Верно, значит, у меня были… планы на ужин, я полагаю. Жаль, что я не мог сказать своим родителям, куда я иду. Ужин с Кайшеном, Скипом и Молниеносным Жуком, возможно, действительно впечатлил их. А может и нет, учитывая всю мою идею о том, что они могут быть связаны с Министерством. Может быть, Кайшен был просто еще одним тайным миньоном моей семьи. Черт, насколько я знал, все это было искусной уловкой, чтобы залезть в мой мозг или попытаться выяснить, как много я о них знаю.
Возможно, я был немного параноиком. Но разве это не лучше, чем быть недостаточно параноиком?
В любом случае, я определенно собирался держать глаза открытыми. А если серьезно, я действительно хотел снова увидеть ребенка, и если Десять Башен были частью Министерства или каким-то образом связаны с ним, налаживание отношений было лучшим способом выяснить это, верно? Верно. Может быть, я внушил себе глупую идею, но в тот момент я не мог отказаться от приглашения, не выглядя еще более странным.
«Лучше странно, чем разоблачено», — сообщила мне Иззи, когда мы вдвоем сидели за старым деревянным столом для пикника в углу переднего двора ее новой школы. Она рано ушла с последнего занятия, так как они заканчивали какой-то проект, в котором она не могла участвовать, поэтому мы подождали несколько минут, пока не появится Джефферсон. Что было хорошо, так как это дало мне время, чтобы объяснить ситуацию и обсудить с ней весь мой, возможно, слегка безумный мыслительный процесс.
Все это «говорить вслух о сумасшедших вещах, происходящих со мной, вместо того, чтобы скрывать их навсегда» было действительно чем-то. Мне почти казалось, что я выпускаю достаточное давление, чтобы воздушный шар, засунутый мне в ухо, на самом деле не взорвал его. Что было просто безумием.
Конечно, я все еще чувствовал себя неловко из-за того, что вовлек во все это кого-то такого молодого, как Иззи. Что частично заменяло весь этот стресс. Но эй, детские шаги.
Теперь она смотрела на меня. «Я имею в виду, что лучше выглядеть странно и параноидально, чем быть на самом деле разоблаченным, верно? И лучше выглядеть так, будто ты немного грубишь с Кайшен и с ними, чем случайно сказать своим родителям, кто ты на самом деле. Вы не можете вернуть что-то подобное».
— Никаких переделок, — мрачно согласился я. «В ту секунду, когда мои родители даже начинают подозрительно на меня смотреть…» Я тяжело сглотнул, качая головой. «Ты прав, но я не могу просто так отказаться от них. Я почти уверен, что это также вызовет некоторые вопросы. Особенно теперь, когда я согласился на это. Кроме того, Скип помог мне спасти жизнь. И я действительно не хотел, чтобы она была частью Министерства, хотя я и не добавлял этого вслух. Судя по взгляду Иззи, мне это было не нужно.
— Я буду осторожен, — наконец пообещал я. «Не доверять им, не показывать свое лицо или что-то еще на всякий случай. Даже с их «мерами конфиденциальности». Я могу поднять забрало и поднять маску достаточно, чтобы поесть».
— Новый вопрос, — вставила тогда Иззи, — где ты собираешься сказать родителям, что ешь?
Принимая это во внимание, я нерешительно начал со слов: «Сегодня не семейный ужин, поэтому отсутствие меня там не будет настоящей войной. Я могу придумать предлог, чтобы поесть с друзьями или что-то в этом роде, это не должно иметь большого значения. Мама довольно прохладно относится к таким вещам, пока мы появляемся, когда должны». Взглянув на другую девушку, я добавил: «Но с тобой там все будет в порядке?»
— Ты имеешь в виду, буду ли я в порядке, оставаясь там один без тебя, после всего, что ты сказал? При этих словах Иззи тяжело сглотнула, словно немного сжавшись в себе. Ее голос стал тише. «Ага. Я могу держать это вместе». Она вздохнула, сосредоточившись на мне. — Ты можешь мне доверять, Кэссиди. Я не буду облажаться и разоблачать тебя или что-то в этом роде. Все нормально. Я имею в виду, это не совсем хорошо, но… да.
— Я знаю, что вы имеете в виду, — заверил я ее. — И я доверяю тебе. Но есть разница между доверием кому-то и знанием того, что с чем-то нужно иметь дело. Так что поверьте мне, если вам придется уйти с ужина, просто скажите им, что это был долгий день. Я имею в виду, совершенно новая школа и все такое, после всего, что произошло, — знаешь, теперь, когда я говорю это вслух, тебе, наверное, не нужно ничего притворяться. Как ты со всем этим справляешься? Я имею в виду более приземленные вещи. Это место.»
Проследив мой взгляд в сторону школы позади нее, Иззи пожала плечами. «Все нормально. Я действительно не разговаривал со многими людьми или что-то в этом роде. Я имею в виду, это апрель. Школа закончится через пару месяцев. У всех уже есть друзья и все. К тому же, я не ммм… — Она помедлила, закусив губу. «Я не очень богат или что-то в этом роде. Все там знают, что я просто бедняга, которого никто не везет».
Моргнув при этом, я переместился на скамейку и обнял девушку, прижимая ее к себе. «Слушай меня. Во-первых, вы не никто. Вы делаете больше важных вещей за один день, чем большинство этих детей за весь год. Ты чертовски супергерой, Изз. И бесплатная поездка? Вы знаете, что эти дети родились богатыми, верно? Прямо как я. Думаешь, я сделал что-нибудь, чтобы заработать деньги, которые есть у моей семьи? Они тоже. Если кто-то и едет в эту школу на халяву, так это они. Они как я. Им вручили все, что они когда-либо хотели, в значительной степени. Что, черт возьми, они сделали, чтобы заслужить место в этой школе, родились? Это удача, а не достижение. Все, что у тебя есть, ты заработал. Вы работали на это. Ты заслуживаешь каждой частички успеха и помощи, которую ты получаешь, и любой, кто попытается сказать, что ты этого не делаешь, может пойти на хуй, хорошо?
С едва заметной улыбкой Иззи покачала головой, слегка прислонившись ко мне и дразня: «Это было действительно поэтично. Идите на хуй, я должен это записать».
— Чертовски верно, ты должен, — согласился я, ткнув ее в бок свободной рукой. — Иззи, я самый привилегированный богатый ребенок, которого ты когда-либо видел. Серьезно, подумайте об этом. Мои родители — миллиардеры, и они контролируют как преступность, так и полицию в городе. Во всяком случае, большую часть. Дело в том, что вы не можете получить больше привилегий, чем я. Так что, говоря как… Принцесса всех Привилегированных Трахов, никогда не позволяй никому говорить тебе, что ты не заслуживаешь учиться в этой школе.
Прежде чем Иззи успел ответить на это, подъехал Джефферсон. Он ничего не сигналил, потому что ожидал, что мы будем готовы к работе. Бросив быстрый взгляд друг на друга, мы вскочили и направились к машине. По дороге Иззи тихо пробормотала: «Спасибо, Кэсси».
Потом мы сели и поехали домой. И я провел следующие несколько минут, размышляя, как пройдёт весь этот ужин в Десяти Башнях. Не говоря уже о Пейдж, которая постоянно крутилась у меня в голове. Я все еще должен был решить, был ли Эйтс лучшим человеком, которому можно доверить это. Или даже единственный человек, потому что, действительно, у кого еще я собирался спросить, кто заслуживает большего доверия? Может быть, Затронутая Звездой из другого города, но тогда нам придется отвести туда Пейдж и объяснить… ну, может быть, это сработает? Найти какого-нибудь доктора и техника как можно дальше от Детройта, скрыть настоящую личность Пейдж и отвезти ее к ним?
Мальчик, я действительно хватался за соломинку, не так ли? Где, черт возьми, я мог найти кого-то, кто согласился бы проделать всю эту работу над Пейдж, ничего о ней не зная? По крайней мере, любой, кто способен помочь ей, определенно будет знать, что с ней многое происходит. Так что, наверное, у них будет много вопросов. Вопросы, на которые я не мог ответить.
С другой стороны, я тоже не мог ответить на вопросы Эйтса. И даже если бы я доверял ему, нам все равно нужен был кто-то, кто мог бы вскрыть тело, чтобы добраться до… аргх. Это было много. Я продолжал думать, что хороший ответ на всю эту ситуацию просто придет мне в голову или что-то в этом роде, но пока ничего не получалось. Единственным моим утешением было то, что с Пейдж все будет в порядке. По сути, она была в коме или что-то в этом роде, просто как… спала. Значит, пока мы не найдем способ вылечить девушку и вернуть ее, с ней все будет в порядке, верно?
Да, это было что-то. Но все же с этим пришлось столкнуться. Плюс была вся эта ситуация с министерской базой под торговым центром, куда нам еще предстояло проникнуть, и… да, у меня было много дел. Ничего нового.
Но эй, по крайней мере, я мог бы получить приличный ужин и некоторое общение с Lightning Bug из этого?
*******
Через пару часов я уже был в пути. Ну вроде. Была еще одна остановка, которую я должен был сделать, прежде чем отправиться в Десять Башен. Я потратил некоторое время, чтобы нарисовать еще несколько картинок для сына того охранника из «Серафимов», Мэтта Оренса, и я хотел, чтобы он подписал их. Я еще не собрал их в полноценную книгу или что-то в этом роде, но они все еще были хорошими рисунками.
Серьезно, возможно, это было не так круто, как бросаться с крыши на крышу по всему городу, но возможность так хорошо рисовать, просто думая об этом, была чертовски крутой. Это было более приземленно круто, но тем, чем я действительно мог бы поделиться с людьми, если бы был осторожен. Эмбер и Джей уже знали, например, и не думали, что это странно.
Было просто здорово иметь возможность изобразить что-то в своей голове, а затем сделать идеальную реальную картину на бумаге. Делал ли я это своей краской или буквально рисовал, фотографии выглядели потрясающе. Как будто мое воображение выпрыгнуло из головы и воспроизвело себя на странице.
Когда я зашел, Оренса не было у ворот, но он был на дежурстве, и они сказали, что он зайдет. Пока я ждал, вышла Пэтчворк, крича через плечо, что она идет за едой, и если кому-то захочется умереть, пока ее нет, лучше сделать это, блядь, не звоня ей. Увидев меня, женщина остановилась, глядя на меня через этот зеленый козырек, который подходил к ее колючим волосам. — Зашел еще поработать, малыш?
— Э-э, не совсем. Я покачал головой. — Но я вернусь, обещаю. Как можно скорее. О, сегодня вечером, может быть. Да, сегодня вечером, если я могу размахнуться. Все просто стало… сумасшедшим.
— У них есть способ сделать это, — протянула она. — Просто радуйся, что ты не целитель. Это хороший способ… — Она немного повернулась, полукрича через плечо: — Никогда не давать себе ни минуты, черт возьми, ублюдки! Затем она резко повернулась ко мне. «В любом случае, просто убедитесь, что вы появитесь и сделаете кое-какую работу в ближайшее время, прежде чем Hallowed или кто-либо из больших шишек начнет нервничать. К тому же, — лукаво добавила она, — твой папа скучает по тебе.
«Боже мой.» Повесив голову, сдерживая приступ хихиканья, я в конце концов выдавил слабый вопрос: «Это все еще продолжается?»
«Сильнее, чем когда-либо», — сообщила она мне, звуча гораздо веселее. «Особенно после того, как какой-то совершенно ужасный человек или люди раздули пламя фотографиями, на которых вы посещаете это место и разговариваете с ним».
Глядя на нее через шлем, я хотел было спросить, не она ли тот ужасный человек. Но меня прервал очень тихий голос, нерешительно говорящий вверх. — Э-э-э, извините.
Я моргнул, глядя в сторону Пэтчворка, потом вокруг себя, потом на ближайшего охранника, потом снова на Пэтчворка. Она указывала вниз, и я взглянул в ту сторону и увидел маленькую мышку чуть в стороне от моей ноги. Однако это была не обычная мышь. На ней были золотые доспехи, покрывающие большую часть ее тела, за исключением головы, и что-то вроде крошечного, тоже металлического рюкзака. К обеим сторонам тела мыши, сразу за ее головой, была прикреплена пара наушников, похожих на bluetooth, откуда и исходил голос. «Мне очень жаль, что я… ммм, прерываю».
«Ой!» — выпалил я, ошеломленный. — Все в порядке, я имею в виду… подожди, ты… Лев. Я не был тупым, конечно, она была мышью. Но ее звали Лев. Она была довольно известной Тони (Touched Nonhuman Individual), но она не жила и не работала здесь, в Детройте. Lion базировался в Сиэтле. И она подняла «основание» на другой уровень, потому что все ее дело заключалось в разработке невероятно сложных и мощных оборонительных сооружений. В основном она делала бункеры. Бункеры, тюрьмы, я слышал, что она приложила большие усилия, помогая разработать модернизацию для Волнолома. Дело в том, что она была действительно хороша в создании защиты.
Крошечная головка мыши качалась вверх и вниз. «Да, сэр, это ааа, это мое имя. Это ммм, приятно, ммм, наконец-то встретиться. Я имею в виду удовольствие для меня познакомиться с вами, я не ааа, знаю, если это удовольствие встретиться со мной, я бы не хотел говорить за вас или что-то в этом роде.
— Поверь мне, — заверил я ее, приседая, чтобы быть ближе. «Это определенно приятно. Но что ты делаешь здесь, в Детройте? Ты ведь не переедешь сюда? Я тут же пожалел о формулировке, добавив: «Я имею в виду, все, что я видел, говорит о том, что Сиэтл любит тебя».
Сидя на корточках, Лев смотрела на меня, покачивая маленькой головкой. — О, ах, нет. Нет, я все еще живу в Сиэтле. Это мой ах… это мой дом. Я был почти уверен, что смогу увидеть, как она несколько раз сглотнула, прежде чем крошечные динамики за ее головой продолжили. — Я просто навещаю свою э-э… мою подругу Люсент, чтобы кое-что посоветовать.
«Ой. Ну круто. Надеюсь, ты уладишь это с дорогими старыми папашами, — не мог я не сказать.
После короткой паузы Льва я услышал звук, который, как я с опозданием понял, был хихиканьем маленькой мышки. Казалось, она немного расслабилась, хотя судя по ее голосу, она все еще была явно на взводе. Судя по тому, что я слышал, она всегда была такой. Мышь, вся сила которой вращалась вокруг создания невероятной защиты, практически вечно нервничала.
И кто мог винить ее? Она была крошечной. У нее было много причин для беспокойства в совершенно нормальном, приземленном мире, не говоря уже о том, что вы добавили сверхспособности, злодеев и все такое.
— Я думаю, все идет хорошо, — прозвучал ее тихий и неуверенный голос. — Но я увидел тебя здесь и просто хотел поздороваться. И ааа, и спроси, не против ли ты этой хм… шутки, которая сейчас происходит. Но с тобой все в порядке, потому что ты пошутил так же.
— Поверь мне, меня это устраивает, — тут же заверил я ее. Я не стал добавлять, что мой отец, тайно являющийся Люсентом, во многих отношениях был бы лучше, чем альтернатива. Это была мысль, о которой я тут же пожалел из-за наплыва противоречивых чувств вины, которые захлестнули меня. Но я отбросил все это, добавив: «Он кажется довольно хорошим парнем — эээ, птица. Парень птица? Парень все еще работает, верно?
«Для всех остальных подходит», — вставил Пэтчворк. «Эй, Лев, не хочешь помочь мне собрать немного еды? Почти уверен, что вы с Люсентой весь день сидели в своей дыре, играя в технические игры без предметов первой необходимости.
Последовала короткая пауза, поскольку крошечная мышь, казалось, какое-то мгновение рассматривала гораздо более крупную женщину, прежде чем она согласилась с задумчивым: «Я… довольно голодна, э-э, я полагаю. Но разве мы грубим? Ее голос внезапно стал взволнованным, когда она оглянулась на меня, отчаянно шмыгая носом.
Я быстро покачал головой. «Спасибо, я в порядке. У меня уже есть планы на ужин. Вообще-то, в Десяти башнях.
«Ах, да? Передай привет малышу-жуку от меня, — ответил Пэтчворк, прежде чем протянуть руку. — Пошли, Нала.
Она не потянулась до конца, чтобы поднять мышь. Вместо этого маленький рюкзак, прикрепленный к доспехам Лайона, раскрылся, и оттуда высунулась тонкая металлическая полоска длиной примерно с карандаш. Его верхняя часть начала светиться, и появилось что-то похожее на руку, сделанную из твердой энергии. Это была не маленькая рука, а полноразмерная человеческая рука с прикрепленной к ней кистью. Светящаяся энергетическая рука схватила Пэчворк, а затем втянула Лайон полностью вверх, чтобы женщина могла поймать ее свободной рукой и положить мышь себе на плечо.
Со своего места ТОНИ помахала своей большой рукой в форме энергии. Ее голос пискнул: «Прощай, пейнтбол. Я… надеюсь, мы снова сможем поговорить.
— Я тоже, — быстро согласился я, а затем быстро сообразил. — Но, ммм, эй, а можно тебя кое о чем спросить? Мой разум метался с идеей, как войти в это, не выдавая все.
Мышь наклонила голову, с любопытством и ожиданием наблюдая за мной, пока я не продолжил. «Гм, у меня есть друг, который помогает мне с некоторыми вещами Touched-Tech, но они хотят оставаться суперанонимными. Поэтому им было интересно, есть ли способ поставить лайк… существует ли устоявшийся метод найма Touched-Tech, при котором обе стороны остаются конфиденциальными».
Да, скрывать мой реальный вопрос о том, есть ли у меня способ анонимно нанять Техногенного, за вопросом, есть ли способ у Техногенного друга анонимно нанять себя, было не совсем идеально, но это было лучше всего. Я мог бы подумать на месте.
«Он имеет в виду, чтобы Глитч и ее Мозговой Траст не надрали им задницу», — перевела мне Пэчворк.
«Ой.» Лев быстро кивнул. «Эм, ну да, есть. Если вы зайдете на форум Сферы, найдёте темы с заголовком «Ищу плотника», найдёте самую последнюю и разместите там сообщение под любой учетной записью, вы получите личное сообщение, чтобы что-то настроить. Аааа, ммм, первое сообщение спросит, знаете ли вы друга в металлообработке, и вы скажете, что знаете скульптора. Тогда вы сможете спросить о чем угодно для своего друга. Все очень тихо».
«Спасибо.» Я не был уверен, буду ли я использовать это или нет, но это было что-то. И, надеюсь, спрятав это за Тревитиком, я достаточно хорошо прикрылся.
Увидев, что ее светящаяся рука, похожая на силовое поле, все еще там, я дал Лайону «дай пять», затем помахал, прежде чем повернуться, когда Оренс вышел. Обо всем этом форуме я подумаю позже. А пока мне нужно поговорить с этим парнем, а потом уйти. Учитывая, как уже было поздно, я был почти уверен, что пора посетить Десять Башен, как только я закончу с этим.
Честно говоря, я не мог дождаться, когда снова увижу Lightning Bug после того первого короткого визита. Она была веселым ребенком.
И эй, по крайней мере, мне не нужно было беспокоиться о каких-либо новых проблемах, пока я был в центре одного из самых сильных комплексов в городе и окружен тронутыми звездами и вооруженными солдатами.
