У меня было не больше шансов сбежать от похитителей, пока меня выводили из их бункера, чем за все время, проведенное в нем. На самом деле меньше, учитывая, что мне на голову надели мешок и затянули его. Теперь я была слепой и в наручниках, и меня вела по коридору Чашка, а ее брат (с которым ей, очевидно, нравилось целоваться?!) и Вилка плелись позади. Я не собирался уходить от них прямо сейчас. Мы прошли через несколько коридоров и, учитывая изменение звука, еще несколько комнат побольше. Время от времени я слышал другие голоса, одни смеялись или поздравляли своего начальника, другие бормотали в мой адрес оскорбления и угрозы.
Это было… это было ужасно. Да, я должен был быть храбрым. Я должен был быть Прикоснувшимся к Звездам, каким-то ярким символом или кем-то еще, кто не позволял таким вещам их пугать. А я был. Я был напуган. Мое тело так тряслось, пока мы шли, что я знал, что они это видят. Мне пришлось бороться, чтобы мои испуганные слезы не вылились слишком сильно и не ослепили меня. Насколько это было жалко? Как жалко было бы просить монстров-психопатов-суперзлодеев позволить мне вытереть детские слезы с моих глаз? Черт, черт возьми, что, черт возьми, со мной не так? Я должен был быть храбрым. Я должен был быть… Я должен был быть лучше этого.
Но я не был, и я не мог найти выход. Я был вынужден просто спотыкаться вслепую, пока меня вели к тому, что, по-видимому, было каким-то подземным гаражом. Я почувствовал, как проезжаю мимо нескольких разных машин, прежде чем меня остановили. Одна из дверей была открыта, и меня не так осторожно втолкнули внутрь. Когда я упал, Кап протолкнул мои ноги до конца. Затем мешок стянули с моей головы, чтобы показать, что я теперь на заднем сиденье внедорожника, на полу. Со своего положения лежа я мог видеть пару случайных парней, забравшихся на среднее сиденье. На них не было масок или чего-то подобного, но, честно говоря, я все равно не смог бы потом выделить их из очереди. Они просто выглядели как случайные, обычные парни, которых я бы пропустил на улице, не задумываясь. Они могли быть клерками на заправочной станции или бухгалтерами. Ничего действительно. Что делало тот факт, что они явно работали на Карандаша и поклонялись Тифону Бездны, еще более тревожным. К сожалению, эти ребята не были достаточно вежливы, чтобы сделать татуировку «больной урод, одержимый буквальными монстрами» на лбу.
Кэп запрыгнула ко мне сзади, наступив при этом мне на ногу, прежде чем ее пятка вернулась, чтобы пнуть меня в бок. Затем она плюхнулась на сиденье, лениво сжимая пистолет в одной руке. «Попробуй что-нибудь, — сообщила она мне, — и я застрелю следующих пятерых людей, которых мы встретим на улице».
— В наручниках никуда не пойдешь, — напомнил мне Карандаш. — Так что не пытайся быть милой. Затем он закрыл дверь, прежде чем перейти к стороне водителя. Форка явно не было. В эту конкретную поездку мы отправились только втроем. Ну, трое из нас и два случайных парня на среднем сиденье. Но, по-видимому, не Форк или другие Затронутые Падшими. Как мне повезло. Теперь мне нужно было только найти способ вырваться из наручников и разобраться с двумя худшими суперзлодеями в городе, а также парочкой их пушечного мяса. Где был вызов?
Да я и сам себя не убедил. Я был в самом глубоком дерьме. Действительно глубоко. Марианская впадина глубокая. И я понятия не имел, что я мог бы сделать, чтобы выбраться из этого. Никто. Я был в худшей беде, чем… да, это была худшая беда, в которой я когда-либо был. Потому что я был почти уверен, что это время не закончится тем, что эти парни просто променяют мою свободу на услугу, как Дейцид. Лежа там на полу машины, с Чашкой, сидящей прямо надо мной, я искренне боялся, что… что я не выберусь отсюда целым или вообще. А если бы я этого не сделал, что было бы с моими родителями, моей семьей? Будут ли они продолжать быть злыми и… и причинять людям боль? Что будет с Реном или Иззи? Особенно Иззи. Она застряла в том доме с моей злой семьей. И если бы меня там не было, если бы я не смог помочь, если бы она попала в беду, что с ней тогда будет? Что, если Иззи узнает, что у меня есть, и ей некому будет помочь, как сейчас некому было мне?
Я был напуган. И все мысли о том, что может случиться с дорогими мне людьми, если я не вернусь, только усиливали этот страх. Это было все, что я мог сделать, чтобы не заплакать, как жалкий маленький ребенок, когда я лежал там, застыв от ужаса, когда машина завелась, двигатель ожил с ровным рокотом. И по беглому взгляду, брошенному на меня Капой, я мог сказать, что она услышала очень тихий звук, который я издал, сдерживая слезы, и ее это очень позабавило.
Ладно, Кэссиди, сказал я себе. Да, это плохо. Это… это очень плохо. Но вот в чем дело, если ты ничего не сделаешь, эти люди тебя убьют. Они будут пытать и убивать вас, возможно, самым худшим из возможных способов. Либо так, либо они попытаются использовать эту пытку, чтобы переманить тебя на свою сторону, сломить тебя. Итак, что ты собираешься делать? Лежать и плакать о том, как все это несправедливо, о том, как ты напуган? Или ты собираешься собраться и начать думать, как из этого выйти? Перестаньте хныкать и начните думать о реальных решениях. Потому что там никого нет. Никто не придет за тобой.
Проблема была в том, что, как бы легко это ни казалось мне, это не решало ничего, кроме плача по этому поводу. Я все еще застрял здесь, пойманный в ловушку группой психопатов без видимого выхода. Мои силы не могли вытащить меня с этими наручниками. Они у меня все еще были, но краска не смогла бы выбросить меня из этой машины подальше от Scions. Если я уйду слишком далеко от Кубка, меня свалит на землю слишком большая сила, чтобы красная, фиолетовая или синяя краска могла противостоять. Кроме того, даже если мне удастся уйти, Кап пообещала, что застрелит нескольких человек в отместку. Мог ли я действительно приговорить их к такой смерти?
Нет. Я не мог просто сбежать. Я должен был остановить их… как-то. Думать. Я просто должен был подумать. И не обращайте внимания на тот факт, что Кап смотрела на меня с тем, что, как я мог только представить, было открытым и презрительным весельем за ее маской. Она знала. Она знала, что я пытаюсь придумать выход из этого положения, и нашла это забавным. Конечно, она сделала. Они с Карандашом были похожи на психопатичных детей, мучающих жука, которого нашли на обочине дороги. Она явно хотела, чтобы я заплатил не только за то, что помог им не допустить слишком большого ущерба детской больнице, но и за то, что я причинил ей физический вред. Она хотела, чтобы я страдал, а это означало затягивание этого дела.
Звук песни Monster Mash прервал мои мысли. Это исходило от Капли, которая достала из кармана телефон и ответила: «Как дела, лютик?» Наступила короткая пауза, пока она некоторое время слушала, прежде чем пробормотать несколько подтверждений. Затем она посмотрела вперед. — Лопата говорит, что в доме старой суки появилась парочка тронутых. Выглядел как тот Компаскунт из Маленькой лиги благотворительных скаутов или как там они, блядь, себя называют, и как новенькие девочки Блэкджека, Саундвейв и та, что с ящерицами.
That-A-Way, Пак и… гм… звукорежиссер. На самом деле я еще не встречался и не видел ее лично, и тогда я не мог вспомнить ее имени. Что они делали? Было очевидно, что меня схватили в «доме старой суки». И столь же очевидно, что делали эти парни. Они искали меня. Пак, очевидно, нашел способ связаться с That-A-Way, узнал, что я солгал, и они сами отправились туда, но было уже слишком поздно.
«Ну, очевидно, наш друг сзади не отставал от своих старых приятелей из больницы. Как мило. У Шовела с ними какие-то проблемы? — лениво спросил Карандаш спереди, явно сосредоточившись на других вещах.
«Подожди.» Кэп прислушался на секунду, прежде чем пробормотать проклятие. Затем она ответила. «Нет, он ушел, когда появилась надоедливая непобедимая шлюха из Десяти Башен. Шкипер или кто-то еще.
— Пропусти, — поправил Карандаш, звуча чуть более заинтересованно. — Ты хочешь сказать, что в этом доме были люди из трех разных групп, злодеи и герои, все просто… вместе? Девушка из меньшинства и девушка с ящерицами — это одно, они раньше работали вместе. Может быть, даже этот Бродвей, если предположить, что она партнерша или подруга Ящерицы. Но что там делал кто-то из Десяти Башен? По его тону я понял, что следующие слова были адресованы мне. — У тебя там появилось еще больше друзей, приятель?
Я не ответил, конечно. Что я собирался сказать мудаку? Кроме того, я все еще пытался понять, почему Скип был там. Конечно, я столкнулся с ней раньше. Но что с того? Зачем ей быть в доме? Это не имело смысла. Может быть, она дружила с That-A-Way? Но даже это было странно и казалось неправильным. Я не мог понять, даже если бы хотел ответить.
— Играешь сильного, молчаливого типа, да? В голосе Карандаша послышался смешок. — Ну, только имейте в виду, они вас не найдут. Игрушка, которую мы использовали, чтобы отключить сигнал в вашем телефоне, и все остальное, что у вас есть, не является полумерой. Видите ли, за эти годы мы обнаружили, что люди пытаются усложнить жизнь хорошему похитителю. У вас есть дубликаты телефонов, устройства слежения в одежде, вшитые в обувь, под кожу… некоторые люди просто чертовски не хотят, чтобы их похитили по какой-то причине, понимаете? В любом случае, за исключением диагностической операции всего тела каждый чертов раз, когда мы хотим кого-то задержать на некоторое время, лучший выбор — это наш убийца сигналов. Ваш телефон и любое другое устройство слежения, которое у вас может быть при себе, на всякий случай… ну, в случае чего-то подобного, все они постоянно отключены от сети. Но эй, Бьюсь об заклад, вы все еще можете играть в Candy Crush на этой штуке. Это нечто, да? Я хороший парень или что? В смысле, пока я не отрежу тебе большие пальцы. Эй, как ты думаешь, что будет хуже, потерять оба больших пальца или один глаз?
Да я и не собирался попадаться на эту приманку. Я просто молчал и смотрел на Кубка. Она оглянулась на меня, ее плечи слегка тряслись от безмолвного смеха. Было ясно, что ее бесконечно забавляют выходки брата. Что сделало именно одного из нас. Или трое, как я полагал, учитывая двух других парней, которые, по-видимому, просто отлично работали на гребаных психопатов.
Когда я отказался отвечать, Карандаш просто продолжил. «Нет мнения? Эх, думаю, я приму это как есть. Честно говоря, я склоняюсь к глазам. Все эти прыжки и беготня, которые вы продолжаете делать, как вы думаете, насколько тяжело это будет с дерьмовым восприятием глубины? Честно говоря, это действительно стоило того, чтобы потом отпустить тебя, просто чтобы увидеть, как ты прыгаешь, врезаешься во все подряд, падаешь со зданий и тому подобное. Чертовски здорово. Но видишь ли, это касается всего моего дела с этим. Убивает тебя? Это любительский час. Нет никакого смысла. Какой-нибудь парень, застигший тебя врасплох с гребаным пистолетом, может убить тебя. Нет. Нет, это слишком просто. Это слишком… скучно. То, что нужно такому человеку, как ты, то, что ты заслуживаешь, должно быть сломано. И попомните мои слова, мистер Пейнтбол, когда мы закончим это небольшое путешествие, я смогу полностью и безраздельно уделить вам внимание.
— И ты сломаешься, когда я закончу.
Как только ее брат закончил говорить, Капка несколько секунд пристально смотрела на меня. Что бы она ни искала, она, должно быть, нашла, потому что она посмотрела туда, куда, как я предположил, смотрел Карандаш, и слегка кивнула ему. Без моего шлема она, вероятно, смогла бы увидеть неподдельный страх в моих глазах через простую лыжную маску. Как я ни старался, я не мог подавить это. Я не мог полностью подавить ужас того, что может случиться, что произойдет, если я не найду выход из этого. Я видел сводки новостей. Я читал статьи, слышал… слышал свидетелей, которых Наследники намеренно выпустили, чтобы донести свои истории до общественности. Карандаш был прав, помочь мне было некому. Я был один. И если я не сбежал, если я не выбрался из этого сам, то я буду страдать и, наверное, умру сам. Или страдать так сильно, что я бросил своих друзей и семью. Крапивник. Если бы я рассказал им о Рен, как они могли бы найти и скрутить ее…
Нет нет Нет Нет. Я должен был выбраться из этого. Я должен был выбраться из этого. Я бы этого не допустил. Пожалуйста.
Ладно, подумай. Я должен был подумать. Лежа на спине на полу, я закрыл глаза, надеясь, что Кап решит, что я охвачен ужасом, и оставит меня в покое. Я просто должен был подумать.
Было поздно. Я понятия не имел, как долго я был в нокауте до этого, потому что я по глупости не обратил внимания на время, когда я пытался позвать на помощь, но не находил сигнала. Так что это может быть десять вечера, два часа ночи или что-то еще. Все, что я знал, это то, что за окнами внедорожника было темно, если не считать проблесков фар и уличных фонарей. И поскольку я не мог проверить свой телефон, я понятия не имел, были ли мои родители в самом разгаре полномасштабного кризиса из-за моего исчезновения, или они еще даже не заметили. Отметьте это как то, с чем нужно разобраться, если придет время. Это если бы я выбрался отсюда живым.
Что привело к побегу всей части. Ага. Ладно, а что у меня было? Я мог бы использовать свои силы, но это мало помогло бы. Фиолетовая краска не могла сделать меня достаточно сильным, чтобы сломать наручники, которые были разработаны, чтобы удерживать гораздо более сильного Прикасаемого, чем я. Зеленая краска могла сделать меня быстрым, но в ту секунду, когда я уходил слишком далеко от Кубка, меня просто дергало на землю. То же самое для красного, оттягивающего меня от них, или синего, отбрасывающего меня. Что бы я ни делал, через секунду меня сдергивали вниз, и мой «побег» заканчивался. Итак… так что, черт возьми, я мог сделать?
Я знал, где находится озеро Виктория. Это было примерно в полутора часах езды от Детройта. У меня было так много времени, чтобы придумать план, способ выбраться из этого и не оказаться под пристальным вниманием Карандаша.
Так что перестаньте паниковать, перестаньте быть хныкающим маленьким ребенком и подумайте. Фокус. Я мог выбраться из этого. Я должен был выбраться из этого. Полтора часа, мозг. У вас есть полтора часа, чтобы придумать гениальный план побега.
Пожалуйста, не подведи меня.
*****
Когда внедорожник остановился на гравийной дороге, снаружи было еще темно. Мои глаза слегка повернулись, чтобы посмотреть на окно рядом с головой Чашки, пока я слушала, как Карандаш говорит двум мужчинам на среднем сиденье выйти и осмотреться. Как только они это сделали, он обратился к моей няне. — Сестренка, ты готова к небольшой прогулке?
— Мы не можем просто подъехать туда? — возразила девушка, лениво пиная ногой мой живот. «Смотрите, дорога идет вверх через эти ворота. Сколько нам идти?
«Пара миль, согласно карте», — последовал ответ. — И мы не можем вести его. Зная старика, он услышит двигатель машины и увидит свет. После всего, через что мы прошли, чтобы найти этого хуесоса, ты действительно хочешь дать ему шанс сбежать? Мы протащим его через лес.
По ее реакции я мог сказать, что Кап не был этому рад. Но она не спорила. Вместо этого она просто ударила меня посильнее, практически наступив мне на живот, прежде чем открыть дверь. Ее рука схватила меня за лодыжку и дернула, а я попыталась неловко подняться. Я практически наполовину выпал из машины, а затем полностью упал, когда она ударила меня ногой по задней части ноги.
Мы были в глуши. Слева вдалеке виднелась вода. Я предположил, что это озеро Виктория. Справа был лесной массив. Гравийная дорога, по которой мы шли, уходила в темноту и продолжалась вверх через простые металлические ворота, пересекавшие ее.
Чашка стояла надо мной, а два случайных бандита рассредоточились. Один осматривал ворота, а другой провел каким-то сканером через забор, прежде чем сообщить, что он под напряжением. Карандаш как раз вылезал, поправляя маску, которую, я был уверен, он снял все время, пока мы ехали.
Это было сейчас или никогда. Эти ребята больше не будут так отвлекаться. Через секунду они не забудут обратить на меня больше внимания. Пришло время реализовать мой гениальный план.
Итак, я пнул Кубка в ногу. Более того, я активировал фиолетовую краску, приготовленную ранее, на внутренней стороне штанины моего костюма, включил ее и нанес такой сильный удар, на какой только был способен. В то же время я немного повернулся так, чтобы руки за моей спиной были направлены на нее, и выстрелил ей в грудь немного черного глушителя, чтобы заглушить ее крик, когда она начала падать. И, конечно же, чтобы помешать этой суке использовать свою силу.
Когда Чашка упала, я продолжил перекат, так что мои руки в наручниках были направлены назад, к грузовику и воротам, которые все еще осматривал один из мужчин. Выстрел красного в каждую из них отбросил внедорожник в ту сторону, едва не задев Пенсила, который, пытаясь уклониться от него, резко развернулся.
Между тем, этот кусочек фиолетового был далеко не единственной краской, которую я приготовил для этого. У меня внутри костюма была целая гребаная художественная галерея, и в тот момент я использовал зеленый, чтобы ускориться, и оранжевый для защиты. Я был на ногах, стоя над упавшей чашей спиной к ней, а она держала ее за ногу и беззвучно кричала.
Карандаш поднимался на ноги, уже выйдя из кувырка с поднятым пистолетом. Он выстрелил дважды, оба выстрела попали мне в грудь. Они ужалили, но в остальном я был в порядке. Достаточно тонко, чтобы развернуться, набрасываясь со своей все еще увеличенной силой, чтобы ударить Чашку прямо в лицо, пока она все еще была на земле. Моя нога ударила ее достаточно сильно, чтобы свалить суку на спину.
Я продолжал поворачиваться. Карандаш выстрелил еще три раза, пока бежал ко мне. Один выстрел промахнулся, два других попали в меня. Опять же, они ужалили, не причинив мне особого вреда. Но это определенно начинало болеть. Время идти!
Стоя над распростертой чашкой лицом к приближающемуся Карандашу, я выстрелил в нее красным, совместив его с рукой в перчатке. Ее дернуло вверх, и я поймал ее за руку.
Карандаш знал. Он проревел угрозу, предупреждение, обещание, все три. Я проигнорировал его. Свободной рукой я выстрелил синей краской в землю между нами и бросился на нее, волоча за собой ошеломленную и едва находящуюся в сознании Чашку. Мои ноги коснулись краски, когда я активировал ее, подбросив меня и Чашку высоко в воздух, моя инерция несла нас вперед.
Мы перелетели забор, соединенные красной краской, и рухнули посреди группы деревьев на некотором расстоянии. Это была не очень красивая посадка. Мы упали вместе, катаясь по земле в запутанной мешанине. Я ударил Капшку локтем по лицу и был почти уверен, что она даже не пыталась.
В конце концов, когда пыль осела, мы вдвоем лежали в грязи рядом с кустом. Я слышал, как Карандаш кричит мне вслед, обещая все, что он собирается сделать, если я не отпущу его сестру.
Так что я был едва вне поля зрения Карандаша, в глуши. Мои руки все еще были скованы за спиной, и единственным способом двигаться дальше было тащить за собой Чашку. Потому что это был секрет. Я не мог убежать от Кубка, не будучи брошенным на землю, но пока она была со мной, когда я убегал, вольно или невольно, наручники не активировались. И благодаря черной краске она не могла использовать командное слово, чтобы активировать их вручную.
Теперь все, что мне нужно было сделать, это держаться подальше от совершенно разъяренного Карандаша и его головорезов, найти дорогу через этот совершенно темный лес в глуши и не дать плохим парням убить Роберта Парсонса, одновременно таща за собой Королеву Психо вместе с моими Руки буквально связаны за спиной.
Действительно гениальный план.
