К сожалению, к тому времени, когда я через некоторое время покинул дом Рена, у меня все еще не было никаких конкретных планов. Вовлечение Эйтса казалось единственным реальным шансом, который у нас был, но я не хотел его привлекать. У него были все основания хранить верность Ла Касе после всего, что они для него сделали. Но сделает ли это его верным Министерству, если он узнает об этом? И нужно ли ему было об этом узнавать? И было ли справедливо не дать ему узнать, собирается ли он оказать такую услугу? И можно ли ему доверить знание того, что такое Пейдж, даже если он ничего не знает о Министерстве? Он уже знал, что я девушка, и не выдал этого, но… но… это было нечто большее.
Я верила, что он не расскажет людям о том, что я девушка. Но это? Это означало бы доверить ему секреты Пейдж, жизнь Пейдж. Если бы он просто упомянул Блэкджеку, что знает киборга, или подумал, что сказать что-то об этом необходимо для защиты своего народа… Могу ли я доверять ему настолько? Было ли справедливо вовлекать его, когда я не хотела или не могла рассказать ему всю историю?
И все же, все не стало легче, если я отложил идею Eits в сторону. Потому что кого еще я мог привести? С кем мне поговорить, кто может помочь? Затем, даже если мы доходили до точки, где кто-то был, мы сталкивались с той же чертовой проблемой. Даже хуже. Если бы мы могли привести какого-нибудь незнакомца, чтобы помочь Пейдж, то они узнали бы ее секрет так же хорошо, как и Эйтс. Если оставить в стороне (невероятно важные и невозможные) вопросы о том, можно ли доверять Эйтсу такую тайну, не было причин полагать, что это может сделать и какой-то незнакомец. Эйтс уже доказал, что сохранит мой секрет, но, но это было…
В любом случае, мне придется доверить кому-то невероятно опасную информацию. Вопрос только в том, кто и сколько. Привлечение кого-то извне потребует поиска человека, достаточно хорошо разбирающегося в компьютерах и технологиях, чтобы помочь Рену починить сферу, и кого-то, достаточно хорошо разбирающегося в медицине, чтобы открыть Пейдж, чтобы добраться до нее.
Ебать. Это было так много. Я понятия не имел, как я собирался принять такое решение. Каждый вариант просто казался опасным и плохим. Тем не менее, я не мог просто не сделать один. Пейдж рассчитывала на меня. Какой бы ужасной ни казалась мысль о принятии неправильного решения, отказ от решения все равно оставался решением. И это был неправильный. Оставить Пейдж в ловушке своего разума, вот так запертой, ничего не решит. Насколько я знал, чем дольше она будет в таком состоянии, тем хуже будет. Я был почти уверен, что пока она в безопасности, но… но не уверен. Я не был уверен ни в чем, похоже. Я просто отчаянно хотел принять правильное решение.
По крайней мере, теперь у меня была одна вещь, которой у меня не было раньше: кто-то, с кем можно поговорить об этом. Да, это было чертово чудо. Или это было похоже на него. Выйдя из Wren’s, я вернулся в библиотеку, переоделся и встретил Иззи. Мы вдвоем пошли в отдельный кабинет, где нас никто не мог подслушать, и я объяснил все, что произошло в магазине. Что было немного, учитывая, что я не пришел ни к каким решениям. Но это, по крайней мере, дало мне возможность высказать свои мысли и опасения вслух, пока младшая девочка сидела и тихо слушала. Это было довольно много.
Я также упомянул звонок от ее товарища по команде, рассказавший ей о том, как That-A-Way сказал, что тела, которые были в том здании, исчезли, и все ведут себя так, как будто их здесь никогда не было.
— Твои родители скрыли это, — объявила Иззи тихим, несколько ошеломленным голосом, как только я закончил эту часть. Похоже, она все еще обдумывала тот факт, что они могут сделать что-то подобное в такой короткий срок. Что было справедливо, учитывая, что я все еще обдумывал это. «У них такое влияние? Они могли бы просто заставить кучу тел исчезнуть с места преступления и заставить всех поверить, что этого никогда не было?» Да, она определенно шаталась.
— Держу пари, дело не только в уровне их влияния, — заметил я. — Дело не только в том, что они владеют всеми, кто там был, я имею в виду. Должны быть люди, которые не получали зарплату. Держу пари, они использовали мистера Джексона, чтобы стереть кое-какие воспоминания. Знаешь, просто немного подкорректировал ситуацию, чтобы скрыть правду. Но… да, да, у них такое влияние. Насколько я знаю, они либо владеют, либо имеют большую власть и говорят практически над всеми правоохранительными органами, Звездными и Падшими группами в городе. Я предполагаю, что они повсюду владеют важными людьми. Правительство, больницы, все. Что похоже на множество людей для секретной организации.
«Большинство из них, вероятно, не знают, на кого они на самом деле работают и насколько они велики», — заметила Иззи. «Они просто знают, что какой-то парень приходит с деньгами в одной руке и фотографией их семьи в другой и говорит им что-то делать. Или шантаж, или еще что. Дело в том, что они не знают, что работают на какую-то общегородскую преступную группировку. Они просто знают этого одинокого парня.
Глубоко и глубоко выдохнув, я кивнул. «Да, это имеет смысл. Видеть? Ты уже помогаешь мне во всем этом разобраться. Подарив девушке легкую улыбку, я пожал плечами. «Извини. Ага. Я не знаю, что делать. Пейдж рассчитывает на меня. Но если я приведу не того человека, если я доверюсь Эйтсу или кому-то еще, а они предаст нас? Это слишком много, чтобы думать. Но я знаю, что должен. Я должен разобраться».
Иззи, в свою очередь, задумчиво сморщила лицо. — Ладно, подумай о наихудшем сценарии в зависимости от того, сколько ты говоришь. Если они узнают, что она Пейдж Бэннерс, а ее отец находится на Волнорезе, и она одна из этих киборгов, а твоя семья — это Министерство… — Оборвав себя, она подмигнула мне. — Может, слишком много информации?
Я побледнел. «Да, возможно. Им не нужно ничего знать о моей семье. Или я. У них нет причин знать, кто я и чем занимается моя семья. Так что… Я резко моргнул. — Ты сказал это вслух, чтобы я перестал волноваться о самом худшем варианте.
Ответом Иззи была улыбка, прежде чем она постучала по столу. «Хорошо, так что отложите в сторону министерство. Если они знают о Пейдж, обо всем, что она из себя представляет, а также о том, что и кто ее отец, насколько все плохо?»
Мой рот открылся, затем я заколебался и задумался на мгновение. «В таком случае они бы знали, что Пейдж была в основном искусственной, человеческим разумом, помещенным в мозг робота, который был помещен в… тело клона, по сути». Даже когда я сказал это вслух, мое лицо немного скривилось. «Это странно».
— Действительно странно, — согласилась Иззи, и ее лицо скривилось, чтобы соответствовать моему. Затем она отмахнулась от этого, добавив: «И они узнают о том, что ее отец находится на Волнорезе. Но не совсем его планы или что-то в этом роде. Они просто узнают, что какой-то сумасшедший построил своей дочери новое тело, вложил в него ее мозг, а затем был отправлен в тюрьму для суперзлодеев. Это максимум, что они знают. Что они могут с этим сделать?»
«Шантажировать Пейдж?» Я предложил, прежде чем внести поправку: «Я имею в виду, если бы они могли выяснить, кому передавать такую информацию, кто бы действительно ее слушал».
— Семья Пейдж богата и влиятельна, — заметила Иззи. «О них постоянно писали сумасшедшие истории в грязных журналах и в Интернете. Ты хоть представляешь, сколько людей думают, что вся твоя семья — тайные пришельцы-ящерицы?
Я закашлялся. — Думаю, несколько. Затем, пожав плечами, я добавил: «Значит, широкая публика может не… скорее всего, не поверить в это. Я имею в виду, это довольно абсурдная история. Но Министерство могло бы, особенно если они помнят парня-биотехнолога, которого посадили. Учитывая время и все остальное, они могли собрать это воедино. Тогда они узнают, что Пейдж связана с парнем, который представляет для них угрозу. И они пошли бы за ним. Я имею в виду, я думаю, это зависит от того, как много они знают о… — я замолчал.
— Как много они знают о чем? — спросила Иззи через мгновение.
Встряхнувшись, я продолжил. «Как много они знают о ситуации. На самом деле я не знаю, что моя семья знает об отце Пейдж. Она сказала, что звонила моему старому телохранителю, Роберту Парсону, и что он сделал несколько звонков, чтобы арестовать этого парня. Но я не знаю, замешан ли он вообще в моей семье. Или, если да, то как много они на самом деле знают об этом. Насколько я знаю, они не знают его от Адама.
— Вам нужно поговорить с Робертом Парсоном, — тихо заметила Иззи.
— Ага, — согласился я, снова поморщившись, когда у меня вырвался вздох. «Только одна небольшая проблема с этим планом.
«Я понятия не имею, с чего начать».
*********
Мы не смогли волшебным образом найти идеальное решение, пока были в библиотеке, но обсуждение этого вопроса помогло мне почувствовать себя немного более сосредоточенным. Я должен был изучить, какие потенциальные варианты у нас были. Может быть, мне нужно сделать решающий шаг, чтобы доверять Эйтсу достаточно, чтобы сделать свое дело со сферой Пейдж. Или, может быть, мне придется найти способ заплатить кому-то еще, сохраняя личность Пейдж в максимально возможной тайне. Но в любом случае, я не мог сделать ни того, ни другого, пока у нас не был план, как добраться до сферы. И для этого требовался какой-то медицинский человек, который мог бы вскрыть ее. Который… да, я понятия не имел, как мы могли найти и довериться кому-то подобному.
Единственная идея, которая не включала в себя привлечение кого-то еще, заключалась в том, чтобы использовать мою розовую краску и каким-то образом… растянуть тело Пейдж достаточно, чтобы добраться до шара, а затем продолжать наносить краску, пока кто-то из тех, кто оказался нашим техническим специалистом, не делал этого. их работа. Я не был уверен, что это сработает, потому что применение розового цвета к физическому телу никогда раньше не позволяло мне разорвать их тело, это просто позволяло мне растянуть часть тела, как глупую замазку.
И, если быть до конца честным, сама мысль о том, чтобы попробовать что-то подобное, вызывала у меня сильную тошноту. Я надеялся, что есть другой способ, прежде чем мне пришлось его проверить. Потому что ур.
В любом случае, у меня еще не было плана. Из-за чего я чувствовал себя довольно бесполезным в отношении Пейдж, но моя единственная надежда заключалась в том, что она просто спала. Это было нормально, верно? По сути, она была в коме, так что не имело значения, сколько времени мне понадобилось, чтобы найти решение этой проблемы. И для меня было лучше составить правильный план, который действительно помог бы ей, не разрушив ее жизнь, чем прыгнуть на первую мысль, которая пришла мне в голову.
Она была в безопасности. Она была с Реном, практически спала, и никто другой не мог ее найти. По крайней мере, пока я был осторожен. В этом и был весь смысл того, что я потратил время на выяснение этого.
Иззи и я провели большую часть воскресенья, разбираясь с этим, между прогулками в торговый центр за едой. Не только за едой, конечно. Мы также прошли мимо входа на секретную базу Министерства, чтобы она могла видеть, о чем я говорю. Рядом стоял парень в форме службы безопасности торгового центра, выглядевший так, будто он просто высматривал магазинных воров. Но мы оба знали правду. Он определенно следил за этой дверью.
Вот так и прошло наше воскресенье, если не считать семейного ужина, который прошел как нельзя лучше. Иззи изо всех сил старалась, чтобы ее реакции были как можно более нормальными, и любая нервозность или неуверенность легко отбрасывались, как и все это время. После этого мы смотрели фильм в кинозале, а Саймон смотрел вполуха, работая на своем телефоне. В конце концов он ушел, и мы еще немного поговорили.
Именно этим мы и занимались весь день: просто разговаривали. Мы все проговорили. Не только всю ситуацию с моей семьей, но и с Иззи. Она говорила о том, что скучала по маме, несмотря на все, что сделала женщина. Она упомянула, что хочет узнать, уезжала ли ее мать когда-нибудь из города и не сделала ли ей что-нибудь моя семья. Я слышал страх в ее голосе. Несмотря на то, как ее мать предала ее, Иззи все еще заботилась о ней. Я пообещал девушке, что мы как-нибудь выясним, что произошло. Это была еще одна проблема, с которой нужно было разобраться позже.
В конце концов, этот день закончился. Мы с Иззи снова спали в одной постели, и ни один из нас не хотел в этот момент оставаться наедине. И это снова был один из лучших ночных снов за последнее время. В ту ночь я даже не думал о том, чтобы пойти поиграть в пейнтбол. Я просто… я не мог этого сделать. Мне нужен был перерыв.
Сон был настолько хорош, что я проснулась раньше, чем прозвенел бы будильник, чтобы идти в школу. Всего две минуты назад, но все же. Я чувствовал себя отдохнувшим и проснувшимся, готовым к работе. Который был добавлен только после того, как я принял душ, и мы с Иззи съели поистине невероятное количество завтрака. Между нами двумя мы были парой бездонных ям.
— Ты уверена, что готова к этому, Иззи? Это была моя мать, которая просто пила чашку кофе, наблюдая, как мы вдвоем поглощаем наш обильный завтрак со смешанным весельем и восхищением. «Если вы хотите подождать еще неделю или около того…»
У Иззи затряслась голова. — Нет, спасибо, миссис Эванс. Я готов. Все нормально.»
В данном случае она была «готова» к возвращению в школу. Точнее, обратно в школу. Она не собиралась возвращаться к своему старому. Вместо этого мои родители собирались отправить ее в ту же элитную частную среднюю школу, в которую ходил я. Это было частью компромисса. Они не думали, что ее старая государственная школа была достаточно безопасной, но она очень хотела вернуться к какой-то нормальной жизни. Это означало, что она будет в школе и среди людей ее возраста. Отсюда это. Она пошла бы в мою старую школу. Все приготовления были сделаны накануне вечером, и люди в школе ждали ее.
Мягко улыбнувшись, мама коротко кивнула ей. «Как хочешь. Вы можете уйти с Кэссиди, и Джефферсон подбросит вас после того, как оставил ее в другой школе. Но, пожалуйста, помните, что вы всегда можете позвонить ему, чтобы забрать вас, если вам нужно, если это слишком много.
Несмотря на ее слова, у меня было ощущение, что мама была рада такому шагу Иззи. По ее мнению, это, вероятно, означало, что девушка привыкла. Она считала всю эту ситуацию менее временной. Ходить в школу было чем-то нормальным. Это означало, что ей было удобнее с нами. По крайней мере, со стороны моих родителей.
Иззи пробормотала что-то вроде согласия с маминым советом, прежде чем мы закончили завтракать и отправились в путь. Как и было обещано, Джефферсон ждал нас прямо перед входом. Мама накануне вечером сообщила мужчине новый маршрут, так что он не удивился, увидев Иззи со мной. Что было хорошо, учитывая, как мужчина обычно реагировал на сюрпризы.
Итак, мы вдвоем сели на заднее сиденье машины, пока я давал другой девушке несколько советов об учителях, которые я помнил, как не раздражать драконовскую помощницу директрисы, которая бродила по коридорам в поисках людей, которых нужно отправить на отработку, и как добраться до главного офиса.
Иззи нервничала. Я мог сказать это, как бы она ни пыталась это скрыть. Нервная и неудобная, в своей новой школьной форме, которая прибыла ночью и ждала ее сегодня утром. Он был в основном идентичен моему собственному и состоял из тех же черных брюк, черного блейзера, синей рубашки и белого галстука. Что имело смысл, учитывая, что это была одна из основных подготовительных школ Cadillac Preparatory.
В любом случае, было очевидно, что Иззи чувствовала себя нелепо и неловко в своей униформе, как бы я ни старалась, чтобы она почувствовала себя лучше. Но все было в порядке. Чего она действительно хотела, так это возможности выбраться из дома и быть среди других людей. И это был тот самый шанс.
В итоге мы добрались до моей школы. Быстро, пока Джефферсона не разозлила задержка, я убедился, что у Иззи есть мой номер телефона, чтобы она могла сообщить мне, если у нее возникнут проблемы. Затем я выскользнул и начал заходить внутрь.
Я успел сделать всего несколько шагов, как ко мне подошла миссис Доннелли, одна из женщин из главного офиса школы. Это была высокая женщина, чуть выше шести футов, лет пятидесяти с темно-каштановыми (вероятно, крашеными) волосами, которая всегда носила очень аккуратный красный костюм. Мне нравилась миссис Доннелли.
«Кэссиди Эванс, именно та девушка, которую я искал!» — прогремела женщина с широкой улыбкой.
— Ты нашел меня, — ответил я, пожав плечами. «Это действительно большая удача, учитывая, что именно здесь меня высаживают каждое утро».
Ткнув в меня пальцем, не в силах сдержать смех, миссис Доннелли покачала головой. — Ну-ну, тогда молчи. Пришло время вам отблагодарить школу, показав нашу новую ученицу. Думаешь, ты сможешь это сделать?»
Я пожал плечами. — Угу, конечно, у меня есть свободное время. ВОЗ-«
В ответ женщина жестом пригласила кого-то позади себя выйти в поле зрения. — Тогда давай, представься, милая.
С этими словами появилась черная девушка с короткими колючими волосами, которые были темными, за исключением очень ярких белых кончиков. — Эй, — пробормотала она. «Приятно познакомиться, наверное.
— Я Дэни Калверс.
