~ 15-я регрессия
Уверенность Со Джун Хо, наконец, начала расти.
Он регрессировал вместе с Ледяной Королевой, которая тоже стала сильнее.
Ему требовалось все меньше и меньше времени, чтобы достичь стопроцентного разгона.
И он начал изучать узоры Эребо, что давало ему больше надежды, чем он ожидал.
«Как же ты…» Голос Эребо дрожал. Он не понимал, как человек может в одиночку перебить свою армию тараканов и сражаться четыре дня подряд. «Я боюсь. Даже очень. Это такое благословение, что я встретил тебя так рано».
Разглагольствования Эребо становились короче, и он стал тратить меньше времени на то, чтобы отрубить голову Со Джун Хо, что также повысило уверенность последнего.
«С каждым регрессом он все больше и больше боится меня». — заметил Со Джун Хо.
«Это доказательство того, что вы идете по правильному пути», — сказал Фрост.
Оба так думали. Медленно, но верно они продвигались вперед шаг за шагом. Он стал настолько сильным, что даже Эребо боялся его.
Однако никто не сказал им, что Со Джун-Хо придется умереть еще несколько раз, пока он не доберется до финиша.
~ 35-я регрессия
Это было, когда усталость начала постепенно накапливаться. Однако Со Джун Хо не потерял уверенности. На самом деле, именно тогда вся уверенность, которую он накопил с течением времени, достигла своего пика.
«Гуааа!» Левая рука Эребо взлетела в воздух, и он быстро отступил. Каждое его движение было наполнено страхом и замешательством.
Это было вполне естественно, потому что его таинственный «естественный враг» в одиночку противостоял его армии и даже ранил самого Эребо. Более того, это была его первая встреча с Со Джун Хо.
— Ты… какой-то бог боя? — спросил Эребо. Мужчина блокировал все атаки Эребо, но все его собственные удары были успешными. Если он не был богом, то кем?
Со Джун-Хо рассмеялся, измученный. В настоящее время его лицо всегда было усталым. — Если ты мой противник, может быть, так оно и есть.
«Что ты-«
Эребо не понял. Так что он просто расправил крылья и взлетел в небо.
— Это уже третий раз… — пробормотал Со Джун Хо.
На этот раз он не допустит ошибок. Вырвав остатки своей магической энергии, он метнул меч и разрубил тело Эребо пополам.
Фвумп.
Когда Со Джун-Хо увидел длинную нижнюю половину тела Эребо на земле, он успокоился.
«Боже, наконец-то я его поймал».
До сих пор каждая регрессия длилась в среднем около месяца. Прошло уже почти три года, и казалось, что это никогда не закончится. Теперь у него наконец появился шанс покончить со всем этим.
«У-у-у!»
Однако, несмотря на то, что у него осталась только верхняя часть тела, Эребо корчился от боли и твердо стоял, взлетая в воздух.
«…»
У Со Джун Хо даже не было сил злиться.
Все, что он делал, это смотрел на тараканов, несущихся к нему.
— Давай еще раз… — пробормотал он пустым голосом.
Он молился, чтобы следующая регрессия действительно была последней.
~ 60-я регрессия
«Каждый день в 6 утра город аккуратно инициализирует себя вот так».
Со Джун Хо внезапно почувствовал себя не в своей тарелке. Он наблюдал за той же сценой, которую видел в каждой регрессии, но ему пришла в голову страшная мысль.
В оцепенении он получил ключ-карту от номера в отеле от Вэй Чун-Хака и пошел в ванную в своей комнате. Как робот, он открыл кран.
«…»
Он застыл под душевой кабиной, позволяя воде стекать на него. Его тело слегка дрожало.
— Со мной что-то не так.
Мало-помалу он перестал видеть в своих единственных друзьях людей. С каждым повторением он всегда видел, как они делают одно и то же, поэтому он начал видеть в них машины.
‘Я одинок…’
Он почувствовал волну одиночества. Такое ощущение, что он был единственным человеком, оставшимся в этом мире.
Он увеличил огонь до такой температуры, что нормальный человек мог бы ошпариться. Однако, благодаря иммунитету к огню (S), даже такая горячая вода не могла согреть его тело.
«Я должен убить этого ублюдка Эребо».
Впервые он понял, что добьется успеха в третьем квесте только в том случае, если убьет Эребо до того, как его разум разрушится. Убийство Эребо после того, как его разум разрушился, означало, что для него не будет пути назад.
Со Джун-Хо принял душ и посмотрел в зеркало.
«…»
Теперь, когда он вернулся в прошлое, его тело должно быть в отличном состоянии. Однако была причина, по которой они называли глаза окнами в душу, и говорили ему правду.
— Почему я до сих пор не знал… Нет, я только притворялся, что не знаю?
Человек в зеркале устал. В конце концов, он умирал десятки раз за короткий промежуток времени, в то время как большинство людей умирают только один раз.
«Ещё немного. Просто подожди еще немного».
Теперь уничтожить армию тараканов было проще простого. Сражаться с Эребо было так же сложно, как и всегда, но он выигрывал больше, чем проигрывал, с коэффициентом побед шестьдесят процентов.
«Если я смогу просто убить его до того, как он убежит, я смогу разрушить это проклятие».
Этот день придет. Он знал, что это придет.
~ 100-я регрессия
Со Джун-Хо взял ключ-карту от гостиничного номера у Вэй Чун-Хака, как робот.
— Прости, — сказал он, как только пошел в свою комнату.
Ледяная Королева в замешательстве уставилась на него.
«Я не должен был заставлять тебя развиваться в тот раз. Я был неправ.»
«В последнее время вы так часто говорите», — прокомментировала она.
— Это потому, что я серьезно.
Со Джун-Хо с сожалением закрыл глаза. Если кому-то и пришлось терпеть боль этого бесконечного проклятия, только он должен пройти через это.
«Я в порядке, потому что у меня есть Разум Героя».
Если честно, это было крайне сложно, но он едва обходился без поломок.
Однако с Ледяной королевой этого не произошло. Когда она эволюционировала, она начала регрессировать вместе с ним, и ей пришлось сотни раз смотреть, как он умирает.
— Ты действительно в порядке? — спросил он ее.
«Эх ты.» Ледяная Королева горько улыбнулась и отмахнулась от него. «Я видел, как сотни, даже тысячи близких умирали в моей прошлой жизни. По правде говоря, я чувствую себя незатронутым».
«…»
Лжец. Не может быть, чтобы это было правдой.
В эти дни лицо Ледяной Королевы было очень похоже на лицо усталого человека в зеркале.
«Мы не можем продолжать в том же духе». Со Джун Хо принял решение. «Нам нужен перерыв».
— …Ты действительно думаешь, что мы можем терять время?
«Все это время я бежал только вперед. Мы многое приобрели, но и кое-что потеряли. Мы должны признать это».
Если они в конечном итоге пожертвуют своим рассудком только для завершения третьего квеста, они не смогут продолжить свое путешествие.
«Мы никак не сможем завершить четвертый квест, если к тому времени сойдем с ума».
Со Джун Хо думал, что это их последний шанс. Его разум был все еще цел, и у него все еще оставалась часть его сердца. Им просто нужно было отдохнуть и расслабиться.
«Если бы не Разум Героя, я бы не смог достичь даже десяти — нет, даже пяти регрессий».
Однако даже у Разума Героя были свои пределы. Если он продолжит в том же духе, то рано или поздно сойдет с ума.
Даже сейчас Острая Интуиция все еще кричала на него, говоря, что Со Джун-Хо был на пределе своих возможностей и что было бы глупо идти дальше.
— Итак, как ты предлагаешь нам отдохнуть? — спросила Снежная Королева.
«Мне жаль других, но мы выходим из этого регресса». Это означало, что Со Джун-Хо ничего не сделает, даже если остальные умрут. — Ничего страшного, если ты считаешь это эгоистичным. На этот раз давайте думать только о себе».
«…Ты серьезно?»
«Я. Отдыхай сколько хочешь. Смотрите дорамы, ешьте вкусную еду и вздремните».
Более восьми лет он заставлял себя продолжать идти, не отдыхая ни секунды, говоря себе, что ему нужно идти еще немного. Однако это не было похоже на то, что он просто работал все время; ему все еще приходилось терпеть боль смерти снова и снова.
За это время он много раз чувствовал, как тяжесть ложится на его плечи. Теперь пришло время им замедлиться, хотя бы ненадолго.
— Во-первых, давай поедим чего-нибудь вкусненького. Давайте начнем с этого», — сказал Со Джун Хо. Он повернулся к Ледяной Королеве усталыми глазами. «Расскажи мне все, что ты хочешь съесть. Я успею.
«…Все?»
“Все и вся…”
— Я на самом деле буду, ты знаешь…?
— Я сказал, что ты можешь рассказать мне.
Ледяная Королева на мгновение задумалась, не зная, сможет ли она это сделать.
«Тогда я хотела бы съесть спагетти с томатным соусом», — медленно сказала она.
«Звучит отлично.»
— А еще лимонный пирог и булочки с клюквой. Вместе с чаем, который ты завариваешь.
«Это много.»
«Пожалуйста?» Ледяная Королева посмотрела на него щенячьими глазами.
Со Джун Хо пожал плечами. — Эй, больше не смотри на меня так.
Это было обманом.
***
Он приготовил спагетти и хорошо испек торт и лепешки. Он легко достал недостающие ингредиенты в местной пекарне.
«Мм~ Вот это вкус!» Ледяная Королева замахала ногой и впервые за многие годы издала счастливый звук. После того, как она съела спагетти, она съела лимонный пирог, не в силах скрыть своего восторга. «Я люблю это!»
«Вы делаете?»
«Да! Разве это не то, что вы, люди, называете парком развлечений?
— Нет… Но если тебе это так нравится, конечно.
Увидев радость на ее лице, Со Джун Хо впервые смог расслабиться.
«Что ты будешь делать, чтобы расслабиться, Подрядчик?» она спросила.
«Я не знаю. В последнем бою я увидел поблизости сауну, так что планирую пойти туда».
«Тогда, могу я пойти в магазин мороженого в том универмаге?»
«Я говорил тебе. Делай все, что хочешь».
Они собрались, чтобы повеселиться. Это также была первая регрессия, которая продолжалась даже спустя более двух с половиной месяцев.
«Они сказали, что многие игроки вернулись во второй город», — сказал Со Джун-Хо.
«Как увлекательно. Я не видел, чтобы люди проходили мимо».
«Может быть, они могут пойти прямо во второй город с определенной командой?»
«У них есть какие-то успехи в завоевании?»
«Я не знаю… Я думаю, что линия фронта сейчас находится в самом разгаре».
«Боже, все так заняты. Мне жаль.»
Они болтали за игрой в го. Со Джун-Хо сделал доску, а также камни, и научил ее играть.
«Ты начинаешь поправляться. Бьюсь об заклад, Нойе это понравится, — заметил Со Джун Хо.
«Я всегда был довольно умным».
«Люди не роботы».
Это было то, что Со Джун-Хо часто чувствовал в эти дни. На самом деле, даже машины ломались, если оставлять их включенными слишком долго. Таким образом, тот факт, что простой человек ехал без остановок в течение восьми лет, не ломаясь, был на самом деле захватывающим.
«У меня есть Разум Героя, но кажется, что Духи тоже обладают довольно сильным разумом», — сказал он.
«Это не Духи так ужасны; Это я.»
«Конечно…»
Никто из них этого не сказал, но оба знали, что неторопливой жизни, которой они наслаждались, рано или поздно придет конец. Они знали, что им придется снова продолжить поиски.
«Я выиграл», — сказал Со Джун Хо.
«…В следующий раз я выиграю».
Они почистили доску для го и направились в скай-лаундж. Они приготовили пиццу и съели ее.
Ледяная Королева посмотрела на ослепительное утро города и произнесла: «Подрядчик».
«Ага…»
«Это было радостное время».
Со Джун-Хо повернулся и посмотрел на нее. На ее лице была яркая улыбка, и она действительно казалась счастливой.
«Это было самое счастливое время, насколько я помню…»
— Ты хорошо отдохнул?
«Но конечно. Наоборот, мое тело начало чесаться, и я действительно хотел начать двигаться».
«Тебе следовало перевоплотиться в человека, а не в духа». Потому что Ледяная Королева действовала точно так же, как и Игроки. Со Джун Хо тихо рассмеялся и кивнул. Он, наконец, почувствовал, что его бешено бьющееся сердце успокоилось.
Теперь его разум был чист, как зеркало из нержавеющей стали. После стольких лишений, разочарований и неудач его бушующий разум словно стал спокойным и стертым начисто.
«В следующий раз, когда нам будет грустно после неудачи, давайте снова отдохнем», — сказал он.
— Ты идиот, Подрядчик? Вы не можете рассматривать неудачу как возможность».
Когда они подошли к концу своего отпуска, кто-то ступил на аккуратно инициализированную улицу.
«…Жарко.»
Маленькая девочка вытерла капельки пота, капающие между ее ярко-рыжими волосами.
