Глава 367. Учитель Тьмы (1)
Зрачки Харта рыскали по темному лугу.
«Слева и сзади».
Слегка шатающийся меч полностью заблокировал эти два направления. В этот момент утренняя роса на луговой траве превратилась в острые кинжалы, летевшие к нему.
— Даже атака с временной задержкой? Удивительный.’
Харт не мог позволить себе ослабить бдительность даже на мгновение. Способ боя Со Джун Хо был порочным, потому что он, казалось, полностью истощал душу противника.
«Склон.»
Аура вращающегося меча Харта потянулась по диагонали.
Уууух!
Его атака пронзила пространство и нашла левую руку клона Со Джун-Хо.
«Ах! Черт! Моя рука!»
«Терпеть!»
«Я не вынесу этого! Я не вынесу этого! Это чертовски больно!»
Клон продолжал плакать, но не переставал размахивать мечом.
«Тело клона определенно хуже основного тела».
Конечно, основное тело было одето в выдающуюся броню под названием «Солнце полуночи», да и уровень клона был определенно хуже. Но, несмотря на это, клон дал Со Джун Хо нереальное тактическое преимущество.
«Клон может делиться своими мыслями с оригиналом в режиме реального времени».
С клоном было сложно и неприятно иметь дело. Клон также атаковал с направлений, с которых Харт не хотел получать атаки.
‘И еще один…’
Краааак!
Харт оттолкнулся от земли, чтобы отступить, и быстро отразил летящие к нему осколки льда.
«Этот маленький дьявол постоянно ищет лазейки, чтобы использовать меня и напасть на меня».
Битва на мгновение утихла, и Харт сухо рассмеялся. Раз уж он был способен подтолкнуть его до такой степени, разве он не был сильнее нескольких рыцарских дивизий Империи?
«Я не могу поверить, что это сила только одного человека. Как страшно.
Кроме того, отрубленная рука клона также начала регенерировать.
Краак!
Земля содрогнулась, и огромные ледяные стены, поднимающиеся от пола, заблокировали спину Харта и отрезали ему путь к отступлению. Глаза Харта сузились.
— Я думаю, ты делаешь ошибку.
Если спина была заблокирована, то атаки могли идти только спереди.
— О, это не ошибка.
«Это не ошибка, а убийственный ход. Будьте осторожны».
«…?!
Тысячи шипов образовались по всей ледяной стене, как сосульки, и вся стена начала смыкаться вокруг Харта, как венерина мухоловка.
«Как смешно!»
Духу удалось сделать то, что даже архимагу из Волшебной Башни было бы трудно сделать.
Кусочек!
Харт сосредоточился и с силой разрубил стену. Глядя на обломки, Харт вытащил свой меч.
«Давайте остановимся здесь».
«Нет, учитель Ха! Пока что ты только побеждаешь меня. Я еще не выиграл, так что не можем ли мы сделать это еще немного? Еще только три дня».
«…»
Клон показал серьезный взгляд, и Харт посмотрел на Со Джун Хо.
— Это твое настоящее намерение?
«Н-ни за что. Возвращайся внутрь».
«Вау! Я единственный плохой парень? У тебя такие же мысли…»
Со Джун Хо вспомнил своего клона и нахмурился. Боль пронзила его левую руку.
‘Фу. Но это не то, что я не могу вынести.
Разве этому панку-клону не должно быть стыдно за то, что он кричал, когда это было всего лишь так много? Со Джун-Хо оглядел разрушенный луг и спросил: «Теперь я непобежден, не так ли?»
«Возможно, я неправильно вас расслышал». Харт ковырялся в ухе. «Вы можете сказать это снова?»
«Теперь я могу победить любого, верно?»
— О, теперь я тебя хорошо слышу.
Со Джун Хо изобразил извиняющуюся улыбку.
«Извините, если я отнял у вас слишком много времени в отпуске, сэр Харт».
— Зачем ты это сделал, если знал?
«Эм-м-м…»
Харт улыбнулся, глядя на взволнованную Со Джун Хо.
«Это шутка.»
«Ах, ахахаха!»
Самый быстрый способ подобраться к рыцарю — скрестить мечи. Со Джун Хо провел в общей сложности пять сражений с Хартом, и им потребовалось девять дней, чтобы завершить все пять сражений.
«В конце концов, я не смог победить тебя идеально».
«Если вы будете продолжать усердно работать, как сейчас, этот день рано или поздно наступит».
Даже спустя несколько дней и ночей сэр Харт не показывал никаких признаков истощения. Стойкость и настойчивость Харта были подобны образцовому рыцарю. Собрав свое снаряжение, Харт собрался уходить.
«Я собираюсь вернуться прямо к Его Величеству. Хотите пойти со мной?»
«Нет, у меня нет причин заезжать в столицу».
— Тогда до свидания.
«Спасибо. За многое…»
— Я тоже. Мне было весело.
Расставшись с Со Джун Хо, сэр Харт сразу же вернулся в столицу. Заполнив форму заявления на возвращение, он поспешно направился в комнату для аудиенций, когда услышал, что его ищет император Гаусс.
— Харт, как прошел твой отпуск?
«Я ценю беспокойство Вашего Величества, я вернулся в целости и сохранности».
«Хорошо, как это было тогда?»
Харт слегка склонил голову.
— Прошу прощения, но я не совсем понял вопрос вашего величества.
«Знаешь, этот Призрак. Герой Земли, главный герой легендарной Пятерки Героев. Каково было сражаться с ним на мечах?»
«…»
Харт подумал о своем коротком отпуске и сказал: «Он сильный. Он очень сильный».
«…Неожиданно. Как неожиданно. Я не ожидал, что из твоих уст сорвется такая высокая похвала».
Император Гаусс ожидал, что Харт скажет что-то вроде того, что Спектр просто в лучшем случае будет полезен, но он был удивлен откровением Харта.
«Ваше величество, ваш подданный должен сознаться в грехе».
«Скажи мне.»
Харт медленно поднял руки. Руки рыцаря, которые до самого конца оставались неподвижными перед Со Джун Хо, теперь непрерывно дрожали.
«Я не хотел показывать слабость перед юниором, поэтому я слишком старался до самого конца».
«Ха. Он настолько силен, что заставляет тебя делать такие вещи?»
«Мне стыдно».
«Нет. Скорее, я рад подтвердить, что твой боевой дух все еще жив. Отдохни хорошенько несколько дней». Гаусс слегка улыбнулся и пробормотал: «В любом случае, как это удивительно. Я не думал, что Спектр будет таким сильным».
— В прошлый раз он точно не был таким сильным.
— Значит, ты хочешь сказать, что он так сильно вырос за это короткое время?
«Да, и он будет продолжать расти».
«Хм.» — спросил Гаусс, подперев подбородок рукой. «Интересно. Что заставляет человека становиться таким сильным?»
Глядя на созерцающего императора, Харт сказал: «Могу я говорить?»
«Проблема в том, что ты молчишь, даже когда я тебе говорю. Если это твои слова, это всегда будет кстати. Скажи мне».
С закрытыми глазами Харт вспомнил бессовестного Игрока, отнявшего у него все время отпуска. По его словам, Игрок будет продолжать становиться сильнее. Харт даже представить себе не мог, каким огромным существом в конце концов станет Со Джун Хо.
«Движущая сила его роста…»
Наверное, это чувство было движущей силой предков этой земли тысячу лет назад.
«Я считаю, что он пытается спасти свой мир».
«Значит, он пытается спасти мир на пути к краху».
Император Гаусс ухмыльнулся, явно заинтригованный.
— Значит, он Герой.
— Да, он Герой.
Они улыбнулись, вспомнив одного человека.
***
Со Джун-Хо вернулся на Землю и вышел из пространственного лифта. Ему удалось устоять перед нажатием кнопки на 5-й этаж.
— Прежде чем я уйду, я должен уладить некоторые свои дела на Земле.
Сойдя на искусственный остров в Тихом океане, который он уже посещал десятки раз, он увидел ассоциацию Players. Он кивал одному за другим тем, кто смотрел ему в глаза, но было что-то странное.
— Что, что происходит?
Каждый взгляд в глазах людей выражал грусть и печаль. Кроме того…
«Мы всегда болеем за тебя, Спектр-ним».
«Пожалуйста, не переусердствуйте. Вы пока достаточно хорошо справляетесь».
«Это картошка, которую моя бабушка прислала из деревни, и она очень вкусная. Пожалуйста, отварите и съешьте».
— О, да… Спасибо.
Со Джун-Хо почувствовал себя обремененным без всякой причины и поспешно убежал в здание Корейской ассоциации игроков, как будто его преследовали. Однако те, кого он встречал на пути, также были поражены тем же странным состоянием.
«Эй, эй, Док-Гу! У меня был очень странный опыт по дороге…»
«Джун-Хо».
Со Джун-Хо поспешно вошел в кабинет президента ассоциации. Увидев, что глаза Шим Док-Гу были красными, когда он смотрел на него, он спросил: «Фрост, я сошел с ума?»
«Нет. Люди на Земле сейчас странные».
«Верно?»
Услышав разговор между ними, Шим Док-Гу махнул рукой.
— Ничего, иди сюда и сядь.
— Ты собираешься съесть меня, если я подойду ближе?
— Ты думаешь, я монстр?
— Ты сейчас страшнее монстров. Со Джун Хо сел и угрюмо спросил: «В чем дело? Люди странно относятся ко мне».
— Они не обращаются с тобой странно.
Шим Деок-Гу умело отправил в воздух несколько голограмм.
[История человека, несущего мир, «Одиночество 4-го этажа». Бестселлер за две недели.]
[Мир плакал! Душераздирающая история о 17-летнем одиночестве мужчины. Невозможно читать без слез. Он был один.]
[Атака Призрака на 4-м этаже. 1 миллион копий продано за 10 дней! Третий раунд печати подтвержден! Издатель KW кричит от радости.]
[Адаптация фильма «Одиночество на 4-м этаже» подтверждена! Мегафон в руках голливудского режиссера Майкла Бейкери.]
…
«А? Что это?»
Одиночество 4-го этажа. Это было такое смущающее название, что Со Джун Хо съёжился.
«Док-Гу, речь идет о руководстве по сложности Со Джун-Хо?»
«Ах, да», — ответил Док-Гу.
Со Джун Хо глубоко вздохнул. «У-у-у, ладно. Ладно, ладно. Я сдаюсь. Но что за идиот придумал это название?»
«Мне…»
Со Джун-Хо посмотрел на лицо Шим Док-Гу и увидел слегка обиженное выражение. Со Джун-Хо без причины почесал шею.
«Ну, теперь, когда я снова смотрю на него, я не думаю, что оно плохое. Это хорошее имя».
«Спасибо…»
Со Джун Хо быстро сменил тему. «Что происходит с объемом продаж?»
Он ожидал, что он будет продан максимум десятками тысяч, но было продано более миллиона копий. И вот-вот должен был начаться очередной раунд печати?
«О, этого мы тоже не ожидали. Читательская аудитория шире, чем я думал вначале».
«Да, но почему это?»
Руководство представляло собой книгу по стратегии, которую Морозная королева написала для сложности Со Джун-Хо на 4-м этаже. Таким образом, он был создан для игроков, которые хотели пройти 4-й этаж. В более широком смысле это означало, что нет необходимости читать его, если только игрок не хочет пройти 4-й этаж.
«Мы не ожидали, что это понравится стольким гражданским лицам».
«Почему им это нравится?»
«Потому что это бесценная закулисная история героя».
Со Джун-Хо всегда был героем, сражающимся на передовой, но общественность на самом деле не знала точно, каким человеком был Со Джун-Хо. Таким образом, было вполне естественно, что люди интересовались им.
«Люди всегда интересовались тобой, и «Одиночество 4-го этажа» удовлетворило их любопытство».
Книга содержала все дни Со Джун-Хо на 4-м этаже, согласно тому, что могла вспомнить Королева Мороза. Он изображал трудности, с которыми он столкнулся. Как безжалостная петля и течение времени разрушили его, и как он в конце концов покорил Этаж.
«Тогда книга должна быть довольно трогательной».
Люди во всем мире поняли, что — в конце концов — герой человечества все еще был 27-летним молодым человеком. Они не имели ни малейшего представления о том, какое тяжелое бремя он нес на своих плечах, пока молча взбирался по Этажам. И именно поэтому Со Джун Хо получил много нежных взглядов по возвращении на Землю.
«Нелепый.» Со Джун Хо действительно фыркнул. «Зачем сочувствовать человеку, у которого все в порядке?»
— Не думай об этом слишком плохо. Благодаря этому Клаим больше не может даже говорить.
«Ну, мне нравится эта часть».
«В любом случае, куда ты вообще ходил? Что ты делал?»
Со Джун-Хо рассказал Шим Док-Гу о дуэли с сэром Хартом на 2-м этаже.
Шим Док-Гу с интересом выслушал его, прежде чем спросить: «Кстати, клон? Что это?»
«Есть симпатичная версия Подрядчика.»
«Подожди, ты думаешь, он милый? Ты в своем уме?»
Со Джун-Хо изумленно посмотрел на Ледяную Королеву. Она думала, что этот непредсказуемый панк симпатичный?
«Я думаю, с ним все в порядке? Он честен в своих чувствах. Он не притворяется взрослым, как ты».
«Что ты имеешь в виду, говоря, что я притворяюсь взрослым? Я взрослый».
Со Джун-Хо щелкнул языком от слов Ледяной Королевы.
Шим Док-Гу, слушая разговор, спросил: «Когда ты приобрел этот навык?»
«Где ты думаешь? Я получил его после победы над Эребо».
«Хм. Непретенциозная версия тебя. Честно говоря, я думаю, будет весело познакомиться с ним».
«О, так ли это? Тогда испытайте это на себе».
Со Джун Хо щелкнул пальцем, и появился клон.
«Ооо, он похож на тебя».
«Ну, он мой клон».
«О, это Док-Гу».
Клон огляделся, как будто был знаком с Шим Док-Гу, но вдруг протянул руку.
«Вау, этот парик выглядит так красиво. Технологии в наши дни действительно пугают».
«…»
Шим Док-Гу уставился на свой украденный парик и повернулся к Со Джун-Хо.
«Ладно, это совсем не весело. Спасибо, что всегда ведешь себя как взрослый».
«Это облегчение. Кажется, рядом со мной есть один нормальный человек».
Со Джун Хо пожал плечами.
***
— Значит, ты сейчас поднимаешься на 5-й этаж?
— Да, я поднимаюсь.
Со Джун Хо кивнул. Шим Док-Гу уже отложил несколько запросов на интервью от многих газет и журналов.
«Я откажусь от всего».
«Спасибо.»
Он был игроком, а не знаменитостью. Он ценил общественный интерес и поддержку, но не хотел поддаваться на их влияние.
«Я должен встретиться с ними перед отъездом, но это немного сложно».
«Хм. Все нацелены на сложность Со Джун-Хо на 4-м этаже».
Чем раньше его друзья получат и заберут приготовленные им расходные эликсиры, тем лучше. Если у них не было особого таланта, такого как Мио, им пришлось бы приспосабливаться к своим повышенным характеристикам.
Внезапно клон, бродивший по комнате и потягивающий апельсиновый сок, сказал: «Оригинал, ты не можешь просто подняться на 4-й этаж и встретиться там со своими друзьями?»
«Разве ты не слышал? Они находятся на среднем уровне сложности Со Джун-Хо».
Уровень сложности Сео Джун-Хо представлял собой режим жесткого кода, в котором было всего три возможности пройти испытания без помех.
«Что, если бы вы просто спросили Мировое Древо?»
«Скажи что-нибудь осмысленное в следующий раз. Это ни в коем случае…»
Со Джун Хо остановился. Он не был уверен, сработает это или нет.
«Хм.»
Немного подумав, он встал со своего места.
«Док-Гу, присматривай за ним».
— Ты собираешься на 4-й этаж?
«Да, думаю, можно просто проверить».
Если бы это было возможно, он смог бы немного помочь своим друзьям. Клон улыбнулся и махнул рукой.
«Счастливого пути, Ориджинал».
«Не создавай проблем. Я тебя предупреждаю».
«Эй, я просто не притворяюсь, как ты, но в остальном такой же, как ты. Не волнуйся».
«…»
Клон звучал правдоподобно, но почему Со Джун Хо так нервничал из-за того, что оставил его одного?
«Если у тебя есть время, сходи к гадалке и сделай себе новое имя с помощью Холодного Копья».
«Честно говоря, поход к гадалке звучит утомительно, ты не можешь просто назвать это Холодным Копьем?»
«Нет. Я обещал дать ему новое имя после победы над Эребо».
Со Джун-Хо достал Холодное Копье из своего инвентаря и с сомнением спросил: «Вы можете это сделать, верно?»
«Хм, хорошо. Предоставьте это мне».
Холодное Копье задрожало под взглядом клона. Почему-то казалось, что его поймал какой-то чудак.
