Как я и сказал Иззи, я не собирался идти к Рену до тех пор, пока не разберусь с Люсентой. Но как я мог отказаться от просьбы Льва встретиться с девушкой? Ну, ладно, может, Рен и не захочет, тогда я откажусь. Но что-то мне подсказывало, что она этого не сделает.
Действительно, когда я воспользовался своим телефоном, чтобы позвонить этой девушке и поднять эту тему, ее радостный визг в ответ заставил меня вздрогнуть и пожалеть, что я не могу вытащить Bluetooth-устройство из своего уха. Это ааа, продолжалось несколько секунд. Где-то на заднем плане я слышал, как другие быстро и неоднократно спрашивали, что случилось. О, и они также умоляли ее спуститься, так что я мог только представить, что она использовала свой пакет крыльев, чтобы взлететь к потолку в своем волнении.
— Тревитик! Мне удалось вмешаться, взглянув на Люсенту и Лайона. Судя по тому, как они оба наклонили головы, когда смотрели на меня, у меня сложилось впечатление, что они могли слышать по крайней мере часть этого визга и были удивлены. — Эй, если ты действительно не хочешь с ней встречаться… — начал я дразнить.
«Нет нет нет!» — тут же выпалил малыш. «Я делаю! Да, пожалуйста! Приведи ее! Будет здорово, будет весело, ты серьезно? Она действительно придет? Это действительно настоящий Лев, и она придет?
Прежде чем я успел ответить на это, я услышал довольно панический Фред, требующий знать, откуда Пейнтбол взял льва и почему, черт возьми, я подумал, что принести его туда было хорошей идеей. И что нет, очень твердо, нет, абсолютно нет, она не может удержать льва. Кроме того, был ли я/пейнтбол «полностью сумасшедшим»?
Оставив Рен объяснять ситуацию ее дяде на мгновение, я посмотрел на двух ТОНИ и откашлялся, прежде чем поднять им большой палец. — Я думаю, все будет хорошо. Она очень рада познакомиться с вами».
«И я, чтобы встретиться с ней», — быстро заверил меня Лев, покачивая крошечной головой вверх и вниз, прежде чем немного дернуться в сторону, чтобы посмотреть, как вдалеке проезжает машина. Она так же резко повернулась, чтобы посмотреть вверх, и я взглянул в ту сторону, чтобы увидеть пролетающую мимо птицу. В тот момент, когда он двинулся дальше и больше не представлял непосредственной опасности, ее нос дернулся, и она снова щелкнула головой, глядя в сторону ближайших ворот, когда мужчина вышел, направляясь по тротуару.
Глядя на все это, она понимала, насколько уязвимой она должна себя чувствовать. Она была даже умнее, чем большинство людей, но Лион оказалась в ловушке в теле, маленьком и достаточно уязвимом, чтобы без доспехов, которые она носила, и ее изобретений для защиты, маленький человеческий ребенок мог убить ее одним ударом. Неудивительно, что она так нервничала. И это даже не считая всех настоящих хищников, которые сожрали бы ее в одно мгновение, не обращая внимания на то, что она могла спроектировать и построить. У нее был инстинкт пугливости мыши в сочетании с очень разумным пониманием того, насколько уязвимой она может быть. Должно быть, это было ужасно.
К этому моменту Рен вернулась к телефону, ее голос был высоким от волнения, когда она настойчиво настаивала на том, что все в порядке, и мы должны привести Льва прямо сейчас, потому что у нее было так много вещей, о которых она хотела спросить, и показать ей, и… и это продолжалось. Да, она просто сходила с ума, как фанатка, от одной только мысли о встрече с мышкой ТОНИ.
— Ладно, ладно, — выдавил я, как только смог вставить словечко. — Но Тревитик, это важно. Вы хотите, чтобы я привел ее прямо в ваш магазин, или вы хотите встретиться с ней в каком-нибудь уединенном месте?» Я не сказал этого вслух, но знал, что и она, и двое передо мной поймут, о чем я на самом деле спрашивал. То есть, хотела ли она, чтобы Лайон (и, возможно, Люсент) знала, где находится ее магазин и кем она была, или она хотела сохранить свою личность и место в полном секрете от них.
В ответ последовала пауза. Это говорило мне о том, что ребенок на самом деле серьезно отнесся к вопросу, несмотря на свое волнение. Я мог представить, как она стоит там, задумчиво кусая губу, пока она немного взвешивает варианты. — Подожди, — наконец ответила она. Затем я услышал, как она начала невнятный разговор на некотором расстоянии от телефона, разговаривая об этом со своим дядей. И, возможно, к остальным тоже. Честно говоря, я был просто рад, что она не отмахнулась от потенциального беспокойства. Особенно учитывая, что я все еще не был полностью уверен, что мы можем безоговорочно доверять Люсенте. О, я был почти уверен, что он в безопасности и все такое, но я не собирался переводить «полностью уверен» в «полную уверенность». Не тогда, когда дело доходило до чего-то вроде моих родителей.
Наконец, голос младшей вернулся. «Я хочу спросить у нее, как защитить это место, так что она, вероятно, должна знать, где оно находится». В отличие от мгновений назад, она говорила спокойно и рационально. Было ясно, что она серьезно задумалась над ответом. «Все будет хорошо. Но я же в настоящем костюме!» Последнее вылилось в потоке слов, за которым последовал жалобный визг о том, как ей нужно найти что-то хорошее.
Надеясь, что она права насчет того, что все в порядке, я пообещал скоро быть там, затем отключился и посмотрел на остальных: «Ну, думаю, все в порядке. Ты познакомишься с моим другом Тревитиком. Но, ммм, держите все, что узнаете, при себе, пожалуйста? Я не знала, как попросить Люсенту тоже не уходить. Несмотря на голос, шепчущий у меня в голове, что я не могу быть уверен, что он не был скомпрометирован Министерством, я просто не мог подобрать нужных слов, не будучи совершенно подозрительным и грубым.
К счастью, оказалось, что мне не нужно было подбирать слова. Сам Люсент дал лучшее подобие лука для птичьего полета. «Я полагаю, что приглашение было для самой Леди Лайон. Я далек от того, чтобы переступить черту. Может быть, вам следует отвести нашего исключительного друга сюда, чтобы встретиться с этим Тревитиком, а затем встретиться со мной в каком-нибудь нейтральном месте для нашей собственной тренировки, пока они разговаривают?
Меня охватила волна облегчения, когда я быстро кивнула. «Да, конечно. Да, я могу это сделать». Конечно, затем облегчение сменилось неуверенностью, когда я посмотрел на Льва. «Эм, не возражаете, если я понесу вас, или… ммм…» Да, учитывая, как она нервничала, это было довольно неловко.
Лев, со своей стороны, немного повернулся. — Джаред, не мог бы ты выйти сюда, пожалуйста?
Джаред? Неуверенно моргая, я повернулся. Лев, должно быть, говорил через коммуникатор или что-то в этом роде, потому что прошла минута, прежде чем ворота открылись и вышел человек. Не то чтобы я заметил его, если бы он не был единственным человеком, появляющимся в поле зрения. В толпе он бы практически полностью исчез. Он выглядел совершенно обычным и средним во всех мыслимых отношениях. Он не был низким, и он не был высоким. У него были темные волосы с ничем не примечательной стрижкой, его одежда была чистой и вполне могла быть сделана компанией Boring. Он носил очки, но они были такими обыденными, что можно было бы простить, если бы вы вообще забыли о них через пять минут после того, как он ушел. Мужчина как будто генетически предрасположен отходить на второй план в любой ситуации, и вся одежда на нем вполне этому способствовала. Если бы я увидел этого человека в толпе людей, я бы совершенно забыл о его существовании через мгновение после того, как они прошли. Что, я был абсолютно уверен, было намерением.
Остановившись перед нами, мужчина слегка вежливо улыбнулся. — Доброе утро, — поздоровался он со мной.
«О-о, ммм, пейнтбол, это ааа, мой друг Джаред», — представил нас Лев, поднимая одну лапу, чтобы жестикулировать туда-сюда. «Джаред, это ах, это пейнтбол. Вы, э-э, помните из видео.
Видео? О Боже. Когда мое скрытое лицо залилось розовым румянцем от смущения, Джаред коротко кивнул и улыбнулся мне. «Ты дал этому парню-демону довольно хорошую пробежку по городу. Рассмешил меня и Льва, скажу я вам.
Все еще краснея, мне удалось небрежно пожать плечами. «Да, ну, мне вроде как пришлось убежать, учитывая, что я был не в настроении позволить ему стащить меня с земли и бросить в мусорный бак. Меня зовут пейнтбол, а не баскетбол».
– Он тоже мог бы это сделать, – с гримасой согласился Джаред. — Рад, что ты ушел. И заставил его выглядеть дураком в процессе. Но я надеюсь, что ты осторожен.
У меня закружилась голова. — Поверь мне, мне есть о чем быть осторожным, и не только он.
— В самом деле, — вставила Люсент, — вы показали себя весьма искусным во многих вещах. Но, возможно, не так сильно, как ваша склонность очень быстро наживать себе врагов. Потомки и их поклонники не уйдут просто так в ночь. Вы должны сохранять бдительность и осознавать свое окружение. Я… — он сделал паузу, прежде чем покачать своей маленькой птичьей головкой. «Я не буду настаивать на том, чтобы вы присоединились к большей группе, особенно сейчас, когда вы зашли так далеко, что привлекли других на свою сторону и дали себе имя. Но, пожалуйста, будьте максимально осторожны. И не стесняйтесь обращаться за помощью к другим, если она вам понадобится. Я, например, всегда буду готов напасть и, так сказать, подставить крыло». Его темные глаза, казалось, смотрели прямо сквозь мой визор. «Кроме всех родительских шуток, я буду там, как только вы попросите об этом. Вы более чем заслужили эту помощь. Пожалуйста, ты и так достаточно герой. Если возникнет необходимость, попросите о помощи».
Чувствуя себя смущенным и неуверенным под пристальным вниманием, я немного поерзал на ногах, прежде чем пробормотать согласие. Затем я снова повернулась к Льву, а мышонок осторожно попросил Джареда снять рюкзак, который был на нем. Как свидетельство того, насколько приземленными были этот человек и его одежда, я даже не заметил, что она у него была. Но это было. Он осторожно снял вещь. Это был очень простой на вид бело-коричневый пакет с чем-то вроде дешевого висячего замка и несколькими молниями поперек. На первый взгляд сумка ничем не отличалась от того, что можно увидеть на любой из тысячи разных спинок, прогуливаясь по средней школе. Но что-то подсказывало мне, что это было гораздо более уникальным, чем это.
Конечно же, Лев объяснил, что сумка была домом вдали от дома. В нем были экраны и микрофоны, через которые она могла смотреть и общаться, и в целом он был защищен от повреждений. Кроме того, внизу был бункер размером с мышь, способный противостоять невероятному количеству повреждений, если дела пойдут совсем плохо.
«О, ты хочешь, чтобы я надел это, пока мы пойдем в гости к Тревитику?» Я понял.
Ее маленькая мышиная головка быстро покачивалась, из динамиков, встроенных в доспехи, доносился голос. — Если вы не возражаете? Я не думаю, ммм, аааа, в кармане было бы очень удобно.
Затем заговорил Джаред. — Тебе тоже придется надеть это. Он протянул руку, показывая мне маленькую булавку. Он был похож на маленького серебряного орла или ястреба с черными бусами вместо глаз. Только это были не бусы. Они были объективом для фотоаппарата. Джаред объяснил, что если я прикреплю его к костюму спереди, Лев сможет увидеть то же, что и я. Она также могла видеть позади меня через камеры в сумке, но это был ее способ следить за тем, что происходит перед нами.
Итак, я осторожно прикрепил булавку, а Джаред помог мышонку залезть в сумку. Мы убедились, что все работает, и она могла видеть и общаться со мной должным образом, прежде чем Люсент пообещал поговорить с Лайоном позже и повторил, что увидит меня где-нибудь еще после того, как я высадю Лайона. Мы устроились на крыше продуктового магазина, о котором оба знали, и мой папа-птица улетел.
Почувствовав чью-то руку на своем плече, я повернул ее и увидел, что Джаред пристально смотрит на меня. — Будь с ней осторожна, — предупредил он. — Сумка под защитой, но не гоняйся за проблемами, пока она там.
Прежде чем я успел ответить, из динамиков в сумке раздался спроецированный голос мыши. – Это ааа, хорошо, Джаред. Я уверен, пейнтбол будет очень осторожен в погоне за неприятностями. Эм, верно? В ее голосе появилась легкая нотка беспокойства, вероятно, учитывая мою репутацию в тот момент.
Кашляя под пристальным взглядом Джареда, я слабо запротестовала: «О, да ладно, я уверена, что смогу продержаться пять минут, не гоняясь за ужасными плохишами и не спотыкаясь о кучу безумного насилия».
— Э-э, если это всего лишь пять минут, — снова прозвучал голос Льва, — может, нам стоит, э-э, поторопиться?
Джаред снова предупредил меня, чтобы я не сошла с ума, и я показала ему большой палец вверх, прежде чем осторожно поправить сумку на спине. Крепко затянув ее, я заговорил. «Дайте мне знать, если мне нужно замедлиться или что-то в этом роде. И я буду избегать сальто. С этими словами я поднял руку, чтобы выстрелить каплей красной краски в угол ближайшего уличного фонаря, и бросился вверх через смесь этой и синей краски под ногами, выпустив красную краску на своем пути, чтобы я пролетел мимо. это и сделал еще один красный выстрел на крыше здания через улицу. Тогда мы летели туда.
Приземлившись бегом на крышу, я спросил: «Как ты там? Все в порядке? Я могу притормозить, если хочешь, или просто успокоиться на толчках». Мы приближались к краю крыши, но я притормозил, чтобы дать ей время отреагировать перед следующим прыжком.
К моему облегчению, она тут же чирикнула: «Все в порядке, мистер Пейнтбол. Бункерный мешок был создан, чтобы гасить инерцию и, ммм, компенсировать внезапные движения. Вам придется двигаться намного быстрее, чем это, чтобы иметь какие-либо проблемы. Но ммм, на всякий случай, это… Раздался громкий звонок, как у старого телефона. — …означает, пожалуйста, остановитесь, есть проблема.
Держа руку перед пин-камерой, я показал ей большой палец вверх. «Это определенно привлечет мое внимание. Хорошо, в таком случае, подождите. Или, знаете, приготовьтесь».
С этими словами я оттолкнулся от того места, где остановился, в нескольких футах от края крыши. Выкрашивая ноги в зеленый цвет, я использую всплеск скорости, чтобы добраться туда в одно мгновение, прежде чем активировать фиолетовые круги на руках. Используя увеличенную силу, я вылетел на открытый воздух, немного покрутившись, прежде чем отправить еще один красный выстрел в сторону следующего здания. Я позволил ему потянуть меня туда, немного скрутившись, так что я приземлился ногами на стену, гравитационные ботинки удерживали меня на месте. Затем я пробежал вдоль этой стены несколько шагов, прежде чем использовать голосовой код, чтобы колеса моих коньков выскочили. Когда мы подъехали к краю здания, совершенно боком, я крикнула в ответ: «Надеюсь, вы уже готовы, мисс Лайон.
— Потому что мы собираемся повеселиться.
*******
Я, конечно, не слишком сошел с ума. Я сдержал свое обещание избегать сальто, во-первых. Возможно, в сумке были инерционные демпферы, но я не был уверен, насколько хорошо они выдержат полное переворачивание. И я определенно не хотел тестировать его с Лионом. Это казалось действительно плохой идеей. Или, по крайней мере, хороший способ закончить с невероятно головокружительной мышью.
Но я сделал несколько длинных прыжков и немного покрасовался, следя за тем, чтобы Лев был в порядке после каждого прыжка. Казалось, она наслаждалась собой, так что я немного подыграла ей, когда мы приблизились к дому Рена. Что-то подсказывало мне, что она, вероятно, не так часто выбирается из дома, поэтому я хотел, чтобы все это запомнилось ей. Желательно, чтобы она не болела.
Воспользовавшись моментом в конце, чтобы убедиться, что никого нет рядом, я прошел через переулок, ведущий к задней части магазина, говоря Лайону, что мы почти пришли. — Прежде чем вы встретитесь с Тревитиком, — начал я, — есть в ней кое-что, о чем я, вероятно, должен вам рассказать…
«Пейнтбол!» Когда мы подошли, задняя дверь магазина уже была открыта, и из нее вылетела Рен. Буквально летела со своим набором крыльев. Как и было обещано, на ней был костюм… своего рода. Он состоял из гладкого черного боди с ярко-розовыми бронированными панелями на руках, ногах и груди и соответствующего черного шлема, закрывающего всю ее голову и лицо. На ее глаза набежал розовый козырек.
Она взлетела прямо в воздух на уровне глаз и схватила меня за плечи, глядя на меня через этот розовый козырек. — Привел ее, она здесь? Вы же не привирали, не так ли? Она действительно придет? Взгляд ее взволнованно метался по сторонам, как у ребенка, ожидающего прихода Санты. Что для человека, затронутого технологиями, такого как Рен, возможность поговорить с кем-то вроде Льва, вероятно, была очень похожа на Санта-Клауса. У меня было чувство, что было не так уж много людей, с которыми ребенок мог бы поговорить о делах.
Невольно рассмеявшись, я кивнул. «Во-первых, ты действительно собрал это за десять минут? И все в порядке, она здесь. Лайон, это Тревитик.
Наступила очень короткая пауза, прежде чем раздался голос Лайона: «Ах, приятно познакомиться. Довольно приятно. Можем ли мы войти внутрь, чтобы встретиться лицом к лицу?»
Поняв, что она в мешке, Рен радостно взвизгнула. Она развернулась в воздухе на триста шестьдесят градусов. Затем она сделала это снова, только на этот раз это был полный вертикальный сальто вперед, а не простое вращение вбок. «Давай давай!» Перевернувшись в воздухе, она вылетела обратно через открытый дверной проем, призывая нас следовать за ней.
Прочистив горло, я выдавил: — Как я и собирался сказать, она молода. Но очень эффективно».
«Я-ммм, я верю вам», — последовал ответ. — Судя по всему, что я слышал, ее возраст не вредит ее мастерству. Это она построила костюм принудительного движения?
Да, конечно, она знала бы об этом. Вероятно, у Лайона были контакты во всех группах «Прикосновение звезды», чтобы узнать о том, что мы сделали с Эштоном. Кроме того, она явно дружила с Люсентой из Серафимов, а они много знали, потому что я «одолжил» часть их технологии для костюма.
Итак, я кивнул, направляясь к двери, не желая заставлять Рен ждать так долго, чтобы она самопроизвольно воспламенилась или что-то в этом роде. Только с опозданием я понял, что кивать было глупо, потому что Лев не мог видеть движения моей головы. Немного покраснев внутренне и молча поблагодарив за то, что никто этого не видел, я заговорил. «Да, это она. Она ммм, она много сделала.
На какой-то краткий момент я даже подумал, не спросить ли у нее совета насчет Пейдж. Но я не был уверен, что это хорошая идея. Не то чтобы она не заслуживала доверия, наверное. Но на самом деле не мне было так разоблачать Пейдж кому-то, кого она даже не знала. В конце концов, с моими секретами, как бы я себя чувствовал, если бы кто-то из других взял на себя смелость рассказать о них кому-то другому? Даже если бы они думали, что человек может помочь, я бы все равно чувствовал себя довольно дерьмово из-за этого.
Так что нет, пока Пейдж не согласится, я не собирался с ней во все это ввязываться. Не мне было принимать такое решение. Кроме того, мне все еще нужно было спросить ее, как обстоят дела с ее старшей сестрой.
К тому времени, как я стряхнул с себя эту мысль, мы уже вошли через заднюю дверь. Сразу же я увидел, как Рен парит над одним из столов, заваленных барахлом, сжимая его обеими руками и буквально вибрируя в воздухе. Она зависла там, глядя, не приближаясь. Потому что, как я понял, она буквально держалась за стол, чтобы удержаться от того, чтобы не броситься в мою сторону и еще раз потребовать встречи с Лайоном.
Ах да, и другие тоже были там. Фред стоял на заднем плане, наблюдая с настороженным, неуверенным выражением лица. На нем, конечно, не было никакого костюма. Тем временем Мерфи и Роальд стояли по обе стороны от него. В их случае, мои два…. помощники были в лыжных масках. Очевидно, они не были готовы раскрывать свою личность Льву. Что было справедливо. Не то чтобы маленькая мышка не могла понять, действительно ли она исследовала магазин Рена, но все же.
Очевидно, Пейтона еще не было. Если бы она была умной (по крайней мере, умнее меня), она бы воспользовалась этим шансом, чтобы выспаться и расслабиться.
Чтобы не мучить Рена дальше, я подошел к ближайшему столу и снял рюкзак. Когда я положил эту штуку, перед ней открылась маленькая щель, и почетный гость нерешительно высунула нос. Она осторожно принюхалась раз, другой, а затем появилась в поле зрения. Ее маленькая головка быстро моталась из стороны в сторону, выглядя почти панически, когда она все понимала. В отличие от ее быстрых движений, ее голос был на самом деле довольно спокойным (по крайней мере, таким спокойным, каким она когда-либо казалась). «Ах, привет. Я рад встретить еще одного… ааа… затронутого технологиями, такого как вы, мисс.
Меня пронзил страх, что Рен сейчас завизжит или завопит и бросится в эту сторону, напугав бедную мышь. Но на самом деле она, казалось, понимала, насколько это плохая идея. Я видел, как она физически вздохнула, затем опустилась на землю, прежде чем сделать несколько осторожных шагов ближе. «Привет, мисс Лайон». О, и она нервничала, потирая заднюю часть своего нового шлема и извиваясь. — Я… ммм, я Рен. Очень приятно познакомиться. О, это дядя Фред. Она сделала такой жест. «А это… уххх…» Она замолчала, поскольку и она, и я поняли, что мы не были уверены, как назвать двух других, если мы не назвали их имена.
Однако Мерфи был на высоте. Она указала на свою подругу. «Это Кальвин. Я Хоббс. Не обращайте на нас внимания, мы просто убираемся здесь. Ммм, мисс Говорящая Блестящая Мышь Леди. Несмотря на то, что она все еще пыталась сохранять хладнокровие и казаться незаинтересованной, я мог сказать, что все, что Мерфи (или Хоббс) мог сделать, это не иметь собственного приступа визга.
Пока Лайон вежливо благодарила всех за приветствие, я услышал тихое шипение Роальда: «Кэлвин и Гоббс?» к Мерфи.
«Послушай, — прошипела она в ответ, — вот что пришло мне в голову. Это было или Йоги и Бу-Бу. И угадай, кто был бы Бу-Бу.
Невольно ухмыльнувшись, я снова обратил внимание на Льва и Рена. «Ну что, ребята, вы можете поговорить здесь о чем-то, пока я немного побегаю?»
— О, о да. — заверил меня Лев. «Я э-э, я думаю, что мы будем в полном порядке в твое отсутствие.
«Я хотел бы поговорить с мисс Рен о многом».
