— Надеюсь, ты не замышляешь ничего опасного.
Слова моего отца пришли за обедом на следующий вечер, когда мы все сидели за столом. Я погрузился в размышления о том, что должно было случиться позже той ночью, о, только для того, чтобы меня вырвал из этого его голос. Немного вздрогнув, я заставила себя убрать чувство вины с лица, прежде чем поднять взгляд. — Что? Гладко, Кэссиди. С такими небрежными и искусными отклонениями я был практически секретным агентом. Зовите меня Double-Oh Paint, в главной роли в фильме «Нет времени красить».
Ладно, это было плохо даже для меня. К счастью, я был прерван от того, чтобы слишком долго размышлять об этом, когда мой отец поднял бровь. «Ты почти не прикоснулся к еде и продолжаешь смотреть на стену с тем задумчивым взглядом, который говорит мне, что через два дня я получу звонок из школы, больницы или и того, и другого. Пожалуйста, скажи мне, что у тебя нет на примете какого-нибудь нового трюка.
Невольно краснея, я мысленно проклинал себя за то, что позволил себе слишком много сосредотачиваться на вещах, о которых мне действительно не следовало думать в кругу семьи. Моя голова тряслась. «Нет, сэр, здесь нет новых трюков».
Папа покосился на меня, потом посмотрел на маму, потом снова. «Надеюсь, что нет. В конце концов, вы все ближе и ближе к окончанию курса обучения водителей. И, судя по тому, что я слышал, ты можешь просто получить проходной балл.
Прочистив горло, мама многозначительно вставила: — По нашим меркам проходной балл. Что, как вы можете обнаружить, несколько выше системы образования». И все же, хоть она и пыталась тогда звучать строго, она явно не могла сдержать гордой улыбки, которая появилась, когда она посмотрела на меня. «Я уверен, что вы способны поддерживать этот стандарт».
Крича на себя, что я действительно должен сделать так, чтобы все выглядело как можно более нормальным, поскольку мой отец заметил мое отвлечение, я небрежно пожал плечами. «Да, ну, я имею в виду, если Lite-Brite сможет соответствовать вашим требованиям к вождению, я думаю, я, вероятно, буду в порядке».
Пока Саймон скорчил мне гримасу, Иззи моргнула. «Лайт-Брайт?»
— Конечно, — подтвердил я, поерзав на стуле и взглянув на девушку рядом со мной. «Или «Монополия», «Голодный голодный бегемот», «Морской бой», «Угадай, кто», «Проблема», «Подсказка» или любая другая игра, о которой я мог думать, когда был в твоем возрасте. Знаешь, потому что его зовут Саймон. Как говорит Саймон. Раньше я просто выбирал случайную игру и называл его так всякий раз, когда хотел его внимания».
— И для протокола, я до сих пор не могу поверить, что вы, ребята, позволили ей это сделать, — пожаловался Саймон.
Папа усмехнулся, обменявшись кратким взглядом с моей матерью, прежде чем пожать Саймону плечами. «Ненавижу говорить тебе это, чемпион, но когда дело доходит до младших сестер, которые тебя обзывают, ты довольно легко отделался настольными играми. Кроме того, честно говоря, мы с твоей мамой поспорили, сколько времени ей понадобится, чтобы добраться до таких, как Скаттергори и Боггл. Хотя я признаю, что она добралась до Конфетной Страны быстрее, чем ожидалось.
«Кхм». Мама многозначительно прищурилась на папу, прежде чем обернуться к нам. — Твой отец хочет сказать, что очень приятно видеть, когда наши дети могут ладить и хорошо относиться друг к другу. Она намеренно сделала паузу, делая вид, что обдумывает свои слова. “Редко, но приятно.”
Подняв руки со стола, я отошел в сторону, где стояли кувшины с чаем со льдом и соком, и налил себе свежий стакан первого. Затем я спросил, не хотят ли остальные, и в итоге снова налил сока Иззи и холодного чая Саймона. Поставив стакан перед братом последним, я слишком мило ему улыбнулась. «Видеть? Я могу быть хорошим».
— О, мило, да? Саймон взглянул на меня, и у меня в голове мелькнула короткая вспышка опасности, прежде чем он оттолкнул спинку стула и дернул меня за руку. Прежде чем я понял, что происходит, он схватил меня за голову и провел костяшками пальцев по моим волосам, пока я визжала. «Ага, супер-мило! Красивые волосы, приятный визг, и, держу пари… Его рука убрала мои волосы, но он не отпускал меня. Вместо этого он начал меня щекотать. “Хороший и извилистый!”
«Ах! С-а-а-а-а-а-а-а, стоп!» Визжа и выбивая ноги, я боролся, но не мог найти никаких рычагов в этом положении. Он наполовину сдернул меня с пола и перекинул через стул, одной рукой удерживая меня в ловушке этого захвата головы, в то время как его другая рука щекотал весь мой бок. На заднем плане я слышала, как мама что-то говорила, но не могла разобрать слова. Не похоже, чтобы она была слишком зла или что-то в этом роде, и Саймон не сразу отпустил меня.
Наконец, он отпустил меня, поставив обратно на ноги, прежде чем ткнуть меня в живот. «Видеть, что? Не забывай, я все еще старший брат, Бустер.
«Ты что-то большое, хорошо», парировал я, мое лицо покраснело. «Безусловно, я могу придумать несколько слов более подходящих, чем брат».
Мама еще раз откашлялась. — Возвращайся на свое место, Кэссиди, — мягко, но твердо упрекнула она. «В конце концов, это семейный ужин. Не, э-э, Рестлмания?»
Прищурившись сначала на нее, а затем на меня, когда я нашел свое место, Саймон спросил: «Это только я, или мама говорит, что Рестлмания действительно странная?»
— Определенно странно, — согласился я. — Как будто священник ругается. Или… — Подумав еще раз, я поправился: — На самом деле, я думаю, что услышать проклятие священника было бы менее странно.
Один раз фыркнув, мама чопорно сообщила нам: «Я хочу, чтобы вы оба знали, что мы с вашим отцом посетили немало соревнований по борьбе. У меня есть жизнь помимо чтения лекций моим детям. Даже если они часто делают все возможное, чтобы сделать это полноценной карьерой».
О боже, я хотел спросить, что это была за жизнь и что ей нравилось делать, когда она не была моей матерью. Включая несколько конкретных проверок времени и даты. Но мне казалось, что это может подтолкнуть ситуацию.
Саймон, с другой стороны, вздернул подбородок и лукаво ответил: «Конечно, жизнь. Что я покупаю. Вы ходите на всевозможные благотворительные аукционы, танцы и даже мюзиклы. Может быть, гольф для спорта. Но что-нибудь связанное с борьбой? Да, конечно. Если бы я спросил тебя, кто твой любимый борец, ты бы, наверное…
«Хммм, из девяностых и начала двухтысячных? Либо Мик Фоули, либо Гробовщик, — сообщила ему мама. «И да, я был там во время их «Ада в камере». Но что касается дивизии Затронутых в наши дни… — Она задумалась на мгновение, прежде чем решительно кивнуть. «Определенно Айрон Граймс».
Чувствуя, как Иззи дергает меня за рукав, я посмотрела в ту сторону, прежде чем младшая девочка тихо спросила: «Твоя мама серьезно, или она просто сказала это, чтобы поиздеваться над Саймоном?»
Я только понял, что понятия не имею, что на это ответить, когда папа усмехнулся, говоря вслух. «Как оказалось, именно твоя мать уговорила меня инвестировать в зарождающееся подразделение рестлинга Touched в те дни. Я был немного скептичен, но она увидела потенциал». Он так улыбался, и они обменялись нежными взглядами, от которых у меня помоложе подавился бы палец. Такой взгляд почти всегда бросался в глаза — ага, вот оно. Они поцеловались.
Саймон подождал, по его мнению, достаточное количество времени (две секунды), прежде чем заговорить. «Эй, эй, давай. Разве бедный невинный ребенок не заслуживает большего, чем быть травмированным из-за того, что вы двое ведете себя грубо?»
Пока Иззи возражала, что с ней все в порядке, папа легонько шлепнул Саймона по плечу. «Просто имейте в виду, мальчик, когда-нибудь вы захотите привести кого-то, кто вам небезразличен, к столу, и я буду помнить каждый такой момент».
Пожав плечами, я вставила: «Ну, сначала ему нужно найти кого-то, кто пойдет с ним домой, кто действительно хочет заняться поцелуями, так что я почти уверен, что в этом плане он в безопасности».
«О, я думаю, кому-то нужен еще один захват головы», заявил Саймон, поддразнивая, как будто он собирался подняться и обойти вокруг стола вслед за мной.
«Кто-то, — многозначительно заявила мама, — должен оставаться на своем месте и помнить, что, какой бы захватывающей ни была борьба, для нее есть свое время и место». Чтобы подчеркнуть свои слова, она сделала глоток вина, холодно глядя на Саймона. Она не повысила голос или что-то в этом роде. Ей не нужно было.
— На этот раз тебе повезло, — заметил Саймон, косясь в мою сторону. — Но будь осторожен, когда в следующий раз окажешься на расстоянии вытянутой руки.
— Сынок, хотя я и не думаю, что поощрение любого закулисного поведения — хорошая идея, — сухо вставил папа, поставив свой бокал с вином, — может быть, ты мог бы пересмотреть свои угрозы сестре в пределах слышимости родителей. Особенно с Иззи здесь. Его глаза метались между нами, чтобы убедиться, что мы внимательно слушаем. — Я надеялся, что вы оба покажете лучший пример.
«Все в порядке, — тихо настаивала младшая, — мне нравится такой пример».
Ее слова заставили моих родителей обменяться взглядами. Между ними произошло какое-то молчаливое общение, прежде чем мама повернулась к нам. — Да, ну, на этой ноте, прежде чем принесут десерт, возможно, пришло время поговорить о том, что давно назревало.
«Разговор?» Я поймал себя на том, что повторяю, взглянув на девушку рядом со мной, прежде чем повернуть назад. — Какой разговор? Короткий всплеск паранойи по поводу того, что они могли знать, пронесся у меня в голове, но я с некоторым усилием подавил его. Сейчас определенно было неподходящее время для паники.
Папа вздохнул и ободряюще улыбнулся. — Мы надеемся, что хороший. Его взгляд переместился с меня на другую девушку, когда он продолжил. — Иззи, я надеюсь, ты понимаешь, как нам нравится, что ты здесь, и как ты чувствуешь себя так, как будто ты заполнила пустоту в этом доме с тех пор, как пришла. Какими бы ни были обстоятельства вашего приезда, мы с Еленой невероятно благодарны, что это произошло. Вы блестящая, талантливая молодая женщина, которая заслуживает успеха во всем, на что вы направляете свою энергию и разум».
Рука Иззи крепко сжимала стакан, прежде чем она резко отпустила его и опустила обе руки по бокам. «Ты хочешь, чтобы я ушел.» В ее голосе звучала глухая покорность, как будто она ожидала чего-то подобного, но все еще была глубоко обижена тем, что это произошло. — Все в порядке, я…
— Изидора, нет. Голова мамы напряженно тряслась. «Нет, ничего подобного. На самом деле наоборот. Мы не хотим, чтобы ты уезжал. До сих пор вы жили у нас под временной опекой. Наши друзья в правоохранительных органах и системе приемных родителей были достаточно любезны, чтобы предоставить нам большую снисходительность в этом, но теперь, когда прошло больше месяца без каких-либо признаков вашей… вашей матери, они считают, что необходимо принять более… окончательное решение. быть сделано. Не сразу. У тебя есть столько времени, сколько тебе нужно».
— У меня… у меня есть время? Иззи в замешательстве смотрела на моих родителей, явно ошеломленная всем этим. «Время для чего?» Было очевидно, что она ждала, что ей скажут, что у нее есть время собрать чемоданы и выйти из дома.
Голос папы был нежным. — Иззи, мы хотели бы стать твоими постоянными опекунами. После чего… — он остановился, явно не желая говорить больше при мне. Я была уверена, что Саймон уже знал всю историю, даже если Иззи не должна была знать, что он знает. «После вашей личной ситуации с вашей матерью… крайне сомнительно, что ей когда-либо снова будет предоставлена ваша опекунство. Но мы также понимаем, что это слишком много для вас, и что сама эта семья может быть… больше, чем то, с чем кто-то иногда хочет справиться».
Пока Иззи продолжала смотреть, ее рука нашла мою под столом и сжала так сильно, что это было почти больно. Но я сдержал реакцию на лице и сжался в ответ. Она явно пыталась заговорить пару раз, но не могла найти нужных слов, так что все, что получилось, это пара неуверенных звуков.
— Стерлинг говорит, — вставила мама, — что мы хотели бы усыновить тебя, Иззи. Легально и навсегда. Мы хотели бы, чтобы вы были частью нашей семьи, частью этой семьи, до конца наших дней. Как он сказал, решение полностью зависит от вас. Не торопитесь, подумайте об этом, решите, что лучше для вас. Если вы решите, что не хотите здесь оставаться, мы найдем для вас место потише. Что бы вы ни решили, вы никогда не будете брошены. Вы никогда не будете одни. Мы позаботимся о том, чтобы всегда был кто-то, кто может позаботиться о вас, даже если вы решите, что предпочитаете, чтобы этим человеком были не мы».
Иззи еще крепче сжала мою руку, на мгновение прикусив губу, прежде чем обрела голос. — Та… спасибо. Спасибо за… за все. Я… Слова ненадолго застряли у нее в горле, прежде чем она выдавила их. «Я подумаю об этом. Я… я должен подумать.
Мама с улыбкой кивнула. «Конечно. Возьмите все время, которое вам нужно. Просто знайте, что бы вы ни решили, мы все заботимся о вас. И когда ваша мать будет найдена, мы позаботимся о том, чтобы она получила необходимую помощь, чтобы стать лучше. Разумеется, при судебном преследовании за свои действия». Ее голос был нежным и понимающим. — Она все еще твоя мать.
********
После этого мы все съели десерт. Но я мог сказать, что Иззи на самом деле не пробовала его. Она была вежлива и все такое, и даже убрала тарелку. Однако ее движения были механическими, и было очевидно, что ее внимание было приковано не к еде. Как только все закончилось, она извинилась и вышла. Я подождал еще пару минут, чтобы дать ей немного времени, прежде чем сделать то же самое, пробормотав что-то о ее проверке.
Она была в своей комнате, и я быстро закрыл за собой дверь, найдя ее там, прежде чем проверить интерком на стене, чтобы убедиться, что он выключен. Просто чтобы быть в безопасности, я открыл эту штуку и щелкнул маленький переключатель внутри. Этому трюку я научилась некоторое время назад, чтобы Саймон не мог подслушать меня, когда я разговариваю по телефону. Я уже давно модифицировал свой интерком, чтобы он всегда звонил, когда он был активирован, несмотря ни на что. Не то чтобы это было трудно сделать. Там была буквально настройка для этого, как только вы открыли вещь и знали, что искать. Что я и сделал, благодаря дню, проведенному за чтением руководства много лет назад.
Или я? Так я и знал, как это делать, или Пейдж на самом деле учила меня этому, когда учила, как улизнуть из дома? Нет, это не имело смысла. Я не помнил, как я узнал, как улизнуть из дома, только то, что я это сделал, и я никогда не сомневался в этом. Но не помнить что-то — это совсем другое, чем помнить что-то совершенно другое. Отец Томаса стер мои воспоминания об Энтони и, соответственно, о Пейдж. Он не добавлял новых воспоминаний. Особенно воспоминаний о том, как я узнал то, чему меня научила Пейдж. Он ничего не знал о Пейдж, так что у него не было абсолютно никакой причины рассказывать мне какие-то особые воспоминания об изучении системы внутренней связи.
В любом случае, я знал, как заставить его звонить каждый раз и как его выключить. Я сделал последнее с Иззи, чтобы мы остались наедине, прежде чем смотреть в эту сторону. Она сидела на своей кровати, скрестив ноги, с книгой на коленях, и пристально смотрела на нее. Она явно знала, что я здесь, но не подняла глаз и ничего не сказала с тех пор, как я вошел.
После секундного колебания я прошел в ту сторону и сел на кровать рядом с ней. Мой голос был тихим. «Ты в порядке?»
Сначала она не ответила. Вместо этого она продолжала смотреть на книгу, прежде чем закрыть ее. Когда она заговорила, ее голос слегка надломился. «Мы все еще собираемся сегодня вечером, верно? Итак… чтобы мы могли попасть на эту базу.
Моя голова слегка покачивалась. — Тебе не обязательно идти, если ты не хочешь, Иззи. Мы можем обойтись.
«Нет.» Подняв глаза, чтобы встретиться со мной взглядом, Иззи настаивала: — Я ухожу. Я хочу. Я должен. Особенно… — Она вздрогнула на полуслове, отводя взгляд. «Особенно сейчас. Если… я хочу знать больше. Я хочу знать все, что делают твои родители. Я хочу знать, что… я хочу знать все это».
Боже, я понял это чувство. Потребность знать правду, даже если ты был уверен, что это будет больно. Я потратил все это время, планируя, как проникнуть на эту секретную базу, просто чтобы получить твердые ответы о том, что за люди были мои родители. Даже если бы я знал, что ответ будет болезненным, даже если бы я знал, что пожалею, узнав подробности, я все равно должен был это сделать. Я должен был быть уверен. А теперь мои родители просили Иззи официально присоединиться к семье. Неудивительно, что она тоже должна была знать правду. Даже если это больно.
«Они заботятся о тебе», — заверил я ее, несмотря на то, что это, вероятно, было хорошо. — Дело не только в желании получить твою силу, Иззи. Они могли получить это другими способами. Я могу не знать о них всего, но я знаю взгляд моей матери, когда она смотрит на кого-то, кто ей небезразличен. И она определенно заботится о тебе. Я знаю, что это, вероятно, не помогает. Поверь мне, я знаю. Но они не просто хотят использовать вас. Они не просто манипулируют вами, чтобы получить что-то. Они заботятся о вас. Я забочусь о тебе.»
Иззи молчала, не отвечая несколько секунд. Затем она выдохнула. «Я тоже забочусь о тебе. И им.» Последнее признание сопровождалось чувством вины, когда она отвела взгляд. Что я понимал так же хорошо, как и ее потребность знать правду. Знание того, что мои родители не были бастионами морали и праведности, знание того, что они совершали ужасные вещи и позволяли людям умирать, и даже сами многих убили, не позволяло мне не заботиться о них. Как будто они были двумя отдельными группами: люди, которые были моими родителями и братом, и люди, которые делали эти ужасные вещи. Но это не были разные группы. Они были такими же. И попытаться принять это было трудно.
Несколько минут после этого мы вдвоем сидели молча. Иззи сделала несколько длинных глубоких вдохов, чтобы прийти в себя, прежде чем тихо произнести: «Она не всегда была плохой».
— Твоя… твоя мама? — нерешительно спросил я, не зная, действительно ли она хочет говорить об этом или нет.
Иззи кивнула, крепко сжав книгу на коленях, прежде чем поднять ее так, чтобы я могла видеть. Это была паутина Шарлотты. «Моя мама читала мне это, — пробормотала она. «Не этот. Это из вашей библиотеки. Наш был побит и в нем были каракули. Мои каракули. Это была первая книга, которую я помню, как она читала. И… и обычно, когда я болела, она снова читала мне это. Она сидела со мной в постели и читала. Она делала голоса забавными и… и… — Закрыв глаза, она посмотрела вниз, сгорбившись. Я видел, как слезы текли, когда она слабо настаивала: «Моя мама не всегда была плохой. Она не всегда была такой… такой. На какое-то время ей стало хуже, но раньше… но… Зажав рот на замке, она беспомощно покачала головой.
Поморщившись, я придвинулся ближе и обнял ее. — Она твоя мама.
— Но они не позволят ей быть снова, — прошептала Иззи, прислонившись ко мне. — После того, что она сделала, даже если бы твоя семья не была… гм, кем бы она ни была, власти никогда бы не позволили моей маме снова стать моей мамой. И… и я знаю, что она не должна быть. После того, что она сделала, она не должна… она не может… я… Девушка вздрогнула, прежде чем повернуть голову и прижаться лицом к моему плечу. «Она никогда больше не сможет быть моей мамой, как раньше. Она сломала его. Она сломала его, Кэссиди, и не может его вернуть. Она не может это исправить. Неважно, что я говорю твоим родителям, неважно, что я делаю, это не… я не могу изменить это. Я не могу это исправить. Я не могу заставить свою маму быть… Я просто… я просто хотел, чтобы она была… я просто хотел… Не в силах продолжать, Иззи обняла меня обеими руками, крепко прижавшись. «Я хотел быть достаточно хорошим». Слабые, жалобные слова разорвали мое сердце пополам.
«Почему я был недостаточно хорош?»
