Четыре года назад
«Знаешь, ты не особенный».
Слова были адресованы семье из четырех человек (мать и отец с ребенком-подростком каждого пола), которые сидели связанные и с кляпом во рту на диване в безобидной на вид гостиной. Это была вполне американская семья из пригорода. Прежде густые темные волосы отца прошли середину облысения, и он был немного обвисшим вокруг живота, хотя его ярко-голубые глаза оставались яростно умными и острыми. Рядом с ним жена мужчины сохранила большую часть красоты своей не столь недавней юности, с длинными светлыми волосами, которым нужно было лишь немного помочь, чтобы сохранить свой цвет и блеск благодаря совершенно замечательным генам. Ее собственные глаза были темными и сейчас были полны слез.
Тем временем их дети-подростки очень походили на своих родителей противоположного пола. У девочки были длинные темные волосы, такие же, как у ее отца некоторое время назад, и глаза, блестящие голубые глаза которых сочетались с его юношеским духом. Дух, который в данный момент казался полностью сломленным ужасом. А ее немного старший брат явно был сыном своей матери, с волосами, которые могли быть намного короче, чем у нее, но не менее светлыми. Его глаза тоже были такими же темными, как и ее, ярость и беспомощность, казалось, маскировали неописуемый ужас и отвращение.
Все четверо уставились на мужчину в плохо сидящем коричневом твидовом костюме, который стоял рядом. Он носил на голове мешок из мешковины в качестве маски с прорезанными в нем отверстиями для глаз и рта. К сумке-маске был прикреплен парик из длинных роскошных светлых волос, из-за чего со спины он выглядел вполне нормально.
Источник страха семьи, помимо их заключения, был виден на кресле с откидной спинкой рядом с их диваном. Дядя, который был в гостях и который думал восстать против этого незваного гостя, когда он прибыл, лежал в этом кресле, выпотрошенном от пояса до горла, его внутренности вываливались наружу, а его мертвый испуганный взгляд, казалось, обвиняюще смотрел на его семью.
Слезы текли из четырех, когда они старались не смотреть на тело. Обоих подростков тошнило на себя, и запах от него конкурировал с запахом тела. Они сосредоточили свое внимание на человеке перед ними, когда он небрежно щелкал окровавленным ножом между пальцами.
«Все хотят думать, что они особенные», — продолжил мужчина. «Особенно жертвы. А ты, ну, ты довольно жертвенная. Такие люди, как ты, хотят думать, что что-то происходит не просто так, что они были выбраны для какой-то… цели.
Затем он сделал паузу, склонив голову набок, как бы раздумывая. — На самом деле выжившим действительно нравится думать, что ты особенный. Им нужно, чтобы вы сделали что-то, чтобы заслужить это. Или, по крайней мере, что-то, что привлекло бы внимание того, кто это сделал. Им нужна причинно-следственная связь, потому что иначе это могло бы случиться с каждым. Это могло случиться с ними. И, ну, это слишком ужасная мысль, чтобы обдумывать ее.
Он шагнул вперед и остановился перед матерью. Ее глаза расширились от ужаса, в то время как ее муж издавал повторяющиеся хрюкающие звуки, пытаясь привлечь внимание нападавшего.
Медленно эти глаза в маске-мешке немного повернулись, чтобы посмотреть на отца. Низкий хриплый смешок вырвался у мужчины, когда он снова заговорил. — Как я уже сказал, все думают, что они особенные. Они не. Вы не. Ты знаешь, почему ты здесь? Ты знаешь, почему я здесь, почему я выбрал тебя? Это потому, что я пролистал телефонную книгу и наткнулся на адрес. На этом доме остановился мой палец. Случайно, да?
Он пожал плечами, его взгляд вернулся к матери. «Но вот что касается случайности. Это может идти в обоих направлениях. Если бы я хотел быть по-настоящему случайным, не мог бы я просто развернуться и выйти из этой двери прямо сейчас?» Он издал еще один хриплый смешок, когда их взгляды с надеждой переместились на главный вход. «Да, я мог бы это сделать. Я мог уйти. И тогда, может быть, я снова найду тебя через год, или, может быть, я подожду, пока у той девочки появится свой собственный манчкин, и тогда возьму ребенка. Его рука лениво махнула в сторону пятнадцатилетней девочки, вызвав приглушенный крик возмущения у ее родителей.
«Я мог бы делать чертовски много вещей», — продолжил мужчина небрежным, задумчивым тоном. «Но знаете, что звучит очень весело? Игра.»
С этими словами он быстро протянул руку, схватил мать за руку, прежде чем дернуть ее вверх. Его нож был направлен на отца, чтобы держать его послушным, в то время как мужчина в маске боролся с матерью вверх и вниз, заставляя ее оседлать своего мужа. Напевая, мужчина использовал нож, чтобы перерезать путы матери, но держал его близко к боку, чтобы она не двигалась слишком сильно. Затем он взял ее за руку и протянул к мужу. Затем был изготовлен шнур с петлей на каждом конце. Мужчина накинул один конец на ее запястье, а другой конец на шею отца. Он держал ее руку близко к его горлу.
Сделав это, мужчина в маске поднял руку ее мужа и повторил почти то же самое, поднося руку к ее горлу. Затем он связал их противоположные руки вместе, чтобы держать их запертыми таким образом. Муж и жена теперь были связаны вместе, прижимая руки друг к другу к шее.
Затем мужчина достал пару небольших револьверов. Послышались приглушенные крики, но он перекричал их. «А теперь, давайте все послушаем правила игры, прежде чем мы начнем прерывать. Не груби». Он устроил шоу, выбрасывая все гильзы из каждого револьвера, кроме одного в каждом. Затем мужчина аккуратно вложил по одному из револьверов в руки родителей, которые были привязаны к шее их партнера, прежде чем использовать рулон клейкой ленты, чтобы закрепить их на месте, убедившись, что они не могут сдвинуть стволы куда-либо еще.
«Хорошо, тогда, — объявил мужчина, — мы отправляемся на скачки. Вопрос, который мы сегодня задаем здесь: кого из детей вы любите больше всего? Видите ли, по крайней мере у одного из этих детей есть шанс уйти отсюда, если не у обоих. Если папа застрелит маму, то его прекрасная малышка останется совершенно нетронутой. Если мама стреляет в папу, то их ясный мальчик с пушистым хвостом выживает. Может быть, он напишет об этом книгу. И, я полагаю, если мама и папа стреляют друг в друга, дети получают главный приз. Это своего рода целая жизнь кошмаров и тысячи счетов за терапию. Но эй, они будут живы. Это больше, чем я могу сказать об участниках».
Повернувшись, мужчина указал на камеру, установленную на штативе в углу и записывавшую все его объяснения. «И если сможешь, попробуй брызнуть кровью в сторону наших друзей в будущей аудитории. Это действительно придаст приятное, интуитивное ощущение неизбежному телевизионному фильму и эпизоду настоящего преступления об этом маленьком сбое в вашей жизни. Я бы сказал, обычный фильм, потому что, скажем прямо, я чертовски хорош в этом. Но я просто не думаю, что ты настолько важен.
Он дал им немного подумать, прежде чем добавить: «И просто для того, чтобы было интересно, давайте скажем, что если ни один из вас не застрелит друг друга к тому времени, когда прозвенят вон те часы с кукушкой, я просто убью одного из дети сами. Мы превратим это в ситуацию с Ини-Мини.
Прошло несколько секунд, пока мужчина посмотрел на часы, прежде чем повернуться к ним с легкой улыбкой. «Было бы это более или менее нервным, если бы вы действительно могли видеть эти часы и иметь представление, насколько они близки к срабатыванию? Мне искренне любопытно. Всегда стремишься сделать эти маленькие визиты лучше, понимаешь? Я думал о карточках с комментариями, но я просто не думаю, что ты будешь честен. О, упс, вы, наверное, пытаетесь решить, насколько сильно вы любите своих детей прямо сейчас, верно? Что ж, я позволю вам вернуться к этому на следующий… ну… — он взглянул на часы, прежде чем пожать плечами. «Сколько бы времени у вас ни было».
Мать и отец несколько секунд бесполезно боролись со своими оковами, умоляя сквозь кляпы о пощаде, в то время как их глаза метались то друг к другу, то к часам, циферблата которых они не могли видеть. На заднем плане человек в маске издавал тихие тикающие звуки с явным весельем, время от времени поглядывая в камеру, делая пантомимные жесты, как бы спрашивая: «Вы можете поверить, что они так долго?»
Мать и отец посмотрели на своих связанных детей с кляпом во рту, пронзительный звук отчаяния вырвался у матери, прежде чем она вернула взгляд на своего мужа. Короткий момент молчаливого общения прошел между ними, и оба немного приуныли, придя к обоюдному решению.
«О-о, дамы и господа, а связанное потомство сейчас сидит на диване, — начал мужчина, — я полагаю, что у нас есть…»
Два ужасающе громких удара наполнили комнату, когда мать и отец выстрелили друг другу в голову, разбрызгивая кровь и мозг во все стороны. За эхом выстрелов последовали едва приглушенные крики обоих подростков. Вопли и рыдания вырвались из пары, чтобы сформировать отчетливый саундтрек ужаса на фоне ужасного зрелища. Их буйное, жалкое горе, болезненно видимое на мгновение в камере, было затем заблокировано, когда человек в маске опустился перед ним на колени.
«Ну, думаю, на сегодня все. Но не волнуйся, мы еще увидимся. Может быть, некоторые из вас раньше, чем вы думаете. Взмахом одной руки он другой потянулся и выключил камеру.
«Ебена мать!» Новый голос заполнил комнату, как только камера выключилась, когда подросток вскочил на ноги, его «путы» упали, когда он вырвал кляп изо рта. «Ебена мать! Это было удивительно! Это было чертовски круто! Не так ли, Манда?
Он немного повернулся и увидел свою сестру на диване, все еще смотрящую на тела своих родителей. — Аманда?
С громким радостным визгом пятнадцатилетняя девочка выплюнула кляп изо рта и так же энергично вскочила на ноги, фальшивые путы упали на пол, а она обняла своего шестнадцатилетнего брата. «Ник, Ник, это было так здорово! Вы видели выражение их лиц до того, как они это сделали?! О, это было невероятно. Это было самое прекрасное, что когда-либо было! Это было удивительно!»
Она продолжала крепко обнимать своего брата в течение нескольких секунд, прежде чем повернуться и ударить мать по безжизненной ноге. «Кто теперь не получит новый телефон, сука?!»
Ник дернул ее за плечо, едва удостоив родителей взглядом. «Да ладно, Мандерс, наша маленькая сцена здесь выглядит неплохо, и видео поможет. Но нам нужно срочно вызвать полицию, иначе это будет выглядеть подозрительно.
Девушка завелась, чтобы плюнуть на родителей, прежде чем Ник прикрыл ей рот. — Было бы довольно странно найти твою слюну на их телах. Просто говорю.»
Двое отвернулись от своих родителей, прошли мимо своего мертвого дяди без взгляда и заботы, прежде чем остановиться перед человеком в маске, который все это время стоял и смотрел.
«Хорошая работа, — поздравил Ник, — вы звучали превосходно».
Подняв руку, мужчина снял маску, открыв довольно нормально выглядящего бледного мужчину с рыжими волосами. «Черт возьми, я всего лишь следовал твоему сценарию. Это было чертовски пиздец, чувак, не буду врать».
Ник пожал плечами. — Это убедит следователей в том, что смерть наших родителей произошла абсолютно не по нашей вине. Таким образом, наследство и страхование жизни должны выплачиваться сразу же. Черт, мы, вероятно, получим пожертвования от неравнодушных граждан, которые просто хотят помочь нам справиться с горем». Затем он усмехнулся, прежде чем полезть в карман, чтобы вытащить пачку завернутых стодолларовых купюр, которые он передал мужчине. — Пять тысяч, как и обещал. Остальные сорок пять будут после того, как мы заплатим. Вы знаете, как оно есть.»
Аманда уже стояла рядом с ближайшей дверью. Она открыла его и увидела лестницу, ведущую вниз. — Давай, ты должен выйти через подвал, чтобы соседи не сказали копам, куда ты пошел. Рядом с кустами на краю забора есть люк.
Ник кивнул, направляясь туда первым. «Да, я покажу тебе, как избавиться от хлама». Он погладил сестру по голове, прежде чем спуститься по лестнице, а другой мужчина спустился за ним.
Достигнув дна, мужчина остановился из-за шуршащего звука, когда он сошел с последней ступеньки и посмотрел вниз. «Эй, а почему пластик на…»
Это было все, что мужчина успел сделать, прежде чем Аманда, используя большую высоту стояния на лестнице над ним, внезапно прыгнула на мужчину с криком банши и вонзила нож ему в горло. Он закричал, звук превратился в булькающую кашу, когда он рухнул на пол с Амандой на спине, безумно кудахча. Мужчина задохнулся и умер на полиэтиленовой пленке, пока девушка шептала ему на ухо сладкие глупости.
Наконец он был мертв, и Аманда встала, чтобы показать пластиковый фартук, который она надела, чтобы защитить свою одежду от его крови. «Видеть?» — обратилась она к брату. — Говорила тебе, что смогу это сделать.
Ник дал своей сестре «пять», прежде чем они завернули тело в пластик. Он нашел время, чтобы поднять скрытую париком маску, которую уронил мужчина, посмотрел на нее на мгновение, прежде чем убрать ее. Вместе они протащили тело в полиэтилене через весь подвал, мимо груды коробок и случайного хлама, пока не достигли дальнего угла, где стоял комод. Брат и сестра передвинули комод, обнажив уже подготовленное отверстие. В этой дыре был старый морозильник. Они вдвоем бросили тело в морозильник, добавили маску, фартук и нож Аманды, прежде чем закрыть крышку, затем перетащили комод обратно, чтобы закрыть дыру. Работая быстро, им потребовалась минута, чтобы сложить случайный хлам вокруг комода, создавая впечатление, что никто не заходил туда довольно давно.
«Готовый?» — спросил Ник у сестры. Получив быстрый кивок от нее, он протянул руку, чтобы взять телефон, набрав 911. Он прозвонил дважды, прежде чем ему ответили, и он сразу же начал рыдать о том, как им нужна помощь, в то время как Аманда издала хор слез и мольбы на заднем плане. .
Вскоре воздух наполнился звуками сирен, а брат и сестра смотрели друг на друга. — Ник, — с восторгом пробормотала Аманда, — это было так восхитительно! Мы должны сделать это снова».
Мальчик усмехнулся. «Ну, было бы довольно трудно сделать это снова. Это было что-то вроде одноразового. Но не волнуйтесь. Мы обязательно найдем способы развлечься».
С ухмылкой Аманда начала отвечать. Затем она сделала паузу, наклонив голову и глядя мимо него. «Эй, Ник…
«Что это за светящиеся шары?»
********
Сегодняшний день
«Так вот как мы с сестрой получили наши силы и одновременно избавились от наших родителей».
Ник, или Карандаш, как его теперь называл весь мир, стоял посреди магазина, окруженный стоящими на коленях и рыдающими фигурами. На двадцатилетнем парне была та же маска из мешковины и светлый парик, в которой четыре года назад он надел убийцу их родителей, достав ее из морозилки до того, как они с Амандой избавились от тела.
Улыбаясь под маской, Ник указал на коленопреклоненных людей. «Спасибо, что позволил мне избавиться от всего этого. Не знаю почему, но в последнее время я действительно почувствовал необходимость поговорить об этом с кем-нибудь. И это совсем не та история, которую вы рассказываете терапевту. Я имею в виду, да, сестренка и я супермотивационные ораторы. Вы бы видели, как мы во всех школах усердно работаем над преодолением невзгод и дерьма. Просто… я не думаю, что они примут именно этот самородок. Но давайте будем честными, ребята, вы никому не расскажете. Ты будешь мертв.
Его слова вызвали новый приступ рыданий со стороны группы сотрудников и клиентов, прежде чем один из них попытался вскочить на ноги в отчаянной попытке либо сбежать, либо атаковать.
К сожалению, мужчина едва встал, прежде чем Ник небрежно вонзил нож ему в живот. Мужчина задохнулся, со всхлипом глядя на всю кровь.
— Вот так, — пробормотал Ник. Он вынул нож из живота мужчины, повернул его и вложил в руку. Мужчина рухнул на него, скуля, сжимая пальцы вокруг ножа.
— Хочешь попробовать? — предложил Ник. «Знаю, знаю. Вы слышали все о том, что ничто не может убить меня. Но давай, попробуй. Может быть, тебе повезет».
После короткой паузы мужчина вонзил нож Нику в живот. Ничего не произошло. Нож входил и выходил из его тела без видимого эффекта. Крови не было, и ран не осталось.
— Ну, это не повезло, — пробормотал Ник. — Почему бы нам не попробовать еще раз? С этими словами он взмахнул рукой, и рана в животе человека, которого он ударил ножом, внезапно затянулась. Никаких повреждений не было, так как парень удивленно ахнул, выпрямляясь.
Прикрывая рот в притворном удивлении, Ник объяснил: «Да, видите ли, на самом деле я не совсем неуязвим. Правда в том, что все, что я делаю с кем-то другим, становится совершенно невосприимчивым. Но это работает только три раза каждый раз, когда я делаю это с кем-то еще. И это супер конкретно. Например, удар в руку не защитит меня от удара в голову. Или, если я кого-то подожгу, единственные части меня, которые защищены от горения, это те части, которые сгорели. Поэтому я склонен быть довольно тщательным».
С внезапным проклятием другой мужчина попытался перерезать Нику горло. И снова ничего не произошло.
Ник, закатив глаза, ударил мужчину коленом в пах, повалив его на землю. «Чувак, ты хоть представляешь, как часто я протыкал людям горло? Да, я защищен только три раза за раз. Но к этому моменту я накопил, как… пфффф, сотни. Это довольно нелепо».
Перешагнув через мужчину, он продолжил, обращаясь и к нему, и к остальным стоявшим на коленях плачущим людям. — Тебе интересно, как я исцелил тебя, верно? Это кикер. Видишь ли, каждый раз, когда я что-то делаю с кем-то другим, я получаю три ячейки иммунитета от этой штуки. Но я могу потратить один из этих слотов, чтобы вылечить кого-то еще от этой конкретной вещи. Да, — засмеялся он, — наверное, один из лучших целителей в стране — проклятый серийный убийца, поклоняющийся Абиссалам. Разве это не полный пиздец?»
Не получив реального ответа от перепуганной группы, он вздохнул. «Вы люди не веселые. Ну что ж, давайте…
Его прервал звонок входной двери магазина, когда в комнату ворвался полицейский в форме с поднятым пистолетом. «Поднимите руки! Поднимите их!»
Вместо того, чтобы подчиниться, Ник просто повернулся, чтобы посмотреть. Как только полицейский снова начал кричать, Аманда небрежно вышла из-за ближайшей полки. Кубок, как она теперь была известна по их правилам именования, использующим совершенно обыденные предметы для своих титулов «суперзлодеев», носила белое боди с соответствующим белым плащом и капюшоном. Ее белая маска была тканью, закрывающей нижнюю половину ее лица. Чистый белый, цвет невинности. Она подумала, что это смешно.
Проходя мимо испуганного полицейского, она небрежно заговорила: «Если воздушный шар взлетит в воздух, он уплывет под воду?»
Полицейский со вздохом повернул к ней пистолет. Затем он остановился, его рот шевелился, когда он повторил вопрос себе под нос. Он нахмурился и повторил еще раз громче. Его плечи поникли, когда пистолет опустился.
Это была сила Аманды/Капки. Она могла задать любой бессмысленный вопрос, и все внимание и внимание человека было бы полностью занято попыткой ответить на него. Они становились одержимы вопросом на короткое время, в зависимости от того, насколько абсурдным он был. Чем смешнее, тем дольше они будут отвлекаться.
Кап вырвал пистолет из руки копа, проверил его и выстрелил мужчине в лицо. Он рухнул, когда все в магазине закричали.
Вздохнув, Карандаш посмотрел на сестру. «Действительно? Теперь нам нужно торопиться, и я не могу наслаждаться собой».
Пожав плечами, Кап ответил: «Остальные отпрыски все равно ждут нас, чувак. Пришло время молиться Тифону. Это было то, во что ни один из них на самом деле не верил, на самом деле «молились» какому-то бедному облажавшемуся неудачнику, который в итоге превратился в монстра. Но это напугало людей, и они подумали, что это весело. Кроме того, большинство других Scions на самом деле пошли на это, так что братья и сестры подыграли.
Взглянув на часы, Ник моргнул. «Хм. Думаю, ты прав. Время действительно летит, да? Ну что ж.» Он повернулся к собравшейся группе с яркой улыбкой. — Итак… — начал он, вытягивая из ближайшего мешка банку с обклеенными предупреждающими этикетками.
«Кто из вас хочет усилить мой иммунитет к кислоте?»
