Кайшен не шутил насчет этих встреч и того, насколько скучными они были. После того, как вся наша команда была собрана, мы были допрошены ею, а также всем их руководством службы безопасности, несколькими высокопоставленными полицейскими, моим отцом (как Сильверсмит, конечно) и другими. У всех была куча вопросов к нам, часто на те, на которые мы уже ответили. Мы рассказали им все, что могли, о том, что произошло, почему мы сделали тот выбор, который сделали, и даже о том, как в итоге мы принесли оружие в здание суда. Я ясно дал понять, что мы пронесли оружие только после того, как начались бои. Я оставил это довольно расплывчатым, когда дело дошло до того, как именно это работает, просто сказав, что у нас есть способ перемещать оборудование из одного места в другое. Они восприняли это достаточно хорошо, вероятно, потому, что мы оказались очень полезными. Но все равно,
Между всем этим мне удалось получить некоторые ответы для себя. Им не удалось арестовать Баннерет, хотя мы оставили ее для них полностью связанной. Все, что они нашли в этой комнате, — это лужа слизи на месте прототипа Рена. Меня не особо удивили эти новости, но я и не верил, что она сбежала сама. Учитывая ситуацию и тот факт, что Министерство явно играло большую роль в этом, у меня было очень сильное подозрение, что ей помогли спасатели, когда дело дошло до того, чтобы выбраться оттуда.
Не был пойман и Туманник. Хотя в его случае ТОНИ сбежали из здания до того, как власти проникли внутрь. Он ушел в разгар битвы с Пейдж и тремя другими, по-видимому, решив, что благоразумие — лучшая часть доблести, когда стало ясно, что Равновесие и Стиль все еще довольно опасны даже в его тьме. Я до сих пор понятия не имел, думали ли люди, что эти двое были просто невероятно хорошо обученными людьми с помощью технологий, или они были своего рода Прикасающимися сами по себе. Что-то подсказывало мне, что я должен заглянуть на форум СФЕРА и посмотреть, что там все говорят. Но это может прийти позже.
В общем, несмотря на все, что мы сделали, всем важным людям, Затронутым Падением, удалось сбежать. Я чувствовал себя немного разочарованным этим, чему не способствовал тот факт, что им все-таки удалось забрать часть оборудования из этого хранилища. Когда я говорил себе, что им сошло бы с рук гораздо больше, это немного помогло, но не настолько. Казалось, что мы должны были сделать больше. Или, может быть, я просто чувствовал себя виноватым из-за того, что моя семья явно помогла собрать все это воедино. Которому не помогло присутствие моего отца, когда он обсуждал с нами все эти вопросы.
Единственное, что нам удалось сделать, это освободить Тревитика от всех этих допросов. Вернее, Кайшен. Она отправила девочку с собственной дочерью, чтобы она могла встретиться с не такими уж маленькими друзьями Молниеносных Жуков, которые, по-видимому, были заперты в одной из других комнат, когда произошло вторжение. Так что, по крайней мере, Рену не пришлось сидеть в душной комнате Десяти Башен и подвергаться более чем часовому допросу. Я почти завидовал ей за это.
Нам также удалось установить, что Сан-Франциско и его родители были найдены невредимыми. Они были заперты в подвале своего дома, им угрожали, но они не получили серьезных травм. Я почувствовал, как меня накрыла волна облегчения. Конечно, Сан мог немного утомлять своими постоянными мыслями о романтике, о том, кто с кем и все такое, но он все равно был моим другом. Я не хотел думать о том, что что-то случилось с его семьей.
Никто из нас прямо не спросил, видели ли они Пака, Бродвея и других, с которыми они были в здании суда. Может быть, нам стоило бы, учитывая, что они были плохими парнями, которые явно проникли в это место, возможно, с гнусными вещами. Но я все еще чувствовал, что мы в долгу перед девушкой за всю ее помощь, и учитывая, что мы не знали, почему они были там или с кем она работала… да. Был хороший шанс, что они были там, чтобы просто украсть кое-что и обвинить в этом сторонников тренда. Я собирался поговорить с ней и посмотреть, что я могу узнать, и, надеюсь, не пожалею, что не сообщил властям.
Наконец, они были сделаны с нами. Мы снова встретились с Рен, так как она закончила прощаться со своей новой подругой и пообещала зайти позже. Молниеносная Жучка казалась взволнованной такой возможностью, как и все ее разнообразные партнеры. У меня было чувство, что мы скоро вернемся сюда на экскурсию.
Но это, как и многое другое, придет позже. На данный момент семеро из нас вышли из здания через одну из задних дверей в сопровождении Скип, так как ее сестра все еще была занята всем этим. Она еще раз поблагодарила нас и протянула открытку. «За ваши услуги».
Моргая, я наклонился ближе, чтобы посмотреть на вещь. Это была одна из тех предоплаченных дебетовых карт. — Э-э, это действительно не…
Рука Сьерры дернулась, чтобы взять его, прежде чем я успел закончить это предложение. «Спасибо. Мы ценим признание и не хотели бы показаться грубыми, отказавшись». Она сказала это, взглянув на меня.
Скип, со своей стороны, просто кивнул. Если у нее и были какие-то мысли или реакции на этот разговор, то они не показывались. Не то чтобы это что-то значило, конечно. Вместо комментариев она просто ответила: «Я рада, что вы смогли оказать помощь. Я надеюсь вернуть долг когда-нибудь».
Прежде чем я успел сказать, что она уже оказала мне большую помощь в прошлом, особенно когда дело дошло до того, чтобы вытащить меня из той ситуации с Потомками, девушка исчезла. Она исчезла, явно телепортировавшись обратно в здание, чтобы помочь сестре.
Что оставило нас стоять в переулке на дальней южной стороне площади Десяти Башен. Это было странно, как будто мы должны были делать что-то еще, или как будто во всем этом разборе полетов должно было быть что-то еще. После всего, что произошло, мы разговаривали с властями чуть больше часа, и теперь мы закончили. Мы просто… стояли здесь, в тени между парой зданий. Я полагал, это было что-то сюрреалистично. Просто казалось, что во всем этом должно быть что-то большее, чем просто уйти и снова быть самим собой.
Отбросив это чувство, я повернулся к остальным. «Хорошо, не знаю, как вы, ребята, но я голоден. Как насчет того, чтобы вернуться в магазин и заказать что-нибудь поесть?
Голова Мерфи быстро моталась вверх и вниз. «Черт возьми, да, — согласилась она, — я могла бы съесть целую корову. Предпочтительно приготовленный, но на данный момент, если честно, я не такой придирчивый.
«Мы должны использовать эту штуку», — вставила Сьерра, показывая карточку, которую она приняла от Скипа. «Я думаю, что Десять Башен должны нам еду, если они вложили достаточно, чтобы покрыть это. Мы, вероятно, должны проверить.
Я так и сделал, позвонив по номеру на обороте и введя код в автоматизированную систему. И мальчик, они когда-либо клали много больше, чем на один прием пищи, если не сказать больше. Карта была загружена десятью тысячами долларов. Так что, очевидно, люди из Тауэрса были более чем благодарны за то, что мы сделали. Когда я рассказал об этом остальным, я подумал, что некоторые из них сейчас потеряют сознание.
— Какого черта нам со всем этим делать? — спросил Пейтон.
— Мы положим большую часть в магазин, — объявил я. «Врен заслуживает того, чтобы купить что-нибудь хорошее, и это поможет всем нам в будущем, тем более что мы бы не зашли так далеко без ее маленького дрона». Когда я сказал это, моя рука потянулась, чтобы взъерошить ее макушку, в то время как она увернулась, вскрикнув от смущения. Затем я сосредоточился на Мерфи, Роальде и Пейтоне. «Но мы также ничего бы не добились без вас, ребята. Так что я думаю, будет справедливо, если вы все тоже получите бонус. Позвольте мне получить немного наличных, чтобы соответствовать тому, что здесь есть, и я позабочусь о том, чтобы каждый из вас получил, сколько, тысячу долларов, чтобы делать все, что вы хотите? Звучит честно?
Я снова подумал, что все трое сейчас потеряют сознание. Они казались немного ошеломленными, но они определенно заработали деньги. И, вероятно, чертовски много чего еще. Имея это в виду, я направился из переулка к фургону, в котором только что остановился Фред. встретиться с нами заранее. Когда он открыл двери, мы все навалились внутрь и чуть не упали на спину. Кроме Пейдж и Сьерры, которые выглядели нормально. Они оба шли впереди с Фредом, рассказывая ему обо всем, что произошло, в то время как остальные лежали сзади и пытались расслабиться во время поездки.
Достаточно скоро мы были в магазине, и мне пришлось позвонить для доставки еды. У нас был китайский. Много китайцев. Но я не использовал для этого карту, несмотря на предложение Сьерры. Я был почти уверен, что деньги на нем не были ловушкой, и все же было опасно использовать его и доставлять еду прямо в магазин. Вместо этого я использовал свои собственные деньги. Позже я бы использовал карту, чтобы снять наличные деньги где-нибудь далеко от этого места и раздать их всем. Это было безопаснее, чем давать любому, кто связан с этой картой, прямую ссылку на магазин Рена.
И, конечно же, я убедился, что на самой карте нет бага слежения. По крайней мере, насколько я мог быть уверен с помощью Рена. Был ли я слишком параноиком, когда дело дошло до Десяти Башен? Возможно, но лучше перестраховаться, чем потом сожалеть. Потому что, если что-то пойдет не так, нам будет очень жаль.
В любом случае, когда нам доставили еду, это был настоящий праздник, которым я мог наслаждаться еще больше, учитывая, что смог снять шлем и маску перед этими парнями и нормально поесть. Мы разложили все это на одном из длинных столов в лаборатории Рена наверху и действительно отправились на нем в город. Даже Фред казался проголодавшимся, возможно, потому, что последние пару часов он провел в магазине, беснуясь, ожидая, что же случилось. В основном мы накопили достаточно, чтобы удовлетворить небольшую армию.
И мы не только ели. Мы тоже немного поговорили. Как только мы откладывали ровно столько еды, чтобы не было ощущения, что наши желудки вот-вот поглотят нас изнутри. Мы говорили обо всем, что там произошло. Конечно, мы только что провели час совещаний по поводу всей ситуации, но это было другое. Мы все рассказывали друг другу, смеялись, поддразнивали, хвалили, преувеличивали, просто… хорошо проводили время. Мы все оказались в нужном месте в нужное время, чтобы помочь, и даже если плохим парням все же удалось уйти от ответственности за то, за чем они охотились, было бы хуже, если бы нас там не было. Я смог отбросить собственное чувство вины настолько, чтобы принять это, особенно когда нужно было убедиться, что другие знают, какие они классные. Я не хотел, чтобы они чувствовали, что сделали недостаточно, как это чувствовала небольшая часть меня. И нет, говоря себе, что если они сделали достаточно, то и я тоже, не совсем помогло. Ощущения были странные и глупые.
Фред, очевидно, тоже хотел обо всем послушать. Он сидел там, слушая с часто беспокойным увлечением, как мы прошли через все это для него. Глядя на меня под конец, он спросил: «Как ты продолжаешь сталкиваться со всей этой опасностью? Вы пошли в суд, в здание суда, и умудрились что-то подобное прервать. До этого ты был на выставке дурацкого скейтбординга, и мы все знаем, что там произошло.
Явно покраснев, я беспомощно пожал плечами. — Поверь мне, если бы я знал, я бы спланировал это немного лучше. И уж точно не взял бы с собой Рена.
«Я помог!» — настаивала девушка.
— Ты сделал, — согласился я. — Поверь мне, без твоего дрона мы бы совсем облажались. Мы все это знаем. Но все же я просто… Поколебавшись, я наконец покачал головой. — Как я уже сказал, я бы лучше планировал события, если бы знал, как они продолжают происходить. а если серьезно, я рад, что вы все были там». Закусив губу, я посмотрел на свою почти готовую тарелку, задумавшись на мгновение, прежде чем снова закрыться. «Вы мои друзья. Я бы пропал без вас. Не только сегодня, но со всем этим, со всем этим». Мои глаза даже нашли путь к Пейдж, девушке, с которой у меня была такая сложная история: «Я рад, что ты здесь».
На мгновение она встретилась со мной взглядом, и ряд сложных эмоций, казалось, отразился на ее лице. Затем она коротко кивнула. — Рада это слышать, — объявила девушка. — И я надеюсь, что ты по-прежнему будешь так думать завтра, потому что мне нужно хорошенько отвлечься, пока мы ждем приземления самолета Ирелин. Так что всем вам лучше быть готовыми к довольно интенсивным тренировкам.
— Не думай, что то, что произошло сегодня, заставит меня относиться к тебе снисходительно.
******
На следующий день в школе было… ну, интересно. Сан приехал, несмотря на то, что его семья сказала, что он может остаться дома, и ему было что сказать всем, когда дело дошло до того, что в его дом вторглись сторонники Тренда. Он, как и многие люди, начал называть их модниками, вероятно, потому, что само название уже было смешным, и называть их теми, через что прошла его семья, не так уж и страшно. Я мог сказать, что это действительно повлияло на него, хотя он изо всех сил старался притвориться, что это не имеет большого значения.
Я также нашел время, чтобы рассказать Эмбер обо всем, что произошло с нашей точки зрения, точно так же, как я рассказал Иззи накануне вечером. Она многое слышала из третьих рук и могла кое-что сказать о том, что находится снаружи, ожидая входа, но ее группа действительно не видела особых действий. Практически единственными плохими парнями, которых им удалось найти после того, как они проникли в здание, уже занималась наша группа, так что все ее дело заключалось в том, чтобы долго ждать, а затем ходить по зданию, чтобы найти бессознательных или связанных людей.
Она определенно заинтересовалась, когда я рассказал ей о том, что Пак и Бродвей находятся в этом месте, хотя у Эмбер не было лучших ответов, чем у меня, о том, было ли ошибкой не сообщить властям. Во всяком случае, она казалась еще более неуверенной во всем этом, чем я.
Несмотря на все это, другая девушка казалась рассеянной. Я спросил ее, что случилось, и она просто сказала, что у нее есть кое-какие личные дела. Но вроде не плохо. По правде говоря, она была какой-то легкомысленной и глупой. Часть меня была сбита с толку этим, пока я не увидел ее с Дэни позже в тот же день. Они были посреди напряженной беседы в глубине библиотеки, их пальцы переплелись, когда они вместе сидели на одном из диванов.
О, так вот что было дальше. Что ж, хорошо для нее, хотя я не был уверен, как все это дело с Паком пойдет теперь, когда она связалась с Дэни. В любом случае, это не мое дело. Это все зависело от нее.
Наконец, школа закончилась, поэтому я взял Uber рядом с магазином, прежде чем пройти оставшуюся часть пути пешком. Было около трех, когда я добрался туда, и, согласно новостям, самолет с Тривиалом и Фли (и «неизвестной женщиной, которую они отправились спасать») должен был приземлиться около шести вечера. Конечно, мы не могли быть в аэропорту. Это было частное поле к северу от города, и все это место было полностью заперто. Они разрешили некоторым репортерам транслировать прибытие, но на этом все. Мы никак не могли подобраться к нему. Итак, Пейдж как раз собиралась встретиться со своей сестрой в доме Бэннеров, что только напомнило мне, что мы до сих пор понятия не имеем, где они. Конечно, их пребывание на Волнорезе тоже не исключалось, но что-то мне подсказывало, что это не так.
Пейдж тоже не шутила насчет тренировки. Все то время, пока мы ждали новостей о прибытии самолета, она ставила нас в тупик. Сначала в системе виртуальной реальности, а также более часа упражнений в реальном мире. Она и Сьерра обе были довольно напряжены во всем этом.
Наконец, Фред позвал нас посмотреть телевизор. Итак, мы собрались перед ним, все мы потеем и тяжело дышим, за исключением, конечно, двух биолем. Это не остановило широкую улыбку, которая появилась, когда я увидел кадры с посадкой и выруливанием самолета на остановку. Через минуту люк открылся, и к нему подкатили лестницу, из которой вышли три фигуры. Двое из них были сразу узнаваемы как Тривиал и Блоха, а другая была женщиной в толстом пальто и лыжной маске, чтобы скрыть свою личность. Часть меня задавалась вопросом, была ли в этот момент Ирелин одета как Фли или анонимная женщина. Вероятно, первое, на случай, если кто-то захочет увидеть ее силы или сравнит старые кадры с этим, чтобы выяснить, не подделывают ли они ее возвращение.
Каким бы ни был ответ, она была там. Десятки репортеров выкрикивали вопросы с взлетно-посадочной полосы, в то время как трое спускались по ступенькам и махали руками, показывая, что с ними все в порядке.
Широко улыбнувшись этому зрелищу, я похлопал Пейдж по спине. — Полагаю, ты вернешься домой, чтобы встретиться с ней, а?
«Я э-э… я хочу, чтобы ты тоже был там», — сообщила она мне, выглядя немного неловко. «Я имею в виду себя, а не пейнтбол. Я думала… — Она потерла затылок. «Я подумал, может быть, мы могли бы притвориться, что решили свои проблемы или что-то в этом роде. Знаешь, так что Сьерра тоже может иногда быть дома, пока там Ирелин.
«Ой.» Я моргнул один раз. — Я имею в виду, да, конечно. Мы бы не притворялись, но я думаю, мы бы притворялись, что это только что произошло или как это — неважно, это все сложно. Конечно, да, если ты действительно хочешь, чтобы я был там, когда она вернется домой… Я имею в виду… да. Я сделал это еще более неловко. — Я пойду с тобой.
«Большой.» Она коротко улыбнулась мне, прежде чем покраснеть, и отвела взгляд с кашлем. «Мы должны приготовить ужин. Я почти уверен, что Ирелин будет голодна, когда они, наконец, закончат с ней.
— Отлично, — поддразнила Пейтон. «После всей этой подготовки вы можете попросить Пейдж приготовить вам еду в ее милом уютном домике, а что получат остальные?»
— О, я остаюсь здесь, — сообщила ей Сьерра. — В конце концов, Ирелин не может видеть меня в таком виде. Хуже того, у меня все еще полно энергии, и мне нечего с ней делать. Так что вы все получаете?»
Пейтон, Мерфи, Роальд, Рен и Фред хором подпевали ответ с разной степенью бодрости и/или усталости.
«Еще тренировки!»
