Даже когда Со Джун-Хо споткнулся от головокружения, он огляделся. Его встретила знакомая обстановка, знакомые лица и знакомая сцена.
— Я… снова вернулся.
Первое, что он почувствовал, было сильное чувство облегчения. Он покончил с собой собственными руками, потому что думал, что Эребо не даст ему умереть, если его схватят, но он не был уверен, вернется ли он снова в прошлое.
«Хм? Ты в порядке?» Кто-то поймал его дрожащее тело. Вероятно, это был Вэй Чун-Хак. Со Джун-Хо позволил Вэй Чун-Хаку поймать себя вместо того, чтобы отшвырнуть его руки, как в прошлый раз.
— Ты выглядишь не слишком хорошо. Ты, должно быть, действительно ненавидишь жуков, — озабоченно сказал Вэй Чун-Хак.
— …Я вроде как… нет, правда, — пробормотал Со Джун-Хо, его лицо побледнело. Он отмахнулся от мужчины, чтобы показать, что с ним все в порядке.
Вэй Чун-Хак отступил назад и окинул взглядом окно.
— Боже, оно уже началось.
Вэй Чун-Хак быстро вышел вперед и сказал: «Каждый день в 6 утра город аккуратно инициализирует себя вот так».
После этого он раздал ключи от гостиничного номера. Когда члены группы начали расходиться, Со Джун Хо позвала Скаю.
«Что это такое?» — раздраженно спросила Ская. Ей стало противно после того, как она увидела тараканов, и ей захотелось принять душ как можно скорее.
— Скайя, ты знаешь что-нибудь о Мировом Древе? — спросил Со Джун Хо.
«Мировое Древо? Сущность, которой поклоняются эльфы?
«Ага. Если вам что-то известно, не могли бы вы рассказать мне как можно подробнее?»
— Не знаю… Все, что я знаю, — это вещи из библиотеки Волшебной Башни.
— Мне этого достаточно.
Скайя воспользовалась моментом, чтобы вспомнить содержание книг, которые она читала, прежде чем сказать: «Вы знаете, как давным-давно в Фронтире были Врата? Согласно легендам, от них перешли эльфы. Говорят, что Мировое Древо передало им свои силы и мудрость, и эльфы обращались к ней как к своей матери и Богу».
«Какие силы и мудрость они получили?
«Те, о которых мы знаем, — это способность различать жизни и слышать ее голос в своих головах один или два раза в жизни».
«…»
Это были те же способности, что и у Эребо, которые позволили ему получить доступ к коллективному разуму и обнаружить ложь. Единственная разница заключалась в том, что Мировое Древо использовало эти силы, чтобы обогатить жизнь эльфов, а этот ублюдок-насекомое использовал их, чтобы превратить своих подчиненных в игрушки.
«Это значит, что он не лгал о том, что съел Мировое Древо…»
Теперь, когда это подтвердилось, Со Джун Хо вернулся в свою комнату и вошел в ванную.
Швааа!
Стоя под бурлящим ливнем холодной воды, он принял решение.
— Мы сделаем это как можно быстрее. Я буду следовать плану Рахмадата.
Чтобы убить Эребо, им нужно было пройти квесты. Было бы стандартной процедурой продолжать открывать новые регионы и становиться сильнее, пока они не достигнут его.
— Но я другой…
В этой игре Со Джун Хо был дикой картой. Он был единственным человеком, который мог выманить Эребо из его стационарной позиции в последнем регионе.
«Если я это сделаю, не думаю, что мне придется возвращаться снова».
Закончив, Со Джун Хо проверил дневник.
[#2]
На этот раз я попробовал совершенно другую тактику. Я вообще не охотился и никогда не выявлял эффектов Экстерминатора.
Было больно видеть, как мои товарищи теряют веру в меня во время процесса…
…
…
Я был неправ.
Хоть я и пошел другим путем, но результат был тот же.
Однако я узнал, что такое коллективный разум, а также секрет Эребо.
Стратегия, которую предложил Рахмадат, может быть единственным способом избежать этого ада.
Как и в прошлый раз, все, через что он прошел, было записано в кратком изложении.
«В прошлый раз было написано 1, а в этом — 2», — глубоко задумался Со Джун Хо. Как он и ожидал, этот дневник наверняка был записью каждой его смерти.
«Попытка 1 и попытка 2. Я полагаю, именно так его и называют».
Первая запись оставила нижнюю половину страницы пустой, но вторая запись перешла на следующую страницу.
«Так что каждая жизнь заполнит каждую страницу».
В этом случае количество оставшихся страниц было количеством оставшихся дополнительных жизней, поэтому Со Джун Хо считал страницы в дневнике.
«Это 365». У него возникло ощущение, что это похоже на дневник на Земле, который позволяет пользоваться одним дневником целый год. Лицо Со Джун Хо просветлело. — Эй, это много!
Оставалось еще 363 страницы. Он все еще мог вернуться в прошлое еще 363 раза.
«Окно статуса».
Он быстро осмотрел окно. На этот раз он выглядел разочарованным.
«Значит, очки характеристик были сброшены».
В его второй жизни Ская дала ему одну из своих сфер с очками характеристик, сказав ему проверить, останутся ли очки характеристик прежними, на случай, если он снова вернется в прошлое.
— …Да, я полагаю, с моей стороны было жадно ожидать этого. Получение почти неограниченного количества шансов уже было огромным благословением. Он стряхнул с себя разочарование и вышел из ванной.
Ледяная Королева определенно закончила писать свои дневниковые записи, потому что она использовала планшет, чтобы наверстать упущенное.
«Веселиться?» — сказал Со Джун Хо.
«Да. Даже очень.»
Со Джун-Хо завидовал ей, потому что она могла позволить себе быть такой беззаботной. Он нежно гладил ее по голове, как будто она была кошкой.
«…» Ледяная Королева подняла голову и пристально посмотрела на его руку. «Что это? Как самонадеянно с твоей стороны.
«Извини. Я просто горжусь тобой».
Он вдруг вспомнил, как она плакала, умоляя его не умирать. Учитывая то, как чопорно и корректно она все время вела себя, он не ожидал, что она так расстроится из-за его смерти.
— Ради тебя я должен прожить долгую жизнь, — пробормотал Со Джун Хо.
«…Что за ерунда? Ты странный, Подрядчик. Ледяная Королева посмотрела на него угрюмо, словно он был каким-то стариком, которого она не могла понять.
***
Когда вся компания собралась, Со Джун Хо поделился с ними своей текущей ситуацией.
Была только одна причина, по которой он быстро и без колебаний объяснил им.
«Итак… Ты говоришь мне, чтобы я поехал в соседний город и привел игроков оттуда?» — спросил Чун-Хак.
«Точно», — сказал Со Джун-Хо. План не мог быть осуществлен без помощи Вэй Чун-Хака. Со Джун-Хо пришлось рассказать ему о ситуации, прежде чем последний ушел и попросил о помощи.
«Хм». Выслушав его рассказ, Вэй Чун-Хак глубоко задумался. Однако вскоре он встал и сказал: «Тогда я сделаю это».
— …Ты не сомневаешься во мне?
«Я знаю, что Спектр не стал бы лгать о чем-то подобном».
Вэй Чун-Хак усмехнулся, сверкнув зубами. Он сказал им, что вернется в течение недели, и покинул город.
«Все в порядке. А пока мы соберем шарики и воспользуемся торговыми автоматами.
Конечно, Со Джун Хо и на этот раз не пошел на охоту. Излишне говорить, что группа не испытывала удачу, как во второй раз. Днем они собирали шарики, а ночью отказывались от потенциального опыта, который могли бы заработать, хотя и считали это позором. Вместо охоты они спрятались в гостинице.
«Все будет кончено, как только Вэй Чун-Хак вернется».
Вскоре прошла неделя…
***
«Они идут!»
Со Джун-Хо наблюдал, как Игроки заполняют улицы из гостиной на крыше. Его руки сжались в кулаки. Вэй Чун-Хак привел их, как и обещал.
«Но…»
— Эй, их меньше, чем я думал.
— Не похоже, чтобы было тридцать тысяч человек.
В настоящее время на 4-м этаже было более тридцати пяти тысяч игроков. Но Игроков, вошедших в город, казалось, было немногим больше пяти тысяч.
Со Джун-Хо подбежал к Шин Сон-Хёну, Вей Чун-Хаку и Мильфагу, стоящим впереди.
«Что случилось? Вы уверены, что это все?»
«…» Сон Хён выглядел так, будто его гордость была задета. Он закрыл глаза в ответ.
Вэй Чун-Хак напряженно закурил сигарету, может быть, потому, что ему было нечего сказать, или, возможно, он не хотел говорить.
«Что случилось? О, мои извинения; Я должен говорить формально сейчас, верно? Милфаг усмехнулся. «Прошло уже пять месяцев с тех пор, как мы приехали сюда. Кроме нескольких идиотов, все прошли через точки сохранения».
«Это значит…»
Большинство Игроков решили, что здесь больше нечего делать, и вернулись на Землю. Они могут вернуться после подготовки к этому, но сейчас это было не так.
«Конечно, есть и те, кто остался. Около восемнадцати тысяч, я бы сказал.
«Тогда почему вы привели только столько людей?»
Если бы сюда пришли восемнадцать тысяч Игроков, Со Джун-Хо не о чем было бы беспокоиться, но пять тысяч… Это было намного меньше, чем он ожидал.
— Страх и проверки, я полагаю. Тихо наблюдая со спины, Ким У Чжун заговорил. Похоже, он был прав, потому что Милфаг действительно выглядел смущенным.
«Ну, как сказал Святой Меча, большинство осталось, потому что они были напуганы, но некоторые из этих Гильдий…» Милфаг сделал паузу, прежде чем сказать с покорным видом: «Они сказали, что более вежливо просить об услуге лично».
«…Что?» Со Джун Хо выглядел ошеломленным. Он сделал это только потому, что не мог пойти туда сам.
«Скажем, мы не можем заставить людей прийти, если они напуганы. Но последняя группа…
Как и сказал Ким У-Джун, это была прямая силовая игра против него.
Он не возражал против борьбы за власть. Но прямо сейчас? В текущей ситуации? Когда они потенциально смогут очистить 4-й этаж?
Со Джун-Хо вообще не мог этого понять.
«Небесная душа. Гильдия Небесной Души была там, не так ли?
«…Эти слова от Тенмей Рё».
— Ты сказал ему, что Мио, его младшая сестра, была здесь?
— Чун-Хак сделал. Три-четыре раза…»
«Ха». Со Джун-Хо невольно усмехнулся. Он закрыл глаза, опасаясь, что таящаяся в них ярость будет направлена на невинных людей.
«Эта семья… Они до сих пор не сошлись».
Однажды они уже потеряли ребенка, а потеряв второго, Со Джун Хо подумал, что они уже проснулись.
Со Джун-Хо медленно открыл глаза и обернулся, взглянув на Мио. Она встретила его взгляд горьким взглядом.
— Мне очень жаль, — сказала она.
«…Почему ты извиняешься?» Увидев это, Со Джун Хо только еще больше разозлился. Он стиснул зубы. — Так сколько их всего?
«5281. Нам потребовалось некоторое время, чтобы собрать игроков-одиночек, желающих присоединиться к нам».
Тем не менее, это была не маленькая сумма.
На самом деле, если бы их было так много, они определенно могли бы убить Эребо.
«Но по сравнению с двадцатью тысячами игроков…»
Жертв было бы намного больше.
Со Джун Хо пришлось приложить огромные усилия, чтобы сдержать проклятия на кончике языка.
***
«…»
С вершины горы далеко-далеко от поля битвы Эребо наблюдал за семью мужчинами и женщинами. Прошло уже десять дней с тех пор, как он отправил свою армию, обнаружив своего «естественного врага», и он мог видеть, как их физическая и умственная энергия истощалась каждую секунду.
«Пришло время сделать ход».
Как только этот человек вышел на поле, ход битвы изменился. Враги человека были достаточно сильны, чтобы обычные тараканы или особые существа могли только надеяться победить их.
‘Но…’
Сможет ли он сразиться с Эребо, когда его физическая и умственная энергия будут исчерпаны?
Это было бы невозможно.
И Эребо принял решение, основываясь на этом.
И он был прав…
«Ух!» Ким Ву-Джун поднял клинок и едва сумел заблокировать удар Эребо. Несмотря на то, что это был всего лишь один удар, его конечности не переставали трястись.
— Вы жалки. Это было благословением, что монстр рано обнаружил своего естественного врага. Он энергично загнал семерых в угол.
— Хаф, хафф.
Дыхание Со Джун Хо было прерывистым. В какой-то момент солнце село, и уличные фонари начали загораться один за другим.
— Он попал прямо в нашу ловушку.
Все шло по плану.
Со Джун Хо выжал магическую энергию, которую он копил последние десять дней.
Когда он это сделал, в воздухе появилось 128 ледяных зеркал, которые захватили Эребо.
— Ослепи его, Хрустальная Комната.
— …Что ты пытаешься сделать, поймать меня?
«Ну, а что обычно делают люди после того, как поймали жука?»
Когда Джун-Хо сделал жест пальцем, Ская воздвигла в воздухе столб света.
«Они опрыскивают его инсектицидом».
***
Эребо наконец перестал извиваться и замер.
Игроки молча смотрели.
Они убили босса, но никто не осмелился праздновать.
«Хён! Хён! Пожалуйста, открой глаза, хён!
«Целитель! Нам нужен целитель! Пожалуйста, помогите нашему Мастеру!»
«Дерьмо! Я должен был просто послушать тебя. Я должен был вернуться на Землю…»
За это пришлось заплатить. При этом очень дорогой.
Эребо вызвал еще больше тараканов после того, как его загнали в угол. В город хлынули бесчисленные тараканы, создав особый ад. По команде Спектра Игроки объединились и сражались еще два дня.
«…»
Всякий раз, когда Со Джун Хо сражался вместе с другими, это всегда оставляло горький привкус во рту.
Со Джун Хо дошел до того, что сжег труп Эребо. Пока он смотрел на черный пепел, к нему подошел прихрамывающий Ким У-Джун.
«Наконец-то все кончено, — сказал он.
«Да», — ответил Со Джун Хо. Внезапно он почувствовал что-то странное и посмотрел на Ким У Джуна. — Эй, ты просто говорил небрежно.
«…Я не знал. Эй.»
«Как долго ты собираешься продолжать в том же духе? Мы обещали быть друзьями в больнице, не так ли?
«…» Ким У-Джун провел рукой по своим волосам, которые были пропитаны зеленой слизью. «…Ты прав. Возможно я должен. Честно говоря, это было немного неудобно».
— Ты должен был сделать это в первую очередь.
Они рассмеялись вместе.
«Однако этот Этаж довольно медленный», — сказал Ким У-Джун, выглядя отдохнувшим.
«Хм? Что ты имеешь в виду?»
«Четкое сообщение. И у Джанаби, и у Фанактоса он появился, как только мы их убили».
«…» Улыбка медленно исчезла с лица Со Джун Хо.
Он был прав. Где оно было?»
‘…Нет, подождите.’
Инстинктивно что-то пришло в голову, и Со Джун Хо неосознанно пробормотал: «Когда появился этот парень, мы получили сообщение о том, что столкнулись с мастером этажей?»
Со Джун-Хо мог видеть, как Ким У-Джун ответил, покачав головой, когда последний сказал что-то с недоверчивым выражением лица.
Однако слова так и не достигли ушей Со Джун Хо, так как он начал исчезать.
Бииип.
Его разбудил громкий писк.
Лицо Со Джун Хо вытянулось, когда он понял, на что смотрит.
«После того, как вы закончите начальные квесты, будет лучше покинуть этот город как можно скорее. Ты ничего не получишь, оставаясь здесь.
Почему?
Его голова заполнилась вопросами, когда он изо всех сил пытался все обдумать.
Вэй Чун-Хак, не смущаясь, продолжил свой сценарий.
«Каждый день в 6 утра город аккуратно инициализирует себя вот так».
‘Почему?’
