‘Что я должен делать?’
Со Джун Хо дрожал, глядя на тараканов. Они застыли, как каменные статуи.
«Мы все еще в безопасности? Или… Он идет?
У него не было немедленного ответа.
Члены группы оторвались от входа и начали говорить.
— …Что с теми парнями?
«Они внезапно перестали двигаться. Мы их убьем?»
«Как странно. Такого еще никогда не было».
Все еще настороже, они медленно отступили к Со Джун Хо. Рахмадат шагнул вперед с торжественным видом.
«Эй, это как-то связано с тем, как ты блефовал насчет болезни?» — спросил Рахмадат Сео Джун Хо.
«…»
Со Джун-Хо не смог сдержать вздох. Он приложил столько усилий, чтобы предотвратить подобное, но, в конце концов, ничего не изменилось.
Он долго размышлял, прежде чем привлечь их внимание.
— Раз уж дело дошло до этого, позвольте мне рассказать вам все, что произошло.
Максимально быстро объяснил свою ситуацию. — Значит, через несколько часов может появиться Эребо во главе своей армии.
— …Если ты говоришь правду, не более ли вероятно, что он не появится?
«Ага. Мы еще не истребили всех тараканов и даже не ездили на очистные сооружения».
— Мы не можем быть так уверены, — сказала Скайя, делая шаг вперед. «Потому что произошли радикальные изменения по сравнению с будущим, которое Джун-Хо испытал раньше. Тогда мы убивали много тараканов за один день, но на этот раз мы постоянно убивали их много в течение месяца».
На данный момент никто не мог точно сказать, что произойдет, потому что они понятия не имели, что такое коллективный разум.
Рахмадат скрестил руки на груди, глубоко задумавшись.
— Мне очень жаль, — сказал Рахмадат. Это было искреннее, честное извинение, а не просто показное. — Ты вел одинокую битву в одиночестве. Я даже этого не знал, и все же на мгновение я подумал, что вы потеряли мужество. Простите меня.»
Жилберто, Мио и Ча Си Ын также извинились.
— Кхм. Только Ким У-Джун выглядел уверенно, как будто он говорил, что никогда не обвинял Со Джун-Хо в первую очередь. Это имело смысл, учитывая, что подобная оплошность причиняла тем больше боли, чем ближе вы были.
«Нет, я должен извиниться за то, что лгал вам всем», — сказал Со Джун Хо, ошеломленный. В груди стало тепло. Несмотря на то, что он никогда не говорил этого вслух, он чувствовал себя очень грустным и виноватым за последний месяц всякий раз, когда видел, как они смотрели на него. «Но что более важно, есть кое-что, о чем я хочу вас спросить, ребята, теперь, когда я поделился всем этим».
Затем Со Джун Хо спросил их мнение о том, что делать. Две головы, или в данном случае семь голов, были лучше, чем одна, так что из них обязательно должна была родиться хорошая идея.
«Хм. Вместо того, чтобы все усложнять, не могли бы вы просто попросить этого китайца привести сюда всех игроков из другого города? — предложил Рахмадат.
«Мистер. Чун-Хак, ты имеешь в виду?
«Ага…»
Все члены партии задумались над этим. Скайя заговорила первой.
«Это довольно простой план, но, если не считать того, что это твоя идея, он неплох. Мы можем застать этого Эребо врасплох.
— Скайя, ты думаешь, это сработает?
«Да, но если мы говорим о деталях, мы должны спрятать других игроков по всему городу, а не держать их на виду. Потом, когда снова появится Эребо, мы сможем взять его всех сразу.
Кусочки начали собираться воедино.
«Всего семеро из нас убили несколько миллионов тараканов и даже оторвали крылья этому ублюдку».
Если бы к тому же у них была поддержка тридцати тысяч игроков, Эребо погиб бы, несмотря ни на что.
«…Чем больше я об этом думаю, тем лучше это звучит. Почему я не подумал об этом раньше?» — пробормотал Со Джун Хо.
«Хех». Рахмадат самодовольно посмотрел на Скайю и ухмыльнулся. Обычно у них была бы еще одна крупная ссора, но на этот раз последний отпустил ее.
«В лучшем случае это закончится здесь, но если я вернусь снова, я попробую».
«…»
Мио заговорил после того, как все это время молчал. — Нет, мы закончим это здесь. Клянусь.»
«О, конечно, мы постараемся сделать это наилучшим образом. Я не имел в виду, что сдаюсь». Ведь никто здесь не хотел умирать. Более того, весьма вероятно, что Мио была очень привязана к своей жизни, учитывая, что она совсем недавно вышла из…
— Если это будет повторяться, ты не сможешь долго продержаться, Джун-Хо, — сказала Мио.
«…»
Со Джун Хо ничего не мог сказать, когда увидел беспокойство в ее глазах. Он несколько раз прикусил губу, прежде чем неловко рассмеяться.
***
«…Солнце восходит.»
— Теперь мы можем немного расслабиться.
Когда члены группы наблюдали за восходом солнца, напряжение немного ослабло. Однако Со Джун Хо покачал головой. — Я сказал вам, ребята. Мы боролись с ним неделю».
«Странный. Но эти тараканы не могут передвигаться днем, верно? — спросила Ча Си Ын, почувствовав, что что-то не так.
«Они ослаблены солнечным светом, но дело не в том, что они вообще не могут выходить на улицу», — объяснил Со Джун-Хо. Кроме того, даже самые слабые из тараканов, которыми лично руководил Эребо, были невосприимчивы к воздействию солнечного света. — Они могли драться днем, потому что…
Со Джун Хо закрыл рот и встал, глядя в окно.
— Думаю, мне не нужно объяснять.
На них упала большая тень, и это была фигура необычной формы. С гостиницей в центре, только область вокруг них погрузилась во тьму.
«Н-небо!»
«Что это такое?»
«Подождите, это все… тараканы?»
Солнечный свет был полностью закрыт гигантским угольно-черным кругом, состоящим из десятков, нет, сотен тысяч тараканов. Это было потрясающее зрелище.
— Снова начинается.
Сколько бы раз они ни пытались избавиться от него, гигантская тень продолжала регенерировать. Это была боевая тактика, состоящая из множества жуков.
Одно лишь зрелище такого зрелища на поле боя наполнило бы любого вновь обретенным чувством усталости, и у него перехватило бы дыхание.
«Приготовься.» Ярко-белая броня развернулась на теле Со Джун-Хо.
Полуночное солнце было явлением, когда солнце оставалось высоко, предотвращая приход ночи. Однако нынешняя ситуация была полной противоположностью. Со Джун-Хо мог только слабо рассмеяться.
***
Со Джун-Хо смотрел, как армия тараканов продвигается вперед. При этом он собрал свою магическую силу.
«Есть кое-что, чему я научился в прошлый раз».
Он узнал, что Полуночное Солнце было выдающимся в бою, особенно когда дело касалось усиления навыков ледяных элементалей. А все благодаря особым свойствам сериума, материала, из которого изготавливалась броня.
— Замри, — приказал он, сжимая кулак.
Треск!
Улицы и здания под ними замерзли. Однако он остался недоволен, когда снова использовал свою магию. Лезвия тьмы ломали землю и внешние стены, словно ледоколы, когда вылетали наружу.
«…»
«…»
Группа была очарована зрелищем невероятной резни. В частности, за исключением 5 героев, Ча Си Ын и Ким У Джун выглядели ошеломленными.
«Легенды… Это правда!»
«Итак, это его истинная сила».
Ким У-Джун не мог не сглотнуть. Он не был уверен в боях один на один, но Со Джун Хо был практически богом против такого количества врагов.
Ким У-Джун сразу же подумал о двух людях, которые могли бы быть на том же уровне, что и Со Джун-Хо: одним был Шин Сон-Хён, а другим был покойный Бог Грома.
«Я рад, что мы союзники, но…»
Новоприобретенное чувство страха заползло в его сердце. Это было все потому, что Ким У-Джун понял, что они уже однажды умерли, даже несмотря на то, что у них была такая большая огневая мощь.
«Это будет долгая битва…»
Ким Ву-Джун обнажил свой меч.
***
— Хаф, хафф. Дыхание Со Джун Хо было наполнено тяжелым отчаянием.
Он был уверен, что они сражались намного лучше, чем в прошлый раз. На самом деле, Эребо опасался их и не выходил на поле битвы, пока не прошло десять дней.
«Ты силен, мой враг…» — пробормотал Эребо, роняя осколки сердца Рахмадата. В прошлый раз он взял с собой тело Рахмадата для экспериментов, но на этот раз он этого не сделал. Скорее, он не мог себе этого позволить.
«Был только один раз, когда меня вот так загнали в угол», — сказал Эребо. Какое-то время он не мог говорить, возможно, из-за шока. Нижняя половина его тела была отрублена, но он, казалось, не беспокоился о своей жизни. «Я не знал, что есть другие, кто может причинить мне боль, кроме них…»
«Кашель! Птоо!» Со Джун-Хо сплюнул черной мертвой кровью.
Полуночное Солнце больше не было эффективным, потому что он давно потерял свою магическую силу.
— Если тебе снова предстоит умереть, собери как можно больше информации. Особенно про коллективный разум.
— Ничего страшного, если ты тоже научишься только мелочам. Со временем они соберутся и помогут нам.
Слова Скайи звенели у него в голове. В глубине души он не хотел разговаривать с Эребо. В конце концов, последний был врагом, убившим своих друзей.
Однако с ним нужно поговорить — сделать это, чтобы их смерть не была напрасной.
Со Джун Хо заскрежетал зубами и выдавил из себя слова. — Как ты узнал, что я здесь?
— Хм? Это пробудило интерес Эребо. Его глаза-бусинки насекомых смотрели на Со Джун Хо. — Почему ты хочешь знать, когда будешь умирать?
«Я не хочу умирать, ничего не зная».
— …Ты не лжешь.
Со Джун Хо замер.
— У него даже есть способность определить, говорит кто-то правду или нет?
Эребо рассмеялся. «Вы удивлены? Что простое насекомое наделено таким умением?
«…»
В голове Со Джун Хо прозвенел тревожный звоночек. Это было опасно, очень опасно. Если он когда-нибудь оговорится, Эребо может обнаружить дневник.
«Кажется, вы удивлены. Твое лицо побледнело». Эребо удовлетворенно улыбнулся, прежде чем продолжил: «Хищник, ты когда-нибудь слышал о Мировом Древе?»
Мировое Древо? Он никогда не слышал об этом. Это было впервые —
‘Нет, подождите.’
Брови Со Джун Хо нахмурились. Что-то пришло ему в голову.
— Возьми, если хочешь. Он слаб, но содержит некоторую силу Мирового Древа.
‘Хм?’
Высший эльф Родомир. Он был боссом-монстром Ворот Дикого Леса в Англии и умер от руки Со Джун-Хо. Родомир заметил свое Духовное Яйцо и сказал эти слова, когда сорвал с себя ожерелье и предложил его ему.
‘И…’
— Я впервые вижу племя с таким количеством темных эльфов. Вы как тараканы.
— Не говори об этих проклятых существах передо мной!
Когда Со Джун Хо упомянул тараканов, реакция Родомира была полна ненависти.
Невольно он посмотрел на Эребо и сказал: «Ты…»
«Ах!» Эребо весело ухмыльнулся и раскрыл челюсть. Его язык извивался, как червяк. «Я съел Мировое Древо и эльфы, защищающие ее как свою мать!»
«…»
«Одно только воспоминание о ней заставляет меня снова хотеть ее съесть! Без сомнения, она была лучшим деликатесом, который я когда-либо ел во время путешествия по планетам».
Со Джун Хо задрожал, сглотнув. Теперь он был уверен, что это насекомое съело Мировое Древо всех вещей.
«У нее был восхитительный вкус, но ее способности были еще лучше. Она помогла мне перейти на другую ступень». Эребо кивнул. Он представился революционером эволюции. «Конечно, это все благодаря ей, что я теперь могу различать ложь. И я также могу соединять и контролировать тех, кто принадлежит к одному и тому же виду».
Осколки сразу встали на свои места…
— Итак, коллективный разум, о котором вы упомянули… Это тараканы.
Тут Со Джун Хо наконец понял, почему «Исповедь мертвых» на них не подействует.
«Этот чертов сумасшедший. Он насильно избавился от их интеллекта».
Все это было для того, чтобы они не несли в себе ни единой мысли, чтобы они могли только ловко выполнять его приказы. Подобно тому, как компьютеру можно было отдать любую команду, Эребо превратил их в пустые оболочки.
«…Ждать. Как странно. Я никогда не говорил о коллективном разуме. Эребо повернул голову, как сова, и посмотрел прямо на Со Джун Хо. От его пустых жукообразных глаз у Игрока пошли мурашки.
Со Джун Хо сжал дрожащие руки в кулаки.
— Этого достаточно.
Он собрал все важные улики.
— Соберись! Вы должны двигаться!
«Враг! Где ты это услышал?
Эребо пополз вперед, как сумасшедший, чтобы поймать его. Но прежде чем он смог добраться до Со Джун-Хо, Игрок вонзил сломанную половину Меча Амбиций ему в сердце.
— …Увидимся позже, вредитель.
На все его вопросы были даны ответы.
