У Ирелин Бэннерс был очень разочаровывающий день. Она потратила несколько часов, чтобы отследить фактическое местонахождение своих родителей и приемной сестры, и ни одна из ее попыток не увенчалась успехом. Насколько кто-либо из начальства был обеспокоен, ее семья просто уехала в отпуск в Европу. В конце концов, не то чтобы Аарон и Констанс Бэннерс отправились в отступление без особого внимания, что было чем-то необычным. Они делали это все время. Во всяком случае, тот факт, что они якобы взяли Пейдж с собой, был единственной частью, которая вообще выделялась.
К сожалению, «мои родители слишком добры к своей приемной дочери» не было доказательством, которое искали копы или даже другие группы, затронутые звездами. Особенно когда это исходило от кого-то, от кого отказались те же родители. Она просто выглядела так, будто кто-то завидовал, даже если это было совершенно неправильно. Но, к сожалению, она понимала, почему они пришли к такому выводу.
Потенциально она могла вызвать проблему, представившись Фли и попросив власти разобраться в этом, но это означало бы потенциальное раскрытие ее личности гораздо большему количеству людей, чем ей было бы удобно. Планка для того, чтобы стать сотрудником полиции, была слишком низкой, чтобы Ирелин могла рисковать, волей-неволей выдавая такого рода информацию. Не говоря уже о том, как легко их могла подкупить одна из местных банд Фелла. Нет, как бы она ни волновалась, это было бы плохой идеей.
Таким образом, она разбиралась в ситуации сама, без помощи полиции. Или официальная помощь, во всяком случае. У нее все еще были контакты в силовых структурах, которые не возражали сделать ей пару одолжений, не задавая слишком много вопросов. К сожалению, ничего из этого на самом деле ни к чему не привело. Единственное, что она смогла подтвердить, это то, что частный самолет ее родителей действительно взлетел с планом полета в Лондон в день рождения Пейдж. Он не вернулся, и точное количество пассажиров не было известно. После этой единственной точки не было ничего. Насколько она могла судить, ее родители и сестра полностью исчезли из сети. По крайней мере отсюда. Она всерьез дошла до того, что попросила отпуск от своих обязанностей в Консерваторах, чтобы отправиться туда самостоятельно.
Возможно, она слишком остро отреагировала на всю эту ситуацию. Но Ирелин не могла избавиться от ощущения, что происходит что-то очень плохое. Ей нужно было знать, что с ними все в порядке. Да, у нее были проблемы с родителями. Особенно ее отец, каким бы требовательным он ни был. Его реакцией на то, что она решила проложить свой собственный путь вместо того, чтобы оставаться его послушной дочерью и использовать свои силы в их собственной частной охранной компании, было полное отречение от нее и полное удочерение новой дочери, которую он явно чувствовал, что сможет подделать. в правильную марионетку, которую он хотел.
Ирелин, конечно, не винила в этом Пейдж. Было… было многое, что она всегда хотела сказать своей приемной сестре, но это никогда не выходило правильно. У нее было ощущение, что Пейдж думала, что она, в лучшем случае, просто делает движения. Или, что еще хуже, она на самом деле обвинила Пейдж в том, что ее родители отвернулись от Ирелин. Что не могло быть дальше от истины. Она действительно хотела объяснить это, хотела, чтобы Пейдж поняла, что она не только не винит ее ни в чем из того, что произошло между ней и их родителями, но что она будет рядом, если ей когда-нибудь понадобится поговорить о своей ситуации. . Она хотела, чтобы Пейдж знала, что она не одна, что она может поговорить с ней, если понадобится.
К несчастью, она была почти уверена, что каждая попытка, которую она предприняла для такой связи, была истолкована как попытка напомнить Пейдж, что она прежде всего была дочерью их родителей. Ее намерение, конечно же, состояло в том, чтобы убедиться, что младшая девочка знает, что Ирелин сочувствует любым проблемам, которые у нее могут возникнуть, и что она будет рядом, если захочет поговорить. Но она не могла избавиться от ощущения, что вместо этого Пейдж восприняла это как своего рода предупреждение: «Сначала я была их дочерью, а не тобой». Именно поэтому Ирелин с самого начала хотела пригласить девочку на ее день рождения. Она хотела установить рекорд прямо. Теперь, когда Пейдж было семнадцать и она почти закончила среднюю школу, для нее было важнее, чем когда-либо, понять, что она не обязана быть той, кем хотел ее отец, что она может делать свой собственный выбор. Больше чем что либо,
В любом случае все сводилось к тому, что они были далеко не лучшими образцами семьи. Но ей все равно нужно было знать, что с ними все в порядке. Если все это было напрасно, и они втроем действительно уехали в частный отпуск, чтобы отпраздновать день рождения Пейдж, то так тому и быть. Но ей нужно было знать наверняка. И до сих пор ничего из того, что она узнала, на самом деле не складывалось.
В данный момент она как раз покидала вышку частного аэродрома, откуда взлетел самолет ее семьи с ними (предположительно) на борту, когда у нее зазвонил телефон. Она взглянула на него и увидела всплывающее имя That-A-Way. Хм. Что может понадобиться этой девушке? Насколько Ирелин знала, в данный момент она не была на дежурстве. Тем не менее, это могло быть важно, поэтому она остановилась возле своей машины и поднесла телефон к уху. «Да?» Ее телефон уже был запрограммирован на соответствующее изменение голоса всякий раз, когда она разговаривала с кем-то из своих контактов Touched или просто нажимала кнопку.
— Блоха, — последовал быстрый, явно несколько неуверенный ответ. «Эм, о мальчик. Нам нужно поговорить.»
Сразу же отбросив в сторону свои личные переживания по поводу того, что она нашла свою семью по звуку голоса младшей девочки, Ирелин открыла дверцу своей машины и села в нее. — Что случилось? У тебя проблемы?»
— Вообще-то, только что вышел из этого, — сообщил ей Уэй. — По крайней мере, из худшего. При этом она дала невероятно краткое объяснение того, чем занимались она, Рэйндроп и этот независимый Прикоснувшийся к звездам Пейнтбол (и его новый партнер). Очень краткое, псевдообъяснение. По-видимому, они нашли настоящий дом Кубка, раскрыли ее секретную личность и личность самого Карандаша, едва избежали захвата или убийства за это и возвращались в город.
Во всей этой истории было явно чертовски много чего еще. That-A-Way «объяснил» как можно короче, ровно столько, чтобы убедиться, что Фли понял серьезность происходящего. И мальчик сделал она когда-либо. Все мысли о поиске ее пропавшей семьи на данный момент улетучились, поскольку она размышляла о том, как Отпрыски Тифона отреагируют на раскрытие личности их лидеров. Они не были бы счастливы, мягко говоря. И они будут действовать быстро, чтобы исчезнуть и разрушить каждую потенциальную связь, куда бы они ни пошли. Не говоря уже о том, что они сделали бы с любыми гражданскими лицами, которые могли бы даже подумать о том, чтобы случайно оказаться у них на пути.
Как только она поняла, что происходит и что поставлено на карту, Ирелин сразу же дала другой девушке адрес, по которому можно было встретиться, чтобы они могли поговорить лично. Но не раньше, чем она взяла адрес, где должен был жить Кап. Очевидно, это был какой-то контактный зоопарк в десяти милях от города. В тот момент, когда она это узнала, Ирелин сказала Уэю встретиться с ней в старом мотеле, над которым велись работы, и отключилась. Затем она завела свою машину и выехала, делая собственный звонок. Тот был для Сильверсмита. У него был перерыв на неделю, что-то связанное с личными делами. Но это было важнее отпуска.
На пути с парковки, слушая телефонный звонок, Ирелин нажала кнопку под приборной панелью, из-за чего вокруг обычных фар ее машины замигали красные и синие огни, а также включилась настоящая сирена. Из-за этого ее машина выглядела как полицейская машина без опознавательных знаков, что было очень полезно для более быстрого перемещения. У нее даже было удостоверение личности, относящееся к ней как таковой, если ее когда-нибудь остановят, и она будет внесена в официальную базу данных полиции для любого, кто ее ищет. Все преимущества участия в Консерваторах. И, конечно же, одна из причин, по которой она была способна расследовать исчезновение своих родителей с какой-то степенью успеха, а не быть высмеянной из комнаты. Возможно, она не смогла вызвать официальную помощь полиции,
И прямо сейчас она могла бы использовать его, чтобы разогнать движение и добраться до мотеля как можно быстрее. Даже если ей пришлось нажать на клаксон, чтобы убедить какого-нибудь придурка в грузовике серьезно отнестись к сирене. — Пошли, — раздраженно пробормотала Ирелин, когда снова зазвонил телефон. «Подобрать. Бери, бери, бери».
Наконец, Сильверсмит так и сделал. Раздался щелчок, и она услышала его спокойный голос. «В чем дело?» Просто так он понял, что что-то произошло.
«Смит, тебе нужно организовать группу, чтобы проверить этот контактный зоопарк», — немедленно сообщила ему Ирелин. Используя еще меньше слов, чем Та-А-Путь, она сообщила ему о том, чем занимались эти четверо и что они узнали. «Тебе нужно собрать команду, чтобы помешать Потомкам уничтожить все. Вы знаете, что они сделают с любыми гражданскими лицами на пути. И будьте готовы к защите Touched-Tech.
Смит даже не задавал вопросов. Вместо этого он немедленно согласился: «У меня будет группа как можно скорее. Я так понимаю, ты встречаешься с нашими маленькими друзьями, чтобы получить больше информации?
— Ага, — подтвердила Ирелин, делая крутой поворот на перекрестке, подрезав при этом пару раздраженных водителей. «Я буду там через шесть минут и дам вам знать о любых других важных деталях».
— Хорошо, — просто ответил он. — Убедись, что с ними все в порядке, и проверь их на наличие ловушек или уловок, которые могли оставить Потомки, на всякий случай. Сильверсмит ушел.
С этими словами мужчина отключился, оставив Ирелин ехать как можно быстрее к мотелю. Она просто надеялась, что он и группа, которую он собрал, смогут добраться до дома Кубка до того, как Наследники сотрут это место с карты. И что она могла получить реальную информацию от троицы, с которой собиралась встретиться. Потому что, если честно, она ни на секунду не поверила, что в этой истории больше нет ничего. Они не случайно споткнулись об истинной личности лидера Scion. Определенно происходило что-то еще, и она собиралась докопаться до сути.
По дороге, практически нажимая на педаль, Ирелин потянулась, чтобы открыть ближайший отсек между сиденьями водителя и пассажира. Раздался подтверждающий звуковой сигнал, когда блокнот прочитал ее отпечатки пальцев, прежде чем вещь открылась. Внутри было укрыто то, что казалось единым элементом ее костюма, металлическая самурайская маска с выступающими нижними челюстями спереди. Быстро оглядевшись, чтобы убедиться, что никто не находится достаточно близко к ее машине, чтобы видеть сквозь и без того сильно тонированные окна, Ирелин прикоснулась маской к лицу. Когда она это сделала, маска раскрылась с серией быстрых щелчков и звуком скользящего металла. Вскоре он превратился в полноценный самурайский шлем, полностью покрывающий ее голову. Как только он оказался на месте, она инстинктивно взглянула в зеркало заднего вида. Как всегда, отчетливый взгляд азиатских глаз, видневшийся между верхней частью пластины, закрывающей нижние три четверти ее лица, и самим шлемом, немного удивил. По правде говоря, Ирелин была лишь на четверть азиаткой. Мать ее матери была японкой. Сама Ирелин почти не имела физического сходства, внешне сильно напоминая своего отца (а ее мать с самого начала не была похожа на собственную мать). На первый взгляд, очень мало во внешности женщины намекало на ее происхождение. Но когда остальная часть ее лица была закрыта, и видны были только глаза, тонкие азиатские черты были изолированы и преувеличены настолько, что любой, кто взглянет на нее, вообразил бы кого-то совсем другого под костюмом. Ирелин была примерно на четверть азиаткой. Мать ее матери была японкой. Сама Ирелин почти не имела физического сходства, внешне сильно напоминая своего отца (а ее мать с самого начала не была похожа на собственную мать). На первый взгляд, очень мало во внешности женщины намекало на ее происхождение. Но когда остальная часть ее лица была закрыта, и видны были только глаза, тонкие азиатские черты были изолированы и преувеличены настолько, что любой, кто взглянет на нее, вообразил бы кого-то совсем другого под костюмом. Ирелин была примерно на четверть азиаткой. Мать ее матери была японкой. Сама Ирелин почти не имела физического сходства, внешне сильно напоминая своего отца (а ее мать с самого начала не была похожа на собственную мать). На первый взгляд, очень мало во внешности женщины намекало на ее происхождение. Но когда остальная часть ее лица была закрыта, и видны были только глаза, тонкие азиатские черты были изолированы и преувеличены настолько, что любой, кто взглянет на нее, вообразил бы кого-то совсем другого под костюмом. очень мало во внешности женщины намекало на ее происхождение. Но когда остальная часть ее лица была закрыта, и видны были только глаза, тонкие азиатские черты были изолированы и преувеличены настолько, что любой, кто взглянет на нее, вообразил бы кого-то совсем другого под костюмом. очень мало во внешности женщины намекало на ее происхождение. Но когда остальная часть ее лица была закрыта, и видны были только глаза, тонкие азиатские черты были изолированы и преувеличены настолько, что любой, кто взглянет на нее, вообразил бы кого-то совсем другого под костюмом.
Надев шлем, Ирелин еще раз проверила дорогу. Она была в двух минутах от съезда, ведущего к мотелю. Быстрое нажатие кнопки на рулевой колонке переводит автомобиль в автоматический режим, позволяя ему следовать по дороге к выбранному пункту назначения в GPS. При этом водительское сиденье отодвинулось назад, а заднее сиденье сложилось. Это дало Ирелин место, чтобы взять остатки своего костюма из потайного отсека в полу и переодеться.
Как только она была правильно одета, сиденье снова скользнуло вперед, и женщина села за руль, развернув машину и направляясь в ближайший переулок. В тот момент, когда он скрылся из виду с улицы, она коснулась другого элемента управления под приборной панелью. Этот изменил цвет автомобиля с красного на черный, отключил свет и изменил номерной знак. Между этими изменениями и парой других незначительных косметических изменений, это был совершенно другой автомобиль, который вышел с другой стороны L-образного переулка. Оттуда она направила машину к съезду и в последние пару минут направилась к мотелю, выбрав этот выход и отправив машину практически с воем через пустую (за исключением нескольких строительных машин и множества предохранительных конусов) парковку. .
Остановив машину, свежеодетая Блоха вышла и огляделась. Ее взгляд сразу же привлекла стрела, нарисованная граффити на стене соседнего здания. Он был большим и синим, а рядом с ним было хорошо сделанное изображение ее собственного шлема, просто чтобы убедиться, что она его заметила. Стрелка указывала на пространство между главным офисным зданием и одним из зданий с различными апартаментами. Были торговые автоматы и узкая дорожка с воротами. Рядом с воротами была табличка, указывающая, что это путь к бассейну.
Ее глаза сузились, но вряд ли она могла винить их за осторожность, учитывая ситуацию. Тем не менее, у нее не было аллергии и на осторожность. Вместо того, чтобы пройти через ворота, Фли сделал шаг, прежде чем прыгнуть вверх. Выпад перенес ее на вершину четырехэтажного здания, прежде чем она прошла вдоль края крыши, глядя вниз.
Внезапно женщине пришлось остановиться, оказавшись лицом к лицу с чем-то вроде бронзового меча, парящего в воздухе прямо перед ней.
«Останавливаться! Стой, стой, стой!» Неистовый голос доносился сверху, и Фли взглянул в ту сторону и увидел фигуру, скользящую по вершине буквально серебристой доски для серфинга. Часть ее задавалась вопросом, было ли это сделано намеренно, но она отложила это в сторону, чтобы сосредоточиться на самой фигуре. Вернее, сама. Девушка, скользящая вниз на летающей доске, была одета в фиолетовую металлическую броню с белыми руками и полным шлемом. Это был другой вид, чем любой из костюмов, о которых сообщалось, что эта девушка носила ранее, но было очевидно, кто она такая.
— Прости, он просто пытался защитить меня — нас, — торопливо пробормотала девушка, даже когда бронзовый меч подлетел к ней. К нему присоединились черная булава и золотой щит.
— Ты новый друг пейнтбола, — холодно заметил Фли. — Сегодня другой вид?
— Сплав, — сообщила ей девушка, прежде чем заикаться, — а-и ммм, вроде того. Я играю в наблюдателей, и мы подумали, может быть, если бы я выглядел по-другому, кто-нибудь из отпрысков, которые искали нас, мог бы не сразу узнать меня, понимаете? Она явно покраснела под этим шлемом, добавив: «Я знаю, что это маловероятно, но каждая мелочь помогает».
«Да, — согласился Фли, — любая мелочь помогает. И я рад, что ты был на высоте. Ее глаза скользнули по парящему в воздухе бронзовому мечу, прежде чем она добавила: «Как и твой друг».
Было ли это просто ее воображение, или этот меч нашел способ прихорашиваться?
Стряхнув это, женщина сосредоточилась на ситуации. «Где остальные? Они-«
«У нас все в порядке.» Внезапно рядом с ними появилась сама Уэй, одна рука на руке Пейнтбола, а другая на руке Рэйндроп, когда она привела с собой младших мальчика и девочку. «У нас все хорошо. По большей части.»
На мгновение забыв обо всем остальном, Фли шагнул туда и положил одну руку на плечо Вэя, а другую на плечо Рэйндроп. «Ты в безопасности? Ты не ранен? Ее голова слегка повернулась, чтобы посмотреть в сторону Пейнтбола и Эллоя. — Вы все в безопасности?
От всех последовала серия кивков. Даже в костюмах они выглядели измученными и как… ну, как будто они только что узнали настоящую личность Кубка и Карандаша и едва спаслись. Они явно нервничали, резко обернувшись на звук проехавшего по далекой автостраде полуприцепа.
— Хорошо, — сообщил им Фли. — Я рад, что ты в безопасности, что ты не ранен. Она сжала Такую-В-Путь и Дождевую Каплю за плечи, желая обнять их, но не зная, как это будет воспринято. Вместо этого она отпустила их и сделала шаг назад, демонстративно прочищая горло. Ее взгляд скользнул по каждой из группы по очереди, убедившись, что все они внимательно слушают. — А теперь расскажи мне, что именно там произошло. Мне нужно знать всю историю».
«Эм, не возражаю против этого, — неуверенно вставил Пейнтбол, — но ты уверен, что не хочешь, ну знаешь, пойти проверить сам контактный зоопарк?»
— Сильверсмит и некоторые другие этим занимаются, — сообщил ему Фли. Мальчик, казалось, немного отшатнулся от этой новости, и она тут же заверила его: «С ними все будет в порядке. Смит умеет быть осторожным. Они не наткнутся на ловушки Touched-Tech или что-то в этом роде. Поверьте мне, это лучшая группа для этой работы».
Сказав это, она снова обратила внимание на остальную часть группы. «Но мне все еще нужно точно знать, что случилось со всеми вами. Кап и остальные не настолько глупы, чтобы торчать там. Наш лучший шанс выследить их — это надеяться, что наши люди доберутся туда достаточно быстро, чтобы собрать все оставшиеся улики. И сообщить их личности всем правоохранительным органам, чтобы им было сложнее где-либо спрятаться. Что происходит прямо сейчас. А пока мне нужно знать, что произошло и как ты оказался в такой ситуации.
Больше всего говорили о пейнтболе. Он рассказал ей о сделке, которую он заключил с Богоубийцей всех людей, чтобы вернуть флакон, чтобы спасти ребенка Блэкджека. У Фли было… свое мнение на этот счет, но она вряд ли могла винить его за то, что он был готов на рискованные поступки и заключал сделки с плохими людьми, чтобы спасти ребенка.
Как бы то ни было, мальчик рассказал Фли все о том, как заключалась сделка по поиску этой девушки Аманды в качестве свидетельницы одного из первых убийств Пенсила, с мыслью, что она могла бы узнать о нем больше. И мальчик сделал она когда-либо. Когда Пейнтбол и Сплав (в сопровождении That-A-Way и Raindrop для поддержки) выследили Аманду, она оказалась самой Чашкой. Мало того, она раскрыла правду о своей силе, что она была той, кто продолжал делать эти игрушки Touched-Tech для Карандаша. И, на самом деле, что это была одна из тех самых игрушек, которые позволяли ей парализовать Пейнтбол и Сплав, пока они разговаривали с ней, прежде чем Та-А-Путь и Дождевая Капля вмешались, схватили их и скрылись на фургоне, который они позаимствовали. Ну и начал убегать. Это привело к захватывающей автомобильной погоне.
«И вот мы здесь», — наконец закончил пейнтбол. — Так что же теперь будет с Кубком?
«Теперь мы сделаем все возможное, чтобы выследить ее и ее брата», — просто ответил Фли. «Знать, кто они на самом деле под этими масками, иметь свои настоящие личности, лица и все такое, это…» Она выдохнула. «Это чертовски большой перерыв. Не говоря уже о том, чтобы узнать, какова ее настоящая сила. Им удалось сохранить эту тайну в течение долгого времени. Это большая сделка. Но вы все еще были невероятно безрассудны. Ты хоть представляешь, что бы сделали эти психопаты, если бы ты не… если бы им удалось… — Ее голос повысился. — Никогда больше так не делай, понял? Не только вы двое, — заметила она, бросив взгляд на Уэя и Рэйндроп, прежде чем переключиться на Пейнтбол и Эллоя. — Но и вы двое тоже. Может, ты и не принадлежишь к меньшинству, но я, черт возьми, могу усложнить тебе жизнь, если ты будешь продолжать бегать и делать подобные опасные вещи.
Рейндроп хотела что-то сказать, но Фли подняла руку, чтобы остановить ее. «Я понимаю. Я делаю. Вы все сегодня сделали что-то невероятно важное. Но это также было невероятно опасно, и если бы что-то пошло не так, вы все могли бы… — Она оборвала себя, глубоко вздохнув, чтобы не начать длинную тираду, которая ничему бы не помогла. — Просто позови на помощь в следующий раз. Помощь взрослых. Если бы ты взял с собой одного из нас, мы могли бы… мы могли бы… Боже, она не хотела этого говорить. Если бы она сказала им, что взятие с собой взрослого могло привести к аресту Капа, они бы винили себя во всех дальнейших смертях. Прикусив язык, Фли просто закончила словами: «Будь умнее, ладно?»
Рэйндроп нерешительно спросила: «Они собираются рассказать всем, кто такие Кубок и Карандаш на самом деле? Я имею в виду, все?»
«Мы немедленно проинформируем каждую зарегистрированную команду Star Touched в штате», — подтвердил Фли. «Они будут начеку. А также некоторые более высокие уровни правоохранительных органов. А в остальном… — Она сделала паузу, прежде чем объяснить. «Это решать судье. Насколько личность Fell-Touched раскрывается публике в такой ситуации, определяется судьей в то время на основе множества факторов. Опасность, которую они представляют, возможность реабилитации, смягчающие обстоятельства, любая предыдущая помощь, которую они оказывали, и так далее. В этом случае, я думаю, можно с уверенностью сказать, что к концу дня все будут знать, кто они такие. Но это не наше дело принимать такое решение».
После всего этого Фли добавил: «Теперь я хочу, чтобы вы все четверо отправились домой. Вы сделали свою часть. Я имею в виду, если я увижу тебя снова на работе сегодня, я найду способ запереть тебя в частную камеру до конца ночи. Иди отдохни.
— Видит бог, ты это заслужил.
