Излишне говорить, что были удивленные взгляды, когда я снял маску и бросил ее на ближайший стол. Удивленные взгляды у всех, правда, хотя и по разным причинам. Сьерра и Пейдж выглядели удивленными тем, что я действительно это сделал, в то время как остальные пятеро были явно шокированы тем, что они на самом деле увидели. Не мгновенно, конечно. Сначала возникло замешательство по поводу того, что, черт возьми, я делал или в чем заключалась моя точка зрения. Тогда я мог видеть, как они поняли, на что смотрят.
— Подожди… — начал Роальд. Его взгляд перескакивал с меня на Сьерру и обратно, открывая и закрывая рот. Он явно пытался собрать все воедино, хотя в его мозгу, казалось, произошло короткое замыкание. Что было справедливо, учитывая обстоятельства.
У остальных дела обстояли не лучше, по большей части. Мерфи продолжала указывать на Сьерру, а затем снова на меня, издавая смущенные звуки в глубине своего горла. Это было отчасти удушье, отчасти нытье и отчасти заикание. Фред просто молча таращился, а Пейтон действительно тяжело опустилась на стул позади нее со слышимым стуком, за которым последовал писк, когда от силы ее падения стул скользнул назад по полу.
Рен был первым, кто действительно нашел ее голос, крылья поднесли ее к потолку в ее внезапном возбуждении и замешательстве. Она зависла там, крича: «Пейнтбол! Ты Сьерра! Подождите, нет, по-другому! Сьерра, ты Пейнтбол! Подожди подожди-«
Сьерра слегка ухмыльнулась, лениво жестикулируя одной рукой. «Нет, ты в значительной степени прибил его. Это тело было построено из ДНК Пейнтбола. Не то чтобы наш папа знал об этом. Я имею в виду, он не знает, что она занимается пейнтболом.
«Она?!» Это слово было тем, на что Мёрфи набросился, схватившись за него, как утопающий, которому бросают спасательный круг. Она снова указала на меня. «Ты она! Ты она! Она… ты… не он, она, это она, ты… то есть… я не… девушка! Девочка!» Как будто это слово было всем, что она могла повторять.
Глядя на пол на мгновение, сдерживая глубокий румянец, я наконец прочистил горло. «Я э-э, да, примерно такого размера. Да подожди.» Мой голос все еще был мальчишеским, что действительно все путало. Итак, я протянул руку и вынул устройство Bluetooth из уха, нажав кнопку, чтобы выключить его, прежде чем снова заговорить своим обычным голосом, ерзая с устройством в руке. «Да, я девушка. Да, я лгал всем об этом. Ну, почти все. Я… Немного неловко поежившись, когда все уставились на меня, я пробормотал: «Извините».
— Ты имеешь в виду, что все это время был девушкой?! — выпалила Пейтон, ее глаза резко расширились. Она поднялась с того же стула, на который только что упала.
— Ну, я не просто переоделась, — рефлекторно выдавила я, прежде чем покраснеть еще больше. — Я имею в виду, да, это я. Вот кем я всегда был. Мне было легче скрыть свою личность, притворившись мальчиком». Даже когда я произнес эти слова, неловкость усилилась. Не только потому, что я рассказывал им о том, как много я лгал, но и потому, что это был я сам, а не прятался за пейнтболом. До этого момента я не осознавал до конца, насколько маска и шлем позволяли мне притворяться другим человеком. Что было действительно странно, учитывая реальную ситуацию. Анонимность того, что я Пейнтбол, а не Кэссиди, действительно повлияла на меня больше, чем я думал. Раскрывая себя таким образом, разговаривая с ними как с собой, а не через маску, шлем и устройство смены голоса, я чувствовал себя намного более уязвимым. Тем более, что это произошло одновременно. Я открывал себя всем пятерым, а не вел отдельные обсуждения, как планировал изначально. Всего этого было много.
Но если я думал, что это много для меня, то и для них это должно было быть довольно тяжело. И они еще и половины не знали. Если бы они думали, что их мозги сейчас взорваны…
Прочистив горло, я выпрямился, чтобы посмотреть на них всех. На мгновение они замолчали, просто глядя на меня, переваривая то, что я сказал. Итак, я продолжил. — Как я уже сказал, я притворился мальчиком, потому что так легче скрыть свою личность. Тем более, что это означает, что я могу притворяться моложе, чем я есть на самом деле. И важно, чтобы я скрывал, кто я. Я имею в виду, что даже важнее, чем это было бы для большинства людей».
«Кто ты?» Это была Пейтон, немного отплевываясь, когда она добавила: «Я имею в виду, зачем отцу Пейдж и Сьерры делать специальное тело, похожее на тебя?! Он не выжил, потому что ты пейнтболист, они сказали, что он даже не знает, что ты пейнтболист. И кроме того, это было бы сделано давно, не так ли? Так что единственная причина, по которой он сделал бы тело, похожее на тебя, это если бы у него была какая-то история с тобой раньше, но какая это может быть история? Я имею в виду, кто ты для него? Кто ты вообще? Что… подожди…
Она начала продолжать в том же духе, в то время как другие тоже начали забрасывать вопросами, что затрудняло отслеживание. Это начало закручиваться. Но я поднял обе руки, чтобы удержать их. «Все в порядке, ребята, я объясню, обещаю. Может быть, я должен был объяснить все это раньше, но… но я нервничал. Я имею в виду — извините. Мне жаль. Простите, что так долго врал вам, ребята. Но есть причина, по которой я такой… Прости. Просто позвольте мне объяснить, пожалуйста?
Они все смотрели на меня еще мгновение, прежде чем Пейтон появилась со своего стула и кивнула. Голос ее чуть дрогнул. «Все в порядке, Пейнтбол. Или… или кто бы ты ни был. Вы можете сказать нам правду. Мы слушаем».
Ее слова были встречены множеством кивков со стороны остальных, даже Пейдж и Сьерры, которые оставались на заднем плане и большую часть времени молчали. Я на самом деле прошел через первоначальную бомбу, когда показал свое лицо и раскрыл, что я девушка, и теперь они были готовы к тому, чтобы я действительно объяснил ситуацию. Что, конечно, повлекло бы за собой еще несколько взрывов. Но как бы то ни было, пути назад уже не было, так что ничего не пошло. И, учитывая ситуацию, я решил, что могу начать с большого.
«Меня зовут Кэссиди», — сообщил я им, мой собственный голос немного дрогнул, прежде чем я заставил себя продолжить. «Кэссиди Эванс».
Да, это определенно вызвало реакцию. У всех было даже больше двойного дубля, чем у них было, когда я впервые показал свое лицо. Фред недоверчиво выдавил: «Кэссиди Эванс? Как в случае с дочерью… было в… я направил пистолет на Кэссиди Эванс?! С этим восклицанием его голос поднялся до почти забавного пронзительного визга. Я мог видеть и слышать реакцию на его лице и в его словах. «Ты вроде как самый богатый, самый важный ребенок в городе, а я просто… и я был… о Боже». Настала его очередь тяжело опуститься на ближайший стул, явно проигрывая в голове то, что могло произойти. «Если бы я выстрелил в тебя, если бы ты… если бы твои родители…» Это звучало так, будто его вот-вот стошнит, его лицо побледнело.
— Все в порядке, — заверил я его. — Ты не знал. Я имею в виду… подождите, что я говорю, конечно, это было нехорошо. Ты был каким-то придурком в то время. Но что бы там ни было, я считаю, что хуже от этого не становится. Или да, но не по той причине, по которой вы… неважно. Хотя ты прав, было бы плохо, если бы ты застрелил меня, и мои родители узнали бы об этом, потому что…
— Это они, не так ли? Это был Пейтон. — Они стоят за всем этим Министерством. Они ответственные. Вот откуда вы точно знаете, что это не Кайшен, и вот почему вы так одержимы сокрытием своей личности. Вот почему так важно, чтобы все думали, что ты мальчик, даже мальчик помладше. Потому что если кто и узнает в тебе девушку, так это твои родители. И вы действительно не хотите, чтобы они это делали, потому что это те, кого вы пытаетесь остановить».
Глубоко вздохнув, я кивнул в ту сторону. «Да, ты довольно сильно прибил его. Я узнал правду о своей семье, когда получил свои силы, пару месяцев назад.
Оттуда я начал объяснять ситуацию с самого начала. Все замолчали и смотрели, как я начал прятаться в машине той ночью. Ну, в основном молчал. У них было небольшое восклицание, когда я упомянул, что прячусь в одной из машин в нашем гараже. Но вскоре это стихло, в основном потому, что они хотели услышать всю историю.
Итак, я сказал им. Я рассказал о том, что видел той ночью, о Прикосновении к шару, получении моих способностей и их случайном использовании в первый раз, о том, как прятаться под мусорным баком, слышать моего брата, затем подслушивать мою мать и его дома, выходить на улицу. той первой ночью в моем импровизированном костюме, когда я узнал, что мой отец был Сильверсмитом, и так далее. Я рассказал им обо всем, полную историю о том, через что я прошел за последние пару месяцев. Через многое пришлось пройти, особенно учитывая то, как они смотрели на меня.
Пару вещей я, конечно, упустил. Я не говорил им о том, что Рэйндроп — это Иззи и живет со мной, или что Та-А-Путь — это Эмбер. Это были не мои секреты, поэтому мне пришлось их опустить. Эти двое были здесь не для того, чтобы сказать, что все в порядке. Если они захотят раскрыться позже, это их дело. Я не собирался форсировать этот вопрос. На данный момент этого было достаточно.
Как только я закончил объяснять все, что мог, включая всю историю с Пейдж, кто такой Энтони и что случилось с моей памятью, и так далее, я, наконец, отхлебнул из банки газировки, которую мне предложила Пейдж. частично через это. — Итак, — нерешительно объявил я, тяжело сглотнув, — это правда. Вот кто я и почему я лгал. Как я уже сказал, мне приходилось скрывать свою личность от родителей. У них повсюду люди, и я не знал, кому можно доверять. Я до сих пор не знаю. Кроме вас, ребята. Вы, ребята, заслужили это. Так же как и Уэй и Рэйндроп, но они уже знают, кто я».
«Они делают?» Мерфи справился. — Они уже… подождите, чтобы вы знали, кто они?
Слегка поморщившись, я помедлил, прежде чем кивнуть. — Но я не могу тебе сказать, потому что…
— Все в порядке, — тут же вставила Пейтон. — Не волнуйся. Мы получим это. Верно?» Она многозначительно посмотрела на остальных, которые все согласились. — Вам не нужно раскрывать их секреты только потому, что вы рассказываете нам свои. Ты… ты действительно… — Она качнулась на пятках, качая головой. «Черт возьми, пейнтбол, он довольно большой».
Рен, спустившийся к тому времени с потолка, приземлился рядом со мной. Она закусила губу, осматривая меня с ног до головы, прежде чем нерешительно начать. «Но… ты все еще играешь в пейнтбол, верно?»
Моя голова быстро закружилась, когда я встретился с ней взглядом. «Да. Да, конечно, это все еще я. Я все еще я. Я всегда был собой, просто другим, чем ты думал. Вроде разные. Я просто старше и другого пола, чем вы думали, вот и все. В остальном это все еще только я».
«Вот и все?» — отозвался Пейтон. «Это довольно большая разница. Я имею в виду, в некотором роде». Она немного поморщилась, переводя дыхание. — Извини, я не… я не говорю, что это… да. Я понимаю. Думаю, мы все понимаем, почему ты солгал об этом, даже после того, как рассказал нам все остальное. Это довольно большая вещь, чтобы войти в нее. И вы уже сбросили несколько довольно крупных бомб.
Мерфи кивнул. «Да, конечно. Мы полностью понимаем, почему вы это сделали, но это все еще слишком много, понимаете? Мол, я все это время думал о тебе одним образом, а на самом деле совсем по-другому. Ты старше нас. Твоя девушка. Ты… это… блять, чувак. Как я уже сказал, это много».
Все замолчали на мгновение, прежде чем Роальд заговорил. «Плюс, ты не просто девочка и старше, ты Кэссиди Эванс. Кэссиди Эванс. Что, к сведению, ты выглядишь совсем не так, как я ожидал. Когда люди говорят о Кэссиди Эванс, я всегда представляю себе, знаете ли… — он замолчал, прежде чем повернуться, чтобы сделать жест в сторону Пейдж, ничего не сказав.
Сглотнув, я изо всех сил старалась не делать слишком большого выражения лица. — Да, я часто это понимаю, поверь мне. Моя мама сказала, что я должен воспринимать это как нечто хорошее в каком-то смысле. Тот факт, что люди на самом деле не знают, как я выгляжу, означает, что я не попаду на улицу. Думаю, она в чем-то права».
— Подожди, подожди, ты уверен, что ты именно так выглядишь? Это была Мерфи, внезапно выпрямившаяся и пристально уставившаяся на меня. — Ты сказал, что твоя семья умеет навязывать людям иллюзии, верно? Ты уверен, что они делают это не для того, чтобы ты и все остальные видели это?»
Мой рот открылся и закрылся пару раз, прежде чем покачать головой. «Во-первых, я не думаю, что это так работает. Я почти уверен, что люди, у которых есть иллюзии, используют для этого какую-то Touched-Tech, а у меня нет ничего подобного. Если бы они накладывали на меня голограмму или что-то в этом роде, я думаю, это должно было исходить от чего-то, что было со мной все время. Это не то, что у меня есть браслет или что-то, что я всегда ношу. И если бы это каким-то образом проецировало эффект откуда-то туда, куда я иду, они бы уже поняли, кем я был на самом деле».
«Кроме того, мысль о том, что у них есть какая-то машина, которая может проецировать иллюзии на людей в любом месте в городе и даже за его пределами, чертовски ужасна», — отметил Пейтон. «Поэтому лично я скорее поверю, что они не настолько смехотворно сильны».
— Да, и это тоже, — согласился я. Вздохнув, я начал говорить что-то еще, прежде чем Сьерра заговорила первой.
«В любом случае, с ней определенно не происходит никаких иллюзий, потому что тот знал ее пять лет назад». Она указала на Пейдж. — И никаких реальных изменений не произошло. Повернувшись ко мне, она пожала плечами. «Извините, не в обиду или что-то в этом роде. Я имею в виду, ты стал немного больше и все такое. А ты-«
Сильно покраснев, я быстро оборвал ее. «Я понимаю, да. Я не изменился». К остальным я добавил: «Это был мой второй пункт. Не о Пейдж, а обо мне в целом из прошлого. Есть фотографии и видео со мной на протяжении всего моего взросления, и никогда не бывает больших изменений в том, как я выгляжу. Даже если бы у них была возможность сделать что-то подобное, я не думаю, что они продержались бы так долго. Это было бы просто жестоко, а мои родители много чего могут, может быть, даже иногда жестоки по отношению к другим людям, но не ко мне. И да, я знаю, как это звучит. Я действительно так делаю. Но серьезно. Они не полные монстры. Все это было бы… было бы проще, если бы они были. Они сделали много плохого, но и много хорошего сделали. Мой папа буквально Сильверсмит. Он спас многих людей».
«И он позволил многим другим людям пострадать и умереть», — заметил Мерфи. Однако ее голос не звучал обвинительно. Во всяком случае, она звучала сочувственно. «Поверьте мне, я знаю, каково это иметь члена семьи, который иногда делает плохие вещи, но также делает много хорошего».
Ой. Верно, да, она бы это поняла, не так ли? Это напоминание заставило меня немного вздрогнуть, прежде чем я обрел голос. «Об этом-«
— Я знаю, — прервала она. — Твои родители — это те, кто позвонил, чтобы помочь этому куску дерьма сбежать из города. Ее лицо немного скривилось, когда она явно пережила целый набор эмоций. — Поверь мне, я думал об этом все это время. Я много думал об этом. Но я почти уверен, что именно они заставили его оказаться на помойке. Наверное, потому что он слишком много шумел для них или что-то в этом роде. Вы знаете, они придерживались буквы своей сделки, чтобы вывезти его из города, а затем выстрелили ему в голову или что-то в этом роде. Но он каким-то образом выжил и получил силы. Или просто сумел прожить с пулей в голове достаточно долго, чтобы одна из этих сфер нашла его. И действительно, кто мог это предсказать?»
Несмотря на ее слова, я все еще мог видеть гнев в ее выражении и слышать его в ее голосе. В основном это был ненаправленный гнев. Она хотела смерти Лучано, и люди, которые помогли ему избежать правосудия, были теми же самыми людьми, которые, очевидно, пытались это сделать. И все же они потерпели неудачу в этом, и теперь он был более опасен, чем когда-либо. Да, я видел, как вся эта ситуация вызовет у нее очень противоречивые чувства. Если бы моя семья оставила это в покое и позволила бы нам забрать его… бля. ага. Она была не единственной, у кого были противоречивые чувства.
«Мы до сих пор даже не знаем, почему он сошел с ума и начал все это в первую очередь», — отметил Пейтон. — Как ты и сказал, он начал сходить с ума и создавать проблемы еще до того, как ему пришлось выбраться из города. Вот почему ему пришлось…
— Оскуро, — выпалил я. «Полицейский на днях возле прачечной сказал мне, что Лучано должен деньги Оскуро. Я думаю, может быть, то, что Куэлебре дышит тебе в затылок, может мотивировать кого-то пойти за всеми этими деньгами».
— Что ты собираешься с ним делать? — спросил Фред после того, как мы все замолчали на несколько секунд, обдумывая это осознание. — То есть Лучано, а не Куэлебре. Я имею в виду, что они оба… Он остановился, качая головой. «Дело в том, что он все еще там, и он будет продолжать причинять людям боль, верно? Итак, что мы будем делать? Не то, чтобы вся эта история с пейнтболом не была увлекательной и все такое, поверьте мне. Я сам довольно напуган. А если серьезно, он все еще там».
На мгновение все посмотрели на меня, и я заколебался, пока в моей голове пронесся целый ряд мыслей. В конце концов, я выдохнул, прежде чем начать: «Во-первых, я думаю, мы должны сообщить Министерству о том, что произошло, по крайней мере, как можно больше, не выдавая себя. Они не хотят, чтобы он был проблемой больше, чем мы. Если мы правы в том, что это они пытались убить его, то они захотят, чтобы его тоже остановили. И у них гораздо больше ресурсов, чем у нас».
— Ты хочешь разрушить свою семью? — спросила Мерфи, глядя на меня. — Извините, не хочу полностью менять тему — я имею в виду очень долго, но действительно. Вы хотите распустить Министерство?
Еще раз мой рот открылся и закрылся. Я закрыл глаза и немного поморщился, прежде чем открыть их, глядя на нее. «Я точно не знаю, чего хочу. Это самая большая проблема здесь, по крайней мере, с моей стороны. Я знаю, что не хочу, чтобы все оставалось так, как есть. Да, моя семья сделала что-то хорошее, но и плохое тоже. Я полагаю, они думают, что делают город лучше, только допуская некоторые преступления и все такое. Но… но они также усугубляют ситуацию другими способами. Это как… — Оборвав себя, я попыталась выразить свои мысли словами. «Возможно, они мешают городу стать настолько плохим, насколько он мог бы быть, но они также мешают ему стать настолько хорошим, насколько он мог бы быть. Они держат его в статике. Люди до сих пор страдают. Все еще есть бездомные, все еще люди, которых расстреливают и умирают на улице, есть еще… есть еще вещи, которые мы могли бы исправить. Я не верю, что может быть место, где нет абсолютно никакого преступления и вообще нет страданий, но я чертовски уверен, что это может быть лучше, чем это. Я считаю, что министерство ставит прибыль на первое место, даже если они приносят какую-то пользу. И я хочу изменить это. Но я не могу, пока он существует так, как сейчас. Я хочу сделать все лучше».
Остальные на мгновение замолчали после того, как я закончил говорить, пока Рен, наконец, не схватил обе мои руки и не сжал их. «Мы все поможем! Мы собираемся помочь улучшить ситуацию, верно?»
Это было встречено со смешанным согласием, прежде чем Пейдж откашлялась. — Я могу… я могу связаться с Министерством. Анонимно, я имею в виду. У меня есть номер телефона для них. Я могу дать им краткий обзор того, что произошло, чтобы они могли начать искать его до того, как он… надеюсь, до того, как он причинит боль слишком многим людям.
«Она имеет в виду, прежде чем он убьет слишком много людей», — вставила Сьерра. «И да, наверное, лучше, чтобы вы сохранили анонимность, потому что я не думаю, что они стали бы слушать группу, которая только что ворвалась на их базу».
— Наверное, нет, — согласился я.
Я хотел еще что-то сказать по этому поводу, но был прерван телефонным звонком в магазине. Все посмотрели в ту сторону, когда Фред поморщился и пробормотал извинения, прежде чем ответить. Секунду он слушал, потом оглянулся и протянул мне трубку. «Это для тебя, Пейнтбол».
Я начал брать его, но быстро снова включил преобразователь голоса по подсказке Пейдж. Убедившись, что он работает, я взял трубку и ответил: «Кто это?»
— Баснописец, — ответил мужской голос. — Ты знаешь, почему я звоню.
«Глитч хочет получить ответ о налогах Touched-Tech», — предположил я.
— Точно, — подтвердил он. «Прошло намного больше двух недель с тех пор, как мы стали немного… занятыми. Но она уже готова. И она снова хочет поговорить лично. Она встретит вас в старой пиццерии, где вы встречались раньше. Ты знаешь, где это?
Немного подумав об этом, я ответил: «Да, я помню, где это. Мы будем там. Когда?»
«Завтра вечером», — был ответ. «Успейте в это время. И не заставляйте нас ждать слишком долго».
Затем он повесил трубку, поэтому я сделал то же самое. Все смотрели на меня, пока я объяснял, что это такое.
— Так ты идешь? — спросила Пейдж.
— Да, — подтвердил я, глядя на остальных. «Наконец-то мы все на одной волне. Никаких каламбуров». Я добавил это, бросив взгляд на блондинку, прежде чем продолжить. «Ребята, вы знаете правду. Вы знаете, что происходит на самом деле. Так что я не пойду на эту встречу одна. Если ты… если ты все еще со мной, я думаю, мы должны пойти вместе. Все вместе, наконец.
«Пришло время всем познакомиться с полным Авангардом».
