За последние пару месяцев я пережил много сюрреалистичных вещей. Но я действительно не мог придумать ничего более сюрреалистического в тот момент, чем готовить ужин на кухне Арли вместе с ней, Райдером и скейтером, которого я фанател с тех пор, как научился ходить.
Ну, очевидно, были вещи, например, вход в виртуальную реальность, контролируемую девушкой, которая, по-видимому, когда-то была одной из моих лучших подруг, ставшей врагом, потому что ее отец-психотик-суперзлодей перепрограммировал компьютер ее компьютерного мозга и… да, список сумасшедших вещей на самом деле был довольно длинным. Но дело в том, что это было полностью о моей гражданской жизни. Это не имело ничего общего с Прикосновением. Если исключить все ситуации с пейнтболом, стоять на кухне, помогая Арли, Райдеру и Инессе готовить пиццу на ужин, пока мы говорили о катании на коньках, было определенно довольно высоко. Более того, реальной опасности в этом не было. Это была странная ситуация, но не жизнь и смерть. Ну, была опасность захотеть заколоть себя за то, что я провел больше времени в этом конкретном доме, но все же. Я мог сопротивляться этому желанию.
Очевидно, Арли ничего не знал о скейтбординге, ни о доске, ни о коньках. Но столь же очевидно, что она не хотела этого признавать. Она продолжала говорить, как будто знала все, что нужно было знать, и просто выдумывала, когда нужно было. Всякий раз, когда кто-либо из нас давал понять, что не знает, что она имеет в виду, она просто отмахивалась, говоря, что выучила «другие термины» во время посещения таких мест, как Калифорния, и утверждала, что «люди на побережье говорят по-другому». Потому что не дай Бог, она просто скажет, что чего-то не знает, и послушает других, кто знает.
Я видел, как Инесса пару раз закатила глаза, глядя на меня. Но она не говорила слишком прямо, и я тоже. Я думаю, потому что ни один из нас не хотел быть грубым в собственном доме Арли. Это и я не особо хотел давать ей еще больше поводов для разговоров.
Райдер, со своей стороны, выглядел столь же невежественным. Но он был гораздо более готов признать этот факт. Он продолжал задавать вопросы и казался искренне заинтересованным в том, что мы говорили. И не только для Инессы. Он интересовался тем, о чем я говорил, и тем, что касалось фигурного катания. И, что еще более удивительно, она была такой же. Они оба действительно слушали мои истории. Инесса офигенная Сидорова слушала мои рассказы о фигурном катании! Как будто я умер и попал в какой-то рай. Честно говоря, я не был уверен, какое из их проявлений внимания заставило меня покраснеть больше. Но в любом случае, это помогло компенсировать тот факт, что я застрял здесь, в этом конкретном доме.
Прежде чем пицца была готова, но после того, как она начала хорошо пахнуть, Эррол спустился вниз. Судя по тому, как его светлые волосы торчали во все стороны, я бы подумал, что он только что проснулся после дремоты или что-то в этом роде. Но, видимо, именно так он и выглядел все это время. Я был почти уверен, что Арли собирается сказать ему уйти, но прежде чем она успела, Инесса начала весело болтать с ним и упомянула, что скучает по собственному брату во всех этих долгих поездках, которые она продолжала совершать. Очевидно, Арли сделал полный раз-восемьдесят и начал говорить с мальчиком, как будто они были действительно близки, и что он был просто лучшим младшим братом, который только мог быть. Конечно, никто из нас на это не купился, но я не собирался давать ей повода перестать обращаться с братом как с человеком.
Кроме того, я также узнал, что Райдер, по-видимому, был вегетарианцем. Он просто заговорил об этом, чтобы убедиться, что у нас есть пицца, в которой нет мяса. Удивительно, но Арли не сказала ничего плохого по этому поводу и даже не выглядела раздраженной. Когда он упомянул об этом, она сразу же подтвердила, что у них есть пицца, которая ему подойдет, и даже без подсказки спросила, есть ли у него какие-либо другие диетические потребности. Это было, мягко говоря, неожиданно, но все же хорошо для нее. Это был один из очень немногих случаев, когда я заметил, что она ведет себя как настоящий человек, который думает о других без принуждения или фальши. На какое-то мгновение я даже забыл о том, что она за человек. Затем, конечно же, ей пришлось пойти и все испортить, очень явно и возмутительно симулируя интерес к видеоигре, о которой упоминал ее младший брат. только потому, что ее особый гость, фигурирующий в фигурном катании, проявил к этому реальный интерес. Арли была кем угодно, но хорошей актрисой она не была. Учитывая ее явное искреннее согласие с едой, было еще легче сказать, когда она притворялась. Или, может быть, она не позаботилась о том, чтобы приложить настоящие актерские усилия. В любом случае, она явно не хотела больше слышать об игре, но (плохо) притворялась, что хочет, просто чтобы произвести впечатление на Инессу. Что заставило меня задуматься, почему она беспокоилась. Я знал, что ей не нравится фигурное катание, так зачем ей заботиться о знаменитом фигуристе? Было ли это просто частью знаменитости, или ее отец настаивал на том, чтобы она покрасовалась перед ней? Но если его это так заботило, почему он не был здесь? Что удерживало его слишком занятым, чтобы прийти сюда? И был ли я просто снова параноиком по поводу всего этого? Да, наверное, я просто был параноиком. Так, с некоторым усилием я попытался отогнать эту мысль. Что бы ни замышлял Трей Фостерс, меня это не коснулось.
По совету Инессы, поскольку Райдер был вегетарианцем, мы порылись в большом холодильнике и сумели приготовить что-то вроде приличного салата к пицце. Арли, казалось, вообще не интересовались подобными вещами, но Эррол знал достаточно, чтобы найти подходящую одежду. Мы нарезали несколько помидоров и огурцов вместе со свежими листьями шпината и даже нашли на двери немного пепперончини. В итоге получился вполне приличный салат. Конечно, ничего, что могло бы хотя бы приблизиться к тому, что могли сделать Клаудио или его помощники. Но опять же, мы не были шеф-поварами со звездами Мишлен. По крайней мере, я не был, и я был готов пойти на риск и сказать, что Арли, Райдер и Эррол не были. С другой стороны, какой бы талантливой и невероятной ни была Инесса,
Наконец еда была готова. Не успели мы поставить все это на стол и начать брать тарелки и вилки для салата, как появился другой их брат. Мика вошел через заднюю дверь, очевидно, либо он все это время был снаружи, либо просто пошел домой и пришел туда. Как бы то ни было, он хмыкнул, небрежно приветствуя нас, протянул руку и не слишком осторожно оттолкнул сестру, чтобы он мог взять тарелку, которую она собиралась использовать прямо из ее рук, и нагрузил ее пиццей. прежде чем взять пиво из холодильника и подняться наверх в свою комнату. Я мог видеть, как Арли болезненно скривилась, слегка потирая плечо в том месте, где она ударилась о стену от сильного толчка, и почувствовал, как волна сбивающих с толку чувств прошла сквозь меня. Если это был пример того, как ее собственный старший брат обращался с ней, когда вокруг была компания, особенно знаменитая компания, кто знал, каким он был, когда они были одни? В такой ли среде она выросла? У меня пронеслись странные мысли о том, что это может сделать с человеком. Если он был таким небрежно жестоким перед нами, то вещи, которые он мог вытворять наедине… ой. Да, очевидно, с ней все еще было совершенно ужасно общаться, да и сама она была не совсем заботливым человеком. Особенно своему младшему брату. Но теперь, когда казалось, что для этого есть причина, это казалось немного другим. Черт, может быть, тот факт, что ее отца не было здесь даже из-за всего этого, был еще одним показателем среды, в которой она выросла. Да, мои родители руководили Министерством и все такое, но у меня никогда не было такого впечатления, что они меня не волнует. Даже Саймон ясно дал понять, несмотря на поддразнивания и все такое, что он заботится обо мне.
Я мог сказать, что другие чувствовали то же самое, особенно Райдер, который сидел рядом со мной и продолжал поглядывать на дверной проем, куда ушел Мика. Что-то подсказывало мне, что он хотел пойти за ним и что-то сказать, но сдержался. Что было хорошо, потому что я был почти уверен, что старший мальчик мог растолочь его в густую пасту, и, вероятно, это было не лучшее время или способ хвастаться моими неокрепшими уроками самообороны. Не говоря уже о моих силах. О Боже, мысль о необходимости убедить Арли сохранить мой секрет заставила все мое тело содрогнуться.
Инесса, конечно, заметила, глядя на меня через стол. «Эй, ты в порядке? С пиццей все в порядке, не так ли? Она спросила это, с любопытством рассматривая свой собственный кусок.
Моя голова быстро затряслась, когда я откусил кусок, чтобы продемонстрировать. «Нет нет! Все в порядке. Это круто.» Я пожал плечами, ища в голове оправдания, которые могли бы сработать. — Извини, я просто думал о другом. На ум пришла быстрая мысль, и я начал рассказывать историю о том, как однажды я неправильно оценил прыжок и в итоге сломал лодыжку. Это отвлекло всех от моей предыдущей реакции, особенно когда я рассказал о том, как отвратительно это выглядело, когда все согнулось. Это заставило Инессу, в конце концов, начать свой собственный рассказ об одной из своих тяжелых травм, и вскоре никто уже не думал о моей странной дрожи.
И все же, несмотря на все это, я видел, как Райдер еще пару раз взглянул на дверь, как будто он не мог перестать думать о Мике и всей этой ситуации. В конце концов, он извинился и пошел в туалет. Я сразу же почувствовал, как меня пронзила легкая вспышка тревоги. Он действительно пошел в туалет или собирался найти Мику и сказать ему что-нибудь обо всей этой ситуации? Это может быть плохо. Может быть, я и встречал этого мальчика всего пару раз, но он мне достаточно нравился. Я уж точно не хотел, чтобы Мика ударил его по лицу в следующий раз, когда мы его увидим. Назовите меня сумасшедшим, но я действительно не думал, что старший брат Арли был из тех, кто хорошо воспринимал критику. Мой собственный брат дразнил меня и даже боролся со мной время от времени, но то, как Мика относился к своим братьям и сестрам, казалось другим. Не было там ни любви, ни заботы. Не то чтобы он дразнил их так, что иногда выходило из-под контроля, его искренне не заботило, причинит ли Арли боль из-за того, что он толкнул ее в стену. Я никоим образом не хотел, чтобы Райдер нашел его в одиночку и вступил в какую-либо конфронтацию. Это могло плохо кончиться.
Быстро подумав, я притворился, что мне звонят, и сказал, что это моя мама, поэтому я извинился и ушел в другую комнату, делая вид, что разговариваю с ней. Как только я скрылся из виду из кухни, я быстро огляделся как раз вовремя, чтобы услышать удаляющиеся шаги вверх по лестнице. Да, Райдер определенно направлялся туда. Это может обернуться очень плохо, очень быстро.
Скривившись про себя, я покрасил в черный цвет изнаночную сторону своей одежды на случай, если там будут камеры (или шпионские установки), которые могли бы увидеть, как я ставлю это в каких-либо более очевидных местах, и направился за ним. Мне хотелось подняться туда как можно быстрее и тише, схватить мальчика и уйти, прежде чем Мика заметит, что мы рядом. И прежде чем другие обратили внимание на то, как долго мы отсутствовали. Достигнув вершины лестницы, я оглянулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как фигура исчезает в дверном проеме в конце коридора. Это была комната Мики? Райдер только что вломился туда? О Боже, если бы я начал слышать крики, я бы накричал на себя за то, что так долго. Быстро, но тихо я прошел по коридору к двери. Я остановился прямо перед ним, помедлил, затем заглянул в щель. Я ожидал увидеть, что Райдер и Мика вот-вот поссорятся. Но то, что я увидел, было… другим. Действительно очень разные.
Первое, что я увидел, это то, что это была вовсе не спальня, и уж точно не Мики. Это было похоже на личный кабинет. При этом дорогой, судя по обстановке. Самое главное, там был стол с компьютером, на котором стоял Райдер. Он стоял рядом со столом, протягивая руку. Как только я посмотрел в ту сторону, мой рот открылся, чтобы прошипеть, что мы должны выбраться оттуда, что-то случилось, и слова застряли у меня в горле. На ладони мальчика появилась маленькая светящаяся фигурка. Он тихонько захихикал, прежде чем спрыгнуть с его руки на компьютер. Я сразу узнал его, и мне пришлось прикрыть рот, чтобы не задохнуться от шока.
Эйтс. Райдер был Эйтсом. О Боже. О черт. Райдер был Эйтсом! Неудивительно, что он казался несколько знакомым! Он узнал меня? Он запомнил мой голос? Я был почти уверен, что нет, иначе он, вероятно, не стал бы делать что-то подобное прямо сейчас. Но что он вообще пытался? Почему он был здесь именно сейчас? Он уволился с работы? Было ли это связано с воровством у судоходной компании «Таурус» после того, как он смутился из-за того, что его поймали раньше? Трей Фостерс был одним из их основных владельцев, и это место было легче атаковать, чем дом моей семьи. Это то, ради чего все это было? Что-то подсказывало мне, что это было не совсем правильно, особенно учитывая, где это место находилось.
Мы были посреди территории Шервуда. Он действительно рискнул бы провернуть такую работу здесь? Особенно с такой бандой, как Шервуд, которая так хорошо шпионила за всеми.
Излишне говорить, что в моей голове пронеслось множество мыслей. К сожалению, у меня не было времени разобраться ни с одним из них. И у меня определенно не было времени, чтобы сосредоточиться на том, что на самом деле делали Райдер/Эйтс. Прежде чем я успел хоть что-то обдумать, раздавшийся позади меня звук заставил мой взгляд метнуться в ту сторону. Еще одна дверь начала открываться. Должно быть, это была комната, в которой находился Мика, и он собирался выйти. Распахнув глаза, я толкнула дверь офиса до конца и ворвалась внутрь, прежде чем захлопнуть ее.
Райдер поднял глаза, открывая рот, чтобы пробормотать то одно, то другое оправдание. Но прежде чем он успел, я бросился в ту сторону. Шаги приближались, и, учитывая, что лестница была в другом направлении, это казалось единственным местом, куда Мика мог идти. Поэтому, не раздумывая, я схватила Райдера за руку и дернула его в сторону к ближайшему шкафу. К этому моменту он тоже услышал шаги и не сопротивлялся. Нам двоим удалось открыть дверь и проскользнуть внутрь, закрыв ее за собой как раз в тот момент, когда другой мальчик вошел в сам офис.
Мы едва смогли разглядеть его сквозь щели в двери шкафа, достаточно, чтобы увидеть, что он, кажется, не пытался найти нас или что-то в этом роде. Похоже, он понятия не имел, что мы были там. Вместо этого старший мальчик подошел к столу и открыл пару разных ящиков, явно что-то ища. Мальчик бормотал себе под нос проклятия, роясь в содержимом стола, а затем сердито захлопнул его. Он выпрямился, по-видимому, все еще раздраженный тем, что не нашел то, что искал. Затем он повернулся, чтобы посмотреть на шкаф.
О, о.
Да, он определенно направлялся сюда. И этот шкаф был недостаточно большим, чтобы в нем можно было спрятаться. Там было несколько сложенных друг на друга коробок и два шкафа для документов, но не более того. Не было ни висящей одежды, за которой можно было бы спрятаться, ни глубоких углов, в которые можно было бы втиснуться. Если он откроет эту дверь, что он явно собирался сделать, Мика найдет нас мгновенно. И как, черт возьми, мы вообще объясним, что он проделал весь этот путь, прячась в чулане личного кабинета его отца? Это… это было бы плохо.
В этом чулане было только одно место, где мы могли спрятаться и, возможно, остаться незамеченными. Когда Мика подошел и потянулся к двери, я поднял глаза. О Боже. Что я собирался делать? Неужели я действительно собирался… мог ли я действительно… был ли это единственный способ… мой разум метался, прокручивая, казалось, миллион мыслей за эти короткие пару секунд.
Я чувствовал, как Райдер рядом со мной напрягся, очевидно, готовый к какой-то драке. Но прежде чем он успел что-либо сделать, Мика оказался прямо там, прямо за дверью. Времени больше не было, никакого. Я должен был принять решение прямо здесь и сейчас, доверять ему или нет. Что было хуже, открыть ему секрет или позволить Мике найти нас в таком состоянии? Что было опаснее?
Я сделал свой выбор. Протянув руку, я выстрелил в Райдера, Эйтса, немного черной краски, чтобы заглушить вздох, который, как я знал, должен был произойти. Затем я ударил его красной краской, а также себя, прежде чем указать вверх. Как только дверь начала открываться, нас дернули к потолку и удерживали там. Рядом со мной я почувствовала, как Райдер дернулся от удивления, и увидела, как он открыл рот, чтобы что-то выболтать, но отреагировал еще большим удивлением, так как не издал ни звука. Его взгляд метнулся ко мне, когда я поднесла палец к губам.
Под нами Мика высунул голову. Его внимание было сосредоточено на коробках, в которых он какое-то время копался. Мне пришлось обновить красную краску на Райдере и на себе, так как мальчик внизу, казалось, не торопился. Но он никогда не поднимал глаз. Он немного порылся, нашел то, что, видимо, искал, и отпраздновал это раздраженным: «Вот ты где, блять». Это был выбор слов, который явно заставил меня напрячься, но он говорил не с нами. Вместо этого у него в руках была какая-то папка, которую он сунул под мышку, прежде чем выпрямиться. Дверь шкафа закрылась, и он вышел из кабинета.
Мне удалось снова покрасить нас двоих черной краской, а также пол, как раз перед тем, как мы с Райдером упали обратно. Мы приземлились в небольшом пространстве, прежде чем я толкнул дверь шкафа, и мы оба вывалились вместе, приземлившись спутанной кучей на пол офиса. Мы лежали вдвоем, глядя друг на друга целых пять секунд, прежде чем мы оба прошипели одно и то же.
«Ты!»
