К этому моменту у Остин Делеон уже много лет была одна главная цель в жизни. Были, конечно, и другие, более мелкие цели. В первую очередь вращается вокруг получения большей силы и никогда больше не будет беспомощным. Но на протяжении всего этого был один над всеми остальными. Эта цель состояла в том, чтобы увидеть ее отца, человека, который бросил ее мать и ее, когда она была ребенком, мертвым. Тот самый человек, который со временем стал Куэлебром, лидером банды Оскуро Фелл.
Если бы он был нормальным человеком, Остин уже убила бы его. Именно его отказ даже привел к тому, что ее мать увязла и попала в ловушку этого зловещего культа религиозного бездельника. То, во что превратилась ее мать, через что пришлось пройти самой Остин, прежде чем она получила свои силы, все это, каждая частичка этого, было из-за него. Она увидит его мертвым, чего бы это ни стоило. Тот факт, что он был настолько силен, как в себе, так и в армии, которую он контролировал, не имел значения. Не в долгосрочной перспективе. Это все усложняло, но она все равно когда-нибудь убьет его. Ей просто нужно было быть умнее в этом, более терпеливой.
Терпение отчасти означало, что она играла роль не только лидера банды Easy Eights в образе Богоубийцы, но и мелкого молодого карманника из самого Оскуро. Для всех присутствующих Остин была всего лишь подростком без каких-либо способностей, который слонялся без дела и вносил свой вклад, воруя вещи здесь и там и время от времени предоставляя информацию, которую она слышала.
Часть этой информации была на самом деле хорошей и привела к тому, что Оскуро набрал пару приличных очков. Ничего, что бы слишком выделялось. Ничего такого, что привлекло бы внимание ее настоящего отца. Она не хотела раскачивать лодку или заставлять его обращать на нее внимание, пока не стало слишком поздно. Она просто предоставила достаточно информации, которая сделала бы ее признанным и пользующимся доверием членом банды нижних уровней. Она подходит туда. Она была одной из них, насколько они были заинтересованы.
Они понятия не имели, каковы были ее истинные намерения. Понятия не имела, что она провела ночь за ночью, представляя, как свет наконец покидает глаза ее отца, когда она отплатила ему за уничтожение ее матери, оставив ей разбитую оболочку женщины, которая едва признавала существование Остин теперь, когда она буквально убила мужчину, которого сама Лайя убила. рассматривается как бог, как Бог.
Большую часть времени мать Остин теперь ненавидела ее. Несколько раз тут и там Лайя разговаривала с ней нормально, если девушка приходила. Но по большей части она и остальные ее культисты… «друзья» видели в Остин нечто вроде антихриста или что-то в этом роде. Они не нападали на нее или что-то в этом роде. Они были слишком напуганы ею, чтобы сделать это. Или, точнее, боялась демона, который ее защищал.
Ага. Мать Остин и другие были убеждены, что это был какой-то демон, контролирующий те книги и бумаги, которые вселились в саму Остин и убили их лидера. Никто из них на самом деле не знал многого о том, что происходит в остальном мире. Они не знали, что кто-то по имени Богоубийца вообще существует. Они жили на своей ферме, ненавидели чужаков и ждали возрождения своего истинного Бога.
Это было действительно грустно, и часть Остин все еще хотела просто схватить мать и вытащить ее оттуда. Она надеялась, что со смертью этой религиозной ебли Лайя проснется. Но она этого не сделала. Во всяком случае, ее мать и ее окружение удвоили свои безумные убеждения. Что все это было проверкой, что демон, который «овладел» Остин, никак не мог на самом деле убить их лидера навсегда. Они верили, что он вернется, и что пока они будут верны, будут игнорировать внешний мир и содержать его дом в чистоте и порядке, они будут спасены от его праведной мести, когда он, наконец, появится и поразит неверных и бла-бла-бла-бла.
Остин знала, что ее мать зашла слишком далеко. Она знала, что в лучшем случае женщине нужна профессиональная помощь. Помощь, которую сама Остин не могла и надеяться оказать или навязать ей. Но где-то в глубине души она все еще надеялась, что убийство человека, бросившего их двоих, каким-то образом пробудит Лайю, и она сможет снова стать мамой Остин.
Она скучала по матери. Она ненавидела мужчин, которые уничтожили ее. И того, кто называл себя «Иисус», и того, кто теперь называл себя Куэлебром. Один из них уже заплатил окончательную цену, а другой… другой получит то, что ему причитается.
С этой целью Остин решила, что пришло время привести в действие план благодаря недавней ошибке Куэлебра. В частности, его решение объединиться с Девяносто девятью для нападения на Ла Касу, в то время как Блэкджек отчаянно пытался спасти свою собственную дочь. Делая это, подталкивая лидера La Casa так далеко, пока он был сосредоточен на поиске пузырьков, которые спасли бы жизнь его ребенка, дали Остин возможность, которую она всегда хотела. Возможность найти союзника, который мог бы помочь ей уничтожить Оскуро и оставить ее отца уязвимым.
Именно эта непосредственная цель превратить Блэкджек в союзника, в котором она нуждалась, чтобы наконец убить своего отца, привела Остин туда, где она сейчас была. Конкретно в квартире рядом с окном, выходящим на переулок. Окно было приоткрыто, позволяя девушке выглянуть из темноты и увидеть далеко внизу белую фигуру своей бумажной брони. Для посторонних могло показаться, что Деицид стоит в том переулке. Но сама броня была почти полностью пуста, за исключением камеры, расположенной внутри его «головы», которая передала изображение на монитор в комнате, а звук — на единственный наушник, который она носила. Как и во многих других случаях, Остин дистанционно управляла пустым «костюмом», используя свою силу, чтобы манипулировать бумажными доспехами и создавать впечатление, что кто-то действительно находится внутри него. Рядом также были установлены еще три камеры. Один был внутри ближайшего мусорного бака и указал за броней, чтобы увидеть вход в переулок. Другой был спрятан в более высоком окне напротив того, где пряталась Остин, и был направлен вниз, чтобы увидеть вещи с высоты птичьего полета. Последний был высоко на соседнем более высоком здании и указывал вниз, чтобы осмотреть крыши зданий по обе стороны переулка. Все четыре камеры, включая ту, что была внутри скафандра, направляли свои изображения на отдельные участки монитора, за которыми наблюдала Остин. Благодаря им и своему личному виду из этого окна она могла следить за всем, что происходило. направлен вниз, чтобы взглянуть на вещи с высоты птичьего полета. Последний был высоко на соседнем более высоком здании и указывал вниз, чтобы осмотреть крыши зданий по обе стороны переулка. Все четыре камеры, включая ту, что была внутри скафандра, направляли свои изображения на отдельные участки монитора, за которыми наблюдала Остин. Благодаря им и своему личному виду из этого окна она могла следить за всем, что происходило. направлен вниз, чтобы взглянуть на вещи с высоты птичьего полета. Последний был высоко на соседнем более высоком здании и указывал вниз, чтобы осмотреть крыши зданий по обе стороны переулка. Все четыре камеры, включая ту, что была внутри скафандра, направляли свои изображения на отдельные участки монитора, за которыми наблюдала Остин. Благодаря им и своему личному виду из этого окна она могла следить за всем, что происходило.
Движение в камере, наблюдающей за крышами, привлекло ее внимание как раз вовремя, чтобы увидеть пять приближающихся фигур. Трое были обычными превами из Ла Касы, бронированными и хорошо вооруженными нетронутыми солдатами, которые заняли позицию на краю крыши. Двумя другими были Cardsharp, Прикосновенный, который мог изменять физические свойства себя или всего, к чему прикасалась, и Double Down, парень, который сохранял любую кинетическую силу, которая ударяла его, и использовал ее для собственного использования.
Ни один из пятерых не приблизился ближе края крыши. Они заняли свои позиции и стали ждать, явно готовые вмешаться, если что-то пойдет не так в следующие несколько минут. Остин на мгновение задумалась, но решила ничего не делать, чтобы показать, что она знает об их присутствии. Однако она заставила доспехи, которые должны были быть ее, немного сместить свой вес, время от времени оглядываясь, чтобы сделать их более реалистичными. Не то чтобы она собиралась сделать что-то неподобающее прямо сейчас. Эта встреча была слишком важной. Но она также не хотела, чтобы кто-нибудь понял, что она не обязательно всегда была в доспехах, с которыми они разговаривали.
На крыше Кардшарп подождала целую минуту, прежде чем вытащить свой телефон и что-то сказать в него. Как только она это сделала, на улице появились фары, видимые в поле зрения камеры, спрятанной в мусорном контейнере. Припаркованная машина завелась и подъехала к концу переулка. Остин повернула броню Богоубийцы, чтобы она выглядела так, как раз в тот момент, когда с заднего сиденья той машины вышел мужчина. Мужчина в идеально сшитом костюме из черных брюк, черной рубашке, темном галстуке-боло с красным камнем на воротнике, начищенных до блеска черных кожаных туфлях, золотых перчатках и белом плаще. Он также носил черный шлем с золотой маской, на которой была выгравирована форма лица.
Блэк Джек. Лидер La Casa и человек, которого она ждала. Он мельком взглянул в одну сторону, затем в другую, прежде чем приблизиться на несколько шагов. — Богоубийца, — просто приветствовал ее мужчина, — маленькая птичка сообщила мне, что вы хотите немного поболтать. И что это стоило бы моего времени. Он сделал короткую паузу, прежде чем многозначительно добавить: «Должен ли я спросить, где ваши лейтенанты?»
В ответ Остин сосредоточилась на том, чтобы заставить несколько книг, которые лежали на ближайшем мусорном баке, взлететь, чтобы окружить ее «костюм». Страницы книг быстро перелистывались, приземляясь на страницы, чтобы выделить определенные слова или предложения, которые затем произносились вслух женским голосом, который, казалось, исходил отовсюду одновременно. Книги перелистывались достаточно быстро, чтобы слова произносились с небольшой паузой между ними, примерно так же быстро, как говорит нормальный человек (если прерывать звук перелистывания страниц). «Должен ли я, в свою очередь, спросить, где ждут ваши собственные подкрепления? Или мы должны продолжить с целью этой встречи, без дальнейшего позерства или неважных вопросов?
Какое-то время Блэкджек не отвечал. Он, казалось, изучал ее, его взгляд был прикован к бумажной маске, за которой лежала камера, которую Остин использовала, чтобы наблюдать за ним. Наконец, он слегка кивнул. «Должен признаться, мне любопытно, для чего вы могли созвать эту встречу. Это случайно не связано с тем одолжением, которое я тебе должен?
В ответ Остин заставила пустую броню сложить руки, быстро перелистывая книги, чтобы спроецировать ее ответ. «Во-первых, поздравляю вас с успешным возвращением вашей собственности».
Она не могла видеть его лица (во всяком случае, не настоящего) за тем, что было выгравировано на золотой маске. Но Остин могла слышать улыбку в его голосе даже через наушник. «От меня не ускользнуло то, что ваша организация не предпринимала никаких попыток забрать это имущество для себя», — отметил он. — И, как я уже сказал, я все еще должен тебе за возвращение того единственного флакона. Если речь идет о денежной компенсации…» Даже когда он сказал это, по его голосу было ясно, что он очень сомневается в этом.
«Речь идет не о денежной компенсации», — подтвердила Остин. Конечно, мужчина знал это, но им все равно нужно было играть в эту игру, все еще нужно было танцевать. «Одолжение, о котором я прошу, на самом деле будет так же полезно для вас, как и для меня. Так что с этим не должно быть сложно согласиться».
Если Блэкджек и знала, о чем она собирается спросить, мужчина этого не показывал. Он просто стоял молча, наблюдая и ожидая, что она продолжит. Он был терпелив, как камень, очевидно, готов ждать столько, сколько потребуется. Он также не сделал ничего, чтобы признать или отметить присутствие своих людей на крыше, которые тоже ждали и наблюдали. Остин не сомневалась, что есть и другие, которых еще не зафиксировали ее камеры, вероятно, присматривающие за своими солдатами.
Она продолжила. «Ваши истинные враги сейчас, те, кто так упорно боролся за то, чтобы лишить вас вашей собственности или украсть ее для себя, — это Оскуро и Девяносто девять. И они знают, что теперь они ваши самые большие цели. Они заключили договор, чтобы защищать друг друга от любых ваших вторжений. Оба очень сильны сами по себе. Вместе они представляют слишком большую угрозу для вас, чтобы отомстить, которого вы заслуживаете.
— И если я понимаю ваши намерения, — небрежно заметил Блэкджек, — вы полагаете, что если бы наши две организации… объединились, как они, мы были бы для них более достойными соперниками. Он сделал многозначительную паузу, позволив минуте молчания заполнить воздух, прежде чем продолжить: «Некоторые сказали бы, что я, кажется, полностью опередил в таком соглашении, особенно учитывая, что я уже должен вам за возврат моей собственности. Здесь вы предлагаете объединить вашу группу с моей, позволяя мне взыскать плату с тех, кто обидел меня. Где именно то, что вы получаете от этого потенциального союза?
Очевидно, Остин не могла и не хотела точно сказать этому человеку, что убийство Куэлебра было единственной платой, в которой она нуждалась. Помимо того, что она не хотела раскрывать так много своих секретов, остальные члены «Легкой восьмерки» никогда бы этого не потерпели. Они также ненавидели Оскуро и их лидера, и всегда ненавидели, с тех пор как его сила заставила восемь отдельных, более мелких банд объединиться для выживания в первую очередь. Но у них также были свои цели, и они хотели получить свои награды. Все войска Остин (никто из которых не знал, что они на самом деле работают на шестнадцатилетнюю девушку) были готовы сражаться с Оскуро, но только если они действительно что-то из этого получат. Она была их лидером, но просить их сражаться ни за что было бы не очень хорошо.
В связи с этим девушка ответила через свои книги: «В обмен на помощь вам в отмщении Девяносто девяти и Оскуро мои люди получат контроль над всем имуществом и территорией, украденными у них, когда Куэлебре начал расширять свою банду. а также половину собственности, которую наши группы получают от Девяносто девяти. Кроме того, вы будете платить министерству все налоги, связанные с этим предприятием. И подпишите поддерживаемое Министерством соглашение о ненападении на два года.
Последнее было отдельной услугой, предоставляемой Министерством. Группы или отдельные лица, подписавшие один из своих договоров о невраждебности, соглашались, что ни один из них не будет нападать или делать что-либо, чтобы помешать или причинить вред другому. Если бы они это сделали, лицо или сторона, совершившая преступление, подверглась бы наказанию со стороны самого министерства, которое включало как денежные санкции, так и возможное выдворение из города. Это случилось раньше. Нельзя заключать договор с министерством, а потом этот договор нарушать. Была причина, по которой они могли взимать свои налоги и по-прежнему сохранять конфиденциальность. Никто не знал, сколько Прикосновений они наняли и каковы пределы их влияния на правоохранительные органы. Но ответ на оба вопроса был просто «достаточно». У них было достаточно Прикосновений и достаточно контроля над копами, судьями,
Если бы дело дошло до этого, Министерство прибегло бы к тому, что они называли Планом Z, могущественной и таинственной убийце с Прикосновением, которая буквально носила имя Z. Ее сила, по-видимому, дала ей способность не только становиться неосязаемой, как призрак. , но также позволил ей отсрочить последствия всего, что она делала в этом состоянии. Все, что делал этот План Z, будучи неосязаемым, от удара ногой по камню до толчка двери и удара кулаком по лицу, могло иметь физический эффект в какой-то более поздний момент. И каким-то образом в этом состоянии она могла производить простое оружие, вроде луков и клинков.
Это… Z мог стать неосязаемым, создать лук и стрелу буквально из ничего и пустить эту же неосязаемую, почти невидимую стрелу в кого-то без всяких признаков того, что что-то произошло. После этого в течение определенного промежутка времени (никто точно не знал, сколько времени) убийца мог сделать эффект ощутимым, и человек, в которого она выстрелила (или нанесла удар, если был достаточно близко), будет страдать точно так же, как если бы он действительно был прострелен стрелой или заколот.
Была причина, по которой Министерство не подвергалось сомнению, кроме их огромного количества информации и контактов в правоохранительных органах и прикоснувшихся к Звездам. Это был один из примеров силы, которую они могли применить против того, кто их раздражал и слишком часто нарушал их правила. Это означало, что нарушение соглашения о невраждебности после его подписания было равносильно самоубийству.
После того, как она закончила это предложение, Остин смотрела и ждала. Она не ожидала, что это будет так легко согласовано. И действительно, Блэкджек покачал головой с тихим смешком. «Я в долгу перед вами, — согласился он, — и ваша помощь будет оценена по достоинству. Но, боюсь, ни то, ни другое не простирается так далеко.
Позволив этому ненадолго уладиться, мужчина продолжил: «Для вашей помощи сохранение собственности, ранее принадлежавшей вашему народу, справедливо. И вполне логично, что мы подпишем пакт о ненападении, прежде чем вступать в такого рода союз. Оба эти условия вполне приемлемы. А в остальном… мы будем делить налоги министерства поровну. В конце концов, это предприятие обеих наших организаций. И мои люди сохранят контроль над всей собственностью, конфискованной у Девяносто-девяти, а также над половиной оставшейся собственности Оскуро, которая ранее не принадлежала какой-либо банде, теперь связанной с Easy Eights.
По сути, это было встречное предложение, которого Остин и ожидала. Тем не менее, она не могла просто согласиться на это. Вместо этого она заставила бумажную броню поднять голову, как будто обдумывая это, прежде чем ответить через книги: «Даже разделив налоги, ваша группа получит половину собственности, отобранной у Девяносто девяти, а не всю. Разделить половину невостребованной собственности Оскуро… приемлемо.
— Половина всего, а? Блэкджек делала вид, что обдумывает это так же, как она делала вид, что обдумывает его предыдущее предложение. — Половину всего, кроме имущества, которое уже принадлежало вашему народу до резкого расширения Оскуро. Он смотрел на доспехи, ожидая, пока Остин заставит их молча кивнуть, прежде чем предложить руку. «Согласованный. Ваша благосклонность окупается тем, что вы позволяете своим людям забрать все их ранее украденное имущество. А в остальном простой союз. Мы уничтожаем наших врагов вместе, с контрактом, чтобы избежать любого насилия между нашими группами в течение двух лет».
Они пожали друг другу руки. Или, по крайней мере, Блэкджек пожал руку пустой бумажной броне, сила Остин делала ее прочной, как сталь. Затем они договорились встретиться на следующий вечер, чтобы подписать контракт с Министерством, которое будет сохранять нейтралитет в течение предстоящих событий, кроме соблюдения этого контракта.
Когда все закончилось, лидер La Casa вернулся в свою машину, которая отъехала и исчезла в ночи без каких-либо дальнейших проблем. Затем Остин смотрела на крышу, пока войска Тронутых и Прев молча отступали, как только их лидер благополучно удалился.
Потом с этим было покончено. Она заключила союз с бандой, достаточно мощной, чтобы помочь своей собственной банде разобраться с ее отцом и его собственным союзом. Следующий шаг ее плана наконец-то увидеть мужчину, который бросил ее и ее мать, наконец-то пришел в движение.
Скоро, о, очень скоро, Куэлебр, наконец, получит все, что ему причитается. И Остин не мог дождаться, чтобы убедиться, что он точно знает, кто заставил его заплатить за это.
