«Привет, малыш.» Нога задела ногу Рена Донована, когда девятилетний ребенок лежал на колесиках под седаном. С фонариком во рту и инструментами в обеих руках девушка колебалась. Ей очень не нравилось прерывать свою работу, когда она была в ударе. Особенно, когда человек, перебивший ее, был кем-то, с кем она не была особенно счастлива в данный момент.
Толчок пришел снова. «Давай, малыш, у меня внутри пицца. Ты должен есть.
Это сделало это. Возможно, она была расстроена из-за того, что дядя Фред дал этому плохому парню то, что ему было нужно, чтобы причинить боль той девушке, но пицца есть пицца. Кроме того, он не хотел, чтобы все пошло именно так. Толкнув ноги, она выкатилась из-под машины и, моргая, посмотрела на мужчину, выплюнув фонарик. «Пепперони?»
«Дополнительная пепперони с еще пепперони на боку на случай, если они не получат сообщение, как вам нравится», — заверил ее дядя Фред, наклоняясь, чтобы протянуть обе руки девушке. Она взяла их своими смазанными жиром пальцами, и он немного скривился, прежде чем поднять ее на ноги. Они стояли в переулке за «книжным магазином», который служил входом в ее резервную лабораторию. Задняя дверь в сам магазин была открыта, и она уже чувствовала запах обещанной пиццы за ней. У нее быстро потекли слюнки.
— Угу, — дядя Фред остановил ее рукой. — Иди сначала помой руки. Мыло и вода».
— Даааааааааааааа, — немного проворчал Рен. Не потому, что ей действительно хотелось попробовать масло и жир во время еды, а по принципу. Быстро уйдя, она тщательно вытерла руки в маленьком туалете, примыкающем к магазину, прежде чем вернуться. К этому моменту Фред отнес пиццу вниз в лабораторию, и она последовала за своим носом туда.
Как только девочка наполнила тарелку едой, она направилась к дивану, чтобы посмотреть мультфильмы, переключив канал с какой-то дневной драмы в зале суда, когда она с жадностью принялась за еду. Наблюдать за Жемчугом, Аметистом и другими Драгоценными камнями было гораздо интереснее, чем за тем, как люди жалуются на то, что кто-то украл их собаку, разбил окно или что-то еще. Она могла видеть, как дядя наблюдает за ней издалека, но дождалась рекламы, прежде чем обратиться к нему. — Ты злишься на меня, дядя Фред?
— Злишься на… — мужчина вздохнул и сел на ближайший стул. «Малыш, я пытался понять, как ты злишься на меня. Я имею в виду, что я действительно напортачил там.
Он был прав. Он все напортачил, и из-за изобретений Рена у девушки возникли проблемы. Но… она полагала, что он не хотел, чтобы это произошло. Обдумывая все это, пока она молча жевала пиццу, Рен наконец сглотнул и оглянулся на него. «Да. Я зол на тебя. Ты был придурком и сделал то, что я сказал, не только потому, что ты думал, что знаешь лучше. У девушки действительно проблемы, дядя Фред, из-за моих вещей.
Мужчина вздрогнул. — Я… я знаю. Прости, малыш. Ты прав. Я не думал, я не думал. Это не оправдание. Я по-королевски облажался».
Встретившись с ним взглядом, Рен медленно кивнул. «Все иногда ошибаются». Ее бровь нахмурилась, и она многозначительно добавила: «Но больше не продавай ничего из моих вещей, не сказав мне об этом, хорошо? Если мои вещи кого-нибудь убьют, я не могу… — Она остановилась, закусив губу, глядя на еду на своей тарелке, прежде чем закончить неловко: — Просто скажи мне. И нет значит нет. Ты взрослый, но это мои изобретения».
— Ты понял, — пообещал Фред, беря себе кусок пиццы с соседнего столика, прежде чем спросить: — Ты, а, не мог бы ты рассказать мне, что ты собираешься делать с этой машиной?
— Я еще не уверен, — признался Рен. «В основном просто пытаюсь снова запустить его. Тогда я подумал о том, чтобы сделать Трансформера». Она сказала это только для того, чтобы посмотреть, как ее дядя подавится едой, и хихикнула про себя, прежде чем исправить: «Или, может быть, я просто ускорю процесс».
Пока дядя Фред еще пытался на это отреагировать, зазвонил телефон. Бросив тарелку рядом с собой на диван, Рен нырнула за ней, схватив трубку, прежде чем нажать кнопку. — Мллон?
Правильно, еда. Поспешно прожевав пиццу, прежде чем проглотить, она попыталась еще раз. «Привет?»
Наступила короткая пауза, прежде чем она услышала уже знакомый голос: — Рен, это ты?
«Привет, пейнтбол!» Ухмыляясь при звуке неуверенных слов мальчика, Рен поймала себя на том, что бессмысленно кивает и торопливо выпалила: «Ты нашел того парня, которого искал? Были ли у него вещи, которые он украл? О, о, ты спас ту девушку? Она в порядке? Отец сказал спасибо? Он все еще плохой парень? Ты собираешься-«
Рука коснулась ее затылка, когда дядя Фред стоял за диваном. — Может быть, пусть ребенок ответит на один вопрос за раз, а? — предложил он, прежде чем откусить от пиццы.
«О верно.» Вернувшись к телефону, Рен остановилась на простом вопросе: «Как дела?»
Она могла слышать пейнтбольный смешок. «Привет, Рен. Да, эм, мы типа… да, у нас есть парень и один из флаконов с лекарством. Но мне как бы интересно, не могли бы мы привести его туда на некоторое время, чтобы мы могли выяснить, как получить от него местонахождение остальных вещей. Я знаю, что прошу о многом, но твое место скрыто, и у меня не так уж много вариантов».
Когда он закончил говорить это, заговорил другой голос, говоря что-то, что Рен не мог расслышать. Затем снова раздался голос Пейнтбола: «Да, я знаю, что твой босс забрал бы его у меня из рук. Назовите меня сумасшедшим, я действительно не хочу нести ответственность за то, что отправил этого парня на пытки и казнь».
— Э-э, — пришлось вставить Рену, — пытали и казнили? Краем глаза она заметила, как дядя Фред сделал двойной дубль, молча повторяя ее последние слова. Его лицо выглядело таким забавным, и ей пришлось сдержать смешок. Хихикать после того, как он сказал, что его пытали и казнили, наверное, было плохо.
«Извините, извините», — быстро ответил Пейнтбол. — Это было не… неважно. Дело в том, можем ли мы привести его к вам, пока мы не выясним это? Эм, один из… э-э, один из людей Блэкджека хочет пойти с нами, чтобы убедиться, что он не ускользнет, и посмотреть, как мы можем вытянуть из него правду без того, чтобы ее босс отрубил пальцы рук и ног.
Человек с пейнтболом снова заговорил, и на этот раз Рен отчетливо услышал: «Э-э, настроение у него такое, я почти уверен, что он начал бы с полной рукой и просто пробирался оттуда».
— Да, конечно, приведи его. Рен сказала эти слова, бросив на дядю беглый взгляд и преувеличенно подняв большой палец вместе с широкой улыбкой, чтобы показать ему, что все в порядке. — Подожди, ты можешь привести его сюда?
«Это совсем другое дело», — неохотно ответил Пейнтбол. «Здесь все может стать довольно сумасшедшим, если люди увидят этого парня, поэтому я точно не хочу идти с ним по улице».
Прежде чем мальчик смог продолжить, Рен бодро вставил: «Все в порядке, дядя Фред может прийти за тобой».
«Он может?» Одни и те же слова исходили от Пейнтбола по телефону и от самого Фреда, стоящего прямо рядом с девушкой.
«Ага.» Рен прикрыла трубку и бросила на дядю острый взгляд. «Мертвый. Маленький. Девочка.»
Мужчина вздохнул, немного сгорбившись, прежде чем одобрительно махнуть рукой. — Просто скажи мне, куда идти.
«Привет, пейнтбол? Он будет там. Просто скажите нам, где вы, ребята». Рен ухмыльнулся. «Видеть? Вы точно нашли плохого парня. Я знал ты бы. Дистанционка сильно помогла? Где он был? Он дрался с вами, когда вы его нашли? Ты сильно ударил его? Он убежал? Ты…
Телефон был вырван из ее руки, пока дядя Фред говорил. «Где ты? Хм? Да, понял. Принести что? И – есть ли в машине место для клетки? Клетка с ящерицами, как у нескольких ящериц? Какой — неважно. Я буду там.» Отключив соединение, мужчина уронил трубку и, вздохнув, направился к выходу, ворча: «В машине полно ящериц, они испортят обивку. Никогда не выведу запах. Мог бы переехать во Флориду, но неееет.
Уходя, Рен услужливо позвала: «Я почти уверена, что во Флориде тоже есть ящерицы, дядя Фред!»
*******
«Подождите, так вы не шутили, что вашему техническому эксперту девять лет?» Девушка, которая стояла в главной комнате книжного магазина наверху и смотрела на Рена, была одета в черно-зеленую кожаную куртку с капюшоном, закрывавшим ее волосы, ее лицо было скрыто полной черной маской, на которой даже не было ни глаза, ни ротовые отверстия.
Рен не обиделся. Она уже привыкла к такой реакции любого, кто узнает, что это она строила вещи в магазине. Вместо этого она сосредоточилась на клетке в руках девочки, выпалив: «Ого, у вас действительно есть ящерицы! Они такие милые!»
Наклонив голову, девушка-ящерица ненадолго замолчала, прежде чем кивнуть. — Да, хорошо, она мне нравится. Поставив клетку, она протянула руку. «Пакет имени. Так ты гений, да?
«Мне просто нравится создавать действительно крутые вещи», — сообщил ей Рен, принимая обе ее руки. Она взволнованно встряхнула его, прежде чем выпалить: «Почему ты плохой парень?» На этот раз и Пейнтбол, и дядя Фред задохнулись и удивленно посмотрели на нее. Что было глупо. Почему взрослые вели себя так странно, задавая важные вопросы или просто говоря, что они имели в виду?
Если она и обиделась или что-то в этом роде, Пак так себя не вела. Она только пожала плечами. «Ло никогда ничего для меня не делал, так что я не понимаю, почему меня это должно так волновать. Все, что власти когда-либо делали, — это разбивали мою семью, забирали моих друзей, конфисковывали мои вещи, выбрасывали нас на улицу, потому что мы не могли платить за квартиру, дерьмо — я имею в виду такие вещи. Не то чтобы я собирался убивать невинных маленьких девочек, как некоторые люди. С этими словами она бросила взгляд на мужчину в наручниках поблизости. «Есть уровни плохого, понимаешь?»
Рен дважды моргнул, на мгновение задумавшись. Это звучало неправильно, но она не знала, как это сказать. Вместо этого девушка просто с ухмылкой повернулась к пейнтболу. — Ты действительно нашел его!
«Да, благодаря твоей штуке», — ответил мальчик, прежде чем указать на человека, о котором идет речь. «Итак, во-первых, есть идеи, где мы можем держать его на данный момент?»
— Вы, тупицы, знаете, что это ложное заключение, верно? — спросил мужчина. «Некоторые герои».
«Некоторые из нас не претендуют на звание героев, — заметил Пак. Выражение ее лица было скрыто за этой полной маской, но ее голос был опасен. — А у некоторых из нас есть босс, который действительно предпочел бы, чтобы мы отвели вас к нему, а не оставили здесь. Если вы предпочитаете это, это можно устроить.
Рен был почти уверен, что парень этого не хотел, учитывая, как быстро он замолчал. Она снова посмотрела на пейнтбол, указывая на лестницу. «Давай, я тебе покажу! Есть комната. Я собирал его для другой лаборатории, звуконепроницаемой, для небольших взрывов и прочего. Но это сработает. Подождите, у него ведь нет никаких сил, не так ли?
«Кроме того, что это гигантская заноза в заднице, которую нужно выследить?» — ответил мальчик, прежде чем покачать головой. «Неа. Во всяком случае, насколько нам известно. И я почти уверен, что он уже использовал бы их, если бы у него что-то было. Мы его довольно тщательно обыскали. Нет больше оружия или инструментов. И никаких телефонов, кроме того, который я отслеживал.
— Не забудь, и никаких флаконов, — указал мужчина с едва заметной усмешкой. — И ты их не получишь.
Не обращая на него внимания, Рен повел группу, а дядя Фред шел сзади, вниз по лестнице в частную зону, а затем к почти скрытой двери сзади. Она ненадолго порылась в карманах, сумев вытащить небольшой пульт и указала им на дверь. Когда она нажала кнопку, раздался звуковой сигнал, и дверь скользнула в сторону.
«Это сработало!» Рен выпалила, несмотря на себя. О боже, это было идеальное время. Дело осталось в прошлом… Девушка остановилась, бросив взгляд через плечо на собравшуюся группу. — Я имею в виду… он может войти туда. Она указала на комнату, которая представляла собой квадрат размером двадцать на двадцать футов с глухими стенами, так как она еще ничего туда не перемещала. «Мы можем достать для него матрас и одеяло или что-нибудь еще и несколько книг. О, и у нас есть пицца, и…
Пейнтбол провел человека мимо Рена в комнату, оглядевшись в поисках себя, прежде чем указать. — Просто оставайся на месте, Эштон. Как она и сказала, мы дадим тебе кое-что, чтобы позаботиться о тебе. И знаешь, ты мог бы сделать все это чертовски проще, если бы просто сказал нам, где флаконы. Сделай это, и я думаю, что смогу уговорить Блэкджека позволить тебе уйти от всего этого. Он сделал паузу, глядя на Рена и остальных, прежде чем повернуться, чтобы исправить: «Или, по крайней мере, дать вам фору».
Пейнтбол закрыл дверь, прежде чем дать мужчине возможность ответить, шумно вздохнув, прежде чем посмотреть на Рена. «Спасибо, что помогли позаботиться об этом парне. И гм, я действительно ненавижу навязывать еще больше, но…
«Тебе нужно что-то, что заставит его сказать тебе, где эти вещи, верно?» — выпалил Рен, не в силах больше молчать. «Я не могу сделать телепатию. Я имею в виду, я почти уверен, что не могу. Я никогда не пробовал, но я думал об этом какое-то время и ничего не мог придумать. Обычно очень легко думать о вещах. Поэтому я не думаю, что смогу заниматься чтением мыслей».
Поставив клетку с ее ящерицами, Пак спросил: «Можете ли вы что-нибудь сделать, чтобы убедиться, что все, что он говорит, — правда?»
— Как поливаг? Рен вздрогнула, прежде чем нахмуриться. «Подождите, это неправильно. Это… полиграф! Она выпалила это, победно подняв руку. «Успешно справился! Детектор лжи. Я… может полиграф сделать? Я думаю. Сейчас подожди. Дай мне секунду. Она развернулась на каблуках, чтобы начать прочь, остановившись на полпути, чтобы оглянуться через плечо. «Я имею в виду, дай мне секунду, чтобы спланировать что-то, а не на самом деле сделать это. Я не такой быстрый. Ладно, секундочку.
С этими словами Рен подбежала к одному из своих столов с барахлом, выбросив коробку, прежде чем лихорадочно передвигать детали и инструменты. «Дядя Фред!» — позвала она. — Где Лайнус?
Мужчине больше ничего не нужно было говорить. Он просто подошел к одному из других столов, порылся в коробке, нашел крошечную отвертку с лентой на ручке и счастливым лицом, нарисованным на этой ленте, и протянул ее ей.
— Привет, Линус! Рен подняла инструмент так, чтобы она могла видеть яркую улыбку, которую она нарисовала на нем. — Мы придумаем, как сделать что-нибудь, хорошо?
Затем она принялась за работу, бормоча что-то себе под нос, передвигая детали и разбирая части оборудования с помощью Линуса, Чарли и Марси. Последние два были ее любимыми гаечными ключами и плоскогубцами соответственно.
Это заняло около пятнадцати минут. Краем глаза она видела, как Пейнтбол и Пак садятся смотреть телевизор, а дядя Фред пошел за матрасом, одеялом и еще несколькими вещами. Как только эти вещи были в комнате с парнем-заключенным, Пейнтбол вошел и через минуту вышел с наручниками, которые были на нем, прежде чем вернуться на свое место.
Несмотря на все это, Рен продолжал работать. Она не хотела говорить им, что знает, что делать, пока не станет ясно, что она может это сделать. Схватив лист чертежной бумаги и карандаш, она несколько минут чертила на нем, вычеркивая и стирая, пока не пришла к нужной идее. Это был небольшой беспорядок, но она уберет его позже.
Наконец, ей это надоело. Проверив свои расчеты в последний раз, Рен взволнованно ухмыльнулась, покачивая кулаком. «Гардилоу!»
— Гарди-что? Пак, подпрыгнув от звука, уставился на нее.
— Эм, гардилу, — нерешительно объяснила Рен, слегка краснея. — Это гм, так говорили давным-давно в Шотландии, когда выбрасывали, гм, помои из окон на улицу. Я просто думаю, что это забавное слово, поэтому, когда я разбираюсь во всем, я говорю его вместо эврики. Все говорят эврика. Никто не говорит гардилу.
«Хм.» Пожав плечами, девушка-ящерица показала ей большой палец вверх. — Ну и тебе тоже. Значит, ты понял, что делать?
Быстро покачивая головой, Рен объяснил: «Угу. Я вполне могу сделать что-то, что будет работать. Видеть?» Она показала набросок бронированного костюма, который она сделала.
«На что я смотрю?» — спросил Пейнтбол, шагнув туда, чтобы покоситься на рисунок доспехов. — Вы… ммм, вы хотите, чтобы мы построили костюм, который сможет выбить из него информацию? Потому что я надеялся, что это не совсем тот путь, которым мы пойдем.
В ответ Рен ухмыльнулся ему, постукивая по бумаге. «Нет, глупо. Костюм для него.
Пейнтбол уставился на нее. «Хорошо, гм, я думаю, что вы, возможно, запутались в цели здесь. Смысл в том, чтобы заставить его рассказать нам, где он спрятал пузырьки, а не дать ему доспехи.
Хихикая, Рен взглянула на захихикавшую Стаю, прежде чем покачать головой. — Костюм не для его защиты, а для того, чтобы заставить его двигаться. Видите, шлем втыкается в его шею и голову. Если на нем костюм, и вы заставите его начать думать о том, где флаконы, шлем переведет его мысли в движение и заставит его двигаться в этом направлении. Все, что вам нужно сделать, это следовать». Она ярко улыбалась. «Понимаете, это все равно, что пытаться не думать о розовом слоне. Он не обязан говорить вам, где находится лекарство. Просто заставь его подумать о том, где это, и его тело отправится туда. Он не может это остановить».
«Ой. Это… — Пейнтбол замолчал. «Это действительно круто, Рен. Да, знаешь, я думаю, это может сработать. И эй, ты вписал это в тему «движения».
Покраснев, Рен пнул пол и смущенно пожал плечами. «Создавать вещи намного проще, если я проектирую их вокруг этого. Но на это у меня уйдет около недели. И мне понадобятся специальные принадлежности. Я пока не знаю, что именно, но… определенно то, чего у меня здесь нет.
«Я позабочусь обо всем, что вам нужно», — быстро заверил ее Пейнтбол. «И неделя… должно быть хорошо, верно?» Он посмотрел на Пака.
Она, в свою очередь, пожала плечами. «Не знаю. Мне придется позвонить боссу и все выяснить, просто чтобы быть уверенным. У нас есть один флакон, так что он должен держать ребенка в порядке в течение месяца, но он не собирается ждать так долго.
«Две недели», — ответил Пейнтбол. — Как я уже говорил, просто скажи ему, что нам нужно две недели, чтобы выведать у Эштона правду. Если Рен соорудит что-нибудь, чтобы заставить его говорить, мы сможем получить оставшееся лекарство до того, как она снова окажется в опасности.
Пак снова пожал плечами. — Как я уже сказал, надо позвонить боссу. Он — последнее слово во всем этом».
«Воспользуйся этим телефоном». Стоя рядом с ней, Фред предложил девушке одну. «Это невозможно отследить, поэтому они не узнают, откуда вы звоните. Точно так же, как вы не знаете, где вы находитесь».
«Попался.» Взяв трубку, девочка отошла, остановившись у клетки, чтобы вытащить одного из своих ящериц, посадив его себе на плечо. Затем она набрала номер телефона и отошла в угол комнаты, тихо бормоча. Через минуту она повернулась и протянула телефон пейнтболу. — Босс хочет поговорить с вами.
Когда мальчик взял телефон и начал свой собственный разговор, Пак вернулся, чтобы встать рядом с Реном. — Неделю, да?
— Я могу это сделать, — заверила она старшую девочку.
— Если они придут к… соглашению по этому поводу, — сообщил ей Пак, — похоже, босс захочет, чтобы я остался здесь и присматривал за этим джека… за тем парнем. Ты не возражаешь, если мы с моими маленькими друзьями забьемся в угол?
Просветившись, Рен покачала головой. «Нет, это звучит весело! Это может быть похоже на ночевку. Таких у меня давно не было».
«Хм. Ночевка, да? Пак задумался, прежде чем пожать плечами. — Да, хорошо.
Видимо закончил со своим звонком, Пейнтбол отключился. «Хорошо, — объявил он, — десять дней. Блэкджек не согласится на две недели. Он сказал десять дней. У нас есть много времени, чтобы построить эту штуку и вытащить остальные флаконы из Эштона. Тогда мы…» Костюм мальчика зазвенел, и он порылся внутри, прежде чем выйти с телефоном. Его лицо было скрыто за шлемом, но его глаза очень явно расширились, когда он выпалил: «Вот черт! Мне нужно идти.»
«Идти?» — эхом повторила Пэк, и в ее голосе явно проступила хмурость.
«Да, я опоздаю за своим доктором…» Замолкая, Пейнтбол закашлялся. «Опоздал с барабанами».
Сухо Пак показал ему большой палец вверх. «Гладко, полностью сохранил его».
Выглядя неловко и суетливо, Пейнтбол откашлялся. — Я… ну, что угодно, я опоздаю. Перезвоните своему боссу и скажите ему, чтобы он отправил машину с кем-то, кому он полностью доверяет, в публичную библиотеку на Вудворде. Я дам им флакон там. Но им лучше быть там быстро.
С этими словами он ушел, поспешив подняться по лестнице и покинуть здание, как будто его штаны горели.
Глядя, как мальчик уходит, Рен спросил: «Дядя Фред, не могли бы вы пойти в магазин и купить зефир, шоколад и крекеры? Мы будем делать смор! А потом мы будем рассказывать истории о привидениях, и смотреть глупые фильмы, и играть музыку, и говорить правду или действие, и, и, и…
Ее взволнованную болтовню снова прервал Пак. «Знаете, я много думал о том, как пройдет моя первая официальная миссия в составе La Casa.
— Должен сказать, я этого не предвидел.
