Глава 345. Тараканья пещера (3)
— Путь начинает сужаться, — сказал Миллер, проводя руками в перчатках по стенам пещеры. Как он и сказал, чем глубже они шли, тем уже становилась тропа. Возле входа было достаточно места, чтобы десять молодых, хорошо сложенных мужчин могли стоять плечом к плечу. Но сейчас места хватило только на пятерых. Они даже не догадывались, насколько дальше она станет уже.
— …Как бы вы хотели, чтобы мы выстроились? — осторожно спросил Миллер.
Со Джун Хо даже не подумал, прежде чем сказать: «Я буду стоять в авангарде».
В таком ограниченном пространстве самыми опасными позициями были авангард и арьергард. Однако линия фронта была более опасной, чем последняя, поэтому Со Джун Хо решил, что он ее выдержит.
«Игроки со стилями дальнего боя должны быть в середине и сзади, а что касается арьергарда…» Он просканировал группу, и его взгляд остановился на двух людях. «Меч Древнего Призрака и Одноглазое Кровавое Копье. Я оставлю это вам двоим.
— Это будет честью для меня.
«Я понимаю…»
Не было никого лучше для этой роли, чем люди, с которыми он лично спарринговался и считался опытными.
«Не теряйте бдительность, несмотря ни на что».
Как только экспедиционная группа реорганизовалась в таком порядке, они снова начали движение.
В какой-то момент они перестали разговаривать. Вместо того, чтобы разговаривать друг с другом, они еще больше обострили свое внимание.
‘Хм?’
После двадцати минут молчания Со Джун Хо поднял руку и остановил вечеринку. Он присел и внимательно изучил землю и стену.
«…Поверхность слегка наклонена».
Это было доказательством того, что пещера вела вниз, а не вверх.
«Пещера может быть больше, чем я думал».
Как и сказал Миллер, снаружи пещера не выглядела очень большой. Но видя, как пещера ведет все глубже и глубже под землю, это была уже другая история.
— Миллер, — позвал Со Джун Хо. У Игрока был навык обнаружения, но, не получив ответа, он обернулся и не увидел Миллера, поэтому спросил: «Куда делся Миллер?»
«Он всегда был рядом с тобой, Спектр…»
«Хм? Ждать. Я не вижу его. Куда он делся?»
— Н-он был здесь минуту назад.
Игрок внезапно исчез, и он следовал прямо за ними.
— Как я не заметил?
Это не имело смысла. С того момента, как они вошли в пещеру, Со Джун Хо расширил свое сенсорное поле. Он чувствовал дыхание каждого члена группы и все их мельчайшие движения. Учитывая это, лицо Со Джун-Хо мгновенно помрачнело.
«Подсчитайте количество игроков. Прямо сейчас.»
— Эй, что там происходит?
«Я не знаю. Он вдруг попросил нас провести перепись».
Члены группы засуетились, считая, побледнели и испуганно посмотрели на Со Джун Хо.
«И-всего их… пятьдесят семь».
«…»
Со Джун Хо был уверен, что помимо него было еще восемьдесят человек. Они не оставили после себя ни убитых, ни раненых, так что их все еще должно быть полноценная группа из восьмидесяти человек.
— Двадцать три игрока исчезли?
Большая проблема заключалась в том, что он не заметил, когда они исчезли.
Со Джун-Хо прикусил нижнюю губу.
«Это определенно не навык контроля над разумом…»
Причина, которую он знал, была проста. Если бы это был такой навык, Разум Героя сопротивлялся бы ему.
— Конечно, я не могу этого полностью исключить.
Командир эскадрильи обжорства выпил кровь кобылы и поймал его в галлюцинации. Однако такие ситуации были крайне редки.
Таким образом, может быть только один вариант.
«Скорее всего, это крупномасштабная галлюцинация от навыка иллюзии».
Если у их противника был навык, который мог прервать их познание по всей пещере, это имело смысл. Разум Героя только блокировал ментальные атаки и не давал его разуму разрушиться.
— Это тоже дело рук тараканов?
Что-то было не так. До сих пор единственными особыми чертами, которыми обладали особые существа, было то, что они были большими и сильными. У большинства из них были только способности к физическому улучшению.
«Но монстры, которых мы встретили в этой пещере…»
Каждый из них имел свои особенные, уникальные черты. Они могли взорваться, или у них были пушки и ракеты. Это место было нерестилищем тараканов, но не тех, обыкновенных.
— Ч-что нам делать? — спросили члены партии.
«…» Со Джун Хо на мгновение задумался. Однако его ответ остался прежним. «Мы продолжим.
Даже если они отступят, на обратном пути может исчезнуть больше участников. Более того, даже если им удастся благополучно выбраться из пещеры, они не смогут спасти уже исчезнувших игроков.
«По крайней мере, я должен найти источник этой иллюзии и найти пропавших участников».
Его ноги начали чувствовать зуд. «С этого момента мы будем двигаться немного быстрее».
«Эм… Тогда мы должны послать больше боевой мощи на фронт?» — спросил Игрок, чье имя он до сих пор не слышал.
«Нет, просто… Направьте всю свою энергию на бег», — ответил Со Джун Хо.
***
«Кьяаак!»
«Кий!»
Появилась еще одна орда особых существ, но Со Джун Хо не заботился о том, какими способностями они обладают или насколько они сильны.
Фвуш!
Гигантская масса тьмы упала с потолка и раздавила монстров. У монстров не было ни секунды на то, чтобы осознать происходящее, прежде чем они были раздавлены.
‘Быстрее. Быстрее.’
Со Джун-Хо решил сделать все возможное. Он двигался резко и стремительно. За последние тридцать минут он уже столкнулся с пятью мобами особых сущностей, и каждый раз битва заканчивалась в течение одной секунды.
И, наконец, он добрался до конца пещеры.
Однако единственное, что там было, это огромная пустая пещера размером со стадион.
«Подрядчик».
«…» Со Джун Хо не ответил. Все, что он делал, это смотрел на поляну.
«Боже».
Ледяная Королева поняла его горе и вздохнула, глядя ему в спину.
Когда они вошли в пещеру, за ним следовали восемьдесят членов экспедиционной группы. Теперь ни одного из них не осталось.
— Должно быть, он в сильном шоке.
Поскольку количество игроков неуклонно уменьшалось, участники начали реагировать по-своему. Одни плакали, говоря, что не хотят исчезать, другие умоляли их найти правду и отомстить за них, и, наконец, были те, кто бросил все и сам упал на землю.
Со Джун-Хо должен был слышать их голоса, но он продолжал бежать, ни разу не останавливаясь.
— Ты… Это потому, что ты разочарован в себе?
Ледяная Королева посмотрела на него с жалостью и нежно погладила его по руке. «Это не твоя вина… Все, включая меня, знают, что это не так».
При этих словах Со Джун Хо наконец оторвал взгляд от стены пещеры. «Хм? Что вы только что сказали?»
— …Что это не твоя вина.
«Конечно, я это знаю. Я не сделал ничего плохого». Он указал указательным пальцем. — Что еще более важно, разве ты не видишь этого?
«Что?» Ледяная Королева обернулась. Все, что она видела, была земляная стена пещеры. Ее лицо стало еще более сочувствующим. «О, бедняжка… Бедняжка… ты видишь лица пропавших участников?»
«Конечно, нет», — ответил Со Джун Хо, качая головой. «Я вижу дверь».
«Дверь?» Глаза Снежной Королевы расширились.
«Ага. Это большая металлическая дверь около пяти метров в высоту. Если вы этого не видите, это, вероятно, означает…
«Я понимаю. Это должно быть скрыто каким-то могущественным колдовством. Какое облегчение. Ее подрядчик все-таки не сошел с ума.
«Почему я этого не вижу?» — пробормотала Ледяная Королева.
«Я не знаю. Это может быть из-за Разума Героя. А если это не так…» Кто-то мог пригласить в это Со Джун Хо.
Ледяная Королева начала чувствовать себя неловко. — Подрядчик, вы случайно не пойдете?
«Я должен.» Со Джун-Хо сразу же кивнул. «Хотя это было ненадолго, я отвечал за этих людей».
Другие игроки признали его своим лидером. Они дали ему свою веру, поэтому он никогда не предаст их.
Со Джун-Хо подошел к двери. «Я вернусь.»
«Будь осторожен…»
В полном одиночестве Королева Мороза села на холодный земляной пол и приготовилась. Если что-то пойдет не так, они вернутся в прошлое. — Тогда я дам тебе слова утешения.
С тем, как часто его эмоции переполняли в эти дни, ее подрядчик наверняка расстроится и снова выплачет глаза. Что она могла сказать, чтобы подбодрить его? Она осторожно начала подбирать слова.
***
Как только Со Джун Хо прошел через большую металлическую дверь, он наткнулся на маленькое чистое белое пространство.
Он не чувствовал никаких колебаний магической энергии, поэтому его сюда не телепортировали.
«Все, что они сделали, это вырезали стены пещеры, пока они не стали абсолютно плоскими, а затем закрасили их белым цветом».
Это очень напоминало психиатрическую больницу или исследовательскую лабораторию.
— Коди мунгафунэ чияни чамасана?
— Мализани нтчито.
Он услышал странный разговор, происходящий где-то впереди, и медленно пошел вперед. Он прошел через очень длинный коридор и вошел в большое помещение.
— …Лаборатория?
Там было почти сотня больших стеклянных камер, выстроенных в линию. Они были наполнены зеленой жидкостью и содержали различных животных, и к каждому из них были прикреплены десятки электродов. Человекоподобные двуногие существа в длинных белых одеждах что-то исследовали перед собой.
«…»
Со Джун-Хо мягко призвал свою магическую силу.
«Н, Ндитандизени!»
Тараканы испугались, увидев его, и начали убегать. Но этого было недостаточно, чтобы избежать тьмы, которой обладал Со Джун Хо. Он разрезал их тела пополам, и исследователи начали уползать, пытаясь спастись.
— …Очисти их.
В образе волков Стражи Тьмы пожирали монстров. Пока они это делали, Со Джун Хо быстро направился в соседнюю комнату.
— Это оружейная?
Нет. Точнее, это была другая лаборатория. Однако в камерах находилось оружие, которое они изучали, а не животные.
«Умрите, вредители».
Со Джун-Хо убил всех исследователей и просканировал оружие. Он догадался, что они привезли их сюда из города.
«Они создали особые сущности, изучая эти предметы?»
Он увидел искусственные бомбы, ракеты, пулеметы и другое оружие, разбросанное по всему столу.
Он наступил на их трупы и направился в следующую комнату.
«Ах».
В том месте не было большой группы исследователей. Там стоял только один таракан. На нем был лабораторный халат, и у него была огромная голова.
Таракан обернулся.
— Итак, мы наконец встретились снова.
Снова?
В мире был только один монстр, который сказал бы это.
“Эребо…”
— Кеке, какое странное чувство видеть тебя в другом теле.
«Что ты делаешь?» — спросил Со Джун Хо, глядя на него.
Перед Эребо был привязан к машине Игрок. В голову ему воткнули десятки иголок, и Игрок почему-то истерически хохотал.
— О, это?
Другое тело Эребо подняло тонкую руку и вытащило иглу из головы Игрока.
Мужчина все еще истерически смеялся, когда говорил и бессвязно рассказывал об истории Земли: «Люди очистили первый этаж 27 лет назад, и в настоящее время…»
Эреб ухмыльнулся. — Я изучал твой мир.
«…»
«Это планета по имени Земля. Он является частью Солнечной системы и имеет спутник-луну. Красивая лазурная планета, вращающаяся вокруг звезды. Судя по тому, что я слышал, это очень… прекрасная планета. Там даже проживает десять миллиардов человек[1]».
Было трудно описать отвратительное, но неудобное чувство, охватившее Со Джун Хо. Однако он не мог не спросить резко.
— Зачем ты это изучаешь?
Эребо потер руки, словно ждал этого вопроса. «Почему вы думаете? Я закончил убираться здесь, так что не должен ли я в ближайшее время переехать к следующему пункту назначения?»
Челюсти Эребо щелкнули, когда он захихикал.
Со Джун-Хо посмотрел на него холодным, леденящим взглядом.
1. Помните, что это происходит на десятилетия раньше нашего времени. ☜
