— О, даже не думай об этом! Не думай пойти за той звездой. Эта звезда моя!»
Даже когда я выпалила эти слова, мои пальцы лихорадочно работали над контроллером. Я бросил быстрый взгляд на Иззи, сидевшую рядом со мной в игровой комнате (той, что была прямо через холл от наших спален, а не главной с бильярдными столами и всем прочим). «Все, что мне нужно, это еще один, и эта игра окончена! Ты падаешь, Маленькая Мисси Иззи! — уверенно заявил я.
Эта уверенность получила довольно сильный удар через секунду, когда я отправил своего персонажа за угол в виртуальный лабиринт только для того, чтобы они споткнулись о натянутый провод. Мой визг в реальной жизни почти совпал со звуком звезды, которая выскочила из вспыхнувшего тела персонажа от удара.
«Спасибо!» — позвала Иззи, когда ее аватар выскочил из укрытия и схватил звезду. В конце концов, она не преследовала того, кем, как я думал, она была. Она просто заставила меня думать, что это она, и устроила ловушку. Ловушка, в которую я попал прямо, мгновенно потеряв свое преимущество. Теперь у нее было две звезды, и нужно было найти еще одну. Тогда она была бы той, кто закончил матч.
Быстро нажимая кнопки, чтобы поставить моего персонажа на ноги, я еще раз взглянул на другую девушку. Мы оба были в специальных очках. Они пришли с игрой. Одна пара была красная, другая синяя. Хитрость заключалась в том, что то, что позволяли видеть на экране красные очки, отличалось от того, что позволяли видеть синие очки. Сам экран был разделен на две половины, и когда я посмотрел на половину, которая была стороной Иззи, все, что я увидел, было статичным изображением ее персонажа, которое показывало ее текущее количество жизней, сколько у нее звезд и несколько других деталей. Когда она смотрела на мою сторону экрана, она видела то же самое для меня. Это позволяло нам играть в игру с разделенным экраном, при этом ни один из нас не мог обманывать, наблюдая за тем, что делает другой человек.
Неудивительно, что раньше я не продвинулся так далеко ни к одной из своих целей. Томас сказал что-то о том, что его отец, по-видимому, собирался отсиживаться на встречах в своем домашнем офисе в течение следующих нескольких дней с кучей других людей. Шнырять по этому месту в лучшие времена было нелегко. Если бы у его отца были другие вероятные плохие парни? Да, забудьте об этом. Вероятно, он имел дело с последствиями того, что позволил Пейдж уйти живой и невредимой с информацией, которую она украла.
В любом случае, идти туда сейчас не получится. Что же касается самой Пейдж, то мне тоже не повезло. Она исчезла вскоре после последнего занятия, и я не смог разыскать ее как себя или Пейнтбол. Она могла быть в своем доме, но это место было почти таким же большим, как наше, и таким же защищенным (и я не знал, где все камеры, как здесь). Я немного подождал, но так и не увидел ее. Я собирался попробовать еще раз в другой день. И разве идея провести несколько дней, активно пытаясь провести время с Пейдж Бэннерс, не наполнила меня абсолютной радостью и головокружением? Нет. Нет, не было.
В любом случае, дело было в том, что я ничего не мог сделать ни с тем, ни с другим в данный момент. И мне нужен был перерыв. Что еще более важно, Иззи нуждалась в том, чтобы кто-то проводил с ней время. Я уже чувствовал себя плохо из-за того, что оставил ее одну в доме так долго. Не один. Хуже того, оставить ее в доме, который, как я точно знал, был полон злых, злых людей, которые не против убивать невинных подростков.
Да, несмотря на наши многочисленные проблемы, я все еще считал Пейдж невиновной. Я не знал всего, что там происходило, но у меня не было причин думать, что она действительно злая. Злая сука, которая изо всех сил старалась насмехаться и оскорблять меня, конечно. Кто-то, кого я бы с удовольствием ударил по лицу? Несомненно. Но не тот, кто заслуживал выстрела в голову. Были уровни плохого.
Так что я был здесь, играл в игру с Иззи. И в настоящее время мне надрали задницу, так как я не смог догнать ее, прежде чем ей удалось схватить последнюю звезду. Когда я застонал и упал на спину, она уронила контроллер и зааплодировала, несколько раз вскинув руки в воздух. На экране мы наконец-то смогли увидеть стороны друг друга, когда моя героиня упала и покачала головой, а ее героиня подпрыгивала вверх и вниз, а вокруг нее триумфально вращались три звезды.
— Похоже, здесь кто-то развлекается. Это был голос моего отца, когда он вошел в комнату и улыбнулся нам двоим. — Как дела, девочки? — спросил он, бросив быстрый взгляд на экран. «О, этот. Вы должны увидеть следующую игру, она выглядит неплохо».
У Иззи затряслась голова. «Следующий не выйдет еще несколько месяцев, мистер Эванс».
Подмигнув, папа ответил: «Ты бы удивился, узнав, что не так, когда десять лет назад ты инвестировал в их стартап. Но вы правы, это не готово для публики. Слишком много глюков. Просто скажу, что тебе определенно понравится». Он позволил этим словам дразнить меня, наклонившись, чтобы ласково погладить мою макушку, его пальцы нежно погладили ту сторону, где были длинные волосы.
В моей голове вспыхнуло воспоминание, воспоминание о том, как мистер Джексон по телефону говорил моему отцу, что он уладит ситуацию с Пейдж, выстрелив ей в голову. Хотя я не слышал папиной стороны разговора, он явно не возражал. Кроме того, я слышал, как он говорил с Саймоном об убийстве «меня». Точнее, человека, который был свидетелем этих убийств.
Мне понадобилось все, что у меня было, чтобы не замереть и не проявить заметной реакции, когда волна отвращения захлестнула меня. К нему присоединился прилив смутных чувств. Как мой удивительный папа мог быть таким? Как он мог спокойно убивать людей? Как он мог быть суперзлодеем? Все это сочеталось с моими переживаниями по поводу того, что человек, который так долго был моим любимым супергероем, был и моим отцом, и на самом деле злодеем, злым психопатом. Черт возьми, почему? Почему?! Это было единственное слово, которое я хотел крикнуть ему в тот момент. Я хотел потребовать, чтобы он объяснился, и мне пришлось изо всех сил сохранять внешнее спокойствие.
Подавив эту реакцию, я вздохнула, прежде чем повернуться и посмотреть на него. Каким-то образом мне удалось удержать голос от дрожи или хрипов, когда я медленно поднял контроллер. «Хотите шанс попытаться победить тамошнего чемпиона? Может быть, тебе повезет больше».
— О-о-о, если бы я мог, — пожаловался папа, покачав головой. — Но у меня сейчас слишком много дел. Есть встреча, чтобы бежать. Просто хотел убедиться, что с вами, ребята, все в порядке. Все хорошо?»
Встреча? Какая встреча? Он собирался встретиться с мистером Джексоном? Было ли это связано с тем, что Томас сказал, что его отец будет занят в ближайшие несколько дней? Или мой отец собирался стать Сильверсмитом? Черт, я бы даже не смог сказать наверняка, если бы увидел, что Сильверсмит ушел позже, учитывая, что у папы явно был способ заставить кого-то другого появиться на его месте. И как он вообще это сделал? Как он смог появиться на крыше на той вечеринке, которую прервал Карандаш, и в штатском, и в образе Сильверсмита? Был ли фальшивый Сильверсмит просто двойником тела, у которого на самом деле не было ни одной из его способностей, или у него была какая-то технология для их имитации, или папа каким-то образом поделился своими силами с другим человеком, или… или… что?
Да, я понятия не имел. Каким-то образом мне удалось пожелать отцу удачи, и через мгновение он вышел из комнаты, пообещав, что когда-нибудь вернется, чтобы победить нас обоих в игре. Он сказал, что возьмет нас обоих, так что нам нужно потренироваться.
Когда он ушел, Иззи посмотрела на меня, слегка нахмурившись. Она сняла очки, и в ее глазах было беспокойство. — Кэсси? она начала медленно. «Ты в порядке? Ты выглядишь немного странно.
Черт, правильно. Мой отец не мог видеть мое лицо со своей позиции позади меня, но она могла, и явно что-то уловила за долю секунды до того, как я взял себя в руки. К счастью, я не думал, что она слишком много заметила. Я держал это вместе по большей части.
— Извини, — ответил я, заставив себя чуть-чуть улыбнуться. «Может быть, я просто голоден. Хочешь быстро перекусить? Тогда мы вернемся сюда и сыграем в другую игру. Но я предупреждаю вас, здесь может быть довольно жестоко, так что вам лучше быть готовым. Внезапно я чувствую, что действительно…
*****
«…нужно ударить чем-нибудь по морде!»
Это было несколько часов спустя, и я был в пейнтболе. Слова, вырвавшиеся у меня изо рта, сопровождались тем, что мой настоящий кулак врезался в угол рта мужчины, когда я отпрыгнула от стены, за которую цеплялась, наблюдая, как он и его напарник загоняют в угол какую-то бедную девушку в переулке. Они только что повалили ее на землю, когда я заявил о своем присутствии.
Да, я пока ничего не мог поделать с Джексонами или Пейдж. Но я все еще мог бы сделать что-то хорошее для случайных людей. Надеюсь, это отвлечет меня от… всего остального. По крайней мере, такова была идея. И прямо сейчас это работало. Ударить парочку головорезов, которые пытались ограбить (а может быть, и похуже) невинную женщину? Да, я определенно справлюсь с этим.
Благодаря фиолетовой краске, увеличивающей мою силу, парень, которого я ударил, с воплем повалился на землю. Его приятель быстро поднял в руке пистолет, которым угрожал их жертве, но я выстрелом красной краски вырвал пистолет у него из руки и швырнул в переулок. Он вскрикнул и с диким размахом рванулся в мою сторону. Когда он это сделал, я использовал зеленую краску, чтобы ускориться, нырнул под его руку и шагнул позади него, развернулся, прежде чем использовать последние силы фиолетового, чтобы ударить его ногой в спину, который сбил его с ног. .
Все еще подгоняемый зеленой краской, я двигался быстро, в то время как люди путались друг с другом. Достав пару обычных наручников, которые я подобрал, я застегнул один вокруг запястья человека, которого сбил ногой на землю, а другой — вокруг части ближайшего мусорного бака, чтобы поймать его.
Первый парень карабкался на четвереньках к пистолету, который я выбросил. Со вздохом я использовал синюю краску, чтобы прыгнуть, перевернуться в воздухе и приземлиться на землю между человеком и ружьем, лицом к нему. — Вот что, чувак. Давай поиграем в красный свет, в зеленый свет. Красный свет!» С этими словами я выстрелил ему в плечи двумя красными осколками, оторвав его от земли и направив ко мне. Когда его потащили ко мне, я выпалил: «Зеленый свет!» Затем я отбросил красную краску, одновременно ускорив себя еще раз с помощью зеленой, чтобы я мог быстро увернуться в сторону как раз перед тем, как человек врезался лицом в стену позади меня.
Прежде чем он смог прийти в себя, я надел на него еще одну пару наручников. Это были наручники, так что он определенно никуда не денется. Он лежал на земле, охая и ругаясь.
«Эй, — сказал я ему, — просто радуйся, что в нашей игре «красно-зеленый свет» не участвовала настоящая машина».
Отвернувшись от них обоих, я подошел к девушке. Она выглядела на несколько лет старше меня, наверное, училась в колледже. Ее глаза были широко раскрыты, ее дыхание было глубоким и быстрым, когда она смотрела на меня, постоянно работая ртом. Звук не выходил.
— Все в порядке, — пообещал я, протягивая ей руку. — Поверь мне, эти парни не причинят тебе вреда.
Неуверенно она взяла мою протянутую руку, позволив мне помочь ей подняться на ноги. Тем не менее, ей потребовалось еще мгновение, чтобы обрести голос. — Я… ты… они… — наконец выдавила девушка, прежде чем вздрогнуть. Потом она вдруг крепко обняла меня. «Спасибо. Большое спасибо. Боже мой. Они собирались… они собирались… и ты собиралась… но они… Ее голос снова сорвался, и она обняла меня еще крепче, чем раньше. «О Боже, если бы тебя здесь не было, т-ты потрясающий!»
Глубокий румянец распространился по моему лицу, и я нерешительно ответила на объятие. Что еще я должен был сделать? Даже когда краткая вспышка вины из-за того, что я до сих пор ничего не могу сделать со своей злой семьей, захлестнула меня, я твердо оттолкнула ее. Эта девушка не заботилась ни о чем из этого. Все, что имело значение сейчас, в этот момент, это то, что она была в безопасности. Этого было достаточно.
Как только девушка успокоилась, насколько я мог, я воспользовался приложением для телефона, чтобы сообщить властям, где забрать этих парней и что случилось. Затем я подождал с ней еще несколько минут, пока не появилась патрульная машина. Как только полицейский вышел и к нему подбежала девушка (ее звали Мэйси, по-видимому), я извинился, используя рюмку красной краски, чтобы рвануть себя на крышу соседнего здания. .
Взобравшись на крышу, я тут же заговорил. «Итак, как я поступил? Достаточно хорошо, чтобы пройти?»
В нескольких футах от них стоял парень в военном камуфляжном костюме (черно-коричневом), лыжной маске и тяжелых на вид рукавицах. Это был парень из меньшинства, Вамлайн. Он немного наклонил голову в ответ на мои слова, прежде чем с любопытством спросил: «Значит, ты знал, что я все это время наблюдал за тобой?»
Моя голова затряслась, когда я признался: «Не все время. Я видел, как ты смотрел вниз, когда я перепрыгнул через этого парня на полпути. Лениво махнув рукой через плечо, я добавил: «Похоже, вы готовились раздать мои баллы. Итак, как я сказал, как я это сделал? Российский судья снова надул меня по баллам? Клянусь, он никогда не ставит ничего выше пятерки, скупой придурок.
Немного фыркнув на это, Затронутое Меньшинство ответило: «Отсюда выглядело неплохо. Ты определенно спас ту девушку. Я просто все еще немного запутался насчет хорошего парня или плохого парня. Как я сказал на днях, вы дружите с несколькими злодеями, но вы также помогаете людям. Большинство затронутых звездами не дружат с людьми, которые причиняют вред городу.
О боже, он бы когда-нибудь был удивлен. А может, и не был бы. Честно говоря, насколько я знал, он работал с моим отцом и пытался разнюхать то, что я действительно знал. Просто не было возможности сказать прямо сейчас. Я определенно не мог доверять ему. Я никому не мог доверять. Посмотрите, что произошло со всей ситуацией с Томасом. Я думал, что его семья, по крайней мере, в некоторой безопасности, учитывая, что они так долго не были в городе, и оказалось, что его отец был одним из лучших силовиков моей семьи или агентов, или кем-то еще. Так что да, довериться Whamline (или кому-то еще) прямо сейчас просто не собиралось. Это не стоило риска.
Поэтому я только пожал плечами. «Я помогаю людям, которые нуждаются в помощи», — сообщил я ему. «Дочь Блэкджека нуждалась в помощи. Та девушка сзади нуждалась в помощи. Я не собирался говорить, что ребенок Блэкджек может гнить в аду только из-за того, кто ее отец. Будут и другие возможности привлечь его.
— Да, это справедливо, — согласился Вамлайн. — Но ты все еще немного путаешь. Я не знаю, что это такое, я просто чувствую, что во всей этой ситуации есть нечто большее, о чем ты не говоришь. И что-то мне подсказывает, что в конце концов что-то взорвется у многих из нас. Не говоря, что ты мне не нравишься или что ты плохой… просто… в тебе есть что-то опасное. Обо всем этом».
Что я должен был сказать на это? Он не совсем ошибался. Был хороший шанс, что, даже если он не работал сознательно с моим злым отцом, вся ситуация все равно закончилась бы плохо. Он был просто… слишком хрупким. В какой-то момент кто-то должен был пострадать.
В конце концов, все, что я мог сделать, это ответить: «У меня есть свои причины, свои проблемы. Но это мои проблемы. Дело в том, что я действительно хочу помогать людям. Это важно, верно?»
Он кивнул один раз. «Да, это определенно важно. И это то, что меня беспокоит. Потому что ты просто… ты помогаешь людям. Но каждый раз, когда я смотрю на тебя, у меня просто появляется это… ощущение, что… — Оборвав себя, он громко вздохнул. «Мне жаль. Слушай, извини, хорошо? Я просто параноик. Я рад, что ты здесь, помогаешь людям. Я рад, что ты помог дочери Блэкджек, кто бы ни был ее отцом. Я видел кое-что из того, что может сделать Rot-Bone, и это не… никто не должен проходить через это. Итак, молодец, серьезно. И спасибо, что помогли Уэй раньше, в больнице».
Я заверил его, что это не имеет большого значения, но он не согласился. Еще раз поблагодарив меня, хотя язык его тела все еще ясно говорил о том, что он думал, что во мне есть нечто большее, мальчик протянул руку. Светящаяся энергетическая катушка выстрелила из него в ближайший рекламный щит, и он использовал ее, чтобы перебраться к следующему зданию. Оттуда вылетела вторая энергетическая катушка, чтобы поймать более высокое здание за ним, чтобы мальчик мог раскачиваться вокруг него. Потом он исчез.
Какое-то время я продолжал стоять там, наблюдая за его уходом. У меня вырвался долгий, медленный вздох, а голова затряслась. Верно. Как бы мне не хотелось все кому-то объяснить, я не мог. Конечно не он. Я должен был держать все это под контролем. И на данный момент мне пришлось отвлечься.
Может быть, я мог бы найти другого плохого парня, которого нужно было ударить.
