Стоя у своего шкафчика в конце долгого школьного дня, Эмбер О’Коннелл смотрела в свой телефон, но на самом деле не обращала на него внимания. На самом деле ее внимание было сосредоточено на том, чтобы слушать, что говорили несколько студентов в конце коридора. Один из них, мальчик по имени Рикардо Эстебан, последние несколько минут говорил о какой-то вечеринке, на которую он и его родители собирались следующим вечером. Костюмированная вечеринка на тему Touched. Вам не нужно было показываться как какой-то конкретный Прикосновенный, хотя это, вероятно, принесло бы вам больше очков в конкурсе. Рикардо хвастался костюмом Хефесто (испанского героя, затронутого технологиями), который его родители лично заказали для него, и тем, как он собирался взорвать всех остальных.
Эмбер, естественно, не волновали никакие конкурсы костюмов. Однако она была сфокусирована на чем-то еще, что мальчик сказал, хвастаясь своей аудитории. Точнее, две вещи. Во-первых, на этаже не было телефонов. Вы должны были проверить их со своими пальто. Что-то о хозяевах, которые не хотят, чтобы люди отвлекались. А во-вторых, на вечеринке должен был присутствовать человек по имени Дерек Мейерс. Рикардо назвал его одним из личных гостей его родителей на этот вечер. Конечно, вся эта штука с «бросанием имен» сработала только после того, как он объяснил своим друзьям, кто такой Дерек Мейерс. И даже тогда их это мало заботило. После всего, почему их должно так очаровать, что какой-то случайный детектив из полиции Детройта был другом родителей Рикардо? Даже слухи о перечне впечатляющих арестов, произведенных этим человеком, не слишком их поколебали. Конечно, это было круто и все такое, но они хотели услышать больше о костюме.
В большинстве случаев Эмбер была бы примерно в той же лодке. Какое ей дело до того, захочет ли тот или иной детектив пойти на вечеринку? И все же это имело значение. Это конкретное имя было тем, о котором она читала больше года и тщательно изучала его с тех пор, как узнала о существовании Министерства. Он был связан с ними, она просто знала это. Очевидно, у Министерства в карманах была полиция, и Эмбер была убеждена, что детектив Дерек Мейерс был одним из таких агентов.
Он был ведущим следователем по делу ее отца, человеком, ответственным за установление того, что на самом деле произошло с ее отцом. И, насколько Эмбер могла определить, все улики прошли через него. Если имело место сокрытие, если Министерство предоставило убийце ее отца полную свободу действий, оно почти наверняка исходило от Дерека Мейерса. Он скрыл ту или иную улику, намеренно проигнорировал что-то важное, сделал что-то, чтобы следствие не нашло настоящего виновника. Она знала, что он должен был что-то сделать. Случайный человек просто украл машину, сбил ее отца и скрылся, не оставив ни отпечатков пальцев, ни волос, ни всего, что могло бы его найти? Особенно в эти дни? Это не имело никакого смысла. Должно быть, что-то было, а значит, кто-то это спрятал.
И теперь он собирался быть на той вечеринке, отвлекаемый всеми этими людьми, с телефоном, спрятанным в задней комнате. У нее никогда не будет лучшего шанса, чем этот, чтобы просмотреть его контакты, его сообщения, все это. Даже если он на самом деле не вел записей о том, что он сделал по делу ее отца (а она была бы очень удивлена, если бы он это сделал), она могла бы найти что-то, связывающее его с Министерством. И оттуда она могла… ну, она точно не знала. Найти способ заставить его сказать правду, не выдавая, кем она была? Эта часть была шаткой, в лучшем случае.
Но факт был в том, что она не могла просто отказаться от этого. Подробности она узнает позже. А пока ей просто нужно было получить эту информацию. Ей нужно было получить доказательства того, что он работает на Министерство, а затем она проработает реальный план того, что с этим делать. Она брала его телефон, доставала из него аккумулятор, а потом брала его и просила эту девчонку Рен помочь ей влезть в него. Или, может быть, кто-то еще. Дело в том, что получение телефона было важной частью.
— Мы должны пойти к этой штуке.
Голос заставил Эмбер немного подпрыгнуть. Она была так сосредоточена на обдумывании своего довольно бессистемного плана (это была скорее цель), что не заметила Дэни, подошедшую к ней сзади. Повернувшись туда, она пару раз моргнула. «Что?»
Изогнув бровь, чернокожая девушка кивнула мимо нее в сторону группы поблизости. — Эта вечеринка, о которой он говорит. Мы должны пойти на это. Я имею в виду, почему бы и нет? Моя тетя говорит, что я должен «проводить время с тем классом людей, к которому меня привели», что бы это ни значило. То, что я пойду на эту вечеринку, принесет мне много очков. И если я пойду с тобой, это будет даже не так уж плохо.
Эмбер почувствовала, как легкий румянец залил ее шею и щеки, но основное ее внимание было приковано к самой идее. Конечно, она хотела пойти на эту вечеринку, это был весь ее план. Ну, это и попадание в ту заднюю комнату. Она понятия не имела, как именно пригласить себя в эту группу, и знала, что посещение одной, вероятно, будет выделяться. Конечно, было бы нетрудно получить приглашение, но простое появление в одиночестве заставило бы людей задуматься о ней. Это заставило бы людей заметить ее, а она этого не хотела. Но это? Дэни только что появился из ниоткуда и предложил ей идеальное прикрытие и оправдание. Эмбер практически могла поцеловать ее.
Хорошо, теперь она действительно покраснела. Прочистив горло, девушка пожала плечами, стараясь говорить как можно непринужденнее. — Ты приглашаешь меня на свидание или что-то в этом роде?
— Не начинай уже планировать свадьбу, О’Коннелл, — поддразнила Дэни. «Я просто подумал, что это будет весело. Если ты не хочешь этого делать, я посмотрю, есть ли у этой Мелоди что-нибудь.
Покачав головой, изо всех сил стараясь не показаться слишком взволнованной из-за всей ситуации, Эмбер ответила: «Нет, я пойду. Звучит так, будто это может быть весело, я думаю. Это лучше, чем идти одному, это точно. Она воспользовалась моментом, чтобы взглянуть на другую девушку, оценив ее реакцию, прежде чем добавить: «Вы уверены, что у вас больше ничего не происходит? Я имею в виду, что у такой девушки, как ты, должен быть довольно плотный график.
Дэни, в свою очередь, слегка ухмыльнулся. «Думаю, я могу очистить свой календарь для этого». Она поморщилась, как будто что-то только что пришло ей в голову. «Они захотят, чтобы мы нарядились, не так ли? Ты идешь в костюме?
О боже, неужели этот вопрос имел значение, о котором Дэни не могла знать. Сопротивляясь желанию закашляться, Эмбер наклонила голову, словно обдумывая это. «Я имею в виду, я думаю, я мог бы собрать что-нибудь вместе. Может быть, я смогу найти что-нибудь простое в торговом центре». Конечно, ни за что, черт возьми, она не станет своей настоящей Прикасаемой личностью. Хотя это было очень смутно заманчиво в опасном смысле, это была невероятно плохая идея. Даже если бы она выбрала свой собственный цвет волос и все такое, а не перекрасилась в блондинку, она все равно выглядела бы слишком близко к настоящему. Благодаря, ну, буквально тому, что он настоящий. Ей нужно было держаться как можно дальше от Эмбер О’Коннелл и Та-А-Уэй. Позволить чьим-либо мыслям дрейфовать в направлении соединения этих двух вещей было верным путем к катастрофе. Хотя, конечно, вся эта идея также была рецептом катастрофы, по крайней мере, она могла сделать все возможное, чтобы не сделать еще хуже. Она нашла бы костюм, который был бы одновременно и простым, и очень отличающимся от ее настоящей тайной личности.
Имея это в виду, они еще пару минут говорили о том, что собираются делать, прежде чем пообещали написать друг другу больше планов на следующий вечер. Они согласились держать свои костюмы в секрете, чтобы другой человек мог удивиться, когда они встретятся на вечеринке. Затем они расстались, и Эмбер отошла от своего шкафчика, улыбаясь про себя о том, как она оказалась с идеальным прикрытием, чтобы скрыть свои истинные намерения быть на той вечеринке.
Она понятия не имела, что, пока Дэни смотрела ей вслед, другая девушка думала точно так же.
*******
— Я думал, тебе нравится эта цыпочка из меньшинства. Несколько часов спустя KD сделал этот комментарий, когда они с Дэни просматривали ассортимент костюмов в старом магазине. Если не считать ее Прикосновения к Бродвею, КД была бледной девушкой с ярко-синими волосами, завязанными в косички. Ростом она едва достигала пяти футов, что отличало ее от костюмированной личности, учитывая, что бродвейский костюм изрядно увеличивал ее рост. Имея все это в виду, было сомнительно, что кто-нибудь когда-нибудь свяжет ее с La Casa Touched.
Две девушки понизили голос, хотя это не имело особого значения, учитывая, что пожилая дама, управляющая заведением, была поглощена просмотром телевизора у стойки регистрации. — Знаешь, тот, с которым ты продолжаешь флиртовать.
Дэни, просматривая несколько возможных нарядов, висящих на вешалке, легко ответила. «Конечно, она великолепна. Но я же не могу просить ее пойти со мной вот так, не так ли? И я определенно не могу просить ее пойти со мной в стае. Я думаю, у нее может возникнуть несколько вопросов о том, чем я на самом деле там занимаюсь, и она, возможно, получит по этому поводу все свои штучки.
КД усмехнулась себе под нос. «Да ладно, ты же не собираешься туда просто воровать вещи. У вас есть законный бизнес в этом месте. Она еще больше понизила голос, многозначительно добавив: «Дело Дженники».
Отказавшись от поиска того, что она хотела, на этой конкретной полке, Дэни кивнула своей подруге. — Да, но я не уверен, что Уэй увидит хорошую сторону в краже ключей социального работника вашей сестры, чтобы мы могли проникнуть в ее офис и найти дело Дженники, чтобы выяснить, есть ли там что-нибудь о том, где она может прятаться. Это много кражи, взлома и проникновения для кого-то из меньшинства». Она немного помолчала, прежде чем добавить немного тише: «И я не уверена, что хочу вовлекать ее в это».
КД положил руку ей на плечо. — Ты беспокоишься о том, что Дженника причинит ей боль, не так ли?
Вздохнув, Дэни подошла к следующей стойке, чтобы проверить одежду. — У нее и так достаточно дел. Я не хочу бросать ее в поле зрения Дженники. Я знаю, что она обучена и все такое, просто… — Она помедлила, прежде чем тихо вздохнуть. — Если бы она ввязалась во все это, а потом поранилась, я бы чувствовал себя дерьмом. Я уже чувствую себя дерьмом, потому что Дженника твоя сестра, а ты… блять. Если вы понимаете, о чем я.»
— Ага, — пробормотал КД. «Это довольно запутано. Думаю, я не могу винить тебя за то, что ты не хочешь вовлечь ее. Она посмотрела в ту сторону и добавила: «Но ты не против привлечь к этому другую девушку?»
Бросив костюм, который она рассматривала, обратно на крючок, Дэни пристально посмотрела на нее. «Она не собирается вмешиваться. Мы вдвоем собираемся пойти и немного поболтать там, потом я исчезну на некоторое время, чтобы получить то, что нам нужно, прежде чем снова найти ее. Она никогда не узнает, что что-то происходит. Это будет просто милое, обычное, обычное свидание. Ничего странного.
Подняв бровь на это заявление, К.Д. пожал плечами. «Конечно, детка. Если ты так говоришь. У меня только один вопрос. Она была на первом месте в твоем списке, чтобы взять с собой на это мероприятие, так что тебе явно нравится эта девушка. Но кто тебе больше нравится, тот, кто знает тебя как Стаю, или тот, кто знает тебя как Дани?
Вопрос был встречен молчанием, поскольку Дани нахмурилась. Кто ей понравился больше? Ответить было невозможно. That-A-Way знал одну ее сторону, но Эмбер знала другую сторону. Она знала, что она нравилась Уэю во многих отношениях, даже если она не одобряла все, что делал Пак. Но тогда Эмбер понятия не имела, что она преступница. Она знала девочку Дэни со школы, а не Пака. Эмбер или та-а-а-а-а, та-а-а-а-а или янтарь? Одна девушка знала себя в костюме, другая знала себя в штатском.
— Знаешь, — наконец пробормотала она, — очень жаль, что я не могу найти способ сдавить их вместе.
«Я почти уверен, что это была бы моя идеальная девушка».
*******
Было пять часов следующего вечера, когда Эмбер и Дэни встретились прямо перед школой. Это было не то место, где проходила вечеринка, но им двоим было легко объединиться перед тем, как отправиться в ту сторону. На мгновение они посмотрели друг на друга с головы до ног, рассматривая свои костюмы.
Дэни, со своей стороны, решила носить нечто вроде костюма Кайшен. Черные ботинки с темно-золотыми штанами с черными линиями, а также темно-фиолетовая рубашка, похожая на чешуйчатую кольчугу, и золотой кожаный плащ. У настоящего Кайшена был черный шлем из твердого металла со светящимися фиолетовыми линзами над глазами, хотя у Дэни явно были пластмассовые линзы. Неплохой пластик, но все же. Костюм выглядел дорого, если не невероятно. В шлем даже было встроено Bluetooth-устройство для телефонных звонков.
Тем временем Эмбер была одета в темно-зеленые штаны с чем-то вроде рыбьей чешуи, рубашкой с длинными рукавами в золотую чешую и простыми очками. Это была дешевая версия костюма, принадлежавшего Фридайву, прикоснувшемуся к звезде на водной основе из Калифорнии. Ее костюм был дополнен высокими металлическими сапогами, которые были очень похожи на настоящие. Не то чтобы она так сильно заботилась о точности, но была и другая причина, по которой она хотела заполучить сапоги.
Низко присвистнув, Дэни добавил большой палец вверх. «Боже, как же я рад, что не пошел с этой девчонкой Мелоди».
Чувствуя, как ее румянец становится глубже, Эмбер отмахнулась. — Да, да, ты тоже отлично выглядишь. Итак, мы направляемся туда, или вы предпочитаете просто стоять здесь и смотреть друг на друга еще немного? Даже когда слова покинули ее, она сожалела, что сказала их. Она хотела, чтобы это прозвучало дразнящим, но теперь, когда она действительно сказала это…
По тому, как Дэни откинулась на каблуках, было очевидно, что она пыталась решить, как именно реагировать. В ее голосе звучало веселье, когда она быстро оглядела другую девушку с ног до головы. «Ну, по правде говоря, меня вполне устроит еще пара часов этого. Но, я полагаю, нам, вероятно, следует направиться туда. Не хочу, чтобы бедные люди на вечеринке пропустили все это». Она махнула рукой вниз, а затем в сторону Эмбер. — Это было бы настоящим преступлением. С этими словами она повернулась, чтобы указать на машину, на которой приехала, учитывая, что ее свидание было доставлено Uber. — Ваша карета на вечер, миледи?
Слегка улыбнувшись, Эмбер слегка поклонилась, прежде чем шагнуть в ту сторону. Она все еще надеялась, что сможет попасть в эту заднюю комнату и найти телефон детектива. Но даже если бы она не смогла, это свидание не могло быть напрасным.
Дани, наблюдая, как другая девушка садится в машину, думала примерно так же. Она закрыла дверь со стороны пассажира, взглянула на небо, думая о других вещах, которые ей нужно было сделать этой ночью, затем обошла другую сторону, чтобы сесть на место водителя.
Что бы ни случилось потом, одно было точно. Это будет свидание, которое она запомнит надолго.
*****
Сама вечеринка на самом деле проходила в местной гостинице, в одном из больших банкетных залов. Припарковавшись на подземной стоянке, они вдвоем поднялись на лифте, прежде чем следовать указателям в комнату, о которой идет речь. Не то чтобы им действительно были нужны знаки, учитывая, что туда направлялась небольшая группа людей в костюмах. Нетрудно было понять, куда идти.
У входа в банкетный зал стоял мужчина. Как и все остальные обслуживающий персонал на его мероприятии, он был одет в белоснежный халат, синие брюки и синюю маску, закрывавшую большую часть его лица. Он был ответственным за проверку приглашений. Как и ожидалось, ни одной из девушек не составило труда получить его. Они представили их, подождали, пока мужчина просканирует приглашение своим портативным устройством, чтобы убедиться, что они настоящие, а затем помахали им. По пути они услышали, как мужчина сообщил людям позади них, что если им нужны маски или другие элементы костюма , они будут предоставлены для них.
Дверь не открывалась прямо в банкетный зал. Вместо этого там была небольшая прихожая со столом с одной стороны, где сидела курьер и телефонистка. Она взяла устройства Эмбер и Дэни, положила их в маленькие коробки с их именами, затем отнесла их в комнату позади себя, прежде чем дать им пару квитанций. Обе девушки внимательно наблюдали за этим, не замечая внимания друг друга.
В любом случае, как только они получили квитанции за спрятанные телефоны, они вдвоем направились через соседнюю дверь в настоящий банкетный зал. Именно здесь проходила вечеринка, где им предстояло провести большую часть своего времени в течение следующих нескольких часов.
И, черт возьми, это была впечатляющая комната в этом отношении. Точнее, три комнаты. Банкетный зал, как его называли, представлял собой три огромных зала, соединенных друг с другом через несколько дверных проемов с обоих концов. Комната, в которую они вошли первой, была центральной комнатой, имеющей форму полукруга, с дверью, через которую они только что прошли, в центре плоской линии, а изогнутая сторона напротив них была занята сценой, на которой играл живой оркестр. . Большая часть остальной части комнаты состояла из танцпола для пар, а также столов для сидения и отдыха по обеим сторонам. На стенах висели огромные занавеси от пола до потолка, либо для того, чтобы приглушить звук, доносившийся за пределы комнаты, либо для какой-то декоративной цели. Возможно оба. Бар с полным спектром услуг ждал справа, а столы с пуншем и другими безалкогольными напитками — слева.
Дверь с левой стороны вела в более тихую комнату, где люди могли сидеть за множеством круглых столов, есть настоящую еду и слушать музыку, доносившуюся из этой комнаты, а дверь на противоположной стороне вела в комнату с карточками. столы, бильярд и многое другое. Играть в такие вещи, разумеется, разрешалось только взрослым. Но Эмбер и Дэни могли пройтись и посмотреть, если бы захотели.
— Что за место, а? — наконец заметила Эмбер, после того как они вдвоем обдумали все это в течение нескольких долгих секунд.
«О, это определенно место», — согласилась Дэни, прежде чем схватить другую девушку за руку. «Ну же, давайте покажем этим богатым старикам, как надо танцевать».
Конечно, у нее была работа. Но это будет позже, когда все уляжется и все, кто собирался прийти на вечеринку, будут здесь. Затем девушка с пальто и телефонной проверкой садилась и расслаблялась, давая Дэни шанс проникнуть туда и выяснить, для чего она на самом деле была здесь.
Но на данный момент это был отличный способ провести следующий час или около того.
Для Эмбер было немного сюрреалистично танцевать на полу, полном людей, одетых в костюмы других Прикасаемых, включая несколько примеров ее товарищей по команде и наставников. Не говоря уже о том, что она почувствовала, когда увидела пару человек, одетых как она. Ну, во всяком случае, ее Прикосновение. Видеть кого-то, кто выглядит точно так же, как Тот-А-Путь, было… странно. Это было похоже на один из тех странных сюжетов в кино, где человек встречается с самим собой, чтобы получить какое-то великое осознание или что-то в этом роде. Только в этом случае другие ее версии даже не подозревали о ее существовании. Что было, в некотором смысле, еще более странно.
С другой стороны, у нее было не так много времени, чтобы думать об этом. Не с ее конкретным партнером по танцам. Дэни был очень напряжен и явно не заботился о привлечении внимания. Было весело, но и утомительно. Эмбер была очень рада своим годам практики в группе поддержки, за которыми последовал год работы с меньшинством. Двое из них танцевали вместе, игнорируя всех вокруг себя, за исключением малейших усилий, чтобы ни с кем не столкнуться. Но по большей части полное сознание Эмбер и Дэни было сосредоточено друг на друге и на том, как они двигались. Музыка в воздухе, возбуждение, порыв движения, быть в центре внимания друг друга, это… этого было много. Но это тоже было хорошо. Это было весело. Это было классно.
Однако она обратила внимание на двери, через которые все входили. Итак, она заметила, когда вошел детектив Дерек Мейерс. Его было нетрудно заметить, даже в костюме. Он был высоким и несколько грузным, с длинными рыжими волосами, которые сейчас были собраны в хвост. Он носил простой костюм из черного костюма с зеленым пальто и маской домино. Эмбер не была уверена, в кого он был одет, и был ли это кто-то конкретный. Но в любом случае, он был здесь. Это означало, что его телефон был здесь.
Дэни, тем временем, уже знала, что ее собственная цель была здесь. На самом деле она прошла мимо женщины, о которой шла речь, по пути внутрь. Социальный работник, у которого ей нужно было одолжить ключи, вместе с парой других людей работал на передней телефонной проверке одежды. Дэни передал женщине свой телефон (ну, во всяком случае, один из них) и даже пожелал ей приятного вечера.
Наконец, в перерыве между песнями, они вдвоем уходят с танцпола. Люди поблизости разразились аплодисментами, которые, по-видимому, были очарованы представлением. Но по большей части пространство снова быстро заполнилось, так как остальные вернулись к танцам. Дэни и Эмбер подошли к столику с закусками, каждая взяла по стакану пунша и огляделась на окружающих их людей.
«Боже, — заметила Дэни, — вы, богатые люди, точно умеете веселиться».
Закатив глаза, Эмбер возразила: «Знаешь, из всего, что ты сказал о своей двоюродной бабушке, я почти уверена, что ты богаче меня».
— Не я, — указала Дэни, — моя тетя. Я просто пользуюсь ее активами или чем-то еще. Не то чтобы это были мои деньги.
Указав на это, Эмбер ответила: «Я имею в виду, тогда ты в основном такой же, как девяносто девять процентов «богатых» детей в этой школе. Они все там тоже на деньги своей семьи».
Открыв рот за своим пластиковым шлемом, Дэни сделала паузу, чтобы подумать, прежде чем кивнуть в знак согласия. «Вы знаете, это справедливо. Но это не мешает многим из них вести себя так, будто они лично заработали эти деньги собственным потом и кровью. Не то чтобы большинство из них имели хоть какое-то представление о том, что значит потеть».
Фыркнув назло себе, Эмбер оглядела комнату, чтобы еще раз осмотреть все костюмы, прежде чем заговорить. — Знаешь, я думаю, мне нужно посетить комнату маленькой богатой девочки. Не могли бы вы посмотреть, что у них сегодня в меню? Бьюсь об заклад, это что-то приличное.
Дэни, которая пыталась думать о том, как она собирается отделиться от другой девушки, чтобы делать то, что ей нужно, постаралась, чтобы это не звучало с облегчением. «О, да, я думаю, я мог бы сделать это. Если тебе не нужна компания.
— Думаю, я справлюсь, — сухо ответила Эмбер. — Не волнуйся, я найду тебя. Твой костюм выделяется».
— Твоя тоже, детка, — парировала Дани, многозначительно оглядывая ее с ног до головы. «Но тогда вам не нужен костюм, чтобы выделиться».
Эмбер быстро отвернулась, чтобы скрыть свой румянец, пробираясь сквозь толпу. Она все еще очень хотела попасть в ту гардеробную, чтобы найти телефон, чтобы точно выяснить, что знает этот детектив, но на самом деле она хорошо проводила время до сих пор. Небольшая часть девушки задавалась вопросом, должна ли она просто выкинуть этот план из головы и сосредоточиться на том, чтобы хорошо провести время со своим парнем. Но даже когда эта мысль пришла в голову, она увидела лицо отца и почувствовала, как волна вины захлестнула ее за то, что она даже развлекалась с ним. Его убийство до сих пор не раскрыто, виновник его смерти бегает на свободе. Она никак не могла позволить этому уйти. Нет, не имело значения, как весело ей было с Дэни. Она должна проникнуть туда и выяснить, знал ли Дерек Мейерс что-то, чего он не указал в официальном отчете.
С этой целью она направилась в уборную, как и обещала, зайдя в кабинку в конце комнаты, прежде чем закрыть ее за собой. Пригнувшись, чтобы убедиться, что она одна в этом месте, она осторожно вышла из металлических сапог, обнажив темные тапочки, прежде чем расположить сапоги так, чтобы любой, кто заглянет под прилавок, подумал, что там чьи-то ноги. В любом случае, на короткое время, которое она планировала отсутствовать, этого хватило. Но теперь ей нужно было двигаться быстро, пока Дэни не начала задумываться, где она.
Подняв вверх оба рукава с золотой чешуей, Эмбер увидела, как сама рубашка утратила чешуйки и стала черной. Рукава легко закатывались до плеч, казалось, что они исчезли в процессе, так что ее руки остались обнаженными. Прикосновение к пряжке ремня сделало ее темно-зеленые брюки черными. Оттуда она просто вытащила маску That-A-Way из кармана и сменила на нее очки. Маска изменит цвет ее волос, черты лица и голос. Если кто-нибудь увидит, как она шныряет вокруг, она придумает оправдание, что расследует что-то. Самая важная часть заключалась в том, что она определенно не хотела быть пойманной за использованием способностей That-A-Way в костюме Эмбер О’Коннелл. Ее план состоял в том, чтобы ее вообще никто не видел, но лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.
На самом деле Эмбер пришла сюда несколькими часами ранее, когда люди еще собирались, чтобы осмотреться и получить планировку комнат, чтобы она точно знала, куда идти. Теперь она повернулась лицом к стене позади нее. Гардероб, где она нашла этот мобильный телефон, находился к северу от этого места. Это означало, что ее телепортация была в игре.
Сосредоточившись на дальнем заднем углу рассматриваемой комнаты, который она видела, невинно осматриваясь ранее, Эмбер мгновенно исчезла из туалетной кабинки и снова появилась в этом темном месте. Ряды пальто и полки с запертыми телефонными будками валялись вокруг нее, и она могла слышать приглушенные голоса людей впереди. К этому моменту было уже достаточно поздно, так что не так много людей прибыло, чтобы убрать свои вещи, но еще слишком рано, чтобы другие начали уходить. В чем был смысл, конечно. Эмбер знала, что ей нужно быть осторожнее со временем. Ну и во всем остальном осторожно.
Вытащив свой лишний телефон после того, как заглянула, чтобы убедиться, что дверь, ведущая вперед, закрыта, Эмбер приглушила свет и начала проверять все имена в ящиках для мобильных телефонов, пока искала тот, который ей был нужен. Мейерс, Мейерс, где был тот, что был с надписью Мейерс? Да ладно, она должна была искать быстрее.
К сожалению, едва она начала смотреть, как звук заставил взгляд Эмбер метнуться к двери. Ручка вращалась. Бля, кто-то входил! Она быстро нырнула за самую дальнюю полку. Надеюсь, они просто бросят в комнату еще одну коробку или телефон, а затем снова уйдут. Ей действительно нужно покончить с этим и найти Дэни.
******
Дэни, тем временем, также проверил это место ранее. Но она не сосредоточилась на туалетах или их относительном расположении. Вместо этого она направилась в игровую комнату, где люди сидели и играли в карты или бильярд. Шум разговоров, звон стаканов и стук мячей, прыгающих по войлочной столешнице, были невероятно знакомы девушке, учитывая, что она провела так много времени на базе Ла Касы. Но все же она не могла позволить этому убаюкать ее ложным чувством безопасности. То, что она делала здесь, было очень опасно, и ей нужно было быстро входить и выходить, пока никто не заметил. И, если повезет, до того, как Эмбер начала задаваться вопросом, куда она пропала.
Итак, пройдя через тускло освещенную комнату, Дэни отошла в дальний угол. Здесь также были более тяжелые шторы от пола до потолка, и она огляделась, чтобы убедиться, что за ней не наблюдают, прежде чем скользнуть за одну из них. Как только она благополучно скрылась за занавеской, Дэни быстро сняла золотое пальто и вывернула его наизнанку. Внутренняя часть пальто была белой. Когда она надела его и застегнула молнию, оно совпало с куртками, которые носили сотрудники этого заведения, по крайней мере, достаточно близко для случайного осмотра.
Оттуда девушка провела руками по своим золотым штанам, пока не нашла маленькие пуговицы по обеим сторонам карманов. При прикосновении штаны изменились, пока не стали синими, что также соответствовало униформе официантов. В этом магазине костюмов было нетрудно достать меняющую цвет одежду. В конце концов, это была одна из самых продаваемых вещей Touched-Tech в городе. Особенно с пейнтболом. Единственная действительно сложная часть заключалась в том, чтобы заставить женщину, у которой они купили костюм, понять, что им не нужна куча случайных цветов или диких рисунков, как большинство людей, пытающихся подражать рассматриваемому мальчику. Они просто хотели, чтобы простое золото было синим.
Как только ее одежда была должным образом переодета, Дэни сняла шлем и спрятала его за занавеской. Она не могла положить это в карман, но здесь все должно быть в порядке несколько минут. Потом достала из кармана маску. При нажатии кнопки сбоку он расширялся наружу, чтобы соответствовать тем, что были на персонале. Теперь, когда она выходила из-за занавески, она выглядела (по крайней мере, для большинства, кто не присматривался к ней слишком внимательно), как будто она просто еще одна служанка, помогающая вечеринке пройти гладко.
Как она и ожидала, униформа практически делала ее невидимой. Это было не так хорошо, как если бы Грандстанд только что пришла сюда со своей собственной силой, чтобы заставить людей не обращать на нее внимания, но, очевидно, у нее были свои дела. Кроме того, могли быть различные элементы электронной защиты, которые идентифицировали бы лишнего человека, которого там быть не должно.
И, конечно же, Дэни все еще не была уверена, что доверяет женщине. Лучше, если она или Кей Ди сделают эту часть, и у нее был легкий путь.
Говоря о легком входе, девушка пробралась сквозь толпу к стойке регистрации в главной комнате. Все остальные игнорировали ее, даже другие серверы. Две женщины, отвечающие за пальто и проверку телефонов, едва взглянули в ее сторону, когда она подошла, держа в руках телефон. «Кто-то пропустил свою, получил еще одну коробку?»
Не торопясь, чтобы рассеянно передать один из ящиков с замками, ответственная женщина, которая оказалась той самой женщиной, чьи ключи нужны Дэни, пробормотала что-то о том, чтобы убедиться, что она правильно назвала его, а затем вернулась к разговору. она была со своим партнером. На всякий случай Дэни аккуратно написала имя сбоку, но она была уверена, что могла бы полностью проигнорировать эту часть, и цыпочки ничего бы не заметили. Мгновение спустя она проскользнула мимо них и прошла прямо через дверь, чтобы «убрать коробку». Учитывая, насколько они были заняты, у нее было достаточно времени, чтобы найти, где Сью Паскаль, женщина снаружи, повесила свое пальто. Пальто, в котором она, очевидно, всегда держала ключи.
Потребовалось немало исследований, чтобы выяснить, с какой системой безопасности они имеют дело и как ее обойти. Агентство очень серьезно относилось к конфиденциальности, и единственный способ войти в этот офис (без получения гораздо большей помощи, чем они хотели бы попросить) — это физически получить ключ. Это был не просто кусок металла, в нем была какая-то особая электронная штука или что-то в этом роде, которое одновременно пропускало их через дверь и предотвращало срабатывание различных сигнализаций. Тревоги, которые, в свою очередь, будут передавать и стирать ту самую информацию, которую они пытались получить.
Опять же, они очень серьезно относились к конфиденциальности. Это были люди, которые устраивали усыновление для очень богатых и очень частных лиц.
Но дай ей всего минуту здесь, и она найдет пальто и ключи. У нее уже была поддельная, готовая обменять ее, что дало бы им достаточно времени, чтобы добраться до офиса, найти то, что им нужно, и снова выйти, прежде чем Сью даже заметит, что что-то не так, когда она войдет на следующий день.
*******
Даже когда другая девушка вошла в комнату, чтобы начать осматриваться, Эмбер молча ругалась. Она не могла хорошо разглядеть человека в тускло освещенной комнате, но было очевидно, что она что-то ищет. Кто-то уже вернулся, чтобы попросить вернуть свои вещи? Неважно, неважно. Это не могло продолжаться так долго. И это была большая вечеринка. Если Дэни задавалась вопросом, где она была, она просто говорила ей, что заблудилась, и они, должно быть, соскучились друг по другу.
К сожалению, все не стало проще или менее сложным. Как только она увидела, как призрачная фигура начала поднимать пальто, висевшее в углу, раздался еще один звук, на этот раз из дальнего конца комнаты. Это было похоже на низкий скрип. Когда она и девушка в углу повернулись в ту сторону, одна из полок буквально соскользнула в сторону. Увидев это, Эмбер еще сильнее загнулась в угол. Как ни странно, она могла видеть, как другая фигура тоже пригнулась, явно прячась.
Ну, может, не так странно. Если бы она была сотрудником этого места, то, увидев, как кто-то входит через потайную дверь, вероятно, заставила бы ее тоже спрятаться. По крайней мере, достаточно долго, чтобы увидеть, что происходит.
********
Дэни тихонько выругалась, когда спряталась за одной из полок, щурясь между парой коробок при виде мужской фигуры, входящей в комнату. Секретная дверь? Какого черта? Если бы она знала, что есть потайная дверь, она бы не прошла через все эти неприятности. И что делал этот парень?
Что он делал, видимо, разговаривал по телефону. Его голос был низким. — Да, он сказал, что они все на месте. Поверьте, мы точно произведем впечатление. Еще час, и это место останется не более чем воспоминанием. Он тогда усмехнулся. «Очень горячее воспоминание».
О, какого черта? Этот мудак планировал нападение на это место или что-то в этом роде? Что он имел в виду, говоря, что что-то или кто-то находится на своем месте? Был ли он с одной из других банд? Это определенно не была работа в La Casa. Это не соответствовало тому, что Блэкджек сделала бы с комментарием о «горячем воспоминании», и она бы услышала об этом.
Конечно же, мужчина продолжал говорить. «Все десять. Да, он сказал, что они хорошо спрятаны. В стенах и полу. Я просто закончу здесь, а потом выберусь отсюда, пока все не лопнуло.
Ладно, нет, Дэни не могла этого допустить. Она могла быть воровкой, но уж точно не собиралась позволить этому куску дерьма взорвать здание, полное людей. Пока у нее была эта мысль, девушка полезла в карман и начала выпрямляться. Ее пальцы нашли Холидей в крошечной форме сцинка, пока она сосредоточилась на своей силе.
*****
Бомбы?! Блять серьезно? Еще до того, как мужчина закончил говорить эти слова о том, что место «будет бумом», Эмбер уже использовала свой телефон, чтобы отправить текстовое сообщение на базу меньшинства с просьбой о помощи. Или она пыталась. Сообщение так и не было доставлено, и ей удалось бросить взгляд на свой телефон и убедиться, что он не обслуживается. Отлично, просто отлично. Очевидно, этот парень блокировал звонки, кроме своего телефона, или что-то в этом роде. Ну, все, что ей нужно было сделать, это достать этот телефон. И, если это означало ударить его несколько раз, она была хороша с этим.
С другой мыслью она исчезла с того места, где была, и снова появилась позади мужчины, уже развернувшись. Если смотреть на юг таким образом, она станет неосязаемой, чем она планировала воспользоваться, заставив его прыгнуть сквозь нее. Итак, она быстро начала выпаливать: «Эй, задница…»
Но в этот момент что-то еще появилось прямо перед мужчиной. Он начал оборачиваться на ее слова, но то, что выскочило из тени, потребовало его внимания куда более основательно и немедленно. он врезался в мужчину, и они оба прошли прямо сквозь Эмбер, заставив ее повернуться в ту сторону, когда мужчина громко вскрикнул, его телефон выпал из его руки.
В панике из-за того, что, черт возьми, только что произошло, Эмбер начала хвататься за призрачного монстра, который только что схватил человека, но резко остановилась, шипя: «Праздник?!»
Конечно же, ящерица-пантера повернулась, все еще крепко удерживая человека передними лапами, прежде чем наклониться, чтобы замурлыкать и лизнуть Эмбер в лицо.
«Способ?» Это была сама Пак, выходящая из темного угла. Это была девушка, которую Эмбер видела идущей в комнату. Она была одета как одна из служанок, с такой же синей маской, закрывающей лицо. Должно быть, именно так она попала на вечеринку. — Что ты здесь делаешь?
— Я… у меня было кое-что, что я должна была сделать, — она поймала себя на том, что запинается, но спохватилась. «Подожди, что ты здесь делаешь? Подожди.» Это было не время. Это действительно было не время. Вместо этого она нырнула на пол и схватила телефон мужчины. Черт возьми, он перешел на экран блокировки и нуждался в коде. Она быстро подошла к мужчине и схватила его за волосы. «Какой у тебя код телефона?! Как мне позвать? Где бомбы? Она говорила с Паком, не глядя в ту сторону. «Включите пожарную сигнализацию, выведите этих людей!»
Мужчина лет сорока с короткими светлыми волосами и тонкими усами слегка усмехнулся. — Я бы не стал этого делать на твоем месте. Если только ты не хочешь, чтобы мой приятель снаружи активировал эти бомбы, как только увидит, что люди взлетают. Его глаза сузились. «Люди начнут уходить, он их расстроит. Он увидит любой признак того, что блокировщик сотовой связи отключен, он включит их. Если он услышит или увидит, что копы или Тронутые начинают приближаться, он их запустит. Итак, вы знаете… — Он усмехнулся. — Может быть, вам двоим стоит просто сбежать. Вас двое, один может телепортироваться? Держу пари, ты успеешь уйти вовремя.
Эмбер хотела спросить, кто этот парень, почему он это делает, кто его напарник и многое другое, но в данный момент все это, казалось, не имело значения. Самым важным, единственно важным в тот момент было позаботиться о самих бомбах. Итак, схватив мужчину за воротник, она крепко держала его, спрашивая: «Где они? Как их отключить?» Когда он просто сердито посмотрел на нее, она откинулась назад и прямо сказала: — Пак, ты не мог бы сказать Холидей откусить ему палец?
Мужчина начал насмехаться, но его глаза расширились, когда Пак сделал жест рукой, и пантера-ящерица вцепилась ему в руку зубами. «Ладно ладно! Слушай, код доступа к телефону четыре четыре два один, но это не поможет тебе привлечь друзей. Он может вызвать только моего партнера снаружи, вот и все. Я даже не знаю, где он устроился, просто где-то мог видеть вход. Но если вы разблокируете телефон, сразу же откройте приложение «Найти стрелу», и оно обнаружит бомбы. Бля, человек, который сделал бомбы, дал нам это дерьмо, чтобы управлять ими, если понадобится. Ты подойдешь достаточно близко к телефону и сможешь отключить их, хорошо? Просто скажи этой штуке, чтобы не откусывала мне пальцы, блять!
— Почему бы тебе просто не сказать нам, где они? — потребовала Пак, положив руку Холидей на спину, в то время как ящерица угрожающе держала руку мужчины в зубах.
Мужчина зашипел, прежде чем вздохнуть. «Не знаю, ладно? Я заплатил кому-то еще, чтобы вставить их, потому что я не мог получить их через охрану. Он работает с командой безопасности. Вы просто должны выследить их сами. Десять бомб, у вас есть…. пятьдесят две минуты. Вы можете заставить это работать, не так ли?»
— Тебе лучше надеяться, что мы сможем, — сообщила ему Эмбер, уже протягивая руку, чтобы схватить ближайший шарф с висящего пальто. «Потому что, если мы сгорим, ты будешь рядом с нами». С этими словами она связала мужчине руки, заткнула ему рот другим шарфом и оттащила обратно в угол комнаты. Серьезно? Бомбы? Здесь были чертовы бомбы? Как-что-нет. Нет, она не могла паниковать. Она не могла сходить с ума. Не прямо сейчас. Позже. Она могла сойти с ума позже. Прямо сейчас она должна остановить бомбы и спасти всех этих людей. И… и она не могла сделать это одна.
Имея это в виду, Эмбер выпрямилась и посмотрела на Пака. — Послушайте, я не знаю, зачем вы здесь и что вы здесь хотели украсть, но мне все равно. Не могли бы вы помочь мне найти эти бомбы? Если парень, принесший эти бомбы, работал с охраной, она никак не могла даже связаться с ними, чтобы что-то сделать. Кем бы он ни был, он услышит об этом и взорвет бомбы. Она не могла связаться с властями, даже не могла получить помощь ни от кого здесь. Это зависело от нее и La Casa Touched, кто… кого она чувствовала очень сложно.
— Как будто ты должен был спросить. Пак уже взяла трубку мужчины, доставая из кармана шнурок. «Блэкджек дал мне это для… чего-то другого, но это должно сработать. Здесь.» Она подключила шнур к этому телефону, затем к своему, прежде чем подождать. Раздался звон, и она выдернула шнур. «Хорошо, теперь у меня есть то самое приложение, о котором говорил наш друг. Итак, мы разделимся, найдем все десять бомб и обезвредим их, не вызывая паники, верно? Сказав это, девушка уже начала сжимать Холидей в свою обычную форму, ловя сцинка, чтобы положить его в карман.
Эмбер поколебалась, затем быстро кивнула, глядя на свой телефон. — Верно, и у нас есть сорок девять минут, чтобы сделать это. Так что нам лучше поторопиться. В тот момент она хотела еще многое сказать, но остановилась на одном: «Спасибо. И будь осторожен».
— Сорок девять минут, чтобы найти десять бомб? Пак отмахнулся. «Мы можем сделать это.
— По крайней мере, я очень надеюсь, что сможем.
******
Покинув на время That-A-Way, Пак вышла из гардероба и помедлила. Часть ее хотела немедленно начать предупреждать людей. Но это не принесло бы никакой пользы. Это просто вызовет панику и заставит всех бежать к выходам, что заставит парня снаружи взорвать бомбы. Нет, она должна была найти и обезоружить их с помощью этого маленького приложения для телефона. Итак, она начала двигаться сквозь толпу, глядя на экран в своей ладони. К сожалению, в течение двадцати секунд три разных человека попросили ее сделать для них разные вещи. Это была униформа. Они думали, что она работает здесь, из-за чего все это отнимет еще больше времени. Времени у нее не было. Итак, девушка вернулась к тем занавескам и переоделась в свой первый костюм. Теперь, по крайней мере, она будет гармонировать с остальными гостями.
Она понятия не имела, почему Эта-A-Way была здесь с самого начала или почему она пряталась в этой комнате. Или, если на то пошло, почему она не была одета как она сама, если не считать маски. Она была одета во все черное, как какая-то… ну, воровка.
Это вызвало много вопросов, но она пока не собиралась получать ответы ни на один из них. Бомбы были важнее. К счастью, это приложение оказалось несложным в использовании. Насколько она могла судить, каждый раз, когда она приближалась к одной из бомб, она загоралась красным кругом в центре экрана. Затем все, что ей нужно было сделать, это подойти достаточно близко, чтобы он стал зеленым, и она могла нажать «взорвать» или «разоружить». Это действительно было приложение-бомба для чайников. В правом верхнем углу была даже небольшая цифра десять, чтобы сказать ей, сколько осталось. Почему у него не было просто одной кнопки, чтобы обезвредить все бомбы сразу из любого места… ну, это было бы слишком просто, не так ли?
Там мерцал свет. Ей пришлось подойти поближе к…
— Дэни?
О, черт, это была Эмбер. Быстро спрятав телефон в рукав, Дэни повернулась в ту сторону. Конечно же, ее спутник только что появился из толпы. «О, привет. Вот ты где. Я искал тебя.» Бля, она хотела предупредить девушку, чтобы она убиралась, но… но… блять. Ей просто нужно было обезвредить бомбы. Не было способа предупредить ее, во всяком случае, так, чтобы она поняла.
******
Дерьмо! Конечно, Дэни должна была быть прямо здесь, как и велел ей идти детектор бомб. Эмбер внутренне выругалась. Сможет ли она найти способ сказать другой девушке, что ей следует уйти? Нет. Нет, даже если бы она могла заставить ее уйти небрежно, это все равно могло бы заставить парня снаружи взбеситься достаточно, чтобы взорвать бомбы. И… и… блять. Ладно, ей просто нужно было вести себя круто. Просто нужно было продолжать двигаться и обезвреживать бомбы, не сообщая Дэни, что происходит.
Вынуждая улыбнуться, поправляя очки, которые она надела после того, как переоделась в старый костюм, так как она не хотела привлекать чье-либо внимание, надев смешанный наряд That-A-Way и вопиющей воровки, Эмбер пожала плечами. «О, ну, это большое место. Большая толпа. Давай, давай прогуляемся, чтобы не мешать. Да, в этом не было особого смысла, но она должна была продолжать двигаться. К ее облегчению, Дэни не задавала этому вопросов. Они вдвоем начали двигаться через море людей. Время от времени Эмбер удавалось взглянуть на телефон, который она прятала в рукаве. Они приближались. Он мерцал…. там было зелено. Ее большой палец быстро двинулся к кнопке обезвреживания, и она вздохнула с облегчением, когда число в углу переключилось с десяти на девять.
— Угу, ну что, хорошо провести время?
*******
Девять? That-A-Way, должно быть, отключил это. Быстро повернувшись, Дэни оглядела остальную часть комнаты. Другая девушка была где-нибудь в поле зрения? Она должна была быть такой, но будет ли она по-прежнему выглядеть так же, как в гардеробной, или…
Стряхнув это, она заставила себя небрежно пожать плечами, изо всех сил стараясь не звучать так, будто она пыталась обезвредить еще девять бомб, прежде чем они убьют ее и всех остальных в здании. «Конечно, наверное. Знаешь, соус очень классный. Что, черт возьми, она вообще говорила? Она отвлеклась, пытаясь незаметно взглянуть на свой телефон, чтобы увидеть, куда ей следует попытаться направить другую девушку дальше.
«Да неужели?» Эмбер казалась искренне заинтригованной, как ни странно. «Я еще не видел ни одного. Аааа, хочешь взять немного?»
Слава Богу, готовое оправдание. Подпрыгнув на этом, Дэни кивнул. «Конечно, я окунусь и найду тебя. Угу, продолжай в том же духе. Она указала на игровую комнату, прежде чем начать ускользать. Хорошо, теперь все, что ей нужно было сделать, это…
*****
Продолжайте искать эти бомбы. Убрав Дэни с дороги, Эмбер могла искать следующую, не беспокоясь о том, что другая девушка увидит, как она постоянно проверяет телефон, которого у нее даже не должно было быть в данный момент.
К счастью, второго найти не составило труда. Через две минуты после того, как она пробилась сквозь толпу, она уже получила зеленый свет и отключила его. Потянувшись, чтобы вставить наушник, она использовала свой собственный телефон, а не телефон этого куска дерьма, чтобы позвонить Паку, чтобы они могли проверить. -диапазонный радиосигнал.
Телефон звонил три раза, прежде чем «Ла Каса Тачед» взяла трубку. — Подожди… Вот. На телефоне придурка Эмбер увидела, что число уменьшилось до семи, даже когда Пак говорил. «Трое вниз?»
Что-то было в голосе другой девушки, но Эмбер не могла сосредоточиться на этом. Она начала идти, снова проверяя телефон. «Да, и я думаю, что приближаюсь к другому. У нас есть тридцать восемь минут, чтобы найти еще семь.
«Да, да, у меня тоже есть таймер», — ответил Пак. «Послушайте, если мы справимся с этим, вы должны сказать мне… подождите минутку».
Наступила пауза, прежде чем число на телефоне уменьшилось до шести. Эмбер услышала торжествующее шипение на другом конце линии. — Блять, да, — пробормотал Пак. «Еще один вниз. Когда мы закончим это, ты должен рассказать мне, что ты там делал.
«Конечно, сразу после того, как вы расскажете мне, что делали», — ответила Эмбер, прежде чем вежливо улыбнуться мужчине, который с любопытством посмотрел на нее. — И за сколько его огораживают.
******
Насмешливо спускаясь по одной стороне столика с закусками, Дэни плавно говорила в блютуз, встроенный в ее пластиковый шлем Caishen, при этом ее голос был достаточно тихим, чтобы его не услышали другие в толпе. «Детка, чтобы ты знала, я здесь по… ладно, не совсем уважительным причинам, но довольно веским. Мы все еще ищем Дженнику, хорошо?
Наступила короткая пауза, прежде чем Та-А-Путь вздохнул. «Блядь, прости. Я не должен просто предполагать, я просто…
— Не беспокойся об этом, — тут же прервала Дэни. Свет снова вспыхнул, очень слабо, поэтому она попыталась пойти в одну сторону, но он перестал мигать. Неправильное направление. Повернувшись в другую сторону, она продолжала двигаться. «Я вор, а здесь куча богатых людей. Я не виню тебя за… знаешь, сложение двух и двух.
Ладно, ладно, еще немного в эту сторону и… черт, не туда. Слегка повернувшись, она начала двигаться вперед и наткнулась на двух толстых парней, громко разговаривающих друг с другом. Когда жестикулирование, чтобы они отошли в сторону, не сработало, Дэни взяла за правило проталкиваться сквозь них, игнорируя раздраженные ругательства, которые подсказывали ей. У нее не было времени беспокоиться о них. Еще шесть бомб, еще шесть надо было обезвредить. И тогда, возможно, она могла бы попытаться спасти оставшуюся часть своей настоящей миссии и это свидание с Эмбер.
О, черт, говоря об Эмбер, вот она…
*****
«Привет!» Стараясь не выглядеть удивленной, когда она быстро отключила блютуз в ухе и вытащила его одним плавным движением, Эмбер подошла к тому месту, где только что видела Дэни. — Э-э, не повезло с купанием? Боже, она была падчерицей. На это не было времени. Почему она просто не сказала девушке… чтобы… что? Что она могла ей сказать? Ничего, не было никакой возможности объяснить это, и не было времени пытаться.
— Да, парень с подносом, должно быть, переехал, — ответила Дэни, немного повернувшись, чтобы осмотреться. — Клянусь, он был прямо здесь, но ухх. Подожди, я думаю, он там. Ты оставайся здесь, я возьму это.
— О, верно, да. Уже придумывая предлог, чтобы не остаться здесь, Эмбер махнула рукой. — М-должно быть, неплохой глоток, если ты гонишься за этим парнем. Черт возьми, почему она так сказала? Пыталась ли она заставить другую девушку отказаться от поиска? Что, черт возьми, с ней не так?
Конечно же, как она и боялась, Дэни заколебалась и повернулась к ней. «Послушай, я не пытаюсь избегать тебя или что-то в этом роде. Я имею в виду-«
— Все в порядке, — быстро вставила Эмбер, стараясь не думать о тикающих часах. Полчаса на шесть бомб, она могла бы сделать это. С помощью Пака она смогла это сделать. Бля, неужели другая девушка уже нашла другую? Она не могла посмотреть на телефон, чтобы проверить. — Обещаю, все хорошо. Нам не обязательно быть привязанными друг к другу, чтобы быть здесь вместе, верно?
«Верно.» Показав ей большой палец вверх, Дэни, казалось, улыбалась за этим шлемом. «Позвольте мне догнать этого парня, тогда мы сможем снова потанцевать или что-то в этом роде». С этими словами она снова исчезла в толпе.
*****
Когда она отошла от Эмбер, Дэни коснулась кнопки на своем шлеме, чтобы включить ее звонок. — Вы еще не нашли? Ее взгляд скользнул вниз, к телефону, только чтобы увидеть, что он по-прежнему показывает пять из десяти, после того как ей удалось тайком отключить пятый телефон во время разговора с Эмбер.
«Еще нет», — последовал ответ через мгновение. — Я… я ищу, одну секунду. Думаю, у меня есть еще один правильный… И затем число уменьшилось до четырех. Дэни могла слышать облегчение в голосе другой девушки, хотя и с оттенком постоянного беспокойства об остальном. «Шесть вниз. У нас еще есть время.
«Да, у нас есть время», — согласилась Дэни, следя за прерывистым миганием лампочки в приложении, чтобы найти следующую. — Но… если мы закончим, что…
«Мы не убежим», — последовал незамедлительный ответ. «Еще четыре, мы можем сделать это. Просто… просто продолжай искать. И…» Последовала короткая заминка. «И спасибо.»
— Не то чтобы я хотел видеть кучку невинных людей… понимаешь. Дани не хотелось говорить это вслух, даже если она была почти уверена, что никто не был достаточно близко, чтобы услышать или понять. — Просто продолжай искать, у нас есть тридцать минут, чтобы найти еще четырех.
Итак, они продолжили обыск комнат, следя за мигающей лампочкой в приложении. Дэни нашла еще одного относительно скоро, затем That-A-Way нашла еще два в течение следующих пятнадцати минут. Поскольку на часах оставалось около десяти, им оставалось найти только одну бомбу. К сожалению, это оказалось проблемой. Время шло, а его не было видно. Эта маленькая цифра «один» продолжала мигать в углу экрана, а минуты быстро исчезали.
— Где, черт возьми, эта штука? Дэни перестала волноваться о том, что подумает Эмбер. Она будет думать о том, как извиниться перед другой девушкой за то, что, казалось бы, бросила ее, как только убедится, что все выжили в следующие несколько минут.
«Мы не можем этого сделать», — ответил Уэй по телефону. «Мы должны воспользоваться шансом, чтобы начать телепортировать этих людей».
— Это невозможно, — тут же вставила Дэни. — Слушай, даже когда все это началось, ты не мог… держись. Ждать.» В приложении было очень слабое мерцание. Она остановилась, повернувшись, пока он снова не замерцал. Подняв глаза, она увидела входную дверь на лестничную клетку и пробормотала проклятие. — Он наверху, я понял. Быстро, даже не удосужившись оглядеться, не смотрит ли кто, она прошла через дверь и побежала вверх по ступенькам, все время глядя на телефон. Мерцающий свет становился все ярче. Еще немного, еще немного ближе, и она сможет…
Когда она проходила по лестнице, кто-то, темная фигура, вышел из угла в сторону. Прежде чем Дэни успела сообразить, что происходит, ей в бок вонзили электрошокер и сработали. Она вскрикнула, когда линолеум поднялся и ударил ее. Бля, блять, ее тело не слушалось. Она чувствовала, как Холидей выползает из-под нее, но ей нужно было сосредоточиться, чтобы заставить ящерицу расти.
Над ней стоял мужчина в форме службы безопасности. «Знал, что кто-то обезвреживает эти чертовы бомбы», — прорычал он, держа электрошокер в одной руке и пистолет в другой. «Должен был знать, что это подражатель героя».
Подражатель герою? О, этот парень был так мертв. Рыча, Дэни перевернулась, пытаясь заставить свое тело перестать так сильно дергаться. — Т-ты хочешь увидеть…
— Угу, — прервал он. Парень был высоким, на несколько дюймов выше шести футов. Его кожа была темной, с бритой головой. «Еще раз двинешься, я пущу тебе пулю в голову. Я не думаю, что этот пластиковый шлем спасет тебя, кем бы ты ни был. Сейчас-«
Позади них и немного вниз по лестнице дверь с грохотом распахнулась, и кто-то вошел. Фигура резко остановилась, явно глядя в ту сторону. «Что-«
****
— …на хрена? Эмбер услышала крик Пака и побежала к лестнице. Теперь она стояла там, видя мужчину, стоящего перед упавшей фигурой, которую она не могла хорошо разглядеть на соседней лестнице. Это был Пак, он должен был быть. Она лежала на полу, а этот кусок дерьма стоял над ней с… с пистолетом. Тут же Эмбер забыла обо всем остальном. Она забыла о сокрытии своей личности, обо… обо всем этом. — Отстань от нее.
— О, ты думаешь, что можешь указывать мне, что делать, сука? Мужчина раздраженно выпалил эти слова, уже поднимая пистолет. «Думаешь, ты важен? Думаешь, она имеет значение? Позвольте мне показать вам, как много она значит. Его палец начал нажимать на курок.
Нет нет! Эмбер не позволила бы этому случиться. Только одна мысль заполнила ее разум. Она была обращена на запад. Мгновенно она бросилась туда. Весь мир замедлился, когда включилась ее сверхскорость. Она поднялась по лестнице до того, как мужчина закончил нажимать на курок. Она нырнула и схватила лежавшую там девочку. От удара они оба скользнули по полу лестничной клетки.
Пистолет был заглушен, но она все еще слышала звон пули, рикошетившей от линолеума. Прежде чем мужчина успел скорректировать прицел, Холидей внезапно выросла в полный рост и с ревом прыгнула в эту сторону, чтобы сбить его с лестницы.
Сверху на Пак, но не глядя на нее, Эмбер карабкалась вокруг, ее взгляд метнулся в ту сторону. Холидей сбил человека с толку. Его ружье было уже в нескольких футах от него, так как ящерица-пантера держала горло мужчины во рту, не кусая его. Он, в свою очередь, оставался очень неподвижным.
Но как только она увидела, что это в руке, Эмбер посмотрела на свой телефон. Она разговаривала с Паком, не заботясь о том, что была без костюма. Она даже не думала об этом. Часы отсчитывали почти одну минуту. Тем не менее, свет был зеленым. Со вздохом облегчения она нажала кнопку обезвреживания, не смея дышать, пока она не замерцала, а затем переключилась на ноль.
— Мы сделали это, — пробормотала она. «Черт возьми, мы сделали это».
«Угу, да», — ответила фигура под ней, фигура, которую она спасла своей сверхскоростью. Это был Пак, конечно. Но ее голос…. ее голос был…
Эмбер медленно повернула голову, чтобы посмотреть на фигуру в слегка помятом пластиковом кайшенском шлеме, и голос у нее перехватило. Ее мысли… остановились. Нет… подождите… может… может…
Подняв руку, приколотая фигура отодвинула шлем в сторону, открыв лицо Дэни, уставившееся на нее.
«Черт возьми, в значительной степени подводит итог».
