/ /
-ИК…. Hic….- Раздался печальный крик.
На травянистом поле сидела беловолосая девушка с белой лентой на голове. Она была товарищем Сеола Джиху с первой ступени, и кто-то, кто дал ему ценный совет, чтобы помочь ему прийти к своему ответу.
«Хуан.…»
Сейчас эта девушка плакала сдавленным голосом, спрятав голову между колен. Жалость сеол Джиху усилилась, когда ее горестные рыдания продолжались.
Он медленно потянулся, чтобы утешить ее, но остановился, прежде чем его рука коснулась ее плеча.
«….»
Забрав свою руку, Сеол Джиху прикусил нижнюю губу и оглядел поле. Он видел, что несколько человек стоят в своих собственных группах, и поскольку все они держали свое оружие, довольно враждебный, воинственный воздух тек в этом районе.
Более того…
— Как же так?’
110 человек. Именно такое количество людей в настоящее время осталось на втором этапе.
Когда начался второй этап, там было 166 человек, и всего за два дня их число сократилось на 56. Они либо сбежали, либо были вынуждены принести себя в жертву.
-Как это случилось?’
Он нахмурился, прежде чем медленно закрыть глаза. Сеол Джиху спокойно начал вспоминать события, произошедшие за последние два дня.
*
В первый же день.
Оставшиеся участники пира послали передовую команду на площадь жертвоприношений в обмен на разрешение выйти четверым из своих товарищей.
В результате получился полный провал. Поскольку все двадцать членов передовой группы погибли, те, кто ждал снаружи, не смогли восстановить какую-либо информацию.
И это еще не все. Передовая команда состояла из Эванджелины Роуз, высокого Ранкера, и большого количества уровня 4. тот факт, что они были уничтожены, не было чем-то, что можно было игнорировать.
Почти 12% от общей численности сил, включая элиту среди элит, пали, ничего не достигнув. После этого ситуация быстро ухудшилась.
Яма продолжала выплевывать один труп за другим, и песок продолжал сыпаться из песочных часов.
Это была запутанная ситуация, но были такие люди, как Сеол Джиху, которые пытались действовать спокойно.
Кадзуки быстро зашевелился, внимательно разглядывая трупы. Он внимательно рассмотрел несколько из них и, наконец, подняв обезглавленную голову Эванджелины Роуз и осмотрев ее, пришел к выводу.
«пожиратель.…- Тихо пробормотал он встревоженным голосом.
— Черт возьми! Это условие было ловушкой.- Пробормотал он, словно разговаривая сам с собой, но когда Сеол Джиху стоял рядом с ним, он отчетливо слышал его.
— Это ловушка?»
— Казуки посмотрел в сторону и мягко кивнул, — Пожиратели-одно из самых сильных немертвых чудовищ. Они особенно страшны из-за своей странной сексуальной склонности к живым существам.»
— Сексуальная склонность к живым существам?- Сеол Джиху не понимал, что это значит, но и не просил выяснить. Он чувствовал, что это был лучший выбор.
«Говоря, что только шесть человек нужны, когда что-то вроде этого выходит…. Я могу думать об этом только как о ловушке.»
— Было бы трудно победить его даже с двадцатью людьми?»
-Только одна не была бы проблемой. Я не знаю, сколько их появилось, но у них не было бы ни единого шанса, даже если бы десять из них вышли.- Кадзуки говорил твердо, прежде чем сделать озабоченное выражение лица. — …Если бы только у них был крупный скотовод, специализирующийся на битвах … «
Эванджелина Роуз была великим следопытом. Поскольку она специализировалась на разведывательных способностях, ее боевая доблесть не шла ни в какое сравнение.
Другими словами, этот Пожиратель должен был быть монстром, с которым даже Кадзуки не мог легко справиться.
-А какова вероятность, что это Лич?- В этот момент в разговор вмешался знакомый голос. О Рахи смотрел на них с некоторого расстояния.
— Личи тоже жаждут живых, — покачал головой Кадзуки, — но поскольку органы трупов сильно повреждены, Пожиратели должны быть наиболее вероятным врагом.»
— Хннг. Ну, я тебе доверяю.- О, Рахи тихо пробормотала, прежде чем повернула голову в неожиданном приветствии. Сеол Джиху тоже отвел взгляд, но уже в следующее мгновение нахмурил брови.
Обезглавленное, обнаженное тело, по-видимому, принадлежавшее Эванджелине Роуз, каталось по травянистому полю. Рядом с ним Змеиный Глаз, или, скорее, Одри Баслер, разбирала свое оборудование одно за другим и оценивала его.
— Ууу~! Как и следовало ожидать от крупного фермера. Все это вещи, которые я даже не мог мечтать купить из-за их цены…. Черт возьми, ее снаряжение действительно так же сладострастно, как и ее тело! Хм?- Одри Баслер радостно захихикала.
О Рахи щелкнула языком, прежде чем уставиться на песочные часы сузившимися глазами. Больше половины песка уже осыпалось.
-Нет никакой гарантии, что Пожиратели появятся снова, верно?»
— Нет, но трудность должна быть примерно такой же.»
-А ты пойдешь туда?»
— …Нам придется это сделать. Каждый из нас.»
«Хороший. Готовиться.- О Рахи пошевелилась, как только услышала ответ Кадзуки.
— Сеол. Кадзуки положил руку на плечо Сеола и прошептал ему на ухо: Скоро, как бы то ни было, оставшиеся на поле люди выйдут на площадь жертвоприношений.»
«Утвердительный ответ.»
-Не входи первым. Подождите немного и войдите примерно посередине. И с этого момента, будь ты внутри этой ямы или снаружи, никогда не отходи далеко от своих товарищей. — Понял?»
Смертельно серьезное выражение лица Кадзуки заставило Сеола Джиху занервничать.
«Получить его.»
«Хороший. Я пойду искать Хьюго и этого человека. Ты приведешь сюда Марию и Чан Чхонга.»
Услышав, что Кадзуки сказал, что команда должна сначала встретиться, Сеол Джиху немедленно кивнул головой.
Вскоре союз Umi Tsubame и Carpe Diem встретился. Теперь, когда все обернулось именно так, у всех не было иного выбора, кроме как войти вместе.
Те, кто понял это, вошли в яму, даже испытывая тревогу, но проблема была с теми, кто не имел намерения входить в стадию 3. Они наотрез отказались войти внутрь.
Песок в песочных часах продолжал просачиваться вниз, и не было достаточно времени, чтобы убедить их. В конце концов, сильные, которые были в большинстве, начали принимать более сильный подход.
Можно ли рассматривать угрозы как метод убеждения? Не давая другим возможности высказаться, они начали запугивать других, чтобы те вошли внутрь.
Один человек с трудом вошел в яму, чуть не плача. Учитывая, что несколько лучников угрожали убить его, если он не войдет, разве у него был выбор?
У тех, кто вошел от словесных угроз, было хорошо. Были и такие, кто отказывался и стоял на своем, даже когда им угрожали люди гораздо более сильные, чем они сами. Этих людей силой утащили прочь.
Одна женщина кричала и отчаянно боролась изо всех сил, но о Рахи схватил ее за волосы и бросил на площадь жертвоприношения.
И по мере того, как все больше и больше людей насильно выбрасывали на площадь жертвоприношений, крики протеста начали стихать.
Через две-три минуты большинству удалось подавить меньшинство и, наконец, с облегчением вздохнув, они начали спускаться в яму.
Тем временем Сеол Джиху спокойно стоял в сторонке. У него не было другого выбора.
Слабые, которые не имели никакого интереса к третьей стадии, но были насильно втянуты в левую яму, где у них был высокий шанс умереть.
Сильные, которые отказывались рисковать и жертвовать собой.
Он согласился с логикой каждой из сторон.
Когда число людей, оставшихся на поле, уменьшилось до одной трети, Сеол Джиху подошел к яме с горьким лицом.
*
Внутри площади жертвоприношений царил настоящий хаос.
Так как люди были брошены с планом «давайте войдем сначала и подумаем потом», не было найдено ни малейшего следа упорядоченности.
Изнутри площадь жертвоприношения была не темной, а светлой. В отличие от того, как он выглядел снаружи, он был достаточно просторным, чтобы вместить тысячу человек.
Вокруг его круглой стены были равномерно расположены десять дверей. Казалось, что они вошли в древнеримский Колизей.
Не как зрители, а как гладиаторы.
В этот момент семь дверей одновременно открылись, и раздался пронзительный крик.
Уаааа-!
Этот крик был достаточно холодным, чтобы покрыть спину мурашками. Затем, когда Сеол Джиху увидел группу монстров, бредущих из дверей, он нахмурился.
Более двадцати монстров вышли из каждой двери. Более того, это были монстры, с которыми он уже однажды сталкивался.
Их тела покрывал короткий желтый мех. Даже самый маленький из них превышал два метра в длину, и их острые когти привлекли его внимание.
И это еще не все. Он увидел троих или четверых с особенно подвижными или мускулистыми телами. Скоро.…
— Лионцы!!»
В тот момент, когда кто-то громко закричал, группа лионцев яростно бросилась вперед одновременно.
*
Битва закончилась победой людей. Хотя лионцы не были легкими противниками,с каждым участником на площади жертвоприношения, человеческая сила была ничем, чтобы насмехаться.
Было несколько женщин-Лионеров, которые превосходили воинов 4-го уровня по силе, и даже несколько лидеров стаи Лионеров, которые, как говорили, соперничали с воинами 5-го уровня по силе.
Но, как и ожидалось от знаменитого двухлетнего банкета, было много уровней 4 на человеческой стороне, а также горстка высокопоставленных лиц.
Хотя они понесли двенадцать жертв, все они погибли в самом начале, когда их атаковали, прежде чем они смогли сформировать план. Вскоре, когда они построились и вступили в бой, все сильные мира сего пришли к общему согласию, что битва была «лучше», чем они ожидали.
И как только битва закончилась, те, кто едва успел спастись своими жизнями, первым делом проверили песочные часы.
Устройство синхронизации остановилось. Они подождали несколько мгновений с большим беспокойством в их сердцах, но песочные часы не показывали никаких признаков переворачивания. Только тогда они вздохнули с облегчением.
Завоевание площади жертвоприношения казалось необходимым условием, чтобы остановить песочные часы.
Конечно, они не могли оставить в стороне возможность того, что песочные часы снова двинутся. Искренне надеясь, что этого не произойдет, обеспокоенные участники начали искать членов своих команд.
Вот тут-то и возникла проблема.
На площадь жертвоприношения вышли 142 человека. Поскольку 12 из них погибли, то должно остаться еще 130 человек. Но когда они пошли и открыли крышку, осталось только 128 человек.
Это означало, что два человека воспользовались суматохой, чтобы пробраться на площадь диссонирующего желания.
— Эти сукины дети…»
Оставшиеся люди в ярости стискивали зубы, но поймать сбежавших было невозможно.
Затем представители тех, кто решил сосредоточиться на втором этапе, собрались вместе для проведения конференции. Теперь, когда песочные часы остановились, они чувствовали необходимость установить правило.
Конференция шла черепашьими темпами.
Учитывая огромное число участников, было очевидно, что будет много различных мнений. Но самый большой конфликт был между «каждый должен продолжать входить» и «мы отказываемся входить».
-Ты хочешь, чтобы мы снова туда вошли? Разве это не слишком сурово?- Представитель мужского пола из последней фракции дал волю своему гневу.
-Ты пытаешься быть упрямой после того, как испытала то, что там внизу? Совершенно очевидно, что мы должны делать!- И тут представительница женского пола из бывшей фракции холодно нанесла ответный удар.
По правде говоря, судя только по результату, это было более эффективно для всех, чтобы войти.
-Я говорю это именно потому, что испытал это на себе!- Однако у этого человека тоже было что сказать. — Люди с огромными задницами, как вы все, не единственные люди, приходящие на этот банкет! Вы можете работать в тщательно сформированных командах, но мы работаем как отдельные лица! Средний уровень вашей стороны находится между уровнем 4 и 5, но это между уровнем 2 и 3 для нас!»
-Так что же ты пытаешься сказать?»
— Говоря откровенно, разве вы не играли сами по себе в предыдущей битве?»
На этот раз женщина потеряла дар речи.
-Ты загнал нас в яму, чтобы мы могли сражаться вместе, но когда битва началась, ты вел себя так, будто нас не существует! Если мы снова войдем, то умрем первыми. Вы бы вошли, если бы были на нашем месте?»
— Айго~ Выплачь мне ведро, ладно? Это ты виноват, что пришел на банкет со своими жалкими навыками.»
-Мы знаем, насколько мы слабы. Вот почему мы говорим, что уйдем отсюда! Язвительное замечание женщины было встречено гневным опровержением.
-Тогда что же нам делать??- Женщина тоже повысила голос.
— …Ну и ладно. Давайте сделаем это. Разгневанный человек глубоко вздохнул и заговорил: -Вы не хотите, чтобы мы вошли на площадь диссонирующего желания, потому что это может разрушить ваши шансы на вступление в стадию 3, верно?»
«….»
-Тогда все просто. Мы не войдем на площадь жертвоприношений. В свою очередь, мы войдем на площадь диссонирующего желания последними.»
— Ну и что же?»
-Я говорю, что мы пойдем за всеми вами. Разве это не решает проблему?»
— Ха!- Женщина рассмеялась, как будто это заявление показалось ей забавным. -Вы пытаетесь сделать вид, что диссонирующего желания не существует? Ты говоришь нам принести себя в жертву!»
-На мой взгляд, это гораздо более гуманно, чем то, что вы предлагали, то есть использовать нас как мясные щиты!»
— Гуманно? Ты пытаешься обсуждать человечество в раю? Кроме того, кто может гарантировать, что ты не сбежишь на площадь несогласного желания, пока мы трудимся, чтобы победить площадь жертвоприношения?»
Мужчина на мгновение задумался, прежде чем открыть рот: «Если вы так беспокоитесь, просто попросите кого-нибудь следить за нами.»
— Уморительно! Чтобы контролировать десятки людей с вашей стороны, нам понадобится от десяти до двадцати человек с нашей стороны. Вы действительно ожидаете, что мы сделаем это, когда даже один человек жизненно важен для нашего выживания?»
-Тебе это не нравится, тебе это не нравится. Какого черта ты от нас хочешь?»
-Я говорю тебе заплатить, если ты хочешь есть.»
По правде говоря, предложение этого человека было хорошим компромиссом, если бы оно было немного изменено. Нет, это был бы хороший компромисс. Если бы у сильной фракции было еще несколько человек, то они могли бы серьезно подумать об этом.
Но с одним высоким Ранкером и девятнадцатым уровнем 4s, погибающим напрасно, действительно не было места для компромисса.
Просто отсутствие тех, кто не хотел входить, создало бы огромный разрыв в их общей доблести, и в довершение всего, если бы даже сильные были оставлены, бремя на оставшихся бойцах стало бы слишком большим.
Таким образом, о том, чтобы последовать совету этого человека, не могло быть и речи.
Сеол Джиху сжал свои виски. Наблюдая за разворачивающейся конференцией, он чувствовал, что смотрит на бесконечно простирающийся вдаль горизонт.
Учитывая сложившуюся ситуацию, можно было бы ожидать какого-то компромисса с обеих сторон, но этого не произошло, потому что обе стороны вопили изо всех сил, чтобы не потерять ни одного дюйма.
— Ты действительно думаешь, что мы спрашиваем твое мнение, потому что не можем тебя заставить?»
«Ну.… Хорошо, попробуй. Даже червяк извивается, когда вы наступаете на него. Ты думаешь, мы просто будем сидеть тихо?»
Когда атмосфера начала принимать неистовый оборот….
— Ну-ну! Успокойтесь, ребята!- Человек с орлиным носом и гладко зачесанными назад коротко стриженными волосами. — Приятно высказывать мнение каждой из сторон, но давайте не будем столь враждебны. А что, если разразится катастрофа, подобная той, что была на четвертом банкете?»
Услышав это, пререкающиеся мужчина и женщина повернули свои пристальные взгляды с ошеломленными выражениями. Это было потому, что этот гладковолосый человек был тем же самым человеком, который был самым страстным в подавлении меньшинства перед первой битвой.
— Солнце скоро сядет. Почему бы нам не закончить на этом?»
Кстати говоря, солнце, казалось, всходило и заходило и в этом месте тоже. Травянистая равнина теперь была окрашена в оранжевый цвет вечерним светом.
«Я думаю, что все слишком взвинчены. Давайте немного остудим наши головы.»
-А что, если песочные часы перевернутся, когда мы будем бездельничать?»
-За этой штукой присматривают не только один или два человека. Если это случится, мы просто быстро встретимся снова. Кроме того, нам тоже нужно отдохнуть. Иначе у нас не будет сил бороться.»
Конечно же, он не ошибся.
Те, кто прошел первый этап ближе к концу, не отдыхали ни минуты. Всем, вероятно, нужно было некоторое время, чтобы перезарядиться.
Таким образом, чтобы успокоиться и поесть, совещание было прервано, и различные группы разбили свои маленькие лагеря вокруг поля.
Это было ошибкой.
Инцидент произошел ближе к концу вечера, когда напряжение немного ослабло.
/ /
