Десять дней. У меня было десять… подождите, нет, это было на следующий день после того, как я нашел Эштона, и Блэкджек абсолютно точно засчитал бы это как полный. Девять. У меня было девять дней, чтобы получить от этого парня ответы о том, где остальные флаконы, прежде чем Ла Каса подошла к нему. И что я делал прямо сейчас? Что я делал в то время, когда часы так отчетливо тикали прямо у меня в голове, когда каждая минута на счету?
Я сидел за ланчем, с трудом выполняя домашнюю работу по химии в перерывах между едой. Не то чтобы я был плохим учеником или что-то в этом роде. Я хорошо учился на большинстве уроков. Но в последнее время я был немного озабочен, и если мои оценки слишком сильно упадут, мои родители это заметят. Я должен был сделать это и сдать до конца дня. Было уже поздно, но я сказал учительнице, что оставил ее в библиотеке, и она дала мне столько времени, чтобы доставить ее ей.
Накануне вечером я пошла на примерку платья. После всего, что случилось с поимкой Эштона и встречей с Паком, переход к такому простому, обыденному делу был довольно дезориентирующим. Я едва успела быстро принять душ перед встречей, из-за чего опоздала на несколько минут. Но я подумал, что это лучше, чем появиться с запахом, как… ну, с запахом, как будто я только что преследовал парня через полгорода в полном комбинезоне.
В любом случае, я сделала это и примерила свое платье, которое будет готово к балу. Теперь мне просто нужно было сосредоточиться на домашнем задании. Мне действительно нужно было это сделать, так как я был уверен, что учитель не собирается давать мне больше времени. Кроме того, я не смог бы заниматься этим после школы, даже если бы она разрешила. Я должен был пойти посмотреть, что я могу сделать, чтобы помочь Рен построить ее устройство правды. И, ну, также проверь ту девушку-ящерицу из Ла Каса, чтобы убедиться, что она ничего не пробовала. Не то чтобы я действительно этого ожидал, но паранойя была сильным наркотиком.
Говоря о моей все более безудержной паранойе, не совсем помогло то, что голос где-то позади меня резко и четко объявил: «Пейнтбол». Я немного дернулась, повернувшись на стуле, чтобы, несмотря ни на что, оглянуться через плечо. Что, честно говоря, было чертовски глупо.
Но это не был кто-то, пытающийся доказать, кто я такой. Вместо этого за соседним столиком сидела группа парней и пара девушек. Говорил один из мальчиков, оба совершенно не подозревая о моей реакции. «Да, это определенно пейнтбол, чувак. Это то, что маленький парень идет. Это тот, за кем по всему городу гонялся этот сукин сын Куэлебре.
— Я видел это, чувак! — резко вмешался другой парень, откусывая от пиццы, прежде чем продолжить диким взмахом руки. «Этот парень прыгал повсюду, а за ним чувак-дракон. Я ждал автобус, а они пролетели прямо над нашими головами. Маленький парень пошел через переулок, а Куэлебре просто пошел… через переулок. Он издал грохочущий звук, чтобы проиллюстрировать его смысл. «Я был так зол, что не смог достать телефон до того, как они исчезли. Вы знаете, сколько просмотров можно получить за такое дерьмо с близкого расстояния? Это может понравиться, запустите мой канал».
«Эй, — вставила одна из девушек за их столиком, сделав большой глоток чая со льдом, — просто радуйся, что ты не был пейнтболом. Я имею в виду, силы или нет, какой-то тощий двенадцатилетний мальчик, которого Куэлебр преследует в полном бешенстве? Надеюсь, с малышом все в порядке».
Ладно, ой. Конечно, она проявляла сочувствие и все такое, но все же я чувствовал себя немного возмущенным. Четырнадцатилетний мальчик, может быть. Но двенадцать? Это подталкивало. Я не был таким маленьким, люди. Тот факт, что это сделало мою маскировку еще более эффективной, пришел мне в голову, но мне все еще хотелось ворчать про себя.
Парни за другим столиком продолжали говорить о том, насколько крутыми были все эти дела с Пейнтболом и Куэлебром. Это помогло успокоить мое эго по поводу всей этой истории с двенадцатилетним мальчишкой, одновременно заставив меня вспомнить о нечестивом ужасе, который я испытывал, пока шла погоня. Было легко сидеть здесь и думать: «Вау, это было круто». Но, думая о том моменте, я в основном помнил, что изо всех сил старался не обмочиться посреди этого.
Прежде чем я смог слушать что-то еще, рядом раздался скрип стула, когда Эмбер села в сопровождении Джея. — Эй, — начала брюнетка, когда я посмотрел туда, — как дела? Ты готов к сегодняшнему вечеру? Пока она говорила, Эмбер начала поливать картошку фри соусом «ранчо».
«Сегодня вечером?» — безразлично повторил я. Откуда им знать о моих планах на ночь? Я просто собирался помочь Рен со всем, что ей было нужно для этой машины правды, а потом… о, дерьмо. Ждать.
Джэ тихо заговорил, подтверждая, как только до меня дошло осознание: «Библиотека».
Верно. Правильно, дерьмо. Вечером мы планировали пойти в одну из главных городских библиотек, чтобы поработать над этим проектом. Очевидно, это был один из немногих случаев в течение недели, когда Джей и Эмбер не были заняты тем или иным делом, так что я не мог просто отложить их. Как бы сильно я ни нуждалась в помощи Рен с ее работой, у меня были и занятия в классе.
Блин, быть супергероем и студентом одновременно было уже достаточно сложно. Как справлялись с этим люди с действительно важными дневными работами? Потому что это было довольно утомительно.
— Ты не строил планов, не так ли? — спросила Эмбер, косясь на меня. — Я имею в виду, я думаю, если мы действительно…
«Нет нет.» Моя голова тряслась. — Нет, я буду там, не беспокойся. У меня просто есть дела после, но я могу составить расписание. Ничего страшного. Я слегка улыбнулась ей, стараясь, чтобы это звучало так, будто это не важно, прежде чем посмотреть на Джея, чтобы сменить тему. «Эй, ты неплохо разбираешься в науке, верно? Небольшая помощь? Я перевернул страницу с домашним заданием и указал на номер, на котором застрял. «Я не могу понять, где я должен искать это».
Глядя на страницу, бледная девушка кивнула, прежде чем встать. Она подошла к моей стороне стола и села рядом со мной, поправляя книгу. Я смотрел, как ее пальцы перелистывали страницы назад к предыдущей главе, чтобы показать мне то, что я забыл. На самом деле это было довольно просто, я просто убрал одну мелочь из предыдущего раздела, которая прояснила ситуацию. Вероятно, это было следствием того, что я слишком много пролистывал, пытаясь пропустить домашнюю работу, чтобы выйти на улицу.
— Спасибо, Джей, — тихо пробормотала я, пролистывая страницу, на которую она указала. «Ты серьезно спасаешь жизнь. Я не знаю, сколько времени мне понадобилось, чтобы вспомнить эту часть самостоятельно. Возможно, мне придется позаимствовать твой мозг еще немного, чтобы успеть все это сделать вовремя.
«О, она определенно спасает жизни», — согласилась Эмбер, с легкой улыбкой кладя в рот жаркое, прежде чем продолжить. «Я не могу сказать вам, сколько раз она следила за тем, чтобы я не пропустил задание». Подмигнув девушке, о которой идет речь, она добавила: «Но я полагаю, что могу поделиться».
С помощью Джея и Эмбер мне удалось закончить оставшуюся часть рабочего листа до окончания обеда. Так что я мог бы запустить его и сдать, что решило бы одну из моих проблем. Тогда мне просто нужно было добраться до публичной библиотеки и поработать с ними пару часов, прежде чем идти на встречу с Реном. Но эй, по крайней мере, мама и папа собирались «уехать» на несколько следующих дней, так что, несмотря на то, что был вторник, мне не о чем было беспокоиться по поводу семейного ужина. Это был плюс.
Так что я сходил в библиотеку, а потом разобрался с делом Эштона. Одна ситуация за раз. Девять дней. У меня было девять дней, чтобы выяснить это и вытащить из него остальные ампулы с лекарствами.
Восемь с половиной.
********
Поездка в библиотеку заняла пару часов. Я старался не выглядеть так, будто я тороплюсь или что-то в этом роде. Но, честно говоря, Джей и Эмбер, похоже, тоже очень хотели выбраться оттуда. Они не пытались околачиваться после того, как мы сделали то, что нужно. Что меня вполне устраивало, хотя мне было интересно, куда они направляются.
Я также задавался вопросом, встречались ли они, учитывая, что Эмбер не особо скрывала свое предпочтение девушкам или что-то в этом роде. Но я был почти уверен, что Джэ была натуралкой, хотя я полагал, что это было скорее чувство, поскольку я никогда не видел, чтобы она на самом деле встречалась с кем-либо. Если только они с Эмбер не встречались, в таком случае…
Право, это было не мое дело. Идем дальше. Я направился к книжному магазину, где находилась дополнительная лаборатория Рен (и, как я полагал, ее новый дом). Когда я подошел к двери, она открылась, и я прошел прямо внутрь, чтобы присоединиться к остальным в подвале.
Пак, очевидно, все еще был там. И это выглядело так, как будто они вдвоем хорошо провели вечер. Вокруг были разбросаны одеяла и подушки, а также пакеты с едой и несколько пустых банок из-под газировки. На одном из столов лежала незаконченная игра «Монополия», а рядом еще пара настольных игр. И были страницы и страницы наполовину сделанных чертежей и дизайнерских идей, большинство из которых было нацарапано или с различными причинами, почему они не будут работать, написанными над ними красным маркером. В некоторых отсутствовали куски, которые были вырезаны или вырваны, и в середине основного стола была страница большего размера, явно беспорядочно склеенная из этих страниц.
Пак сидела на полу со своей коллекцией ящериц. Она кормила их и подняла голову, когда я вошел. — Вы знаете, этот ребенок настоящий гений. Знает свое дело.
«Это что-то вроде «вау, я впечатлен», — спросил я как можно нейтральнее, — или «я мог бы хорошо поладить со своим боссом, если бы сказал ему, чтобы он действительно завербовал эту девчонку, прежде чем кто-нибудь другой ее похитит». вверх?»». Несмотря на то, что я был новичком во всем этом, я знал, насколько ценным для этих банд был хороший Техногенный. Не говоря уже о таком молодом и впечатлительном человеке, как Рен.
В ответ она чуть приподняла голову. Выражения ее лица я не видел, но в ее голосе звучала явная ухмылка. «Расслабься, мужик. Я не хардкор или что-то в этом роде. Я присоединился к La Casa несколько месяцев назад, потому что они предложили мне лучшее обучение, оборудование и помощь. Я имею в виду, что мне потребовалась неделя, прежде чем я перестал говорить «Ла Каса». Им это очень не нравится». Повисла пауза, прежде чем она призналась более тихим голосом: «Иногда я все еще говорю так, просто чтобы отметить некоторые из них».
Ладно, это было неправильно, что мне вроде как понравилась эта девушка? Потому что, ну… да. Отбросив эту мысль, я сосредоточился на простом ответе: «Я постараюсь запомнить правила этикета для этого. И понял, ты не какой-то одержимый фанатик или что-то в этом роде. Хорошо знать. Еще неизвестно, правда ли это, но все же». Показав ей большой палец вверх, я добавил: «Так вы, ребята, выглядите так, как будто вы были заняты».
— Разве это не правда, — пробормотал Пак, указывая на Рена. «Ребенок снова и снова менял планы насчет этого костюма. Думаю, мы просмотрели около двадцати семи различных чертежей.
«Другие бы не сработали», — сказала сама Рен, сделав глоток из стакана чего-то похожего на апельсиновый сок. — Или они заняли бы слишком много времени, или потребовалось бы больше, чем мы могли получить, или… — Остановившись, она покачала головой. — Дело в том, что это должно сработать. Пока она говорила, девушка стряхнула крошки и обертки от еды с этой склеенной скотчем коллекции разных страниц, подняв ее так, чтобы я мог увидеть рисунок, не слишком отличающийся от того, который она показывала мне вчера, с записями по всему тексту, отдельными записями. компоненты нацарапаны, а такие вещи, как источники питания и конкретные детали проводки, написаны сбоку.
— Это тот костюм, который мы идем? — спросил я с любопытством.
Она быстро кивнула. «Ага. Это сработает, я знаю, что сработает». Улыбнувшись склеенным скотчем листам, прежде чем взглянуть на меня, она добавила: «Но нам нужны кое-какие вещи».
«Назовите, — ответил я, — мы подберем все, что вам нужно, чтобы построить эту штуку».
«Я могу назвать это», — осторожно сообщила она мне, звуча так, будто очень старалась не оскорблять. — Но вы, вероятно, не помните и половины имен. Так что я записал это с подробностями!» Немного пошарив вокруг стола, она достала блокнот поменьше, который поместился бы в кармане. «Видите, я записал все части на разных страницах. Эти легко получить и не слишком дорого. Эти есть в наличии, но как-то дорого. И… — Она перелистнула последнюю страницу, где был указан только один пункт. «Этот экземпляр нигде не продается. Это что-то вроде экспериментального медицинского оборудования. Я почти уверен, что в Серафим-Хиллз их несколько.
«Университет?» — спросил я, подумав. «Это место довольно высококлассное». На самом деле это была одна из лучших медицинских школ во всей стране, построенная всего около двенадцати лет назад, но быстро превратившаяся в передовой учебный центр для врачей и медицинских работников в Прикосновенном мире. Он также был очень хорошо защищен своей собственной частной командой безопасности, многие из которых сами были Прикасаемыми. Понятно, учитывая множество исследований, которые там проводились. Не говоря уже обо всем оборудовании, которое Tech-Touched пожертвовал, чтобы сохранить это место как можно более современным.
— А разве нет другого способа заставить это работать? Пак положили с видимым поморщиванием. — Я имею в виду, я не очень-то горю желанием столкнуться с Серафимами, понимаешь? Серафимы, конечно, так называлась эта частная охранная команда, смесь хорошо обученных и экипированных Превов (людей без сил/нетронутых) и людей, обладающих силами. Вся их работа заключалась в том, чтобы защитить больницы и медицинские школы, к которым они были прикреплены, от нападения. И они были очень хороши в своей работе. Была причина, по которой охраняемые серафимами больницы были безопасным местом. Это была вынужденная нейтральная зона. Серафимы защищали любую больницу, на которую нападали, и задерживали нападавших, в то время как практически все приличные Прикосновения в этом районе роились, чтобы обеспечить подкрепление. Никто не беспокоил Серафима местами, и это сходило с рук.
Рен колебался. «Да и нет? Возможно, я мог бы построить что-то, что работало бы, но это было бы не так хорошо с тем материалом, который у нас есть, и это заняло бы гораздо больше времени, чем десять дней».
— Восемь с половиной, — пробормотал я себе под нос, прежде чем вздохнуть. «И я почти уверен, что ребята из Серафима не будут особо охотно делиться своими технологиями, даже если мы вежливо попросим».
Пак пожал плечами. «Думаю, я мог бы сказать Блэкджеку, что ему нужно послать людей, чтобы забрать эти вещи. Он, вероятно, мог бы нанести быстрый удар и схватиться, чтобы получить его и убежать ».
«И, вероятно, причинить вред невинным людям, которые просто выполняют свою работу?» — указал я. «Не говоря уже о том, что они могут сломать кучу вещей, которые эти студенты-медики должны научиться использовать, чтобы они могли помогать людям. А если бы кто-нибудь погиб в этом «разгроме и захвате» только потому, что ваш босс не совсем в настроении вести себя мило? Моя голова тряслась. «Нет, я не хочу просить Блэкджек делать что-либо подобное».
Эта пустая черная маска немного повернулась, чтобы посмотреть на меня. — Так что ты предлагаешь? — спросила она, потянувшись, чтобы почесать одну из ящериц на своем плече. «Как нам получить последнюю вещь в этом списке, не украв ее, если девочке понадобится слишком много времени, чтобы построить работающее факсимиле?»
Это… был хороший вопрос. Я колебался, вздыхая про себя, пытаясь думать. «Я буду работать над этим. Дайте вам знать, что я придумал. Прямо сейчас давайте побеспокоимся о вещах из первых двух списков. Что-то простое и дешевое, а что-то подороже».
«Я могу позаботиться о дорогих вещах, — вставил Пак. — Я не видел там ничего, что я и мои друзья не могли бы захватить». Она бросила на меня очевидный взгляд. «Знаете, после закрытия магазинов, чтобы никто не пострадал».
— Нам не нужно ничего красть, — настаивал я. — Я… — Тут я сделал паузу. Как много я мог бы сказать здесь, не выдавая слишком много. Я взглянул на второй список. Материал на нем, вероятно, не был слишком дорогим. Не для той, чье пособие исчислялось тысячами в неделю и которая не потратила столько денег за свою жизнь. — Я займусь вторым списком. Вы справляетесь с первым. Я здесь.» Отвернувшись от них, я расстегнул молнию на костюме и потянулся за бумажником. Там я немного повозился с ним, прежде чем выйти с горстью двадцатидолларовых купюр, затем снова застегнул костюм и повернулся, чтобы протянуть наличные Паку. «Используй это, возьми все, что сможешь, из первого списка. И заплатить за это».
Наступила короткая пауза, пока девушка смотрела на деньги в моей руке, прежде чем схватить их. Она присвистнула. — Ты пришел подготовленным, малыш. Конечно, я получу материал, и я даже буду вести себя хорошо все время. Но знаешь, в какой-то момент нам придется решить, что делать с этим последним.
С легким вздохом я ответил: «Поверьте мне, я знаю. Давайте пока побеспокоимся о первых двух, а? И надеюсь, что кто-то из нас придумает что-нибудь полезное, прежде чем мы доберемся до этого».
Потому что вступление в драку с Серафимами за кражу из медицинского университета вряд ли сотворит чудеса для моей многообещающей карьеры супергероя.
