«Не могу поверить, что мы застряли здесь», — объявила Лекси Чемберс, загружая монеты в торговый автомат. Она нажала пару кнопок, чтобы выбрать плитку шоколада, прежде чем добавить: «Или что мама и папа застряли здесь».
Стоя в нескольких футах от него, пока его взгляд скользил по полузаполненной парковке торгового центра, перед которым они стояли, Зед ответил: «Разве мы не этого хотели?» Он поморщился, как только слова слетели с его губ. — Я имею в виду возможность остаться здесь и довести дело до конца. Не та часть, где таинственная биологическая атака выбила из строя, как героев в городе, когда он превращается в еще большую зону боевых действий. Мы могли бы обойтись без этой части. Если я когда-нибудь найду эту обезьяну, я отрежу ей все лапы». Последовала минута молчания, прежде чем мальчик скривился. — Звучит мрачно, не так ли?
Джей, сидящая на соседней скамейке и пристально смотрящая в свой телефон, заговорила. «Вашим родителям не удавалось нарушать правила изоляции, даже со своими контактами?»
Зед покачал головой. «Все это выходит за рамки их голов. Что бы ни вызвало это нападение — эээ, кто бы ни был ответственным, они не претендовали на признание и не предъявляли никаких требований. Никто не знает, как эта штука на самом деле распространяется или кто еще может быть заражен. Они думают, что это из-за волнореза, очевидно, но никто не знает, как, или почему, или что-то в этом роде. Это терроризм. Плюс куча других людей взаимодействовала с этими… носителями, прежде чем они добрались до здания штаб-квартиры. И эти люди общались с другими и… — Он поморщился, глядя, как женщина идет, толкая коляску с бормочущим младенцем.
Кольт-Дамарко, тот, кто был тверд в данный момент, в то время как другие его сущности оставались рассеянными вокруг в своих невидимых формах, подошел с мешками с едой, которые он начал раздавать. — Он прав, Детройт будет закрыт до тех пор, пока они не придумают, как обнаружить, что бы это ни было. Пока симптомы проявились только у людей, которые находились в здании, но они не будут рисковать. Дороги в город и из города перекрыты и контролируются, а аэропорты полностью закрыты. Я не знаю, как долго они смогут так продолжать, но пока никто никуда не уходит. Твои родители не попадут в город, пока эта ситуация не будет решена.
— Итак, давайте позаботимся о нашей ситуации, — резко вставила Лекси. — Я имею в виду, очевидно, что мы ничего не можем сделать с этой биологической атакой. Это далеко за пределами нас. Но у нас есть свои дела, например, найти людей, которые пытались нас похитить. Она указала между собой и братом. «Может быть, если мы разберемся с этим сами, пока застряли здесь, мама и папа увидят, что мы не беспомощные дети, и позволят нам действительно начать помогать людям».
Джэ и Кольт обменялись краткими взглядами, каждый чувствовал, что должен что-то сказать по этому поводу, но не совсем знал, как это сделать. Вместо этого Джэ, наконец, покачала головой и спросила: «Как скоро мы должны встретиться с нашими… новыми друзьями?» Ее голос был немного слабым с вопросом. Девушке все еще было трудно поверить, что они согласились работать с группой преступников. Конечно, Трибуна и группа из La Casa не знали, кем на самом деле были она и Дамарко, во всяком случае, пока. Но тем не менее, они помогали преступникам. Тот факт, что эти конкретные преступники пытались сделать что-то бесспорно хорошее, выследив того, кто несет ответственность за убийство той репортёрши, немного помог, но ничего не изменил.
Боже, как бы отреагировала Эмбер, если бы узнала, что Джей работает с преступниками? На самом деле, учитывая, что одним из этих преступников был Пак, возможно, вся ситуация оказалась более сложной, чем она предполагала. Джэ действительно понятия не имел, что происходит со всем этим, особенно теперь, когда эта девушка Дэни каким-то образом была замешана. Но что бы ни происходило, на самом деле это не ее дело. Это была жизнь Эмбер. Просто зная, что ее подруге явно хоть как-то нравился Пак, что они вдвоем немного флиртовали, усугубляло и без того сложную ситуацию.
Зед проверил свой телефон. «Ну, около двадцати минут. Если мы хотим одеться по этому случаю, нам лучше переехать». Широкая ухмылка появилась на его лице, несмотря на явно разделяемую им неуверенность во всей ситуации. «Я до сих пор не могу поверить, что они согласились помочь нам найти тех парней».
— И я не могу поверить, что мы согласились позволить им помочь, — возразил Кольт. — Но они согласились только потому, что мы уже помогаем им выяснить, кто убил репортера. Что мы и хотим сделать в любом случае». Он тяжело выдохнул. «Я все еще думаю, что мы могли бы захотеть привлечь к этому Whamline. Серьезно, бедняга был прямо там, когда все рухнуло. Я видел, как он чувствует себя виноватым. Он ведет себя так, как будто это была его вина, как будто он должен был спасти ее.
— Ему действительно плохо, — тихо согласился Джэ. — Но мы не можем вовлечь его в это. Мы не знаем, сможем ли мы… — Она остановилась. Она собиралась сказать, что они не знают, могут ли доверять ему, но это был неверный способ выразить это. Конечно, они могли доверять Вамлайну. Он был их товарищем по команде и другом. На самом деле она имела в виду, что они не хотели ставить его в ситуацию, когда он должен был либо предать их, рассказав властям, что они делают, либо согласиться работать с Прикосновенным. Даже если это означало выяснить, кто несет ответственность за убийство невинной женщины, за смерть которой он чувствовал себя таким ответственным… нет, может быть, они могли бы рассказать ему об этом, как только узнают больше. Но пока лучше не впутывать мальчика в это.
Лекси вставила: «Да, я хочу, чтобы наши родители и остальные герои узнали, насколько мы способны и все такое, но только после того, как нам действительно удастся победить, понимаете? Они не могут остановить нас, если мы уже сделали это.
— То, что она сказала, — согласился ее брат. «Насколько мама и папа знают сейчас, мы просто тусуемся и веселимся. Но если они услышат что-то о том, что мы на самом деле пытаемся сделать, я не думаю, что что-то может остановить их от прорыва блокады, чтобы забрать нас.
— И лично я бы не хотел, чтобы наши родители так злились, что они превращаются в суперзлодеев. По крайней мере, не без того, чтобы показать это».
*******
«Все это дерьмо, которое мы делали, и что мы можем показать?» Когда она произнесла эти слова, Пэк бросил ей в рот очищенный арахис из сумки, которую она держала. Гораздо большая сумка Touched-Tech, которая служила порталом в террариумы, в которых содержались ее ящерицы, стояла на раскладном стуле неподалеку, пока она, Эйтс и Бродвей стояли на крыше этого старого магазина шин, который был надежно закрыт и пустой уже почти три месяца. «Потому что я не знаю о вас, ребята, но я не видел эту Дженнику с тех пор, как… о, мы впервые начали это».
— Мы найдем ее, — коротко сообщил Бродвей другой девушке, пристально глядя на город, одетая в потрясающую силовую броню, из-за которой она выглядела намного выше и внушительнее, чем на самом деле была ее крохотная гражданская фигурка. «Мы просто должны сделать это до того, как она действительно присоединится к Scions. Если она зайдет так далеко, ее отправят на Волнорез.
Эйтс, обменявшись быстрым взглядом с Паком, нерешительно спросил: «Мы уверены, что это не будет хорошо?» Он поднял руку, когда другая девушка пристально посмотрела на него. — Я знаю, знаю, она твоя сестра и все такое. Я понимаю, поверь мне. А если серьезно, то не похоже, чтобы ее разум контролировали или манипулировали ею. Она хочет присоединиться к Scions. Она хочет убить много людей. Есть определенный момент, когда быть кем-то, кто тебе небезразличен, не имеет значения. Она убивала людей и хочет убить еще больше. Любой, кто видит в Карандаше человека, на которого стоит равняться, на которого она хочет работать? Это не… — Он тяжело вздохнул. «Это не совсем то решение, которое можно просто обнять».
Огни, движущиеся по шлему Бродвея, немного замерцали, когда она вздохнула, явно воспользовавшись моментом, чтобы все обдумать. — Я знаю, ты прав. Я понимаю. Если до этого дойдет, ее нужно остановить, прежде чем она сделает что-то слишком чудовищное, несмотря ни на что. Но я должен хотя бы попытаться достучаться до нее. Может, если я смогу заставить ее вырваться из того, что это такое, она отправится в обычную тюрьму. Или в психиатрическую больницу, потому что она явно не в порядке. Я просто хочу помочь ей стать лучше, а не позволить ей попасть на тюремный остров, полный монстров, и оставить ее гнить».
Пак бросила ей в рот еще один арахис, прежде чем спросить: «Что нам делать, если она та, кто несет ответственность за убийство друга Грандстанда?»
— Она не была. Это была сама Грандстанд, которая спускалась по лестнице, ведущей с парковки. «Я знаю, что это был Прикованный и, возможно, кто-то, напрямую связанный с Десятью Башнями. Может быть, даже один из придурков, которые были там в тот день, учитывая, что тот парень сказал о том, что услышал ее голос прямо там, на аудиозаписи, когда он разговаривал с кем-то, кто это устроил. Или это может быть подделка. Может быть, кто бы это ни был, он подкинул им жучок. Глупо так много раздавать. Но как бы то ни было, человек, которого мы ищем, парень. Куда бы я ни обратился, все, кто что-либо знает об этом, всегда говорят «он».
Сказав это, женщина отошла от лестницы, позволив своим странным новым друзьям из другого города взобраться наверх. Все они по-прежнему были одеты как обычные воры в простых черных комбинезонах и лыжных масках, хотя они определенно были Тронуты. Может быть, четверо из них просто еще не определились с хорошими идеями для костюмов.
Йеит, как называла себя девушка, которая создала светящиеся яйца, способные отправлять людей в полет, была первой, кто поднялся по лестнице после Трибуны. Вскоре за ней последовал Факсимиле, мальчик, который делал копии объектов, к которым прикасался, из твердой энергии. Или самого воздуха, который позволял ему создавать силовые поля. По-видимому, ему также нравилось носить прозвище Факс. Что смутило Пака и остальных, когда они подумали, что он пишет это через крестик.
Так или иначе, к этим двоим присоединились девочка-телекинетик, известная как Т, и D, мальчик, который мог становиться невидимым и/или неосязаемым. Этим двоим определенно нужны были лучшие имена. Особенно, если Пак собирался убедить их присоединиться к «Ла Касе» после того, как все это закончится. Мысль о том, как счастлива Блэкджек будет с ними, если им удастся завербовать в команду четырех совершенно новых Прикасаемых, почти вызвала у нее головокружение.
Как только их новые друзья присоединились к ним, Пак обратился к трибуне. — Значит, ты уверен, что человек, которого мы ищем, — парень?
Бродвей тихо фыркнул. — Или, может быть, это девушка, которая просто изображает из себя парня. На самом деле это был бы неплохой способ скрыть свою тайну, понимаешь?
Странно кашляя, Эйтс заговорил. — Думаю, мы не можем отбросить ни одну возможность. Серьезно, ты просмотрел материал, который мы вытащили из здания суда, верно? — спросил он, глядя на Трибуну.
Она, в свою очередь, поймала арахис, который ей бросил Пак, и съела его, прежде чем ответить. «Ты имеешь в виду, прочитал ли я все записи, которые наш приятель, изготовивший эти поддельные документы, сказал, что мы можем захотеть посмотреть? Нет, но я просмотрел большинство из них. Нам нужно хорошенько присмотреться».
«Подождите, это то, что вы делали в здании суда?» – взорвался Ти, привлекая всеобщее внимание. «Я имею в виду, когда я услышал, что ты пошла туда одновременно с теми трендсендерами, я подумала, что ты, возможно, тоже работаешь с ними».
Пак заметно вздрогнул. «Боже упаси, мы не в таком отчаянии. Нет, детка, мы просто наблюдали за местом, выискивая подходящее время, чтобы вломиться. Когда мы увидели, что происходит, мы просто воспользовались этим, чтобы получить тысячу файлов, которые нам нужны, пока все были отвлечены.
Йейт практически подпрыгивал вверх и вниз. «Вам пришлось украсть тысячу файлов только для того, чтобы узнать личность одного парня?»
«Он не хотел, чтобы фальшивомонетчик знал, кто он на самом деле», — отметил Пак. «Наш фальшивомонетчик сказал, что парень, с которым он разговаривал, хотел, чтобы за последний год были изготовлены поддельные документы для более чем тысячи разных людей, и заплатил за них всех. Не может быть, чтобы на его стороне была тысяча человек, кем бы он ни был. Так что он, очевидно, просто выбрал тысячу человек наугад, плюс себя, и попросил этого парня опознать их всех. Настоящий парень, которого мы ищем, где-то в этом списке.
«Это было бы достаточно сложно, но выполнимо, — вставил Эйтс. — Тогда нашему парню пришлось пойти и забрать все эти файлы у фальшивомонетчика. К счастью, после небольшого… гм… уговора наш фальшивомонетчик вспомнил номера некоторых файлов. Как будто кто бы это ни был, он просто взял целую кучу папок из одного и того же картотеки и передал их. Затем он вернул их на то же место, как только работа была сделана».
Бродвей мрачно усмехнулся. «Поэтому все, что нам нужно было сделать, это вынести оттуда весь картотечный шкаф, чтобы убедиться, что мы выбрали правильный. У парня, которого мы ищем, есть файл где-то в том шкафу. Нам просто нужно просмотреть все до последнего, пока мы не найдем нужного парня. Затем мы останавливаем его и используем это, чтобы найти девушку, которую я пытаюсь остановить. Они оба пробуются в Scions, так что они должны знать друг о друге. Они, наверное, встречались и все такое. Он будет знать кое-что о том, где она и что делает.
«Похоже на дальний план», — заметил D, прежде чем неловко потереть затылок, пока все смотрели на него. «Но эй, я слышал и о худших шансах».
— Ты все еще хочешь помочь? — спросил Пак четверых. «Несмотря на то, что прямо сейчас это означает просмотр кучи головоломных файлов, просто поиск чего-то особенного? Серьезно, я думаю, мы поймем, если ты захочешь окунуться. Я спросил своих ящериц, не собираются ли они помочь, и все они тут же вернулись в свои террариумы. Открыл сумку для телепортации и все. Это было впечатляюще. Грубо, но впечатляюще».
«Если это означает остановить пару человек, пытающихся стать Наследниками, мы поможем», — сообщил им Т. С опозданием она добавила: «В конце концов, мы все еще пытаемся устроиться здесь, в городе, и наличие большего количества этих Отпрысков, делающих хуже для всех, не поможет в этом».
Да, этим людям определенно нужна была помощь, если они собирались жить в Детройте. В противном случае этот город был бы обязан съесть их заживо. Пак все еще не был уверен, в чем заключалась их сделка, или почему казалось, что с ними что-то не так. Но это были четверо Прикованных, которые определенно могли быть огромным преимуществом для любой группы, к которой они присоединялись. Особенно сейчас, когда все это дерьмо рушится. Половина Затронутых Звездой в городе вышла из строя, и весь город был фактически помещен на карантин. Любая группа, к которой присоединятся эти четверо, получит немедленное преимущество, это точно. Она собиралась посмотреть, как они справятся с этой ситуацией, и уйти оттуда.
— А вы, ребята? — подсказала она, бросив на четверых еще один любопытный взгляд. — Удалось выследить людей, напавших на вас? Группа не дала им больше информации, чем это, но было очевидно, что в ситуации есть нечто большее. Пак просто не хотел слишком сильно давить на них. Что бы там ни происходило, было совершенно очевидно, что эти четверо пугливы по этому поводу. Перспектива завербовать на свою сторону четырех совершенно новых Прикосновений была слишком удивительной для нее, чтобы рисковать отпугнуть их только для того, чтобы удовлетворить собственное любопытство относительно того, чем они на самом деле занимаются.
— Мы все еще работаем над этим, — сообщил Факс, обменявшись кратким взглядом со своими товарищами. «Записи, которые дал нам тот парень, занимающийся подделками, сузили его до эммм, небольшой банды, которая иногда работает с этими продажными парнями. Как их звали?
«Two-Step и Lastword», — категорично ответил D. «Мы не знаем, были ли вообще замешаны эти ребята. Во всяком случае, они не участвовали в самом нападении. Но если они будут работать с этими людьми, они могут возразить, если мы попытаемся отвести их в сторону для получения ответов».
— Значит, мы поможем. С этим напоминанием Бродвей добавил: «Это сделка, верно? Вы поможете нам выследить и остановить этих подражателей-наемников, а мы поможем вам разобраться во всем этом похищении. Но, знаешь, нам действительно помогло бы тебе помочь, если бы мы знали, почему они хотели похитить тебя на первом плане…
Трибуна прервала его, обменявшись взглядом с Паком. «Когда вы будете готовы рассказать нам больше, чтобы мы могли помочь, мы будем готовы выслушать». Потом махнула большим пальцем. «Все файлы у меня в фургоне. Если вы все действительно хотите помочь просмотреть все это, будьте моими гостями.
Чем раньше мы найдем правильную запись, тем раньше мы сможем перейти к чему-то более захватывающему».
********
Через два часа они подняли на крышу целый шкаф с папками и сидели без дела, просматривая файл за файлом. К тому моменту все их глаза практически остекленели, пока они мысленно просматривали повторяющиеся файлы в поисках чего-нибудь, что могло бы выделиться.
Пак начал думать, что вся эта идея была глупой и бессмысленной. Как они должны были получить фактические ответы таким образом? Как они могли смотреть на фотографию, имя, дату рождения и прочее подобное дерьмо и просто говорить: «Это этот парень, он тот, кто пытается присоединиться к Наследникам, убив репортера, который помог раскрыть их личности?» Было абсурдно думать, что что-то может просто выпрыгнуть из—
«Боже мой.» Это была девушка-телекинетик, Т. Она отскочила назад, уронив папку, на которую смотрела.
«Что?» — спросил Бродвей. — Что ты нашел?
— Ничего, — ответил Ти, потянувшись за папкой. — Я просто не ожидал…
Трибуна, двигаясь быстрее, первой подняла папку. Она снова открыла его и нахмурилась, глядя на содержимое. «Джерри Мойстер?
«Кто, черт возьми, такой Джерри Мейстер?»
