Даже проанализировав вещи тысячи и тысячи раз, Чжоу Сичжун мог только сделать вывод, что императорский посланник был несколько женственным, терпеливым, тонким и коварным. Таким образом, когда Вэй Чжи смело захватила и связала почти всех высокопоставленных чиновников Южного моря и провела их по улицам, Чжоу Сичжун был ошеломлен и удивлен ее мужеством и решимостью.
Если он не встретится с Вэй Чжи сегодня, то в будущем будет вынужден отступать во всех своих действиях и потеряет большой престиж.
В конце концов, с тех пор как Фэн Чживэй осмелился вздернуть кузнечиков, было бы нетрудно добавить одного большого кузнечика в смесь.
«Все именно так, как выглядит.” — серьезно ответил Фэн Чживэй. «Сегодня не законный праздник, который санкционировал императорский двор Тянь Шэна, но никто из этих чиновников не был на дежурстве. Они собирались в различных учреждениях и позорили имя местного правительства, не выполнив долг, возложенный на них Императорским двором. Этот младший министр является имперским посланником провинции Южных морей и, следовательно, отвечает за надзор за всеми местными чиновниками; если я осмелюсь проигнорировать этот вопрос, я опозорю мудрость Его Величества в понимании и выборе талантов и провалю великую ответственность, которую он возложил на меня.”»»
Ее слова были величественны и напыщенны, даже завершались возвышенным именем императора Тянь Шэна. Подготовленный ответ Чжоу Сичжуна внезапно был раздавлен, и ему пришлось долго думать, прежде чем холодно ответить: «Эти чиновники также были выбраны Его Величеством, так разве мастер Вэй все еще не позорит мудрость и понимание Его Величества? Разве вы не пренебрегаете достоинством Императорского двора?”»
«Мастер Чжоу несколько ошибается.” — ответила Фэн Чживэй, улыбаясь и щуря глаза. «За пределами Дицзина Его Величество назначает только чиновников второго ранга и выше. Если бы господин Чжоу посещал эти заведения, этот Мелкий министр не посмел бы захватить Вашу Честь, ибо это действительно опозорило бы Его Величество, но, к счастью, господин Чжоу-достойный и уважаемый чиновник и не допустил бы такой ошибки, но эти секретари и советники… — Фэн Чживэй усмехнулся. «Они были рекомендованы авторитетом Вашей чести.”»»»
Чжоу Сичжун закашлялся, задыхаясь, когда улыбка Фэн Чживэя исчезла. Она поставила чай, и от звонкого звона фарфора по рядам кузнечиков пробежали мурашки.
«Поскольку мастер Чжоу закончил свой допрос, теперь не очередь этого Младшего министра.” — четко объявил Фэн Чживэй. «Этот младший министр прибыл в Южное море по Императорскому указу, чтобы основать новый департамент морских дел. Этот вопрос был объявлен Императорским двором и должен быть успешно реализован, поэтому этот Незначительный министр не может понять, почему почтенный комиссар использует всевозможные предлоги, чтобы встать на пути. Вы уже подстрекали тысячи людей собраться в доках, чтобы обратиться с петицией к принцу и императорскому посланнику, а сегодня вы намеренно разогнали чиновников в тот день, когда мы должны были начать переговоры. Комиссар выступает против Императорского двора? Вы начали выступать против династической политики? Сопротивляться воле Его Величества?”»»
Мягкая вежливость Фэн Чживэя исчезла, когда она выкрикнула резкие и сильные слова, но хотя Чжоу Сичжун был потрясен истинным поведением Фэн Чживэя, он не мог позволить себе отступить. Холодным голосом он ответил:: «Народ-основа страны, и Императорский двор тоже должен уважать волю народа! Богатые и влиятельные семьи Южных морей доминируют на рынках и издавна издеваются над жителями этого региона. Если новый департамент попадет в руки одной из богатых семей, они только станут более высокомерными и несдержанными. Люди Южного моря не могут этого допустить!”»
«Доминирование на рынках-это последнее средство самосохранения, которое местное правительство навязало семьям. Если бы правительство Южных морей не подстрекало простолюдинов против различных семейных предприятий и не разжигало серьезный конфликт, зачем бы этим богатым и могущественным семьям понадобилось так сопротивляться?”»
«Люди Южных морей сражаются за свои собственные средства к существованию! Половина торговли контролируется семьей Янь, половина рыболовства-семьей Хуан, а треть земли занята Шангуань! Семь из десяти всех простолюдинов угнетены этими богатыми семьями, и если бы местное правительство не взяло их мантию, никто не знает, сколько рыбаков погибло бы несчастной смертью в море!”»
«Если бы не эти семьи, правящие морями и развивающие торговлю, как могла бы ваша провинция Южных морей быть такой богатой, а ваши простолюдины-такими сытыми и тепло одетыми? Если бы богатые семьи и местное правительство дрались и ранили друг друга, кто стал бы последней жертвой? Народ! Мастер Чжоу говорит так, как будто он искренне работает для людей, но на самом деле ваше видение только такое узкое!”»
«Мастер Вэй был соблазнен прекрасными женщинами семьи Янь!” Этот комиссар никогда не запрещал богатым семьям заниматься бизнесом или расти; я просто против того, чтобы семьи получали официальную власть! Их уже достаточно трудно контролировать, когда они могут полагаться только на богатых — как только они получат политическую власть, провинция Южных морей войдет в опасные проливы!”»
Эти двое обменивались словами и колкостями, как непрекращающаяся гроза грома и молнии, глубоко поражая дрожащих, с завязанными глазами кузнечиков. Все больше и больше эти дрожащие насекомые начинали восхищаться этим Вэй Чжи, казалось бы, мягким и теплым человеком, который мог бы на равных конкурировать с тираном Чжоу и его длительным владычеством над Южным морем.
Наконец, Чжоу Сичжун и Фэн Чживэй остановились.
Они оба были умны и теперь имели базовое понимание трудностей друг друга, поэтому через мгновение Фэн Чживэй предложил: «Мастер Чжоу, возможно, нам следует продолжить этот разговор в другом месте.”»
Чжоу Сичжун молча согласился и повел ее во внутренний кабинет.
Внутри они снова погрузились в тишину и покой, пока Чжоу Сичжун наливал Фэн Чживэю новую чашку чая.
«У этого министра есть список импичментов сорока восьми чиновникам из провинции Южных морей.” — спокойно объявила Фэн Чживэй, потягивая чай. «Будет ли этот список доставлен на курьерскую станцию и отправлен в Дицзин сегодня вечером или разорван здесь и сейчас, будет зависеть от решения Вашей чести.”»»
«Ты угрожаешь мне, — невозмутимо ответил Чжоу Сичжун.»
«Да, — спокойно согласился Фэн Чживэй.»
Чжоу Сичжун фыркнул, помолчав немного, прежде чем спросить: «Что тебе надо?”»
Сердце Фэн Чживэя расслабилось, хотя она не выказала никаких признаков своих эмоций на лице, когда спокойно объяснила:: «Основал Морской департамент в Фэн-Чжоу и создал подотдел в Шан-Е. Пусть Ян Хуайши командует и имеет по одному заместителю главы от каждой семьи. Новый департамент будет независим от правительства Южных морей и подчиняться только Министерству доходов.”»
«Знаете, почему я против этого нового отдела?” — ответил Чжоу Сичжун, замолчав на мгновение, прежде чем продолжить.: «Это именно потому, что вы стремитесь поставить семью Янь во главе. Семья Янь-самая могущественная из здешних семей, в то время как остальные четыре равны друг другу. За эти годы я потратил много усилий, чтобы развить и поддерживать взаимно сдерживающее равновесие.»»
«Я должен беречь труд и честь местного правительства, и я не смею закрывать глаза, когда сплю, опасаясь, что эти богатые семьи посягнут на моих чиновников и развращают их. Теперь ты говоришь мне, что хочешь поставить семью Янь под контроль? Вы когда-нибудь задумывались, какой сильный шторм принесет богатство семьи Янь в Южное море, когда они получат политический ранг? Разве вы не знаете амбиций этой семьи? Многие из них неугомонны и даже претендуют на императорскую кровь и Мандат Небес. Даже если это просто пустая болтовня, мы не можем ослабить бдительность. Позволить такой семье занять политический пост в департаменте, над которым местное правительство не властно? Как я могу обещать его Величеству, что в будущем ничего не случится?»
«Каждая из пяти семей имеет сложные отношения с другими и еще более сложное происхождение. По крайней мере, одна из семей в сговоре с кланом Чанг, и я не знаю, какая именно. Как я могу позволить тебе дать кому-то из них такую власть?” — спросил Чжоу Сичжун, его глаза потускнели. «Его Величество прислал мне секретное послание, и я понимаю, что вы будете использовать этот новый департамент, чтобы управлять богатыми семьями и уничтожать пиратов Южных морей, но эти семьи-обоюдоострые мечи; если вы не справитесь с ними хорошо, вы порежете себя. Вы действительно все это продумали?”»»
«Главное дело в том, что ваша честь не доверяет семьям, но что, если бы нашелся надежный человек, который мог бы гарантировать, что ни одна из ваших забот не сбудется?” — спокойно ответил Фэн Чживэй.»
«Ты имеешь в виду Янь Хуайши?” Чжоу Сичжун холодно рассмеялся. «Почему вы уверены, что ему можно доверять? Дать ему эту должность будет труднее, чем кому-либо другому, и другие богатые семьи не будут просто стоять в стороне и ничего не делать. Даже семья Янь не поддержит его — он единственный кандидат, против которого выступят все семьи. Вы должны быть чрезвычайно осторожны, иначе вы даже не сможете защитить себя.”»»
