Глава 346. Тараканья пещера (4)
У каждого человека была хотя бы одна вещь, которую он ценил — это могла быть семья, друзья, честь, деньги или гордость. И Со Джун-Хо хорошо знал, что он ценит.
«Семья, друзья и…»
Мир, который защищали его друзья и он, и мир, за защиту которого отдали свои жизни его покойные товарищи.
Монстр перед ним только что сказал, что вторгнется в этот самый мир. Он явно угрожал тому, что они ценили.
‘Как он посмел?’
Только с кем он разговаривал?
Со Джун-Хо приложил огромные усилия, чтобы охладить жгучую ярость, наполняющую его вены. В прошлом он был уверен в своей способности регулировать свои эмоции, но в эти дни он много раз был в ярости.
«…Он меня бесит».
Эребо начал делиться своими экстравагантными планами, не зная о чувствах Со Джун Хо. «Я слышал от людей, которых я взял в плен, что всего через 350 000 лет после появления первых людей на вашей планете, гомо сапиенс, население достигло одного миллиарда.[1] Это правильно?»
Эреб фыркнул. «Когда я впервые услышал об этом, я подумал, что скорость размножения вашего вида очень низкая, но я ошибался».
«…»
«Хотя вашему населению потребовалось 350 000 лет, чтобы достичь одного миллиарда, всего лишь 200 лет потребовалось, чтобы население достигло восьми миллиардов!» А затем им потребовалось чуть более двадцати пяти лет, чтобы их число достигло 10 миллиардов. «Человек, ты знаешь, почему скорость твоего размножения стала такой высокой?»
Со Джун-Хо только холодно посмотрел на него, но Эребо просто пожал плечами, прежде чем сказать: «Вы, люди, наслаждались эрой мира после окончания Второй мировой войны. Если не считать нескольких мелких пустяков между странами, страх умереть на войне исчез. Вот в чем причина.»
Эребо провел пальцем по иглам в голове мужчины, как будто тот играл на пианино. «Отсюда я пришел к выводу. Люди вашей планеты — лучшие образцы, учитывая, что скорость вашего размножения самая высокая среди всех видов, если ваши желудки просто полны.
«Ну и что?»
«Так что вы говорите?» Эребо наклонил голову. «Когда вы, люди, видите что-то, что вам нравится, вам захочется прикоснуться к этому, а затем вы захотите это получить. Разве это не так?
— Значит, тебе нужна человеческая раса?
«Я не буду этого отрицать. Люди вашей планеты очень особенные». Эребо кивнул. «Что меня больше всего привлекает, так это то, что существует бесчисленное множество таких существ, как ты, с таинственными способностями».
— Ты такой наивный. Ты действительно думаешь, что Игроки будут следовать за таким инопланетянином, как ты?
«Даже если они не захотят, им придется». На этот раз Эребо постучал себя по голове. «Я тот, кто захватил и съел Мировое Древо, обладающий силой бога. С каждым днем я впитываю все больше и больше ее силы и мудрости. Если я воспользуюсь этой силой… Кто знает, может быть, я сам стану богом.
«…»
Со Джун-Хо подумал об этом и понял, что это возможно. Даже сейчас Эребо все еще мог контролировать коллективный разум, как обычно. Со Джун Хо замер, как статуя.
Эребо задумался над чем-то, прежде чем снова заговорил: «Человек, хотя это был всего лишь клон, ты все равно убил меня. Поэтому я хочу сделать вам предложение.
«Предложение?»
«Действительно. Поклянись в верности и прими меня как своего хозяина. Если ты сделаешь это, я дам тебе бесконечное количество силы».
Со Джун-Хо пристально смотрел на Эребо, ничего не говоря.
Эребо продолжил. «Не отвергай меня так быстро. Мое вторжение на Землю принесет пользу и людям.
— Выгодно нам?
«Да. Люди не могут управляться простыми законами или идеями. Чем большую угрозу они чувствуют, тем сильнее они будут бунтовать и пытаться вырваться из-под контроля, как если бы они обнажали свои скрытые клыки».
— Похоже, вы нас хорошо понимаете.
«Но все изменится, когда я буду контролировать ситуацию. Они станут частью моего коллективного разума, и я смогу полностью их контролировать».
Лицо Со Джун Хо помрачнело. «И почему это может быть полезно для людей?»
«Хм? Вы действительно не знаете? Если они станут со мной единым целым, значит, станут частью великого Эребо, не прилагая никаких усилий. Это большая честь».
«Ты сумасшедший… Ты сумасшедший…»
Честно говоря, Со Джун Хо был шокирован. Эребо нес такую нелепую чепуху, что задался вопросом, правильно ли он вообще расслышал последнюю.
«Но… самое страшное в планах этого сумасшедшего то, что они могут сбыться».
Увидев, как он в настоящее время может управлять тараканами, люди не будут такими уж разными. Как только они станут его коллективным разумом, они, скорее всего, станут марионетками, неспособными нести какие-либо воспоминания или мысли.
«Если мне удастся успешно вторгнуться на Землю, я оставлю ее обслуживание на вас», — добавил Эребо.
«Обслуживание…?»
«Разве это не заманчивое предложение? Все драгоценности и деньги мира, красивые женщины, земли и народы будут твоими».
Со Джун Хо фыркнул. Деньги давно бы обесценились, а те женщины его не полюбили бы. Они больше не были бы людьми. В этом предложении его ничего не интересовало.
— Я должен скоро закончить этот разговор.
По словам Эребо, он все еще становился сильнее с каждой секундой. Со Джун-Хо не знал, какой удивительной мудростью и силами обладало Мировое Древо, но, просто основываясь на дневнике, который она ему оставила, не было никаких сомнений в том, что ее сила соперничала с силой бога.
«Как только он закончит поглощать все это…»
— Это не будет хорошо.
Острая интуиция говорила.
— Партнер, Мировое Древо создало твой дневник. Если это существо полностью поглотит Мировое Древо, есть большая вероятность, что оно узнает, как уничтожить дневник.
Со Джун-Хо медленно кивнул. Он думал о том же самом.
— Эй, вредитель, я хочу кое-что спросить.
«Такое грубое название. Однако я выслушаю то, что ты скажешь». Эребо, казалось, был очарован словами Со Джун Хо, и, похоже, его интересовало то, что Со Джун Хо собирался сказать.
«Если Мировое Древо было богоподобным существом, как ты сказал, как ты победил ее?» он спросил.
«Простой. Была только одна причина, по которой она проиграла. Эребо усмехнулся, и Сео Джун Хо почувствовал отвращение. «Она слишком уважала эльфов как живых существ. Если бы она контролировала их, как я делаю с коллективным разумом, я бы проиграл».
«…Разве весело так жить?»
Это был невинный вопрос. Однако Эребо это казалось совершенно озадачивающим. «Какой странный мужчина. Какова цель вашего вопроса?»
«Я спросил тебя, действительно ли весело быть одному и править расой без воспоминаний и эмоций».
Эребо моргнул, а затем усмехнулся. «Человек, ты ешь пищу, пьешь воду и спишь для удовольствия?»
«…Ах я вижу.» Со Джун-Хо медленно кивнул. Он не мог понять Эребо даже после того, как сотни раз погиб от рук последнего, но теперь он начал понимать последнего.
«У него просто совершенно другой образ мышления».
Завоевания и грабежи были такими же естественными, как дыхание. Это было то же самое, что задать человеку такой нелепый вопрос, как, почему он дышит.
«Вы должны дать мне ответ в ближайшее время. Вы примете мое предложение?»
«Нет. Но позвольте мне сделать собственное предложение…
— Хм, что бы это было?
«Отпусти Мировое Древо прямо сейчас и убей себя. Тогда я съем тебя и позволю тебе стать частью меня».
— Что за безумие…
«Видеть? Так устроен мир. Вы находите это романтичным, если делаете это сами, но не тогда, когда это делают другие». Со Джун Хо холодно улыбнулся. «Просто подожди, пока я не приду к тебе после того, как окрепну, вредитель».
«Ты… человек. Ты действительно собираешься бросить мне вызов, бог?»
— Ты не бог по моим меркам. Даже если Эребо был богом насекомых или что-то в этом роде, это не имело значения. — А если да, то, думаю, я просто попытаюсь убить бога.
«Гх?!»
Эребо внезапно схватился за голову. К сожалению, с его нынешней силой он не мог помешать лезвию прорезать его огромную голову.
«Человек! Ты смеешь… Даже если они были простыми клонами… Дважды ты… посмел убить меня?!
Тело Эребо медленно рухнуло. На всякий случай Со Джун-Хо попытался использовать «Исповедь мертвых», но она не активировалась.
«Хе. Хе-хе».
Сео Джун-Хо взвалил пленника на плечо и быстро покинул это место.
***
«Фу! Черт!»
«Они выползают без конца. Они как… тараканы.
«Не разговаривай. Если у вас есть на это энергия, бегите быстрее!»
Члены партии все еще пытались отступить. Даже они понятия не имели, как сюда попали. Они моргнули один раз и внезапно отстали от отряда и прибыли сюда.
— Вероятно, мы глубоко под землей, в Тараканьей пещере.
«Это место нереста тараканов».
Судя по тому, что они могли видеть, там были тысячи — нет, десятки тысяч насекомых, покрывающих пол до самого потолка. Команда экспедиции пыталась убежать, избегая при этом особых существ, число которых постепенно увеличивалось.
«Почему Спектр еще не здесь?!»
«Что, если он… сумеет противостоять этому странному заклинанию?»
«Черт возьми! Значит, мы не можем рассчитывать на него как на подмогу?
Отчаяние затопило их лица. Но тут вперед вышли двое мужчин.
«Старший Призрачный Меч…?» — пробормотал кто-то.
«Он возложил на меня ответственность арьергарда, так что иди и не беспокойся обо мне», — коротко сказал Старейшина Фантомный Меч. Он оглянулся за плечо. «Юноша. Не будь таким упрямым, как я, и просто уходи.
«Не смеши меня. Он также попросил меня сделать то же самое».
Если бы никто не пожертвовал собой, все они могли бы быть уничтожены. Старейшина Призрачный Меч и Одноглазое Кровавое Копье выступили вперед как жертвенные агнцы.
Игроки колебались.
— Мы действительно можем пойти?
«Не знаю, как мы, но если мы их оставим, есть стопроцентный шанс, что они умрут…»
— Знаешь что, черт возьми!
Все игроки думали об одном и том же. Они зажмурили глаза и подошли к двум мужчинам.
«Это будет пустяк! Давайте сделаем это вместе! Меч Каннына [2] присоединится к вам!»
— Вы двое — самые сильные члены экспедиционной команды. Ты действительно хочешь, чтобы мы сбежали?
«Да, если мы будем сражаться вместе, у всех нас будет больше шансов выжить».
«Ха…»
Старик изначально думал, что этот мир бессердечен. Однако он не ожидал увидеть что-то настолько трогательное в такой ситуации. Он скрыл свое удивление и повернулся к Одноглазому Кровавому Копью. — Ты уверен, что не пожалеешь об этом?
— Что, ты имеешь в виду сражаться здесь, пока я не умру? Вероятно. В отличие от вас[3], у меня впереди многообещающая жизнь».
— Тогда почему ты остаешься? Вы должны бежать, даже если это в одиночку. Никто бы не стал тебя винить».
Кан Шин-Ву, Одноглазый Кровавый Копье, фыркнул. «Я в порядке. Я не хочу, чтобы меня всю оставшуюся жизнь считали трусом».
«Как благородно…»
Однако это сделало молодого человека еще более жалким. Старик горько улыбнулся и медленно обнажил меч.
«Продолжать бороться. Если вы это сделаете, мы, возможно, сможем выжить», — сказал он.
Кан Шин-Ву посмотрел на него, прищурившись. «Что, у тебя есть хорошая стратегия или что-то в этом роде, старик?»
«Нет. Но у меня есть надежный человек…
Причина, по которой Спектра по-прежнему уважали как Героя даже спустя десятилетия, заключалась не только в его силе.
«Этот человек никогда не разочаровывался в тех, кто следовал за ним, даже до самого конца», — сказал старик.
— …Но это как раз та эпическая история, которую рассказывают в детских книгах, — пробормотал Кан Шин-Ву. С самого детства он рос, читая книжки с картинками, наполненные легендами о Призраке. — Ты действительно думаешь, что он пришел сюда по собственной воле? Он должен быть сумасшедшим, чтобы сделать это. Он даже не знает, живы мы или мертвы.
«Он придет.»
Старик не сомневался, что Призрак так и сделает. Он верил в Призрака как в человека, который наблюдал за героем со времен его славы.
«…Действительно? Честно говоря, я так не думаю». Кан Шин-Ву отогнал нахлынувший страх и схватился за древко своего копья так сильно, что казалось, оно вот-вот сломается. «Если он придет, я надеюсь, что он придет до того, как я умру».
Когда слова Кан Шин-Ву упали, тараканы выпустили сотни ракет, которые полетели в сторону группы.
«Я рад…»
Знакомый голос прозвенел в их ушах, прежде чем ракеты успели приблизиться к ним.
— Хорошо, что я побежал сюда.
Фвуш!
Масса тьмы пролетела по воздуху и мгновенно растворилась в форме человека.
«Призрак!»
— Черт, я знал, что ты придешь!
«Сейчас не время для этого! Позади! Оглянись!»
Со Джун Хо повернулся спиной, слушая суету участников, и осторожно протянул руку. Гигантское поле тьмы раскинулось в воздухе, как одеяло, и поглотило ракеты и тараканов. Оно быстро скомкалось, как бумага, превратилось в пылинку, пока не исчезло.
— …Хаа. Шин-Ву вздохнул, наблюдая. Он уже был весь в поту после того, как убил всего несколько тараканов, но Спектр только что мгновенно убил невероятное количество монстров, даже не вспотев.
«Ребята, вы, кажется, не впечатлены. Я должен был прийти немного позже? сказал Со Джун-Хо.
— Нет, ты пришел как раз вовремя. Хо-хо, у этого старика хватило наглости шагнуть вперед, но мои ноги дрожат… — застенчиво сказал Старейшина Фантомный Меч.
Со Джун Хо посмотрел на него. И прежде чем Игроки успели развернуть из этого трагическую мелодраму, он хлопнул в ладоши и сказал: «Я приказываю вам как лидеру экспедиции. Уничтожь яйца в этом нерестилище».
Если бы они уничтожили здесь десятки тысяч яиц раньше времени, у них было бы преимущество перед тараканами в бою позже.
И отданный им приказ оказался даже полезнее, чем он ожидал.
[Четвертый квест завершен.]
«…Хм?»
Четвертый квест должен был выиграть войну во втором городе. Однако, если бы не было солдат, которых можно было бы отправить в бой, война вообще не могла бы произойти.
«Ах, это то, что имел в виду Сунь-Цзы?»
Одержать сто побед в сотне сражений не было вершиной мастерства, а было покорить врага без боя.
«Отчет.»
«Да сэр! Двадцать один раненый. Ноль жертв и никто не был серьезно ранен. Уничтожено 824 тараканов. Уничтожено 385 291 яйцо тараканов!»
Губа Со Джун Хо изогнулась в сторону, когда он услышал это.
Они победили с большим перевесом.
1. Хотя сказано обратное, мы остановились на цифрах, которые написал автор ☜
2. Каннын — город в провинции Канвондо. Он говорит на слегка кангвонском диалекте, на котором также говорят в некоторых частях Северной Кореи. ☜
3. Он использует очень необычное местоимение второго лица, которое является уважительным способом обращения к тому, кто имеет тот же или более низкий ранг, чем говорящий. Так что технически он ведет себя уважительно, но все же высокомерно. Его общая манера речи по-прежнему неформальна и поэтому неуважительна к кому-то старше его. ☜
