Итак, нам было о чем поговорить по дороге в Детройт. Часть меня хотела остаться и продолжать обыскивать эту квартиру или даже искать самого Лучано. Но это было слишком опасно. Не только потому, что этот человек мог снова устроить нам засаду, но и потому, что я был почти уверен, что отдаленные сирены, которые мы услышали, были из-за того, что кто-то позвонил в полицию по поводу беспорядков. Мы никоим образом не хотели оставаться здесь и пытаться объяснить, что происходит, особенно учитывая, что я не был одет как пейнтболист. Это вызвало бы слишком много вопросов. И потенциально раскрывать слишком много моим родителям. В общем, оказаться там властями было ужасной идеей.
Не то, чтобы мы смогли найти много ответов во время поездки. Рассказав Фреду о том, что произошло, он был еще более напуган и сбит с толку, чем мы. И это была довольно высокая планка для начала. Никто из нас точно не понимал, о чем все это было, кроме предположения, что Лучано прикоснулся. Но что это было, черт возьми, за Прикосновение? Он был мертв, типа, у него было пулевое отверстие в центре лба. Но он все еще двигался и вел себя так, будто это его не беспокоило. Кроме того, он регенерировал после всего, что мы делали, был невероятно сильным и довольно быстрым, и он излучал этот жар. Особенно от его светящихся зубов. Просто… все дело в том, что у него были силы. Это было ясно. А все остальное, то, что он казался живым, подвижным трупом? Это было ново. И невероятно облажался.
Вернувшись в ломбард, мы также поговорили об этом с Реном и Пейдж. И это тоже не помогло. Пейдж немного корила себя за то, что не пошла с нами, но мы с Сьеррой сказали ей, чтобы она прекратила. Мы благополучно выбрались оттуда. Ну, условно говоря.
Затем была Пейтон, которая, по-видимому, выскользнула из своей комнаты и вернулась в магазин, чтобы дождаться нас, как только ее мать вернется из больницы и ляжет спать. Услышав нашу историю, она явно почувствовала себя еще хуже, чем Пейдж, из-за того, что не пришла. «Извините, ребята. Я должен был…
— Тебе не следовало делать ничего другого, — настаивал я. — Твоей маме нужна была твоя помощь. А как насчет ее подруги, она…
— Она в порядке, — немедленно ответила Пейтон. — Я имею в виду, с ней все будет в порядке. Она просто споткнулась о ступеньки и сломала ногу. Ничего гнусного или, ммм, связанного с Прикосновением. Даже когда она сказала это, я мог сказать, что какая-то часть ее разума лелеяла параноидальную мысль, что Министерство каким-то образом напало на подругу ее матери, чтобы добраться до нее. Очевидно, им не нужно было бы так осмотрительно относиться к этому. Если бы они знали, что она причастна к взлому на их базе, они были бы намного более прямолинейны, чем сломали ногу подруге ее матери. Тем не менее, я не мог винить ее за эту мысль. Черт, у меня тоже было, всего на очень короткую секунду, прежде чем отмахнуться.
— Что ж, это хорошо, — начал Роальд, прежде чем заметно побледнеть. — Я имею в виду, нехорошо, что подруга твоей мамы сломала ногу. Просто… — Он вздрогнул, слегка жестикулируя обеими руками, словно пытаясь объяснить языком жестов то, что его рот не мог выразить словами. «Если вы понимаете, о чем я.»
Пейтон слегка, почти незаметно ухмыльнулся. «Я знаю.» Она подтолкнула его. «Это круто. Вы, ребята, те, кто чуть не умер там. Я должен извиниться перед тобой».
«Никто не должен ни перед кем извиняться, — тут же вставил я, прежде чем внести поправку, — я имею в виду, что есть много людей, которым нужно извиняться — здесь никому не нужно извиняться за то, что они пошли или не пошли куда-то. Мы все сделали то, что должны были сделать. И мы выбрались оттуда, не потеряв ни людей, ни конечностей. Это было некрасиво, но мы справились».
— Так что, по-твоему, случилось с Лучано? Это был Рен. Она парила в нескольких футах от пола, быстро взмахивая крыльями, как стрекоза, «сидя» со скрещенными ногами. — Он действительно превратился в зомби?
— Зомби не существует, — просто сообщила ей Пейдж.
«Говорит ходячая искусственная биологическая конструкция, марионеточная роботизированным шаром, начиненным копией головного мозга девушки», — фыркнула Сьерра. Она так щурилась, что все еще было странно видеть мое собственное лицо теперь, когда она сняла маску. Это было все равно, что смотреть в зеркало. Или фотографию, учитывая, что в данный момент у меня не было такого выражения лица. Вот только у нее были светлые волосы и… это было странно. Это было просто странно, даже сейчас, когда у меня был целый день, чтобы привыкнуть к этому.
Хорошо, да, вполне возможно, что на «привыкание» уйдет больше одного дня.
«И да, — продолжила Сьерра, — это относится и ко мне. Я просто говорю, что в этом мире случались более странные вещи, чем зомби. И никто не знает, на что именно способны эти шары. Э-э, шары Суммус Проелиум, а не наши.
— Слишком много шаров, — пожаловался Пейтон. «А разве ваш отец не мог сделать вас компьютерными личностями из, я не знаю, пирамидальных форм?»
«Конечно, мы добавим это в список причин, по которым нам нужно выбить из него все дерьмо», — ответила Сьерра. «Это уже длинный список, но я не буду возражать против еще одного предлога, чтобы проткнуть ему зубы кулаком».
Прочистив горло, я посмотрел на Рена. «Мы не знаем, что случилось с Лучано. Мое единственное предположение состоит в том, что он каким-то образом прикоснулся прямо перед смертью, и это сохранило ему жизнь. Я знаю, люди могут выжить после выстрела в голову. Может быть, тот, кто думал, что убил его, выбросил тело, и ему удалось остаться в живых достаточно долго, чтобы появилась сфера, и она… сила, которую она ему дала, поддерживает его работоспособность? Я не знаю, почему он лечит все, кроме дырки от пули, но, может быть, он считает это нормальным состоянием своего тела или что-то в этом роде».
— Но кто убил его? — нерешительно спросил Роальд, его голос звучал еще более растерянно, чем я себя чувствовал. — Или пытался, я имею в виду. Министерство? Зачем им прикладывать все усилия, чтобы вывезти его из города, только для того, чтобы развернуться и казнить его?
«Может быть, они хотели следовать букве своего соглашения», — заметила Пейдж. «Он заплатил им, чтобы вывезти его из города, что они и сделали. Потом его убили за беспорядок и привлечение внимания. Подумайте об этом, они полагаются на тишину и спокойствие. Вещи уже не тихие и спокойные, но он сделал это еще хуже. Он вышел и начал расстреливать кучу людей, и что-то мне подсказывает, что у него не было на это их разрешения. Вероятно, они были немного раздражены. Тем более, что он не должен был ничего о них знать.
Это заставило меня моргнуть. — Он не должен был знать о них?
— Да, он был там. Она кивнула в сторону одного из жестких дисков. «Лучано никогда не получал зарплату. Один из их других… агентов дал ему номер, чтобы позвонить, если у него будут проблемы. Судя по примечаниям, которые кто-то добавил к нему, лидеры были недовольны этим. Похоже, полицейский, который дал ему номер, должен был поговорить об этом.
Поглотив это, я задумчиво покачался на пятках. — Значит, Лучано даже не должен был знать о них. Но какой-то знакомый полицейский дал ему номер, и он позвал на помощь, чтобы выбраться из города. Они назвали ему цену, и он заплатил ее. Но почему он так отчаянно пытался получить эти деньги? Я имею в виду, подумай об этом. Какой здесь порядок событий? Он сошел с ума, пытаясь собрать деньги, и это навлекло на него неприятности, поэтому ему пришлось покинуть город. Но он использовал деньги, которые собрал, пока сходил с ума, чтобы заплатить за проезд. Так зачем ему вообще это нужно? Что случилось, что заставило его решить, что он должен взорвать всю свою жизнь здесь, собрать все, что ему причитается, за одну ночь, разозлить весь город и сбежать?
— Ты имеешь в виду, что что-то должно было произойти, прежде чем он сошел с ума и начал стрелять в людей, — вставила Мерфи, ее голос звучал хрипло от эмоций. — До того, как он застрелил моего брата.
Невольно поморщившись, я кивнул. «Точно. Что случилось, что заставило его решить, что он должен зайти так далеко? Он всех разозлил, и ему пришлось покинуть город из-за всего, что он поднял. Но что заставило его решить, что он должен устроить этот переполох с самого начала? Очевидно, он решил, что должен покинуть город до всего этого. Пытаться собрать то, что все ему должны, и расстрелять тех, кто не заплатил, означало получить как можно больше денег за один день. Так что же заставило его так отчаянно желать выбраться из города?
— Если Министерству известно, — ответила Пейдж, — этого не было ни в одной из украденных нами записок. По крайней мере, не то, что я могу найти. Судя по звуку, они почти не знали о нем, пока он не позвал на помощь. Но мы знаем, что он позвонил до того, как начал стрелять в людей. Он позвонил им, они назвали цену за его освобождение, а потом он получил деньги, которые они просили,… сделав все это».
«Почему он просто не ушел обычным путем?» — спросил Фред. Мужчина смотрел на нас с недоверием и замешательством. — Я имею в виду, что единственной причиной, по которой ему пришлось просить Министерство помочь ему сбежать, в первую очередь было то, что на него обрушился весь жар. Но у него был такой жар только из-за того, что он сделал, чтобы получить деньги, чтобы заплатить Министерству, чтобы его вытащили — что?
Мой рот открылся, затем закрылся, когда я нахмурился. «Да, ты прав. Это не имеет смысла. Должна была быть какая-то причина, кроме хаоса, который он устроил той ночью, по которой ему нужно было быстро выбраться из города и он не мог просто уйти обычным путем. Может быть, за ним наблюдали другие люди или… что-то в этом роде? Я не знаю. Но что-то должно было быть, и Министерство об этом, видимо, не знало. Тем не менее, этого было достаточно, чтобы он так отчаянно хотел уйти».
«Может быть, нам нужно изучить и это», задумчиво пробормотала Пейдж. «Должна быть причина, и она может быть связана с его ситуацией сейчас. Или, может быть, это подскажет нам, что он собирается делать. Если у него сейчас есть власть, если его нельзя убить, он может появиться в городе, чтобы найти того, кто заставил его так отчаянно уйти. Вы знаете, из мести.
Сьерра взглянула на меня ровным голосом. — Или он может захотеть отомстить Министерству. Если они несут ответственность за его… его не-смерть или что-то в этом роде. Она поморщилась, тяжело вздохнув. «Все это сбивает с толку. Жаль, что мы не смогли получить ответы от самого Лучано».
— Мы сможем, — резко вставила Мерфи, — как только найдем этот кусок… — Она заколебалась, взглянув на Рена.
— Этот кусок дерьма, — тут же вставила сама Рен. — Все в порядке. Я не ребенок, и он заслужил, когда его обзывают нехорошим словом. Верно, дядя Фред?
Слабо кашлянув, сам Фред лишь немного поколебался, прежде чем пожать плечами. «Да, конечно. Никакого мыла для чьего-либо рта. Давай просто постараемся не делать из этого слишком много привычки». Даже когда мужчина сказал это, я увидел недоверие на его лице. Очевидно, он не считал себя человеком, который придаёт большое значение ругательствам. По крайней мере, до тех пор, пока он не оказался в положении опекуна такой маленькой девочки, как Рен.
Пейтон заговорил после того, как мы все обменялись взглядами. «Мы должны найти этого парня и каким-то образом заманить его в ловушку, но что потом? И как мы поймаем его в ловушку для начала? Ты сказал, что он растворился во всем, чем ты пытался его удержать, и даже когда ты поставил на него мусорный бак, он просто…
— Он исчез, — ровно закончил Роальд. «Ни дырки в мусорном баке, ни в земле, ничего. Он просто исчез».
«А это значит, что его будет еще труднее поймать, чем если бы у него была просто горящая сила», — подтвердил я. «Мы даже не знаем, как он исчез. Он может телепортироваться? Или… или что угодно. Я не знаю. Мы ничего об этом не знаем. Это просто фантастика, на самом деле. Потому что у нас уже не хватало проблем с целым горящим живым зомби, который регенерирует от всего, что вы в него бросаете, часть. Он тоже должен быть Гудини».
«Не забывай о том, что он убил еще больше людей, когда вырвал им глотки», — заметила Сьерра, приподнимаясь и присаживаясь на край одной из прилавков. «Я имею в виду, что он уже был убийцей раньше, но все же. Есть разница между выстрелом в кого-то из пистолета и… этим. Она немного поморщилась при этой мысли.
Мерфи немного выпрямилась, ее голос стал тихим. «В любом случае они погибнут. Он убил много людей, включая моего брата. Значит, надо как-то его поймать. Мы должны остановить его».
«Может быть, нам стоит сообщить об этом Министерству», — размышлял Пейтон. Когда все посмотрели на нее, она пожала плечами. «Что? Я не имею в виду, что мы подходим, говорим им, кто мы такие, и просим о помощи. Я имею в виду анонимно. Если это они казнили его или пытались казнить, он тоже будет охотиться за ними. Так что они должны захотеть остановить его. Он слишком много знает и слишком опасен. Кроме того, у них, очевидно, намного больше ресурсов, чем у нас. Почему бы не указать им на него и не позволить этим людям разобраться с этим? Как говорил Роальд, рассказывая им обо всей ситуации с Питтманом.
Мне показалось забавным это предложение по нескольким причинам. Но я отмахнулся и ответил: «Я не знаю, как мы можем донести до них информацию незаметно, не сообщая им, кто мы такие и как мы узнали. Анонимный совет, но куда? Подождите, наверное, в тех заметках, которые мы украли, есть телефонные номера, верно?
— Их много, — подтвердила Пейдж. — Нетрудно сделать анонимный звонок. Просто надо решить, что именно им сказать».
«И пока мы на этом, мы должны сообщить и властям», — указал я. «Опять же, анонимно. Мы можем сообщить им, что мы видели, как он делал, на что он способен, в максимально возможной степени, не раскрывая нашу настоящую личность. Я не хочу, чтобы он застал весь город врасплох. Я имею в виду… у них не будет особых причин полагать, что мы не сумасшедшие, выдумывающие всякую ерунду, но все же. Мы должны что-то сказать об этом».
Пейдж тяжело вздохнула. — Это не было бы проблемой, если бы мы вообще смогли его усыпить. Я… мне жаль, что меня там не было.
— Я была, — напомнила ей Сьерра. — И поверь мне, ты не смог бы сделать намного больше, чем я.
Вздрогнув, Пейдж ответила: «Я не пыталась сказать, что могу… я просто… мне жаль, что меня там не было. Если бы что-нибудь случилось с тобой, или с пейнтболом, или с кем-нибудь из вас…
— Это случилось бы и с тобой, — твердо закончила Сьерра. — Ты бы лучше не подготовился к встрече с этим парнем, поверь мне. Кроме того, — добавила она, жуя печенье, которое протягивал ей Рен, — твоя работа заключалась в том, чтобы просматривать эти жесткие диски. Мы сделали свою часть — хорошо, мы не совсем решили проблему, но все же. Что ты узнал?
Пейдж колебалась, давая понять, что думает, что мы должны продолжать говорить о деле Лучано. Но было также ясно, что мы ничего не могли с этим поделать прямо сейчас. И другие вещи тоже были важны. Итак, она выдохнула и коротко кивнула. «Правильно, да, были интересные вещи. Многое из этого нам придется брать понемногу, например, имена и бухгалтерские номера. Есть список людей в правительстве, которые платят им или оказывают им услуги, но неясно, как много эти люди знают. Большинство из них действительно… разрознены. Как террористическая ячейка. Они знают только своего непосредственного начальника и, как правило, понятия не имеют, насколько это важно. Все они думают, что организация намного меньше, чем весь город. Черт, многие из них просто думают, что дают информацию, деньги, или что-то еще для одного парня, у которого что-то не так. Шантаж, зарплата, что угодно.
«Большинство из этих людей не работают каждый день и получают зарплату от «Министерства». Они делают свою обычную работу, я имею в виду, некоторые не такие обычные, но все же. Они работают милиционерами, или бухгалтерами в мэрии, или охранниками в тюрьме, или кем-то еще. Затем звонит телефон, и голос говорит им что-то делать. Что они и делают, а потом получают конверт с деньгами. И тогда они не слышат голоса, пока им не нужно будет сделать что-то еще. Это большая часть Министерства, просто низшего уровня… подрядчики, за неимением лучшего термина. Они выполняют работу, которую им велят, и получают за это деньги. И большинство из них даже не знают, что это за кусок. Они — маленькая часть головоломки. Откройте дверь в нужное время, заприте ворота в неподходящее время, передайте список имен, имена, о которых они иногда ничего не знают. У них нет полной головоломки, поэтому они не могут понять, что на самом деле происходит. Некоторых шантажируют или угрожают, чтобы они оставались в очереди и спокойно принимали свои деньги. Другие просто в этом охотно. В любом случае, они не знают всего этого».
С этими словами Пейдж присела на ближайшую стойку, качая головой. «Как бы Министерство ни устроило это, им удалось сохранить почти каждую часть организации отдельно и почти ничего не знать о других». Она мельком взглянула на меня, и наши взгляды встретились, прежде чем она продолжила. «За теми, кому они не доверяют, наблюдают те, кому они доверяют несколько больше, и так далее по служебной лестнице. Все наблюдают друг за другом, и они никогда не знают, кто из их начальников или даже подчиненных является частью этого или получает деньги за то, чтобы следить за ними. Иногда министерство платит одному из них, чтобы тот следил за кем-то, кто вообще не связан с организацией, просто чтобы сбить их с толку и заставить задаться вопросом, знает ли этот человек что-то».
— Звучит так, будто это может стать чертовски сложным, — заметила Мерфи, поправляя себя, взглянув на Рена и покачав головой. — Как они за всем следят?
«У них есть люди, которые знают правду или большую ее часть», — ответила Пейдж. «Просто вся организация в основном состоит из людей, которые знают только по крупицам. Лидеры очень внимательно относятся к тому, сколько информации попадает туда».
Роальд откашлялся, нерешительно говоря. «Ну, а что насчет этих лидеров? Есть ли что-нибудь о них? Например… кто они? Вероятно, это очень важная информация».
Мерфи быстро кивал. «Эй, да. Кто ведет эту группу? Они должны быть важными. Например, комиссар полиции или один из лидеров Тронутых звездой. О, а как же Кайшен? Она все о зарабатывании денег на вещах Touched. Черт, десять башен были бы идеальной организацией, верно? Они уже как бы… ну, знаете, готовы ко всему этому. Это устоявшаяся группа сверхбогатых компаний, у них есть инфраструктура, контакты, у нее есть причины проникать во все эти места, не вызывая ни у кого подозрений, она может перемещаться туда и обратно между корпоративным миром, правительственными людьми и даже копы, никто и глазом не моргнул». Пока она говорила, слова девушки становились все громче и быстрее, поскольку она все больше и больше проникалась этой идеей. «Это должно быть так, верно? Вот как они…
— Это не она, — быстро вставила я, не желая, чтобы она залаяла слишком далеко на этом конкретном дереве. Фред, Рен, Пейтон и Роальд выглядели довольно убежденными, в то время как Сьерра и Пейдж посмотрели на меня.
«Что?» Мерфи моргнул, прежде чем слегка нахмуриться. — Откуда ты знаешь, что это не она?
Я застыл, мой рот открылся, хотя на самом деле не было ни звука. Я планировал… хорошо, я пытался спланировать, как поговорить с ними всеми по отдельности, сначала с Пейтоном. Но это… — Вы, ребята, — вы сделали больше, чем я мог ожидать. И некоторые из вас чуть не умерли сегодня вечером из-за того, кем сейчас является Лучано. Я… ты помог проникнуть на базу Министерства, ты сохранил этот секрет, ты… ты сделал более чем достаточно. Больше, чем ты должен был сделать, прежде чем я сказал тебе правду.
— Правда о чем? — спросил Пейтон, переводя взгляд с меня на Мерфи и Роальда, а затем снова на меня.
Больше никаких задержек. Больше никаких оправданий. Это было… это было в прошлом. «Правда обо мне», — ответила я, выпрямляясь и потянувшись за лыжной маской, которая все еще была на мне. «О том, кто я на самом деле.
— И о моих родителях.
