Широко зевая, сидя за столом в спальне и слушая музыку в наушниках, чтобы не беспокоить мачеху Келлу, Джэ Пэк барабанила пальцами по деревянной поверхности. Домашнее задание было разложено перед ней, но она не читала и не обрабатывала его. Последние несколько минут она смотрела на один и тот же абзац, но так и не приблизилась к его правильному пониманию.
Она знала, что ей нужно собраться с силами и сосредоточиться. Учебный год почти закончился, но он еще не закончился. Ей еще предстояло пройти финал, и дерьмовая буря, которая разразится, если она облажается, будет поистине эпической. Она была последней из множества этнических детей, которых ее отец и его первая жена усыновили и которые все еще жили дома, после того как все остальные поступили в хорошие университеты или сделали карьеру. Провалить первый год обучения в средней школе было бы… плохо. Ее отец
и
ее братья и сестры были заняты своей жизнью, и она не собиралась позволять им отвлекаться, беспокоясь о ней. Итак, учеба продолжалась, как бы она ни устала. Время сосредоточиться.
Это был еще один невероятно долгий и напряженный день, когда я пытался удержать город от развала. Частично это было связано с попыткой Оскуро убить Аманду Санверс, но большая часть была потрачена на защиту грузовиков с припасами от рейдов. Некоторые мелкие и средние банды и другие оппортунисты почему-то решили, что было бы отличной идеей украсть припасы, доставляемые в город, и продать их по высокой наценке. Почему крупные банды, похоже, не вмешались в это, осталось загадкой. Если только они не были слишком отвлечены, сражаясь друг с другом. Или, может быть, они думали, что власти будут в курсе всего этого, и не считали, что риск стоит того. Особенно учитывая, что это может настроить общественность против них.
Но, если быть совершенно честным, Джей был просто рад, что они держались подальше. Или так оно и было, пока группа Куэлебре не решила атаковать транспорт для заключенных. Аманда Санверс. Они пытались убить Чапа, и… и это было плохо. Это
был
плохая вещь, да? Да, безусловно. Аманда сдалась, она была пленницей. На них лежит ответственность за обеспечение безопасности заключенных, иначе вся система развалится.
Не имело значения, насколько плохой была Аманда или какие ужасные поступки она совершила. Она сдалась, и у нее были права. Как бы ни было заманчиво иногда об этом забыть. Особенно когда было очевидно, что она что-то задумала. У нее не было возможности
на самом деле
ее заставили сделать это против ее воли или какой бы истории она ни пыталась продать. Она определенно планировала что-то плохое.
И когда она неизбежно сбежит, мы увидим, как ее гнусные планы обретают форму. Какова бы ни была правда ее коварного и теневого заговора, когда все будет сказано, она получит то, что сделала. Ей не удастся уйти от Скотта, даже если мы хорошенько ее ударим.
— Свободен от Скотта? — пробормотала Джэ вслух, покачав головой, и посмотрела через плечо на кровать, где на подушке лежала маска шута. «Эх, это немного натянуто, чтобы рифма сработала. Я думаю, мы можем добиться большего».
Ей не сойдет с рук ее коварный замысел, если мы ударим по ней бревном два на четыре.
Посмеявшись, Джэ застонал. Она все еще не осознала то, что пыталась прочитать. Поднявшись, она потянулась и направилась к двери. Кофе. Ей нужен был кофе, если она собиралась сделать домашнее задание. Возможно, тогда она сможет сосредоточиться.
Спустившись вниз и услышав, как Келла разучивает реплики для своего следующего прослушивания в гостиной, Джэ тихо прошел на кухню и приступил к приготовлению кофе. Без сомнения, ее мачеха почует это и придет искать свою чашку, поэтому она приготовила и ей достаточно. Вскоре у нее появилась горячая кружка, запах которой сам по себе был практически амброзией. Наверняка это поможет.
Однако не успела она сделать глоток, как в ближайшую заднюю дверь постучали. Слегка вздрогнув от удивления, Джэ посмотрел в ту сторону, увидев у стекла знакомое лицо. Это заставило ее моргнуть, прежде чем она двинулась, чтобы открыть дверь. — Зед?
«Не забывай его более умную и крутую сестру-близнеца», — вставила Лекси, стоявшая немного дальше. Оба близнеца Чемберса стояли на заднем крыльце и одаривали ее смущенными улыбками. — Эм, можем поговорить минутку? Если ты не слишком занят.
Наклонив голову, Джей неуверенно посмотрела на них двоих. «Почему ты стучишься в дверь и прячешься на заднем дворе? Вы двое
жизнь
здесь, помнишь? Близнецы жили в одной из старых комнат ее братьев и сестер, поскольку из-за карантина они оказались вдали от родителей. Она думала, что они там спят.
Лекси выглядела еще более застенчивой, чем раньше, слегка ударив ногой по палубе. «Мы, э-э, вышли ненадолго. Потом мы пришли, чтобы найти тебя, и ты был на кухне, и мы не хотели напугать тебя, открыв дверь и войдя прямо. Знаешь, после тех дней, которые у тебя были.
Голова ее брата быстро кивнула. «Я имею в виду, что постучать в заднюю дверь и напугать тебя таким образом, вероятно, было не намного лучше, но в то время это звучало хорошо».
— И мы как бы хотели убедиться, что Келлы нет рядом, прежде чем мы поговорим, — вставила Лекси.
— Да, — добавил Зед, глядя мимо нее. «Твоя мачеха какая-то… большая. А у нас нет на это времени».
Оглянувшись через плечо и услышав, как женщина продолжает репетировать свои реплики, Джэ пожал плечами. «Она занята составлением очередей для своего следующего прослушивания. Это займет еще час, чтобы мы могли подняться в мою комнату и поговорить.
— Вообще-то, — возразила Лекси, заметно поморщившись и подойдя к брату, — нам, наверное, пора идти. Я имею в виду всех нас. Э-э, меньше разговоров с нами и больше разговоров с трибуной. То есть отговорить ее от плана, прямо сейчас, пока не стало слишком поздно.
Джэ какое-то время смотрела на них, затем ущипнула переносицу и нахмурилась от осознания. «Она хочет напасть на Аманду Санверс, не так ли?»
Конечно, она бы это сделала. Да, настоящий человек, ответственный за убийство друга-репортера женщины, был… убит (Дже все еще было трудно думать о Джерри или о том, что произошло между ним и Эмбер), но он сделал все это специально от имени Чапа. Конечно, Тристанд тоже хотел бы ее смерти. Ее шанс на личную месть самому убийце уже был отнят, очевидно, она пересадила это желание мести на Аманду.
— В одном попал, — подтвердил Зед. «Она обещала подождать, пока мы вернемся, чтобы поговорить с ней об этом, но, хм, я не знаю, как долго она будет придерживаться этого. И нам нужно подкрепление. Возможно, она послушает тебя, если ты скажешь ей, насколько это плохая идея.
Сказав близнецам подождать там, Джэ вернулся наверх. Она бросила последний взгляд на свою домашнюю работу, лежащую на столе, затем схватила легкую куртку и натянула ее. Было лето, но ветерок охлаждал обстановку. Кроме того, на всякий случай она смогла засунуть маску шута в один из внутренних карманов. «Я очень надеюсь, что все останется спокойно».
Мы сделаем все возможное, чтобы она поняла, что сейчас неподходящий сезон убийств. Но если она настаивает на том, чтобы вести себя как головорез, позвольте ей продолжать – это мой собственный радостный голос.
Поморщившись, Джэ взяла солнцезащитные очки и вторую маску, на этот раз простую лыжную, и быстро направилась обратно вниз. Она оставила записку для Келлы на столе рядом с кофе, а затем прошла через черный ход, чтобы присоединиться к близнецам. «Нам следует поторопиться. Я не думаю, что она и в лучшие времена была очень терпеливым человеком. Не говоря уже о сейчас. На самом деле она так и сказала, но в Трибуне было много такого, что было загадкой. Если она вообще все еще называла себя так после всего, что произошло. Но какое бы имя она в итоге ни использовала, Джей искренне понятия не имела, как она отреагирует, если ее попросят не убивать Сэнверса. Особенно после того, как уже проиграл Джерри.
История была незаконно взята; если вы найдете его на Amazon, сообщите о нарушении.
Проиграть Джерри… вздох. Эта мысль заставила Джэ немного споткнуться, вызвав озабоченные взгляды двух других, прежде чем она покачала головой и жестом пригласила их идти дальше.
Они втроем сели на автобус до нужного района, рядом с четырехэтажным жилым домом, который определенно знавал лучшие дни. Но в квартиры они не заходили. Вместо этого близнецы повели ее сзади, через пустое поле к ветхому сараю, лучшие дни которого наступили за много лет до главного здания.
Прежде чем добраться до места, все трое надели лыжные маски. Джэ помедлила, поднеся руку к маске шута, но решила не показываться вот так. Да, Трибуна уже знала о ней, но… но нет, для Карусели это не было проблемой. Во всяком случае, пока нет. Они еще могли справиться с этим.
Чтобы остановить это, нужны уверенность и удача, а в противном случае — сбить ее грузовиком.
Закусив губу, когда эта мысль пронеслась у нее в голове, Джэ вместе с двумя другими дошла до сарая. Когда они подошли, дверь открылась, и внутри оказалась сама Трибуна. Она с сомнением посмотрела на них. «Вы, конечно, не торопились. Тебе повезло, что я изо всех сил стараюсь сдержать свое слово. Я сказал тебе, что подожду достаточно долго, чтобы ты объяснил, почему убийство этой злой суки — плохая идея. Я имею в виду, черт возьми, ты должен быть благодарен мне за то, что я справился с этим быстро и тихо. Но ладно, постарайтесь изо всех сил. У тебя есть пять минут. Ее голос был тверд, не оставляя сомнений в том, насколько серьезно она относилась к этому сроку.
Она также отошла в сторону, чтобы они могли скрыться из виду, и Джэ так и сделал. Близнецы были прямо за ней, прежде чем Трибуна закрыла дверь. Если бы ее нельзя было отговорить от ее плана, первым признаком того, что они, вероятно, увидели бы, что смотрят на
открыть
дверь и никаких признаков женщины.
Пять минут, чтобы отговорить ее от этого? Дже действительно следовало придумать что-нибудь получше. Она пыталась по дороге сюда, но, честно говоря, она просто… не знала, как сказать это так, чтобы не показаться клише и наивностью.
«Она заслуживает смерти». Ну, это, наверное, было не то
лучший
с чего начать, судя по взглядам, которые бросили на нее двое других. Но именно такие слова прозвучали. «Она совершила злые, ужасные поступки, которые нельзя простить, и она лжет, что это не ее выбор. Вероятно, она планирует сделать еще худшие вещи, если выберется из этого.
Трибуна издала отчетливый кашель. — Не могу сказать, что ожидал, что ты выберешь именно такой подход, но меня это заинтриговало. Это из-за того, что ты отговорил меня от моего плана или попросил присоединиться?»
Подняв обе руки, чтобы она подождала немного, Джэ продолжил. «Она этого заслуживает, а ты нет. Я имею в виду, что ты не заслуживаешь быть тем человеком, который убивает беспомощного заключенного. Она проигнорировала женщину, насмехавшуюся над термином «беспомощный». «Она находится под стражей. Если вы обойдете все это и сможете убить ее, вы станете мишенью для властей. Тем более цель. Они не могли этого оставить. Неважно, что они думают о том, заслуживает она жизни или нет, если они просто
допустимый
вам сошло с рук убийство пленника, который сдался им, никто больше даже не попытается. У них не будет другого выбора, кроме как преследовать вас со всем, что у них есть, просто чтобы все остальные в будущем знали, что они либо защитят людей, которые им сдаются, либо перевернут небо и землю, чтобы уничтожить любого, кто им угрожает. »
«Думаешь, я не справлюсь с ролью мишени?» Трибуна фыркнул на это. «Если ты забыл, вся моя цель — привлечь внимание. Или избавиться от него».
«Не так», — парировал Джэ. «Привезут специалистов, ни минуты покоя не будет. У вас нет Куэлебре для подкрепления или кого-либо еще из Оскуро. На самом деле, они могут быть немного раздражены вами. Нет никого, к кому вы могли бы обратиться за помощью, если навлекли на себя столько гнева.
На секунду показалось, что Грандстанд собирался что-то сказать по этому поводу. Но в конце концов она просто стряхнула это и неопределенно махнула рукой. «Вот в чем дело: даже если ты прав и за мной так охотятся, Джолин была моей подругой. Она была моим первым другом после того, как я… после того, как я пережил что-то довольно серьезное. Она многому меня научила. Она помогла мне. Возможно, я не смогу убить того куска дерьма, который ее убил, но если ты думаешь, что я просто позволю этому человеку
ответственный
если он это сделает, ты уйдешь безнаказанным, ты можешь…
Джэ прервал его: «Не безнаказанно, нет. Но если вы убьете ее сейчас, вы позволите ей умереть с вопросительным знаком в ее деле, звездочкой в ее истории. Если она умрет сейчас, официальная версия будет заключаться в том, что она не несет ответственности за то, что случилось с твоим другом. Я знаю, что для тебя это может не иметь значения по сравнению с тем, чтобы просто отпустить ее, но это не единственный выбор. Если вы направите свой гнев на то, чтобы доказать, что она лжет прямо сейчас, вы можете лишить ее этой защиты. Вы можете убедиться, что все знают, какая она на самом деле, раз и навсегда. Вы можете убедиться, что последний человек, ответственный за смерть Джолин, будет правильно записан в учебниках истории, чтобы каждый, кто заботится о ней, получил это завершение. Никаких вопросов, никаких звездочек. Если вы убьете ее сейчас, она в каком-то смысле победит. Некоторые люди подумают, что она мученица, увидят в ней жертву. Жертва, которую вы хладнокровно убили. Вы действительно хотите, чтобы человека, ответственного за смерть Джолин, считали жертвой? Ты доказываешь Аманду Санверс
является
ответственность за все, что произошло, что она не жертва, и ты даешь Джолин завершение, которого она действительно заслуживает».
Наконец, пожав плечами, Джэ пробормотал: «Если ты убьешь ее сейчас, это будет только для тебя, чтобы сделать это».
сам
чувствовать себя лучше. Если вы приложите усилия, чтобы доказать, что Аманда Санверс лжет, то это ради Джолин. И для всех остальных, кто скорбит по ней».
После этого Трибун молчал несколько долгих секунд, в то время как близнецы встали по обе стороны от Дже. Наконец она громко выдохнула и пробормотала проклятие. «Ебать. Ладно, ладно, возможно, это не лучший аргумент, но я думаю, у вас есть что-то вроде точки зрения. Убить эту маленькую сучку было бы для меня, а не для Джолин. Черт, если вы спросите меня, большие парики уже знают, что она полная дерьмо, но они надеются ее использовать. Они думают, что смогут извлечь из этого мозга что-то полезное. Так что да, я докажу, что она лжет. Не для заблудших ублюдков, а для всех остальных. Я раскрою всем, кто она на самом деле. Тогда Джолин сможет… ну, я не верю в привидения, но, образно говоря, она сможет отдохнуть. Заявление о том, что она не верит в привидения, сопровождалось легкой ухмылкой, которая заставила Джэ приподнять бровь из-за солнцезащитных очков, которые она надела, чтобы скрыть глаза. Какая-то внутренняя шутка с самой собой? Потому что если так, то…
Она оторвалась от своих мыслей, когда заговорила Лекси. «Хорошо, и как нам это сделать? Знаешь, доказать, что эта лживая сука… хм, лжет? Как нам найти такого рода доказательства?»
— Для начала осмотри их старые убежища, — твердо заявил Трибуна, выпрямляясь. — Любое место, о котором она бы не рассказала властям. Но если мы собираемся это сделать, нам нужно найти того Touched, который, как мы знаем, у них все еще есть.
Некоторые могут назвать его собакой, но он гораздо больше свинья. Но нет, я сожалею об этом утверждении, клевета на свиней не моя цель. Этот монстр просто мерзкий, он всех убьет с улыбкой.
— Лопата, — заметил вслух Джэ. «Собака ТОНИ, он все еще где-то там».
«И он сможет ответить на многие вопросы, если мы сможем его убедить». Даже когда он сказал это, в голосе Зеда прозвучало сомнение. — Но, э-э, я не уверен, как мы можем это сделать.
Трибуна покачала головой. «Один шаг за раз. Сначала мы его выследим. Потом мы придумаем, как заставить его… — Она сделала паузу, пристально глядя на Джея. «Хорошо, у тебя в кармане есть радио? Потому что, клянусь, я продолжаю что-то слышать».
Это испугало другую девушку, заставив ее посмотреть в ту сторону, в то время как ее рука рефлекторно двинулась, чтобы прикрыть карман куртки. Это движение явно вызвало подозрения у Трибуны, женщина уже щелкнула рукой, словно пытаясь схватить ее. Не имея выбора, Джэ выдернул маску шута. «Это ничего, просто…» Она подняла его, чтобы они могли увидеть.
— Хе-хе, да, видишь? Лекси покачала головой. «Маска не может говорить сама по себе».
Прежде чем Джэ успел осознать, что происходит, чья-то рука резко выхватила маску из ее руки. У Трибуны оно уже было, и он уже повернулся к Лекси, которая стояла в растерянности, когда маска шута была надвинута поверх лыжной маски, которую она уже носила.
«Эй, не будь таким ужасным и грубым!» Рот Лекси выпалил, когда она отшатнулась назад. «Чтобы вас не засудили по полной программе!»
Так же внезапно девушка выпалила: «Какого черта?» Ее рука резко взлетела, чтобы снять маску, держа ее перед собой и недоверчиво глядя на нее.
Дрожащими руками Джэ взял у нее маску, бросив острый взгляд на Трибуну. — Стоп, — рявкнула она, прижимая маску ближе. «Просто остановись.»
— Что… что только что произошло? — спросил Зед дрожащим голосом.
«Разве это не очевидно?» — мимоходом заметила Трибуна, не сводя глаз с Дже. «Вы знаете, у нас есть трогательные животные. Есть даже Тронутые растения. Они тоже становятся разумными. Редко, но есть несколько. И это прямо там? Это объект, которого коснулись.
«Карусель — это маска».
