Моя оранжевая краска могла выдержать немало повреждений. К сожалению, я был почти уверен, что восемь парней не выдержат одновременного выстрела в меня. Это казалось немного не в его диапазоне. И я точно не хотел рисковать прямо сейчас.
С другой стороны, я тоже не мог позволить этим парням забрать Эштона. Если бы я это сделал, то, по сути, вынес бы смертный приговор дочери Блэкджека и, возможно, ему тоже. Или дать 99-м возможность заставить Ла Касу сделать все, что они скажут, чтобы спасти ей жизнь. Ни то, ни другое было неприемлемо.
Чтобы выиграть себе время подумать, я сделал единственное, что пришло в голову. — рявкнул я.
«Привет, ребята! Хорошая работа после охоты за мусором до сих пор. Но, знаешь, я вроде как уже заявил об этом «парне по имени Эштон», так что тебе придется найти своего. Я почти уверен, что в пяти кварталах отсюда есть загородный клуб, и их там должно быть пять».
Парень, который говорил раньше, немного поднял пистолет, чтобы направить мне в голову, заставив меня немного сглотнуть. «У меня есть идея получше, как насчет того, чтобы свалить отсюда, а мы заберем наш приз?»
Так много для того, чтобы выиграть время, чтобы подумать. Я должен был что-то сделать, и я должен был сделать это прямо сейчас. Но что? Как я должен был…
Без предупреждения двоих парней внезапно оторвало от земли. Они вскрикнули, когда позади них стала частично видна фигура, держащая обоих за шеи. Не так-то просто было разглядеть, что их удерживало. Казалось, что он очень хорошо сливается с окружающей местностью, как своего рода супер камуфляж. Но из того, что я мог видеть, это не было похоже на человека.
С ревом, который довольно хорошо закрепил нечеловеческую часть, странная фигура швырнула двух мужчин в противоположные стороны, чтобы столкнуться с любой из стен переулка. Они упали и больше не вставали.
Тем временем остальные шесть парней повернулись к почти невидимой фигуре, поднимая оружие. Однако прежде чем они успели выстрелить, что-то спикировало с неба с громким, ужасающим визгом. Я едва успел разглядеть эту штуку, когда она врезалась в одного из мужчин и выдернула его пистолет. Он был похож на какую-то ящерицу с перьями на крыльях.
Затем что-то пронеслось мимо меня, я только успел рефлекторно дернуться в сторону, мои глаза опустились, чтобы увидеть еще одну ужасающую форму. Этот был около трех футов ростом в плечах и был похож на лысого, покрытого чешуей кота. Или, точнее, как тигр с чешуей вместо меха.
Мужчины все еще реагировали на внезапное появление полуневидимой высокой фигуры и птицы. Поэтому они были застигнуты врасплох, когда лысая кошачья тварь прыгнула на них сзади, повалив вожака на землю с ужасающим ревом.
Потом все прекратилось. Шестеро мужчин, которые все еще были в сознании, сгрудились в круг, а кот-ящерица и полуневидимка остались по обе стороны от них. «Птица» примостилась на конце пожарной лестницы, издавая резкий визг, в то время как головорезы в панике оглядывались во все стороны, явно не зная, начинать им стрелять или нет.
— Знаешь, — протянул голос, когда из-за угла показалась фигура (на самом деле человек), — я думаю, они хотят, чтобы ты бросил свое оружие. Она остановилась, давая мне хороший взгляд на новичка. На ней была кожаная куртка, черная внизу, постепенно переходящая в зеленую к верху. К куртке был прикреплен капюшон, который был поднят, закрывая ее волосы, в то время как ее лицо было скрыто за какой-то черной полной маской, которая не оставляла видимых отверстий для ее глаз или рта, заставляя меня задаться вопросом, насколько хорошо она могла видеть сквозь нее. . Эффект почти заставил его выглядеть так, будто внутри капюшона не было ничего, кроме черной пустоты. Рукава куртки были почти полностью черными с небольшими кусочками зеленого на концах, чтобы сочетаться с зелеными перчатками, которые она носила. Кроме того, она носила черные штаны-карго и армейские ботинки.
«Я предлагаю вам делать то, что они хотят», — сообщила группе девушка в маске и капюшоне, указывая обрезом на мужчин. «Пока они не разозлятся».
Словно для того, чтобы подчеркнуть ее слова, за ее спиной внезапно возникла фигура гораздо большего размера. Он был похож… ну, на чертовски огромного медведя гризли. Только, как и у других существ, вместо меха у него была чешуя и что-то вроде… ирокеза. Как игуана, понял я. Это было похоже на скрещивание медведя с игуаной. Медвежья гуана.
Если мужчины уже не были напуганы, вид огромной гризли-ящерицы (Гризлизард?), поднимающейся в поле зрения из-за девушки с дробовиком, сделал свое дело. Раздался внезапный лязг оружия, когда они быстро опустили его, подняв руки вверх.
— Да, я так и думала, — заметила новенькая. Я не мог видеть ее выражения через темную пустоту, которая была ее пустой черной маской, но я мог слышать ухмылку в ее голосе. — Вот что, ты начинаешь бежать и не останавливаешься, пока не проедешь десять кварталов, и мои друзья не станут тебя есть. Загадки, говори им честно.
В ответ на ее слова птица-ящерица с громким визгом спрыгнула со своего насеста. Это было повторено ревом медвежьей ящерицы, который заставил людей в слепой панике броситься подбирать своих бессознательных товарищей, прежде чем они убежали из переулка и по улице. Через секунду они скрылись из виду, а птица-ящерица полетела за ними.
Медленно я перевел взгляд (и свой, к счастью, прикрытый открытый рот) на девушку. Она стояла там, наблюдая за мной, прежде чем помахать, когда мои глаза нашли ее. «Привет. Пакет имени. Это тот парень? Она кивнула мимо меня, туда, где Эштон, к счастью, все еще был заперт в наручниках.
Дерьмо. Я быстро встал между девушкой и распростертым мужчиной. Когда я ступил туда, ящерица-медведь зарычала. К нему присоединилось еще одно двуногое существо, которое, казалось, появилось из ниоткуда. С опозданием я понял, что это было то, что раньше было полумаскировано. Это новое существо больше походило на гориллу. Тот, который, как и все остальные, был скрещен с ящерицей.
— Я… я… спасибо, — каким-то образом мне удалось пробормотать, преодолевая все мое замешательство. «Спасибо, что прогнал их. Но ты все еще не можешь взять этого парня. Я… — быстро подумав, я предложил: — Для него есть награда. Я отдам его тебе, если ты поможешь мне вернуть то, что он украл, т…
— В Блэкджек? Пак прервал меня. «Чувак, он мой босс. Я работаю на него».
Из всего, что она могла сказать прямо сейчас (и учитывая, насколько случайным и странным было ее внезапное появление, моя планка была установлена довольно высоко), это было, вероятно, самым удивительным. Я резко остановился, запрокинув голову. «Вы делаете? Но Пак не… э… подожди, ты имеешь в виду Пак, как в…
— Как в колоде карт, — подтвердила она. — Или стая животных. Видите, как это работает в обе стороны? Серьезно, не так ли? Потому что было очень сложно придумать название, которое действительно соответствовало бы всему игровому термину La Casa, и я искренне надеюсь, что это не было слишком большой натяжкой».
«Эй, сука, — крикнул Эштон из того места, где он был в ловушке, — кто-нибудь когда-нибудь говорил тебе, что твой босс — убийственный мешок с спермой?!»
Вместо того чтобы ответить мужчине прямо, Пак посмотрел на меня. — Так что да, это он.
«Как… как ты… я имею в виду…» Я пытался придумать, как правильно задать самый важный вопрос, который пришел мне в голову.
«Найти тебя?» она закончила за меня. — Я имею в виду, ты был не совсем хитрым. Мы обыскивали город, и Блэкджек сказал, что если ты выглядишь так, будто ты что-то напутал, мы должны тебе помочь. Я видел, как ты, ааа, прыгнул выше моей головы, поэтому я попытался догнать. Знаешь, ты очень быстрый».
Она кивнула мимо меня, снова Эштону. «Если это он, нам нужно отвести парня в Блэкджек».
Невольно я выпалил: «Нет!» Этого было достаточно, чтобы ящерица-тигр сделала шаг ко мне, прежде чем Пак поднял руку, чтобы остановить его. — Подожди, Холидей. Со мной она говорила более осторожно. «Прошу прощения? Эй, послушай, если речь идет о том, чтобы не делиться наградой…
Настала моя очередь прерывать ее. — Дело не в этом, — быстро вставил я. — Это о… — Вздохнув, я немного понизил голос. — Если Блэкджек доберется до него, он убьет его за то, что он подверг опасности свою дочь. Я не могу этого сделать. Я не могу просто приговорить человека к смерти. Даже не тот парень. Он пытается отомстить за своего мертвого друга. Когда она издала звук, словно возражая, я быстро продолжил. «Я не говорю, что Блэкджек не получит лекарство. Но это все, что он получает. Я сказал ему это, когда мы… когда мы говорили. Он получит лекарство, но не человека.
Пока девушка тихо обдумывала это, другая ящерица высунула голову из того места, где она, по-видимому, пряталась под ее курткой. Это был обычный на вид геккон, с любопытством склонивший голову на меня, прежде чем взобраться на плечо с тихим чириканьем.
— Ты прав, вторник, — пробормотал Пак, прежде чем сосредоточиться на мне. — Вытащите флаконы из этого хуесоса и можете отправить его по почте в Сибирь, нам все равно. Не то чтобы босс все равно не мог добраться до него, куда бы его ни отправили.
— В основном это то, что он сказал, — пробормотала я себе под нос, прежде чем повернуться на каблуках. Подойдя, я поднял первый флакон с того места, где он упал. Повертев вещь в руке, чтобы убедиться, что она цела, я подошел к Эштону и тщательно проверил его карманы. Ничего. Хорошо, что нет флаконов. У него были деньги, бумажник, несколько ключей и еще какие-то мелочи. Больше никаких флаконов.
— Верно, — начал я, — вы слышали милую даму. Где остальные? Знаешь, если ты хочешь отправиться в уютную тюремную камеру вместо того, чтобы тебя забрал парень, чью дочь ты подверг опасности.
С рычанием парень возразил: «Ты имеешь в виду парня, который все равно меня убьет? Ему или одному из его лакеев. Возможно, она или кто-то другой. Нет, я не настолько важен, чтобы тратить на него Touched. Он просто скажет одному из своих обычных старых головорезов пустить в меня пулю, как они пустили пулю в Карлоса. Вот что произойдет, и я буду так же мертв, как и он.
— Чувак, — огрызнулся я, — мне жаль твоего друга. Серьезно. Но ты не можешь просто позволить невинной маленькой девочке умереть, потому что ты горюешь. Она ничего тебе не сделала. Ты знаешь, что произойдет, если ты позволишь ей умереть? Ты навредишь Блэкджеку, да. Но тогда он выместит это на город, и погибнет чертовски много людей. Вы действительно этого хотите? Ну давай же. То, что случилось с Карлосом, было трагедией. Это было. Это ужасно. Не заставляйте кучу других людей умирать в какой-то обреченной попытке уладить какую-то вендетту. Это не поможет. Вы не почувствуете себя лучше. И все люди, которые умрут в войне, которую вы начнете, будут еще хуже».
Сказав все это, я присел рядом с мужчиной. «Ну, давай. Давай просто покончим со всем этим. Вы не хотите, чтобы все эти люди умерли. Ты лучше этого. Я уверен, Карлос хотел бы, чтобы ты был лучше этого. Он бы не хотел, чтобы ты это делал, Эштон. Давайте остановим эту войну до того, как она начнется и пока не погибло много людей. Что ты говоришь?»
Явно сглотнув, мужчина встретился со мной взглядом, мягко повторив: «Что мне сказать?» На мгновение он замолчал, прежде чем поднять подбородок, взгляд стал жестче.
— Я говорю, трахни их.
Его слова заставили мой рот открыться, когда я уставилась на него. «То, что вы не можете-«
— Праздник, — начал Пак, — почему бы тебе не откусить ему ногу. Посмотрим, что он тогда думает».
Немедленно большая ящероподобная тварь подкралась к мужчине, издав низкое рычание. Когда это произошло, взгляд Эштона метнулся ко мне. «Понимаете? С такими людьми он работает».
— Чувак, — рявкнул я, — ты только что сказал «пошел на хуй» и про маленькую девочку, и про целый город, полный невинных людей. Нравственное превосходство для вас сейчас в значительной степени похоже на гору Эверест».
Однако я протянул руку соседней девушке. — Но подождите, подождите секунду, пожалуйста.
Ее лицо, конечно, все еще было полностью скрыто. Под этим капюшоном не было ничего видно, кроме этой черной пустоты. Но в конце концов она выдохнула и произнесла одно слово: «Подожди». При этих словах кошка-ящерица остановилась всего в футе или около того от человека, издав низкое опасное рычание.
— У нас есть один флакон, — начал я, как только стало ясно, что Эштон пока не собирается грызть себе ногу. «Сколько осталось?»
— Пять, — ответил Пак. «В том ящике было шестеро. Все они нужны девушке».
«Как долго она сможет продержаться с одним из них?» — спросил я, держа флакон.
После короткой паузы девушка медленно ответила: «Месяц». Она явно смотрела прямо на меня. — Ты собираешься предложить нам взять флакон и использовать месяц, чтобы убедить Веселика отказаться от остальных пяти. Прежде чем я успел что-то сказать на это, она заметила: «Ты же знаешь, Блэкджек мог бы выбить из него это намного быстрее, чем ты или копы».
Моя голова тряслась. «Может ли он, однако? Он настолько ненавидит твоего босса, что, зная, как сильно это причиняет ему боль, он, вероятно, мог бы многое вынести. И я не хочу думать о том, через что Блэкджек заставит его пройти, подумал я про себя молча, с легким содроганием.
Пак прямо спросил: «У тебя есть идея получше?» Она очень явно пристально смотрела на меня, даже из-под этой безликой маски. Не только это, но и все ее существа-ящерицы тоже смотрели на меня, включая Риддла, который вернулся после того, как убедился, что другие парни продолжают бежать.
Глубоко вздохнув, я на мгновение посмотрел на лежащего, схваченного человека. «У нас есть первый флакон. Это… это позволяет выиграть время. Что нам нужно, так это… — я сделал паузу, прежде чем улыбнуться. «Нам нужно что-то, что может заставить его сказать правду».
Я практически слышал, как она подняла бровь. — У вас есть что-то подобное?
«Нет, — ответил я, — но я знаю одного изобретателя, который мог бы что-нибудь состряпать, если бы ему потребовалось немного времени. И… я также уверен, что они смогут помочь мне сдержать его какое-то время.
— Ты имеешь в виду подальше от Блэкджека, — заметила девушка.
Я вздохнул. — И подальше от копов. Выбора не было. Мало того, что у меня были серьезные опасения по поводу фактического состояния самих властей, когда мой отец изображал из себя одного из самых больших героев в городе, но даже если бы они не были скомпрометированы, я не мог представить, чтобы они просто передали это лекарство Блэкджек, не пытаясь что-то вытянуть из него. Как, скажем, его капитуляция. Как бы мне не хотелось об этом думать, я не верил, что они не будут играть в игры с жизнью девушки. Даже если они думали, что это для большего блага.
Отряхнувшись, я продолжил. — Как я уже сказал, он может получить первый флакон. Я скажу ему… Я скажу ему, чтобы он дал мне две недели, чтобы вытащить из этого парня остальные флаконы. Две недели. Это половина того времени, когда мы покупаем этот единственный флакон». Глядя на Пака, я добавил: «Я нашел парня всего за пару дней и один из флаконов. Твой босс может дать мне две недели с ним, чтобы получить остальные.
Она не высказывала мнения по этому поводу. Вместо этого девушка протянула руку. — Я отнесу ему.
Я начал передавать его, но остановился. «Знаешь, у меня нет никаких доказательств того, что ты действительно работаешь на Блэкджек, не так ли? Не хочу называть тебя лжецом или кем-то в этом роде, но ты должен признать, что было бы довольно глупо с моей стороны передать это, когда я никогда не видел, чтобы ты что-то делал с Ла Касой. Я даже никогда не слышал о вас раньше».
Она кашлянула, пожав плечами и пробормотав: «Я новенькая».
«Все равно, — ответил я, — думаю, я сам отдам флакон Блэкджеку, после того, как мы уведем этого парня в безопасное и убранное с дороги место».
«Отлично.» Пак сделала шаг ко мне, в то время как по бокам от нее стояли и большие ящерицы-медведи, и ящерицы-гориллы. С этими двумя по обе стороны от девушки и хищным кошачьим существом перед ней, я действительно не хотел ее злить. Она остановилась там, глядя в мою сторону, повторяя: «Хорошо. Но я иду с тобой. Я хочу увидеть этого изобретателя, чтобы лично сказать своему боссу, что они могут провернуть всю эту штуку с «выбить из него правду». В этом дело. Я иду с вами, мы видим этого изобретателя, а затем относим этот флакон Блэкджеку. Тогда я смогу сказать своему боссу, что я выполнил свою… ну, комплексную проверку или… что-то в этом роде».
Я не мог особо с этим спорить, поэтому вместо этого пожал плечами. «Они могут что-то сказать обо всем этом, но давайте выясним».
Перед тем, как я ушел от нее, Рен сказала мне, что хочет сделать все возможное, чтобы помочь спасти эту маленькую девочку, и что я должен позвонить по номеру, который она мне дала, если мне что-нибудь понадобится. Молясь, чтобы она действительно имела в виду все это (одновременно задаваясь вопросом, насколько плохо будет выглядеть вся эта история с «незаконным заключением», если она выйдет наружу), я достал из кармана телефон и набрал на нем контактный номер. Когда он зазвонил, я взглянул на Пака. «О, и эээ… просто для протокола…
— Твоя очередь носить мешок на голове.
