Оглушительный шквал из трех выстрелов из дробовика в быстрой последовательности наполнил ранее безмолвный ночной воздух. Какофонические раскаты отражались от ближайших стен переулка, посылая свой разрушительный грохот на городскую улицу за ними, словно глашатаи, трубящие о полном уничтожении той бедной души, которой не посчастливилось оказаться на пути этого оружия.
И тем не менее, рассматриваемая «бедняжка» осталась совершенно равнодушной к трем твердым пулям, которые должны были проткнуть ее. Ну не стояла, точно. Вместо этого она продолжала бежать вперед, сделав все три выстрела, не моргнув, прежде чем ей удалось схватить выдвинутый дробовик и оторвать его от владельца. В то же время ее нога ударила мужчину в живот с такой силой, что тот рухнул на землю.
Ненадолго задумавшись о дробовике, светловолосая женщина, известная публике как Трибуна, с отвращением отбросила его в сторону. Он упал в ближайшую кучу мусора, и пыль посыпала начищенные сапоги ее костюма начальника манежа, который она сдернула презрительным щелчком ноги. Затем она посмотрела на мужчину. Это был белый парень лет тридцати пяти, одетый в старую армейскую одежду из военного магазина. Что соответствовало раскрашенному в камуфляжную окраску дробовику, из которого он чуть не убил ее, вместо того чтобы ответить на ее вопросы. Если бы она не призвала свое новое Воплощение Деунмара в тот же миг, дав себе две секунды полной неуязвимости, этот взрыв действительно убил бы ее. А все потому, что этот придурок не хотел с ней разговаривать.
Прежде чем он успел прийти в себя, она снова пнула его, на этот раз в плечо. — Как насчет того, чтобы снова попробовать весь этот разговор. Привет, как дела? Меня зовут Трибуна, так приятно… Без предупреждения она отпрянула и нанесла сильный удар ногой по лицу, отчего его голова откинулась назад, и он завыл от боли. «-встретить тебя!»
«Ой, бля!» Мужчина отпрянул, упав на ближайшую стену переулка, глядя на нее снизу вверх. «Как, черт возьми, ты это сделал? Вы не должны быть неуязвимыми. Это не твои силы! Если я увижу тебя, я могу тебя застрелить. Я стрелял в тебя! Я чертовски знаю, что я сделал! Как, черт возьми, что… что?! Он отплевывался, прижавшись спиной к стене.
Он не ошибся в этом. Она действительно не должна была быть в состоянии сделать себя неуязвимой. И до недавнего времени не могла. Ее силы были получены не из этих «сфер», как думали все в этом мире, а из способности проявлять различные героические аватары из ее собственного мира. Итак, две аватарки. Это было раньше. Она смогла воплотить аватар Алисты, придав себе повышенную скорость для всех, чье внимание она отвлекла от себя, и повышенную силу для всех, чье внимание она переключила на себя. Теперь она также могла Манифестировать Деунмара, чтобы дать себе очень короткое окно неуязвимости. Пару секунд максимум.
Но, конечно, этот парень ничего не знал об этом. Она точно не афишировала тот факт, что она из другого мира. Насколько всем вокруг было известно, она была обычным земным человеком, который получил силу, прикоснувшись к светящемуся шару. И хотя можно было коснуться другого шара и либо переключиться, либо добавить к своим силам, это было достаточно редко, поэтому замешательство этого парня было понятно.
Что было непонятно, так это то, что даже когда он сидел там с женщиной, стоящей над ним, он все еще пытался уйти от разговора с ней. В частности, его рука нащупывала что-то в кармане. И это что-то почти наверняка не пойдет ей на пользу. Тем более, что она не могла проявить свою неуязвимость еще несколько секунд.
Трибуна не позволила мужчине уйти далеко. Ее нога опустилась на его пах с достаточной силой, чтобы дать ему понять, что она могла бы причинить много вреда, если бы захотела. Удерживая его там, пока его глаза расширились, она сказала ровным голосом. — Достань его двумя пальцами и просто знай, что если мне не понравится то, что ты с ним делаешь, ты можешь попрощаться со своим лучшим другом.
Наступила очень короткая пауза, прежде чем мужчина неохотно вздохнул и двумя пальцами вытащил закрытую раскладушку, одну из старых моделей, способных выдержать настоящий удар.
— Оу, для меня? Трибуна стояла на месте, пока не потянулась, чтобы взять телефон из его пальцев. «Дай угадаю, ты собирался сказать мне адрес парня, которого я ищу, но он здесь, так что тебе пришлось его поискать». Ее тон был сладко-опасным, давая понять, что она не верит ни единому слову, но дает ему выход.
— Слушай, сука, — рявкнул мужчина, хотя его тон стал немного более приятным (и напряженным), когда она отреагировала, мягко прижав ногу к его промежности. — Я знаю, что вы ищете Майлза Бойда. Все это знают. Весь гребаный город знает, что ты отшил своего босса, чтобы разорвать город на части в поисках этого ублюдка. Но я не могу сказать вам, где он. Сэндон страшнее, чем ты в свой лучший день. Она носит гребаные человеческие кости на своей коже, чувак! Ты знаешь это дерьмо, да? Если где-нибудь в штате есть суперсильный человек, она выслеживает его и берет кость. Под этим костюмом она носит чертовски полный костюм из костей. Это настоящее психическое дерьмо, ясно? Она говорит, не говори тебе, где Майлз, так что я ни хрена не могу тебе сказать, где Майлз! Хочешь с этим поспорить, поговори с ней! Не я, она!»
Глядя на него на мгновение, Грандстанд обдумывала свой следующий шаг. Вернее, Сетрея. Была ли она хоть трибуной больше? Да, поскольку Куэлебре не принадлежало имя, он владел ее личностью не больше, чем она. И хотя она чувствовала укол сожаления о том, что бросила его ради своей вендетты, этого было недостаточно, чтобы заставить ее отказаться от этого.
Отбросив эти мысли, она буквально сосредоточилась на мужчине (во всяком случае, на части себя) под своей ногой. Затем она открыла телефон и просмотрела список контактов. Все очень приземленные имена, невероятно общие. Явно подделка. Она была готова поспорить, что номер Майлза был где-то там, но у нее не было времени попробовать каждый.
Итак, Сетрея вздохнула, чтобы собраться и подумать. Когда она заговорила, ее голос слегка надломился, прежде чем она взяла его под контроль. — Слушай… слушай меня очень внимательно. Я возьму этот телефон, а ты скажешь мне, по какому из этих закодированных контактов ты разговаривал с Майлзом. И я знаю, что ты разговаривал с ним. Прежде чем мужчина успел открыть рот в знак протеста, она настойчиво продолжила. «После того, как ты дашь мне контактный номер, ты убираешься к чертям из города». Ее свободная рука опустилась в карман, доставая купленную в магазине карту Visa, которую она бросила ему на грудь. — Там пять тысяч долларов, а булавка — раз, два, три, четыре. Убирайся к черту из города, из штата. Начни в другом месте. У тебя здесь нет семьи, я сделал домашнюю работу по этому поводу. Вернись домой, в эту дерьмовую квартиру с зелеными шторами, брось все, что не бесполезно и сломано, в эту потрепанную Мазду и убирайся к черту отсюда. Используйте карту, чтобы попасть в новый город и обустроиться там. Делай что угодно, иди куда угодно. Но если ты останешься здесь, мы с Сэндоном просто посмотрим, кого из нас тебе следует опасаться больше. И кто бы ни был в этом победителем, я гарантирую, что вы окажетесь в проигрыше». Она прижала ногу чуть сильнее. — Номер, сейчас. Я гарантирую, что ты проиграешь». Она прижала ногу чуть сильнее. — Номер, сейчас. Я гарантирую, что ты проиграешь». Она прижала ногу чуть сильнее. — Номер, сейчас.
— Но откуда мне знать, если… — начал мужчина, прежде чем его слова превратились в резкий визг, когда она надавила на ногу. «Хорошо, хорошо, он там как Гай Лонг. Знаешь, Майлз Бойд… Майлз Длинный, а Бойд как мальчик для Г…
— Я понял идею, — резко прервал Сетрея, прежде чем отступить. Она услышала слышимый вздох облегчения, который издал мужчина, когда она убрала ногу с его промежности, и слабо ухмыльнулась, прежде чем наклониться, чтобы немного грубо поставить его на ноги. «А теперь уходите отсюда. Делай то, что я сказал. А Курт? Она многозначительно произнесла его имя, чтобы дать понять, что знает, кто он такой, как будто ее рассказа о его квартире и машине было недостаточно. — Если я узнаю, что ты снова звонил Майлзу, или своему боссу, или кому-то еще из твоей маленькой банды… знаешь, я могу тебя найти. И в следующий раз… — Она сузила глаза, глядя на него сверху вниз. «В следующий раз моя нога пойдет намного дальше».
Курт бросил быстрый, страстный взгляд на свой дробовик, но отказался от мысли вернуть его, когда она откашлялась. Мгновение спустя он развернулся на ногах и выбежал из переулка.
Сетрея отпустила его, полагая, что вероятность того, что он отрастит яйца, проигнорирует ее предупреждение и свяжется с Майлзом или кем-то другим, составляет примерно пятьдесят на пятьдесят. Но это было нормально, она уже поместила жучок в его куртку, когда поднимала его, так что она сможет найти его, если он пойдет куда-то, куда не должен, и следить за тем, что он говорит, через ее собственный наушник.
Через Курта или телефон, который она у него отобрала, она собиралась найти Майлза Бойда. И через него она найдет человека, ответственного за смерть Джолин Айверсон.
******
К ее некоторому удивлению, Курт действительно прислушался к ее приказам. Насколько она могла судить, следя за его передвижениями и жуком, сообщавшим ей всякий раз, когда он что-то говорил, он ушел в свою квартиру, собрал свое дерьмо и собирался уезжать из города. Конечно, это все равно означало, что момент истины еще не наступил. Позвонит ли он, чтобы предупредить Майлза или кого-нибудь из своих старых приятелей из «Девяносто девяти» перед взлетом? Чем ближе маленькая точка в ее телефонном приложении подходила к окраине города, тем увереннее становился Сетрея в том, что он не сможет сопротивляться желанию.
Тем не менее, она не собиралась просто ждать этого. Прислушиваясь (и прислушиваясь) к ситуации Курта, она была занята тем, что использовала номер, который, как он указал, принадлежал самому Майлзу. Она, конечно, не звонила. Это был бы хороший способ заставить раздражающего скользкого мудака полностью выбросить свой телефон и уйти. Вместо этого она позвонила по совершенно другому номеру, принадлежащему… не совсем другу, но кому-то, кто был в долгу перед ней. Он не хотел говорить с ней, учитывая, что все его время было связано с Куэлебром, но несколько резких слов о том, что она сделала для него в прошлом, привели мужчину в чувство и заставили его обратить внимание. Оттуда ему потребовалось всего около десяти минут, чтобы использовать номер Майлза, чтобы отследить свой телефон до его текущего местоположения. В частности, склад возле автомобильной эстакады,
Учитывая, как долго сигнал был там относительно неподвижен (иногда он слегка перемещался), либо Майлз с трудом придумывал, как хранить свою старую одежду и книги, либо это было его убежище.
Итак, вот она, припаркованная в маленьком переулке через улицу от самого хранилища, обдумывая варианты. Этот парень, Майлз, был настолько важен для Девяносто девятых, что они не позволили ей даже поговорить с ним. В основном из-за своего брата Джейлтайма. Тот факт, что его брат был Прикасаемым, по-видимому, сильно защищал самого Майлза. Тюрьма не хотела, чтобы его брата заставляли разговаривать с ней, вот и все. По крайней мере, насколько они были обеспокоены.
Но было ли этого достаточно, чтобы предоставить мужчине дополнительную защиту, кроме места, где можно спрятаться, пока они ждали, пока она сдастся или будет остановлена каким-то другим способом? Как бы ей ни хотелось покончить с этой частью, просто пробиваясь туда и выбивая ответы из дерьма, было бы слишком легко попасть в ловушку.
Она не могла постоянно использовать свои Воплощения или мгновенно переключаться между ними. Сетрея узнала об этом вскоре после приобретения второго. Всякий раз, когда она использовала Алисту, Манифестацию, «контролирующую внимание», Дюнмар уходил на короткое время восстановления около пяти секунд. С другой стороны, использование Deunmar дало Алисте трехсекундное время восстановления. Довольно быстро, но все же небольшая пауза. Между этим и двадцатью секундами перезарядки Дюнмара, когда она использовала его две секунды неуязвимости, нужно было что-то вроде баланса.
Так что хорошо, что она отлично балансировала.
С этими мыслями Сетрея слез с мотоцикла и сделал шаг к выходу из переулка. Однако в середине движения она развернулась, схватила пистолет и направила его на фигуру, появившуюся из соседнего дверного проема.
— Стреляешь в меня, Стенд? — спросил мужчина в красном кожаном плаще, черном бронежилете и малиновой сварочной маске. — Я имею в виду, я знал, что ты никогда не был одним из нас, учитывая, что ты даже не латиноамериканка. Но я не думал, что ты настолько предатель.
Поморщившись, Сетрея держала пистолет в этом направлении. Не то, чтобы человек активировал перегретое силовое поле, которое делало его неуязвимым и позволяло ему плавить все на своем пути. — Коверфайр, как ты меня здесь выследил? Она сразу же поняла: «Ты не сделал этого. Вы просто знали, где он был, и ждали».
— Не только он. Новый голос исходил с крыши соседнего здания, где сидел Яхуи. Сила женщины позволяла ей превращать любую часть своего тела в части любого животного, в том числе способность смешивать и сочетать себя в ужасающие химеры. В данном случае ее ноги были огромными птичьими когтями, ее тело было бронированной шкурой крокодила, одна рука была длинной коброй, которая шипела и щелкала в воздухе, а другая была мускулистой, покрытой мехом рукой гориллы. голова была как у сибирского тигра. Пара массивных крыльев только что прижалась к ее спине. То, как ей удалось оторвать такое тело от земли, чтобы летать так же хорошо, как она, всегда сбивало с толку Сетрею, но каким-то образом это сработало.
Глядя в эту сторону, блондинка прищурилась, внимание переключалось между ними двумя. — Нет Куэлебра?
«Он занят», — ответил Яхуи. «Пришлось ненадолго уехать из города, чтобы провести вербовку. Знаешь, с тех пор, как ты решил нас трахнуть. Ты знаешь, что Девятки говорят о разрыве нашего союза из-за тебя?
— Если они разорвут альянс, им придется иметь дело с Ла Касой и «Легкой восьмеркой» без помощи Оскуро, — категорически заметил Сетрея. «Не может быть, чтобы Тюрьма или его брат из Прева так много стоили для Сэндона. Он полезен, но не настолько».
Коверфайр недоверчиво фыркнул. «Он отключает все силы движения, которые он не хочет, чтобы люди использовали в бою, и он может хватать врагов и просто отправлять их в свою маленькую частную тюремную чушь. Черт, да если уж на то пошло, он может вывести остальную часть команды точно так же. В какой реальности это недостаточно полезно, чтобы сделать его счастливым? И то, что ты выбьешь дерьмо из его брата, не сделает его счастливым.
Сетрея тяжело вздохнула. — Черт возьми, я просто хотел поговорить с ним. У него есть информация, которая мне нужна, и если бы он просто сказал мне, что это было, все было бы кончено. Не было необходимости в такой эскалации».
— И тебе следовало послушать, когда босс сказал «нет», — сообщил ей Коверфайр. «Вы же знаете, какие дерьмовые дела обстоят в последнее время. Сначала мы теряем Хендлера, потому что он гребаный придурок, у которого идеи выше его места. Чувак прекрасно справлялся с вербовкой и обучением никем на передовой, но ему нужно было попытаться заполучить Прикосновение. Не просто Прикосновение, гребаный маленький ребенок Прикосновение. Это за чертой. Если бы он не был уже мертв, я бы сам зарыл его в землю. Так что это достаточно плохо. А теперь ты смываешься и одним движением трахаешь нас с нашими союзниками?
— Не круто, трибуна, — вставила Яхуи мрачным голосом. Кое-кто сказал Сетрее, что странно слышать нормальный женский голос, исходящий из случайных голов животных, но ее это не беспокоило. Может быть, потому, что это напомнило ей о Отмеченных, людях из ее собственного мира, которые были потомками людей, которые мутировали в формы животных и стали отдельной расой.
— Она была моим другом, — резко сообщил им двоим Сетрея. «Тот парень кое-что знает о том, кто убил моего друга. Она была моей единственной подругой долгое время. Она помогала мне, когда у меня никого не было. Теперь она мертва, и я собираюсь выяснить, кто ее убил. Чего бы это ни стоило, через кого бы мне ни пришлось пройти, я получу ответы. Вы говорите, что я предатель, но, как я это вижу, я верен человеку, который больше всего в этом нуждается, потому что она больше не может защитить себя».
За ее словами последовало долгое молчание, пока двое других обменялись взглядами. Затем Яхуи спрыгнул с крыши, плавно приземлившись на тротуар, прежде чем указать. «Вот ее велосипед. Она не может быть далеко.
— Что… — начал было Коверфайр в замешательстве, прежде чем поймать взгляд женщины. Он сделал паузу примерно на две секунды, прежде чем склонить голову, словно осознавая. — Да, она должна быть где-то здесь. Поднимись, посмотри, сможешь ли ты найти ее. Мы… позвоним нашим приятелям внутрь, если не увидим ее через девяносто секунд.
Они давали ей шанс, понял Сетрея. Они сознательно притворялись, что она использовала свою силу, чтобы отвлечь их внимание от себя. Чего у нее не было, но они использовали это как предлог, чтобы дать ей возможность проникнуть внутрь. Девяносто секунд. Они дали ей девяносто секунд, прежде чем объявить предупреждение.
Еще до того, как это осознание полностью осело в ее сознании, она сорвалась с места и побежала. Быстрый взгляд на ее телефон показал, что сигнал Майлза не изменился. Она точно знала, в каком подразделении он находился. Несколько человек возле главного офиса посмотрели в ее сторону, но она мгновенно отвлекла их внимание и воспользовалась полученным приростом скорости, чтобы двигаться еще быстрее.
Ее мысленный счет достиг примерно сорока пяти секунд, когда она достигла вращающейся гаражной двери рассматриваемого хранилища. Телефон Майлза был прямо на другой стороне. Сетрея протянула руку с тем же пистолетом, которым несколько мгновений назад она направила на Коверфайра. Однократное нажатие на спусковой крючок вызвало звук примерно такой же громкой, как кашель, даже в том месте, где дверной замок разлетелся на части. Привлекая внимание тех, кто был внутри, она сосредоточилась на том, чтобы отвлечь это внимание от себя. Мгновением позже она схватилась за ручку и потянула дверь вверх, уже направив оружие внутрь, прямо туда, где был телефон.
Небольшое пространство было устроено как миниатюрная гостиная или что-то в этом роде, с диваном напротив телевизора, где шел какой-то научно-фантастический фильм. Майлз был прямо перед диваном. Она узнала его по нескольким фотографиям, худощавого парня, чуть меньше шести футов ростом, с облезлой бородой. Он был на ногах, хотя выглядел сбитым с толку из-за ее способности отвлекать внимание.
Мгновением позже перед ним оказался Сетрея. Она выпустила свое Воплощение, одновременно ударив мужчину по лицу пистолетом. Не настолько сильно, чтобы что-то сломать, но определенно достаточно, чтобы привлечь его внимание, независимо от силы или отсутствия силы.
Когда удар отбросил его обратно на кушетку, его взгляд метнулся к ней, проклятие ускользнуло от него. «Ебать! Ой, что за… ты… ты… Немного отступив назад, он потянулся к пистолету на ближайшем столе, но остановился, когда она нацелила на него собственное оружие. «Мой брат узнает, что ты сейчас делаешь, он будет в бешенстве!»
Шагнув туда, Сетрея прижал пистолет ко лбу. — Ты бы предпочел, чтобы он разозлился из-за того, что я ударил тебя по лицу, или из-за того, что я выстрелил тебе между глаз?
Мужчина замер, казалось, на секунду задумался, прежде чем выдохнуть. «Хорошо, хорошо, но я не могу сказать тебе то, что ты хочешь знать, чувак. Я не могу сказать вам, кто нанял нас для того, чтобы устроить забег против этой репортёрши, потому что я не знаю.
— Ты что-то об этом знаешь, — настаивал Сетрея, прижимая пистолет ко лбу достаточно сильно, чтобы мужчина вздрогнул. «Что-то достаточно хорошее, чтобы заставить меня не нажимать на курок». Она видела это в его глазах, слышала в его голосе. Он что-то знал.
Мужчина все еще немного сдерживался, явно не желая сдаваться. Наконец он выдохнул. — Черт, черт возьми, хорошо. Но тебе это не понравится. Послушайте, когда мы проверяли, все ли в порядке, как раз перед тем, как тот репортер ушел из резидентуры, я разговаривал по телефону с парнем, который все устроил. Или девушка, я, черт возьми, не знаю. Они использовали преобразователь голоса, так что это бесполезно. Но дело в том, что я разговаривал с ними по телефону, чтобы убедиться, что нам дали зеленый свет. Нам приходилось говорить шифром и прочим дерьмом, типа шпионских штучек. Их идея. Как бы то ни было, я как раз выяснял, покидает ли орёл гнездо или что-то в этом роде, когда услышал, как птенец сказал, что она готова к полету. Например, через телефонную связь.
«Эта цыпочка? Какая цыпочка? Сетрея нахмурилась. Ее время вышло, пора уходить отсюда.
«Айверсон», — последовал ответ. — Сама репортерша. Поверь мне, я запомнил ее голос. Она подошла и сказала, что готова идти. Например, либо человеку, с которым я разговаривал, либо кому-то рядом с ним. Как и в людях, сопровождающих ее оттуда.
«Итак, если вы хотите узнать, кто несет ответственность за смерть Айверсон, проверьте гребаных Прикоснувшихся к звездам, которые были с ней, когда это произошло».
