Звук хруста наполнил заднюю часть ресторана, когда шесть маленьких мягких игрушек сидели на нескольких разных столах и наслаждались едой, которую они готовили последние несколько минут. Свет в ресторане почти погас, за исключением одного на соседней кухне, где они собрали еду, прежде чем принести ее сюда, чтобы как следует насладиться. Звук радио, которое один из них нашел возле стойки регистрации, придал комнате немного приличной атмосферы: играла веселая мексиканская музыка.
«Так вкусно!» — весело объявила утенок Черри. Она разломила свою оболочку тако на тарелке на кучу маленьких хрустящих кусочков, смешанных с салатом, помидорами, сыром, мясом, фасолью и сальсой. для нее это было больше похоже на салат. Салат, который она клевала клювом, делая глотки воды из ближайшей чашки. Время от времени она подпрыгивала вверх и вниз и радостно хлопала крыльями, издавая воркующие звуки.
Пингвин Уиллоу сидела рядом с ней, держа между двумя крыльями обычный тако, и она неоднократно с радостью жевала его. «Ммммм! Это был хороший выбор! Мы делаем хорошие тако!» Поставив еду, она взяла бутылку острого соуса и добавила в него немного, прежде чем вернуться к еде. От нее вырвались тихие звуки восторга, пока она покачивалась взад и вперед. «Может быть, именно так нам и стоит зарабатывать деньги! Мы можем быть производителями тако. Или просто готовит. Мы вполне могли бы это сделать!»
Дракон Эш, сидевший по другую сторону от нее, схватил острый соус двумя передними лапами и вылил гораздо более щедрую порцию на свой тако. Из всех остальных ему больше всего нравился острый соус, и он утверждал, что от него огонь становится еще жарче. Никто из них не был уверен, правда это или нет, но, похоже, ему, по крайней мере, стало легче. «Но наши тако хороши только потому, что у нас были действительно хорошие запасы. Нам придется покупать больше таких вещей. Ну, типа, от их поставщика. Он вытянул это количество, прежде чем откусить еще один большой кусок своей острой еды, а затем выпустил в воздух короткую вспышку пламени.
Это были те трое, кто сидел за этим столом. Остальные трое — черепаха Оук, кролик Аспен и обезьянка Мейпл — сидели напротив них, поверх другого. У каждого из них были свои тако. В этот момент Аспен поспешно кивнул. — Угу, но не здесь. Нам нужно поехать в Детройт, чтобы они не смогли нас вернуть. Может быть, мы сможем там поработать поварами! Нам нужно зарабатывать на жизнь». Она мудро добавила эту часть, прежде чем выпить газировку через соломинку. «Мы не хотим быть бездельниками».
«Ах, разве мы не планировали быть
преступники
?» — с любопытством заметила Мейпл. «Мы пытались ограбить этот банк. Я подумал, что мы попробуем это еще раз в нашем новом доме, где нас не так уж хорошо знают, поэтому они действительно прислушаются, когда мы попросим отдать нам все деньги».
— Ты имеешь в виду «так хорошо», а не «очень», — поправил Оук, прежде чем медленно кивнуть задумчивым голосом. «И да, конечно, мы можем время от времени играть в коварных преступников, ради развлечения, и чтобы они поняли, что нас больше не потащат обратно к мистеру Именсу». Все они содрогнулись при мысли, что их снова выставят напоказ в качестве его трофеев. Нет, абсолютно нет. Они не вернутся к этому. Они больше не позволят себя так использовать. Они были людьми. Странные люди, может быть, но люди. Они не были опорой для его карьеры. Или чья-то карьера. Они не хотели никому причинять вред, но ограбление банка заставило бы всех понять, что они не позволят так себя использовать.
Аспен откусила большой кусок и доела свой первый тако. Одна из первых вещей, которые люди задавались вопросом о так называемом «Корпусе объятий», заключалась в том, могут ли они есть и как, и что происходит с едой, когда они это делают. По правде говоря, они не были уверены, как именно это работает, но они ели. Пища, которую они принимали, исчезала после того, как они ее проглотили, превращаясь в энергию, которую они использовали, как и все остальные. Ну, может быть, не просто так. У них не было желудков или чего-то еще. Еда просто распалась и превратилась в энергию. Но это было достаточно близко.
Подняв обе лапы, Аспен объявил: «Мы увидим, какими преступниками мы должны быть, когда доберемся туда. Что бы мы ни делали, я не хочу причинять людям вред. Не совсем. Может, просто напугать их немного? Просто для того, чтобы они отнеслись к нам серьезно и перестали все время пытаться нас схватить». Они все устали от того, что каждый человек, который с ними разговаривал, просто хватал, поднимал, сжимал их, вел себя так, будто они
игрушки
. Возможно, они выглядели как игрушки, но они были людьми. Настоящие люди. Все всегда вели себя так, будто могли их лапать, таскать, делать все, что хотят, без разрешения. И мистер Именс позволил этому случиться.
Раньше они любили объятия. Но теперь они просто хотели, чтобы люди перестали так сильно к ним прикасаться. Или хотя бы сначала спросите. И примите «нет» за ответ. Каждый раз, когда они пытались сказать «нет», люди вели себя так, будто шутили. Это было утомительно.
Уиллоу кивнула. «Да, нам не обязательно причинять людям боль, просто заставим их оставить нас в покое. Я, э-э… Я даже иногда не против помочь. Последнее слово она добавила заговорщицким шепотом, словно чувствуя себя виноватой за свое признание. «Знаете, если людям это действительно нужно. Я просто… хм… не хочу… — Она колебалась, подыскивая нужные слова.
«Мы не хотим, чтобы они думали, что мы владеем нами!» Это была Черри, которая прыгала вверх и вниз на своих перепончатых ногах, взволнованно хлопая маленькими крылышками. «Мы свои люди. Если мы хотим помочь, мы это сделаем. Но мы не их игрушки. Мы вообще не игрушки! Это наш выбор!»
— Верно, — согласился Эш, давая еще одну короткую вспышку пламени для большей выразительности. «Иногда мы грабим банк. Иногда мы спасаем людей. Что бы мы ни делали, это потому, что мы хотим! Не потому, что они нам сказали. И если они не перестанут хватать нас без разрешения…
«Мы их заморозим!» – выпалила Уиллоу, посылая в воздух порыв холода.
Они все захихикали, прежде чем Аспен сосредоточилась на черепахе рядом с ней. «Оук, как далеко мы сейчас от Детройта?»
«Еще две поездки», — просто сообщил он им. «Мы прокрадываемся в грузовик с продовольствием, который должен быть здесь…» Он наклонился, чтобы посмотреть на часы на соседней стене, «… два часа, а затем проехать весь маршрут. В конце дня, когда снова стемнеет, нам придется улизнуть со склада, где припаркован грузовик, и пройти… шесть кварталов. Там есть стоянка грузовиков, и мы можем пробраться на борт одного из тех, которые будут доставлять припасы в город. Мы должны быть в карантине через тридцать шесть часов».
Все они праздновали, насколько близко они наконец подошли и как эффективно им удалось остаться вне поля зрения, когда Уиллоу выпалила: «Эй, только что подъехала машина!» Она указала на пару фар снаружи, побудив всю группу на мгновение посмотреть туда. До рассвета оставалось еще пару часов, здесь никого не должно было быть. Они специально пробрались в это место перед самым закрытием, и у них должно было остаться достаточно времени, прежде чем люди начали возвращаться.
«Объединяться!» Аспен быстро позвонил. Как только она это сделала, все шесть мягких игрушек превратились в лучи света, объединившись в единую фигуру, состоящую из увеличенной версии тела пингвина Уиллоу, обезьяньих рук и хвоста Мэйпл, панциря черепахи Оука, кроличьих ножек и ступней Аспена, Утиная голова Черри и драконьи крылья Эша. Когда они были все вместе вот так, в форме, которую они называли Cuddle Commander, их рост составлял около пяти футов.
В роли Командира они быстро схватили свои тарелки и выбросили их в мусор, а затем побежали на быстрых кроличьих лапах, прежде чем крылья дракона подняли их с пола, чтобы двигаться еще быстрее. Туалет был близко, поэтому они помчались туда, едва не забыв по пути нажать кнопку на радио, чтобы выключить его.
Как только тот, кто это был, дошел до главного входа и начал работать над замком, они прошли в туалет и спрятались там. Закрыв за собой дверь, они приоткрыли ее на дюйм, выключив свет, и выглянули наружу.
Эта история была украдена из Royal Road. Если вы прочитали это на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
Мужчины, зашедшие в ресторан, определенно не были похожи на сотрудников. Они были одеты во все черное, но без масок. Их было трое, и они тоже не пользовались ключом. Корпус Каддла занимался этим героическим делом достаточно долго, чтобы распознавать отмычки. Они молчали, когда трое мужчин вошли и включили главный свет. Их, казалось, не волновало, что кто-нибудь с улицы заметит что-нибудь неприятное.
«Как далеко до карантинной блокады?» – спросил один из мужчин. Это был вопрос, который заставил Каддлов немного выпрямиться. Карантинная блокада? Должно быть, это имелось в виду в Детройте. Эти ребята тоже туда собирались? Было довольно странно, когда две разные группы подлых преступников ворвались в один и тот же случайный ресторан прямо перед тем, как отправиться в Детройт. Возможно, они тоже были очень голодны. Это место
делал
в конце концов, есть действительно хорошие тако.
Один из вновь прибывших мужчин ответил: «Всего несколько часов. Такими темпами мы будем в городе до того, как солнце снова зайдет. Так что иди туда сзади и возьми все. Возьмите всю еду. Я сотру записи с камер видеонаблюдения, пока вы, ребята, загружаете грузовик. Нам нужно выглядеть так, будто мы только что доставили очередную порцию припасов. Мы подъезжаем к этим охранникам с грузовиком, полным еды, и они даже дважды на нас не взглянут».
Мужчины разделились, чтобы поработать над этим, а Командующий Обнимашками сгорбился и уставился в щель в двери. К сожалению, через несколько минут двое мужчин, выносивших коробки с едой из ресторана, повернули и направились направо в тот же туалет. Сразу же Корпус снова разделился на отдельные части, прежде чем убежать от двери, чтобы спрятаться. Аспен взбежала по стене к потолку, спрятавшись за большим светильником. Эш подлетел и прижался к дальней стороне конструкции вентилятора, закрывавшей обзор с пола. Оук поспешил в одну из кабинок в дальнем конце и присел за унитазом. Мейпл открыла небольшой шкафчик под раковиной, где хранилась запасная туалетная бумага, и закрыла его за собой. Наконец, Черри и Уиллоу нырнули в мусорное ведро возле той же раковины, прикрывшись бумажными полотенцами, как раз в тот момент, когда дверь открылась и вошли мужчины. Свет загорелся как раз в тот момент, когда шестерым живым чучелам едва удалось спрятаться.
Мужчины направились к писсуарам, а один из них объявил: «Я не знаю, брать работу у этих придурков из Волнореза кажется мне немного сомнительным. Мол, мы сейчас работаем на людей, которые держат суперзлодеев в тюрьме? Что дальше, ограбление банка для департамента шерифа?
«Вы будете удивлены», — со смехом ответил другой мужчина. «Но, как я уже сказал, это чертовски простая работа. И они платят за это кругленькую сумму. Все, что нам нужно сделать, это схватить эту девочку и уйти вместе с ней».
«Да, — рявкнул первый мужчина, — просто возьми это.
Мальчик, увлеченный технологиями
. Полегче, ты идиот? Они платят за это кучу денег, потому что это идиотизм. Ты правда думаешь, что будет так легко захватить Технотронутую, даже если она маленькая девочка?
«Мы будем осторожны», — настаивал его партнер. «Послушай, это не будет таким уж большим делом, как ты говоришь. Мы ждем, когда в девушку выстрелят, хватаем ее и уходим прежде, чем кто-нибудь узнает, что что-то происходит. Она будет надежно и надежно упакована в кузове грузовика и скрыта от любого сканирования. Наблюдатели с волнореза пообещали, что никто не сможет обнаружить кого-либо в этом отсеке. Как только мы вытащим ее из города, они приедут и заберут ее из наших рук.
Умываясь в раковине, мужчина вздохнул. — Да, и я должен чувствовать себя нормально, отдав маленького ребенка этим парням? От них у меня мурашки по коже».
«Да ладно, ты чертов ребенок», — усмехнулся его друг. «Они не причинят ей вреда. Черт, они могут нанять ее для консультации, если это сработает. У этого парня никогда не будет лучшего шанса получить реальные деньги. Без этой телепортационной машины, которую выхватили прямо у них из-под носа, у ребенка будет лучший шанс выяснить, как эти двое оказались на их острове.
Покачав головой, вытирая руки, другой мужчина спросил: «Вы действительно думаете, что она несет за это ответственность? Какому-то ребенку удалось построить что-то, что могло прорвать всю их защиту и высадить этих двоих прямо посреди их сверхбезопасного острова?
Его партнер пожал плечами. «Кто, черт возьми, знает? Но она из того же города, в котором его арестовали.
и
откуда взялись эти двое. Они думают, что у него там еще есть контакты. Возможно, кто-то из них заплатил этому парню Тревитику, чтобы тот построил телепорт. В любом случае, она эксперт в транспортных технологиях. Даже если она его не создавала, у них все равно лучший шанс найти способ заблокировать это. Итак, мы схватим ее и отдадим ребенка. Затем мы отправляемся в отпуск на Лонг-Айленд с той кучей денег, которую они предложили. И перестаньте чувствовать себя виноватым из-за этого. Они не причинят вреда ребенку. Они сделают ее красивой и счастливой. Вероятно, в конечном итоге ей будут платить больше, чем нам».
С этими словами двое мужчин отправились обратно на работу, загружая еду. Как только они закончили, весь Корпус Обнимашек поднялся из своих укрытий и уставился друг на друга. Между ними прошла минута молчания, прежде чем все кивнули и повернулись к двери. Очень осторожно и тихо они выскользнули из комнаты, высматривая кого-нибудь из мужчин. Как только берег расчистился, они выбежали наружу через открытую входную дверь и забрались в заднюю часть ожидающего грузовика. Первоначальный план был отброшен. Они бы спрятались в
этот
грузовик и проехать на нем до самого Детройта. А потом… ну, тогда они позаботятся о том, чтобы эти люди не смогли осуществить свой план похищения.
В конце концов, им было хорошо быть грабителями банков, но позволить похитить такого ребенка, как они? Не под их присмотром!
*********
В конце долгого дня вождения, за которым последовали несколько быстрых, но захватывающих моментов, когда трое мужчин открыли заднюю часть грузовика, доехав до места назначения, Корпус объятий одержал победу. Эти трое мужчин были связаны в кузове своего грузовика, который был припаркован в зоне для буксировки, чтобы полиция нашла их вместе с написанной от руки табличкой с надписью, что они похитители. Инструменты, которые они собирались использовать для этого, в том числе наручники и лекарства, удерживающие жертву в бессознательном состоянии, находились неподалеку. Более того, солдаты на самом деле не успели достаточно хорошо рассмотреть Корпус, чтобы понять, кто их выбил, пока не стало слишком поздно. Их присутствие здесь, в Детройте, все еще оставалось секретом.
Теперь у группы был адрес, по которому направлялись эти люди. Это был ломбард под названием «Гнездо Рена». Они понятия не имели, наняли ли люди из Волнореза кого-нибудь еще, чтобы похитить ее, но считали своим долгом проверить. Им не составило труда проникнуть внутрь благодаря своей секретной способности прятаться от любой техники, и вскоре они разместились на полках, полных другого случайного оборудования и игрушек. В ломбарде было легко спрятаться, особенно в таком, где было столько всякой всячины, как в этом. Они прекрасно слились. И каждый раз, когда им нужно было передвигаться, камеры и детекторы движения ничего не замечали.
Изначально они планировали остаться там лишь на время, достаточное для того, чтобы убедиться, что эта девушка в безопасности. Возможно, они могли бы оставить ей записку, чтобы она знала, что за ней следят, и чтобы усилить ее защиту. Ну вот и увидеть девушку своими глазами. Они были
Действительно
любопытно узнать о ребенке, который сможет сделать что-то, что сможет телепортироваться на Волнорез. Это должно было быть невозможно, но если сами тюремщики думали, что она сможет…
Конечно, каковы бы ни были их намерения, они все больше и больше отпадали по мере того, как они подслушивали все шокирующие откровения, которые продолжали накапливаться. Честно говоря, они не собирались узнавать так много, особенно все тайные личности и заговоры. Но как только они начали слышать то, чего не должны были, стало невозможно просто сесть и сказать этим людям, чтобы они прекратили говорить. Они понятия не имели, что еще делать, кроме как лежать и слушать все это. Они узнали об этом Министерстве, о том, что дочерью их лидера была Пейнтбол, которая на самом деле была девушкой (или, может быть, не совсем девушкой, если то, что Аспен слышал от других в какой-то момент, было правдой), об этом парне Питтмане, вся эта штука с Биолемой, и еще, и еще, и еще. Они просто продолжали все подслушивать.
И чем больше они слушали, тем больше Корпус Обнимашек убеждался, что именно здесь они и хотели оказаться. Что бы здесь ни происходило, какова бы ни была вся история,
этот
было местом, где они могли быть полезны, местом, где они могли совершить что-то настоящее, не рассматриваясь как реквизит или трофеи. Но как они должны были проявить себя? Как они могли раскрыть свое присутствие и просто объяснить, что все это время шпионили? Им придется быть очень осторожными, правильно подходя к ситуации, анализируя ее со всех возможных сторон и учитывая последствия каждого слова.
Или, альтернативно… они могли бы просто встать и начать говорить.
