря на то, что его битва с демонами подходила к концу, он очень хорошо знал, что его путешествие еще не окончено.
— Я тоже смогу разбудить Мио через несколько дней.
Пятеро из них, наконец, снова встанут вместе. Он думал, что больше никогда не увидит этот день, но теперь ему нужно было подождать всего несколько дней.
«Говорят, что те, кто расстаются, снова встретятся».
Со Джун Хо медленно открыл глаза с широкой улыбкой на лице.
Впервые за очень долгое время он вернется домой с хорошими новостями.
