Глава 343. Тараканья пещера (1)
Через два дня около восьмидесяти Игроков собрались перед южной стеной города. Как и ветераны, они были не очень суетливыми. Все, что они сделали, это провели окончательную проверку своего оборудования, пока ждали объявления. Некоторые из тех, кто знал друг друга, собрались по двое и по трое, разговаривая друг с другом.
— Похоже, здесь есть довольно сильные люди.
«Да, я вижу Древний Призрачный Меч и Одноглазое Кровавое Копье».
«Я лично с нетерпением жду возможности увидеть Меч Каннына [1] в действии».
«Кто это?»
«Мне.»
Самочувствие экспедиционной группы было довольно хорошим. Сам факт того, что они все собрались здесь, уже успокаивал их. По крайней мере, не было никого, кто бы их тащил вниз.
— А как вы думаете, кто будет руководителем экспедиции?
«Лидер экспедиции? Бред сивой кобылы. Мы просто проводим небольшой опрос. Каждый может просто заниматься своим делом».
— До меня дошел слух, что Рыцарь-Хранитель на самом деле присоединяется к нам.
«Ха Ин-Хо? Да, я признаю, что он действительно силен… Но я не хочу быть пешкой в Гильдии Гоблинов.
Игроки здесь были из разных гильдий и партий, от одного до пяти из каждой группы. Более того, все они были эгоистичны и гордились своими навыками. Конечно, они, естественно, не хотели бы получать приказы от другого человека.
«Если какой-нибудь неудачник выступит и попытается вести себя как лидер, я размозжу ему голову».
— Думаешь, он сможет проломить голову Рыцарю-Хранителю?
«Ну давай же. Я Меч Каннына».
— Да, и я говорю, что никогда не слышал о…
Глубоко внутри, даже если была необходима демонстрация силы, каждый был готов отвергнуть любой приказ, если он ему не нравился. Но именно тогда…
«Спасибо за ваше терпение…»
Прибыл вице-мастер гоблинов Чан Кён Хун.
«Мы проведем окончательный подсчет перед отъездом».
Он сосчитал восемьдесят Игроков и кивнул.
— Тогда я раздам пайки. Это стоит четырех дней.
Он раздал каждому по пачке закусок, шоколаду, воде и другим вещам. Игроки убрали их в свой инвентарь и выжидательно уставились на него.
— Мы можем уйти сейчас?
«О, до этого позвольте мне представить человека, который возглавит эту экспедиционную группу».
— …Эээ, слухи были правдой?
Они посмотрели на него с раздражением, но Чан Кён Хун твердо сказал: «Если у тебя есть какие-то жалобы, скажи ему сам».
Затем он повернул голову, и все посмотрели в одном направлении.
«Хм? Это… Со Джун-Хо?
«Нет, разве теперь мы не должны называть его Призраком?»
Их лица стали либо озадаченными, либо странно возбужденными. Со Джун Хо молча принял их взгляды и шагнул вперед. Он всмотрелся в лица солдат экспедиции.
«Они все выглядят немного запуганными, как обычно, но никто не выглядит враждебным».
Как ни странно, он почувствовал странное чувство облегчения. Сколько бы времени ни прошло, он все еще был Призраком. Таким образом, если бы кто-то захвастался и бросил вызов его авторитету лидера, он бы очень обиделся.
«Но не похоже, что они будут опускать головы и слушать все, что я говорю».
Тем не менее, они не выглядели так, будто сомневались в нем. Вместо этого они выглядели довольно взволнованными.
Почему бы и нет? Если бы они отправились в поход со Спектром, то могли бы всю жизнь рассказывать эту историю.
Однако они тоже смотрели на него с некоторым любопытством. Они задавались вопросом, действительно ли он так силен, как говорят слухи, и могут ли они вообще доверить ему свою жизнь.
— Если они этого хотят, я им покажу, тогда…
Картина, нарисованная тысячей слов.
Но как только Со Джун Хо начал искать цель, к нему осторожно подошел мужчина.
«Приветствую легендарного Героя. Я известен как Старший Призрачный Меч, каким бы чрезмерным ни был титул. У мужчины был тонкий меч в ножнах, и он вложил кулак в руку в китайском приветствии.
Каким бы сильным ни был человек, никто не мог избежать течения времени. Мужчина был стариком. Его спина была слегка сгорблена, и он был худее остальных.
‘Ух ты.’
Со Джун Хо не смотрел на него свысока из-за его физических особенностей. В конце концов, глаза старика были очень острыми, когда они смотрели на него.
«Меня зовут Со Джун Хо. Какое дело такому ветерану, как ты, ко мне?
«Если вы позволите, я хотел бы иметь честь поспарринговать с вами. Это мечта, которую я несу всю свою жизнь».
Со Джун-Хо осмотрел тело мужчины.
«Увидев мозоли на его руке, кажется, что он левша. И этот его меч…
Даже другим меч казался на нем настолько естественным, что казался частью его тела. Этот старик, вероятно, тренировался с мечом всю свою жизнь.
«Он очень опытный. Идеальный противник, чтобы продемонстрировать свои способности».
Со Джун-Хо очень хорошо знал, чего сейчас хочет экспедиционная команда. Это было бы легко решить, если бы он просто показал им, что они хотят, так что у него не было причин отказываться.
«Я принимаю.» Со Джун-Хо холодно кивнул, и лицо Старейшины Призрачного Меча просветлело до такой степени, что казалось, что все морщины на его лице на мгновение исчезли.
— Тогда я займу правильную позицию…
«Ждать!»
В этот момент сзади вышел очень мускулистый молодой человек. По сравнению со стариком его плечи были шире, а мускулы еще массивнее. На его глазу была повязка, а на плече висело фиолетовое копье. Все его существо излучало уверенность.
«Я Кан Шин-Ву, Одноглазое Кровавое Копье. Дашь мне тоже шанс?
Глаза старика сузились при появлении еще одного претендента. «Посмотри сюда, юноша. Я спросил его первым».
«Посмотри сюда, старейшина. Я не помню, чтобы кто-нибудь говорил, что это будет в порядке очереди».
«Хо-хо-хо. Как грубо с твоей стороны. Ты очень смелый». Старейшина Фантомный Меч погладил свою бороду.
Фвуш!
От него исходила острая аура. — Если ты извинишься, я дам тебе шанс отойти в сторону.
Тем не менее, Кан Шин-Ву, казалось, еще больше разволновался из-за предупреждения, потому что сделал шаг вперед.
«Тск, тск. Значит, ты настаиваешь на наказании.
«Посмотрим, кто в итоге будет наказан». Он усмехнулся, и порочная энергия размоталась из него, как катушка.
«Достаточно.»
«…!»
«…!»
И Древний Призрачный Меч, и Одноглазое Кровавое Копье — нет, каждый Игрок, собравшийся здесь, не мог не сделать несколько шагов назад, когда почувствовал, как опасная энергия вонзается в их черепа. Конечно, Старший Призрачный Меч и Одноглазое Кровавое Копье испытали самый большой шок, потому что они были ближе всех.
«Что это за ужасающая магическая энергия… Она действительно исходит только от одного человека?»
‘…Тьфу, дерьмо. Я действительно испугался на мгновение? Мне?’
Со Джун Хо спокойно смотрел на их испуганные взгляды. Он сцепил руки за спиной. «Почему ты дерешься передо мной? Ты заставляешь меня чувствовать себя смущенным».
Его смысл был прост. Поскольку двое других не вели себя вежливо, ему тоже не было смысла быть вежливым.
Эти двое едва могли даже открыть рты. Со Джун Хо посмотрел на них и сказал: «Просто подойдите ко мне вместе. Разве это не сработает?
«Это…» начал Кан Шин-Ву, но закрыл рот, когда встретился с холодными глазами Со Джун-Хо.
— Почему этого еще недостаточно?
Магическая энергия, казалось, сокрушала все его тело. Юноша с трудом сопротивлялся и покачал головой. «Давайте сделаем это…»
«Этот ублюдок все еще грубит».
Было ли это еще одним побочным эффектом его неспособности справиться со своими эмоциями? Кан Шин-Ву говорил очень тривиально. Обычно Со Джун Хо отпускал это, но сейчас это начало его немного злить.
Он посмотрел на свою Виту. — Вы не собираетесь атаковать? У нас нет целого дня».
На его провокацию Старейшина Призрачный Меч и Одноглазый Кровавый Копье обменялись взглядами. Они оба были известными Игроками, поэтому их объединение против одного Игрока задело их гордость. Впрочем, если бы они в этот момент безропотно ушли в отставку, можно было не сомневаться, что о них начнут распространяться всевозможные слухи. Двое бойцов подняли оружие и медленно окружили Со Джун Хо.
— Обнажи свой меч, — предупредил старик.
Со Джун Хо ухмыльнулся. «Спасибо за беспокойство, но я не думаю, что вам следует беспокоиться обо мне».
«…»
«…»
Как только слова сорвались с губ Со Джун Хо, пот мгновенно начал капать со лба дуэта, как дождь.
— Боже мой, я не могу в это поверить. Несмотря на то, что он повернут спиной, я не вижу ни единого отверстия.
‘…Что с этим монстром?’
Их противник даже не держал оружия, а его руки даже были сцеплены за спиной. Однако вместо этого они были теми, кто чувствовал себя запуганным.
«Черт возьми!»
Кан Шин-Ву двинулся первым. Ему было трудно выносить навалившуюся на него тяжесть, которая заставляла его чувствовать себя так, словно он задыхался.
«…»
Со Джун-Хо взглянул на копье, летящее к нему, и разжал указательный палец.
«Черный шар».
Иссиня-черный шарик размером с шарик для пинг-понга сгустился на кончике пальца Со Джун Хо. Одно только это зрелище пугало.
— Это, по слухам, Страж Тьмы?
Тело Кан Шин-Ву наполнилось энергией. Он даже использовал магию, чтобы временно укрепить свое тело, и сосредоточил все на кончике своего копья.
— Я сломаю его немедленно.
Его оружие пронзило воздух, словно вспышка света.
«Ах!»
У Кан Шин-Ву было хорошее предчувствие по этому поводу. Те, кто очень долго тренировался с оружием, редко могли нанести идеальный удар. Это происходило, когда их стойка, дыхание, движение, расстояние до врага и магия идеально совпадали, и каждый владелец оружия чувствовал огромное волнение от идеального удара.
— Как удачно!
Единственный глаз Кан Шин-Ву вспыхнул от эйфории. С этим он мог бы нанести удар по легендарному Призраку.
Однако Со Джун Хо с самого начала внимательно следил за своим копьем.
‘Он хорош.’
Для 20-летнего парня игра Кан Шин-Ву была очень впечатляющей. Если бы он продолжал посвящать себя копью таким образом, Со Джун-Хо мог бы увидеть, что он может стать еще большим мастером копья.
«Вот почему я должен быть еще жестче».
Это была еще одна причина показать Кан Шин-Ву, что его гордость необоснованна.
Свуш!
Со Джун-Хо хладнокровно покрутил пальцем, и черный шар последовал за ним, летя к Кан Шин-Ву.
«Я просто должен избавиться от этого крошечного шарика!»
Кан Шин-Ву был прав. Черный шар на самом деле не был таким прочным, и он рассыплется легче, чем ожидалось, всего за одну атаку. Во-первых, он был сделан из тьмы[3], так что это было неизбежно.
— Но они не смогут этого сделать…
Мяч внезапно разделился. В одно мгновение шар раскололся на десятки, а затем на сотни шаров, которые блокировали обзор Кан Шин-Ву.
«Какой простой трюк. Этот шар на самом деле не размножался».
Мяч двигался слишком быстро, чтобы его глаза могли уследить за ним. Кан Шин-Ву влил магию в свой единственный глаз, но тот расширился от шока.
«Они настоящие, на самом деле…»
Сотни черных шаров вонзились в его тело.
«Гааа!» Он закричал, и впоследствии его отбросило назад.
«Старший Призрачный Меч, не так ли?»
Пожилой мужчина с призрачным мечом. Действительно, по своему жуткому удару Со Джун Хо понял, почему он получил такое прозвище.
«Вот почему это еще более разочаровывает».
Это был прекрасный меч. А если бы он собрался и влил в него все, было бы еще больше.
«Ему было бы лучше, если бы он был моложе».
Люди теряли больше, когда становились старше, и чем больше они теряли, тем осторожнее становились. Если бы Старейшина Фантомный Меч был молодым человеком, полным огня и энергии, даже Со Джун-Хо пришлось бы воспринимать его довольно серьезно.
— Но он слишком осторожен…
Старик только размахивал мечом так, чтобы обеспечить себе безопасность и выход. Со Джун-Хо не думал о том, чтобы потерпеть поражение от такого оружия.
лязг!
Черный шар ударил в плоскую сторону меча, и простой удар разорвал руку Старейшины Призрачного Меча.
«Гааа!»
Он смотрел, как его меч напрасно падал на землю.
Руки Со Джун Хо все еще были сцеплены за спиной, когда он резко спросил: «Если бы ты был моложе, ты бы так легко выпустил меч?»
«…» Мужчина слегка вздрогнул. В последние несколько лет он чувствовал, что его навыки не улучшаются. Ни он, ни кто-либо другой не могли найти причину. Но в этот момент он наконец кое-что понял — он был похож на лягушку, которая наконец-то выбралась из колодца.
— Я… просто устроился?
Старейшина Фантомный Меч закрыл глаза и долго думал. В конце концов, он открыл их. Целитель быстро подбежал и начал лечить его руку, и он склонил голову перед Со Джун-Хо.
«Спасибо за ваше руководство».
— Ничего впечатляющего.
Иногда вам приходилось смотреть на вещи с высоты птичьего полета, чтобы увидеть вещи прямо перед вами.
«Ладно. Мы отправляемся через два часа».
Со Джун Хо отдал приказ, и никто не жаловался.
1. Город на восточном побережье Кореи. ☜
2. Кан Шин-Ву все это время разговаривал неофициально, в том числе и со стариком. ☜
3. Джун-Хо однажды упомянул, что слабость Watchguard of Darkness заключается в том, что он обладает большой атакующей силой, но не подходит для защиты. ☜
