— Знаешь, я начинаю подозревать, что с тобой что-то не так.
Услышав мои слова, когда мы вдвоем стояли на крыше здания недалеко от магазина Рена несколько минут спустя, Пейдж взглянула на меня. Ее лицо снова было закрыто полным боевым шлемом и забралом, которые она носила как Пуаз, на случай, если кто-нибудь заметит нас здесь. Но я все еще мог читать неуверенность в ее языке тела, а также слышать ее в ее голосе, когда она медленно повторяла: «Что со мной не так?» Затем последовала небольшая пауза, прежде чем сказать: «Ты так много можешь иметь в виду».
Фыркнув однажды, я признал: «Да, ладно, справедливо. И ты мог бы перевернуть все это на меня, потому что мы оба знаем, что я чайник для твоего горшка, когда дело доходит до того, что что-то не так. Но для протокола, я имел в виду, потому что ты позволяешь мне не тренироваться там. Мой большой палец указал в сторону магазина. «Они будут работать на износ, а ты просто позволяешь мне вальсировать оттуда, даже не отжимаясь? Ты, должно быть, теряешь его».
Я определенно видел, как ее глаза закатились сквозь белый козырек. «Веселый. Но ты забываешь две вещи.
На мгновение я попытался сообразить, что она имеет в виду. Но я все еще немного отвлекался, думая о том, что произойдет, когда Ирелин доберется до дома своей семьи, и нам нужно будет точно решить, о чем с ней говорить. «Хорошо, я сдаюсь. Что я забыл?»
Пейдж, в свою очередь, ровно ответила: «Во-первых, неинтересно, если меня нет рядом, чтобы убедиться, что ты все делаешь правильно. А во-вторых, ничто не говорит, что я не могу провести с тобой тренировку дома, пока Ирелин не вернется домой. Что-то мне подсказывает, что какое-то время она будет занята властями.
Ой. Правильно, она была права. Возможно, с нами не было Сьерры и других, но она все же могла провести со мной кое-какие персональные тренировки, просто один на один. Что, да, заставило меня чувствовать себя странно. Сама мысль о том, что я добровольно поеду с ней в дом Пейдж Бэннерс, еще не так давно казалась полным абсурдом. Добавив к этому мысль, что я буду тренироваться с ней, чтобы научиться лучше защищать себя от людей, которые хотят причинить мне боль? Я бы подумал, что любой, кто говорит такие нелепые вещи, сидит на наркотиках или издевается надо мной.
Тем не менее, я был здесь. И как доказательство того, насколько все изменилось, я не чувствовал полного отвращения и гнева, когда смотрел на Пейдж. Не только потому, что я не мог видеть ее лица. Я знал, что это она, и мои внутренности немного сжались. Но это было больше в… замешательстве из-за противоречивых чувств, которые продолжали пробиваться сквозь меня. Какая-то часть меня отчаянно желала, чтобы я мог действительно сознательно вспомнить то время, когда мы были друзьями в детстве. Может быть, это помогло бы полностью стереть чувства, вызванные тем, как она была вынуждена обращаться со мной в последние несколько лет. Но даже не имея этих воспоминаний активно, я все еще мог чувствовать что-то, что, как мне казалось, исходило от них, что-то, что пробудилось за последнее короткое время. Как будто я не мог активно видеть свои детские воспоминания, но все же немного ощущал их влияние.
В любом случае, мысль о том, что я буду проводить время в доме Пейдж наедине с ней, тренируясь и прочее, пока мы оба ждем Ирелин, заставила меня сильно покраснеть под маской и шлемом. Твердо оттолкнув эту реакцию, насколько я мог, я вместо этого сосредоточился на ответе: «Ну, в таком случае, я думаю, нам лучше пойти туда, чтобы мы могли потренироваться как можно больше, а? Но ты не возражаешь, если мы возьмем немного больше времени, чем нужно? У меня вроде есть идея, которую я собирался сделать, но постоянно забываю. И если ты действительно думаешь, что ей потребуется некоторое время, чтобы добраться туда…
Пейдж посмотрела на меня с явно любопытным языком тела. — Я связался с несколькими камерами в полицейском участке, куда ее доставили для допроса, с наружных камер в зданиях рядом с базой Консерваторов и с камер в нескольких городских кварталах вокруг дома Бэннеров. Я узнаю, когда она уйдет и когда она будет близка к возвращению домой. Так какая у тебя новая идея? И если это просто «избегайте физических тренировок», — предупредила она, подняв палец в том, что я истолковал как полушутливую, полусерьезную угрозу.
Обыгрывая свою реакцию, словно в панике, я протянул обе руки, быстро тряся головой. «О, нет, нет, нет. Абсолютно нет, обещаю, здесь не задержишься. Это на самом деле важно. Думаю, тебе тоже понравится, поверь мне. Здесь.» Подойдя к краю крыши, я указал руками вниз и начал рисовать вдоль нее сине-зеленую линию шириной в несколько дюймов. Я осторожно скормил зеленый в синий, но не активировал его. Я позаботился о том, чтобы это выглядело как обычный дизайн на краю крыши, насколько это возможно. Это также не была единая сплошная двухцветная линия. Я сделал разрывы через каждые пару футов, расстояние между строками примерно в дюйме.
Глядя, как я это делаю, Пейдж на мгновение замолчала, прежде чем выпрямиться, когда поняла. «Ты готовишься на потом, к чрезвычайной ситуации».
«Или в любое время, когда мне нужно действовать быстро, — подтвердил я, прежде чем внести поправку, — в любое время, когда мы все это делаем, правда». Говоря это, я перегнулся через край крыши и выстрелил несколькими красными кругами в незаметные места, которые я мог бы использовать либо с земли, либо с другой крыши, если бы знал, что они там есть. «Я считаю, что сэкономить как можно больше краски в такой ситуации, наверное, хорошо. Так что, если я покрашу здания вокруг магазина и буду таким же образом пробираться через город, добавляя немного больше, когда у меня будет возможность…» Я пожал плечами. «Мы должны будем продолжать проверять это, чтобы увидеть, не сотрется ли моя краска в конце концов, и переделать его, и, возможно, все это окажется бессмысленным, но…»
— Нет, это хорошая идея, — перебила Пейдж. «Вы правы, иметь как можно больше краски на случай чрезвычайной ситуации… это хорошо. Кроме того, это поможет вам двигаться еще быстрее, если вам не нужно сосредотачиваться на опрыскивании или… стрельбе».
Мы двое неловко стояли там секунду, глядя друг на друга, пока эти странные чувства продолжали заставлять мой желудок переворачиваться. Наконец, я кашлянул и повернулся. «Можете ли вы использовать эти крутые киберсенсоры или что-то еще, чтобы помочь мне найти хорошие места, чтобы нанести немного этой краски?»
Она согласилась после небольшого собственного колебания, и мы решили сделать именно это. Некоторое время мы вдвоем кружили вокруг того места, где находился магазин Рена. Затем мы сделали это снова, переместив одно здание дальше, чтобы подготовить те. Я не торопился, так как для подготовки каждой из этих вещей требовалось изрядное количество краски. По предложению Пейдж я сделал большую часть краски похожей на случайное граффити, чтобы она не выделялась так сильно, включая использование цветов, которые, вероятно, не будут полезны на такой стене, чтобы она выглядела более естественно. Я просто надеялся, что мы не столкнемся с ситуацией, когда это была бы чрезвычайная ситуация, и я попытался активировать краску на граффити, только чтобы понять, что это был настоящий, а не мой собственный материал. Это было бы довольно неловко и потенциально опасно.
Честно говоря, то, что я сосредоточился на всем этом, немного помогло, поскольку это означало, что я не мог полностью зациклиться на том, что происходит с Ирелин. И я был почти уверен, что Пейдж тоже оценила отвлечение, даже если оно, вероятно, было не таким эффективным для нее.
В конце концов, мы начали пробираться к ней домой. Или дом Баннеров, как она выразилась. Даже сейчас казалось, что Пейдж не считала это своим домом. Может быть, даже особенно сейчас. По дороге я еще раз спросил, не подозревает ли она, где могут быть ее приемные родители, и она снова настаивала, что не имеет ни малейшего представления, кроме убеждения, что Питтман что-то с ними сделал. По тому, как она это сказала, я собирался предположить, что она не думала, что это что-то хорошее.
Я также оставил несколько кусочков краски на других зданиях по пути, хотя и не так много, как у магазина. В конце концов, я выходил из положения и добавлял фрагменты своих фальшивых граффити везде, где, как мне казалось, это может быть полезно. Хотя, если подумать, это было «фальшивое граффити» или просто «моё граффити»? Я все еще совершал акты вандализма, даже если это было по уважительной причине.
Эх, что угодно. Дело в том, что с помощью Пейдж я подготовил больше зданий к возможным ситуациям. Кроме того, пока мы этим занимались, мне пришла в голову идея «подписать» граффити. Не под своим именем, очевидно. И не как пейнтбол. Вместо этого я подписал их как Энди Гарриса. Инициалы AG для Avant-Guard. Очевидно, это было не самое сложное. Но эта маленькая стилизованная подпись напомнила бы мне, какие вещи принадлежат мне.
Конечно, Пейдж по-прежнему настаивала на том, чтобы я не подписывал все в магазине. Она правильно заметила, что это потенциально может привести плохих парней прямо к нашей базе. Который уже был в достаточной опасности, учитывая, что Оскуро знал, что это как-то связано с Tech-Touched и пейнтболом. Часть меня задавалась вопросом, сколько из них оставили это место в одиночестве из-за страха перед тем, насколько оно будет подготовлено к этому моменту, и сколько из-за того, что Министерство приказало им. Возможно, потому что работа с Tech-Touched должна была быть работой Braintrust или кем-то еще.
И это только напомнило мне, что Рен все еще работал над тем, о чем просил Глюк. Я все еще не был уверен, что согласиться на это было хорошей идеей. На самом деле, я был почти уверен, что это была плохая идея. Но мы действительно не могли позволить себе большую драку с этими парнями в этот момент. У нас уже было более чем достаточно, чтобы иметь дело. Также не было хорошей идеей раскачивать лодку, когда дело касалось Министерства. Нам нужно было сделать так, чтобы это выглядело так, как будто мы подыгрываем как можно дольше. Что, к сожалению, означало, что лучшая игра, которую мы имели, заключалась в том, чтобы Рен сделал устройство для них.
О, фантастика, мне удалось отвлечься от одной серьезной ситуации, зациклившись на другой. Что даже близко не соответствовало полному списку проблем и потенциальных чрезвычайных ситуаций, которые занимали мои мысли. Какой вообще была моя жизнь в этот момент?
В конце концов, Пейдж и я добрались до участка рядом с собственностью Баннеров. Нам обоим потребовалось много времени, чтобы убедиться, что за нами не следят и не наблюдают, и даже тогда мы прошли через задний лесной массив на дальней стороне участка, а не через передний. По словам Пейдж, на деревьях были разбросаны скрытые камеры и датчики движения, чтобы она знала, если кто-то идет за нами или идет по нашему следу.
Достигнув высокой каменной стены после полумили леса, я дал нам пятно синей краски, чтобы мы могли перепрыгнуть через него. И вот так я снова оказался на территории Бэннеров, впервые после той роковой ночи в день рождения Пейдж. Вдалеке я увидел гараж, из которого вырвался. Гараж, где я должен был ждать, пока Пейдж покончит с собой.
Проследив за моим взглядом, Пейдж, казалось, слегка вздрогнула, прежде чем тихо заговорить. — Многое произошло с тех пор, да? Ее голос немного сорвался, когда она говорила, как будто у нее были эмоции по поводу всего этого. «Сейчас все по-другому».
«По-другому», — мягко согласился я, тяжело сглотнув, поскольку мои собственные эмоции опустошили мой мозг. Мне казалось, что я должен сказать больше, но я понятия не имел, что. В конце концов, я просто указал на дом. — Мы должны войти внутрь, верно? Ты сказал что-то насчет ужина перед тренировкой. А как же Ирелин? Где она сейчас? Подожди, ты уже понял, она сама или Фли?
— Она Фли, — ответила другая девушка, идя через территорию к одной из боковых дверей особняка. — Полицейские, которые должны были допрашивать «Ирелин», на самом деле были во всем этом замешаны. Я имею в виду, кто такая Ирелин. Они много работают с Консерваторами и помогают скрыть некоторые из их секретных личностей в экстренных случаях. Знаешь, вот так». Она жестом пригласила меня пройти в то, что оказалось главной кухней, а затем последовала за ней. — Сильверсмит и Брумал прямо сейчас разговаривают с ней и Тривиалом. Я не знаю, что они говорят, не могу установить связь внутри здания Консерватора, не будучи слишком очевидным. Но они вошли вместе. Я предполагаю, что они будут заняты по крайней мере еще час. Тем более, что им снова придется проходить протоколы CHACE.
«ЧЕЙС», — эхом повторил я. «Это, мм, «Ясная голова и ясные глаза»? Система, через которую они проходят, чтобы удостовериться, что кого-то не испортили, не подчинили контролю, не промыли мозги, не изменили форму и тому подобное».
Ее голова рассеянно покачивалась, когда она начала доставать вещи из шкафов и одного из трех массивных холодильников вдоль стены. «Вот так, да. У них есть много разных способов проверить такие вещи, но это займет некоторое время. Если я что-то знаю об их системе, а я знаю, они уже несколько раз прогнали ее и Тривиал, прежде чем отправить их сюда. Но люди здесь все равно сделают это снова».
— Сколько ты, ммм, разговаривал с Ирелин с тех пор, как ее спасли? — нерешительно спросила я, оглядывая большую кухню. Все это место казалось навязчиво пустым и тихим, здесь больше не работал персонал. Я понятия не имел, как с этим справились Пейдж и Сьерра. Я также не знал, что собирается делать Сьерра, если Ирелин решит остаться в доме с Пейдж после всего, через что она прошла. По какой-то причине Пейдж не думала, что это возможно.
— Немного, — тихо ответила она, явно сосредоточенная на том, чтобы отмерить воду для кастрюли, чтобы поставить ее на плиту. — Достаточно, чтобы сказать ей, что я буду здесь, когда она вернется, и что она должна прийти, чтобы мы могли поговорить. Тогда другая девушка остановилась, и я услышал, как она сглотнула, стоя спиной ко мне. «Я понятия не имею, как все пойдет. Итак… знаете что, может быть, это была плохая идея. Ты здесь, я имею в виду. Она захочет поговорить о том, что произошло, и мы не хотим, чтобы она знала о твоих родителях…
— Не так ли? Я поймал себя на том, что говорю это, не задумываясь. — Я имею в виду, будет ли ей знать правду плохо, если честно? Мы знаем, что она не из Министерства. Она не может быть. Так что, действительно ли было бы ужасно, если бы кто-то вроде нее узнал правду, чтобы она могла быть на нашей стороне?
Прежде чем другая девушка успела на это ответить, в моем кармане зазвонил телефон. Это был Пейтон. Так что я вытащил его и ответил. — Ладно, если ты звонишь, чтобы пожаловаться на то, что Сьерра заставила тебя…
— Это их папа, — перебила Пейтон. «Он звонил по этому специальному телефону и хочет поговорить с вами. Я имею в виду человека, с которым он разговаривал раньше. Он сказал, что мы очень пожалеем, если не пропустим его.
Моргая, я взглянула на Пейдж. Очевидно, она прекрасно слышала другую девушку, и на ее лице было раздражение, смешанное с покорностью. В конце концов, она кивнула, чтобы я взял его.
Итак, вздохнув от того факта, что нам пришлось иметь дело с этим придурком, у которого случился очередной припадок шипения, я сказал Пейтон, чтобы он переадресовал звонок на мой телефон. Затем я настроил свой преобразователь голоса на мужской, который использовал во время этих звонков, и подождал пару щелчков, пока не услышал дыхание мужчины. Только тогда я заговорил. «Тебе действительно нужно перестать так много звонить. Разве вы не можете сказать, что мы просто не в вас?
В отличие от других раз, когда он звонил недавно, голос мужчины был устрашающе спокойным. «Ты должен был работать со мной. Мы могли бы договориться. Теперь ты вынудил меня. Скажи моей дочери, что у нее был шанс.
Я начал возражать, но линия оборвалась. По-видимому, это все, что ему нужно было сказать. Думаю, он не чувствовал себя таким болтливым, объявила я, повернувшись, чтобы взглянуть на Пейдж. Но она не смотрела на меня. Ее взгляд был устремлен куда-то вдаль, она смотрела в никуда, пока она бормотала что-то о «всех машинах скорой помощи и пожарных машинах». Внезапно она повернулась и дала команду телевизору включить определенный канал.
Мои глаза тоже повернулись туда же, следя за ее взглядом, даже когда я увидел что-то вроде экстренных новостей. На экране ведущий новостей говорил что-то о биологической атаке. Я все еще пытался понять, что происходит, когда изображение переключилось на репортера, стоящего на крыше в паре зданий от штаб-квартиры Консерватора и рассказывающего о том, что власти никого не пускают в здание, а медицинский персонал не дает любые новости о жертвах.
«Жертвы?» Я поймал себя на том, что спрашивал в замешательстве, в то время как устойчивое чувство страха продолжало расти во мне. «Какие жертвы? Какая биологическая атака?
— Мой отец, — ответила Пейдж хриплым голосом, который явно был на грани полного разрыва. «Он сделал это. Он хотел, чтобы я знал, что он сделал это». Ее глаза нашли мои. — Кэсси, он отправил одну из своих биолем в здание, это единственное объяснение. Должно быть, он наполнил его каким-то газом или чем-то еще.
«Газ?» — повторил я. — Пейдж, о чем ты говоришь? Какая-то часть меня знала, уже догнала, но мой сознательный разум не принял бы это, пока она не изложила бы это.
«Он совершил нападение внутри здания», — объяснила она дрожащим голосом. — Кэсси, там была Ирелин и твой отец.
— И я даже не знаю, живы ли они.
