— Этот сукин сын! Слова Эмбер сопровождались звуком удара ее кулака по деревянному столу, за которым мы с Иззи сидели в углу случайного парка, куда я привел их, чтобы объяснить всю ситуацию с Бенджамином Питтманом. Мы все были одеты в нашу гражданскую одежду, чтобы не привлекать внимания, хотя я был почти уверен, что не будет иметь значения, во что мы одеты, если слишком много людей услышат подобную вспышку. К счастью, в этот момент парк был практически пуст. Вероятно, потому, что многие люди не чувствовали себя в безопасности на улицах, где шла война.
Тем временем Иззи откинулась на спинку скамьи, пристально глядя куда-то вдаль, нахмурив брови. — Ты… ты думаешь, она у него? Или он просто взял номер телефона? Могут ли они сказать, откуда звонили или с какого телефона?»
Моя голова тряслась. «По словам Рена, это блокируется с их стороны так же, как и с нашей. Ну не просто так. Она пустилась в какое-то длинное техническое объяснение, но конечный результат тот же. Мы не знаем, откуда оно исходит. Это может быть тот же телефон или другой. Она сказала, что может сделать что-то еще с завтрашним звонком, но она не уверена. Зависит от того, насколько хорошо он или его люди блокируют сигнал или что-то в этом роде.
Эмбер тяжело вздыхала. «Я не могу поверить, после всего, что вы, ребята, сделали, чтобы спасти сестру Пейдж от опасности, теперь она внезапно оказалась прямо в центре этого».
— Ага… — замолчав, я посмотрела то на них, то на них. Мне было интересно, знал ли один из них или оба, что Ирелин Бэннерс была Фли. До сих пор они не реагировали так, как если бы реагировали, но, возможно, им просто очень хорошо удавалось это скрывать. В чем я их не винил. Если они и знали, то, вероятно, считали не своим делом раскрывать личность женщины. Хотя это была важная информация. У меня была такая же проблема. Они все время работали рядом с ней, и если они не знали, кто она такая, то только потому, что она этого не хотела. Но с другой стороны, если бы я спросил об этом, они бы знали, и я лишил бы ее этого выбора. Тем не менее, с третьей стороны, знание того, кто она такая, может оказаться невероятно важным в будущем, если нам придется ей помочь.
Я просто… я понятия не имел. Точно так же, как говорить о моей семье, поднимать эту тему я не мог. Это почти заставляет меня желать, чтобы моя сила включала способность перематывать назад, если я сделал что-то не так. Какого цвета будет краска?
— Касс? Эмбер с любопытством смотрела на меня. «Что-то не так? Э-э, я имею в виду нечто за пределами очевидного.
Нет, я не мог говорить об этом прямо сейчас. Не мне было разоблачать, кем на самом деле была Ирелин, если они этого не знали. По крайней мере, не прямо сейчас. Возможно, как только мы узнаем больше о том, что происходит, я смогу принять лучшее решение. Если бы у Бенджамина Питтмана был только номер телефона или сам телефон, а Ирелин была бы свободна, это была бы совсем другая ситуация, чем если бы она была у него или его людей. Да, это был мой лучший ход. Я бы не стал говорить этим двоим правду о ней, пока не узнаю больше. В моей голове это звучало как отговорка, но что еще я должен был делать? Если бы я прямо сказал им, когда мне это не нужно, я бы раскрыл чью-то тайную личность, и я точно знал, что я буду чувствовать, если кто-то сделает это со мной.
Может оказаться, что у меня не было выбора, но на данный момент я не собирался прыгать так далеко. Итак, я пожал плечами. «Много чего не так. И я нервничаю из-за всей этой истории с туннелем. Сейчас это намного важнее, понимаете? Я имею в виду, не то чтобы это не было важно раньше, но нам нужно покончить с этим. Нам нужно попасть туда и найти новое тело для Рэйджа.
— Она хочет помочь? — спросила Эмбер, задумчиво нахмурившись. — Я думал, она возьмет свое новое тело и сбежит одна.
Моя голова быстро закружилась. — Я почти уверен, что это был ее первоначальный план, но теперь она хочет разобраться с их отцом. Честно говоря, я не знаю, насколько это связано с тем, что она заботится об Ирелин, и насколько потому, что она злится на Бенджамина за предательство и попытку убить ее. Может шесть одного, полдюжины другого. Но в любом случае, она хочет участвовать сейчас. И я не собираюсь возражать против этого, учитывая, что мы могли бы использовать всю помощь, которую мы можем получить».
Иззи поднялась из-за стола, скрестив руки на груди, и повернулась, чтобы посмотреть на далекую улицу. «Как вы думаете, нам следует продвинуться по плану, чтобы проникнуть на базу? Я имею в виду, мы не знаем, сколько времени может быть у их сестры или сколько у нее проблем.
Я ненадолго подумал об этом, прежде чем покачать головой. — Рен нужно все время, чтобы проверить костюмы в последнюю минуту. Она уже работает на износ. Я думаю, она сказала что-то об ожидании партии важных вещей для этого где-то сегодня. Что бы это ни было, я не хочу еще больше напрягать ее, отнимая у нее целый день. Бедному ребенку нужно больше времени, понимаете? Завтрашняя ночь уже достаточно скоро. Поморщившись от собственных слов, я поправился: «По крайней мере, я надеюсь, что это так». Мысли о том, как я буду чувствовать себя виноватым, если выяснится, что то время было решающим, когда это закончится, пронеслись в моей голове, но я застрял на этом. Я беспокоился об Ирелин, но если мы ринемся туда, не приготовив ничего, у нас будет хороший шанс все потерять. Так что, как бы тяжело это ни было, нам оставалось только ждать и надеяться, что с женщиной все в порядке.
Отбросив эти мысли, я глубоко вздохнул. «А теперь мне нужно провести время со своим бывшим и его новым бойфрендом, чтобы попытаться выяснить, какое отношение один из них или оба имеют к преступной империи моей семьи». Последовала короткая пауза, прежде чем мое лицо исказилось.
«Если подумать, может быть, пойти прямо в этот туннель и вступить в бой с кучей убийц, в конце концов, не такой уж плохой план».
*******
В конце концов, конечно же, я выбрал более разумный план, как бы он ни заставлял мой желудок скручиваться узлами. Часть меня хотела, чтобы я могла оправдать свое неявку, но Рен действительно нужно было время, чтобы закончить свое дело. И мы даже не были уверены, что Пак сможет уйти сегодня из Ла Касы. Не говоря уже о том, что я не хотел привлекать новые проблемы, меняя планы в последнюю секунду. Входить наполовину взведенным было рецептом катастрофы.
Итак, я появился на фуд-корте в торговом центре, как и планировал. Я пришел на несколько минут раньше, но все же увидел Томаса и Маки, сидящих вместе за одним из столов, разговаривающих и смеющихся вместе. Это было зрелище, которое заставило меня остановиться, мой желудок пытался сделать 360 толчков (трюк на скейтборде) внутри моего туловища.
Я был рано. Вероятно, они хотели больше времени проводить в одиночестве. Я бы помешал, если бы пошел туда. Все это было плохой идеей, ужасной идеей. Я должен просто развернуться и уйти. Я мог бы позвонить по пути через стоянку и сказать Томасу, что не смогу приехать. Даже если бы я не пошел сегодня в туннель, очевидно, я мог бы сделать еще что-то. Я могу вернуться и помочь Рену в магазине. Это было даже важнее, чем тратить время на выяснение того, что случилось с Маки, не так ли? По крайней мере, это имело более непосредственное значение. Я не был техническим гением или кем-то в этом роде, но я мог хранить или приносить вещи для Рена. Я мог бы полностью помочь там. Да, это имело смысл. Подготовить все необходимое для входа в туннель сейчас было намного важнее. Мне не нужно было быть здесь, мне не нужно было…
«Кэсси!» Томас, конечно же, заметил меня, пока я стоял в нерешительности, и теперь махал рукой, чтобы привлечь мое внимание. «Здесь!»
Бля, теперь у меня не было выбора. Я не мог точно развернуться и уйти, прежде чем позвонить, чтобы извиниться. Это, вероятно, не очень хорошо пройдет. Даже если… нет, Кэссиди. Отбросив все эти мысли из головы, я глубоко вздохнул и пошел в том же направлении, выдавливая улыбку, которая, как я надеялся, была хотя бы смутно убедительной. «Вот вы, ребята. Я думал, тебя будет намного сложнее найти. Это место не очень занято, да?
Маки уже встала и повернулась, выдвигая для меня стул. Их взгляды встретились с моими улыбками, которые казались одновременно искренними и любопытными. — Рад снова вас видеть, мисс Эванс.
Мое лицо снова скривилось, и я быстро, почти отчаянно затряс головой, скользя в кресло, которое они выдвинули. «Кэссиди. Просто Кэссиди. Или Кэсс. Или – что угодно. Зовите меня Дамбо, мне все равно. Только не мисс Эванс, ничего подобного.
— Эй, это Д… — начал Томас.
— Дамбо не открыт и для тебя, — возразил я, прежде чем он смог продолжить. «Это предложение открыто только для твоей лучшей половины здесь». Я кивнул в сторону Маки, прежде чем добавить: «Может, мне стоит назвать его твоим лучшим три четверти? Насколько, по-твоему, ты вносишь свой вклад во все это?»
«Ой». Приложив руку к сердцу, Томас изобразил стон. «Смертельная рана, и всего пять секунд до выхода. Однако выживу ли я в ближайшие часы?»
— Может быть, и не будешь, — чопорно ответил я. «Может быть, ты умрешь, и тогда мы с твоим парнем сможем повеселиться, как сегодня, но за две трети стоимости».
Да, я понятия не имел, как мне удавалось звучать так непринужденно и даже так дразнить его. Внутренне я был в беспорядке. Может быть, это просто произошло из-за того, что у меня была практика скрывать свои настоящие чувства от семьи и вести себя нормально в их присутствии. Это было хорошо или плохо? Я искренне не был уверен.
Томас прервал мои размышления, стукнув кулаком по столу. «Хорошо, пока я не упаду и не устрою вам обоим более дешевую прогулку, почему бы нам не устроить это шоу на гастролях? Я знаю, мы договорились, что сначала пообедаем, но я подумал, что нам стоит нагулять аппетит. И, насколько я помню, ты наговорил много громких слов о том, что собираешься проверить мою задницу в мини-гольфе в этом месте. Так что давай посмотрим, сможешь ли ты рассказать о своей арендованной дубинке».
«Фу, — возразил я, — я не поднесу ни одну из этих дубинок ко рту. Ты хоть представляешь, что за люди их держат? Это отвратительно.»
— Она права, — подтвердила Маки, пожимая плечами и глядя на Томаса. «Это довольно мерзко, и я должен сказать, что если ты подпустишь одну из этих дубинок к своему рту, нам, возможно, придется расстаться».
«Не лизать арендованный спортивный инвентарь, понял». Пантомимой вычеркивая это из невидимого списка, Томас добавил: «Важно знать, что можно, а что нельзя делать в любых отношениях». Он взглянул на меня, открыв рот, как будто собирался что-то сказать. Но потом он спохватился и слегка покачал головой, явно передумав. Вместо этого мальчик просто поднялся на ноги. — Но это не меняет того факта, что Касс наговорила много дерьма о своей игре в гольф, и ей пора смириться или… ну, смириться. Он подмигнул мне. — Извини, я не могу позволить тебе просто заткнуться. Не сейчас.»
— Хорошо, — парировала я, тоже подталкивая себя, прежде чем ткнуть его в грудь. «Потому что я не планировал этого. На самом деле, я могу так сильно надрать тебе задницу, что нашей следующей остановкой будет больница, где ты сможешь получить немного мази.
Маки, переводя взгляд с одного на другого, спросила: «Вы были такими соперницами, когда встречались?»
— Хуже, — сообщил ему Томас. — Она в последнее время смягчилась. Подмигнув мне, мальчик сделал жест. — И она еще больше смягчится, когда проиграет, так что давай покончим с этим.
«В конце концов, насколько хороша она в мини-гольфе?»
******
Так получилось, что ответ на вопрос Томаса, по-видимому, был «очень хорошо». Что, да, было отчасти потому, что я практиковался на нашем домашнем курсе. Но я также был уверен, что моя способность к пространственному восприятию или что там, черт возьми, мне очень помогло. Не то чтобы я пытался жульничать или что-то в этом роде, но я просто… знал, куда бить по мячу наиболее эффективно. Это было не идеально, и я изо всех сил старался не злоупотреблять этим, даже несколько раз намеренно промахивался. Но, тем не менее, я набрала лучший результат на курсе в торговом центре, который у меня когда-либо был.
Я был не единственным, кто действительно хорошо справился. Маки на самом деле не отставал от меня, их собственный счет оставался ноздря в ноздрю с моим на протяжении всей дистанции. Я понятия не имел, какое отношение способность превращаться из мужчины в женщину и обратно связана с умением хорошо играть в мини-гольф. Но опять же, я не знал, какое отношение проекционная краска, создающая различные эффекты, имела к тому, чтобы хорошо играть в мини-гольф. Может быть, Touched были просто естественны в этом. Или… да, я понятия не имел.
Даже у Томаса не было ужасного дня, но он не мог угнаться за нами двумя, и весь матч быстро превратился в гонку двух человек. Я был даже не против позволить Маки победить, подавляя дух соперничества, который пытался взять верх один или два раза. Но когда я намеренно начал делать хуже, Маки все равно не вырвалась вперед. Как будто они сопоставляли свою игру с моей или что-то в этом роде. Я начал думать, что они пытаются сделать то же самое, что и я, — дать другому человеку немного выиграть. Разумеется, все еще обыгрывая Томаса. Я не чувствовал себя настолько неконкурентоспособным.
В конце концов, мне удалось позволить Маки взять на себя инициативу на последней лунке, как бы близко она ни была. В тот момент мы все еще не были так голодны, поэтому мы втроем пошли посмотреть фильм в кинотеатре торгового центра, прежде чем вернуться в ресторанный дворик на обед. Очевидно, у меня не было возможности поговорить во время шоу, так что в основном это была пустая трата времени на то, чтобы узнать больше о Маки. К счастью, игра в гольф и еда были совсем другой историей. Конечно, мне пришлось немало рассказать о себе и своей семье, чтобы это не выглядело как допрос. Но это все же дало мне повод задать вопросы. Мне удалось выяснить такие вещи, как имена родителей Маки, общий возраст, несколько дат, когда они жили в разных местах, которые я, возможно, мог бы использовать для проверки того, что я мог бы найти на секретной базе моей семьи — той, что прямо под наши ноги,
Это было тяжело. Я даже не мог вести себя так, будто знал, что Маки одновременно мужчина и женщина, не говоря уже о том, чтобы задавать вопросы, которые мне действительно хотелось. Пару раз я был близок к тому, чтобы просто схватить их за плечи и потребовать рассказать, что они обо всем знают. Особенно о том, почему они спорили с теми, кто предположительно был их семьей, прежде чем появился отец Томаса и увез их на своей машине. Но что-то подсказывало мне, что такая откровенность не приведет ни к чему хорошему или полезному. Или даже если бы это было так, я, вероятно, не хотел бы иметь дело с затратами.
— Вот это меня и смущает. Это был Томас, бездельничавший на своем месте в фуд-корте, где наша еда была разложена по столу. «Мои фишки?» Он взял одну из своих картошек фри, изучил ее, затем сунул в рот и задумался. «Они в порядке. Чипсы Кэсси? Его рука выскользнула наружу и схватила одну из моих, прежде чем я успел помешать ему съесть и ее. «Лучше, чем моя. Наверное, потому что они украдены, а все знают, насколько вкуснее криминальная еда. Но все же… — Его рука двинулась к подносу Маки, взяв одну из их картошек фри. Тот, который он положил в рот и смаковал с бормотанием. «Но эти? Эти идеальны. Пухлые, хрустящие, горячие, как раз нужное количество соли, просто идеально. Как это происходит? Мы все получали пищу из одного и того же места в одно и то же время.
Заметно покраснев, Маки немного поерзала на своем месте, прежде чем пожать плечами. — Почти уверен, что это только в твоей голове. Знаешь, эта украденная еда лучше. Это на самом деле или ты выдумал?»
— Это определенно вещь, — подтвердил Томас. «Криминальная еда всегда вкуснее». Он остановился, чтобы подумать об этом, прежде чем размышлять: «Не то, чтобы я съел его много, но я помню, как после полуночи пробирался в холодильник моей семьи, чтобы съесть яйцо по-шотландски после того, как я должен был лечь в постель, и они всегда были вкусными. лучше чем.»
Поморгав на него, я спросил: «Извините, что есть?»
— Яйцо по-шотландски? Он посмотрел на меня, наклонив голову. «Не говорите мне, что вы, люди, даже не знаете, что это такое».
Затем заговорила Маки, сжалившись над моим замешательством. «Это вареное яйцо, которое заворачивают в колбасу, а затем покрывают панировкой, а затем запекают или жарят во фритюре. Вы могли слышать о нем как о птичьем гнезде или что-то в этом роде.
Моя голова тряслась. — Нет, я почти уверен, что никогда не слышал ничего подобного.
— Твоя потеря, — сообщил мне Томас. — Ну, я могу сказать, что вкуснее их украденные посреди ночи, когда ты должен спать. Так что, может быть, вы могли бы попросить своих родителей купить немного, а затем прокрасться вниз и взять их посреди ночи. Почти уверен, что только так вы добьетесь полного эффекта».
Я начал было говорить мальчику, что у меня все получится, но прежде чем я успел, Маки резко встала, выпалив что-то, что звучало как ругательство на японском языке. Сразу же они покраснели немного застенчиво, прежде чем извиниться. «Это было очень весело, правда. Мы должны сделать это снова. Но мне нужно пойти помочь моей семье кое с чем разобраться. Они неопределенно махали телефоном, как будто это что-то объясняло».
Томас моргнул. — Ты еще не закончил есть? И-«
— Извини, — перебила Маки. Их лица немного скривились. Я был уверен, что отчасти из-за вины за столь неожиданный взлет, но также и из-за чего-то еще. Было похоже, что им почти больно, как будто они едва держались вместе.
Или останавливать себя от смещения, поняла я. Я не знала, знал ли Томас об их силе, но уж точно не должен был знать. Не говоря уже о ком-то еще, кто мог заметить посреди этого фуд-корта. Место было еще менее оживленным, чем раньше, но не совсем пустым. Что, если Маки не может так хорошо контролировать свои смены? Может быть, они сбежали и придумывали слабые оправдания, потому что собирались сменить пол с мужчины на женщину?
Пока я все еще понимал, что, вероятно, происходит, Маки уже извинилась перед тем, как уйти. Они шли быстро, проскальзывая между парой переполненных столиков на пути к тому, что выглядело как выход. Что заставило меня задаться вопросом, как долго они смогут откладывать свою смену, если проблема именно в этом.
— Обещаю, это был не ты. Это был Томас, заметивший, как я следил взглядом за Маки. «Иногда он такой. Вы знаете, должен бежать и заботиться о том или ином. Я думаю, что он переутомляется. Только не принимай это на свой счет. Ты ему нравился. Ты нравишься, я имею в виду.
Отбросив все мысли, роящиеся в моей голове, я улыбнулась. «Это круто. Он мне тоже нравится. Я имею в виду… ты хорошо справился. Ты хорошо справился. Ты в порядке. Ты… это неловко. Поморщившись, я сделал вдох, прежде чем выдохнуть. «Я рад, что ты нашел кого-то, с кем круто быть вместе. Было бы хреново потерять тебя из-за того, кто был ужасен.
«Значит, мне не следует встречаться с Арли или Пейдж, понятно», — заметил мальчик, подмигнув, прежде чем задуматься. «Кстати говоря, как долго, по-вашему, Пейдж будет отсутствовать? Я знаю, что это был ее день рождения, и ее родители богаты и все такое, но даже они не могут отказать ей в школе до конца семестра.
Невольно кашляя, я пожал плечами. «Кто знает? Я имею в виду, я не гадалка или что-то в этом роде.
«Но что-то мне подсказывает, что мы скоро снова увидим Пейдж».
