В какой-то момент, когда я был моложе, еще до того, как я пошел в старшую школу, Саймон сказал мне, что лучший способ солгать — это сделать так, чтобы ты все еще выглядел плохо. По сути, если вы хотите, чтобы кто-то поверил лжи, вы не сможете заставить себя выглядеть идеально. Лучшая ложь, по мнению моего брата, была та, которая заставляла человека, рассказывающего ее, выглядеть хоть немного неправильным или плохим. Вы можете избежать очень вредной правды, сказав менее вредную ложь. Но никогда не пытайся уйти безнаказанным. Это только вызывало у людей подозрения. Люди склонны верить вам, когда вы признаетесь, что сделали что-то не так.
Конечно, в эти дни я знал, почему мой брат был таким знатоком лжи. Но, тем не менее, это был здравый совет. Даже если мысль о том, что ему нужно было скрывать от меня в то время, заставила мой желудок сжаться в комок и вызвать желчь в горле.
Не обращая на это внимания, я сосредоточился на самом совете. Я думал о том, какую ложь я собираюсь сказать своим родителям все время, пока шел домой, и готовился к этому. Конечно, я надеялся, что смогу попасть в дом так, чтобы мое отсутствие не заметили, но надеяться на лучшее и готовиться к худшему было хорошим девизом. Итак, я отрепетировал, что я мог бы сказать, если бы этот момент действительно настал, и вот он.
Переминаясь и ерзая на ногах, как маленький ребенок, который боится попасть в беду, но и в целом напуган (легкая роль, учитывая обстоятельства), я потер ладонь о руку. «Я ммм… я просто…» Сглотнув, я взглянула на них двоих, быстро выпалив: «Извините, я знаю, что это было глупо и все такое. Но я действительно хотел попробовать, и я думал, что смогу это сделать, и это будет выглядеть очень круто, но потом я облажался, и это было больно, и я не собирался оставаться так долго, но… совершенно бессвязно, как будто я пытался рассказать историю с трех-четырех разных пунктов и смешивал все вместе. Так это звучало бы гораздо менее отрепетировано. Именно по этой причине я придумал то, что, по моему утверждению, произошло, не репетируя подробностей.
Мама быстро покачала головой, кладя руки мне на плечи и вставая на колени прямо передо мной. — Принцесса, мы на тебя не злимся. Моя прекрасная девочка, мы боялись. Мы так боялись. Мы… — Она помедлила, обменявшись кратким взглядом с моим отцом, прежде чем обернуться ко мне, ее голос был тем же нежным, заботливым тоном, из-за которого мне было так трудно видеть ее как этого безжалостного злого суперзлодея. — Просто скажи нам, где ты был. Тебя искала полиция, мы попросили Саймона… Боже мой, позвони Саймону. Она добавила последнюю фразу, кивнув в сторону папы. «Мы спросили Джексонов, слышали ли они о вас. Ни у кого не было. Никто не знал, где ты». Ее голос немного дрожал, и я сразу же почувствовал себя виноватым за то, что так расстроил маму. Что… было странным чувством, учитывая то, что я знал о них. А как насчет всех людей, которых она расстроила?
Тем не менее, мне пришлось надавить. Итак, я рассказал им историю, которую придумал, чтобы объяснить свое отсутствие, запинающимся, нервным, почти контуженным голосом. «Я катался на коньках там, где строят аквапарк, в северо-западной части города. Знаешь, тот, который, ммм, тот, который задержался из-за всех этих профсоюзных штучек или чего-то в этом роде? Я чертовски хорошо знал, что они знали, что я имею в виду, учитывая, что мой отец был одним из финансистов этого конкретного проекта. Я слышал, как они вдвоем говорили об этом несколько раз то здесь, то там. Из того, что я знал, они были не совсем довольны задержками. Что заставило меня беспокоиться о людях, которые выступали против этого.
Конечно же, мои родители обменялись краткими взглядами, прежде чем папа кивнул. «Да, мы это знаем. И мы также знаем, что это не северо-западная часть города, это за городом. В паре миль от города.
Слегка съёжившись (опять же, нетрудно притвориться), я кивнул. «Да, я… я взял Uber там. Они высадили меня».
Папа щурился на меня с прищуренными глазами, наконец, начиная преодолевать свое первоначальное облегчение от того, что я цела. «Вы заставили вас высадить вас кататься на коньках в строительной зоне за городом? Кэссиди, ты… — он выдохнул. «Разве мы не говорили о катании в установленных местах? И быть в безопасности. Клянусь, слова «будьте в безопасности» вырвались у меня изо рта».
Заметно морщась под их взглядами, я кивнула и поежилась, прежде чем схватиться за скейтборд с частично сломанным колесом, который я купила у того парня, пока ждала такси. — П-простите, я просто подумал, что это выглядит круто. Вы знаете, есть все виды оборудования и частично заполненные фундаменты для бассейнов, куски цемента, куда должны идти горки, и все такое. Там было пусто и тихо, поэтому я подумал, что могу просто немного покататься и проветрить голову. Я просто… хотел попробовать. Прости, это было глупо».
Рот мамы открылся, и то, как выражение ее лица слегка исказилось, заставило меня подумать, что она собирается накричать на меня. В конце концов, однако, она поймала себя на том, что вместо этого издала бессловесный звук раздражения и беспокойства. Прошло несколько долгих секунд, прежде чем ей удалось сформировать связный ответ. — Кэссиди София Эванс, ты хоть представляешь, как… что… что случилось? В конце концов, она остановилась на последнем кусочке после того, как папа мягко положил руку ей на спину.
— Не уверен, — выдавил я, переворачивая скейтборд так, чтобы они могли видеть сломанное колесо. Затем я наклонился, чтобы поднять помятый шлем. «Я катался на коньках, а потом упал в один из бассейнов и… и колесо сломалось или что-то в этом роде. Я просто… я просто лежал там какое-то время. Больно. Тогда я встал и попытался вызвать подвозку, но…» После минутного колебания я показал им разбитый телефон. «Мне пришлось вернуться в город пешком. Я воспользовался телефоном на заправочной станции, чтобы вызвать машину, как только оказался достаточно близко, но… но идти обратно пешком намного дольше, чем ехать, и это развитие зашло в тупик, поэтому я как бы ехал в глуши. ».
Сильно закусив губу, я взглянула на них и добавила: «Мне очень жаль. Я знаю, что это было глупо, я просто не думал, что это будет так плохо. Я был… — Мое лицо немного скривилось, когда я еще слабее повторил: — Мне очень жаль.
Мои родители сначала не ответили. Папа просто провел рукой по моим волосам, уставившись на шлем и доску в моих руках, выглядя так, словно хотел сломать их пополам. Наконец он резко выдохнул. — Это… и все? Вы попали в аварию, сломали телефон, и вам пришлось идти обратно в город пешком?
«Вот и все?» Мама недоверчиво начала, глядя на него так, будто он только что превратился в зелено-фиолетового кролика, прежде чем прыгать на пого-стике.
Папа, в свою очередь, одарил ее кратким молчаливым взглядом. Я не должен был знать, что он этим хотел сказать, но я знал. Он напоминал моей матери, что я мог оказаться в гораздо более худших ситуациях, учитывая то, во что они попали. Он явно выдумал всякие гадости, которые могли со мной случиться. Так что получить этот (надеюсь, правдоподобный) ответ, что я просто был тупым ребенком и причинил себе боль, на самом деле было облегчением.
Когда они обменялись взглядами, папа посмотрел на меня. «Ты в порядке?» Его голос чуть дрогнул, когда он спросил это, ясно помня, как я вскрикнула, когда он попытался обнять меня, его пальцы очень осторожно ощупывали мою голову в поисках узла или синяка.
Немного поморщившись, когда он это сделал, я кивнул. — Я в порядке, клянусь. Я весь в синяках и все такое, но я помню свое имя. Я помню, какой сегодня день, как зовут президента, наш адрес и все такое прочее. Я могу произнести алфавит задом наперед, хотя я думаю, что это скорее тест на пьянство, чем тест на поврежденный мозг. Я в порядке. Ничего не сломано.
— Мы все еще вызываем доктора Роева, чтобы он тебя осмотрел, — заявила мама. Она взглянула на меня, когда я начал протестовать. «Мы вызываем доктора Роева, конец обсуждения. Он скажет нам, нужно ли вам ехать в больницу. И тогда мы пойдем оттуда. Не спорь, ты уже в беде, барышня. Большая проблема.»
— Верно, — согласился папа. «Мы знаем, что заземление не имеет большого значения. Не учитывая, что твоя комната — это все, что есть, мы вдвоем так заняты и все такое прочее. И тебе шестнадцать лет, тебя не нужно наказывать. Но как это? Продление на один месяц на получение автомобиля. Это означает, что вместо того, чтобы покупать машину и садиться за руль, как только вы получите права, теперь вы ждете еще месяц».
Ух ты. Не так давно получение прав и машины было для меня практически всем на свете. Теперь напоминание о том, что это произойдет довольно скоро, было на самом деле удивительным. Конечно, я все еще хотел водить машину. Я хотел свою собственную машину, и теперь мне сказали, что мне придется ждать на целый месяц дольше, чем предполагалось. Если бы у меня все еще было нормально, это продление на один месяц было бы одним из худших возможных (все еще разумных) наказаний, которые мои родители могли мне дать. Но после всего этого он казался такой маленькой картошкой.
Тем не менее, мне пришлось подыгрывать, поэтому выражение моего лица упало, как будто это раздавило меня. «Что? Но я-«
«Нет.» Мама быстро оборвала меня, приложив палец к моим губам. «Никаких споров. Не сейчас. Не… — замолчав, она наклонилась, чтобы обнять меня так крепко, как только осмелилась. «О, моя прекрасная девочка. Ты в порядке. Ты в безопасности. Грейзи а Дио. Ее голос немного дрожал, прежде чем она выпрямилась и взяла меня за руку, чтобы вести к воротам. «Пойдем, мы позвоним доктору Роеву и убедимся, что ты действительно в безопасности».
К сожалению, я все еще мало что мог сделать, чтобы поспорить с этой идеей. Если я буду настаивать слишком сильно, чтобы доктор не осмотрел меня, я просто снова вызову у них подозрения. К счастью, они пригласили его проверить меня, а не пошли в больницу для полного набора анализов. Я просто должен быть доволен тем, что они не делают анализ крови или что-то в этом роде.
Папа остался, чтобы сказать что-то полицейскому и парням в костюмах. Я просто предположил, что все они были на зарплате моей семьи. Вероятно, они мобилизовались, чтобы выяснить, действительно ли кто-то из их (наших?) врагов схватил меня. Что заставило меня задуматься, что бы они на самом деле сделали, если бы это когда-нибудь случилось. Собственно, что бы я сделал? Найду ли я способ сбежать от кого-то, кто знал меня как Кэссиди, не раскрывая свои силы? Или я буду ждать, пока меня спасут?
Когда мы долго шли к дому, мама сначала молчала, а потом, наконец, ласковым голосом спросила меня: «Ты… возмущаешься, что рядом с тобой сейчас другая девушка?» Когда я посмотрел на нее, она положила руку мне на плечо, чтобы сжать ее с обеспокоенным выражением лица. «Если присутствие Иззи тебя расстраивает, если ты чувствуешь, что не можешь быть здесь и должен уйти, чтобы уединиться…»
«Что?» Мои глаза расширились, и я быстро покачал головой. «Нет! Нет, это совсем не то, клянусь. Мне нравится, когда Иззи рядом. Серьезно, не… не отсылайте ее или что-то в этом роде. Обещаю, это не так. Я имею в виду, это ничего. Нет ничего, что могло бы быть «этим». Я просто подумал, что было бы здорово попрактиковаться в катании в таком месте. Знаете, со всеми этими огромными пустыми бассейнами, пандусами и прочим. Я подумал, что могу попробовать какие-нибудь новые трюки, вот и все. Я подумал, что это будет весело».
Только после того, как я все это сказал, у меня возникла мысль, что лучше сказать им, что я не хочу, чтобы Иззи была рядом с девушкой. Возможно, это вытащило ее из этого места и направило… туда… куда? Я до сих пор не знал, что это за ситуация и почему она здесь. Если мои родители держали ее здесь, потому что они защищали ее от какого-то другого своего врага или… чего-то еще, ее отослание было хуже, чем то, что она была здесь. Боже, это было сложно.
Глаза мамы какое-то время изучали меня сквозь это, явно пытаясь увидеть, не скрываю ли я какое-то глубоко укоренившееся негодование по поводу девушки, которую они приняли. Наконец, она коротко кивнула, выражение ее лица значительно смягчилось, когда она коснулась края моего лицом еще раз. «Моя красавица. Если есть что-то, о чем ты когда-нибудь захочешь поговорить, вообще о чем угодно, ты можешь прийти ко мне. Или к отцу. Мы любим тебя, Кэссиди. Скажи нам, если тебе что-нибудь понадобится, ты понял?
— Да, мама, — тихо согласилась я, немного переминаясь с ноги на ногу, прежде чем добавить: — Прости. Я… я не хотел заставлять тебя так сильно волноваться. Я не пойду кататься там, где меня больше никто не найдет такой». И я действительно надеялся, что не окажусь в ситуации, когда мне понадобится еще один предлог, чтобы снова исчезнуть на несколько часов (или даже дольше). Потому что, если бы это произошло, я был почти уверен, что в конечном итоге оказался бы прикованным к своей спальне или чему-то еще, что могло бы затруднить пейнтбол.
Мы вошли внутрь, папа присоединился к нам у двери после того, как дал свои инструкции мужчинам. Оказавшись там, мы пошли на кухню, и мои родители настояли, чтобы я что-нибудь поела, пока мы ждали врача. Итак, у меня был бутерброд. Потом еще один. Я действительно был голоден после всего, что произошло. Настоящая еда в желудке заставила меня чувствовать себя немного лучше, хотя я все еще беспокоилась о том, что скажет врач. Все, что я мог сделать, это надеяться, что он не найдет ничего, что бы полностью испортило всю мою историю. Если бы он это сделал, я не знал, что буду делать.
На данный момент все, что я мог сделать, это сидеть там, есть свои бутерброды и ждать, что произойдет. На протяжении всего этого мама и папа задавали мне вопросы о том, как я себя чувствую, где больше всего болит, насколько я устал и многое другое. Часть меня задавалась вопросом, насколько они убеждали себя, что я здесь и в безопасности, и насколько они хотели не дать мне уснуть, пока их доктор не проведет полное обследование. Вероятно, равные части обоих, на самом деле.
Наконец появился доктор Роев. Это был высокий парень, почти шесть с половиной футов, с бледной кожей, усеянной веснушками, веселым лицом с ярко-красными щеками и густой копной густых каштановых волос. Он попросил меня встать, использовал свой маленький фонарик на моих глазах, прося меня смотреть в разные стороны, проверил мой сердечный ритм с помощью стетоскопа, ощупал мои ребра и использовал какое-то технологичное устройство визуализации вдоль моей головы, чтобы проверить на сотрясение мозга или кровоизлияние в мозг или что-то еще. Он также использовал то же устройство для визуализации вдоль моей груди, чтобы проверить там сломанные кости или внутреннее кровотечение, и все это время я разговаривал с ним. Сначала просто о том, что произошло, потом обо мне. Он хотел, чтобы я рассказал ему о своих любимых фильмах, книгах, в какие игры я любил играть, о людях, которых знал со школы, и тому подобное.
Наконец доктор выпрямился и обратился ко мне и моим родителям. «Никаких сотрясений. Ей повезло. Она явно получила небольшую травму головы, но с ней должно быть все в порядке. Похоже, она сломала пару ребер и у нее много синяков. Что бы она ни ударила, это подействовало прямо здесь. Он указал на левую сторону моей грудины, где болело больше всего. «Заморозьте его, выспитесь и убедитесь, что вы делаете очень глубокий вдох и выдох или очень сильно кашляете, по крайней мере, один раз в час, пока вы бодрствуете. Когда лежишь, если спишь на боку, ложись на пострадавшего. Я знаю, я знаю, это звучит странно. Но лягте на больной бок, чтобы лучше дышать. Не заклеивайте это скотчем, это плохо. Просто время от времени прикладывайте лед и убедитесь, что вы принимаете ибупрофен или что-то в этом роде от боли. Не пытайся быть героем».
О, теперь он рассказал мне последнюю часть. Мне удалось коротко кивнуть. «Спасибо, сэр.»
— В любое время, малыш. Он подмигнул мне, прежде чем повернуться к моим родителям. — С ней все будет в порядке, кроме этого. Удостоверьтесь, что эти ребра заживают должным образом. Я бы дал ему несколько недель, прежде чем она снова сделает что-то слишком напряженное, просто на всякий случай».
Папа взъерошил мне волосы, сказав что-то о том, что я больше никогда не буду кататься одна в пустующем жилом комплексе. Затем он проводил доктора до двери, а мама осталась со мной. Она спросила меня, как я себя чувствую, затем сказала, чтобы я немного поспал и что меня никто не побеспокоит. Что звучало прекрасно для меня. Все, что я хотел сделать, это упасть и оставаться без сознания в течение нескольких недель. Нескольких часов должно хватить.
Когда папа вернулся, с ним был Саймон. Мой брат обнял меня, назвал идиотом, а потом мама велела ему отвести меня в постель. Я подавил импульс возразить, что мне не нужен эскорт. Вместо этого я обняла обоих родителей, неоднократно обещала никогда больше не делать таких глупостей и пошла с Саймоном. По дороге мы захватили бутылку сильнодействующих обезболивающих.
Как только мы поднялись наверх, Саймон покачал головой. — Знаешь, если ты еще раз сделаешь что-то подобное, мама и папа привяжут тебя скотчем к стулу, а я просто отвезу тебя в школу. Это будет отстой, потому что у меня есть свое дерьмо, о котором нужно позаботиться. Так что не заставляй меня проходить через это».
Невольно покраснев, я толкнул его ногой. «Спасибо, Саймон. Тоже тебя люблю.»
Он оставил меня там, и я проверил Иззи по соседству. Она спала в своей постели, так что я вернулся в свою комнату, выпил пару таблеток ибупрофена, не утруждая себя включением света, а затем со вздохом плюхнулся на кровать.
Ой, это была ошибка. В карманах были вещи. Нагнувшись, я вытащил эти два игрушечных самолета и фигурку. Я засунул их туда, когда переодевался, даже не задумываясь об этом. Теперь я вытащил их, прежде чем немного моргнуть. В такой темноте немного на каждой игрушке светилось. Это была светящаяся в темноте краска. Всего по чуть-чуть на каждую игрушку, хватит на две маленькие цифры. На фигурке была шестерка и двойка. На обычном истребителе стояли тройка и девятка, а на раскрашенном инопланетянами истребителе — четверка и странный, но почему-то знакомый символ. Он выглядел как заглавная буква Е с диагональной линией от правого конца верхней горизонтальной линии вниз до внутренней части нижнего угла, пересекающей на своем пути среднюю горизонтальную линию. Я знал этот символ, но не мог вспомнить, от чего. Я видел это раньше, и недавно, но где? Шесть, два, три, девять, четыре, а затем странный символ. Это была комбинация или код, или что-то в этом роде.
Но… код для чего? И почему этот перечеркнутый символ Е был таким знакомым? Я знал, что видел это недавно. Но где?
