Пещера Испытаний (6)
Испытание вкуса длилось один день, и Со Джун Хо прошел его без единого глотка воды.
«Какое облегчение. Ты должен пойти поесть в туалет сейчас.
Он покачал головой. «Нет. Я должен перейти прямо к следующему».
«Что…? Почему ты должен заходить так далеко?
«Еда в туалете тоже будет на вкус как дерьмо». Он слабо рассмеялся, глядя в жалкие заплаканные глаза. Он отвернулся от Ледяной Королевы и начал Испытание Смрада.
«Урп! Блин! Когда это началось, Со Джун Хо прикрыл рот рукой. Он только дышал, но пещера была наполнена зловонием, напоминающим разлагающиеся трупы. Каким бы грязным что-то ни было, к вони через какое-то время надо привыкнуть, но Пещера Испытаний не придерживалась такого здравого смысла. Он продолжал проникать в его нос.
— Хаа, хаа… Его лицо побледнело. Со Джун Хо голодал уже один день и даже не мог нормально дышать. Его тело начало быстро разрушаться.
Но… я должен сделать это… Он сильно прикусил губу.
Он уже пережил Испытание Бессонницей, и он уже прошел это Испытание однажды в прошлом. Не было причин, по которым он не мог сделать это дважды.
…Но почему это так сложно?
Расти! Со Джун Хо прошел испытание зловонием, катаясь по земле от боли, но его тело не могло с этим справиться. Это была другая боль, чем в Испытании Бессонницей; тогда он мог есть и пить, если проголодался.
— …Не хочешь ли ты что-нибудь съесть? — осторожно спросила Ледяная Королева. Она посмотрела на него с жалостью.
Она была права. У него было больше мышц, чем у среднего человека, и он потреблял больше калорий, чтобы поддерживать их. Я не выпил ни капли воды за два дня… Я чувствую, что схожу с ума.
Его нос все еще был наполнен гнилой вонью, но его выживание было на первом месте.
— Тогда немного…
Со Джун Хо прошел в комнату отдыха и оторвал крошечный кусочек хлеба. Он долго размышлял, затем осторожно положил его в рот и проглотил, не разжевывая.
«Блин!»
И бросил все. Поскольку он ничего не ел, в основном это был желудочный сок. Ему казалось, что его собственные внутренности поднимаются вверх. Когда его наконец перестало тошнить, его глаза были залиты слезами.
— Хафф, хафф… Это… Это хуже дерьма. Он даже не знал, как это описать, даже не верил, что существует такой отвратительный вкус.
Но если я не буду есть… Он умрет. Каким бы сильным игроком он ни был, если он не будет есть и пить, он умрет.
— Привет, Фрост…
— Да что тебе нужно? — осторожно спросила она. Она боялась разозлить его в его нынешнем состоянии.
«Если бы вам пришлось есть карри со вкусом дерьма или дерьмо со вкусом карри, что бы вы предпочли?»
«Я бы предпочел голодать».
«Голодать — это не выход. Вы должны выбрать один».
«……»
Ледяная Королева оказалась перед дилеммой. Она не знала, что ей важнее: достоинство или питание.
«Тогда… Что бы ты выбрал?»
«Дерьмо со вкусом карри. Каждый раз.» Он говорил со слезами на глазах. Он проглотил хлеб, пытаясь проглотить свою боль и отвращение.
Пропитанный слезами хлеб имел тошнотворный вкус.
* * *
Со Джун Хо выпил бутылку воды. Ледяная Королева смотрела и что-то записывала в блокнот.
— Подрядчик… А-ты в порядке…?
— Да. У меня все отлично. Как прошел день?
В его ответе не было энергии. Можно сказать, что он зашел слишком далеко.
– Вонь как всегда… Но я начинаю привыкать к еде.
Его глаза загорелись, как у мудрого старого мудреца.
– Пока я могу это проглотить, это все еще еда. Вкус не особо важен.
– Подрядчик… Вы как будто пожертвовали своим достоинством.
— Все в порядке. Все вернется на круги своя, как только Испытания закончатся. Я делал это раньше.
Со Джун Хо слабо держал ручку и вздохнул. Он был в середине Испытания Неподвижности.
Испытания изменились. В прошлом Испытания Звука и Тишины следовали за Испытанием Смрада. Вы становитесь глухим и немым.
Но на этот раз они объединились, чтобы стать Испытанием Неподвижности. Поскольку он не мог ни слышать, ни говорить, он общался с Ледяной Королевой в блокноте.
Два Испытания объединились в одно… Его глаза потемнели. Это означает, что в конце будет добавлено еще одно испытание. Похоже, это было то самое «изменение», о котором говорил Грей. Каждый раз, когда Со Джун Хо начинал новое Испытание, он чувствовал, что постепенно увядает. По иронии судьбы, он стал более решительным после того, как очистил Пещеру Испытаний.
Я зашел так далеко. Я собираюсь очистить его, несмотря ни на что. Он стиснул зубы. Если он сдался, он не заслуживал называть себя трудолюбивым.
[Вы прошли Испытание Неподвижности.]
[Если вы хотите продолжить, пожалуйста, скажите «Иди». Если вы хотите остановиться, пожалуйста, скажите «Стоп».]
[Следующий уровень — Испытание Тьмой.]
Испытание Тьмой лишило тебя зрения. Со Джун Хо быстро что-то набросал в блокноте.
– Вы знаете, что такое азбука Морзе?
«……»
Он не мог видеть.
Он не мог слышать.
Он не мог говорить.
И все это время в нос ударяла отвратительная вонь.
Тук-тук, та-та-тап, тап-тап?
Он поступил умно, научив азбуку Морзе Морозной Королевы. Она быстро подняла его. Она спросила что-то вроде «Ты будешь есть?»
Тап-тап. — ответил Со Джун Хо. Это Испытание закончится через несколько часов. Я уже много спал, так что я сразу приступаю к следующему.
Если он правильно помнил, следующим было испытание «Пустота». Он сглотнул.
Есть причина, по которой все игроки покинули Пещеру Испытаний после 9-го уровня.
Это был страх. Игроки потеряли зрение, слух, обоняние, вкус, а также речь. В этот момент их тела и разум были утомлены.
Пустота. Состояние пустого небытия. Если подумать, это слово мало что значило, но его прошлое «я» было потрясено этой идеей.
Мне казалось, что все мое существование будет стерто. И он до сих пор так себя чувствовал. Со Джун Хо внезапно почувствовал, что его рука начала дрожать.
Пустота… Люди уже были бессильны без своих чувств. Но если продолжить Испытание Пустоты в таком состоянии… Игроки со слабым разумом, вероятно, будут стерты с лица земли.
Он был не просто параноиком. Об этом предупреждала сама Система.
Он питается первобытным страхом, от которого мы, люди, не можем избавиться. Но… это только 9-е испытание?
Со Джун Хо почувствовал, как пещера потемнела, хотя и не мог видеть. Администратор Грей объединил Испытания Звука и Тишины в одно, что означало, что Испытание Пустоты будет 9-м; новый появится как 10-й. Со Джун Хо начал задаваться вопросом, каким будет последний.
[Вы прошли Испытание Тьмой.]
[Если вы хотите продолжить, пожалуйста, скажите «Иди». Если вы хотите остановиться, пожалуйста, скажите «Стоп».]
[9-й уровень: испытание Бездной и 10-й уровень: испытание на время будут проходить одновременно.]
…Что? Со Джун Хо был потрясен. Он ожидал Испытания Пустотой, но не ожидал, что 10-е произойдет одновременно.
Это произошло впервые. Испытание временем? По его позвоночнику прошла дрожь. Испытание Пустотой уже было опасно, но вдобавок к этому еще одно Испытание?
Если… Если я все испорчу, будут проблемы.
Система снова загорелась.
[Предупреждение! Испытание Пустотой не рекомендуется людям со слабым умом и телом, пожилым людям и беременным.]
[Пожалуйста, отмените, если вы думаете, что не сможете справиться с испытанием. Ваше существование может исчезнуть.]
Это было жестокое сообщение. Большинство игроков, вошедших в Пещеру Испытаний, были ниже 30-го уровня, а это означало, что им было что терять. Больше всего они боялись смерти. Но Испытание не закончилось просто смертью; это может стереть все ваше существование.
Мое молодое я бы сбежало в этот момент. Со Джун Хо ухмыльнулся. Он думал, что его прошлое «я» и все остальные, кто сдался после 9-го испытания, были очаровательно наивны.
Пещера Испытаний вознаграждает вас за то, как много вы боретесь. Испытания чувств были тяжелыми, но они не угрожали вашей жизни. Но это не относится к Испытанию Пустоты.
Высокий риск, высокая доходность. Со Джун Хо чувствовал, что есть что-то, чего можно добиться, только рискуя своей жизнью.
А если это одновременно с Испытанием на время… Он представлял, что произойдет. Я, наверное, останусь одна, вообще ничего не почувствовав.
Он не знал, сколько времени это займет. Все, что он знал, это то, что ему придется довести дело до конца.
«……» Он долго размышлял, прежде чем постучать пальцем по земле. Он отправил сообщение Ледяной Королеве.
— Я вернусь.
Она похлопала его по плечу.
— Не волнуйтесь. Я буду ждать здесь.
Почему-то это его воодушевило. Со Джун Хо слабо улыбнулся и принял решение.
Я продолжу.
[Уровень 9: Испытание Бездны и Уровень 10: Испытание на время теперь начнется.]
Когда это началось, Со Джун Хо начал чувствовать, что его сознание ускользает.
…Хм?
Он не чувствовал пальцев Ледяной Королевы на своем плече. Он попытался протянуть руку, чтобы найти ее, но начал забывать, как это сделать.
Ждать.
Это были не только его руки. Когда он понял, что может думать, он был уверен, что его голова прикреплена к телу, но забыл, как ею двигать. Нет, на самом деле, он не был уверен, что все его конечности были прикреплены к его телу.
…Я ничего не чувствую.
Если бы он мог описать это одной фразой, это было бы «блуждающее сознание». Он не мог видеть, слышать или чувствовать свою магию. В некотором смысле он был счастлив, потому что зловоние наконец исчезло.
Я должен собраться.
Теперь он понял, почему Система дала такое предупреждение. Он ничего не чувствовал, и его страхи начали закрадываться.
…Я жив, верно? Он отогнал эти мысли. Его разум начал дрейфовать, плывя без всякого смысла и цели.
Я Со Джун Хо.
Со Джун Хо твердо повторил это.
Он был Со Джун Хо.
Он был Спектром.
Он всегда выигрывал.
Он выиграет и это испытание.
«……»
Было время, когда он так думал.
