Это было плохо. Это было очень, очень плохо. Не только по очевидным причинам, что мы не могли позволить всем этим людям умереть, но также и потому, что, если Кубок действительно был заражен этой биологической атакой, значит ли это, что другие могут быть такими же? Другие, кто не был в карантинном здании. До этого момента мы, по крайней мере, могли сказать, что он находился в этом месте, и что пострадали только те люди, которые находились прямо там, когда произошло нападение. Но если Чашка тоже была больна, то… подождите, она была там в это время и только что вышла? Была ли она затронута все это время, или это было что-то новое?
Словно прочитав мои мысли, Пейдж тихо заговорила. «Это новая. Раньше она не страдала. Если бы она была, он бы набросился раньше. Он не был бы этим пациентом так долго. Только не с его сестрой в таком состоянии.
Правильно, конечно. Она была права. Если бы Кубок уже был затронут с самого начала, мы бы узнали об этом раньше. Но это только все усугубило. Если она не была частью первоначальной группы, это означало, что она каким-то образом вышла наружу. Но как?! Как, черт возьми, он избежал заключения. Или это была очередная атака? Тот, о котором мы не слышали? Но если и было, то почему это могло повлиять только на Кубок? Или она проникла в закрытое здание достаточно далеко, чтобы заразиться, несмотря на то, что все знали, как она выглядит?
Было так много вопросов, и ни на один из них у нас не было ответов. Что я знал, так это то, что если мы не найдем лекарство от этого в течение двух дней, кандидаты-Наследники будут убивать более трехсот человек каждый день. И, честно говоря, я был почти уверен, что даже если бы мы каким-то образом получили лекарство в ближайшее время, Карандаш все равно не отозвал бы их.
— Их действительно семеро? Я поймал себя на том, что шепчу в ужасе. Семь кандидатов, и мы встречались только с одним из них. Если бы они все были такими же аморальными и ужасными, как приемная сестра Бродвея… блядь.
«Мы должны идти вперед, как если бы они были», — напомнила мне Пейдж с тяжелым вздохом. «Семь кандидатов умножить на триста четыре — это две тысячи сто двадцать восемь жертв в день».
Это была ошеломляющая цифра. Как будто у нас не было достаточно давления, чтобы найти это лекарство. Теперь Карандашу пришлось подлить масла в огонь. И даже если бы мы все это сделали, опять же, кто мог сказать, что он действительно выполнит соглашение? Он сказал, что все эти люди умрут, если мы не привезем его сестре лекарство. Но, зная его, он, скорее всего, примет лекарство, посмеется и все равно заставит своих людей убить всех. Он не имел абсолютно никакой репутации держателя своего слова. На самом деле, как раз наоборот.
И все же мы не могли просто ничего не делать. Мы должны были получить это лекарство, а затем уйти оттуда. Не то чтобы это изменило то, что мы должны были делать. План должен был быть таким же. Мы схватим Питтмана с Волнореза, засунем его в машину и вытащим информацию из его подсознания. Оттуда… Что ж, нам просто нужно посмотреть, что произошло.
Имея это в виду, мы с Пейдж продолжали готовиться к транспортировке. Отсюда мы ничего не могли сделать, и чем дольше мы ждали, тем больше шансов быть пойманными. А сложностей у нас и без того было хоть отбавляй, чтоб в кучу что-то подобное накидать.
Остальные, конечно, хотели поговорить о том, что произошло. Особенно о каком-то секрете, который они хранили. Я мог сказать, что они были очень взволнованы на этом фронте, разрываясь, чтобы рассказать нам… что-то. Но они ждали, пока мы придем, чтобы по-настоящему вникнуть в это. Вместо этого они продолжали присылать обновления о настройке системы на своей стороне. Рен был еще более строгим перфекционистом, чем обычно. Что я очень ценю, учитывая то, что должно было случиться. Я не хотел никакой небрежной телепортации наших штанов, нет, спасибо. Мы даже не могли пройти так близко, как во время первой перевозки, благодаря машине. Никто из нас не хотел пытаться нести эти большие куски так, чтобы нас не заметили.
Но это было достаточно близко, или должно было быть. У меня было ощущение, что на этом фронте все еще много скрещенных пальцев. И нет, я тоже не был большим поклонником скрещенных пальцев, когда дело доходило до телепортации.
Итак, Пейдж и я использовали это время, как только мы оба были одеты в наши костюмы на случай, если нас перевезут не туда, куда мы хотели, чтобы немного поговорить о том, что мы собирались делать в целом. Ситуация с карандашом. Честно говоря, после того, как мы прошлись по нему дюжину раз, у нас все еще не было большой идеи. Единственное, о чем я мог думать, это достать лекарство и сказать ему, что он может получить его, как только он отпустит всех этих людей и выдаст личности своих кандидатов-Наследников. Я определенно не собирался просто отдать его ему, пока он все еще висит у всех над головами. Это было бы глупо практически в любой ситуации, не говоря уже о таком парне, как он. Казалось, он заботился в основном об одном и только об одном во всем мире, кроме своей собственной версии веселья и причинения вреда людям. А это была его сестра. Демонстрация того, что у нас есть лекарство и что он может принять его, чтобы помочь ей, если сдержит свои порывы, отпустит всех этих людей и отзовет своих кандидатов, казалось, было единственным решением. Даже тогда я не был уверен, что это сработает.
В конце концов, мы в основном надеялись, что какая-то другая группа добилась прогресса в определении того, кем были эти другие кандидаты, чтобы они могли выследить их и остановить все это, прежде чем оно перерастет в трагедию такого уровня. Я знал, что Broadway и Pack работают с Grandstand, так что, возможно, у них что-то есть.
Но в любом случае единственный способ получить лекарство от этого психа — это вытащить его из другого. К счастью, вскоре мы получили известие, что с этой стороны все готово. Позвав Кверти, я усадил маленького парня на землю в нескольких футах от меня с гордо выставленным напоказ значком телепортации. Наверное, лучше не держать его на моем плече и не прикасаться ни к одному из нас, когда мы пройдем через эту телепортацию. Я действительно не хотел выходить на другой конец как совместный гибрид попугая, белки и человека. Возможно, это было невозможно, но я не собирался рисковать.
Во-первых, пришло время отправить машину. Мы собирались начать с этой части, так как на самом деле она не была живой. Да, потерять его было бы большой проблемой, но не такой большой, как если бы один из нас вывернулся наизнанку. Не то чтобы я думал, что это может произойти. В конце концов, я уже был телепортирован транспортной ерундой Рена, прежде чем понял, насколько это потенциально опасно. Тот факт, что после этого она произвела дополнительные расчеты и определила, что я сделал это без каких-либо проблем, был практически маленьким чудом, заставил меня немного задуматься, но все же. Я верил в нее.
Пока мы втроем смотрели, машина немного мерцала, ненадолго становясь полупрозрачной, прежде чем вернуться, как будто ничего не произошло. Как только я открыл рот, чтобы спросить, есть ли проблема, он полностью исчез без каких-либо дальнейших предупреждений. Все отдельные части исчезли. Тут же я затаил дыхание. Я не хотел ничего сглазить, заговорив. Секунды тикали, пока я переводил взгляд на Пейдж. Наши взгляды встретились, и я увидел в них неуверенность. Почему им потребовалось так много времени, чтобы подтвердить…
«Понятно!» Это был Мерфи, звучавший с таким же облегчением, как и я. «Извините, мы должны были убедиться, что это выглядит точно так же, как фотографии, которые вы прислали, и что ничего не вывернуто наизнанку, не расплавилось или что-то в этом роде. Но это здесь! У нас все хорошо, это хорошо».
Почти… хорошо, часть напряжения оставила меня. По крайней мере, большая вещь была в городе. Где-то в глубине души я боялся, что собственная технология телепортации Рена окажется несовместимой с технологией Питтмана, и что попытка переместить ее таким образом приведет к взрыву всего этого или что-то в этом роде. Но нет, он был там, он был у них.
Теперь нам оставалось только попасть в город. Тогда эта поездка будет закончена, и мы сможем перейти к следующему шагу. Даже если это вдруг стало еще сложнее благодаря Scions. И действительно, разве усложнение и ухудшение вещей не является основной причиной их существования?
Рен взяла трубку и начала обратный отсчет, и я услышал смесь возбуждения и нервозности в ее голосе, когда она велела нам стоять как можно тише. Даже Кверти отнесся к этому серьезно, подавив свое очевидное желание дико подпрыгивать вверх и вниз, и вместо этого просто сжал свой значок, прикрепленный к его меху, и возбужденно ухмыльнулся. Он был на седьмом небе от мысли поехать в Детройт. Он задавал вопросы обо всем городе все время, пока мы ехали туда, и теперь он хотел исследовать это место. У него было так много мест, что он настаивал на проверке. Некоторые из них были большими туристическими местами, а другие были как… моя школа. Честно говоря, было очень жаль, что мы возвращались в город в такой плохой ситуации, потому что я бы с удовольствием поиграл в экскурсовода для маленького парня в течение следующих нескольких дней. Он заслужил это.
Как ни странно, я даже не почувствовал ничего странного, когда произошла транспортировка. Может быть, это было потому, что мое тело уже привыкло к этому, или потому, что Рен работал над его совершенствованием в течение последних нескольких дней. Но в любом случае, никакой физической реакции на транспорт не было. Единственным признаком того, что что-то произошло, кроме того, что Рен достигла нуля в своем обратном отсчете, была внезапная смена обстановки. Я как будто моргнул, и вдруг мы оказались совсем в другом месте. Что, честно говоря, дезориентировало так же, как если бы действительно была физическая реакция. Это заставило мой мозг перевернуться, пытаясь понять, что только что произошло.
Повернувшись по кругу внутри, которое оказалось закрытой типографией, со всеми копировальными машинами, компьютерами и прочим, отодвинутым в сторону, чтобы создать это открытое пространство посреди комнаты с ковровым покрытием, я увидел кусочки машины Питтмана в первую очередь. Затем я увидел остальных, включая Рена, которые тут же подскочили, чтобы крепко обнять меня. «Ты сделал это!»
Я знала, что она говорила не только о том, что телепортация прошла успешно. Это было все, вся поездка. Вероятно, она так же, как и я, беспокоилась о том, что что-то пойдет не так.
Конечно, что-то пошло не так. Бобби был застрелен, и даже в тот самый момент все еще выздоравливал. Все мы несколько раз чуть не умерли. Но многое тоже пошло на лад, включая возвращение ко мне всех моих воспоминаний. Конечно, многие из этих воспоминаний были болезненными, особенно их конец. Но я все равно считал это положительным моментом. Я предпочел бы, чтобы все мои воспоминания, какими бы болезненными они ни были, чем позволили бы им быть стертыми.
Возвращая объятия Рена, а также всех остальных, когда они пришли за своими, я поблагодарил их за то, что они удержали форт. Когда дело дошло до Пейтон, я взял ее за руки и встретился с ней взглядом. — Мы вытащим оттуда твою маму и всех остальных тоже. Обещаю, мы сделаем все, что потребуется».
Она поколебалась, затем снова обняла его, сжимая еще крепче, чем в первый раз. Ее голос был мягким. — Я не могу потерять ее, ПБ. Я просто… она моя мама, и все, что я делал, это жаловался на то, как сильно она беспокоится обо мне». Я слышал дрожь в ее голосе, она была на грани слез. «Я должен спасти ее. Мне все равно, что… мне все равно, что со мной происходит. Я просто должен спасти ее».
— Будем, — снова пообещал я, чувствуя хрипоту в собственном голосе. Что в последнее время угрожало нашим родителям? Моя пострадала от глупой атаки Питтмана и все еще была не совсем в безопасности, приемные родители Пейдж, какими бы дерьмовыми они ни были, были превращены в биобомбы и убиты, плюс ее приемная сестра была в той же ситуации, что и мои родители. Черт, Мерфи потеряла свою фигуру «родителя»/опекуна со смертью своего брата не так давно. Это было… да, это было плохо.
Проглотив эти мысли и напомнив себе, что у нас еще есть шанс спасти большинство этих людей, я повернулся и указал на то место, где сидела маленькая ярко окрашенная фигура, казалось бы, застывшая. «Хорошо, ребята, познакомьтесь с Кверти».
Учитывая, каким взволнованным и оживленным он был раньше, теперь маленький парень казался почти парализованным от нервозности. Чего, если честно, было много. Его крылья немного расправились, когда он медленно поднял голову и увидел, что все смотрят на него. Заметно сглотнув, он поднял одну крошечную лапу и помахал хриплым голосом. — Эм, привет.
Рен двинулась первой, сделав шаг в этом направлении, прежде чем лечь на живот перед ним. Остальные из нас просто смотрели, как она легла вот так, ее нос был всего в футе или около того от маленького ТОНИ. «Привет!» — чирикала она, помахивая двумя пальцами. «Я Рен. Или Тревитик, я думаю. Приятно познакомиться! Мне нравятся твои крылья. У меня они тоже есть, видишь? С этими словами она поднялась и позволила своим светящимся крыльям вытянуться из летного рюкзака, который, конечно же, был на ней. Они подняли ее с пола и позволили ей парить там.
Кверти сразу же, казалось, забыл о своей нервозности. Подскочив к моему плечу, он указал, задыхаясь. «Вы можете летать! Ты можешь научить меня летать?! Я просто скольжу. В остальном я еще не разобрался».
Рен протянула ей руки, и он подпрыгнул, чтобы приземлиться ей на ладони, когда она рассмеялась. Они двое начали возбужденно говорить, прежде чем другие постепенно представились друг другу, теперь, когда он не казался таким пугливым.
Выпустив долгий, тяжелый вздох, я повернулся туда, где была Сьерра. — Как дела у моего брата?
Она слегка пожала плечами. — Ну, насколько мы можем судить, он не догадался, что я — не ты. Наверное, помогает то, что он сильно отвлекся. Он действительно не проводил много времени дома. Я думаю, они все еще пытаются разорвать весь штат на части в поисках того, где милый старый папочка сделал свое биологическое оружие, так что это даст им некоторые подсказки, как его починить.
— Что ж, удачи им, — искренне ответил я. Что бы ни случилось, все, что действительно имело значение, это исправить эту ситуацию. Это напомнило мне о карточке в моем кармане, которую дал мне Бобби. Он сказал, что я должен позвонить по этому номеру, если нам что-нибудь понадобится. Это должно было быть связано с Министерством, верно? Учитывая это и собственные связи Пейдж с ними, не будет ли хорошей идеей рассказать им, что мы планируем? Они могли бы помочь убедиться, что ничего не пошло не так, как только мы перевезем сюда этого куска дерьма, и, вероятно, отправить его обратно, когда мы закончим.
Или, ну, не отправлять его обратно. Какая-то часть меня осознавала вероятность того, что они просто убьют его. Что… У меня были противоречивые чувства. Но тот факт, что это были противоречивые чувства, а не полный отказ от самой идеи, наверное, многое говорил о моем душевном состоянии, когда дело касалось Бенджамина Питтмана.
В любом случае, Министерство могло бы помочь с этим. В конце концов, они были так же мотивированы, как и мы, чтобы получить это лекарство. Если они собирались вести себя с нами по-хорошему в любой ситуации, то только сейчас.
С другой стороны, это означало бы сказать им слишком много и подпустить ко всему слишком близко. Черт, у нас они были в магазине Рена, когда мы перевезем этого ублюдка и проделаем с ним эту штуку. Я не мог так рисковать. Мы не могли рисковать. Да, у них была мотивация вести себя хорошо прямо сейчас, но если они увидели что-то, чего не должны были, или услышали… это было слишком рискованно. Кроме того, у них были свои дела. Если каким-то образом наш план не сработает, и мы не сможем получить лекарство от Питтмана таким образом, будет лучше, если у них будет что-то свое, а не кидаться яйцами в нашу корзину.
Но если модифицированное устройство Рена не сможет выудить ответ из этого куска дерьма, я обязательно позвоню в Министерство и передам его им. Что-то подсказывало мне, что у них есть способы получить эти ответы.
Однако, прежде чем я успел слишком сильно на этом сосредоточиться, все остальные обменялись взглядами. Затем заговорил Мерфи. — Э-э, нам, наверное, стоит поговорить о другом.
«Другая вещь?» — повторил я. «Что происходит?»
Роальд ответил: «Все в порядке, теперь вы можете войти!» Мне он добавил: «Все в порядке, она не знает, кто ты. Только Мерфи и я».
Это заставило меня моргнуть в сторону ближайшей двери, когда пожилая блондинка, выглядевшая несколько знакомой, нерешительно вошла внутрь. — Эм, привет, — начала она нервно. «Меня зовут Руби. Я… полагаю, мой брат и его друг работают на вас? Или… они… вроде твоих… миньонов? Она поморщилась. «Извините, я все еще ломаю голову над всем этим. Не могу поверить, что они на самом деле… Она явно сдерживала себя и сосредоточилась. «Пожалуйста, у меня много вопросов обо всем этом, но это важнее. Мне нужна ваша помощь. У карандаша есть слабость. Я знаю… я знаю, как сделать ему больно.
Это заставило меня сделать двойной дубль. Ну, ладно, вся эта ситуация вызвала у меня желание сделать хотя бы восьмерку дублей. Это была сестра Роальда?! Она знала о них? Она была здесь?! Что, как—
Да, она была не единственной, кто пытался понять это. Но если она была права, зная о слабости Пенчи…
Ясно интерпретируя язык моего тела, Руби быстро дергала головой вверх и вниз. «Точно. Я хочу получить информацию там, но я не знаю, кому доверять. Если у него есть семь кандидатов в новые Наследники, с кем нам поговорить, кто действительно может что-то с этим сделать, пока не стало слишком поздно, и не подумает, что мы просто трахаемся с ними? А кто точно на них не работает?»
Я все еще не оправился от ее внезапного появления и проблем, которые оно подняло. Но ее вопрос заставил меня полезть в карман. Вытащив карточку, которую дал мне Бобби, с номером министерства, я поднял ее.
— Знаешь, я думаю, у меня есть ответ на этот вопрос.
