— Как ты думаешь, Эллой в порядке? — спросила Иззи на следующее утро, когда мы вдвоем сидели на крыше, глядя на территорию. Мы оба прижали колени к груди, пока ели пару тарелок хлопьев и наслаждались тем, что нам не угрожала непосредственная угроза жизни. И, несмотря на то, что с тех пор, как все это произошло, прошел почти целый день, я наслаждался тем, что на самом деле мог двигать вещь. Да, быть парализованным действительно было не весело.
Сообщив вчера обо всем Фли (или, по крайней мере, столько, сколько мы могли сказать), мы также связались с Кайшен, чтобы она знала, что происходит и что мы узнали. Тогда остальные из нас просто позволили взрослым командам делать свое дело. К тому моменту мы сделали достаточно. И, честно говоря, нам всем нужен был перерыв. That-A-Way и Raindrop должны были вернуться на базу меньшинства, чтобы дать полный официальный отчет. И Пейтон определенно хотел пойти домой, принять душ и оправиться от всего этого. Сначала я пробежался с ней по городу, мы оба размяли ноги и просто убедились, что можем двигаться правильно, прежде чем я отпустил ее домой. Затем я сделал то же самое, что привело к тому, что я заснул в горячей ванне, которая длилась час, а затем вздремнул в своей постели. Затем ужин, спешка с домашним заданием на выходные, немного дурачились с Иззи, как только она появилась, и больше спали. Да, я был измотан до костей.
Теперь я выспался достаточно. Боже, мне это было нужно. Больше, чем я даже знал.
Было воскресенье, поэтому у большинства первых сотрудников был выходной. Вокруг все еще оставалось несколько рабочих выходного дня, в том числе один из коллег Клаудио, так как он и две его помощницы (Итан и Кристиана) отсутствовали весь день. И, честно говоря, между моими родителями и Клаудио практически произошла ссора, чтобы заставить шеф-повара позволить кому-то другому работать на кухне, чтобы у него был выходной. Он был неравнодушен к людям, как он выразился, слоняясь по его пространству, лаская свои инструменты (так он это называл) и устраивая беспорядок. Если бы у него был свой путь, он бы работал каждый божий день. Но мама и папа настояли, чтобы у него был выходной. Конечно, этот выходной часто менялся, но он соблюдал букву правила, если брал один выходной в неделю.
В конце концов, он даже согласился на это только тогда, когда ему разрешили выбрать замену. Это означало, что он обошел все пятизвездочные рестораны во всем штате и заставил их пройти прослушивание для него, пока он не нашел кого-то, кого он удовлетворил, который мог бы приходить один день в неделю, чтобы работать на кухне, не разрушая ее полностью. И да, он все еще был не в восторге от этой идеи. Он ругался и угрожал каждый раз, когда кто-то предлагал ему взять два выходных. Кулинария была жизнью Клаудио. Именно это сделало его счастливым. Для него это была не работа, это было то, что он любил.
Пережевывая и глотая хлопья во рту, я пожал плечами. «Пейтон? Да, я думаю, она в порядке. Я надеюсь, что это так. Я просто… я бы хотел, чтобы мы могли облегчить ей задачу, вместо того, чтобы заставлять ее разбираться со… всем этим. На моем лице появилась гримаса. Да, это определенно было нелегко. Но мы вышли из него. — Без нее у нас было бы гораздо больше проблем.
— Она это знает, верно? Иззи немного подвинулась, чтобы посмотреть на меня. — Я имею в виду, она уже должна была, но ты сказал ей, насколько она была полезна? Знаешь, чтобы она не начала думать, что она не помогла.
Моя голова энергично закивала. «О, поверьте мне, я провел почти всю пробежку по городу после того, как мы ушли от вас, ребята, чтобы убедиться, что она знает, насколько я благодарен за то, что она пошла с нами. Серьезно. Думаю, я ее немного смутил». Я фыркнул от удовольствия, когда вспомнил, как Пейтон, запинаясь, сказал, что это не имеет большого значения, прежде чем это превратилось в ком в моем горле. — Тем не менее, я бы хотел, чтобы ей не пришлось во всем этом участвовать. Она делала это где-то неделю, и она уже была вовлечена в проникновение в мозг Пейдж, чтобы разобраться с этим, плюс теперь она нажила себе личных врагов из Кубка и Карандаша? У нее даже нет возможности набраться сил. Мы просто как бы подобрали ее и бросили на самое дно».
Иззи покачала головой, откусила еще кусочек хлопьев и проглотила, прежде чем заговорить. — Ты ни во что ее не бросал. Вы меня тоже ни во что не бросали. Или Уэй, или… или Пак. Мы сами принимаем решения, и мы решили помочь. Кэсси, это не твоя обязанность оберегать всех от опасности. Через некоторое время она добавила: «Кроме того, у тебя тоже не было возможности долго бродить по мелководью. Типа, самое первое, что ты сделал со всем этим, это выяснил… ну ты знаешь. Она обвела нас вокруг. «Откуда все это».
Напоминание заставило меня побледнеть, с трудом сглотнув, прежде чем коротко кивнуть. «Правильно, ну, мне не должно нравиться, что это происходит и с другими людьми. Но да, я ммм, я думаю, что она будет в порядке. Я сказал ей взять пару дней отпуска и восстановиться, прежде чем мы будем делать что-то еще стрессовое».
— Думаешь, она будет? — спросила Иззи с любопытством, задумчиво постукивая ложкой по стенке миски, прежде чем откусить еще один кусочек.
Я пожал плечами. — Я имею в виду, она сказала что-то о том, что пойдет к Рену, чтобы помочь Мерфи и Роальду убраться. Это не совсем «выходной», но, по крайней мере, это не что-то ужасно опасное. Я думаю, может быть, я тоже зайду туда немного позже, просто чтобы проверить Пейдж и все такое. Хех, может быть, она хотела бы услышать о том, чем я могу заняться, пока ее нет рядом.
— Ты просто хочешь рассказать ей, что ты делал, пока она все еще парализована и не может тебя задушить, — возразила Иззи, бросив на меня многозначительный взгляд.
Немного покраснев, я признался: «Это может быть частью этого». Тогда мое лицо нахмурилось. — Боже, странно вообще говорить о Пейдж, не думая… о том, что ей нужна святая вода и, может быть, священник, чтобы она держалась от меня подальше. Это действительно делало странные вещи с моим желудком. Между нами было так много истории. Черт, неудивительно, что то, что она была такой… такой ужасной для меня так долго, на самом деле повлияло на меня так же сильно, как и раньше. Если бы я подсознательно как-то еще помнил о том, что мы должны были быть друзьями, это было бы гораздо больнее, чем исходить от незнакомца.
Казалось, точно зная, куда делся мой разум, Иззи потянулась, чтобы сжать мою руку. «Она не могла это контролировать», — напомнила мне девушка. — У нее не было выбора ни в одном из них.
Вздохнув, я начал было говорить, что знаю, что она права, но мой телефон Touched-stuff зазвонил первым. Держа чашу в одной руке, я вытащила телефон, чтобы взглянуть на нее. Это не было, как я сразу опасался, сообщением о том, что происходит что-то ужасное. Вместо этого сообщение было новостным предупреждением о Чашке и Карандаше. Я настроил этот телефон для наблюдения за такими вещами вместо моего обычного, просто чтобы все в моей жизни было как можно более раздельным. И на всякий случай я действительно не хотел объяснять своим родителям, почему я установил оповещение о новостях, связанных с Scion. Не то чтобы я действительно ожидал, что они будут смотреть, и я действительно не мог объяснить, желая знать, что эти психопаты задумали после всего нападения в отеле и больнице. Но все равно,
«Что это такое?» — спросила Иззи, немного передвигаясь, чтобы быть ближе. «Что-то не так? Делал-«
«Это история о Чашке и Карандаше», — ответила я, немного повернув телефон, чтобы она могла видеть заголовок, пока резюмировала для нее. «Они сделали это. Власти, я имею в виду. Они выложили целую историю о том, кто они. Их настоящие имена, их фотографии, их предыстория и то, как они подделали все это со своими убитыми родителями и «настоящим Карандашом». Все это. Это все здесь. Все, что мы рассказали взрослым. Они действительно все это выложили».
«Ух ты.» Иззи чуть качнулась назад, сглотнув. — Я имею в виду, я знаю, что мы ожидали этого, но… но все же. Она помедлила, прежде чем серьезно взглянуть на меня. «Эти ребята будут так взбешены».
Моя голова быстро закружилась. «Конечно, да. Но, по крайней мере, теперь они не могут действовать так же легко, как раньше, понимаете? Они будут смотреть на них везде, куда бы они ни пошли под своим нормальным лицом. Они не могут… не могут… ждать… К этому моменту я прокрутил вниз, двигая большим пальцем по экрану, чтобы найти изображение настоящих лиц Карандаша и Кубка. Кто-то повесил изображение их двоих на школьном мероприятии. Я знал Аманду, конечно. Но я впервые видел самого Ника.
За исключением того, что я не первый раз вижу его.
— Касс? Иззи уставилась на меня, ясно видя выражение моего лица. «В чем дело? Ты в порядке?»
Дрожащим пальцем я указал на изображение на экране. «Я его знаю. Я видел его. Я имею в виду, очевидно, я знаю Карандаша. Но он. Он был… он был… Меня пробрала дрожь. «В прошлом, когда я искал флаконы для Эштона, я ммм… я вышел однажды ночью и увидел ммм… последствия одной из больных маленьких игр Потомков на этой заправке. Куча людей погибла там благодаря… благодаря Карандашу. Я стоял там, и этот парень подошел в спортивном костюме и потребовал объяснить, почему никто никогда не останавливал Карандаша. Он был… он был зол, потому что мы мало делали для спасения людей».
Взгляд Иззи переместился с моих собственных глаз на изображение на экране, а затем обратно. «Ему? Это… это был он?
Моя голова быстро и отрывисто кивнула. «Определенно. Это был он. Он трахался с нами. Он был тут же, требуя объяснить, почему никто никогда не поймал Пенсила, и все это время это был он. Это был он, а мы даже не… я даже не знал. Мои глаза зажмурились, когда я сопротивлялась желанию швырнуть телефон как можно дальше. Он был прямо там, разговаривал со мной. Как я позволила ему уйти после всего этого? Как я могла совершенно не видеть в нем ничего плохого? Он подошел прямо ко мне, прямо и начал говорить. Был ли я глупым и невежественным? Я должен был заметить, что что-то не так. Я должен был уделять ему больше внимания. Должна была быть какая-то раздача. Если бы я просто посмотрела на него прямо, подумала бы об этом больше, сделала бы…
— Кэсси, — тихо настаивала Иззи, ставя свою миску, чтобы она могла наклониться и обнять меня. «Это не твоя вина. Никто не узнал его. Как ты мог? Люди не узнают тебя в твоем костюме и все такое. Это как… суть костюма, понимаете? Весь смысл носить маскировку. У тебя не было причин подозревать этого парня. Да ладно, ты не можешь винить себя за это тоже».
— Я знаю, — признался я, все еще дрожа. — Но я просто… если бы я… если бы мы это сделали. Я не могу… Глубоко и глубоко выдохнув, я кивнул. «Я понимаю. Поверьте мне. Я просто… он был прямо там. Он разговаривал со мной. У меня мурашки по коже». С опозданием я добавил: «Мой отец тоже был там, как Сильверсмит, я имею в виду. Он тоже был там и разговаривал с ним». Как он себя сейчас чувствовал? Он вообще помнил того парня, который появился и разговаривал с нами, или это просто отошло для него на задний план? Насколько его это вообще заботило?
Ладно, это действительно было нечестно. Я знал, что он ненавидит Потомков, особенно после того, что они сделали в больнице. Карандаш и его банда не находились под каким-либо контролем Министерства, так что он и мама, очевидно, хотели их убрать так же сильно, как и все остальные. Я просто не мог помочь этим инстинктивным чувствам.
«Если бы он знал, он бы тоже остановил этого парня». Голос Иззи был твердым. — Твой отец может быть… ммм, нехорошим. Но он бы остановил это».
Вздохнув, я кивнул. «Ты прав. Я знаю. Я знаю, что ты прав. Папа много чего есть, но он не… он не такой. У них есть правила и прочее, это мы уже знаем. Я просто…» Сделав долгий глубокий вдох, прежде чем медленно выдохнуть, я пробормотал: «Я действительно надеюсь, что кто-то остановит их сейчас. Мне все равно, кто это, на чьей они стороне закона. Меня это не волнует, пока они останавливают этих психопатов».
Другая девушка твердо кивнула, и мы несколько секунд сидели молча. Затем, явно отвлекая меня от этой зацикленности, Иззи спросила: «У тебя сегодня тоже есть что-то еще, верно? Прежде чем ты сможешь помочь в доме Рена.
Напоминание заставило меня немного улыбнуться, несмотря ни на что. «Правильно, да. Другое дело.
«Я пойду тусоваться с Птичкой-папой».
*******
Выйдя из дома и убедившись, что меня поблизости нет, я позвонил в штаб-квартиру Серафимов и попросил, чтобы они перевели меня к Люсенте, чтобы мы могли договориться о точном времени встречи. Очевидно, он был не слишком занят, потому что сказал, что может встретиться в течение часа, и спросил, не против ли я, что он приведет своего друга. Я сказал, что все в порядке (мне было любопытно, кто этот его «друг» и почему он решил, что мы должны встретиться), и договорился быть у главных ворот как можно скорее.
Направляясь туда, я на всякий случай держал глаза открытыми. На самом деле я не ожидал больших проблем, учитывая, сколько людей открывают глаза на Pencil and Cup. Вероятно, они были очень заняты устранением последствий этого, но лучше перестраховаться, чем потом сожалеть. Мы собирались быть осторожными, потому что как только эти ублюдки решат переключиться с выживания и побега на месть, все мы окажемся в самом верху их списка. Который был просто персиковым.
В конце концов, я сделал это там и приземлился перед воротами. Там был Мэтью Оренс, и я начал было спрашивать, есть ли у него обложка для книги, но мужчина прервал меня. «Не обращайте внимания на это прямо сейчас. Ты в порядке, малыш? Я аааа, ну, все слышали о том, что произошло. По крайней мере, то, что полуобщественное. И я был здесь достаточно долго, чтобы знать, что это не вся история. Вы узнали настоящую личность этих придурков, и это было нелегко».
Моргнув пару раз, я ответил: «Э-э, мое участие не было в официальной истории». Это было сделано намеренно, мы не хотели слишком много внимания. Потомки достаточно разозлятся на нас, не подливая масла в огонь. Что касается обычных СМИ, то их настоящие личности были раскрыты благодаря работе полиции и консерваторов.
Оренс легко кивнул мне. — Да, именно поэтому я сказал полуофициально. Поверьте мне, когда вы работаете с таким количеством Прикосновений, у вещей есть способ обойти их». Его голос немного смягчился, когда он добавил: «Но если серьезно, это должно было быть довольно грубо. Рад, что ты выбрался из этого. Все в порядке?
— Да, мы в порядке, — подтвердил я, нарисовав смайлик на передней части шлема. — Я просто рад, что теперь эти парни в бегах. Им будет не так легко ходить по улице. Я имею в виду, что это не решит всех проблем. И, вероятно, все станет еще хуже, прежде чем станет лучше. И, черт возьми, это должно было быть положительным моментом. Я действительно должен перестать говорить.
С очень легким, почти лишенным юмора смешком мужчина заверил меня. «Это определенно положительно, это точно. Тем не менее, вы будьте осторожны там. Не только для самих Scions. У них также есть поклонники и подражатели. Если они узнают, в чем заключалась ваша причастность, они попытаются сделать себе имя, нападая на вас. Вы знаете, произвести впечатление на своих героев, чтобы получить место в команде».
Побледнев от мысли, что есть люди, которые действительно хотят произвести впечатление на этих психопатов, я коротко кивнул. «Спасибо, будем держать ухо востро. Но эй, давайте закончим эту книгу. Ты сказал, что у Джоша день рождения в среду, верно? Нам лучше закончить это.
У него уже были страницы, которые я ему дал, переплетенные в обложку, и я нашел время, чтобы сделать крутую картинку на обложке. Затем я поместил краткое описание на обороте и добавил последний штрих к внутренней стороне обложки: «Для Джоша, от папы, пейнтбола и остальных участников Avant-Guard». С днем рождения.’
Прочитав это, Оренс приподнял бровь. «Авангард? Вы знаете, что это пишется…
— Ага, — быстро заверил я его. «Мы, ах, мы тестируем новое имя. Что вы думаете?»
Перечитав его еще раз, мужчина задумался. «О, это определенно уникально. Не нужно беспокоиться о том, что его заберут. Вы знаете, как зарегистрироваться, чтобы зарегистрировать название вашей команды и членство, чтобы власти знали, с кем они имеют дело?
Я, конечно, этого не сделал, и мужчина дал мне название веб-сайта, на котором я мог бы пройтись по нему. Конечно, это не дало бы никаких реальных полномочий или чего-то в этом роде. Ничего больше, чем то, что уже дало то, что его приняли в качестве затронутого звездой. Но это был способ предоставить властям простой способ проверить состав команды и узнать, с кем они работают.
После того, как я поблагодарил его, мужчина покачал головой и широко улыбнулся, размахивая книгой. — Нет, спасибо, малыш. Это потрясающе. Это будет здорово, ему понравится. И я имел в виду то, что сказал раньше. Вам действительно стоит подумать о дополнительных занятиях по грамматике и письму, чтобы вы могли заниматься подобными вещами для дополнительного заработка. Почти уверен, что это дало бы вам все необходимое свободное время, чтобы вы могли установить свои собственные часы. Подумай, у тебя есть несколько лет.
Когда мое лицо под шлемом немного покраснело, я горячо поблагодарил его и пообещал зайти позже, чтобы посмотреть, как его сыну понравился его подарок. С этими словами я повернулся к воротам как раз вовремя, чтобы услышать голосовую трубку прямо надо мной.
— Сэр Оренс прав, мой мальчик. Вы должны думать о будущем. Никто не может по-настоящему понять, насколько быстро движется время, пока слишком большая его часть не пройдет мимо нас».
Моргнув таким образом, я вернул большой смайлик и помахал. «Эй, папа! Странно встретить тебя здесь.»
Спрыгнув с забора и приземлившись на крышу ближайшей мусорной корзины, Люсент бросила на меня то, что, я клянусь, было гордым птичьим взглядом. — Я слышал все о том, как ты был занят, парень. Надеюсь, вы последуете совету сэра Оренса. Не только его слова о планах на будущее, но и об осторожности. Он очень правильный. Изверги теперь увидят вас и ваших близких как прекрасную мишень. А я слышал, что вы и ваши союзники определились с групповой идентичностью?
Итак, я рассказал ему обо всем, что связано с AvantGuard. Он подумал, что это потрясающе, и сказал об этом. Он даже дал несколько идей для логотипов и тому подобного, и мы потратили около пяти минут, просто обдумывая эти мысли, пока из-под земли не раздался голос. «Прошу прощения?»
Моргнув таким образом, я обнаружил, что смотрю на знакомую очень маленькую фигурку, сидящую там на земле. Мои глаза немного расширились, и я тут же выпалил: «Лев!» Да, это была мышь TONI (TOouched Nonhuman Individual). Довольно сложно спутать говорящую мышь в золотых доспехах с кем-то другим. «Эй, как дела? Я не знал, что ты все еще в городе. Ты… — переведя взгляд с нее на Люсенту, я выдавила: — Это твой друг?
«Это верно.» Люсент слетела вниз и приземлилась рядом с ней. — Она снова хотела поговорить с тобой. Вернее, она хотела поговорить с твоей подругой.
«Мой друг?» — повторил я.
Лев нерешительно взял верх. «Эмм, человек, который снабжал вас. Мы… эмм… мы думаем, что у вас есть Техногенная помощь, и аааа, эмм, если это не слишком сложно, я хотел бы эмм… поговорить с… ними? Пока ты и ах, Люсент здесь заняты.
На секунду я позволил этой мысли пробраться в мой мозг. Лев и Рен разговаривают, эти двое сотрудничают и… и…
Улыбка появилась на моем лице, когда я превратил ее в еще более широкую, нарисованную на моем шлеме. «Знаешь что? Ага.
— Я думаю, это звучит как отличная идея.
