Та-А-Уэй говорила, не глядя на меня, ее фокус и электрошокер были направлены на Пака. «Пейнтс, почему этот плохой парень разговаривает с вами, как будто вы друзья?»
Пак, со своей стороны, положил руку на руку Твинклтоуза. «Пейнтбол, как насчет того, чтобы сказать капитану Герою, что у нас есть более серьезные проблемы, которые нужно решить прямо сейчас?»
Я быстро заговорила, шагнув между ними, немного вздрогнув, когда дала о себе знать легкая боль в той части ноги, куда меня ударило перо. — Прекратите, вы оба. Да, она права, сейчас есть более важные приоритеты, например, спасение этих детей. Она может быть преступницей, но есть разница между ее преступницей и преступницей Потомков. Она ворует дерьмо, она не убивает детей. Держите это в поле зрения».
Наступила короткая пауза, прежде чем Та-Э-Путь коротко кивнула и опустила оружие. «Правильно, я думаю, вы правы. Большая разница между ней и теми парнями. Но у меня еще много вопросов… которые могут подождать, пока это не закончится, кроме одного. Почему ты здесь?»
Голова Пэк слегка повернулась, как будто она взглянула на меня, прежде чем ответить. «Вкратце, мы с друзьями наблюдали за вечеринкой с другой крыши. Мы видели, что произошло, а потом увидели, как ваш мальчик уходил. Нам потребовалось время, чтобы наверстать упущенное, не обрушив Третью мировую войну на наши головы. Должно быть, он был таким подлым, но полагал, что куда бы он ни направлялся, будут проблемы и ему может понадобиться помощь. Вы знаете, потому что у него есть склонность к неприятностям.
Другая девушка взглянула на меня, пока я пытался решить, обижаться мне или нет. Ее голова коротко кивнула. «Думаю, да. Я не знаю, можем ли мы доверять вам настолько или нет, но он прав в том, что между La Casa и Scions есть разница. И сейчас нам действительно не хватает помощи, так что… перемирие, пока это не закончится?
Пак коротко кивнул. «Конечно, перемирие, пока это не закончится».
Выдохнув с небольшим облегчением, хотя я знал, что мне будет о чем поговорить, если мы переживем это, я спросил: «Полагаю, вы тоже не могли ни с кем связаться?»
— Нет, — подтвердила она. «Телефон и радио отключены. Похоже, пока мы сами по себе». Ее подбородок поднял его, указывая на парней, которых мы сбили. — Не то чтобы это слишком сильно тебя замедляло.
That-A-Way все еще выглядело так, будто ей было неудобно и неуверенно во всей этой ситуации, но она преодолела это. Кратко и быстро она объяснила все, что мы знали, и закончила словами: «Значит, эти ребята не успели закончить установку бомбы, но те, кто внизу, будут ждать их с минуты на минуту, чтобы… разобраться с заложниками. И если они на секунду задумаются, что что-то случилось…»
Тело Пака немного отшатнулось. «Они сделают работу сами, чтобы убедиться, что она будет выполнена. Да, это было бы плохо. Итак, мы должны спуститься и разобраться с ними до того, как они решат начать стрельбу. Понятно.»
Пока они разговаривали, я немного походил, чтобы унять боль в ноге. Для начала было не так уж и плохо, но все же. Немного расхаживая, я подошел к тому месту, куда эти ребята тянули электрические провода. Следуя за ним за угол, я заглянул в маленькую соседнюю комнату, прежде чем сглотнуть то, что увидел. «Ребята… Я нашел бомбу».
Это была огромная, сложно выглядящая штука, занимавшая большую часть комнаты с полдюжиной бочек чего-то или еще чего-то, соединенных шнурами с похожим на ноутбук устройством, вставленным в открытый портфель. На экране компьютера запрашивались два разных пароля, а также какой-то технический жаргон, который я не понимал.
Боже, как бы я хотел, чтобы Эйтс был здесь. Даже если бы эта штука была защищена так, как, по его словам, обычно защищены Техногенные вещи, у него все равно было бы больше шансов что-то с ней сделать, чем у любого из нас.
Двое других к тому времени присоединились ко мне, оба издавали звуки, которые ясно указывали на то, что им это не нравилось больше, чем мне. Пак покачала головой. «Я даже не хочу заходить с этой штукой в комнату, не говоря уже о том, чтобы прикасаться к ней. Это какой-то плохой джу-джу.
Мы втроем попятились из комнаты, и я спросил: «Что, если кто-то придет, чтобы найти это, и мы пропустим его? Можем ли мы что-нибудь сделать, чтобы они не взорвались?
Та-А-Уэй поморщилась, качая головой. «Я хорошо разбираюсь в компьютерах, но ничего подобного. Я бы не знал, какой провод дернуть, принесет ли это пользу или просто взорвет его прямо сейчас».
Пак пробормотал: «Мы рассмотрели некоторые основные вещи по обезвреживанию бомб в школе злодейства Ла Каса, но ничего подобного». Затем она повернулась и добавила: «С другой стороны, мы можем хотя бы оставить кого-нибудь присматривать за ним. Праздничный день!»
Из-за угла появилась ее ящерица-пантера, остановившаяся перед неожиданно затихшей Та-А-Путь, чтобы наклониться и замурлыкать, ненадолго потираясь о нее. Наступила небольшая напряженная пауза, прежде чем девушка осторожно погладила животное по макушке.
«Видеть, что?» Пак объявил: «Мы все друзья. Праздник, оставайся здесь. Видишь ту комнату? Туда никто не заходит, кроме нас, понятно? Никого не пускайте туда, пока я не скажу.
Холидей, казалось, уловила идею, издав громкий рычащий звук, прежде чем свернуться калачиком перед дверью, откуда она могла наблюдать за приближением с обеих сторон.
— Мы… эм, ты уверен, что она… — начал Та-А-Вэй нерешительно.
— Она понимает, — сообщил ей Пак. — Доверься… ладно, может быть, доверься мне — это неправильное слово. Но я говорю вам, она останется здесь и будет делать свою работу.
Другая девушка ненадолго заерзала, глядя на животное. Но больше сказать было нечего, учитывая, что у нас не было выбора. Нужно было оставить Холидея здесь или оставить здесь одного из нас, а этого просто не могло быть. Нас было мало. Так что, в конце концов, она просто кивнула с тихим: «Хорошо».
Сделав это, мы втроем вернулись на главную сестринскую станцию. Твинклтоуз все еще ждал там, и к нему присоединились медведь Марс Бар и обезьяна Вторник. Загадки скользнули внутрь, когда мы подошли, приземлились на стол, прежде чем издать тихий крик.
That-A-Way потребовалось время, чтобы оглядеться в этом зверинце. Я мог сказать, что она действительно думала о ситуации, в которую попала. Но если у нее и были какие-то сомнения, она отбрасывала их, прочищая горло. «Хорошо, между нами… мы должны спасти тех заложников внизу, прежде чем Наследники начнут злиться. Эээ, еще более противно. И мы понятия не имеем, сколько их там внизу, или где именно они находятся, это примерно все?
Пак поднял руку. «Не знаю, сколько их может бродить вокруг, но в комнате с вашими заложниками двенадцать парней, и они в главной столовой на первом этаже». Пока мы смотрели на нее, она объяснила: «Я попросила Твинклза проверить это, прежде чем мы пришли сюда, и он выстукивал для меня цифры. Подумал, что это может быть полезно».
That-A-Way выглядела искренне впечатленной, быстро кивнув с улыбкой, прежде чем сдержаться. «Эй, это очень круто… я имею в виду… хорошо, хорошо, спасибо. Итак, двенадцать парней. Не уверен, сколько Prevs и сколько Touched, но все же полезно ». Она добавила мне: «Думаешь, мы сможем справиться с двенадцатью парнями, не закончив кучей мертвецов?»
«Между…» Я взглянул на «Риддлс», «Марс-бар», «Вторник» и «Твинклтоуз». — …Нас семеро, я надеюсь.
Пак протянула руку, позволяя вторнику вскарабкаться и повиснуть у нее на плечах. «Нам просто нужен план. Желательно быстрый и блестящий.
— Ага, — согласился я. — План, который не приведет к гибели всех или взрыву больницы. И это может быть не блестяще или что-то в этом роде, но… я думаю, что у меня что-то есть. Нам просто нужна помощь Форка».
Они оба какое-то время смотрели на меня. На самом деле, я был почти уверен, что ящерицы тоже смотрят на меня. That-A-Way первой обрела голос. «В какой возможной реальности этот психопат когда-либо действительно поможет нам помешать его друзьям убить всех здесь?»
Под маской и шлемом я улыбался, несмотря на ситуацию. «О, нам просто нужно найти правильные вещи, чтобы сказать ему.
— Или, скорее, правильные вещи, чтобы заставить его говорить.
*******
Двое парней стояли на страже у двери, ведущей в столовую. Оба были вооружены автоматами и были в полной боевой готовности. Настолько, что они резко выпрямились и направили свое оружие на фигуру, появившуюся в поле зрения из-за дальнего угла, лишь слегка расслабившись, когда узнали в нем Вилку.
— Эй, хуесосы! — крикнула похожая на дикобраза фигура, подняв руку, чтобы поманить их. «Иди сюда!»
Они посмотрели друг на друга, пожали плечами, а затем пошли рысью. Один из них спросил: «Что за ад? У Эрики проблемы с подключением большой стрелы? Тогда он мрачно рассмеялся. «Сказал боссу, что мы должны были пригласить Басса для этого. Он всегда был лучше в… какого хрена?
Да, к тому моменту двое мужчин подошли достаточно близко, чтобы увидеть, что Форк был там не по собственной воле. Его глаза были закрыты, его бесчувственное тело держалось на месте почти невидимой фигурой Огонек, который также марионетил его руку, заставляя ее махать для них. Между тем, его голос на самом деле исходил из моего телефона, приклеенного к его груди после того, как я записала, как он некоторое время разглагольствовал на нас наверху, пока у нас не было слов, которые мы хотели, чтобы он сказал. На самом деле это было не так уж сложно, учитывая, как много он разглагольствовал без особых подсказок, прежде чем мы наконец нокаутировали его. Вернее, во вторник. Оказалось, что эта маленькая ящерица-обезьяна нанесла довольно неплохой правый хук.
Прежде чем мужчины успели среагировать на то, что они увидели, я вышел и ударил их обоих приглушающим звук выстрелом черной краски. Их рты открылись, чтобы закричать, даже когда они подняли свои пушки. Но я был не один. Та-А-Уэй появилась позади них и вонзила электрошокер в мужчину слева. У того, что справа, оторвало оружие ныряющий Риддлс, как раз перед тем, как Пак встала перед ним с обрезом, направленным ему в лицо.
Он сдался, и мы быстро записали обоих этих парней.
Затем остальные затолкали их в боковую комнату, а я стоял на страже, следя, чтобы никто из парней в кафетерии не пришел посмотреть, что происходит.
Так, два вниз, десять осталось. Во всяком случае, десять, о которых мы знали. К сожалению, это вряд ли будет так просто, учитывая всю эту историю с заложниками. Мы собирались быть очень осторожными в этом вопросе.
Так что хорошо, что у нас был план. Первая часть которого заключалась в том, чтобы увидеть, что там происходит. С этой целью я быстро и бесшумно прошел через открытый вестибюль, оглядываясь по сторонам с нарастающей паранойей, пока наконец не остановился у дверей. Осторожно, я рискнул быстро заглянуть внутрь через щель в дверях. В поле зрения никого не было, только круглые столы со стульями, поставленными на них. Сделав еще один вдох, я медленно открыла дверь ровно настолько, чтобы лучше видеть.
Вот они. Десятки детей и подростков разного возраста, одни неподвижно лежали на каталках, другие — на стульях, на полу или просто стояли. Там было полдюжины медсестер и пара врачей, все вместе в дальнем углу столовой. По комнате рассредоточились около восьми обычных бандитов-Наследников, все они были вооружены так же, как и те парни, которых мы только что прикончили.
И был Тронутый Падением. Рядом с заложниками стоял невысокий мужчина, всего пять футов семь дюймов или около того. Он тоже был довольно худым, жилистым телосложением. Его «костюм» состоял из серых джинсов, полностью забрызганных пятнами крови, темно-зеленой толстовки с капюшоном и черной матерчатой маски, закрывавшей нижнюю половину лица, с чем-то вроде солнцезащитных очков на глазах.
Его звали Бокс. По сути, он мог создавать эти маленькие шары в своих руках. Когда он бросал их, шары разлетались на части при ударе о что-то, но их заменяли земля, огонь, воздух или вода той формы и размера (от меньшего, чем был шар, до чего-то размером с автомобиль) определил, когда он сделал шары. Так что он мог бросить шар и заставить его разбиться на куски, чтобы создать десятифутовый валун, или водяной поток размером с лягушатник, или… что угодно.
Я не видел никого другого, так как я присел там и наблюдал в течение нескольких секунд. К тому времени подошли остальные. Они нашли то, что нам было нужно, пустую каталку. Я быстро бросил последний взгляд, чтобы убедиться, что все выглядит настолько спокойно, насколько это возможно, а затем взобрался на него. Я легла, подогнув под себя ноги, чтобы освободить место для Нечто, которая легла прямо на меня, положив голову мне на ноги.
Пак накрыл нас простыней, немного поправив ее, прежде чем прошептать: «Хорошо, ты молодец. Готовый?»
Мы с That-A-Way пробормотали, соглашаясь, и следующее, что я понял, это то, что мы переезжаем. Я немного приподнял простыню, чтобы выглянуть наружу, и увидел там Вилку. Но, как и раньше, он все еще был без сознания, а почти невидимые Твинклтоусы держались за его руки, чтобы он, по-видимому, держал руки на каталке, чтобы казалось, что он толкает ее. Двери открылись, и я осторожно вытащил свой телефон (который забрал обратно), чтобы видеть экран и внимательно прислушиваться.
«Эй!» — позвал чей-то голос. «Что там? Нашли отставшего?
Мой палец быстро коснулся одной из записей на экране. Из телефона донесся голос Форка. «Я сожалею…» Затем я остановился, прежде чем он успел закончить фразу «ты нас трахнул». Мой палец наткнулся на другую запись, и его голос добавил: «Глупый членосос».
Твинклтоуз, держа Вилку, толкнул нас туда, где были заложники, стараясь не так явно увернуться от любого, кто мог быть достаточно близко, чтобы увидеть, что их товарищ по команде был без сознания. По дороге один из парней крикнул: «Что происходит с бомбой? Мы впорядке?»
Я ожидал, что кто-то спросит что-то подобное, так что мой палец уже был готов нажать на другую кнопку. Я сделал это так быстро, и голос Форка ответил: «Чертовски фантастично, сука».
Мы достигли места, где были заложники. Я почувствовал, как рука Того-В-Пути сжала мою ногу, вопрос. Я положил свою руку на ее руку и сжал ее в ответ, говоря ей подождать. Нам было хорошо до сих пор. Просто нужно было продержаться еще несколько секунд без…
— Эй, — выпалил внезапно близкий голос, — что, черт возьми, происходит?
Дерьмо. Следующее, что я помню, мужчина кричал, когда Твинклтоуз схватил его и швырнул через всю комнату. Так много для того, чтобы занять наше время. Джиг был поднят.
Сбросившись с каталки вместе с простыней, я присел на пол, пригнувшись, соображая, что происходит. Все эти ребята недоверчиво смотрели на нас, включая заложников. Когда двое ближайших мужчин отреагировали, взмахнув оружием, я выстрелил в них и в потолок волной красной краски, подтягивая их к себе с парой криков.
«Ну, мальчики, — рефлекторно выпалила я, — я знаю, что расходы на здравоохранение — отстой, но взять в заложники группу педиатров, пока они не исправят вашу ушную раковину, действительно ответ?»
Все они были сосредоточены на мне. Что ж, мы с Твинклтоузом, которые только что схватили уже пустую каталку (с нее соскользнул Тот-А-Вэй), чтобы бросить в Бокс, который ударил по ней сферой, которая превратилась в камень, чтобы остановить существо в середине. -полет. Их внимание к нам двоим означало, что они снова были застигнуты врасплох, когда Пак шагнула в дверной проем на другом конце комнаты, открыв два быстрых выстрела из своего дробовика (она уверяла Ту-А-Вэй и меня). что она была заполнена патронами для мешков с фасолью), которая всадила двух ближайших к ней парней в сундуки, повалив их на землю с серией хриплых кашля.
Марс Бар, Вторник и Риддлс были тут же с ней, все существа-ящерицы рассредоточились, чтобы атаковать крипов Потомков, которые были внезапно пойманы с обеих сторон. Я видел, как Бокс повернулся, чтобы бросить еще один шар, как раз перед тем, как медвежья гуана врезалась в него. К сожалению, ему удалось сломать сферу, вызвав короткий мощный порыв ветра, который отбросил Бар Марса в сторону.
Быстро выстрелив красной краской в столы и нескольких других парней, я отправил эти столы в них, прежде чем они успели открыть огонь. Но их было еще больше, и Бокс уже вставал.
«Вы их получили?!» — крикнула я через плечо, не желая пока полностью бросаться в то, что превращалось в торнадо насилия. Нет, пока я не узнал, что заложники в безопасности.
«Хороший!» Голос That-A-Way оборвался. «Все держитесь!»
Когда я бросил быстрый взгляд в ту сторону, она стояла прямо посреди заложников. За эти несколько секунд она собрала вокруг себя весь сознательный и подвижный персонал и детей, хватая то одну, то другую часть ее тела. Другие держали различных прикованных к постели пациентов, образуя одну большую группу.
— Ладно, ребята, — с гримасой начала Та-В-Уэй, взглянув на ближайшее окно. Окно на север. «Если я потеряю сознание, кто-нибудь поймает меня».
Потом они исчезли. That-A-Way и все заложники. Они исчезли, когда она телепортировала их из здания. Они были в безопасности… ну, во всяком случае, в большей безопасности, чем здесь. Это означало, что мы действительно могли сражаться, не беспокоясь о том, что они попадут под перекрестный огонь.
К сожалению, как только я повернулся обратно к хаосу, чтобы сделать это, я оказался почти лицом к лицу с другим Прикосновенным. На ней был белый плащ, боди и маска, закрывающая нижнюю половину лица. Ее взгляд встретился с моим, и я узнал ее.
Чашка. Я знал ее и знал, что должен…
«Что бы сделал джинн, если бы ты сказал: «Я бы хотел, чтобы ты не исполнил это желание?»
Что… сделал бы джинн… что… зачем… но если бы вы хотели, чтобы они не исполняли желания… почему бы и нет… могли бы они… что, если…
Стоя там, я нахмурился, пытаясь разобраться в вопросе. Я знал это. Я мог бы ответить на это. Мне просто нужна была секунда. Мне было все равно, что идет бой. Меня не волновало, что мы только что освободили заложников или что в здании все еще была бомба.
И мне было все равно, что Кап поднял пистолет, тщательно прицелившись.
