Верно, так что одеваться так было странно, как я и думал. В поднятых ботинках я был на несколько дюймов выше, чем обычно. Этого было достаточно, чтобы сбить меня с толку, хотя я некоторое время тренировался с ними, готовясь к этому. Несмотря на часы, потраченные на ходьбу и бег в них, все равно было странно видеть вещи с такой высоты.
И, откровенно говоря, тот факт, что я мог назвать пять футов четыре дюйма «этой высотой», был более чем угнетающим. Не говоря уже о том, насколько этот мягкий бюстгальтер изменил мою грудь. На самом деле я сейчас выглядела как девушка моего настоящего возраста, если не старше. Что было просто… Да, я собирался постараться не думать об этом слишком много. Что, я полагаю, сделало тот факт, что у меня было много других вещей, на которых нужно было сосредоточиться прямо сейчас, хорошо. Позже будет время, чтобы остановиться на том факте, что я никогда не комплектовал комплект одежды так хорошо, как тогда, и почти наверняка никогда не буду. Или я мог просто засунуть это на полку своего мозга и притвориться, что не заметил этого.
Пак присвистнул, когда мы все встретились в главной комнате над туннелем. Ее глаза (спрятанные за линзами ее собственной маски) смотрели на меня, когда она пару раз хлопнула в ладоши. «Ненавижу говорить тебе это, детка, но ты, возможно, пропустила свое призвание с этой Y-хромосомой. Ты отлично выглядишь в этом смысле».
Что я должен был сказать на это? Как я должен был реагировать? Она не знала, что на самом деле говорила. Я знал это. В глубине души я знал, что Пак совершенно не представляла, как это тяжело и что на самом деле означают ее слова. Она понятия не имела, как долго я желала, чтобы я действительно выглядела так, и особенно не знала, как сильно ее слова ужалили меня. Она просто шутила. Она думала, что дразнит настоящего мальчика о том, как хорошо он может выглядеть как девочка. Я просто… я должен был выкинуть все это из головы и попытаться реагировать с этой точки зрения.
«Думаю, я должен просто радоваться, что ты не ревнивый тип», — возразил я, не понимая, как я вытянул слова или заставил их звучать так небрежно.
Пак, в свою очередь, фыркнул. «Пожалуйста, в альтернативной вселенной, где ты на самом деле девушка, я уверен, что уже взял тебя под свое крыло, чтобы научить тебя всему, что знаю».
Эмбер издала горловой звук из угла комнаты, где она тихо разговаривала с Иззи, обе в своих костюмах. «Все, что ты знаешь о ящерицах или о том, как быть вором? Потому что я не уверен, как любой из них поможет пейнтболу, независимо от того, какого он пола».
«О, вы будете удивлены, как много важных вещей я могу преподавать», парировал Пак. — Может быть, я покажу тебе когда-нибудь, детка.
Из противоположного угла, где они с Мерфи были, Роальд заговорил немного нерешительно. «Гм, лично я просто рад, что я не единственный парень в группе». Бедный, невежественный мальчик кивнул мне и слегка поднял большой палец вверх. «Верно?»
И снова я каким-то образом копнул глубже и нашел случайный ответ, вернув большой палец вверх. — Ну да, конечно. Как сидят эти костюмы?
Немного пошевелившись, Мёрфи потерла ногу, потом одну из линз на глазах. «Не так круто, как у нас, и я скучаю по телепорту. Но я думаю, что они достаточно хороши для этого».
На Мерфи и Роальде не было костюмов-прототипов, которые для них сшила Рен. Это обсуждалось в обоих направлениях, но, в конце концов, они решили, что в конечном итоге хотят иметь возможность использовать их не только для этого. И мы знали, что если они используют скафандры в этой небольшой миссии, а затем предстанут перед публикой как часть Avant-Guard, Министерство почти наверняка сможет сложить два и два. Итак, на них была еще пара других костюмов, на которые выменяла Рен.
Эллой пожал плечами. «Эй, мне странно не носить костюм, сделанный из моих собственных шариков. И я почти уверен, что они завидуют». Она взглянула на карман, где держала их подальше от глаз.
Когда я взглянул на дверной проем, где она стояла, заговорила Пейдж. — У кого-нибудь есть вопросы о том, что мы собираемся делать?
Пак, в свою очередь, ответил: «Я имею в виду, по правде говоря, у меня куча вопросов, когда дело доходит до тебя и как у тебя все… все работает. Особенно с двумя из вас в этой голове. Но для этого? Нет, я думаю, мы все поняли суть. Мы прокладываем туннель через последний кусок грязи, который у нас остался, проникаем на базу, хватаем все, что не приколочено, и выбираемся оттуда, прежде чем мы окажемся в центре битвы, из которой мы не можем выбраться. . В и из, быстро, как мы можем. Вы не можете получить намного проще, чем это. Я имею в виду, очевидно, было бы лучше, если бы у нас были настоящие чертежи этого места, чтобы мы могли спланировать, кто где будет бегать, или даже построить полномасштабный макет и попрактиковаться. Но я думаю, нам нужно довольствоваться тем, что у нас есть».
«Вы очень много знаете о том, как избежать наказания за ограбление», — заметил Эллой. — Как бы т-о-о да.
Кашляя, я кивнул. «Она не ошибается. Было бы круто, если бы у нас были чертежи. Но да, у нас нет на это времени. Если только кто-то здесь спонтанно не проявил силу, чтобы сделать это вещью?» Я придал своим словам нотку оптимизма и надежды, оглядываясь по сторонам. «Нет? Проклятие.»
«Хорошо, я просто должен сказать, — вставил Мерфи, — немного странно видеть, что ты выглядишь так, а говоришь как… ну, ты». Ее руки жестом обняли меня целиком. «Ты говоришь как пейнтбол, но выглядишь, ммм… да». Немного застенчиво кашлянув, девушка пожала плечами. «Это странно.»
— Думаешь, это странно с твоей стороны? — возразил я. — Попробуй оказаться на этом конце. Боже, она и половины не знала, что это значит. На заднем плане я мог видеть, как Иззи и Эмбер сдерживали свою реакцию.
— Но она права, — вставила Пейдж, подходя ко мне. «По крайней мере, об одном. Твой голос кажется странным из-за этого взгляда. Так что, может быть, нам стоит включить вещи.
Правильно, вещи. Я «придумал» идею, что все мы будем использовать устройства для смены голоса, просто чтобы быть уверенными, что наши голоса не будут записаны там. У всех у нас была, по сути, та же установка, что и у меня всегда под масками. Теперь мы включили их, и я подождал немного, прежде чем заговорить голосом, который был механическим и смутно женским. «Мы впорядке?»
— У нас все хорошо, — довольно похожим голосом согласился Та-А-Уэй, прежде чем посмотреть на меня. — Но даже с этим, может быть, тебе не стоит там много говорить. Знаешь, просто на всякий случай. Вы знаете, потому что о пейнтболе много говорят, и если вы этого не сделаете, они еще меньше свяжут вас с пейнтболом».
Немного пошевелившись, я медленно кивнул. «Верно, да, наверное, у меня есть склонность немного поболтать». Когда все остальные обменялись язвительными взглядами, я почувствовал, как румянец заливает мое лицо под маской. «Хорошо, хорошо, много. Я говорю много. Я понимаю. Я буду там таким тихим, что они никогда не узнают, что это я. Черт, может, я буду такой тихой, что ты забудешь, что я должен быть с тобой, и оставишь меня там. А потом они найдут меня, и все это взорвется у нас перед носом. Видишь, к чему ведет молчание?
Никого из них моя гипотеза почему-то не убедила, и мы обменялись еще парой слов. Мы все нервничали из-за того, что собирались сделать, это было ясно. Но, в конце концов, мы больше не можем откладывать это. Одно за другим мы схватили ожидавшие нас ведра, затем спустились по лестнице и начали входить в туннель. Пак прокомментировала, как она пообещала вернуть своим ящерицам какой-то сувенир, чтобы компенсировать то, что она не взяла их с собой. Что, я был почти уверен, было ее способом сыграть на том, как она нервничала и не в своей тарелке по этому факту.
Хотя, если быть до конца честным, я был почти уверен, что по крайней мере одна из ее ящериц была в кармане куртки, которую она надела поверх костюма. По крайней мере, если бы я был ею, я бы так и сделал.
В конце концов, мы все столпились в слегка расширенном месте, где заканчивался туннель. Все выглядело почти так же, как прошлой ночью, когда я был здесь, за исключением единственного дополнения, которое Фред и Пак добавили, пока остальные были заняты. А именно, толстый брезентовый брезент на потолке. Он был закреплен металлическими шипами в четырех углах «комнаты». Благодаря прочности брезента и шипам Рен заверил нас, что он удержит по крайней мере большую часть грязи, которую мы будем вытаскивать из остальной части этого туннеля. Рядом с ним была якорная веревка, удерживающая все это на месте. Как только он будет заполнен грязью, если мы перережем эту веревку, все это почти мгновенно рухнет и заполнит это открытое пространство. Это было не совсем похоже на обрушение всего туннеля позади нас, но это было что-то. Как только мы вышли оттуда, мы бы сбросили брезент, и им пришлось бы прокопать по крайней мере столько места, чтобы найти остальную часть туннеля. Это дало нам немного больше преимуществ. И нам нужны были все грани, которые мы могли получить.
В двадцати футах впереди и в пятнадцати футах внизу ждала металлическая стена, обозначающая край базы Министерства. Мы не хотели подходить ближе, пока не были готовы войти, на всякий случай. Но сейчас было время. Больше не нужно ждать. Мы собирались прорыть последние несколько ярдов, наклонившись вниз, и проникнуть внутрь. Эта мысль заставила мое сердце биться так сильно, что я подумал, что оно вот-вот выпрыгнет из груди. Но эй, по крайней мере, теперь у меня была дополнительная прокладка, чтобы держать его на месте.
Да, хорошо, было смутно возможно, что я чувствовал себя странно из-за всей этой ситуации. Тем не менее, я отбросил это и начал рисовать розовой краской грязь и камни перед нами. Остальные немедленно использовали свои ручные лопаты, чтобы оторвать окрашенные части, сваливая их в ведра, которые мы принесли, прежде чем Дождевая капля погрузила ведра на этот брезент, стараясь распределить грязь и камни, чтобы не перегружать одно место. вовремя. Это была самая важная часть всего дела. После всего времени и усилий, которые мы вложили в это, последнее, чего мы хотели, — это облажаться сейчас. Мы все работали как можно тише, каждый в своем маленьком мирке. Было невероятно маловероятно, что наши голоса разнеслись бы где-нибудь рядом с базой, но все же. Мне казалось неправильным болтать, поэтому мы этого не сделали. Мы просто работали максимально тихо и эффективно. После всех поисков розовой краски, которые мы проделали за последние недели, нам не нужно было ни говорить, ни даже много думать. Мы были в основном экспертами во всем этом.
В то время, когда, честно говоря, казалось, что нет времени, учитывая, как я нервничал по поводу следующего этапа, туннель был закончен. На этот раз закончили навсегда. Мы были там. Мы копнули достаточно глубоко, чтобы металлическая стена была прямо перед нами, теперь полностью открытая. С другой стороны находилась база Министерства. И, если повезет, много ответов о бизнесе моей семьи.
Я на мгновение подумал о том, как плохо было бы, если бы внутри базы были какие-то фотографии или что-то еще, что выдало бы личности моих родителей. Но я так же быстро отбросил эту мысль. Не может быть, чтобы моя семья была такой неряшливой. Они не держали все это в секрете так долго, потому что были достаточно глупы, чтобы иметь свои фотографии, лежащие вокруг их скрытой базы. Мама ударила Саймона ботинком за то, что он принес его домой, когда это было связано с их неизвестным свидетелем (мной). Если бы папа предложил оставить свои фотографии возле базы их криминальной империи, она, вероятно, ударила бы его обувным магазином.
Кроме того, было бы так плохо, если бы я был вынужден объяснять всю ситуацию остальным? Эмбер и Иззи уже знали. Не говоря уже о Пейдж и Рэйдж. Опуская других, я создавал разрыв. Когда-нибудь скоро мне придется что-то с этим делать. Если бы я этого не сделал, то почти наверняка все это укусило бы меня за задницу. Я это знал, я признал это. Но это просто… это было неподходящее время. Я только что рассказал им о самом Министерстве. Участие моей собственной семьи было… да. Я бы влез в это. Я бы сказал им. Просто еще нет.
Отбросив эти мысли, я повернулась к остальным, прижавшись рукой к металлической стене. По-прежнему сохраняя молчание, я просто смотрел на каждого из них. Они были немного рассредоточены по открытой комнате, и когда я встретился с ними взглядами, все они показали мне большой палец вверх, кивок или какой-то другой знак. Пейдж, в частности, дал мне два больших пальца вверх. Один для себя и один для Рэйдж. Они были готовы. Мы все были. Пришло время сделать это.
Для этого я покрасил стену перед нами в розовый цвет. Затем я отошел в сторону, когда Пак и Уэй двинулись вперед с очередной игрушкой от Рена. Это выглядело как горстка батареек, привязанных к какой-то глупой замазке. Как бомба. Это было похоже на бомбу. Но, по словам девушки, создавшей его, устройство посылает вперед сильный сотрясающий взрыв, как кумулятивный заряд или что-то в этом роде. Замазка на батарейках была прикреплена к середине стены, покрытой розовым, и я активировал краску как раз перед тем, как Эмбер нажала кнопку, чтобы активировать «взрывчатку» Рена.
Мгновенно кусок стены взорвался внутрь, образовав отверстие. До сегодняшних изменений Эмбер должна была пройти первой. Но Пейдж настояла на том, чтобы она пошла первой, учитывая ее навыки. И после того, что я видел, как она делала на фабрике своего отца, я не мог спорить с этим. Теперь, когда она участвовала, не было никаких сомнений в том, что она была лучшей, чтобы быть в лидерах. Если бы кто-то был по ту сторону этого отверстия, Пейдж могла бы с ними справиться. А если она не смогла, что ж, остальные из нас, вероятно, облажались в этой ситуации.
Итак, она прошла через дыру, следом за ней Эмбер, затем Пак. Я пошел четвертым, остальные сразу за мной. Я еще не слышал ни стрельбы, ни борьбы, так что я предположил, что не было…
У ног Пейдж лежала бессознательная фигура. Она явно только что вытащила человека, который был одет в белый лабораторный халат поверх обычной одежды, подальше от дыры, когда я шагнул в то, что оказалось нетронутым белым коридором у подножия длинной лестницы, которая почти наверняка вела наверх. ко входу, который я видел раньше. Сам коридор шел еще футов на десять вправо, потом поворачивал налево, и почти прямо напротив проделанной нами дыры была дверь. Тем временем камера, торчащая из потолка прямо там, где коридор изгибался, фактически доказывала, что нас уже видели. Да, это должно было быть быстро. Не то, чтобы это была именно новость.
И говоря о том, чтобы быть быстрым, был тот бессознательный человек. Я серьезно ничего не слышал. Пейдж нокаутировала их — подождите, они были… да, я мог видеть, как грудь человека двигалась вверх и вниз. Они были живы. Она вырубила их так, что я этого не услышал, хотя я был всего в нескольких футах от нее. Это было просто – вау.
Впрочем, удивляться некогда. С этой камерой наверху и доказательством того, что на этой базе все еще есть люди, нам пришлось двигаться. Тут же Эмбер, Иззи и Пак побежали к двери, которая была тут же. Две старшие девочки прошли первыми, уже расстегивая свои рюкзаки, чтобы начать засовывать вещи внутрь.
Тем временем я бежал рядом с Пейдж, а Аллой, Мерфи и Роальд шли сзади. Мы пятеро прошли как раз под камерой, которая сместилась, чтобы следовать за нами. Но я схватил наэлектризованную дубинку, которую предоставила Эмбер, и вытянул ее на полную длину, пока мы бежали под камеру, прежде чем прыгнуть, чтобы ударить ею. Удар полностью ударил камеру по объективу, разбив его. Они все еще знали, что мы здесь, но, по крайней мере, не могли активно отслеживать нас с помощью этой камеры.
Мы свернули за угол и увидели перед собой целый длинный коридор с дверями по обеим сторонам, ведущим к ряду качающихся двустворчатых дверей в конце, как в больнице. Или лаборатория, я полагаю. В любом случае, здесь явно было что искать. И у нас было не так много времени.
— Разделяемся, — объявила Пейдж своим измененным голосом. Она указала на ближайшую дверь, затем на Эллоя, Мерфи и Роальда. — Вы трое хватайте там все. Все это. Кричи, если увидишь кого-нибудь. Ну давай же.» Это последнее слово было для меня, когда она схватила меня за руку, прежде чем направиться по коридору к тем двойным дверям.
Слева одна из дверей открылась, когда мы подошли к ней. Пейдж рванулась вперед меня, но это был всего лишь Пак. Очевидно, комната, в которую они вошли, находилась в первом коридоре, ведущем к этому. Ее сумка была явно наполовину заполнена вещами, и мы едва обменялись взглядами, прежде чем она направилась прямо в комнату через холл. Иззи и Эмбер были позади нее, они обе разделились, чтобы занять другую комнату.
До сих пор мы не видели никого, кроме того, которого нокаутировала Пейдж. Может быть, этот парень был здесь единственным. Разве это не… нет, я даже не собирался об этом думать.
Вместо этого я сосредоточился на том, чтобы бежать вместе с Пейдж, пока мы вдвоем мчались к этим двойным дверям. И как же странно было бежать со всем этим… весом на груди. Да, да, это было не так уж и много. Но все равно меня сбило с толку. Это все еще было неловко и… бла. Это было по-другому. Я потерял равновесие, возможно, мне не помогла мысль о том, во что я одет. Какая-то нематериальная часть меня хотела его сорвать.
Как только мы подошли к дверям, моя надежда, что здесь больше никого нет, рухнула, когда в поле зрения появились две фигуры. Однако это были не ученые. Это явно были охранники в темно-синей форме с парой автоматов в руках. Да, это были пистолеты-пулеметы, а не пистолеты или что-то в этом роде. Эти ребята не играли.
К счастью, нам не пришлось бы выяснять, не собираются ли они расстрелять нас вместе с ними. В тот момент, когда эти двери начали открываться, я активировал немного скрытой зелено-фиолетовой краски на себе и на Пейдж. Мы вдвоем ударили двух охранников намного раньше, чем они ожидали, вырвав оружие из их рук и отбросив в сторону. Я схватил своего собственного охранника, резко дернув его за запястье с моей увеличенной силой, в то время как он вскрикнул от удивления. В следующую секунду я сильно толкнул его к стене, вонзая электрошоковую дубинку ему в спину.
Я много раз слышал, что электрошокеры обычно не работают так, как в кино. Не было такого, чтобы тебя однажды ударили и ты потерял сознание. Но те, что предоставила Эмбер, пришли от полиции и были Touched-Tech. Они нокаутировали тебя, предполагая, что ты не был каким-то образом защищен. Прямой удар такой дубинкой может на несколько минут оглушить. И нам хватило нескольких минут.
Когда мой парень упал, я бросила взгляд в сторону. Пейдж уже разобралась со своей и шла через вращающиеся двери. Поэтому я пошел прямо за ней, слыша, как другие позади нас разносят свои комнаты.
К сожалению, мне не удалось увидеть, как выглядела комната по ту сторону этих двойных дверей. Когда мы шли, было совсем темно. Я не мог видеть шесть дюймов перед своим лицом. Но я услышал, как голос резко заговорил громко, звук эхом разнесся по тому, что звучало как большое пространство.
«Интересный. Оставьте одного в живых, чтобы он отвечал на вопросы».
А потом началась стрельба.
