Гладкая, элегантная спортивная машина притормозила у конусов дорожного строительства, перегородивших тихую, в остальном пустынную улицу. Оранжевые огни на знаке «объезд» несколько раз вспыхивали в темноте послеполуночного часа, освещая стрелку, указывающую на ближайший переулок. Вывеска рядом с самой аллеей уверяла, что она будет вести в обход стройки. На мгновение водитель, казалось, обдумывал свои варианты, прежде чем включить заднюю передачу, отъехать на несколько футов назад, а затем, следуя инструкциям «объезда», свернуть в переулок.
Только когда машина проехала половину переулка, ее фары показали правду. На противоположном конце была стена, через которую невозможно было пройти. В переулке не было места, чтобы развернуть машину. Обе двери едва можно было открыть.
Как только это стало ясно, в открытый переулок въехал большой фургон, заблокировав выход. Тут же задняя дверь фургона открылась, и из него вышли четверо мужчин в красно-черных масках и темных куртках с надписью разных лет сзади и (более мелкими буквами) над передним карманом. Все годы были разные, но каждый был 1999 или раньше. Конечно, потому что это были члены банды Девяносто девять, те, кто допускал только тех членов, которые либо жили (или имели семьи, которые жили) в городе до 2000 года. Они, как правило, хвастались тем, как долго каждая из их семей жил в Детройте. Чем дальше вы могли проследить свою семейную связь с городом, тем выше вас считали и тем легче было продвигаться по службе.
У каждого из четырех девяносто девяти человек, выпрыгнувших из задней части фургона, было оружие. У двоих были пистолеты, у двоих — дробовики. Они разделились на пары, по одному для каждого типа оружия, и двинулись вперед. Двое переместились на сторону водителя, а другая пара — на сторону пассажира. Все четверо посмотрели на номерной знак машины. Конечно же, это была табличка другого штата. Именно это сделало этот конкретный автомобиль такой привлекательной мишенью. Гребаные аутстейтеры, приезжающие в их город, пожинающие плоды того, что заработали люди, чьи семьи на самом деле там жили? Черт, нет, больше нет. Девяносто девять собирались сделать так, чтобы этого не произошло. Особенно с каким-то богатым, избалованным хуесосом, который думал, что сможет приехать сюда на своей модной спортивной машине. Детройт был для уроженцев Мотор-Сити, а не для какого-то недавно появившегося Джонни.
Водитель машины не двинулся с места, когда появились мужчины. Они внимательно следили за фонарями заднего хода, поднимая оружие, давая понять, что если человек попытается врезаться в них задним ходом, он будет поражен градом выстрелов. Но водитель ничего такого не делал. Они просто сидели, как бы ожидая подхода боевиков.
Добравшись до задней части машины, две пары фигур в масках ненадолго обменялись взглядами, прежде чем начать движение. Двое со стороны пассажира осторожно использовали маленькие фонарики, прикрепленные к их оружию, чтобы проверить, не присел ли кто-нибудь или не лежал сзади с этой стороны, но обнаружили, что там никого нет. Единственным пассажиром в машине был водитель, которого они теперь могли разглядеть, была светловолосая женщина.
Двое с водительской стороны еще раз переглянулись. Затем тот, кто был впереди, с пистолетом легонько постучал своим оружием по крыше машины. — Откройте дверь, — приказал он. «Сначала вытяните руки, а затем медленно выходите. Сделайте это сейчас, и вы не пострадаете. Нам нужна твоя машина и любые деньги, которые у тебя есть, вот и все. После этого вы можете убежать, вызвать полицию, сообщить в свою страховую, что угодно. Не как какая-то богатая пизда, будто ты не можешь себе этого позволить.
На его слова не было ответа, только очень слабое хныканье. Голова блондинки была опущена, и было похоже, что она плакала, явно в шоке. Она не подала виду, что вообще слышала, что он сказал, словно потерявшись в собственном ужасе.
Отлично, это должен был быть один из них. Люди, которые кричали и проклинали их, это одно, но крикуны действительно раздражали. Скривившись под маской, мужчина вздохнул и взял себя в руки, прежде чем постучать чуть громче прикладом пистолета. «Привет!» Он повысил голос. «Ты меня слышишь? Просто выйдите из машины, и все будет в порядке. Я… — он бросил раздраженный взгляд на свою партнершу, прежде чем наклониться, чтобы быть вровень с ее открытым окном. «Послушай, просто сотрудничай, черт возьми, и мы не причиним тебе вреда или чего-то еще».
«Я знаю», — ответила Пейдж Бэннерс без намека на эмоции в голосе. Когда мужчина отреагировал на это, его глаза расширились, а ее рука высунулась из открытого окна. Она схватила его куртку и сильно дернула, ударив мужчину лбом о крышу машины. Дважды в быстрой последовательности она повторила одно и то же движение, оттолкнув мужчину назад, а затем ударив его головой о машину, прежде чем кто-либо из остальных успел среагировать. Его рука с пистолетом поднялась, и она поймала его свободной рукой, дернув его ошеломленное и едва находящееся в сознании тело наполовину в машину, чтобы заставить его собственную руку указывать в противоположную сторону, когда она заставляла его палец нажимать на спусковой крючок. выстрелил в вооруженного пистолетом человека, стоявшего у пассажирской двери. Несмотря на то, что оно было заглушено, оружие почти не издавало звука. Они не хотели привлекать полицию или привлекать к себе внимание, если что-то пойдет не так.
Напарник первого мужчины с дробовиком пытался четко прицелиться, но Пейдж использовала своего напарника как личный щит, закрывая ему обзор. Плавно она выхватила пистолет из руки мужчины, легла спиной на сиденья, а он был на ней, и направила оружие назад, сделав единственный выстрел, который попал другому мужчине с пассажирской стороны прямо между глаз. Он упал, его дробовик с грохотом упал на землю.
Наконец мужчина с дробовиком со стороны водителя быстро прицелился, отчаянно пытаясь выстрелить в саму девушку. Однако, прежде чем он смог увидеть что-либо, кроме извивающегося тела своего приятеля, Пейдж выпустил куртку этого приятеля. Ее теперь свободная рука метнулась вверх и метнулась в сторону, из-за чего маленький серебряный кинжал выскочил ей в ладонь из рукава. Еще один быстрый рывок ее запястья отправил лезвие в открытое окно, где оно отскочило от ближайшей кирпичной стены, прежде чем вонзиться в шею оставшегося мужчины сзади.
Он рухнул на землю, громко лязгнул пистолет. Наконец, Пейдж ногой открыла свою дверь, появившись, когда едва находящаяся в сознании фигура первого мужчины упала на колени на пол переулка, когда она вытолкнула его из машины вместе с ней. Он немного дернулся, издавая звук. Это могло быть проклятие, протест, мольба, ей было все равно. Рука с пистолетом, который она забрала у него, просто указала в ту сторону, и она выстрелила ему в голову, оставив его тело рухнуть.
Все произошло за какие-то несколько секунд. Достаточно короткое, чтобы водитель фургона едва успел осознать, насколько ужасными внезапно стали вещи. Когда Пейдж посмотрела в эту сторону, фургон включил двигатель, а водитель в панике начал убегать. Однако вместо того, чтобы преследовать его, она повернулась к двери соседнего здания. Фургон начал выезжать из переулка, а Пейдж выстрелила из одолженного пистолета в дверную ручку, прежде чем толкнуть ее плечом. Дверь открылась, и она пробежала через закрытый и пустой магазин, перепрыгивая через пару столов и прилавков на пути к входу.
Она добралась до главной двери, выстрелив еще раз, разбив стекло, чтобы она могла прыгнуть через него, как раз в тот момент, когда фургон выехал из переулка и свернул за угол. Водитель едва успел заметить фигуру, появляющуюся в поле зрения, прежде чем она выстрелила ему еще раз в голову. Фургон проехал еще футов двадцать или около того, прежде чем медленно остановиться, когда уже мертвый водитель упал.
Осматривая улицу то в одну, то в другую сторону, Пейдж проверила, не обращает ли на нее внимание кто-нибудь. Но Девяносто девять выбрали место для засады не просто так. Вокруг никого не было. Удовлетворенная, она подошла к фургону, распахнула дверь и вытащила мертвого водителя. Дав телу упасть на землю, она критически осмотрела его, переворачивая ногой.
— Между вами пятерыми, — мрачно пробормотала девушка себе под нос. «Я очень надеюсь, что у кого-то есть одежда, которая действительно мне подходит.
«В противном случае это действительно было бы пустой тратой времени».
*******
Через час фургон Девяносто Девяти проехал еще один переулок и остановился у черного входа в прачечную. Пейдж, одетая в одежду, куртку и маску одного из убитых ею мужчин (что, к ее облегчению, действительно подошло), припарковала фургон, выключила его и вышла с дробовиком в руке.
Свисток в дверях привлек ее внимание к члену банды в похожей одежде, который ранее был спрятан вне поля зрения. — Эй, ты сегодня одна?
Когда Пейдж заговорила, ее голос звучал намного глубже, чем обычно, и соответствовал голосу мужчины, которому на самом деле принадлежала одежда. «Проиграл пари. Они могут брать еду у Дино, а я приношу это дерьмо».
«Ха, цифры». Мужчина оттолкнулся от двери и направился к задней части фургона. «Давайте покончим с этим. По крайней мере, у тебя хороший улов?
Пейдж, в свою очередь, подождал, пока мужчина рывком откроет заднюю дверь фургона, и увидел своих пятерых мертвых товарищей по банде. Как только он начал реагировать на это, она ударила прикладом дробовика ему в затылок, лишив его сознания. Небрежно девушка втолкнула его в фургон, выхватила ключи из его кармана и снова закрыла двери, бормоча: «В основном мусор».
С этими словами она направилась к двери прачечной, открыв ее ключами, которые схватила, прежде чем войти в короткий коридор. Проходя через дверной проем, она услышала простой звуковой сигнал. Для большинства людей это ничего бы не значило. Но Пейдж знала, что одиночный сигнал был звуком системы безопасности Девяносто девяти, проверяющей, что куртка и маска, которые она носила, содержат скрытые микрочипы, помечающие ее как одного из их членов. Если бы он обнаружил, что она входит без этих микрочипов, тревога сработала бы немедленно.
Прямо впереди коридор открывался в главную комнату, где стояли машины, а единственная дверь справа была помечена как «туалет», а дверь слева — «только для персонала». Звук громкого телевизора и смех мужчины доносились из этой последней двери.
Какое-то время Пейдж просто стояла и слушала, склонив голову набок. Два человека. В той комнате было два человека. И, судя по звуку, еще один, в главной комнате, что-то делал с машинами. Время от времени раздавались удары и проклятия, поскольку у него явно были проблемы с работой. Трое парней наверху. Больше внизу, она была уверена.
Вместо того, чтобы открыть дверь в кабинет, где двое мужчин смотрели телевизор, она просто достала маленькую серебряную коробочку размером со спичечный коробок и прижала ее к дверному косяку. Он застрял на месте, оставаясь там, издавая тихий, едва слышный звуковой сигнал, подтверждающий, что он поставлен на охрану. Сделав это, Пейдж быстро и бесшумно прошла мимо двери, направляясь в главную комнату. Мужчина, работавший там, стоял к ней спиной, когда он наклонился над одной из стиральных машин, возясь с ней. Пейдж, в свою очередь, двинулась прямо за ним. Он почувствовал ее присутствие в последнюю секунду и начал было поворачиваться, но она схватила его сзади за шею и плечи обеими руками и дважды сильно ударила его лбом о крышку стиральной машины. Затем она толкнула его ошеломленное тело вниз, ударив его ногой.
Она помолчала, прислушиваясь на всякий случай. Но из кабинета не было никакого движения. Они, очевидно, полагали, что услышанные ими удары были просто еще одним примером недовольства их компаньона своей работой.
Удовлетворенная, Пейдж нагнулась, чтобы снять значок с пояса мужчины, и подошла к двери без таблички в дальнем конце комнаты. Он был едва заметен, намеренно расположен и окрашен так, чтобы сливаться со стеной. Если бы вы не смотрели прямо на него, а иногда даже тогда, вы бы и не догадались, что он там. В лучшем случае любой, кто не знал, что это такое, мог подумать, что дверь ведет в маленькую кладовку или что-то в этом роде.
Но Пейдж знала лучше. Она потратила месяцы на исследования, чтобы узнать лучше. Так много времени ушло на то, чтобы понять, что ей нужно для успеха ее плана, и выяснить, где он находится на самом деле.
Не было очевидного места, куда можно было бы положить значок, который она сняла с пояса мужчины, находящегося без сознания, что тоже было сделано намеренно. Но Пейдж, опять же, знала, что делать. Она приложила значок к тому, что казалось простым пятном на стене рядом с дверью. Через пару секунд раздался щелчок, и она открыла дверь другой рукой, держа дробовик под мышкой.
Дальше лежала лестница, по которой девушка быстро начала спускаться. Так близко сейчас. Она была так близко. Еще немного, и она получит то, в чем так отчаянно нуждалась.
Из двери у подножия лестницы вышел мужчина и посмотрел на нее с явным удивлением. «Эй, что происходит? Что-то-«
Пейдж выстрелил в него. Нельзя было терять время, она ни за что не собиралась рисковать своей целью, когда была так близка. Выстрел из дробовика попал мужчине прямо в грудь, заставив его рухнуть на пол, а Пейдж перепрыгнула через него и приземлилась в дверном проеме, из которого он вышел. Это была стерильная лаборатория, где Девяносто девять смешивали свои наркотики. Дюжина мужчин и женщин в пластиковых костюмах для чистых помещений рванулись вверх от своей работы за столами, но Пейдж просто подняла дробовик, наблюдая, как они дернули руками в воздухе и замерли.
На столах стояли наркотики, и люди явно ожидали, что она их примет. Но она игнорировала их. Вместо этого, держа дробовик поднятым и направленным таким образом, Пейдж прошла через комнату к другой двери. Как только она подошла к нему, оттуда выбежал мужчина с пистолетом в руке. Он бы выстрелил, но Пейдж уже среагировала. Даже когда дверь все еще открывалась, прежде чем мужчина действительно вышел, она высвободила свободную руку, доставая один из своих ножей, прежде чем бросить его. Лезвие со свистом пронеслось по воздуху и вонзилось мужчине в горло, как только он появился в поле зрения. У него не было ни единого шанса выстрелить, прежде чем он уже падал.
Это вызвало множество криков, когда один человек из бригады в чистых костюмах бросился к лестнице. Пейдж отпустила его, и остальные последовали ее примеру, пытаясь убежать.
Ей было все равно. Они не имели значения. Все, что имело значение, было в этой комнате. Она перешагнула через труп и вошла в помещение, похожее на небольшой склад, заполненный припасами и оборудованием, которые нужны были людям в главной комнате, чтобы собрать наркотики для продажи.
Там. В одном углу маленькой комнаты стояла запертая металлическая клетка около четырех футов в высоту и четыре фута в ширину. Пейдж пробормотала слова благодарности себе под нос, прежде чем присесть. Ее рука нашла замок, и она крепко сжала его, вздохнула и резко дернула. Потребовалась пара попыток, но замок в конце концов сломался, и она отбросила его в сторону, прежде чем открыть клетку.
Там. Небольшой зелено-серебряный баллон, такой же, как и кислородный, стоял рядом с еще несколькими такими же. Но в этом не было кислорода. Технически Девяносто девять использовали его в небольших количествах в некоторых своих наркотиках. Но Пейдж нуждалась в нем не для этого. Она имела в виду… другое применение.
Схватив бак, девушка выпрямилась и повернулась. Она быстро прошла через главную подвальную комнату и поднялась по лестнице. Войдя в саму прачечную, она обнаружила, что главная дверь распахнута, куда сбежали все рабочие. Слева она увидела коридор, через который вошла. Дверь в кабинет менеджера была открыта, и двое мужчин, которые смотрели телевизор внутри, рухнули на землю там, где устройство, которое она прикрепила к дверному проему, оставило их, когда они активировали его, уходя.
Удовлетворенная тем, что сюрпризов больше не было, Пейдж развернулась и вышла через открытую входную дверь. Скоро в путь прибудут еще Девяносто девять, но к тому времени, как они туда доберутся, ее уже не будет. У них не будет возможности найти того, кто устроил засаду на их людей, проник на их территорию и украл их оборудование.
Быстро двигаясь по улице, Пейдж нашла небольшую парковку рядом с закусочной. Машина, которую она оставила там раньше, до того, как все это началось, все еще ждала. Открыв заднюю дверь, она осторожно убрала украденный бак, затем сняла куртку и маску, бросив их в ближайший мусорный бак, чтобы ее нельзя было отследить.
Сделав это, блондинка в последний раз осмотрелась, затем села в безымянный седан, завела его и тронулась с места. В зеркало заднего вида она увидела, как к прачечной с криком подъехали три фургона, набитые «девяносто девятью», прежде чем десятки вооруженных мужчин ворвались внутрь.
Но они опоздали. У Пейдж было то, что ей было нужно. Она была готова к своему дню рождения.
Она была готова иметь дело с Кэссиди.
