Сначала на доступной, но дорогой стороне было… Я понятия не имел. Серьезно, это выглядело как тарабарщина из букв и цифр. Очевидно, это была модель или серийный номер или что-то в этом роде. Мне пришлось заставить Рен читать мне каждый кусочек, пока я смотрел на него, просто чтобы убедиться, что я не неправильно понял часть ее почерка. Не то чтобы это было так уж плохо (на самом деле лучше, чем у меня), но с чем-то вроде этого я действительно не хотел, чтобы были какие-то ошибки. Просто на всякий случай я заставил ее прочитать его еще раз, пока печатал на своем телефоне. Затем я перечитал ей то, что записал, чтобы трижды проверить.
Так что у меня была куча названий, номеров моделей и смутное представление о том, куда я могу пойти. И тут у меня возник вопрос. На самом деле тот же вопрос, что и у Рена. Должен ли я идти в эти места как сам, или как Пейнтбол? Новый Touched, мелькающий вокруг кучи денег, чтобы купить дорогие, полунишевые вещи, может привлечь внимание определенных людей.
С другой стороны, дочь Стерлинга Эванса точно привлечет внимание. Так что, даже если бы я на самом деле не пошла в полном костюме, я все равно не могла бы пойти в образе самого себя. Все сводилось к «в костюме» или «замаскированном». И тот факт, что между ними была явная разница, действительно помог показать, насколько странной стала моя жизнь за такое короткое время.
Итак, я решил пойти с маскировкой. Но если я собирался сделать это, я должен был пройти весь путь с этим. Совершив короткую поездку в торговый центр, я взял несколько вещей так быстро, как только мог. Мешковатые джинсы, цепочка с кошельком, баскетбольные кроссовки, пара свободных рубашек и жакет леви для начала. Затем я перебрала косметику и нашла себе временную краску для светлых волос, которая смывается. В довершение всего я взял пару безрецептурных очков и шляпу.
Со всеми сумками в руках я направился в туалет. Там я остановился. Ждать. Подожди. Я был… Хорошо, так что дело было в том, что мне нужно было замаскироваться (даже больше) под мальчика. Таким образом, если выяснится, что вещи, которые я купил, оказались в пейнтболе, я не выдам свой секрет. Но была загвоздка. Я хотел переодеться в свой «мальчишеский костюм» здесь, в торговом центре. Значит, я вошел в женский туалет, где мне и место, а вышел мальчиком? Или я пошел в мужской туалет, где мне не место, и вышел оттуда мальчишкой?
Я никогда не был в школе супергероев, но если бы и был, я был почти уверен, что это все равно не освещалось бы.
В конце концов (после того, как я слишком долго обдумывал это), я решил пойти с мужским туалетом. В основном потому, что я полагал, что люди уже приняли меня за мальчика таким, каким я был, поэтому, когда я вышел, выглядя еще больше похожим на мальчика, вероятно, лучше было оказаться в мужском туалете.
Имея все это в виду, я ждал, притворяясь, что делаю витрину и проверяю ближайший фуд-корт, пока не убедился, что туалет пуст. Затем я быстро пробрался внутрь, подошел к стойлу для инвалидов в дальнем углу и поставил свои сумки, прежде чем поспешно приступить к работе.
Прилавок был одним из тех, что имел собственную маленькую раковину, которая была частью плана. Я воспользовалась раковиной, быстро вымыла волосы, затем влила в них краску для волос, прежде чем тщательно их вытереть. Краска предназначалась для костюмов для Хэллоуина или косплея, поэтому она затвердевала примерно через десять минут, а затем смывалась, когда я в следующий раз принимал душ. Что я и сделаю, как только это закончится.
Как только мои волосы были окрашены, и я ждал, пока они высохнут, я перешел к следующему прилавку. Это было более тесно, но я действительно не хотел занимать место для инвалидов в течение десяти минут. Потом я просто… попытался притвориться, что я где угодно, только не там. Я также молился, чтобы никто не входил. К сожалению, эта молитва осталась без ответа, хотя в ту же секунду, как я услышал, как открывается дверь, я быстро вынул наушники, засунул их внутрь и включил музыку погромче, чтобы не слышишь… что угодно.
Наконец, прическа была готова. Я торопливо провела по нему расческой, затем надела новую одежду, включая оба слоя рубашек и куртку, прежде чем сунуть ноги в новые туфли и отошла к зеркалу. Очки были надеты, и я завязала волосы в свободный хвост, надеясь, что это будет выглядеть достаточно «по-мужски». Сделав это, я надел шляпу и проверил себя.
Хорошо, я определенно выглядел как мальчик. На самом деле я выглядел так, будто принадлежал к одной из этих бойз-бэндов. Из тех, что заставляли маленьких девочек визжать. Поморщившись от того, как легко это было, я схватила свои вещи и вышла.
Аааа тут же чуть не столкнулся с Саймоном. Ага. Он шел в туалет, оглядываясь на одного из своих друзей. Увидев его, мои глаза расширились, как у оленя в свете фар. Инстинкт сработал, и я проскользнул мимо него. В спешке я чуть не задел его плечо, пробормотав извинения себе под нос настолько низким голосом, на какой только был способен, прежде чем поспешно уйти. Пришлось сказать себе не оглядываться назад. Я действительно не хотел знать, ищет ли он меня.
Серьезно, каковы были шансы, что Саймон окажется прямо сейчас? Конечно, он проводил много времени в торговом центре (или я так думала, пока не узнала, что он фактически работал головорезом для наших родителей), но все же. Отойдя достаточно далеко, я сел за один из столиков фуд-корта и на секунду оглянулся в сторону ванных комнат. Он искал меня? Настоящий я.
Это не было похоже. Несколько его друзей, которых я узнал, были там (они тоже были частью группы наших родителей?), слонялись возле туалета. Мгновением позже появились Саймон и еще один из его друзей. Он не оглядывался по сторонам и даже не смотрел в сторону женского туалета. Вместо этого группа кратко посовещалась, Саймон посмотрел на часы, а затем он и еще пара человек ушли вместе, оставив остальных позади.
Подождите минуту. Ждать. Да, возможно, это была плохая идея. Ладно, может быть, это была очень глупая идея. Но, возможно, я просто споткнулся о способ узнать… ну, вообще что-нибудь о положении моей семьи. Я просто переоделся и чуть не споткнулся о Саймона в торговом центре? Верно, может быть, он просто тусовался и не делал ничего плохого. Может быть, это была пустая трата времени, трата, которую я действительно не мог себе позволить, учитывая наши временные ограничения. Но если он здесь что-то делал…
Я должен был знать. Я бы не стал слишком долго с этим возиться, но это был слишком хороший шанс, чтобы упустить его. Поднявшись из-за стола, я последовал за братом и присоединившимися к нему друзьями. Я бы потратил несколько минут, чтобы посмотреть, что они делают. Если бы они просто делали обычные покупки, то проблем бы не было. Я бы уехал и сосредоточился на доставке этих припасов для Рена.
В торговом центре было достаточно людно, так что выследить Саймона было несложно. Я держался достаточно далеко, чтобы не выделяться, время от времени останавливаясь, чтобы притвориться, будто витрину, и в то же время поглядывая на троицу. Они, похоже, никуда не торопились, и я быстро начал думать, что все это было пустой тратой времени. Саймон просто тусовался в торговом центре, не делая ничего гнусного. Пришло время оставить его в покое и сосредоточиться на самой причине, по которой я надела эту маскировку.
Потом это случилось. Пока я делал вид, что изучаю водолазку на очень уверенном манекене, я увидел, как Саймон еще раз посмотрел на часы. Он что-то сказал одному из своих друзей, затем поманил его пальцем, направляясь к единственной двери ближайшего сотрудника на полпути между двумя разными магазинами. Достав связку ключей, он отпер дверь и прошел внутрь. Парень, которого он поманил, последовал за ним, а другой просто повернулся, прижался спиной к стене рядом с дверью и стал ждать. Наблюдение, видимо.
Ладно, теперь что-то происходило. Успев перестать пялиться до того, как парень у двери посмотрел в мою сторону, я выпрямился и повернулся в ту сторону, пересекая проход, чтобы посмотреть на магазин напротив. На самом деле, я использовал отражение в окне, чтобы смотреть на эту дверь. Только утвержденные сотрудники. Это все, что он сказал. Что там делали Саймон и другой парень? Зачем им нужно было, чтобы кто-то стоял у двери и ждал? И как я мог пройти через это, чтобы узнать?
Верно, сначала мне нужно было отвлечь парня у двери. Я… думал, его зовут Деррик, но это могло быть что-то вроде Девона или Дариуса. На данный момент я собирался пойти с Дерриком. Деррик проверял свой телефон, время от времени лениво поднимая глаза, но в основном сосредоточившись на текстовых сообщениях или чем-то еще, что он делал. Я предполагаю, что его единственная работа заключалась в том, чтобы убедиться, что никто другой не вошел в дверь, так что ему не нужно было обращать внимание на что-то еще. И мне нужно было заставить его перестать делать даже это. Это было бы интересно.
Быстро соображая, я оглядела торговый центр и увидела группу девушек-подростков, идущих с сумками в руках. Краем глаза я заметил, что Деррик тоже наблюдает за ними с явным одобрением увиденного. Хорошо. Может быть, я мог бы использовать это. Ага. Да, я мог бы определенно использовать его.
Указав на свои ноги, я проверил, чтобы никто не смотрел, прежде чем нанести туда маленькое пятно красной краски. Оставив его, я небрежно пошел в ту сторону, навстречу входящим девушкам. Когда я проходил мимо них, еще несколько капель красной краски попали в сумки, которые они несли. Затем я просто продолжил идти, проходя мимо тележки, полной плюшевых мишек для продажи, посреди коридора, прежде чем использовать ее в качестве укрытия. Подняв медведя, я смотрел, как девушки приближаются к Деррику и к оставленному мной пятну краски. Как только они собирались его пройти, я активировал краску и там, и на их сумках.
Результат был немедленным. Сумки вырвали из рук девочек, когда они вскрикнули от удивления. С громким грохотом они упали на пол, разливая свое содержимое повсюду. Девочки закричали, ругаясь, даже когда Деррик подпрыгнул.
Я стоял там, держа медведя в руках, наблюдая, как девочки быстро опускались, чтобы начать собирать вещи. Я пробормотал себе под нос: «Давай, Хот Шот. Да ладно, они милые девушки. Помоги им. Сделай это. Ну давай же.»
«Чувак.» Рядом раздался голос, и я моргнул и увидел, что парень, который на самом деле продавал медведей, уставился на меня. «Ты в порядке?»
Немного подпрыгнув, я увидел, как Деррик двигается, чтобы помочь девочкам. Я быстро сунул ему в руку двадцатидолларовую купюру. — Спасибо, — пробормотал я, — моей девушке понравится. Затем я обошла тележку, оглянувшись через плечо, чтобы увидеть, как парень пожал плечами и обратил свое внимание в холл, чтобы спросить проходящую пару, не хотят ли они такую.
Деррик все еще помогал девочкам собирать их вещи. Он стоял спиной к двери, поэтому я быстро прошел мимо них. Бросив последний быстрый взгляд туда, чтобы убедиться, что он не смотрит, я толкнула дверь, молча молясь. Он все еще был разблокирован. Выдохнув, я тихо проскользнул внутрь, аккуратно закрыв его за собой, прежде чем медленно оглядеться, чтобы увидеть, куда он меня привел.
Я оказался в узком коридоре с серым полом и блевотно-зелеными стенами. Впереди было несколько закрытых дверей, а в конце еще одна с маленьким окошком. Я двинулся в ту сторону, прислушиваясь.
Тупой. Это было так глупо. Какого черта я делал? Я собирался попасться. У меня было столько неприятностей. Это должно было иметь неприятные последствия. Мне нужно было убраться отсюда к чертям, прямо сейчас, прежде чем все это полностью взорвется у меня перед носом. Я должен был уйти.
Я пошел вперед, тщательно проверяя боковые двери. Они были заперты, и я был уверен, что в них никого нет. Быстро и бесшумно пройдя в конец зала, я случайно заглянул в маленькое окошко, чтобы посмотреть, что там. Лестница. Это была лестничная площадка с лестницей, ведущей вниз.
Закусив губу, я секунду колебался, прежде чем попробовать открыть дверь. Заблокировано. И тут я заметил единственную белую кнопку рядом с дверью. Это был дверной звонок? Кнопка, чтобы открыть дверь? Что-то другое? Я не знал. Я понятия не имел, что может случиться, если я толкну эту штуку. С каждой секундой все это казалось все более плохой идеей.
Все это было так запутанно. Какого черта мой брат делал там внизу? Почему там вообще лестница ведущая вниз? Что там может быть? И почему я медлил вместо того, чтобы изо всех сил пытаться добраться туда, чтобы узнать?
Потому что последние пару раз, когда я застала моего брата за преступными делами, прошли не слишком хорошо, вот почему. В первый раз я увидел, как жестоко казнили двух человек, а во второй раз я узнал, что мой отец был и злодеем, и моим любимым супергероем. Так что да, возможно, я немного не решался войти в эту дверь и посмотреть, какое новое откровение появилось на этот раз.
То ли к счастью, то ли к несчастью, решение найти путь через дверь выпало из моих рук тогда, когда звук шагов на лестнице заставил меня посмотреть в это маленькое окошко. Люди. Мой брат и еще какой-то парень, отличный от того, с которым он пришел. Я мог видеть их затылки, когда они поднимались по лестнице к лестничной площадке прямо перед тем, как повернуться, чтобы пройти последний сет прямо к этой двери.
Поморщившись, я быстро развернулся и огляделся. Я не мог выйти через ту же дверь, в которую вошел. Деррик должен быть уже здесь. Вместо этого я подошел к одной из боковых дверей, которые были заперты. Сделав руку пурпурной и активировав краску, я пробормотал тихую молитву, прежде чем нажать на ручку.
Это сработало. Дверь распахнулась, и я быстро проскользнул внутрь, быстро оглядевшись и обнаружив, что нахожусь в чем-то, похожем на старую кладовку, полную моющих средств, к которой, казалось, не прикасались, по крайней мере, несколько месяцев. Во всяком случае, пыли было много. Услышав, как эти шаги достигают вершины лестницы за другой дверью, я быстро и бесшумно закрыла большую часть той, что шла в эту комнату, оставив лишь щель, чтобы видеть сквозь нее. Потом я сделал паузу, нахмурившись. Разве я не был в очень похожей ситуации совсем недавно? Когда я пошел спасать брата Эштона, я прошел через короткий коридор, полный дверей, а затем мне пришлось спрятаться, когда один из парней вернулся через дверь в конце. Ага, явное дежа вю.
Я очень надеялся, что это не закончится моей дракой.
Придерживая дверь так, чтобы она оставалась почти закрытой, я слушал, как запищала та, что была заперта. С другой стороны раздался странный звук стремительного воздуха, когда она открылась до того, как раздались шаги, затем звук воздуха прекратился, когда дверь закрылась. За этим последовал отчетливый звуковой сигнал, а затем металлический стук, который, вероятно, означал, что дверь снова полностью заперта.
Как только это было сделано, я услышал голос брата. — У меня нет на это времени, чувак. Вы знаете правила. Десять процентов от любой работы, которую вы выполняете в городе, только за разрешение работать здесь. Вы оперируете здесь, это десять. Вы запросили расписание патрулей Спартанцев и Консерваторов на этот день. Это еще двадцать. Тридцать процентов. Мы точно знаем, сколько вы взяли и сколько это стоило. Тридцать процентов — это сорок шесть тысяч. Просто радуйся, что не потребовал нашего прямого вмешательства. Это даже больше. Перестань вести себя так, как будто это какой-то сюрприз».
Пока я обдумывал это, в поле зрения появились Саймон и другой парень. Последний был высоким, коренастым парнем с накачанными мышцами, в кожаном жилете и с многочисленными татуировками на обнаженных руках. Он был похож на байкера.
«Чушь какая, чувак», — жаловался парень, останавливаясь, чтобы посмотреть на моего брата. «Почему я вообще разговариваю с какой-то сучкой-панком вроде тебя?» Он пренебрежительно фыркнул и потянулся, чтобы схватить его за плечо. «Избалованный чертовски богатый ребенок. Ты хоть раз дрался, а? Тебя не трогали, это точно.
Я видел, как мой брат немного напрягся при этом. Он замер, затем оттолкнул руку мужчины от своей руки, и его голос стал немного холодным. «Скажу тебе что. Ударь меня.»
— Простите? Мужчина смотрел на него. Я тоже, если честно.
— Ударь меня, — повторил Саймон. «Только раз. Ударишь меня один раз, и я спишу весь долг.
— Чушь собачья, — выплюнул его спутник.
Саймон улыбнулся, пожимая плечами. «Что тебе терять? Я имею в виду, ты давно не хотел ударить меня? Это твой лучший шанс. Он раскинул руки, отступив на шаг от мужчины, что почти скрыло его из виду. Затем он закрыл глаза и встал, раскинув руки, с закрытыми глазами. «Лучшего выстрела у вас никогда не будет».
Мужчина помедлил всего секунду, затем шагнул в ту сторону и метнул в лицо моего брата злобный сенокос. Я почти рефлекторно выпалила предупреждение, но оно застряло у меня в горле, когда Саймон чуть повернул голову. Удар пронесся по воздуху. Парень нанес еще один удар, и Саймон сделал то же самое, мотнув головой в другую сторону.
Разочарованный этим моментом, другой мужчина набросился на него диким размахом, за которым последовал сильный удар ногой. Сначала все тело Саймона наклонилось назад, позволив удару проплыть прямо над его головой. В том же движении он развернулся и немного отступил в сторону, позволяя удару пройти по воздуху там, где он только что стоял. Это выбило мужчину из равновесия, и он споткнулся. С ревом разочарования он достал нож и повернулся, чтобы вонзить его в лицо Саймона, прежде чем я даже успел понять, что происходит. Но Саймон только отдернул голову, словно понимая, что лезвие пущено в ход.
Мужчина ударил лезвием еще дважды. Каждый раз Саймон избегал этого, отступая назад. Его противник был расстроен, и это было видно, когда он с криком бросился на моего брата, направляя нож ему в живот.
Отвернувшись от приближающегося ножа, рука Саймона метнулась, чтобы схватить мужчину за руку как раз в тот момент, когда лезвие скользнуло мимо его груди. Схватив мужчину за руку, он ударил ногой, чтобы выбить его ноги из-под себя, затем позволил мужчине упасть, вытаскивая нож из его руки.
С грохотом отбросив нож, Саймон выдохнул. Только тогда он открыл глаза, которые все это время держал их закрытыми. Он уставился на человека на земле, долгий момент напряженной тишины прошел, прежде чем мой брат наконец заговорил. Его голос был спокоен. — Мне кажется, у тебя есть что-то общее со сверхспособностями. Затем он развернулся на каблуках, направляясь к выходу.
— Меня никто из вас не трогал.
