Почти четыре года назад
На протяжении первых нескольких лет своего существования маска была не чем иным, как простым предметом. Это была хорошая маска, изготовленная вручную настоящим мастером, но кроме этого в ней не было ничего примечательного. Это была одна из последних масок, созданных пожилым дизайнером, а это означало, что она была выставлена на продажу по слишком высокой цене для тех, кто обычно приходил в магазин костюмов в поисках чего-нибудь, чем можно напугать своих друзей или сделать себя хитом на местной вечеринке в честь Хэллоуина. . В течение многих лет оно стояло на высокой полке, время от времени привлекая внимание тех, кто интересовался шутовским видом. Но эти люди неизбежно отвернутся от указанной цены, как только увидят ее, и выберут что-то более разумное. Владелец магазина костюмов подумывал о снижении цены только для того, чтобы его продать, но он надеялся найти кого-то, кто был готов заплатить хорошие деньги за настоящее произведение искусства от мастера, который его создал. Конечно, это произойдет?
Возможно, так и было бы, если бы не вмешались другие обстоятельства. А именно, группа подростков-правонарушителей, которые ворвались в магазин посреди ночи, рассматривая это как легкий шанс быстро получить немного денег и аккуратные костюмы, чтобы пошалить.
Взяв из кассы сумму в сорок долларов и некоторую сдачу, разочарованная группа схватила несколько вещей, которые выглядели как более дорогие вещи, чтобы продать их. Они решили, что кому-то эта штука может быть интересна. Возможно, одному из этих Тронутых людей понадобится быстрый апгрейд моды. Одной из частей, которую они схватили, была та дорогая маска. Мальчик, который схватил его, стоял на стремянке и с любопытством рассматривал вещь, в то время как один из его товарищей, стоявший на страже у двери, кричал им, чтобы они поторопились, потому что приближалась машина. Местная охранная компания получила предупреждение о взломе и собиралась его проверить.
Не потратив времени на то, чтобы положить маску в одну из сумок, мальчик, схвативший ее, спрыгнул со стремянки и побежал, крепко зажав маску в левой руке, через открытую заднюю дверь в переулок. Машина охраны остановилась в начале переулка и направила на них яркий прожектор. Группа немедленно разделилась и разлетелась в разные стороны, а двое охранников попытались преследовать ее.
Мальчик, который взял маску, выбежал из переулка, свернув налево и помчавшись по пустой улице, в то время как один из охранников преследовал его. Оглянувшись через плечо, мальчик выкрикнул уничижительные оскорбления в адрес человека, который преследовал его по пятам. Это только усилило решимость охранника догнать его, и погоня продолжилась, пока мальчик не свернул в другой переулок. Он отогнал своего преследователя на несколько ярдов, а затем прыгнул и полез на мусорный контейнер. Оттуда он спрыгнул на низ пожарной лестницы и тут же начал карабкаться наверх, при этом металлическая конструкция протестующе скрипела и стонала под силой его движений. Его давно не обследовали, и он едва был готов выдержать вес одного мальчика-подростка, карабкающегося по нему так быстро и безрассудно, как только мог.
Это наверняка было
нет
приготовился к дополнительной силе охранника, который начал карабкаться за своей жертвой. Когда мальчик прошел три четверти пути до крыши, а охранник — чуть меньше половины пути, часть пожарной лестницы оторвалась от десятиэтажного здания и опасно наклонилась в сторону. Мальчик с проклятием упал на спину. Однако охраннику пришлось еще хуже: он соскользнул до самого края, прежде чем ухватился за ненадежную ручку на влажном куске металла, который был достаточно острым, чтобы порезать его ладонь. Ему удалось продержаться всего несколько секунд, давая ему ровно столько времени, чтобы увидеть твердый и неумолимый тротуар, вырисовывающийся на высоте более пятидесяти футов внизу. Затем острая металлическая деталь, которую ему удалось схватить, еще немного согнулась, заставив мужчину выпустить хватку. Выкрикивая проклятия, он начал падать со сломанной пожарной лестницы.
И в эту секунду, когда он полностью потерял хватку и вскрикнул, раздался ужасающе громкий звук, прежде чем другая рука схватила его и вовремя остановила его ужасное падение. Это был мальчик-подросток, который убегал от него. Вместо того, чтобы воспользоваться возможностью сбежать, он спрыгнул вниз и в последнюю секунду потянулся, чтобы схватить охранника. Мальчика самого едва не сдернуло с края конструкции, но он сумел упереться ногой в одно из перил, одновременно схватив мужчину за руку другой рукой. Морщась и вспотев, мальчик медленно потянул мужчину в более безопасное положение. Потребовалось несколько минут напряженных усилий и пара близких ударов, из-за которых он чуть не потерял хватку. Но, в конце концов, ему наконец удалось поднять мужчину достаточно, чтобы они могли передвигаться и сидеть в относительной безопасности. Каждый тяжело дышал, едва в силах осознать то, что только что произошло.
В конце концов охранник просто отпустил мальчика. Он не видел другого реального выбора. Подросток мог бы убежать и оставить его падать, но вместо этого он спрыгнул и спас его. Он рисковал не только быть арестованным, но даже упасть самому, чтобы спасти преследователя. Отпустить его казалось единственно возможным ответом. Хотя он и пообещал, что если когда-нибудь снова увидит, как парень делает это дерьмо, то позаботится о том, чтобы в него швырнули каждую книгу из каждой библиотеки. Они пожали обещание, что он будет держаться подальше от неприятностей, прежде чем осторожно спуститься и разойтись.
И на этом для этих двоих все закончилось. По большей части мальчику удавалось избегать неприятностей. После того, как его чуть не поймали и арестовали, не говоря уже о том, что он упал и получил либо смерть, либо, по крайней мере, тяжелую травму, у мальчика не было желания еще больше испытывать свою удачу. Он бросил этих старых друзей и выпрямился. Настоящая история успеха для человека, который пошел по неправильному пути и изменил свою жизнь.
С другой стороны, хотя для них это был конец той истории, для украденной маски шута это было только начало. Потому что, когда мальчик собрался спрыгнуть вниз, чтобы спасти падающего охранника, он выбросил маску и забыл о ней. Маска упала в сторону, но прежде чем она успела удариться о землю, она остановилась в воздухе. Маленький знакомый светящийся шар находился на дальней стороне того самого мусорного контейнера, из которого они оба добрались до пожарной лестницы. Светящийся шар поднялся в поле зрения, двигаясь, чтобы посмотреть, что происходит на потрескивающем металле наверху. Но прежде чем кто-либо из них успел это заметить, маска упала прямо на существо. Сияние шара было практически скрыто, за исключением очень небольшого его количества, проникающего через глаза, и в течение нескольких секунд казалось, что маска просто зависла в воздухе, а затем начала двигаться взад и вперед, когда шар пытался стряхнуть маску. . На самом деле это была бы весьма эффективная тактика для дома с привидениями, особенно если учесть, как светились глаза шута от сферы, ненадолго запертой внутри. Но двое на пожарной лестнице были слишком заняты собственным затруднительным положением, чтобы это заметить, а поблизости никого не было.
В конце концов, шару удалось вырваться из маски и исчезнуть. Но за это время сама маска вызвала тот же эффект, что и многие люди и животные (не говоря уже о нескольких растениях и редких других объектах) в прошлом. Его отправили в другое место, в другую вселенную. И точно так же, как животные, такие как мышь Лев и ворон Люсент, были одарены разумным интеллектом, так и маска была одарена. Эта простая, но дорогая и с любовью изготовленная маска шута вернулась из того потустороннего мира с интеллектом, эквивалентным человеческому существу.
Оно могло думать, как человек. Он вспомнил свою долгую историю сидения на этой полке. Он даже помнил, как был создан. И теперь он валялся брошенный рядом со старым мусорным баком, забытый как мальчиком, который его украл, так и преследовавшим его охранником.
Маска была неспособна двигаться самостоятельно. Оно могло думать, но самостоятельное передвижение было ему совершенно не по силам. И все же он был далеко не полностью беспомощен. Среди нескольких способностей, которыми была наделена маска, наряду с новым интеллектом, была способность транслировать свои мысли, подобно речи. Он может направить эти мысли к конкретному человеку или нескольким людям в определенной области. И при некоторой практике ему удалось привлечь внимание проходящей мимо бездомной собаки. Собака осмотрела маску, прежде чем взять ее в рот. Оттуда маска могла давать более точные указания. Это не совсем
контроль
собаку в смысле порабощения ее. В основном это давало
идеи
собаке, указывая ей, как пойти туда, где она могла бы получить лакомство. В частности, в соседней пиццерии, о которой, как слышал Маска, люди в магазине неоднократно упоминали, обычно раздавали объедки бездомным. Маска не была в восторге от пребывания в этом слюнявом рту, но это было лучше, чем еще дольше лежать на этой холодной, влажной земле. И он знал, что если собаке дать еду, она с большей вероятностью прислушается к мыслям, которые она ей передает. По сути, это дрессировка собаки.
Несанкционированное воспроизведение: этот материал был взят без разрешения. Сообщите о наблюдениях.
В течение следующих нескольких недель они продолжали в том же духе. Маска позволяла собаке носить ее во рту, направляя ее к укрытию и еде, используя воспоминания о том, что люди говорили в магазине костюмов. Он услышал достаточно подробностей, чтобы дать животному явное преимущество в поиске всех хороших мест в округе. Все это время сама маска справлялась со своим вновь обретенным разумом. Одно дело быть животным, внезапно обнаружившим себя разумным, но быть
неодушевленный объект
то, что даже не могло двигаться своим ходом, было совсем другим. Оно было более ограниченным во многих отношениях.
Это ограничение достигло апогея, когда собаку в конце концов забрали сотрудники службы по контролю за животными, а маску беспорядочно выбросили в ближайший мусорный бак. К счастью, маска продержалась там недолго, прежде чем мусорщик вытащил ее и отнес в ломбард, чтобы посмотреть, что можно за нее получить. Мужчина вернулся на двадцать баксов богаче (даже на одну десятую от цены, за которую изначально продавалась вещь), а маска осталась на полке.
В течение следующих нескольких недель несколько человек пришли осмотреть маску, но никому из них она не понравилась. Поэтому, когда они смотрели на него, он транслировал негативные мысли. Опять же, это было не совсем
контроль
они посылали им негативные эмоции и впечатления, когда они исследовали это. Этого было достаточно, чтобы убедить этих незнакомцев оставить его в покое, пока он ждет нужного человека.
В конце концов, тот правильный человек,
тот
человек, которого ждала маска, вошел в магазин. Джэ Бэк (имя, которое дали ей не ее настоящие родители, а служащий социальной службы, который не понимал корейских правил именования) совсем недавно прикоснулась и искала что-то, что могло бы помочь замаскировать ее очень характерную особенность. функции. Даже в тот момент тринадцатилетняя Джэ знала, что у нее есть хорошие шансы быть опознанными, если она не будет осторожна. Она была американкой азиатского происхождения-альбиносом из Детройта, список возможностей был не очень обширным. Ей нужно было что-то, что могло бы полностью закрыть ее лицо.
Что-то вроде маски шута.
Силы Джея были очень новыми. Она понятия не имела, собирается ли она присоединиться к местной группе меньшинства или, может быть, попытаться проникнуть в Десять Башен. Или, может быть, существовала местная независимая команда, о которой она не подумала. Она знала, что хочет помогать людям, но не знала, как именно. Ее сила была довольно странной версией телекинеза, учитывая, как объекты сжимались, вращаясь вокруг нее, пока она не отправляла их в полет. Она знала, что для этого потребуется какая-то тема, но терялась, когда дело доходило до деталей. Но в тот момент, когда она смотрела на маску, Дже задалась вопросом, может ли сработать какой-нибудь цирковой или клоунский мотив. Шут был чем-то вроде клоуна, и она могла работать в костюме, полностью закрывающем тело, с этой тематикой.
Пока она пыталась решить, правильный ли это выбор или нет, Джэ взял маску и надел ее, просто чтобы посмотреть, на что это похоже. И она, и сама маска сразу же поняли, что произошло что-то драматическое. Они были связаны. Для маски это не было похоже на то, когда она коснулась собаки. И это не было похоже на то, когда другие люди подхватили это с тех пор. Мусорщик, который принес маску сюда, надел ее на мгновение из любопытства и не имел такой непосредственной связи. Однако в тот момент, когда Джэ надел его, он узнал о ней так много. Оно знало ее мысли и чувства. Оно знало ее страхи.
Он знал, что она потерялась и скорбит о своей недавно умершей приемной матери, смерть, из-за которой тринадцатилетняя девочка почувствовала себя настолько одинокой в этом большом доме, что появился шар. Сфера, которая дала Дже ее силы.
Именно эти силы сделали эту связь возможной. В конце концов они поймут, что связь маски с людьми, которые ее надели, была гораздо сильнее у тех, кто был затронут. На нормальных существах оно могло влиять на них, тонко направлять их. Но в Touched связь была достаточно велика, чтобы позволить маске буквально перемещать их тела, управлять ими по своему усмотрению. Они могли сопротивляться, создавая перетягивание каната между теми, кто контролировал ситуацию. Но если Затронутые расслабятся, маска сможет двигать ими, как будто они являются продолжением самой себя.
Эта связь шла двумя путями. Маска не только получила о ней столько информации, но и знала о ней все. Она знала его историю, то, как ему был дан разум, какую короткую дружбу он развил с собакой, которая его нашла. Она знала, как долго оно простояло на своей первоначальной полке, прежде чем ему были переданы данные, и несколько лет ждало, пока его не выбрали. Это было слишком дорого и недостаточно особенно, чтобы тратить такие деньги. И теперь он был в этом магазине, искал подходящего человека, отталкивая всех, кого он не считал нужным.
верно
. Его так долго не выбирали, и теперь он сам делал выбор.
Возможно, многие были бы в ужасе от этого внезапного открытия. В конце концов, надеть то, что должно было быть неодушевленной маской, только для того, чтобы обнаружить, что она на самом деле сознательна и знает ваши мысли, было бы довольно шокирующим и даже пугающим осознанием.
Но Джэ так не считал. Она так долго была потеряна и одинока, что сразу увидела параллели между их историями. Маска долгое время пролежала там, где все отказывались ее покупать. По той же причине ее долгое время перебрасывали из приемной семьи в приемную семью, но никто ее не усыновил. Маска нашла с собакой недолгого друга. Саму Джэ наконец-то усыновили в большую семью. Но потом собаку забрали, а маску оставили на помойке. Тем временем приемные братья и сестры Джэ продолжили учебу в колледже и сделали карьеру, а ее приемная мать умерла. Джэ, конечно, не выбросили в мусор, но она осталась одна в этом доме.
Они общались друг с другом не только через обмен воспоминаниями, но и через понимание своей собственной истории и того, чем они похожи. И в связи с этим маска обрела новое осознание — или, скорее, его собственное. Маска была не «это», а гендерным выражением.
он
видел для себя был мужчиной.
Джэ вышел из магазина с этой маской. Она построила свой костюм вокруг него и свою личность. Но дело было не только в ее личности. Отнюдь не. Маска стала такой же частью этой личности, как и сама девушка. Они были партнерами, в каком-то смысле братьями и сестрами.
Когда она встретила маску, у него не было имени. Конечно, нет, маску никто не назвал, и он понятия не имел, как себя называть. Но вскоре ему дали имя. Маска
был
Карусель. В конце концов, их отличительная черта — то, как они всегда рифмовали, — была частью силы маски. Помимо того, что он был просто разумным и мог делиться мыслями и чувствами с окружающими, маска была Тронута Разумом и сосредоточилась на языке и словах. Он мог сразу перевести практически любой обыденный язык, и Дже нужно было быть осторожным, чтобы не раскрыть это, когда они были вместе в костюмах. И, конечно, он автоматически умел рифмовать любое слово.
Помимо этих аспектов его языковых способностей, маска имела склонность знать, что сказать правильно. Это была не совсем надежная вещь, но если дело дошло до отчаяния, Карусель иногда могла просто угадать слово или фразу, и в конечном итоге это оказывалось полезным. Даже если они иногда не понимали
как
это было полезно до позже. Или даже слишком поздно. В других случаях они были способны угадывать пароли к компьютерным системам или другим закодированным ситуациям. Нужное слово или фраза просто попадали в маску.
Когда Джэ был в костюме, они были
оба
герой. Карусель была одновременно и маской, и их индивидуальностью. Они вместе присоединились к Меньшинству, даже если никто, даже собственный отец Дже, не знал об этой части.
Последние несколько лет Джэ и маска скрывали эту тайну от других.
каждый
. Даже Эмбер не знала, в чем Джей чувствовал себя виноватым. Но она не знала, как поднять такую тему. В конце концов, она хранила этот секрет уже пару лет к тому времени, когда Эмбер даже присоединилась к Меньшинству. Никто больше не имел ни малейшего представления о том, что знакомая им Карусель на самом деле представляла собой два существа, работающие согласованно. До сих пор, когда Трибуне и близнецам Чемберс открыли правду.
И теперь Джей и Карусель понятия не имели, что они будут делать с этой правдой.
