Глава 267: Сезонная скидка на грех (4)
Долорес Л. Куовадис. До полудня она покинула общежитие и посетила храм фракции Ветхого Завета.
«…Это должно сберечь меня от внимания».
Она говорила, закрыв лицо, включая все тело, черным капюшоном и плащом. Это была секретная операция. Намерение заключалось в том, чтобы осмотреть храм инкогнито, не как святая, а как обычный человек.
Долорес заметно подозрительными движениями незаметно пробралась сквозь толпу и скрылась в самом укромном уголке храма.
«Все в порядке. Идеальный.»
Однако из-за совершенно белого пола, стен и колонн наряд Долорес скорее выделялся, чем сливался с ним. Только она не обращала на это внимания.
Сегодня ее визит в храм Ветхого Завета имел довольно сложную цель. Текущая ситуация во фракции Ковадис была в хаосе, беспорядки распространялись по всей империи из-за интенсивного конфликта между фракциями Ветхого и Нового Завета. Это привело к распространению ересей и культов в различных местах.
Долорес приехала, чтобы расследовать и решить эти проблемы на месте. Даже ее обычно серьезное выражение лица сегодня казалось более глубоким.
— Если вдуматься, похожее задание давалось и во втором туре Университетской лиги, да?
Она вспомнила о поисках клана Куовадис, свидетелем которых она стала в Университетской лиге некоторое время назад.
Святилище Веры / Сложность [★★★☆]
Империя страдает от растущего вреда ересей и культов. С точки зрения Бюро инквизиции ереси Ковадиса, предложите способ искоренить ереси и повысить статус рунической религии.
Подробности о «Бюро инквизиции ереси» Кувадиса.
Задание, подготовленное инквизитором Мозгусом, оказалось более сложным, чем ожидалось, и охватило не только Инквизицию, но и высшее руководство. СинСинклер, первокурсник, дал ответ на эту проблему.
«Ответ Синклера был зачитан самим Папой».
Позже Долорес спросила об этом Синклера. Какое содержание она предложила в ответ на эту проблему и как она заслужила одобрение Папы?
Однако Синклер с улыбкой просто уклонился от вопроса.
«О, в этом не было ничего особенного. В конце концов мое предложение было отклонено как слишком радикальное. И все же мне удалось пройти с признанием некоторых творческих аспектов. Хе-хе.
Долорес проглотила свое разочарование.
«Чтобы искоренить ереси, фракции Ветхого и Нового Завета должны примириться, объединиться, или одна из них должна исчезнуть. В качестве альтернативы необходимо тщательное подавление ересей. Но последнее невозможно…»
Итак, Долорес пришла исследовать фундаментальную причину всех этих проблем — «Фракцию Ветхого Завета».
Будучи святой, принадлежащей к фракции Нового Завета, Долорес не имела другого выбора, кроме как выбрать тайное проникновение для проведения своего расследования.
«…Здесь так много людей».
— пробормотала Долорес, наблюдая за длинной очередью людей, которые долго стояли в очереди, чтобы войти в храм.
По сравнению с храмом фракции Нового Завета, в храме фракции Ветхого Завета было гораздо больше людей. Объем предложений также существенно различался.
«Я слышал, что основные участники пожертвований во фракции Ветхого Завета были в основном из семьи Индульгенция… Ну, это не совсем так».
Несмотря на исчезновение подчиненной семьи Индульгентия, финансовые ресурсы фракции Ветхого Завета остались нетронутыми.
Как фракция Ветхого Завета сохраняла свое богатство даже после смерти Квилта, или, скорее, Данталиана? Продавали ли они просто индульгенции или что-то большее?
«Хотя многие люди выстраиваются в очередь за индульгенциями, большинство из них — мелкие покупатели. Я не вижу тех, кто совершил тяжкие преступления или тех, кто может позволить себе большие суммы. Что ж, это вполне естественно.
Те, кому нужно было потратить значительную сумму на индульгенции, не появлялись в храме средь бела дня. Даже если бы они это сделали, было бы абсурдно посетить храм лично; они посылали представителей или проводили сделки в письменной форме.
«Итак, где же первосвященники фракции Ветхого Завета получают VVIP?»
Финансирование. Именно это и интересовало Долорес.
…В этот момент в углу храма стояла большая и богато украшенная карета. Эмблема Ковадиса, «Белый Щит», украшенная золотом, ярко сияла.
Вскоре из кареты вышел хорошо одетый мужчина средних лет значительного роста, встречая аплодисменты толпы и улыбаясь.
«…!»
Увидев его, Долорес на мгновение остановилась. Появился человек, которого она боялась больше всего в этом мире.
«Умберт Л. Ковадис».
Он занимал существенную должность кардинала, по сути, высший авторитет, возглавляющий фракцию Ветхого Завета, за исключением Папы. Одновременно он был отцом Долорес.
По иронии судьбы, Долорес очень долго боялась собственного отца, с тех пор, как стала его приемной дочерью за то, что якобы родилась с божественной силой. Особенно перед сном, когда он здоровался с ней, его взгляд заставлял ее чувствовать, будто змеи обвивают все ее тело.
«…Фу!»
Почувствовав, как у нее сжимается грудь, Долорес прижалась спиной к каменному столбу.
Оставайся на месте. Если бы она промолчала и затаила дыхание, Гумберт мог бы ее не заметить. Однако ее желание не сбылось.
«Хм?»
Гумберт был острым человеком. Он мгновенно почувствовал проницательный взгляд, направленный на столб, и перевел взгляд в ту сторону.
— Минуточку, адъютант. У меня есть кое-что на уме, так что осмотритесь вокруг, прежде чем войти в храм.
Он поднял руку, чтобы подать знак следующему адъютанту, и подошел к каменному столбу.
Тук, тук, тук, тук.
Путь формировался везде, где ступал Гумберт. Последователи рунической религии, сняв шляпы и почтительно кланяясь, расчистили путь Гумберту.
Долорес почувствовала, как ее сердце колотится так, словно вот-вот разорвется. С каждым шагом Умберта казалось, будто большая змея крепко сжимала ее сердце. Чувство беспокойства напоминает тревожный момент, когда она чуть не столкнулась с Квилтом в коридоре в прошлом.
Но на этот раз ей некому было помочь. Это было не более чем временная удача.
«…»
Долорес проглотила сухой глоток.
Пока она стояла там, отчаянно думая о том, какие оправдания она могла бы использовать перед лицом Умберта, кто-то преградил ему путь.
«Ой! Кто это может быть?»
Два человека стояли на пути, мешая Гумберту.
Оба они были мужчинами в белых капюшонах и мантиях, закрывающих лица. Выражение лица Гумберта слегка нахмурилось.
«…ВОЗ?»
«Ой, давай! Овладеть собой! Ха-ха, закрываешь вот так лицо».
С сердечным смехом белый капюшон был снят, открыв лицо с признаками сильного страдания — пожилое лицо, зажатое между мужчиной средних лет и дедушкой. Это был человек доброжелательных манер, несколько миниатюрного роста, обычная внешность, которую можно встретить где угодно. Но для Гумберта, увидев его, выражение лица стало ужесточенным. Дебютный выпуск этой главы состоялся в Совёл-Б1н.
«…Давно не виделись, кардинал Лютер».
Один из двух кардиналов клана Куовадис. Это были два высших авторитета, помогавших Папе. Одним из них был Гумберт, а другим — человек, стоявший прямо перед ним.
«Мартин Лютер Л. Ковадис».
Священнослужитель, прошедший долгий путь из скромного и тесного миссионерского храма в далеком приграничье. Он возглавлял фракцию Нового Завета и был величайшим соперником Гумберта.
Позади него стоял Мозгус, инквизитор фракции Нового Завета, тоже в своих священнических одеждах, в жесткой позе.
Гумберт с вежливой улыбкой на губах спросил: «Кардинал Лютер, что привело вас сюда?»
«Ха-ха, я просто пришел провести небольшое расследование».
«…Что?»
— сурово спросил Гумберт, и Лютер усмехнулся.
«Ваши храмы, где вы гастролируете, всегда полны верующих. Кажется, каждый раз выдерживать такую толпу — непростая задача. Хаха. Итак, без всякого стыда, я пришел почерпнуть у вас немного ноу-хау».
Несмотря на дружелюбный тон Лютера, Гумберт смог лишь выдавить из себя улыбку.
«Почему на вашей стороне так много верующих? Это просто потому, что эти места густонаселены и имеют хорошие голоса, верно?»
«Ха-ха, это так? Что ж, я действительно снова узнаю что-то новое. Должно быть, это потому, что мне не хватает добродетели. Ха-ха-ха. Итак, я пришел, чтобы бесстыдно получить некоторые знания».
В отличие от Гумберта, у Мартина Лютера был довольно уникальный способ проповеди. Он редко произносил доктринальные проповеди или красноречивые речи. Вместо этого он навещал стариков, больных, бедных и всегда говорил одно и то же:
«Каждый раз, когда ты проголодаешься и устанешь, приходи ко мне».
«Если тебе вдруг станет плохо или упадут силы, приходи ко мне».
«Если вам нужен кто-то, кто искренне порадуется за вас на вашей свадьбе, найдите меня».
«Если вам нужен кто-то, кто по-настоящему скорбит о вас на похоронах, найдите меня».
«Если ты хочешь выплакаться или поделиться своими обидами, найди меня в любое время и в любом месте».
«Если у вас дома слишком холодно или сыро, и вы не можете спать, приходите ко мне в любое время».
«Если вам нужна помощь, чтобы поднять что-то тяжелое или выполнить тяжелую работу, приходите ко мне в любое время».
— А если серьезно, приходи ко мне в любое время.
Мартин Лютер и его подчиненные во фракции «Новый Завет» всегда выглядели несколько убогими и чего-то не хватало. Условия жизни были достаточными, чтобы есть и одеваться. Их внешний вид, речь и манеры были полной противоположностью хорошо одетым и утонченным священникам фракции Ветхого Завета.
Самой существенной разницей, конечно, была сумма собранных пожертвований.
Гумберт слегка кивнул Лютеру.
— Ну что ж, у меня встреча, так что я пойду.
«О боже, я отнял слишком много твоего драгоценного времени. Ха-ха, извини меня за это».
С улыбкой на лице Лютер слегка поклонился и перекрестил лоб.
Когда Гумберт вежливым жестом собирался отвернуться, Лютер внезапно процитировал стих из Библии:
«На этой земле демоны кипят, чтобы сожрать нас».
Гумберт, услышав эти слова, остановился как вкопанный. Лютер продолжал говорить, глядя на спину Гумберта:
«Не бойтесь; стоять твердо. Мы победим правдой».
Посмотреть на эту встречу собралось множество людей, все собрались, чтобы купить индульгенции. Лютер, обращаясь к толпе, продолжил:
«Даже если у нас отнимут родных, богатство, честь и жизнь».
Гумберт молчал, не оборачиваясь. Лютер закончил с мягким, но решительным тоном:
«Живая истина навсегда увековечит Империю. Аминь.»
Толпа, собравшаяся за индульгенциями, наблюдала за двумя фигурами. Слова Лютера повисли в воздухе, провозглашая непоколебимую убежденность.
* * *
Встреча двух высших авторитетов Ковади в одном месте в один и тот же день, несомненно, была беспрецедентным событием. Посмотреть на суматоху собралась огромная толпа, и, воспользовавшись хаосом, Долорес сумела незаметно ускользнуть по углам храма. Со вздохом облегчения она наклонила голову.
«Интересно, почему кардинал Лютер приехал сюда».
В последнее время Мартин Лютер стал все реже появляться на публике. Долорес, обеспокоенная ухудшением слабоумия Поупа с возрастом, обнаружила, что его снижение внешней активности резко контрастирует с возросшей активностью Гумберта.
«Я должен активизировать свою деятельность, даже если я один».
Такова была решимость Долорес запечатлеть в обществе существование фракции Нового Завета. Однако реальность была суровой, и, будучи простой ученицей и святой с ограниченными практическими способностями, она чувствовала мрачную мысль о том, что, возможно, она не сможет ничего добиться в одиночку.
«Я бы хотела, чтобы он был рядом со мной».
Внезапно она подумала о лице – обнадеживающем присутствии, о ком-то, на кого ей хотелось опереться. Впервые в жизни ей хотелось на кого-то положиться, и он был первым человеком, на которого она хотела бы положиться первым.
Ночная гончая.
С ним она чувствовала уверенность, что сможет справиться даже с самыми трудными и трудными задачами. Даже грозный Демон был побеждён, когда они объединили свои силы.
«Если бы он был рядом со мной, ничего бы не было сложно».
Столкновение с проблемами фракции Ветхого Завета, еретиков, ложных религий и даже Гумберта не будет страшным.
«Я скучаю по нему.»
Долорес призналась в своих истинных чувствах. Пожалуй, это было впервые. Однако найти способ встретиться с ним оказалось непростой задачей.
Возможно, он уже забыл обо мне.
Та ночь в приюте, всего один раз.
Возможно, мы никогда больше не встретимся.
«…Вздох.»
Долорес поймала себя на том, что вздохнула, сама того не осознавая. И прямо в этот момент,
«Это тот самый?»
Странный голос раздался из-за колонны.
Вздрогнув, Долорес повернула голову за колонну, и там был он — подчиненный Гумберта.
Настойчивый, Гумберт послал своего подчиненного преследовать взгляд Долорес, который он почувствовал ранее, прежде чем войти в храм.
‘Что я должен делать!’
Долорес запаниковала, оглядываясь по сторонам, но выхода не было видно. В конце концов, у нее не было другого выбора, кроме как рискнуть быть пойманной подчиненным.
Вскоре подчиненный Хьюберта быстро подошел к внутренней стороне колонны, заглядывая за нее.
…А потом,
«Похоже, здесь никого нет. Говорят, в последнее время он стал очень чувствительным.
Подчиненный, покачав головой, тут же отвернулся.
И над головой подчиненного,
«…! …! …!»
В нескольких метрах над землей Долорес барахталась на руках и ногах.
— Э-э-э?
Долорес в состоянии шока перевела взгляд.
Мужчина одной рукой держал Долорес за талию, а другой крепко закрывал ей рот. На нем была черная маска щенка, которую обычно продают на улицах и подходящая для детских игр. Мужчина стоял, приклеенный к столбу, едва видимый.
Почти невидимые провода поддерживали вес обоих.
Долорес, зажатая в грубой хватке, вспомнила далекое воспоминание.
«Разве раньше так не было…?»
Подобное чувство возникло у нее, когда она встретила Квилта в коридоре в прошлом. Втянутая в раздевалку сильной хваткой, Долорес не могла избавиться от ощущения дежавю.
— Это… Викир?
Недолго думая, Долорес выпалила вопрос. Но ответ, полученный в ответ, был совершенно другим.
«…Шшш».
Низкое рычание, голос, хриплый и хриплый.
Несмотря на смену маски, динамика и атмосфера остались прежними.
Ночная гончая.
Он пришел за Долорес.
